Chương 67: Khúc Hát Tiễn Người

Con ngựa già đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Nó khẽ phì hơi một tiếng nhẹ nhàng, rồi dùng chiếc mõm rộng cọ cọ vào càng xe gỗ như thể chưa từng có bất kỳ biến cố nguy hiểm nào vừa xảy ra.

Lão thương nhân chống tay lên đầu gối chật vật đứng dậy, dáng đi vẫn còn hơi khập khiễng vì cú xô ngã ban nãy. Nhược bằng, khuôn mặt rám nắng của ông đã tươi tỉnh hẳn lên. Ông vỗ vỗ phủi đi lớp bụi đất bám trên vạt áo rồi nở nụ cười hiền lành:

"Tiểu huynh đệ."

"Lần này đúng là nhờ ngươi."

"Nếu không..."

"Lão già này chắc chỉ còn biết ôm xe mà khóc."

Ông bật cười ha hả, tiếng cười chất phác sảng khoái vang vọng giữa con đường núi tịch mịch.

Chido đứng bên cạnh, khẽ lắc đầu rất nhẹ:

"Không có gì."

"Ta chỉ đi ngang."

Lão thương nhân nhìn vị thiếu niên trước mặt, càng ngắm nghía lại càng cảm thấy yêu thích. Một thiếu niên tuổi đời còn trẻ như vậy, ra tay làm việc tốt xong lại chuẩn bị dứt áo bỏ đi, không hề đòi hỏi báo đáp, cũng chẳng một lời khoe khoang.

Ông bỗng đưa tay vỗ mạnh lên đùi cái bốp:

"A!"

"Đúng rồi."

"Ngươi có cần gì không?"

"Cứ nói."

"Lão già ta tuy nghèo..."

"Nhưng chút lòng cảm tạ vẫn có."

Chido vừa định mở miệng đáp lời: "Không..." thì đúng ngay lúc ấy:

"Ùng ụcc..."

Một âm thanh rất nhỏ nhưng lại vô cùng rõ ràng vang lên giữa không gian. Bụng hắn réo lên.

"..."

"..."

Bầu không khí rơi vào im lặng đúng một nhịp. Lão thương nhân chớp chớp mắt, rồi lập tức phá lên cười khoái trí:

"Hahahaha!"

"Được!"

"Được lắm!"

"Đúng tuổi này!"

"Có đói mới là người trẻ!"

Ngay cả Chido cũng hơi cúi đầu xuống nhìn bụng mình một cái như thể để xác nhận lại:

"..."

"À."

"Là đói."

Lão thương nhân cười đến mức phải chống cả tay lên thùng xe cho khỏi ngã:

"May!"

"May ta còn đem theo đồ ăn."

"Nào."

"Ra phía sau xe."

"Có ít bánh nướng với thịt khô."

Chido đứng yên tại chỗ một chút, có lẽ hắn vẫn còn chút ngại ngùng. Nhưng cái bụng thì lại rất thành thật, khẽ réo thêm một lần nữa.

"..."

"Vậy..."

"Ta xin một ít."

"Ấy!"

"Xin gì!"

"Cứ lấy!"

"Ăn no rồi mới có sức về tông!"

Chido ngoan ngoãn gật đầu rồi đi vòng ra phía sau thùng xe.

...

Ngay đúng lúc ấy, từ cuối con đường đất vàng, hai bóng người hối hả lao tới. Một người mặc trường sam màu trắng viền xanh lam thanh nhã, người còn lại khoác lớp áo ngắn gọn gàng hơn, cả hai đều là nữ đệ tử của Lưu Vân Tông.

Một người trong số đó còn chưa đứng vững chân đã vội vã cất tiếng hỏi:

"Lão bá!"

"Ngài có sao không?"

"Chúng ta nghe thấy tiếng kêu cứu!"

Lão thương nhân quay lại nhìn, mặt mày rạng rỡ hớn hở:

"Không sao!"

"Không sao!"

"Được người của Lưu Vân cứu rồi."

Hai nữ đệ tử cùng thở phào nhẹ nhõm. Nữ tử lớn tuổi hơn lên tiếng hỏi tiếp:

"Vậy tại hạ xin hỏi, vị ấy đâu?"

Lão thương nhân xua tay chỉ ra phía sau xe:

"Ở phía sau."

"Đang lấy ít đồ ăn."

Hai người mỉm cười gật đầu rồi cùng bước tiến lại gần. Thế nhưng... phía sau xe gỗ lại hoàn toàn trống không.

Chỉ còn vài vệt dấu chân còn mới in trên nền đất mềm. Một chiếc bánh nướng đã bị lấy mất cùng một túi thịt khô nhỏ. Ngoài ra, hoàn toàn không còn bóng dáng của bất kỳ ai.

Hai nữ đệ tử ngẩn người nhìn nhau:

"Lạ thật..."

Lão thương nhân cũng ngơ ngác đi vòng ra sau:

"Gì?"

"Ủa?"

"Vừa nãy còn ở đây mà?"

Ông gãi gãi đầu bối rối. Rõ ràng người thiếu niên vừa rồi vẫn còn đứng sờ sờ trước mắt mình cơ mà.

Người nữ đệ tử trẻ hơn hiếu kỳ hỏi:

"Bá còn nhớ..."

"Vị ấy mặc đồng phục thế nào không?"

"Có chứ."

"Áo trắng."

"Viền xanh."

"Còn rất trẻ."

"Là đệ tử ngoại môn."

"..."

Cả hai nữ đệ tử cùng khựng người lại tại chỗ:

"Ngoại môn?"

"Đúng."

"Là ngoại môn."

Hai người nhìn nhau, trong mắt đều hiện lên vẻ kinh ngạc không giấu giếm. Đệ tử ngoại môn... theo đúng môn quy tông môn thì hoàn toàn không được phép tự ý rời khỏi tông môn.

Lão thương nhân ngơ ngác nhìn phản ứng của hai người:

"Có... có vấn đề gì sao?"

Nữ đệ tử lớn tuổi hơn rất nhanh đã lấy lại vẻ tự nhiên thường ngày. Nàng mỉm cười ôn hòa:

"Không."

"Có lẽ..."

"Chúng ta nhầm."

Nàng khẽ cúi người chào:

"Ta là Hứa Uyển."

"Đây là sư muội Mạnh Yên."

"Chúng ta phụ trách tuần tra vùng phụ cận."

"Nếu không phiền."

"Hai người bọn ta xin hộ tống bá tới nơi giao hàng."

Lão thương nhân mừng rỡ liên tục gật đầu:

"Được!"

"Được!"

"Có tiên... à không."

"Có hai vị cô nương đi cùng."

"Lão già ta yên tâm rồi."

Con ngựa già lại bắt đầu nhịp nhàng bước đi. Chiếc xe gỗ lộc cộc lăn bánh, ba người chậm rãi tiếp tục hành trình trên con đường dưới chân núi.

...

Ở một hướng khác, cách nơi đó đã khá xa.

Chido cũng đang thong dong bước đi. Trong tay hắn là một chiếc bánh nướng vẫn còn tỏa hơi ấm dẻo thơm. Cậu cắn một miếng, vừa thong thả bước đi vừa chậm rãi nhai. Túi thịt khô nhỏ được cẩn thận gói kỹ cất lại trong người—để dành, nhỡ sau này đói lại có cái ăn.

Cơn gió nhẹ từ thung lũng thổi qua làm vạt áo đệ tử còn ẩm ướt của hắn khô dần đi. Bước chân hắn cũng càng lúc càng trở nên ổn định và kiên định.

...

Phía sau lưng xa xăm, tiếng hát quen thuộc của lão thương nhân lại vút cao vang vọng. Lần này, ông không còn hát về khoai tây, cũng chẳng hát về chuyến hàng lương thực nữa, mà đổi thành một khúc ca khác, nhẹ nhàng hơn, vang xa hơn:

"Có người rời núi năm mười sáu..."

"Một thanh kiếm gỗ một vai hành trang..."

Hứa Uyển và Mạnh Yên nghe thấy câu hát ấy, khóe môi cả hai đều khẽ cong lên thành một nụ cười dịu dàng. Không ai cất lời ngắt lời ông lão, cứ để ông thả hồn ca hát, còn chiếc xe gỗ thì lặng lẽ tiến về phía trước.

...

Ở một góc trời khác, Chido đang bước qua một cánh đồng cỏ xanh bao la. Cỏ dại mọc cao gần đến đầu gối, theo từng bước chân lướt qua của hắn, từng đàn cào cào xanh hoảng hốt vội vã nhảy tản ra bốn phía.

Xa xa, một đàn trâu đang lững thững thong dong gặm cỏ. Trên lưng trâu, một cậu bé mục đồng nằm vắt vẻo, miệng ngậm cọng cỏ tươi, giương mắt ngắm nhìn những tầng mây trắng lững lờ trên tầng không.

Tiếng hát tha thiết ấy vẫn xa xăm tiếp tục:

"Người đời bảo kiếm là mộng..."

"Mộng thì phải bước mới thành được thôi..."

Con đường nhỏ dẫn Chido bước qua một cây cầu đá cổ kính. Nước suối trong vắt róc rách chảy dưới chân cầu. Chido cúi người xuống, vốc một ngụm nước mát lạnh rửa mặt rồi lại tiếp tục sải bước.

...

"Ngày đi chẳng biết về đâu..."

"Chỉ mang trong dạ một câu phải làm..."

Ánh nắng trưa dần dần ngả bóng nghiêng nghiêng. Rừng cây xung quanh thưa thớt dần, trước mặt hắn xuất hiện một triền đồi ngập tràn sắc hoa dại nở kín hai bên đường. Những đàn bướm trắng dập dìu bay lượn thành từng chòm.

Chido không dừng bước, hắn chỉ lặng lẽ nhìn ngắm một lúc rồi lại tiếp tục đi về phía trước.

...

Trên chuyến xe gỗ, lão thương nhân vẫn hiền từ mỉm cười, giọng hát hào sảng vang xa:

"Đường dài chẳng ngại nắng mưa..."

"Có lòng ngay thẳng làm bùa hộ thân..."

Hai nữ đệ tử Hứa Uyển và Mạnh Yên nhìn nhau, không ai nói gì, nhưng trong lòng cả hai đều chợt nhớ tới lời kể của lão thương nhân: Một thiếu niên ngoại môn lặng lẽ ra tay cứu người, rồi lại lặng lẽ rời đi mà không hề để lại danh tính.

...

Chido bước lên một mô đất cao sừng sững. Con đường phía trước mắt hắn đã bắt đầu đổ dốc kéo dài về phía vùng đồng bằng bao la.

Hắn dừng lại bước chân, theo bản năng khẽ quay đầu nhìn lại phía sau.

Ở nơi rất xa ấy, phía cuối biển mây cuồn cuộn, Lưu Vân Tông vẫn uy nghiêm sừng sững đứng đó. Những ngọn núi xanh thẫm chọc thẳng lên tầng mây mù, các mái điện ẩn hiện lung linh dưới ánh chiều tà, xa xăm đến mức chỉ còn lại một nét mực nhạt nhòa giữa khoảng trời đất bao la.

Chido đứng lặng im nhìn ngắm rất lâu. Gió từ đỉnh núi xa xăm thổi tới mang theo hương cỏ dại, mang theo hơi nước mát lạnh, và mang theo cả kỷ niệm của những ngày vừa qua: Lâm Dịch, Chu Tiểu Bảo, Thanh Tiêu, Tần Mặc, Mộc Vũ... Tất cả gương mặt ấy như hiện lên trọn vẹn trong khoảnh khắc này.

Không một ai cất tiếng gọi hắn, cũng chẳng một ai níu giữ bước chân Chido.

Chido khẽ cúi đầu, rồi dứt khoát quay người, tiếp tục bước xuống con đường hoàn toàn mới lạ mà hắn chưa từng đi qua.

Phía sau lưng hắn, khúc hát của lão thương nhân cũng vừa lúc khép lại trọn vẹn:

"Mây còn ở mãi trên non..."

"Người mang kiếm nhỏ... bước tròn đường xa..."