Chương 60: Là Gió Trước Bình Minh

"Có những người giữ lời hứa bằng sinh mạng.

Có những người giữ một người... bằng cả cuộc đời."

---

Cót két—

Cánh cửa gỗ dày nặng nề chậm rãi mở ra. Ánh nắng chiều muộn đỏ quạnh ngả bóng dài nghiêng lệch xuống nền đá lạnh ngắt của hành lang tăm tối.

Mộc Vũ bước ra ngoài. Mỗi bước chân của nàng đặt xuống nền đá đều vững vàng và ổn định đến mức kỳ lạ. Không vội vã, không ngập ngừng, hoàn toàn giống như mọi ngày bình thường.

Nếu chỉ nhìn dáng vẻ thản nhiên từ bên ngoài, sẽ chẳng một ai có thể ngờ rằng nàng vừa mới bước ra từ một cuộc tra khảo tàn khốc tột cùng.

...Chỉ có chính nàng mới tự cảm nhận được toàn bộ thân thể mình đang rã rời và đau đớn đến nhường nào. Lồng ngực căng phồng lên mỗi lần hít thở lại nhói lên từng hồi buốt giá; tấm lưng phủ kín những vệt đòn roi tàn bạo tựa như có vô số mũi kim bọc độc đang cắm sâu vào từng thớ thịt. Hai cánh tay nàng nặng trĩu xuống, ngay cả mười đầu ngón tay cũng đang run lên từng đợt rất nhẹ.

Thế nhưng, nàng không cho phép bản thân được lộ ra dù chỉ một chút sơ hở.

Mộc Vũ dừng lại bên một thành giếng đá phủ đầy rêu xanh. Nàng khom người xuống, soi bóng mình trên mặt nước phẳng lặng như gương. Bằng những động tác cẩn trọng nhất, nàng nhẹ nhàng gỡ dải lụa đã rối, vuốt lại mái tóc đen dài mềm mại, rồi cẩn thận chỉnh từng nếp gấp trên vạt áo phục, tỉ mỉ che đi những mảng thịt bầm tím tàn dư nơi vùng cổ thanh tú.

Khóe môi nàng khẽ cong lên. Một nụ cười dịu dàng, tự nhiên và tràn ngập vẻ ấm áp hiện ra, tự nhiên đến mức bất kỳ ai nhìn vào cũng chẳng thể nhận ra đó là một lớp vỏ ngụy trang gượng gạo.

Lúc này, nàng mới tiếp tục thả chậm bước chân tiến về phía trước.

Con đường dẫn tới căn nhà gỗ nhỏ nhắn kia vốn không rộng, chỉ vừa đủ cho hai người song hành. Hai bên mép đường đất trồng đầy những khóm hoa dại sắc trắng nhỏ nhắn; chúng không tỏa ra hương thơm nồng nàn mà chỉ thoang thoảng một mùi hương thanh nhẹ, dìu dịu trong gió chiều.

Cuối con đường rợp bóng cây ấy là một gian nhà gỗ khiêm tốn. Gian nhà tuy nhỏ nhắn nhưng lại được quét dọn vô cùng sạch sẽ; dưới mái hiên cong cong còn treo rải rác vài chậu linh thảo đang phơi mình trong nắng muộn. Tiếng chim chuyền cành ríu rít hòa cùng tiếng nước chảy róc rách từ khe suối nhỏ phía sau nhà tạo nên một không gian u tĩnh, yên bình đến mức tưởng chừng như những tàn khốc và tranh đoạt của thế giới bên ngoài chưa từng chạm tới nơi đây.

Mộc Vũ đứng trước cánh cửa gỗ khép hờ, giơ tay khẽ gõ nhẹ.

Cốc. Cốc.

Từ bên trong căn phòng, một giọng nói nhỏ nhắn, trong trẻo vang lên:

"Tỷ Tỷ... Tỷ tới rồi sao?"

Khóe môi Mộc Vũ lập tức mềm mại hẳn đi, bao nhiêu sự ngụy trang cứng cỏi dường như tan biến:

"Ừ."

Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra. Một thiếu nữ chừng mười bốn, mười lăm tuổi đang ngồi phẳng lặng trên chiếc xe gỗ nhỏ chế tác đơn sơ. Thân hình em nhỏ thó và gầy hơn hẳn những đứa trẻ đồng lứa. Làn da em trắng bệch, không phải vẻ đẹp mịn màng nhan sắc, mà là thứ sắc da tái nhợt vì bệnh tật dằn dỗi quanh năm. Mái tóc đen dài xõa mềm trên hai bờ vai gầy guộc, nhưng đôi mắt em lại vô cùng sáng, trong trẻo và thuần khiết tựa như khoảng trời quang rộng lớn sau cơn mưa rào.

Nàng tên là Mộc Thanh, người em gái duy nhất và cũng là nguồn sống cuối cùng của Mộc Vũ.

Vừa nhìn thấy bóng hình quen thuộc của chị gái bước vào, nét mặt Mộc Thanh lập tức bừng sáng rạng rỡ:

"Tỷ tỷ!"

Mộc Vũ tiến lại gần, đưa bàn tay thướt tha khẽ xoa nhẹ lên mái tóc mềm của em:

"Ừ. Hôm nay thấy trong người thế nào?"

"Khá hơn hôm trước ạ. Muội cũng ăn được nhiều hơn rồi. Thuốc của tỷ gửi về rất hiệu quả."

Mộc Vũ khẽ mỉm cười dịu dàng:

"Vậy là tốt rồi."

Hai chị em vừa mới ngồi xuống cạnh nhau, Mộc Thanh bỗng nhiên khựng người lại. Ánh mắt tinh tế của cô bé lặng lẽ dời từ gương mặt chị xuống bờ vai gầy, rồi dừng lại trên bàn tay đang đặt trên đầu mình.

Bàn tay ấy... đang khẽ run lên từng nhịp rất nhỏ. Nếu là một kẻ xa lạ nhìn vào, có lẽ sẽ chẳng bao giờ nhận ra điểm bất thường ấy. Nhưng Mộc Thanh thì khác.

"Tỷ..." Cô bé nhỏ giọng, ánh mắt trào dâng sự lo lắng, "Có phải... lại bị thương rồi không?"

Mộc Vũ hơi sững người lại. Chỉ trong một thoáng rất ngắn, nàng bật cười rất nhẹ để xua đi bầu không khí:

"Không có. Chỉ là dạo này tỷ hơi mệt một chút thôi."

Mộc Thanh khẽ lắc đầu, đôi mắt trong veo như nhìn thấu tất cả:

"Không đúng. Tỷ càng cười như vậy... thì lại càng đau."

Mộc Vũ chìm vào im lặng. Một lúc sau, nàng mới chậm rãi ngồi xuống chèn bệt bên cạnh chiếc xe gỗ của em gái, không đưa ra thêm bất kỳ lời giải thích hay phủ nhận nào nữa.

Mộc Thanh chậm rãi ngả đầu, tựa nhẹ lên bờ vai của chị, rất khẽ, dịu dàng như thể sợ chỉ một lực tựa mạnh cũng sẽ làm chạm vào những vết thương đang rỉ máu phía sau vạt áo kia.

"Xin lỗi... Muội lại làm tỷ tỷ phải vất vả nữa rồi..."

Mộc Vũ lập tức lắc đầu, giọng nàng kiên định:

"Không. Đừng nói vậy. Nếu không có muội muội... tỷ cũng chẳng biết mình còn muốn sống trên đời này để làm gì nữa."

Cả hai cùng bật cười, tiếng cười thật nhỏ bé và bình yên giữa gian nhà gỗ.

Mộc Thanh bắt đầu thủ thiểm kể cho chị nghe về con chim nhỏ sáng nay đậu bên khung cửa sổ, về một bông hoa dại mới nở ngoài hiên, và cả về vị thuốc nam hôm nay đắng hơn hẳn hôm qua. Mộc Vũ cũng im lặng lắng nghe, rồi thi thoảng kể cho em nghe rằng mình vừa vô tình gặp được một người rất kỳ lạ, hắn ít nói, nhưng lại vô cùng chân thành.

Nàng không hề nhắc tới tên hắn, chỉ khẽ thốt ra một câu:

"Hắn... là người tốt."

Mộc Thanh mỉm cười thanh thản:

"Muội tin. Nếu chị đã nói vậy... thì chắc chắn người đó là người tốt."

Không ai nói thêm điều gì nữa. Cả hai chỉ lặng lẽ ngồi bên nhau trong góc phòng nhỏ, lắng nghe tiếng gió thu lướt qua mái gianh, tiếng chim hót lảnh lót xa xa và tiếng lá khô chao đảo rơi bên cửa sổ. Khoảng thời gian ngắn ngủi ấy tuy mỏng manh, nhưng lại đủ sức xoa dịu và giúp cả hai tạm quên đi những giông bão tàn khốc ngoài kia.

Cho tới khi, một giọng nói lạnh băng vang lên ngay bên ngoài cánh cửa:

"Hết giờ."

Âm thanh không quá lớn, không quát tháo đe dọa, nhưng lại chứa đựng sự dứt khoát tàn nhẫn không cho phép bất kỳ sự thương lượng nào.

Nụ cười trên môi Mộc Vũ nhạt dần rồi tắt hẳn. Nàng chậm rãi đứng dậy. Mộc Thanh cũng ngoan ngoãn cúi đầu xuống, không hề giơ tay níu lấy vạt áo chị, cũng không cố giữ chị ở lại, bởi cô bé thừa hiểu rằng, có níu giữ cũng hoàn toàn vô ích.

Mộc Vũ đưa tay vào trong ống tay áo rộng, lấy ra một viên linh thạch nhỏ nhắn. Viên linh thạch trong suốt như pha lê, ở chính giữa trung tâm đang có một tia sáng xanh dịu nhẹ chậm rãi luôn chuyển như dòng nước sống. Nàng nhẹ nhàng đặt viên đá vào lòng bàn tay nhỏ bé của em gái:

"Này, mang nó theo bên mình nhé."

Mộc Thanh ngẩng mặt lên:

"Đây là..."

Mộc Vũ khẽ siết nhẹ bàn tay em gái:

"Nếu thấy nhớ tỷ... thì hãy nhìn vào nó. Coi như... một phần của tỷ vẫn luôn ở bên cạnh muội."

Đôi mắt Mộc Thanh ửng đỏ lên vì xúc động, nhưng cô bé cố nén không rơi giọt nước mắt nào. Nàng gật đầu thật mạnh:

"Muội sẽ giữ. Giữ thật kỹ."

Mộc Vũ quay người, từng bước tiến ra phía cửa nhà.

Đi được vài bước xa, nàng vẫn không kìm được mà ngoái đầu nhìn lại.

Mộc Thanh vẫn ngồi lặng yên trên chiếc xe gỗ bên ngưỡng cửa, hai tay ôm chặt viên linh thạch trước ngực, mỉm cười dịu dàng vẫy vẫy tay chào chị.

Mộc Vũ khẽ giơ tay vẫy lại, rồi kiên quyết xoay người bước đi. Lần này, nàng tuyệt đối không ngoái đầu lại nữa.

Tại Lưu Vân Tông.

Những đám mây trắng lững lờ trôi ngang qua đỉnh núi cao vút. Bên trong Vân Kiếm Điện, nơi chuyên đảm nhận và xử lý mọi công vụ trọng yếu của Thánh Kiếm Lưu Vân Tông, mùi hương trầm nhàn nhạt quyện cùng mùi giấy mới và mực linh mặc tỏa ra thơm dịu, tạo nên một bầu không khí u tĩnh và trang nghiêm hiếm thấy.

Căn điện không quá rộng lớn nhưng từng món đồ đạc bên trong đều được bài trí vô cùng ngăn nắp và tinh tế. Bên trái là dãy giá sách dựng bằng gỗ linh tùng ngát hương, xếp kín những cuốn ngọc giản cùng vô số hồ sơ đã được phân loại cẩn thận. Bên phải là một khung cửa sổ lớn mở trọn ra không gian biển mây bạt ngàn; xa hơn nữa là những dãy kiếm phong nhấp nhô nối tiếp nhau đến tận chân trời. Một cành mai trắng vươn mình ngay ngoài hiên điện, những cánh hoa rơi rất chậm, thi thoảng lại có một cánh hoa nương theo làn gió nhẹ bay vào trong điện, lặng lẽ đáp xuống mặt bàn gỗ bóng lộn.

Thanh Tiêu ngồi ngay ngắn phía sau án thư. Mái tóc xanh nhạt của nàng được búi gọn gàng phía sau đầu, hai chiếc long giác màu trắng ngà cong nhẹ ra sau thái dương. Dưới ánh sáng ban ngày dịu nhẹ, những đường vân mờ ảo trên cặp sừng hiện lên lấp lánh như ngọc quý, thanh nhã mà cao quý vô cùng.

Nàng cầm bút lông trong tay, nét chữ viết ra đều đặn và sắc sảo. Không nhanh, không chậm, mỗi một nét bút hạ xuống đều như đã được nàng tính toán kỹ lưỡng từ trước.

Thế nhưng, tâm trí nàng lúc này lại hoàn toàn không đặt trên những trang hồ sơ trước mặt.

Nàng vô thức nhớ lại đêm hôm ấy, sau khi tên thích khách bị tiêu diệt hoàn toàn. Mọi người khi đó đều cuống quýt chạy về phía nàng, vô số lời bái kiến kính trọng, vô số ánh mắt thán phục cùng những lời bẩm báo dồn dập vang lên...

Duy chỉ có Chido là lặng lẽ đứng ở phía sau, chìm nghỉm bên ngoài vùng sáng của những ngọn đuốc.

Ánh mắt hắn nhìn nàng lúc ấy không hề có sự ghen tỵ, không oán trách, cũng chẳng hề bất mãn. Chỉ là... ánh mắt ấy vô cùng phức tạp, giống như lần đầu tiên trong đời hắn cay đắng nhận ra rằng trên thế giới này tồn tại những khoảng cách mà không thể dùng bất kỳ sức lực để vượt qua.

Thanh Tiêu khẽ khép mi mắt lại. Trong lòng nàng bất giác dâng lên một cảm giác đèn nén thật khó cất thành lời.

Bất công.

Nàng vốn chưa từng thích hai chữ ấy. Nhưng đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận sâu sắc rằng hai chữ ấy đang nặng nề đè lên vai của một con người.

Khẽ thở ra một hơi dài, Thanh Tiêu nhẹ nhàng đặt bút xuống án thư, hai mắt từ từ nhắm lại.

Bầu không khí trong đại điện bất chợt trở nên tĩnh lặng đến lạ kỳ.

Một nhịp. Hai nhịp...

"Vào đi." Giọng nàng cất lên rất nhẹ nhưng rõ ràng.

Ngay lập tức, một bóng đen xé gió xuất hiện ngay trước điện, quỳ một gối xuống nền đá:

"Thuộc hạ chờ lệnh."

Thanh Tiêu vẫn không mở mắt, chỉ nhàn nhạt cất lời:

"Truyền lệnh. Bảo Tần Mặc đi điều tra khu vực phía Đông."

"Vâng."

Vị chấp sự cúi đầu nhận lệnh rồi lập tức biến mất tan biến vào không trung, nhanh hệt như lúc xuất hiện.

Thanh Tiêu chậm rãi mở mắt. Ánh nhìn sâu thăm thẳm của nàng khẽ hướng về phía phương Đông mờ xa ngoài biển mây bạt ngàn. Không một ai biết được, nàng vừa mới cảm nhận được điều gì.

Tại Kiếm Mộ.

Không gian nơi đây vẫn tĩnh mịch và tịch liêu như mọi ngày. Hàng ngàn thanh kiếm cắm nghiêng rải rác trên sườn đồi hoang vắng, có thanh đã phủ kín rêu xanh năm tháng, lại có thanh vẫn sáng quắc như vừa rèn xong. Gió thu thổi qua làm từng dải lụa trắng buộc trên chuôi kiếm khẽ lay động, phát ra những tiếng xào xạc rất nhỏ, tựa như vô số kiếm tu năm xưa vẫn đang âm thầm thì thầm trò chuyện cùng nhau.

Ở một góc khuất vô cùng yên tĩnh là nấm mộ kiếm mới nhất, nơi an nghỉ của Lâm Dịch.

Nơi đây chỉ còn lại một làn khói hương mỏng mong manh lững lờ bay lên không trung.

Chỉ có điều... thanh kiếm từng cắm trước nấm đất mới đắp ấy.

Nay đã không còn ở đó nữa.