Chương 63: Kẻ Trong Bóng Tối

Vừa trở về tới Thanh Mộc Các, Thủy Mạc vốn định trực tiếp đi vào nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, bước chân hắn lại bất giác chậm xuống.

So với mấy ngày trước, lượng khách ra vào Thanh Mộc Các lúc này không những không giảm mà còn ổn định hơn rất nhiều. Trong đại sảnh, Từ Phúc cùng mấy tiểu nhị gần như không có thời gian nghỉ tay, hai hộ vệ thân cận cũng phải phụ giúp mang đan dược từ phía sau ra quầy. Điều khiến Thủy Mạc chú ý hơn cả là trong số những người đang đứng bên trong có rất nhiều gương mặt xa lạ, chỉ cần nhìn y phục cùng cách nói chuyện cũng có thể đoán được phần lớn đều không phải người Khánh Hải Thành.

Đấu giá hội Vạn Bảo sắp diễn ra, những ngày gần đây không ít gia tộc, thương nhân cùng tán tu từ các thành trì xung quanh đều lần lượt kéo tới. Những người này vốn chỉ đến Khánh Hải Thành vì đấu giá hội, nhưng sau khi vào thành lại vô tình nghe được danh tiếng của Thanh Mộc Các, đặc biệt là chuyện nơi này có thể bán ra Hồi Nguyên Đan Tinh Phẩm với dược lực giữ được gần tám phần. Bởi vậy rất nhiều người tiện đường ghé qua, vừa muốn xem lời đồn có thật hay không, vừa muốn thử mua vài viên mang theo bên người.

“Đây thật sự là Hồi Nguyên Đan Tinh Phẩm?”

Một nam tử trung niên cầm bình ngọc trong tay, ánh mắt vẫn còn vài phần nghi ngờ. Tiểu nhị đứng đối diện còn chưa kịp giải thích, một vị khách quen bên cạnh đã bật cười, chủ động lên tiếng: “Nếu ngươi lo đan dược có vấn đề thì cứ yên tâm. Ta mua ở Thanh Mộc Các không phải lần đầu, dược lực thế nào dùng một viên là biết. Ít nhất số linh thạch bỏ ra tuyệt đối không oan.”

Nam tử trung niên nghe vậy mới nhìn bình ngọc trong tay thêm một lần, vẻ nghi ngờ trên mặt cũng giảm đi không ít. Những cảnh tượng tương tự xuất hiện ở vài nơi khác trong đại sảnh, thỉnh thoảng còn có khách quen chủ động giới thiệu công dụng đan dược cho những người mới tới, khiến mấy tiểu nhị bận rộn cũng nhẹ đi được đôi chút.

Nhưng thứ thật sự khiến những tu sĩ ngoại thành hứng thú lại là Tiềm Hải Đan.

Khánh Hải Thành nằm sát Vô Tận Hải, Tiềm Hải Đan vừa xuất hiện chưa bao lâu đã nhanh chóng được những đội săn biển chú ý. Hiện tại ngay cả một số tu sĩ từ thành trì khác tới cũng đã nghe qua công dụng của nó. Đặc biệt là những người quanh năm săn yêu thú hoặc tìm kiếm tài nguyên dưới biển, sau khi biết Tiềm Hải Đan có thể ổn định khí tức, giảm tiêu hao linh lực cùng ảnh hưởng của thủy áp, không ít người lập tức muốn mua nhiều hơn để mang về dùng sau này.

“Cho ta mười viên.”

Nghe yêu cầu của một tu sĩ ngoại thành, tiểu nhị chỉ có thể cười khổ lắc đầu. “Khách quan, số lượng Tiềm Hải Đan hiện tại không còn nhiều, mỗi người tạm thời chỉ có thể mua một viên.”

“Một viên?” Người kia nhíu mày, hiển nhiên không quá hài lòng. Sau khi xác nhận cho dù trả thêm linh thạch cũng không thể mua nhiều hơn, hắn cuối cùng chỉ có thể bất đắc dĩ nhận lấy một bình ngọc rồi rời khỏi quầy.

Đứng ngoài cửa nhìn thấy cảnh ấy, Thủy Mạc vừa vui lại có chút bất đắc dĩ. Hắn không cố ý hạn chế số lượng để nâng giá, mà Tiềm Hải Đan trong kho thật sự không còn bao nhiêu. Mấy ngày gần đây hết chuyện này tới chuyện khác xảy ra, hắn căn bản chưa có thời gian ngồi xuống luyện thêm một lò đan hoàn chỉnh.

Ánh mắt Thủy Mạc chậm rãi lướt qua đại sảnh. Từ một cửa hàng từng đứng bên bờ đóng cửa, hiện tại Thanh Mộc Các đã có lượng khách ổn định, thậm chí danh tiếng còn bắt đầu truyền tới tai những người ngoài thành. Nhìn thành quả do chính mình từng bước tạo ra, khóe môi hắn không khỏi cong lên.

Ý thức Thủy Mạc vô thức chìm vào thức hải, ánh mắt dừng trên bóng dáng Hi Nguyệt. Lần này trong mắt hắn không có vẻ trêu chọc thường ngày mà chỉ còn lại sự cảm kích rất rõ ràng. Nếu ngày đó không gặp nàng, không được nàng giúp nối lại kinh mạch, tái tạo đan điền rồi từng bước chỉ dẫn luyện thể và luyện đan, có lẽ hắn căn bản sẽ không có ngày hôm nay.

Hi Nguyệt cảm nhận được ánh mắt ấy, đôi mắt tím nhạt chậm rãi nhìn sang. “Đừng nhìn ta như vậy. Những thứ trước mặt đều là do ngươi tự mình cố gắng giành lấy, ta chỉ đưa ra vài lời chỉ dẫn mà thôi.”

Thủy Mạc nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, không tranh luận với nàng. Nhưng trong lòng hắn hiểu rất rõ, có một số ân tình vốn không thể chỉ dùng vài câu cảm tạ là có thể nói hết.

Thu ý thức trở về, hắn mới bước vào Thanh Mộc Các.

“Thiếu gia?”

Một tiểu nhị đang bưng khay bình ngọc vừa nhìn thấy hắn đã lập tức dừng bước, vẻ mặt lộ rõ vui mừng. Tiếng gọi khiến mấy người gần đó đồng loạt quay đầu. Từ Phúc vốn đang cúi đầu kiểm tra sổ sách cũng nhanh chóng ngẩng lên, đến khi nhìn thấy Thủy Mạc bình an trở về, vẻ căng thẳng giữa hai hàng mi mới hơi giãn xuống.

Từ sáng tới giờ không ai nhìn thấy hắn. Mấy tiểu nhị vốn còn cho rằng thiếu gia đã ra ngoài từ sớm, trong lòng ít nhiều có chút lo lắng. Dù sao trong nhận thức của bọn họ, Thủy Mạc vẫn là người đã mất tu vi, ra ngoài một mình khó tránh khỏi khiến người khác không yên tâm.

Chỉ có Từ Phúc biết hắn đã khôi phục tu vi, hơn nữa còn chính là luyện đan sư đứng sau Thanh Mộc Các, vì vậy không quá lo lắng. Nhưng khi lão nhìn kỹ sắc mặt của Thủy Mạc, vẻ nhẹ nhõm vừa xuất hiện rất nhanh lại biến thành lo âu.

“Thiếu gia, sắc mặt người không tốt lắm. Có phải xảy ra chuyện gì rồi không?”

“Chỉ gặp chút chuyện ngoài thành, không đáng ngại.” Thủy Mạc khẽ lắc đầu. Hắn biết Từ Phúc vẫn còn muốn hỏi nên không đợi lão mở miệng đã nhìn về phía gian phòng riêng phía sau. “Những việc ta giao trước đó thế nào rồi? Vào trong nói.”

Từ Phúc nhìn hắn thêm một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu rồi dẫn đường.

Trong lúc hai người rời khỏi đại sảnh, không ít ánh mắt vẫn âm thầm nhìn theo Thủy Mạc. Những người Khánh Hải Thành phần lớn đều biết hắn là ai. Năm đó Thủy Mạc từng là thiên tài sở hữu ba loại thuộc tính, tương lai được không ít người xem trọng, đáng tiếc sau một trận biến cố lại rơi từ trên cao xuống đáy vực.

Có người tiếc nuối cho thiên phú của hắn, nhưng cũng có người không khỏi khâm phục. Cho dù mất đi tu vi, hắn vẫn có thể kéo một Thanh Mộc Các gần như sắp đóng cửa đứng dậy trong thời gian ngắn, chỉ riêng bản lĩnh này đã không phải thiếu gia gia tộc nào cũng có thể làm được.

Còn những khách nhân ngoại thành sau khi nghe người bên cạnh nói qua thân phận Thủy Mạc lại quan tâm tới một chuyện khác.

Luyện đan sư đứng sau Thanh Mộc Các là ai?

Một người có thể ổn định luyện ra Hồi Nguyên Đan Tinh Phẩm giữ được gần tám phần dược lực, lại còn nắm trong tay đan phương như Tiềm Hải Đan, đương nhiên đáng để kết giao. Không ít thương nhân đã âm thầm nảy sinh ý định muốn gặp người đó để bàn chuyện hợp tác, hoàn toàn không biết người mình muốn tìm vừa mới đi ngang trước mặt.

…

Sau khi vào gian phòng riêng, Từ Phúc lấy mấy tờ giấy cùng sổ sách đã chuẩn bị từ trước đặt lên bàn rồi bắt đầu báo lại những việc Thủy Mạc giao cho lão xử lý.

Tờ danh sách dược liệu Thủy Mạc đưa trước đó đã được điều tra gần hết. Phần lớn những loại ghi bên trên đều có thể tìm thấy tại Khánh Hải Thành, nhưng số thật sự có nguồn cung ổn định lại không nhiều như dự tính. Một vài loại chủ yếu do các đội săn biển hoặc tu sĩ vào núi thu thập mang về nên sản lượng mỗi tháng không cố định, số còn lại tuy không quá hiếm nhưng phần lớn nguồn hàng lâu dài đều đã bị những thương hội cùng đan các khác nắm giữ.

May mắn, phía Triệu Sơn lại tiến triển thuận lợi hơn nhiều. Sau khi hắn đứng ra làm trung gian, đã có vài đội săn biển đồng ý trực tiếp bán linh dược cùng những tài nguyên thu hoạch được cho Thanh Mộc Các. Giá thu mua cao hơn đám thương nhân ngoài cảng khoảng một thành, nhưng vẫn thấp hơn giá sau khi qua tay nhiều tầng trung gian. Đợt dược liệu đầu tiên cũng đã được đưa tới từ sáng, số lượng tuy chưa quá lớn nhưng ít nhất chứng minh con đường này hoàn toàn có thể tiếp tục.

Thủy Mạc vừa nghe vừa lật qua những con số được ghi trên giấy. Với nguồn hàng hiện tại, tình trạng thiếu nguyên liệu có thể dần được giải quyết, sau này cũng không cần tiếp tục cắt giảm số lượng đan bán ra chỉ vì không đủ dược liệu.

Nhưng khi nhìn tới số lượng Hồi Nguyên Đan cùng Tiềm Hải Đan còn lại trong kho, hắn lại nhanh chóng nhận ra một vấn đề khác.

Nguyên liệu có thể tìm.

Người luyện đan thì không dễ như vậy.

Hiện tại phần lớn đan dược chủ lực của Thanh Mộc Các đều do một mình hắn luyện chế. Khi cửa hàng còn nhỏ thì chưa có gì đáng ngại, nhưng lượng khách hôm nay đã cho thấy nếu Thanh Mộc Các tiếp tục phát triển, một mình hắn căn bản không thể cung cấp đủ đan dược.

Huống hồ khảo hạch gia tộc sớm muộn cũng sẽ kết thúc. Hắn càng không thể vĩnh viễn ở lại Khánh Hải Thành chỉ để ngồi trước đan lô mỗi ngày.

“Luyện đan sư…”

Thủy Mạc khẽ gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, trầm ngâm một lúc rồi vẫn tạm thời gác vấn đề này sang một bên. Muốn tìm một luyện đan sư vừa có năng lực vừa đáng tin không phải chuyện có thể giải quyết ngay lập tức.

Từ Phúc sau đó tiếp tục báo lại tình hình bên Vương Đan Các. Việc âm thầm mua những loại đan đối phương đang hạ giá diễn ra rất thuận lợi. Những người được phái đi đều chia nhỏ số lượng, thay đổi thời gian cùng người mua nên cho tới hiện tại Vương Đan Các vẫn chưa nhận ra điều bất thường.

Nghe đến đây, khóe môi Thủy Mạc hơi cong lên. Đối phương muốn dựa vào tài lực cùng kho hàng để ép Thanh Mộc Các phải hạ giá theo, vậy hắn cứ để bọn họ tiếp tục bán. Đợi đến lúc kho hàng thật sự cạn xuống, những viên đan được bán rẻ hôm nay cuối cùng vẫn sẽ nằm trong tay hắn.

“Cứ tiếp tục như trước, không cần nóng vội.”

Từ Phúc gật đầu. Qua những chuyện xảy ra từ lúc Thanh Mộc Các bắt đầu hồi phục đến nay, lão đã sớm quen với việc Thủy Mạc luôn để lại một bước phía sau. Chỉ cần thiếu gia không chủ động giải thích, lão cũng không hỏi quá nhiều.

Thủy Mạc nhớ tới lượng khách ngoại thành vừa nhìn thấy ngoài đại sảnh, suy nghĩ một chút rồi nói: “Những người từ ngoài thành tới, tiếp đãi chu đáo một chút. Cho người ghi lại bọn họ đến từ thành nào, quan tâm loại đan gì và muốn mua bao nhiêu.”

Từ Phúc hơi ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã hiểu được một phần ý định bên trong. Nếu những người này sau khi trở về vẫn có nhu cầu mua Hồi Nguyên Đan hoặc Tiềm Hải Đan, vậy sau này Thanh Mộc Các chưa chắc chỉ có thể buôn bán trong Khánh Hải Thành.

“Lão nô hiểu rồi.”

Thủy Mạc khẽ gật đầu. Ý tưởng mở một con đường vận chuyển đan dược tới những thành trì khác chỉ vừa xuất hiện, hiện tại còn quá sớm để thật sự triển khai. Chỉ riêng vấn đề luyện đan sư còn chưa giải quyết, nghĩ xa hơn cũng vô dụng. Nhưng chuẩn bị trước một chút không bao giờ thừa.

Sau khi xử lý xong những chuyện cần thiết, hắn cũng không tiếp tục ở lại. Từ Phúc nhìn vẻ mệt mỏi khó che giấu trên mặt hắn, cuối cùng chỉ dặn nghỉ ngơi cho tốt rồi tự mình trở ra đại sảnh.

Thủy Mạc một mình trở về đình viện phía sau.

Cánh cửa phòng vừa đóng lại, vẻ bình thản duy trì suốt từ ngoài đường tới giờ cuối cùng cũng biến mất. Hắn thậm chí chẳng còn tâm trạng thay y phục, trực tiếp đi tới bên giường rồi nằm xuống.

Từ đêm qua tới hiện tại, thân thể gần như chưa thật sự được nghỉ ngơi. Năm đạo thiên lôi liên tục tôi luyện huyết nhục, xương cốt cùng kinh mạch, sau đó Cửu Tiêu Tinh xuất thế lại kéo tới một trận chiến. Thương thế còn chưa kịp khôi phục hoàn toàn, sáng nay hắn lại tiếp tục giao thủ trên đường trở về thành.

Nếu đổi thành tu sĩ bình thường, chỉ riêng từng ấy chuyện đã đủ khiến người ta nằm liệt mấy ngày.

Thủy Mạc vốn chỉ định nhắm mắt nghỉ một lát, nhưng cảm giác mệt mỏi vừa tràn tới, ý thức đã nhanh chóng chìm xuống. Không bao lâu sau, hơi thở của hắn hoàn toàn trở nên đều đặn.

Trong lúc Thủy Mạc ngủ say, cơ thể vốn đã bị ép tới giới hạn lại bắt đầu xuất hiện biến hóa.

Lực lượng thiên lôi còn sót lại trong huyết nhục chậm rãi lưu chuyển, Vạn Long Luyện Thể Quyết cùng những ảnh hưởng từ Thái Cổ Lôi Long Quyết dần phát huy hiệu quả. Khí huyết vốn suy yếu sau liên tiếp những trận chiến bắt đầu trở nên mạnh hơn, từng tia Lôi lực cực nhỏ ẩn sâu trong huyết nhục cũng theo đó lan vào xương cốt cùng tứ chi.

Một lớp da mỏng trên cánh tay dần khô lại rồi bong xuống, để lộ làn da mới bên dưới. Tuy nhìn trắng hơn trước nhưng huyết nhục lại săn chắc rõ rệt. Thỉnh thoảng, từ sâu trong xương cốt còn truyền ra những tiếng vang nhỏ, những vết thương còn sót lại cũng bắt đầu khép miệng với tốc độ nhanh hơn bình thường.

Trong thức hải, Hi Nguyệt vẫn yên lặng quan sát quá trình này. Khi cảm nhận khí huyết của Thủy Mạc từng chút trở nên mạnh hơn, khóe môi nàng hơi cong lên. Năm đạo thiên lôi hắn gần như liều mạng chịu đựng cuối cùng cũng không uổng phí.

Nàng không đánh thức hắn, chỉ để cơ thể tự mình hoàn thành quá trình lột xác còn dang dở.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Đến khi sắc trời bên ngoài hoàn toàn tối xuống, thương thế trên người Thủy Mạc đã khôi phục tám chín phần. Khí huyết, xương cốt cùng khả năng tự phục hồi đều tăng lên rõ rệt, ngay cả Linh Nguyên trong cơ thể cũng bắt đầu xuất hiện dao động, mơ hồ có dấu hiệu tiến gần tầng hai.

Nhưng luồng dao động vừa xuất hiện đã bị bản năng của hắn cưỡng ép áp xuống.

Hiện tại vẫn chưa phải lúc đột phá.

Cũng vào lúc ấy, trên một mái nhà cách đình viện không xa, một bóng người mặc hắc bào đang lặng lẽ nhìn về phía căn phòng của Thủy Mạc.

Người này đã theo dõi hắn suốt mấy ngày qua. Những gì quan sát được phần lớn đều giống tình báo nhận được: Thủy Mạc vẫn sinh hoạt như một thiếu gia đã mất tu vi, ngoại trừ hành tung đôi lúc hơi khó nắm bắt thì không có gì đặc biệt.

Có vài lần hắc bào nhân từng mất dấu hắn trong khoảng thời gian ngắn, nhưng sau nhiều ngày không phát hiện bất kỳ cường giả bí mật nào bảo vệ, hắn cũng dần không còn để chuyện ấy trong lòng. Dưới suy nghĩ của hắn, một phế nhân thỉnh thoảng đi đâu đó giải quyết chuyện riêng không muốn người khác nhìn thấy cũng chẳng có gì đáng nghi.

Hôm nay lại là cơ hội tốt nhất.

Thủy Mạc trở về Thanh Mộc Các với sắc mặt nhợt nhạt rồi đi thẳng vào đình viện, mấy canh giờ trôi qua vẫn không xuất hiện trở lại. Sau khi kiên nhẫn quan sát thêm một lúc, hắc bào nhân cuối cùng mới nhẹ nhàng lướt tới mái nhà phía trên gian phòng.

Một viên ngói được chậm rãi nhấc lên.

Xác nhận Thủy Mạc vẫn nằm trên giường, hắn lấy ra một ống trúc nhỏ rồi nhẹ nhàng thổi. Một làn khói gần như không màu theo khe hở tiến vào bên trong, rất nhanh hòa vào không khí.

Trên giường, Thủy Mạc vẫn nằm yên.

Nhưng ngay từ lúc bóng người kia tiến vào phạm vi đủ gần, ý thức vốn đang ngủ sâu đã dần tỉnh lại. Những lần chiến đấu sinh tử liên tục khiến khả năng cảm nhận nguy hiểm của hắn sớm nhạy bén hơn trước rất nhiều.

Hắn không mở mắt, hơi thở cũng không thay đổi. Cho đến khi một mùi rất nhạt xuất hiện trong phòng, Thủy Mạc mới lập tức nhận ra có gì đó không đúng và theo bản năng ngừng hô hấp.

“Độc?” Giọng Hi Nguyệt vang lên trong thức hải.

Thủy Mạc âm thầm cảm nhận làn khói đang lan ra, vốn định tiếp tục nín thở chờ xem người bên ngoài muốn làm gì. Không ngờ chỉ một lát sau, Hi Nguyệt lại bình thản nói: “Hít vào thử xem.”

Thủy Mạc nhất thời im lặng, ý thức nhìn về phía nàng với vẻ ngờ vực. “Nàng chắc chứ?”

Nhìn vẻ mặt rõ ràng đang nghi ngờ mình của hắn, Hi Nguyệt hơi nhướng hàng mi. “Ta bảo ngươi thử một chút, không bảo ngươi hút hết vào.”

Thủy Mạc nhìn nàng thêm vài hơi thở, xác nhận nàng hoàn toàn không có ý trêu mình mới chậm rãi thả lỏng hơi thở. Một lượng khói độc rất nhỏ theo đó tiến vào cơ thể, cảm giác tê dại vừa xuất hiện nơi phế phủ đã lập tức bị khí huyết mạnh mẽ bài xích. Từng tia Lôi lực cực nhỏ ẩn trong huyết nhục đồng thời dao động, ép phần lớn độc tố ra khỏi cơ thể trước khi nó kịp lan rộng.

Phát hiện này khiến Thủy Mạc hơi kinh ngạc. Ý thức hắn nhanh chóng kiểm tra cơ thể, đến lúc đó mới nhận ra những biến hóa xảy ra trong lúc mình ngủ. Thương thế đã gần như khôi phục, khí huyết mạnh hơn trước rõ rệt, ngay cả sức mạnh ẩn trong huyết nhục cũng tăng lên không ít.

“Thành quả của năm đạo thiên lôi, cộng thêm Vạn Long Luyện Thể Quyết cùng Thái Cổ Lôi Long Quyết.” Hi Nguyệt nhìn phản ứng của hắn, giọng nói mang theo chút hài lòng. “Loại độc này quá yếu, hiện tại muốn dựa vào nó làm ngươi mất khả năng phản kháng đã không dễ như trước.”

Thủy Mạc hiểu ra, khóe môi rất khẽ cong lên. Hắn đương nhiên chưa tới mức bách độc bất xâm, chỉ là thân thể hiện tại đã có khả năng bài xích những loại độc quá yếu.

Tiếng động cực nhỏ truyền tới từ mái nhà đúng lúc ấy.

Thủy Mạc lập tức thu liễm khí tức, hơi thở cũng cố ý trở nên yếu hơn, tiếp tục nằm yên như thể độc tố đã bắt đầu phát tác.

Người bên ngoài vẫn không lập tức tiến vào. Hắc bào nhân kiên nhẫn chờ thêm một khoảng thời gian, đến khi cảm thấy dược lực đã đủ phát huy mới lặng lẽ từ mái nhà tiến xuống. Cửa sổ bị đẩy ra một khe nhỏ, một bóng người nhanh chóng lách vào phòng.

Ánh mắt hắn trước tiên rơi lên chiếc giường. Thấy Thủy Mạc từ đầu đến cuối không hề có phản ứng, sự cảnh giác trong mắt mới giảm xuống. Thanh kiếm bên hông được chậm rãi rút khỏi vỏ, gần như không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Hắc bào nhân từng bước tiến tới.

Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng rút ngắn. Đến khi chỉ còn cách mép giường chưa đầy một bước, ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo, mũi kiếm trong tay không chút do dự nhắm thẳng vào vị trí trái tim Thủy Mạc rồi đâm xuống.

Mũi kiếm xuyên qua lớp chăn.

Nhưng cảm giác truyền về từ cổ tay lập tức khiến sắc mặt hắc bào nhân thay đổi.

Không có cảm giác xuyên qua huyết nhục.

Hắn vội vàng giật lớp chăn sang bên, chỉ thấy bên dưới hoàn toàn trống không.

“Ngươi đang tìm ta?”

Giọng nói bình thản bất ngờ vang lên từ phía sau khiến hắc bào nhân lập tức quay người. Thủy Mạc lúc này đã đứng ở góc phòng, hai tay buông tự nhiên bên người, đôi mắt hoàn toàn tỉnh táo, nào có chút dáng vẻ trúng độc nào.

Ánh mắt hắc bào nhân co lại. Tình báo rõ ràng nói Thủy Mạc đã bị phế tu vi, nhưng tốc độ vừa rồi tuyệt đối không phải một người bình thường có thể làm được.

Sự kinh ngạc chỉ tồn tại trong chốc lát rồi nhanh chóng bị hắn ép xuống. Cho dù tình báo có sai, hắn vẫn là tu sĩ Linh Hải tầng năm. Thủy Mạc mới khôi phục tu vi được bao lâu? Hắn không tin một người từng bị phá hủy đan điền lại có thể mạnh hơn mình trong thời gian ngắn như vậy.

Không có thêm lời thừa thãi, hắc bào nhân đạp mạnh xuống sàn rồi lao tới. Thanh kiếm trong tay hóa thành một đường hàn quang nhắm thẳng yết hầu Thủy Mạc.

Thủy Mạc nhìn mũi kiếm đang nhanh chóng tới gần nhưng không hề có ý định sử dụng linh kỹ. Đến khi khoảng cách chỉ còn chưa đầy một thước, hắn mới hơi nghiêng người tránh khỏi kiếm phong, đồng thời nắm tay phải đã trực tiếp đánh ra.

Hắc bào nhân còn chưa kịp biến chiêu đã cảm thấy trước mắt tối lại.

Nắm đấm đập thẳng vào mặt hắn.

Một tiếng trầm đục vang lên, gương mặt dưới lớp hắc bào lập tức lệch sang bên, máu từ mũi cùng khóe miệng trào ra. Cả người hắn mất thăng bằng, lảo đảo bay ngược rồi đập mạnh vào chiếc bàn gỗ phía sau khiến chiếc bàn lập tức vỡ xuống.

Thủy Mạc không đuổi theo ngay mà cúi đầu nhìn bàn tay mình, ánh mắt thoáng hiện vẻ bất ngờ.

Một quyền vừa rồi hắn không dùng linh lực, càng không sử dụng linh kỹ.

Chỉ dựa vào sức mạnh nhục thân.

Nhưng uy lực lại mạnh hơn trước rõ rệt.

Xem ra năm đạo thiên lôi mang tới lợi ích còn lớn hơn hắn dự đoán.

Hắc bào nhân chống tay giữa đống gỗ vụn, cố gắng đứng dậy. Khi nhìn thấy Thủy Mạc vẫn còn thời gian quan sát bàn tay của mình, sắc mặt hắn cuối cùng cũng thật sự thay đổi.

Đối phương căn bản chưa nghiêm túc.

Ý nghĩ tiếp tục chiến đấu lập tức biến mất. Hắn không chút do dự xoay người lao về phía cửa sổ, nhưng mới chạy được vài bước, bóng dáng Thủy Mạc đã xuất hiện trước mặt.

“Nửa đêm tới tận phòng ta, bây giờ lại muốn đi?” Thủy Mạc nhìn hắn, giọng nói không lớn nhưng đủ khiến trong lòng hắc bào nhân lạnh xuống.

Linh lực Linh Hải tầng năm trong cơ thể hắn lập tức bộc phát, định cưỡng ép phá vòng vây. Nhưng còn chưa kịp xuất kiếm, bàn tay Thủy Mạc đã đặt lên vai.

Một luồng sức mạnh khổng lồ ép xuống khiến hai đầu gối hắn trực tiếp đập mạnh xuống sàn. Cơn đau còn chưa kịp truyền khắp cơ thể, một chưởng đã đánh vào sau gáy.

Hai mắt hắc bào nhân tối sầm, cả người mềm nhũn ngã xuống.

Thủy Mạc đứng bên cạnh nhìn người nằm dưới chân một lúc nhưng không có ý định giết. Một kẻ đã theo dõi mình nhiều ngày rồi lựa chọn thời điểm này ra tay, giữ sống hiển nhiên có giá trị hơn một thi thể.

Ánh mắt hắn sau đó mới lướt qua căn phòng. Chiếc bàn đã vỡ, chăn đệm bị kiếm xuyên thủng, trên mái còn có dấu vết bị dịch chuyển. Động tĩnh vừa rồi tuy không quá lớn nhưng nơi này vẫn nằm ngay phía sau Thanh Mộc Các, tiếp tục để mặc khó tránh khỏi bị người khác phát hiện.

Thủy Mạc lấy trận bàn cùng trận kỳ ra, nhanh chóng bố trí Vô Tướng Ẩn Trận bao phủ gian phòng. Đến khi khí tức cùng dao động bên trong hoàn toàn bị che giấu, hắn mới kéo một chiếc ghế còn nguyên vẹn tới rồi ngồi xuống.

Ánh mắt Thủy Mạc chậm rãi rơi lên hắc bào nhân đang bất tỉnh dưới đất.

Một kẻ muốn lấy mạng hắn đã tự mình đưa tới cửa.

Vậy thì tiếp theo chỉ cần xem thử, người đứng phía sau rốt cuộc là ai.

Sau khi bố trí Vô Tướng Ẩn Trận bao phủ toàn bộ gian phòng, Thủy Mạc cũng không vội đánh thức hắc bào nhân. Hắn đứng bên cạnh nhìn người đang nằm bất tỉnh dưới đất một lúc rồi mới cúi xuống tháo chiếc mũ trùm cùng lớp khăn che mặt. Bên dưới là một nam tử khoảng hơn ba mươi tuổi, gương mặt gầy gò, làn da hơi tái, bên thái dương trái có một vết sẹo nhỏ đã mờ đi từ lâu. Thủy Mạc quan sát kỹ vài hơi thở, cố nhớ xem mình từng gặp người này ở đâu hay chưa, nhưng cuối cùng vẫn không có chút ấn tượng nào.

Không nhận ra gương mặt, hắn liền chuyển sang kiểm tra những thứ trên người đối phương. Thanh trường kiếm dùng để ám sát được đặt sang một bên, tiếp đó là vài cây phi châm giấu trong tay áo, hai bình độc nhỏ cùng một túi trữ vật không lớn. Ngay cả đai lưng, cổ tay và lớp áo bên trong cũng bị Thủy Mạc kiểm tra cẩn thận, nhưng ngoài những vật thường thấy ở một kẻ chuyên làm việc trong bóng tối, hắn không tìm được bất kỳ lệnh bài, huy hiệu hay dấu hiệu nào có thể chứng minh lai lịch.

Thủy Mạc cầm chiếc túi trữ vật trong tay ước lượng vài lần, ánh mắt lại rơi xuống gương mặt xa lạ dưới đất. Người này chuẩn bị sạch sẽ đến mức trên người gần như không có thứ gì liên quan tới thân phận, hiển nhiên trước khi ra tay đã đề phòng trường hợp nhiệm vụ thất bại. Nếu thật sự là người của một gia tộc trực tiếp phái tới, ít nhiều vẫn có khả năng để lại dấu vết. Còn hiện tại, khả năng lớn nhất chỉ có một.

Sát thủ được thuê.

Trong thức hải, Hi Nguyệt vẫn yên lặng quan sát hắn từ đầu đến cuối. Đến khi thấy Thủy Mạc đặt túi trữ vật sang bên rồi dùng hai ngón tay liên tiếp điểm lên mấy nơi quanh đan điền cùng kinh mạch đối phương, nàng mới chậm rãi lên tiếng.

“Không tìm được gì?”

“Không.” Thủy Mạc lắc đầu, Thủy linh lực theo đầu ngón tay tiến vào cơ thể hắc bào nhân, phong bế mấy đường kinh mạch chủ yếu trước khi hắn thu tay lại. “Nếu trên người đã không có manh mối, vậy chỉ còn cách để chính hắn mở miệng.”

Hi Nguyệt nhìn động tác thành thạo của hắn, hàng mi hơi nhướng lên.

“Ta còn tưởng ngươi sẽ trực tiếp giết.”

“Giết thì dễ.” Thủy Mạc kéo chiếc ghế còn nguyên vẹn tới rồi ngồi xuống, thuận tay cầm thanh kiếm của đối phương đặt ngang trên đầu gối. Ánh mắt hắn dừng trên người hắc bào nhân, khóe môi hơi cong lên. “Nhưng chết rồi thì không biết ai bỏ tiền mua mạng ta nữa.”

Nói xong, hắn mới đưa tay vỗ nhẹ lên gương mặt đối phương hai lần. Thấy người kia vẫn không có phản ứng, Thủy Mạc hơi cau mày rồi tăng thêm chút lực.

Bốp!

Hắc bào nhân lập tức giật mình tỉnh lại. Hai mắt vừa mở, vẻ mơ hồ chỉ tồn tại trong chớp mắt đã nhanh chóng biến mất. Ký ức trước khi bất tỉnh lập tức trở về khiến hắn theo bản năng chống tay định bật dậy, đồng thời cưỡng ép vận chuyển linh lực trong đan điền. Nhưng linh lực vừa tràn vào kinh mạch, một cơn đau nhói đã bất ngờ truyền khắp nửa người. Hắn khẽ rên một tiếng, cánh tay vừa chống xuống đất lập tức mềm đi, cả người lại nặng nề ngã xuống.

Đến lúc ấy hắn mới phát hiện vài đường kinh mạch chủ yếu đã bị một luồng linh lực khác phong bế. Nếu cưỡng ép phá ra, chưa nói tới việc có thành công hay không, kinh mạch của hắn trước tiên đã phải chịu tổn thương không nhẹ.

Hắc bào nhân lập tức dừng lại. Hơi thở còn có chút hỗn loạn, nhưng ánh mắt đã nhanh chóng quét quanh gian phòng rồi cuối cùng dừng trên Thủy Mạc đang ngồi cách đó không xa. Khi nhìn thấy thanh kiếm của mình nằm ngang trên đầu gối đối phương, sắc mặt hắn càng trở nên khó coi.

Tình báo sai rồi.

Không chỉ sai một chút.

Tên phế vật được cho là đã mất hết tu vi trước mặt căn bản không phải người mà một tu sĩ Linh Hải tầng năm như hắn có thể tùy tiện giết chết.

“Đừng phí sức.” Thủy Mạc nhìn phản ứng của hắn từ đầu đến cuối, giọng nói vẫn bình thản. “Ta chỉ phong vài đường kinh mạch. Ngoan ngoãn một chút thì không có chuyện gì, cố phá ra thì ta không chắc chúng còn nguyên vẹn đâu.”

Hắc bào nhân không đáp. Hắn dựa lưng vào mép giường, âm thầm điều chỉnh hơi thở, ánh mắt nhìn Thủy Mạc đã không còn chút khinh thường nào như lúc vừa bước vào gian phòng. Qua một lúc, dường như hiểu rõ mình tạm thời không có khả năng chạy thoát, hắn mới chậm rãi lên tiếng.

“Muốn hỏi ai phái ta tới?”

Thủy Mạc hơi nhướng mày. Hắn còn chưa hỏi mà đối phương đã tự biết mình muốn gì, xem ra cũng không phải lần đầu rơi vào tình huống tương tự.

Nhưng hắc bào nhân vừa nói xong đã khẽ cười lạnh. “Nếu là chuyện này thì ngươi không cần phí sức. Người làm nghề chúng ta có quy củ của người làm nghề chúng ta. Nếu ngay cả miệng cũng không giữ được, sau này còn ai dám bỏ tiền thuê người?”

“Có đạo lý.”

Thủy Mạc khẽ gật đầu.

Phản ứng quá mức bình thản khiến nụ cười lạnh trên mặt hắc bào nhân hơi cứng lại. Hắn vốn cho rằng Thủy Mạc sẽ đe dọa hoặc ít nhất cũng phải hỏi thêm vài câu, không ngờ đối phương thật sự không hỏi nữa.

Trong gian phòng nhất thời yên tĩnh xuống.

Thủy Mạc cũng không nhìn hắn. Hắn chỉ cúi đầu quan sát thanh kiếm đang đặt trên đầu gối, hai ngón tay chậm rãi lướt dọc theo sống kiếm. Thỉnh thoảng ánh kiếm phản chiếu qua đôi mắt đen khiến người ta không nhìn ra hắn đang nghĩ gì. Càng như vậy, hắc bào nhân lại càng cảm thấy khó chịu. Nếu đối phương nổi giận hoặc trực tiếp tra tấn, ít nhất hắn còn biết phải đối phó thế nào. Nhưng dáng vẻ chẳng hề nóng vội này lại khiến hắn hoàn toàn không đoán được bước tiếp theo.

Qua một lúc lâu, Thủy Mạc mới giống như tùy tiện nhớ tới một chuyện.

“Ngươi theo dõi ta mấy ngày rồi?”

Hắc bào nhân khẽ cau mày. Câu hỏi này không trực tiếp liên quan tới người thuê, bởi vậy sau một chút do dự hắn vẫn đáp rằng đã theo dõi Thủy Mạc vài ngày. Những ngày ấy phần lớn thời gian Thủy Mạc đều ở Thanh Mộc Các hoặc đi lại trong thành, không có gì khác thường. Chỉ đôi lúc hắn mất dấu trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng vì trong nhận thức của mình Thủy Mạc vẫn là một người đã mất tu vi nên hắn cũng không quá để ý. Một phế nhân thỉnh thoảng đi vào ngõ nhỏ hoặc tìm nơi giải quyết chuyện riêng, hắn căn bản không có lý do gì phải mạo hiểm áp sát.

Nghe tới đây, Thủy Mạc mới âm thầm thả lỏng một chút.

Những lần đối phương mất dấu, không cần nghĩ cũng biết phần lớn liên quan tới Hắc Long Nhẫn hoặc Vô Tướng Ẩn Trận. May mắn người này từ đầu đã mang theo nhận thức rằng hắn chỉ là một phế nhân, bởi vậy rất nhiều điểm đáng nghi cũng tự nhiên bị bỏ qua.

Ít nhất bí mật quan trọng nhất vẫn chưa bị phát hiện.

Có câu đầu tiên, những chuyện sau cũng dễ hơn rất nhiều. Thủy Mạc không trực tiếp ép hỏi người thuê là ai mà chỉ chậm rãi dẫn sang yêu cầu của nhiệm vụ. Hắc bào nhân ban đầu còn giữ vài phần cảnh giác, nhưng thấy những câu hỏi đều chỉ xoay quanh việc theo dõi và phương thức ra tay, sự đề phòng cũng dần giảm xuống.

Qua lời kể của hắn, Thủy Mạc rất nhanh nắm được đại khái mọi chuyện.

Nhiệm vụ chỉ có một mục tiêu: giết Thủy Mạc.

Nhưng không được gây động tĩnh quá lớn, tốt nhất phải khiến cái chết trông giống một chuyện ngoài ý muốn. Người thuê còn đặc biệt dặn hắn không được để chuyện này kinh động tới Phủ Thành Chủ. Chính vì vậy hắn mới kiên nhẫn theo dõi nhiều ngày, mãi đến tối nay nhận thấy Thủy Mạc trở về với sắc mặt nhợt nhạt, sau đó lại một mình nghỉ trong đình viện mới quyết định ra tay.

Thủy Mạc vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng khi nghe tới ba chữ Phủ Thành Chủ, đầu ngón tay đang đặt trên sống kiếm đã rất khẽ dừng lại.

Người đứng sau biết quan hệ giữa hắn và Diệp Khuynh Y.

Cũng biết Diệp Thiên Vân từng đứng ra bảo hộ Thanh Mộc Các.

Nếu chỉ là một người có thù riêng với hắn, chưa chắc đã cẩn thận đến mức này.

Thủy Mạc trầm mặc một lát rồi mới nâng mắt nhìn đối phương.

“Người thuê ngươi là ai?”

Lần này hắc bào nhân không lập tức trả lời. Vẻ mặt vừa thả lỏng đôi chút lại trở nên cảnh giác, nhưng sau vài hơi thở hắn vẫn lắc đầu.

“Ta không biết.”

Thủy Mạc nhìn thẳng vào mắt hắn, không thấy dấu hiệu nói dối rõ ràng nên cũng không chen lời. Hắc bào nhân thấy vậy mới kể tiếp. Người giao nhiệm vụ mặc hắc bào, che kín toàn thân, ngay cả giọng nói cũng được cố ý thay đổi. Hai bên chỉ gặp nhau một lần trong con hẻm phía tây thành. Đối phương đưa trước một phần linh thạch cùng thông tin cơ bản về hành tung của Thủy Mạc, phần còn lại chỉ được giao sau khi nhiệm vụ hoàn thành. Từ đầu đến cuối, người kia chưa từng để lộ dung mạo hay thân phận thật.

Nghe xong, Thủy Mạc không khỏi hơi thất vọng, nhưng cũng không quá bất ngờ. Một người đã biết phải tránh Phủ Thành Chủ đương nhiên sẽ không ngu ngốc tự mình lộ mặt trước sát thủ.

Hắn đang định dừng lại thì hắc bào nhân chợt cau mày, giống như vừa nhớ ra điều gì.

“Có một chuyện… ta không chắc có tính là manh mối hay không.”

Ánh mắt Thủy Mạc lập tức trở lại trên người hắn.

Hắc bào nhân nhớ lại lúc người giao nhiệm vụ xoay người rời đi, một trận gió vừa vặn thổi qua con hẻm khiến hắc bào phía sau bị lệch sang một bên. Chỉ trong chớp mắt, hắn nhìn thấy trên lớp áo bên trong dường như có một huy hiệu màu bạc. Khoảng cách khá xa nên không nhìn rõ hoàn toàn, chỉ nhớ đại khái là vài đường sóng nước bao quanh một ký hiệu ở giữa.

Khi câu cuối cùng vừa dứt, căn phòng bỗng yên tĩnh hơn một chút.

Ngón tay Thủy Mạc đang đặt trên sống kiếm cũng chậm rãi dừng lại.

Sóng nước.

Màu bạc.

Hắn đã nhìn thấy biểu tượng tương tự không ít lần ở Khánh Hải Thành.

Vương Gia.

Thủy Mạc không lập tức lên tiếng. Ánh mắt hắn hơi hạ xuống, trong đầu từng chuyện xảy ra từ lúc Thanh Mộc Các bắt đầu đứng dậy cũng lần lượt hiện lên. Vương Đan Các hạ giá muốn ép Thanh Mộc Các, nguồn nguyên liệu từng bị cắt, sau đó lại xuất hiện Tiềm Hải Đan giả mang danh nghĩa Thanh Mộc Các. Những chuyện ấy vừa mới tạm thời lắng xuống thì lại có người âm thầm điều tra hành tung của hắn, hiện tại càng trực tiếp thuê sát thủ tìm cơ hội lấy mạng.

Từng việc thoạt nhìn riêng lẻ lúc này giống như dần nối thành một đường.

Sự lạnh lẽo nơi đáy mắt Thủy Mạc cũng theo đó rõ hơn.

Nhưng hắn không nổi giận.

Cũng không đập bàn hay nghiến răng như hắc bào nhân tưởng tượng. Chỉ có bàn tay đang đặt trên chuôi kiếm hơi siết lại rồi rất nhanh thả lỏng, khóe môi chậm rãi cong lên thành một nụ cười rất nhạt.

Nếu Vương Gia đã muốn làm việc trong bóng tối…

Vậy hắn cũng không ngại chiều theo.

Có một số món nợ không nhất thiết phải mang ra trước mặt tất cả mọi người mới tính được.

Hắc bào nhân nhìn nụ cười kia, không hiểu vì sao trong lòng lại bất giác sinh ra cảm giác lạnh lẽo. Hắn không biết Thủy Mạc đang nghĩ gì, cũng không quan tâm Vương Gia hay bất kỳ thế lực nào. Với hắn, nhiệm vụ đã thất bại, hiện tại quan trọng nhất chỉ là giữ được mạng.

“Những gì ta biết đều đã nói.”

Hắn hơi ngừng lại, ánh mắt lướt qua thanh kiếm trong tay Thủy Mạc.

“Bây giờ… có thể thả ta rồi chứ?”

Thủy Mạc chậm rãi ngẩng đầu.

Hai người nhìn nhau vài hơi thở.

Cuối cùng hắn khẽ gật đầu.

“Được.”

Hắc bào nhân rõ ràng không ngờ hắn lại đồng ý dễ dàng như vậy. Bả vai vốn căng cứng vô thức thả lỏng, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi không ít. Nhưng cảm giác nhẹ nhõm chỉ vừa xuất hiện, hắn đã nhìn thấy Thủy Mạc cầm thanh kiếm lên.

Ánh kiếm lạnh lẽo lướt qua trước mắt.

Sắc mặt hắc bào nhân lập tức thay đổi.

“Ngươi…”

“Ta đã nói sẽ thả ngươi.”

Thủy Mạc đứng dậy, thuận tay thử trọng lượng thanh kiếm. Nhìn vẻ mặt vừa mới nhẹ nhõm đã lập tức cứng lại của đối phương, hắn bỗng cảm thấy tên này hình như hiểu lầm ý mình.

“Nhưng nghĩ kỹ lại, làm sát thủ cũng quá cực khổ. Ban ngày phải nằm trên mái nhà theo dõi người khác, tối đến còn phải thổi độc, trèo cửa sổ, chờ người ngủ rồi mới dám xuống tay.”

Hắn khẽ thở dài, vẻ mặt còn mang theo vài phần cảm khái.

“Cứ sống như vậy lâu ngày cũng mệt.”

Hắc bào nhân cuối cùng cũng hiểu hắn muốn làm gì. Vẻ bình tĩnh duy trì từ lúc tỉnh lại hoàn toàn biến mất, thân thể theo bản năng lùi về sau nhưng kinh mạch bị phong bế khiến động tác trở nên vô cùng chật vật.

“Ngươi vừa hứa thả ta!”

“Đúng.”

Thủy Mạc khẽ gật đầu, khóe môi cong lên.

“Cho nên ta đưa ngươi đi nghỉ sớm một chút.”

Kiếm quang lóe lên.

Hắc bào nhân còn chưa kịp nói thêm, ánh mắt đã nhanh chóng mất đi thần thái. Thân thể dựa vào mép giường chậm rãi trượt xuống, cuối cùng hoàn toàn bất động.

Thủy Mạc đứng yên nhìn hắn một lúc rồi mới thu kiếm.

Nụ cười trên mặt cũng theo đó biến mất.

Hắn chưa bao giờ cho rằng mình là người nhân từ. Nếu đối phương chỉ nhận tiền theo dõi, có lẽ còn có thể cân nhắc cách xử lý khác. Nhưng người này vừa mới cầm kiếm nhắm thẳng trái tim hắn, hơn nữa còn tận mắt nhìn thấy việc hắn đã khôi phục tu vi. Một khi thả đi, ai biết bí mật này sẽ truyền tới đâu.

Giữ lại một mối nguy như vậy chỉ vì một câu vừa nói ra, hắn còn chưa ngốc đến mức ấy.

Thủy Mạc cúi xuống thu túi trữ vật, hai bình độc cùng những thứ có giá trị còn lại trên người đối phương. Sau khi xác nhận không bỏ sót gì, trong tay hắn mới xuất hiện một bình ngọc quen thuộc.

Hóa Thi Dịch.

Nhìn chiếc bình, ngay cả Thủy Mạc cũng có chút bất đắc dĩ. Sáng nay vừa dùng nó xử lý nam tử mặt sẹo, không ngờ mới qua chưa tới một ngày đã phải dùng thêm lần nữa.

Nắp bình được mở ra, vài giọt chất lỏng rơi xuống thi thể. Tiếng xèo xèo rất nhỏ lập tức vang lên, từng làn khói trắng mang theo mùi chua lạnh chậm rãi bốc lên. Huyết nhục bên dưới nhanh chóng mềm xuống rồi phân hủy với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, y phục cùng xương cốt cũng không giữ được bao lâu. Chỉ qua một khoảng thời gian ngắn, nơi vốn có một thi thể đã chỉ còn lại một vũng nước đen.

Thủy Mạc dùng Thủy linh lực cuốn sạch phần còn lại, sau đó mới đứng dậy kiểm tra cả gian phòng. Vết máu trên sàn, lượng độc khí còn sót lại cùng những dấu vết dễ khiến người khác nghi ngờ đều được hắn xử lý cẩn thận. Chiếc bàn gỗ bị đánh vỡ cùng chăn đệm bị kiếm xuyên qua thì không thể khôi phục, nhưng ngày mai chỉ cần nói mình vô tình làm hỏng rồi đổi mới là được.

Đợi đến khi căn phòng gần như không còn dấu vết nào liên quan tới cuộc ám sát, Thủy Mạc mới thu Vô Tướng Ẩn Trận lại một phần, giữ lớp che giấu bên ngoài rồi ý niệm khẽ động.

Cảnh vật trước mắt lập tức thay đổi.

Linh khí tinh thuần của Hắc Long Nhẫn vừa bao phủ toàn thân, cảm giác căng thẳng còn sót lại trong người cũng theo đó giảm xuống. Hi Nguyệt rất nhanh hiện thân cách hắn không xa, nhưng Thủy Mạc không đi tới tiểu đình như thường ngày. Hắn tùy ý tìm một khoảng cỏ sạch dưới gốc cây rồi ngồi xuống, sau đó lấy hai chiếc túi trữ vật vừa thu được đặt trước mặt.

Một cái thuộc về nam tử mặt sẹo truy sát Tần Thiên Bảo.

Một cái thuộc về tên sát thủ vừa được hắn “cho nghỉ”.

Lúc trước mọi chuyện xảy ra liên tiếp, Thủy Mạc căn bản chưa có thời gian kiểm tra kỹ chiến lợi phẩm của nam tử mặt sẹo. Hiện tại nguy hiểm bên ngoài đã được giải quyết, lại đang ở trong Hắc Long Nhẫn, đương nhiên đã đến lúc xem thử hai kẻ xui xẻo gặp hắn rốt cuộc để lại được bao nhiêu thứ tốt.

Hắn cầm chiếc túi đầu tiên lên, hồn lực chậm rãi thăm dò vào bên trong. Chỉ mới kiểm tra một lát, vẻ mệt mỏi trên mặt đã giảm đi không ít, thay vào đó là chút bất ngờ khó che giấu.

Tên này giàu hơn hắn tưởng.

Thủy Mạc lần lượt lấy đồ vật bên trong ra. Linh thạch nhanh chóng chất thành một đống nhỏ trên bãi cỏ, bên cạnh còn có vài bình đan dược, không ít dược liệu, mấy khối khoáng thạch cùng đủ loại tạp vật được tích lũy qua nhiều năm. Một vài món ngay cả hắn cũng chưa nhận ra công dụng, nhưng chỉ riêng số linh thạch trước mắt đã đủ khiến khóe môi cong lên.

Hi Nguyệt đứng bên cạnh nhìn hắn đếm đi đếm lại mấy lần, cuối cùng không nhịn được lên tiếng.

“Vui đến vậy?”

“Đương nhiên.”

Thủy Mạc không hề che giấu tâm trạng, thuận tay gom linh thạch lại thành một chỗ.

“Hôm nay là ngày đầu sự kiện Vạn Bảo. Ta đang lo nếu gặp thứ tốt mà trong túi không đủ linh thạch thì phải đứng nhìn người khác mang đi.”

Nói tới đây, hắn nhìn đống chiến lợi phẩm trước mặt, ánh mắt càng thêm hài lòng.

“Xem ra tên kia chết cũng không hoàn toàn vô ích.”

Hi Nguyệt nghe vậy chỉ hơi lắc đầu. Nàng đã quá quen với việc tên này vừa trải qua một trận sinh tử, quay đầu nhìn thấy chiến lợi phẩm liền có thể lập tức quên đi một nửa mệt mỏi.

Thủy Mạc cũng không để ý. Hắn tiếp tục phân loại những thứ trước mặt. Đan dược cùng dược liệu được để riêng, khoáng thạch đặt sang một bên, những vật không nhận ra thì tạm thời giữ lại để sau này kiểm tra. Còn mấy món binh khí cùng tạp vật không có tác dụng với hắn, hắn chỉ nhìn qua vài lần rồi ném vào một góc.

“Sau này có dịp tới chợ đen thì bán.”

Xử lý gần xong chiếc túi đầu tiên, Thủy Mạc mới cầm túi trữ vật của tên sát thủ lên. Có chiến lợi phẩm vừa rồi làm tiền lệ, trong lòng hắn ít nhiều cũng có chút mong chờ. Dù sao cũng là một tu sĩ Linh Hải tầng năm chuyên nhận nhiệm vụ giết người, thế nào cũng không đến mức quá nghèo.

Nhưng khi từng món đồ bên trong được đổ ra bãi cỏ, nụ cười trên mặt hắn dần biến mất.

Một ít linh thạch lẻ tẻ.

Hai bình độc.

Một bình thuốc trị thương đã dùng gần hết.

Mấy món công cụ dùng để che giấu khí tức cùng theo dõi người khác.

Ngoài ra không còn gì đáng giá.

Thủy Mạc không tin, lại đưa hồn lực vào túi kiểm tra thêm một lượt. Đến khi xác nhận bên trong thật sự trống không, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu nhìn đống đồ thưa thớt trước mặt.

Một lúc lâu không nói gì.

Hi Nguyệt nhìn vẻ mặt của hắn, khóe môi rất khẽ cong lên.

“Thất vọng?”

Thủy Mạc cúi đầu nhìn hai bình độc, sau đó lại nhìn sang đống linh thạch của nam tử mặt sẹo bên cạnh. Sự chênh lệch lớn đến mức hắn không khỏi thở dài.

“Ta chỉ không ngờ làm sát thủ lại nghèo như vậy.”

“Có lẽ linh thạch đều dùng để mua độc.”

Thủy Mạc suy nghĩ một chút, ánh mắt rơi lên hai bình độc trước mặt rồi thật sự cảm thấy lời này có vài phần đạo lý. Cuối cùng hắn chỉ có thể bất đắc dĩ thu chúng lại.

“Vậy xem ra để hắn nghỉ sớm cũng là giúp hắn.”

Hi Nguyệt liếc hắn một cái, trong mắt thoáng qua ý cười nhưng cũng lười tiếp lời.

Thủy Mạc cũng không tiếp tục pha trò. Hắn cúi xuống thu dọn những thứ còn lại, nhưng khi bàn tay vừa chạm tới mấy bình đan dược cùng dược liệu lấy từ túi nam tử mặt sẹo, động tác lại chậm xuống.

Những lời Từ Phúc báo cáo ban ngày tự nhiên hiện lên trong đầu.

Nguồn cung dược liệu của Thanh Mộc Các đã bắt đầu ổn định. Triệu Sơn cũng giúp nối được với một số đội săn biển, vấn đề nguyên liệu ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không còn căng thẳng như trước. Nếu đã như vậy, chuyện đan dược mới cũng có thể bắt đầu tính tới.

Thủy Mạc lấy tờ danh sách dược liệu Từ Phúc đã đưa ra, đặt bên cạnh những linh dược vừa thu được rồi ý thức chìm vào nội dung của Lôi Huyền Đan Lục. Hàng loạt đan phương rất nhanh hiện lên trong đầu, nhưng hắn không xem hết mà chỉ tập trung vào những loại phù hợp với ba hướng đã cân nhắc từ trước.

Hồi phục khí huyết và thể lực.

Kháng độc.

Ổn định kinh mạch.

Trong số đó, Dưỡng Khí Đan cùng Hộ Mạch Đan nhanh chóng khiến hắn chú ý.

Dưỡng Khí Đan có tác dụng bù lại khí huyết cùng thể lực tiêu hao sau chiến đấu, rất thích hợp với những tu sĩ thường xuyên săn yêu thú hoặc ra biển trong thời gian dài. Hộ Mạch Đan lại thiên về ôn dưỡng kinh mạch, đặc biệt hữu dụng khi tu sĩ cưỡng ép vận chuyển linh lực quá mức hoặc kinh mạch bị chấn động trong giao chiến.

Nếu là mấy ngày trước, Thủy Mạc có lẽ sẽ nghiêng về Dưỡng Khí Đan hơn.

Nhưng sau một đêm dẫn thiên lôi tôi thể, lại liên tục trải qua mấy trận chiến, hắn đã tự mình cảm nhận rõ cảm giác kinh mạch bị ép tới giới hạn khó chịu đến mức nào. Hồi Nguyên Đan có thể nhanh chóng bổ sung linh lực, nhưng nếu kinh mạch đã tổn thương thì dù Linh Hải đầy đến đâu cũng không thể tùy tiện vận chuyển.

Hộ Mạch Đan vừa vặn bù vào điểm này.

Thủy Mạc dùng đầu ngón tay lần lượt dò qua từng cái tên trên danh sách, đối chiếu với nguyên liệu cần thiết trong đan phương. Phần lớn dược liệu của Dưỡng Khí Đan đều có nguồn cung tương đối ổn định. Hộ Mạch Đan khó hơn một chút, trong đó có hai loại sản lượng mỗi tháng không cao, nhưng ít nhất vẫn có thể tìm được ở Khánh Hải Thành.

Như vậy đã đủ.

Chưa cần quyết định ngay loại nào sẽ trở thành đan dược chủ lực tiếp theo của Thanh Mộc Các. Đợi đấu giá hội kết thúc, hắn có thể thử luyện mỗi loại vài lò, tự mình kiểm tra hiệu quả rồi mới quyết định cũng không muộn.

Thủy Mạc đang định thu tờ giấy lại thì một luồng dao động rất nhẹ đột nhiên truyền ra từ trước ngực.

Động tác của hắn lập tức dừng lại.

Ngọc Phù Liên Tâm đang phát sáng.

Nhìn ánh sáng xanh nhạt quen thuộc, vẻ suy tư trên mặt Thủy Mạc gần như lập tức dịu xuống. Hắn đưa tay lấy ngọc phù ra, linh lực vừa truyền vào trong, giọng nói quen thuộc của Diệp Khuynh Y đã chậm rãi vang lên.

“Thủy Mạc.”

Chỉ hai chữ đơn giản nhưng giữa không gian yên tĩnh của Hắc Long Nhẫn lại đặc biệt rõ ràng.

Thủy Mạc không lên tiếng, chỉ yên lặng nghe.

Khuynh Y đã kết thúc lần bế quan đầu tiên. Quá trình chuyển đổi sang Bích Hải Phản Lưu Quyết thuận lợi hơn nàng dự đoán, kinh mạch cùng linh lực gần như không xuất hiện bài xích quá lớn. Bởi cảnh giới vốn đã tiến sát Linh Hải tầng năm từ trước, sau khi công pháp mới dần ổn định, nàng cũng thuận thế bước qua bình cảnh.

Hiện tại đã là Linh Hải tầng năm.

Thị nữ trong phủ cũng kể lại chuyện mấy ngày trước Thủy Mạc từng tới tìm nàng. Số đan dược cùng linh dược hắn để lại đều đã được nhận, hơn nữa vừa vặn thích hợp với trạng thái hiện tại. Vì vậy nàng quyết định tiếp tục bế quan thêm một khoảng thời gian, một mặt củng cố Bích Hải Phản Lưu Quyết, mặt khác thử xem có thể tiến thêm một bước về phía Linh Hải tầng sáu hay không.

Nghe tới đây, Thủy Mạc không khỏi cúi xuống nhìn viên ngọc phù trong lòng bàn tay, khóe môi đã vô thức cong lên.

Hắn biết thiên phú của Khuynh Y không thấp.

Nhưng chuyển đổi công pháp vốn không phải chuyện đơn giản, đặc biệt khi nàng đã tu luyện công pháp cũ nhiều năm. Có thể thích ứng nhanh như vậy, thậm chí còn thuận thế đột phá, hiển nhiên còn thuận lợi hơn dự đoán ban đầu của hắn.

Nữ nhân hắn thích đang từng bước trở nên mạnh hơn.

Chỉ riêng chuyện này đã đủ khiến tâm trạng Thủy Mạc tốt lên rất nhiều.

Giọng Khuynh Y trong ngọc phù dần nhỏ xuống. Thủy Mạc vốn tưởng lời nhắn đã kết thúc nên đang định thu linh lực lại, không ngờ bên kia lại chợt vang lên một tiếng gọi rất khẽ.

“Còn có một chuyện…”

Thủy Mạc hơi khựng lại.

Ngọc phù im lặng vài hơi thở.

Khoảng lặng không dài, nhưng hắn gần như có thể tưởng tượng ra dáng vẻ Khuynh Y lúc để lại lời nhắn này. Có lẽ nàng đang ngồi trong phòng tu luyện, hàng mi hơi rũ xuống, rõ ràng muốn nói nhưng lại có chút ngượng ngùng không biết nên mở miệng thế nào.

Qua một lúc, giọng nói dịu dàng kia mới lại truyền ra.

“Chỉ mới mấy ngày không gặp…”

Nàng hơi dừng lại.

“Ta đã có chút nhớ chàng rồi.”

Ánh sáng trên Ngọc Phù Liên Tâm chậm rãi yếu xuống.

Xung quanh cũng theo đó trở lại yên tĩnh.

Thủy Mạc vẫn ngồi dưới gốc cây, viên ngọc phù nằm yên trong lòng bàn tay. Hắn nhìn nó một lúc lâu, đến khi ánh sáng cuối cùng hoàn toàn biến mất mới khẽ siết những ngón tay lại.

Một cảm giác ấm áp khó tả chậm rãi lan ra trong lòng.

Hắn muốn bảo vệ Khuynh Y.

Nhưng chưa bao giờ muốn nàng chịu uỷ khuất mà chỉ đứng sau lưng hắn.

Nàng có thiên phú, có con đường tu luyện của riêng mình, cũng có lòng kiêu hãnh của chính nàng. Một ngày nào đó nếu hai người thật sự có thể cùng đứng trên đỉnh cao, quay đầu lại vẫn nhìn thấy đối phương ở bên cạnh, có lẽ còn tốt hơn bất kỳ lời hứa bảo vệ nào.

Chỉ là suy nghĩ nghiêm túc ấy vừa tồn tại chưa được bao lâu, câu cuối cùng của Khuynh Y lại một lần nữa vang lên trong đầu.

Ta đã có chút nhớ chàng rồi.

Khóe môi Thủy Mạc càng cong rõ hơn.

Nếu hiện tại nàng đang ở trước mặt, hắn thật sự rất muốn kéo người vào lòng ôm chặt một lúc, thuận tiện hỏi xem rốt cuộc là “có chút” hay đã nhớ tới mức phải dùng Ngọc Phù Liên Tâm truyền lời giữa lúc bế quan.

Nghĩ tới đây, ý cười trong mắt hắn càng khó che giấu.

Hi Nguyệt đứng cách đó không xa đương nhiên nhìn thấy hết.

Chỉ là khác với Thủy Mạc, sự chú ý của nàng lại đặt nhiều hơn vào những gì Diệp Khuynh Y vừa nói về lần bế quan.

Linh Hải tầng năm.

Tốc độ này vốn không tính quá kinh người nếu chỉ nhìn riêng cảnh giới, nhưng vấn đề nằm ở việc nàng vừa chuyển đổi công pháp. Linh lực tích lũy nhiều năm phải thích ứng lại với một phương thức vận chuyển hoàn toàn mới, kinh mạch cũng cần thời gian điều chỉnh. Vậy mà Khuynh Y gần như không gặp trở ngại quá lớn, ngược lại còn mượn cơ hội này thuận thế bước qua bình cảnh.

Hi Nguyệt chậm rãi nheo đôi mắt tím nhạt.

Trong đầu nàng bất giác nhớ tới lần trước từng quan sát Diệp Khuynh Y ở khoảng cách gần.

Khi ấy nàng đã cảm nhận được một thứ.

Rất mỏng.

Mỏng đến mức gần như hòa hoàn toàn vào khí huyết, ngay cả bản thân Khuynh Y cũng không thể phát hiện. Nhưng đối với Hi Nguyệt, luồng khí tức cổ xưa đang ngủ sâu trong huyết mạch ấy vẫn giống một đốm sáng nhỏ giữa màn đêm.

Nó chưa thức tỉnh.

Thậm chí còn chưa thật sự có dấu hiệu thức tỉnh.

Nhưng chỉ riêng việc tồn tại đã đủ khiến nàng lưu tâm.

“Thiên phú hiện tại đã như vậy…”

Hi Nguyệt khẽ lẩm bẩm, ánh mắt hơi sâu xuống.

“Nếu huyết mạch kia thật sự thức tỉnh, không biết sẽ đạt tới mức nào.”

Nàng còn đang suy nghĩ thì chợt cảm nhận được một ánh mắt nhìn sang.

Hi Nguyệt nghiêng đầu.

Thủy Mạc không biết từ lúc nào đã thu Ngọc Phù Liên Tâm lại, nụ cười hạnh phúc trên mặt vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Chỉ là khi ánh mắt hắn dừng trên nàng, chút nghiêm túc ban đầu rất nhanh đã bị thay thế bằng vẻ trêu chọc quen thuộc.

Hai người nhìn nhau vài hơi thở.

Thủy Mạc chợt cong môi.

“Nương tử.”

Hi Nguyệt lập tức cảm thấy hai chữ này hôm nay nghe đặc biệt không thuận tai.

Hàng mi nàng hơi nhướng lên.

“Có chuyện gì?”

Thủy Mạc chống một tay xuống bãi cỏ, hơi nghiêng người nhìn nàng. Hắn vốn chỉ định hỏi nàng vừa lẩm bẩm điều gì, nhưng nhìn vẻ mặt bình thản kia, trong đầu lại bất giác xuất hiện một ý nghĩ khác.

“Ta chỉ thấy nàng từ lúc nghe Khuynh Y nói nhớ ta đến giờ cứ đứng đó suy nghĩ.”

Hắn cố ý dừng lại một chút, ánh mắt mang theo ý cười.

“Không phải ghen đấy chứ?”

Hi Nguyệt không đáp ngay.

Đôi mắt bạc chỉ yên lặng nhìn hắn.

Thủy Mạc vốn còn đang cười, nhưng sau vài hơi thở lại cảm thấy ánh mắt này hình như có chút quen thuộc. Đặc biệt khi hắn nhìn thấy đầu ngón tay trắng nõn của nàng khẽ động, một tia điện tím cực nhỏ chậm rãi xuất hiện giữa hai ngón tay, nụ cười trên mặt lập tức cứng lại.

“Khoan.”

Hi Nguyệt vẫn không nói gì.

Tia điện tím lại nhảy lên một tiếng lách tách rất nhỏ.

Thủy Mạc lập tức ngồi thẳng người. Kinh nghiệm mấy lần trước nói cho hắn biết, lúc này tuyệt đối không phải thời điểm thích hợp để tiếp tục trêu.

Hắn nhìn Hi Nguyệt, lại nhìn tia điện đang dần sáng lên trong tay nàng, vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Ta chợt nhớ ra hôm nay còn có một chuyện rất quan trọng.”

Khóe môi Hi Nguyệt khẽ cong.

“Ồ?”

“Hôm nay là ngày đầu sự kiện Vạn Bảo.”

Thủy Mạc vừa nói vừa đứng dậy, động tác tự nhiên đến mức giống như hắn thật sự chỉ vừa mới nhớ ra chuyện này.

“Ta phải chuẩn bị sớm.”

Hi Nguyệt nhìn hắn, cuối cùng cũng chậm rãi nâng bàn tay đang có Lôi lực lên.

Thủy Mạc lập tức không nói thêm một chữ.

Ý niệm vừa động, bóng dáng đã biến mất khỏi Hắc Long Nhẫn.

Một tia điện tím gần như đồng thời đánh xuống nơi hắn vừa đứng, khiến mấy ngọn cỏ bên dưới khẽ lay động.

Không gian lại yên tĩnh.

Hi Nguyệt nhìn vị trí trống không trước mặt một lúc lâu, sau đó mới chậm rãi thu tay lại. Nàng vốn định lạnh mặt thêm một chút, nhưng nhớ tới dáng vẻ chuồn đi không chút do dự vừa rồi, khóe môi cuối cùng vẫn không nhịn được hơi cong lên.

“Chạy cũng nhanh.”

Giọng nói rất khẽ nhanh chóng tan vào trong gió.

Trong gian phòng Thanh Mộc Các, bóng dáng Thủy Mạc gần như đồng thời xuất hiện. Hai chân vừa chạm đất, hắn đã theo bản năng nhìn quanh một vòng, xác nhận không có tia sét nào thật sự đuổi theo ra ngoài mới âm thầm thở phào.

Nhưng ngay sau đó, hắn chợt nhận ra ánh sáng ngoài cửa sổ đã khác trước.

Thủy Mạc bước tới đẩy cửa.

Một luồng không khí buổi sớm mang theo hơi lạnh lập tức tràn vào, nhẹ nhàng thổi qua mái tóc còn hơi rối của hắn. Màn đêm phía trên Khánh Hải Thành đã bắt đầu nhạt đi, nơi cuối chân trời xuất hiện một dải sáng mỏng màu trắng bạc. Trên những con đường chính phía xa, tiếng bánh xe lăn trên mặt đá cùng tiếng người nói chuyện cũng đã bắt đầu vang lên, thành trì vừa trải qua một đêm yên tĩnh đang từng chút thức giấc.

Thủy Mạc đứng bên cửa sổ nhìn cảnh tượng ấy, bàn tay vô thức đặt lên Ngọc Phù Liên Tâm trước ngực.

Trong đầu hắn thoáng hiện lời nhắn của Khuynh Y, sau đó lại nhớ tới số linh thạch vừa thu được cùng tấm thiệp mời Vạn Bảo vẫn đang nằm trong túi trữ vật.

Khóe môi chậm rãi cong lên.

Sau mấy ngày chờ đợi, cuối cùng cũng tới rồi.

Hôm nay.

Đại hội Vạn Bảo chính thức bắt đầu.