Chương 64: Vạn Bảo Khai Hội

Ánh nắng buổi sớm vừa xuyên qua lớp mây mỏng phía trên Khánh Hải Thành, những con đường dẫn về khu vực Vạn Bảo Các đã sớm trở nên đông nghịt người.

So với những ngày trước, hôm nay cả tòa thành giống như thức dậy sớm hơn rất nhiều. Từng đoàn xe ngựa mang theo gia huy khác nhau chậm rãi lăn qua mặt đường lát đá, tiếng bánh xe hòa cùng tiếng bước chân, tiếng gọi nhau và tiếng rao hàng từ những quầy nhỏ ven đường khiến bầu không khí từ sáng sớm đã náo nhiệt đến mức hiếm thấy.

Trong dòng người không chỉ có tu sĩ của Khánh Hải Thành mà còn xuất hiện rất nhiều gương mặt xa lạ, có người mặc trang phục thống nhất của gia tộc, có người đi theo thương đội, cũng có tán tu đeo binh khí sau lưng, ánh mắt liên tục đảo qua những cửa hàng hai bên đường như muốn tranh thủ nhìn xem nơi này có gì khác biệt so với thành trì bọn họ xuất phát.

Trước cửa Thanh Mộc Các, Thủy Mạc đứng yên nhìn dòng người ngoài phố một lúc lâu. So với cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, trong lòng hắn lại khá bình tĩnh. Ba ngày chờ đợi cuối cùng cũng đã qua, mà hôm nay mới chỉ là ngày đầu tiên của sự kiện Vạn Bảo. Theo những gì hắn biết, Ngày 1 chủ yếu là giao dịch tự do, đấu giá vòng đầu sẽ chính thức bắt đầu vào ngày mai, còn đại đấu giá được xếp ở ngày cuối cùng.

“Từ lão, chuẩn bị xong chưa?”

Thủy Mạc vừa dứt lời thì phía sau đã truyền tới tiếng bước chân không nhanh không chậm. Từ Phúc từ trong đại sảnh đi ra, trên tay cầm một chiếc túi trữ vật nhỏ cùng tấm thiệp mời của Vạn Bảo.

Hôm nay lão thay một bộ trường sam màu xám tương đối chỉnh tề, mái tóc bạc được búi gọn phía sau, ngay cả chòm râu cũng được sửa sang sạch sẽ hơn thường ngày. So với dáng vẻ tất bật kiểm hàng ở Thanh Mộc Các, lúc này nhìn qua mới thật sự có vài phần khí chất của một vị quản sự lâu năm.

“Đều chuẩn bị xong rồi, thiếu gia.”

Từ Phúc vừa nói vừa đưa thiệp mời tới. Ánh mắt lão thuận thế nhìn qua Thủy Mạc một lượt, thấy sắc mặt hắn hôm nay đã tốt hơn hôm qua rất nhiều mới âm thầm thở phào.

Thủy Mạc nhận lấy thiệp mời, ngón tay lướt qua mặt ngoài rồi thuận tay cất vào túi trữ vật. Đây là thiệp Vạn Bảo gửi cho Thanh Mộc Các, danh nghĩa tham dự đương nhiên cũng là Thanh Mộc Các. Hắn vốn định một mình đi xem, nhưng nghĩ tới Ngày 1 phần lớn đều là giao dịch giữa các thương hội, gia tộc và tán tu, cuối cùng vẫn quyết định để Từ Phúc đi cùng.

Dù sao về chuyện giá cả, nguồn cung, thương đội và tuyến vận chuyển, kinh nghiệm của Từ Phúc vẫn nhiều hơn hắn không ít.

Thủy Mạc quay đầu nhìn vào trong đại sảnh. Mới sáng sớm, lượng khách bên trong đã không ít. Hai hộ vệ thân cận cùng mấy tiểu nhị đều đang bận rộn tiếp khách, người thì giới thiệu công dụng đan dược, người thì kiểm tra số lượng còn lại trên quầy. Thỉnh thoảng còn có khách hỏi mua Tiềm Hải Đan, nhưng vì hàng tồn không nhiều nên chỉ có thể thất vọng lắc đầu.

“Bên này giao cho bọn họ có ổn không?”

Nghe câu hỏi, Từ Phúc cũng quay đầu nhìn theo. Ánh mắt lão lướt qua mấy tiểu nhị đang bận rộn một lượt, vẻ lo lắng rất nhanh dịu xuống. Mấy ngày nay Thanh Mộc Các liên tục đông khách, đám người này đã quen với việc xử lý đủ loại tình huống, chỉ cần không xảy ra chuyện lớn thì quả thật không cần hai người ở lại trông chừng.

“Không có vấn đề gì.” Từ Phúc khẽ vuốt chòm râu bạc, giọng nói mang theo vài phần yên tâm. “Mấy ngày nay bọn họ đã quen rồi. Hai vị hộ vệ cũng ở lại, nếu có chuyện gì thật sự không xử lý được thì sẽ lập tức cho người đi tìm chúng ta.”

Thủy Mạc nghe vậy mới khẽ gật đầu. Hắn không nói thêm, cùng Từ Phúc bước xuống bậc đá trước cửa rồi hòa vào dòng người đang hướng về Vạn Bảo.

Hai người đi không nhanh. Thủy Mạc vừa bước vừa quan sát xung quanh, thỉnh thoảng ánh mắt dừng lại trên những lá cờ gia tộc xa lạ hoặc những thương đội có số lượng hộ vệ khá đông. Từ Phúc đứng bên cạnh lại nhận ra nhiều người hơn hắn. Có lúc chỉ cần nhìn qua một chiếc xe ngựa hoặc biểu tượng trên y phục, lão đã có thể xác định đại khái lai lịch của đối phương.

Đi được một đoạn, Từ Phúc chợt hạ giọng.

“Đoàn phía trước là thương đội dưới quyền Trần Gia Hải Nguyệt Thành.”

Thủy Mạc theo hướng lão chỉ nhìn sang. Phía trước có bốn chiếc xe lớn được trận văn đơn giản phong kín, mỗi chiếc đều có hơn mười hộ vệ mặc áo xanh sẫm đi sát hai bên. Một lá cờ thêu hình sóng biển cùng vòng trăng bạc dựng ở đầu đoàn xe, mỗi khi gió biển thổi qua lại phát ra tiếng phần phật.

Chỉ nhìn cách bọn họ bảo vệ hàng hóa cũng đủ biết thứ trong những chiếc xe kia chắc chắn không rẻ.

“Từ lão từng giao dịch với họ?”

Thủy Mạc không lập tức rời mắt. Hắn vừa hỏi vừa âm thầm đánh giá đội hình của thương đội, trong đầu cũng tự nhiên liên hệ tới vấn đề nguồn dược liệu mà hai người mới bàn hôm qua.

Từ Phúc vuốt nhẹ chòm râu. Ánh mắt lão vẫn dõi theo lá cờ Trần Gia đang dần tiến xa giữa dòng người, giống như đang nhớ lại những lần giao dịch trước đây.

“Không tính là trực tiếp. Hai năm trước bọn họ từng tới Khánh Hải Thành một lần, nhưng khi ấy phần lớn hàng hóa vẫn qua tay thương nhân trung gian. Trần Gia chủ yếu có lợi thế về linh dược nội địa cùng một số tài nguyên mà Khánh Hải Thành không có.”

Lão hơi ngừng lại rồi nói tiếp.

“Nếu có thể trực tiếp nối được với người phụ trách, giá chắc chắn sẽ thấp hơn một chút.”

Nghe đến đây, ánh mắt Thủy Mạc khẽ động.

Thanh Mộc Các hiện tại không thiếu khách. Thứ thật sự hạn chế việc mở rộng lại chính là nguồn dược liệu cùng nhân lực luyện đan. Luyện đan sư tạm thời chưa thể giải quyết trong một sớm một chiều, nhưng nguồn hàng thì khác. Nếu có thể bỏ bớt một tầng trung gian, số linh thạch tiết kiệm được trong một hai lần có lẽ không đáng kể, nhưng nếu kéo dài hàng tháng, thậm chí hàng năm, con số tích lũy chắc chắn không nhỏ.

Hắn nhìn đoàn xe thêm vài hơi thở rồi mới chậm rãi thu ánh mắt lại.

“Từ lão, nhớ giúp ta thương đội này. Nếu hôm nay có cơ hội thì tìm hiểu thêm một chút.”

Từ Phúc nghe vậy lập tức hiểu hắn đang nghĩ gì. Lão không vội nói chuyện hợp tác có thành hay không, chỉ khẽ gật đầu, trong lòng âm thầm ghi nhớ lại biểu tượng cùng người phụ trách của đoàn xe vừa rồi.

“Lão phu hiểu.”

Trong thức hải, giọng Hi Nguyệt chậm rãi vang lên.

“Ngươi mới vừa bước ra khỏi cửa đã bắt đầu tính chuyện làm ăn rồi?”

Nghe giọng điệu mang theo chút trêu chọc rất nhạt kia, khóe môi Thủy Mạc hơi cong lên.

“Thanh Mộc Các hiện tại thiếu nhất không phải khách, mà là nguồn hàng cùng luyện đan sư.” Hắn vừa đi vừa đáp trong ý thức. “Luyện đan sư tạm thời chưa tìm được người thích hợp, vậy ít nhất cũng phải giữ nguồn dược liệu ổn định trước.”

Hi Nguyệt im lặng một lúc rồi mới hỏi.

“Ngươi định sau này thật sự đưa Thanh Mộc Các ra khỏi Khánh Hải Thành?”

Thủy Mạc hơi nghiêng đầu nhìn dòng người đang kéo dài trước mặt. Câu hỏi này hắn chưa từng nghiêm túc nghĩ quá xa, nhưng hiện tại khi nhìn thấy những thương đội đến từ các thành khác, ý niệm ấy lại tự nhiên hiện lên rõ ràng hơn một chút.

“Hiện tại còn quá sớm.” Hắn khẽ cười. “Nhưng nếu có cơ hội thì cũng không cần tự giới hạn mình trong một tòa thành.”

Trong thức hải nhất thời yên tĩnh.

Hi Nguyệt không nói thêm. Nàng hiểu tính cách của hắn, một khi đã nhìn thấy một con đường có thể đi xa hơn thì rất hiếm khi thật sự bằng lòng đứng yên tại chỗ.

Hai người đi thêm gần nửa khắc, dòng người phía trước bắt đầu chậm lại. Những mái hiên cao lớn của Vạn Bảo Các dần xuất hiện ở cuối con đường, phía trên treo đầy cờ cùng những dải lụa đỏ vàng được trang trí từ sớm. Nhưng thứ thật sự khiến người ta chú ý lại không phải tòa các lâu quen thuộc, mà là quảng trường rộng lớn phía trước.

Nơi vốn trống trải lúc này đã hoàn toàn biến thành một khu giao dịch khổng lồ.

Từng dãy quầy hàng được phân chia thành nhiều khu vực, từ xa đã có thể nhìn thấy đủ loại linh quang thỉnh thoảng lóe lên. Có nơi xếp đầy hộp ngọc cùng bình thuốc, mùi linh dược thoang thoảng theo gió lan ra.

Có nơi treo hàng chục thanh binh khí khác nhau, ánh kiếm cùng ánh đao phản chiếu dưới nắng sớm. Xa hơn một chút còn có những chiếc lồng sắt lớn nhốt yêu thú non, tiếng gầm thấp xen lẫn tiếng người mặc cả khiến bầu không khí càng thêm náo nhiệt.

Trước các lối vào đều có hộ vệ Vạn Bảo đứng canh. Người tới tham dự có thể tự do ra vào Ngày 1, nhưng những quầy hàng bên trong đều đã được đăng ký trước, vị trí cũng được phân chia rõ ràng để tránh tranh chấp.

Thủy Mạc cùng Từ Phúc đi tới cửa. Sau khi đưa thiệp mời Thanh Mộc Các cho hộ vệ kiểm tra, hai người gần như không gặp trở ngại gì liền được cho vào.

Vừa bước qua cổng, tiếng ồn xung quanh lập tức lớn hơn mấy phần.

“Lôi Văn Thiết! Hàng vừa đào từ mỏ phía bắc Thanh Vân Thành, thích hợp luyện binh khí Lôi thuộc tính!”

“Tam Diệp Thanh Tâm Thảo, còn nguyên rễ, đổi Hỏa linh thạch hoặc đan dược chữa thương!”

“Yêu đan Hắc Lân Hải Lang Linh Hải tầng bốn, chỉ đổi linh dược Thủy thuộc tính!”

“Phi đao trung phẩm! Không cần linh thạch, chỉ đổi một kiện hộ giáp cùng cấp!”

Tiếng rao liên tục truyền tới từ bốn phương tám hướng. Có người vừa hét giá vừa vung tay, có người lại ngồi khoanh chân sau quầy, trước mặt chỉ đặt một tấm bảng ghi điều kiện trao đổi, hoàn toàn không có ý chủ động mời chào.

Thủy Mạc không khỏi chậm bước.

So với những khu chợ bình thường hắn từng đi qua, nơi này quả thật lớn hơn rất nhiều. Chỉ riêng một đoạn đường trước mắt đã có hàng trăm quầy khác nhau, mà phía sâu bên trong vẫn còn kéo dài tới tận những dãy nhà phía sau Vạn Bảo Các.

Từ Phúc đứng bên cạnh cũng không khỏi cảm thán.

“Vạn Bảo lần này quả thật bỏ không ít công sức.”

Thủy Mạc khẽ gật đầu. Hắn không vội đi thẳng tới khu linh dược mà trước tiên cùng Từ Phúc đi chậm qua một vòng ngoài.

Vừa đi, hắn vừa quan sát cách mọi người giao dịch. Có quầy chỉ nhận linh thạch, cũng có quầy hoàn toàn không bán mà chỉ đổi vật. Nếu hai người cùng nhìn trúng một món thì chủ quầy tự quyết định xem giá của ai phù hợp hơn. Thỉnh thoảng cũng có người tranh cãi vì giá cả, nhưng chỉ cần giọng lớn hơn một chút, hộ vệ Vạn Bảo đứng gần đó đã đưa mắt nhìn sang, khiến hai bên rất nhanh tự kiềm chế.

Không cần ai giải thích, chỉ qua vài cảnh như vậy Thủy Mạc đã hiểu đại khái quy củ của Ngày 1.

Đi được một đoạn, hắn chợt dừng lại trước một quầy nhỏ bên đường.

Trên quầy chỉ có hơn mười bình đan dược, bên cạnh đặt tấm bảng gỗ ghi giá. Thủy Mạc nhìn qua một lần, ánh mắt dừng trên một bình Hộ Mạch Đan lâu hơn một chút rồi mới nghiêng đầu nhìn Từ Phúc.

“Từ lão, giá này thế nào?”

Từ Phúc bước lại gần. Lão không trả lời ngay mà cúi xuống nhìn kỹ dấu hiệu trên bình, sau đó lại liếc qua mức giá ghi bên cạnh. Qua vài hơi thở, hàng mi hơi nhíu lại.

“Cao hơn Khánh Hải Thành khoảng một thành rưỡi.” Lão hạ giọng. “Nhưng xem ký hiệu trên bình thì có lẽ là hàng từ Thanh Vân Thành mang tới. Nếu tính cả đường vận chuyển và hao hụt thì cũng không quá bất thường.”

Thủy Mạc khẽ gật đầu. Hắn không hỏi thêm, nhưng trong lòng đã âm thầm ghi nhớ mức chênh lệch này.

Hai người tiếp tục đi.

Qua thêm mấy quầy, Thủy Mạc rất nhanh phát hiện một điểm thú vị. Một số linh dược phổ biến ở Khánh Hải Thành khi tới đây lại bị đẩy giá lên khá cao, trong khi vài loại dược liệu từ nội địa Nam Vực lại rẻ hơn hắn tưởng không ít. Sự chênh lệch ấy khiến suy nghĩ ban đầu trong lòng hắn càng rõ hơn.

Nếu sau này Thanh Mộc Các thật sự muốn mở rộng, chỉ dựa vào nguồn hàng trong Khánh Hải Thành sớm muộn cũng sẽ chạm tới giới hạn.

Nhưng nếu có thể thiết lập tuyến thương đội ổn định với những thành khác, một số dược liệu thậm chí có thể giảm được không ít chi phí.

“Ngươi đang tính giá?” Giọng Hi Nguyệt lại vang lên.

“Ừ.”

Thủy Mạc nhìn một quầy bán Thanh Linh Thảo phía trước, ánh mắt hơi sâu xuống. “Không chỉ giá mua. Còn phải tính vận chuyển, hao hụt, bảo quản và người trung gian.”

Hi Nguyệt bật cười rất khẽ.

“Xem ra ngươi càng ngày càng giống thương nhân.”

Thủy Mạc nghe vậy không khỏi nhướng mày.

“Có linh thạch mới tu luyện được.” Hắn đáp rất tự nhiên. “Chỉ dựa vào nhặt chiến lợi phẩm thì sớm muộn cũng có ngày nghèo.”

Trong thức hải nhất thời im lặng. Qua một lúc, Hi Nguyệt mới chậm rãi nói. “Mấy ngày gần đây ngươi hình như nhặt cũng không ít.”

Bước chân Thủy Mạc hơi khựng lại.

Trong đầu lập tức hiện lên hai chiếc túi trữ vật mới thu được gần đây, một từ nam tử mặt sẹo, một từ tên sát thủ tối qua. Hắn vốn còn định phản bác, nhưng suy nghĩ một chút lại phát hiện câu này thật sự không dễ cãi.

Cuối cùng chỉ có thể ho khan một tiếng.

“Đó là chuyện ngoài ý muốn.”

Hi Nguyệt không trả lời nữa, nhưng không hiểu vì sao Thủy Mạc lại có cảm giác nàng đang cười. Sau một vòng quan sát sơ bộ, hai người cuối cùng mới chuyển hướng sang khu linh dược.

So với bên ngoài, nơi này đông người hơn rõ rệt.

Hai bên đường gần như đều là linh dược được đựng trong hộp ngọc, bình ngọc hoặc những chậu đất đặc biệt. Mùi dược liệu hỗn tạp hòa vào nhau, người bình thường có lẽ sẽ cảm thấy hơi khó chịu, nhưng đối với một luyện đan sư như Thủy Mạc lại không khác nào bước vào một kho tài nguyên khổng lồ.

Ánh mắt hắn rất nhanh quét qua từng quầy.

Thanh Mạch Hoa.

Lôi Linh Thảo.

Tịnh Mạch Ngọc Tủy.

Ba loại phụ dược cần cho Tử Mạch Hộ Linh Đan đều không phải thứ hoàn toàn hiếm, nhưng yêu cầu về phẩm chất tương đối cao. Vì vậy Thủy Mạc không vội mua món đầu tiên nhìn thấy mà đi qua vài quầy, lần lượt so sánh màu sắc, linh khí và niên đại của dược liệu.

Từ Phúc đi bên cạnh nhìn hắn kiểm tra từng món, trong mắt cũng có chút cảm khái. Lão đã biết Thủy Mạc là luyện đan sư, nhưng mỗi lần thấy thiếu gia nhà mình chỉ cần nhìn vài lần đã có thể nói ra phẩm chất linh dược, cảm giác ấy vẫn có chút không chân thật.

Ở quầy thứ tư, Thủy Mạc cuối cùng dừng lại.

Trước mặt hắn là một lão giả thấp bé, râu hoa râm, phía sau đặt hơn hai mươi hộp ngọc nhỏ. Trong số đó có ba đóa Thanh Mạch Hoa màu xanh nhạt, cánh hoa đầy đặn, phần cuống vẫn còn giữ được linh khí khá hoàn chỉnh.

Thủy Mạc cầm một hộp lên, ngón tay nhẹ nhàng xoay thành hộp để nhìn rõ phần rễ bên dưới.

“Ba đóa này bán thế nào?”

Lão giả ngẩng đầu. Ánh mắt đối phương trước tiên lướt qua Thủy Mạc, sau đó mới nhìn tới Từ Phúc đứng bên cạnh, giống như đang âm thầm đánh giá hai người có phải khách thật sự hay không.

“Một trăm hai mươi linh thạch.”

Từ Phúc nghe vậy không khỏi hơi nhíu mày. Lão không lập tức trả giá, chỉ nghiêng đầu nhìn Thủy Mạc, để hắn tự quyết định.

Thủy Mạc cũng không vội lên tiếng. Hắn cầm hộp ngọc đến gần hơn, lần lượt quan sát màu sắc cánh hoa, độ khô của phần cuống cùng linh khí còn lưu lại nơi bộ rễ. Qua vài hơi thở, ánh mắt hắn mới hơi động.

“Gốc bên trái đúng là hơn hai mươi năm.” Hắn đặt hộp xuống, giọng nói vẫn bình thản. “Hai gốc còn lại nhiều nhất mười bảy, mười tám năm.”

Lão giả hơi khựng lại. Ánh mắt vốn chỉ mang vài phần dò xét lúc đầu chậm rãi trở nên nghiêm túc hơn, bàn tay đang đặt trên mép hộp ngọc cũng dừng lại trong chốc lát.

“Tiểu hữu cũng hiểu linh dược?”

Thủy Mạc nghe vậy chỉ cười nhạt. Hắn không có ý khoe khoang thân phận luyện đan sư, càng không muốn vì một lần trả giá mà khiến người khác chú ý quá nhiều. Ánh mắt hắn lại lướt qua ba đóa Thanh Mạch Hoa trước mặt, sau đó mới bình thản đáp:

“Biết một chút.”

Nói xong, hắn cũng không tiếp tục giải thích. Đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên thành hộp ngọc, trong lòng đã tự tính lại niên đại cùng dược lực của ba gốc linh dược. Giá lão giả đưa ra không đến mức quá vô lý, nhưng rõ ràng vẫn có phần cao hơn giá trị thật.

“Một trăm linh thạch.”

Lão giả nghe con số ấy lập tức lắc đầu. Vẻ mặt hắn không hề khó chịu, chỉ hơi bất đắc dĩ như đã đoán trước người trẻ tuổi trước mặt sẽ ép giá.

“Thấp quá. Ba đóa này ta phải mất không ít công sức mới giữ được dược lực tới hiện tại.”

Thủy Mạc cũng không vội tranh luận. Hắn chỉ đứng yên nhìn đối phương, thần sắc bình thản đến mức giống như nếu giá thật sự không thích hợp thì hắn sẽ lập tức quay người tìm quầy khác. Sự im lặng ấy kéo dài vài hơi thở khiến lão giả cuối cùng phải nhượng bộ trước.

“Một trăm mười.”

Khóe môi Thủy Mạc hơi cong lên. Hắn biết giá đã gần chạm mức đối phương có thể chấp nhận, nhưng vẫn không vội đồng ý.

“Một trăm lẻ năm.”

Lão giả nhìn hắn một lúc, lại liếc qua Từ Phúc đứng bên cạnh như muốn xem vị quản sự lớn tuổi này có chen vào nâng giá hay không. Nhưng Từ Phúc chỉ đứng yên, vẻ mặt bình tĩnh, rõ ràng hoàn toàn để Thủy Mạc tự quyết.

Cuối cùng lão giả chỉ có thể thở dài.

“Một trăm lẻ tám. Thấp hơn nữa thì lão phu không bán.”

Thủy Mạc cũng không tiếp tục ép. Hắn khẽ gật đầu, lấy linh thạch ra hoàn tất giao dịch. Ba đóa Thanh Mạch Hoa rất nhanh được thu vào túi trữ vật, sau đó hắn lại tiếp tục cùng Từ Phúc đi sâu hơn vào khu linh dược.

Lôi Linh Thảo khá dễ tìm, chỉ đi qua thêm vài quầy đã mua được loại có phẩm chất không tệ. Tịnh Mạch Ngọc Tủy khó hơn một chút, nhưng sau khi so sánh vài nơi, hai người cuối cùng vẫn tìm được một lô đạt yêu cầu.

Mấy loại phụ dược gần như đã đủ.

Chỉ riêng Tử Lôi Huyền Quả vẫn chưa thấy bóng dáng.

Càng đi sâu, hàng mi Thủy Mạc càng chậm rãi nhíu lại. Hắn đã nhìn thấy vài loại linh quả thuộc tính Lôi, nhưng hoặc niên đại quá thấp, hoặc dược tính lệch hẳn với yêu cầu của Tử Mạch Hộ Linh Đan. Có một hai quả nhìn qua khá giống, nhưng vừa kiểm tra kỹ đã phát hiện linh khí bên trong quá tạp, căn bản không thích hợp dùng làm chủ dược.

Trong thức hải, Hi Nguyệt vẫn âm thầm quan sát từ đầu đến cuối. Thấy hắn đi gần hết nửa khu linh dược mà sắc mặt ngày càng trầm xuống, nàng mới chậm rãi lên tiếng.

“Tử Lôi Huyền Quả vốn hiếm hơn ba loại kia. Không tìm được cũng không có gì lạ.”

Thủy Mạc nghe vậy chỉ khẽ thở ra. Hắn biết nàng nói đúng, nhưng chủ dược này lại liên quan trực tiếp tới việc chuẩn bị luyện hóa Thái Sơ Tử Cực Lôi, muốn hắn hoàn toàn không để ý là chuyện không thể.

“Nếu Ngày 1 của Vạn Bảo còn không có, mấy ngày sau càng khó tìm.”

Lời vừa dứt, Từ Phúc đi bên cạnh chợt dừng bước. Ánh mắt lão xuyên qua dòng người phía trước rồi dừng lại ở một quầy nhỏ nằm sâu trong góc đường bên phải. Chỉ trong khoảnh khắc, vẻ mặt vốn bình tĩnh đã xuất hiện chút khác thường.

“Thiếu gia.”

Thủy Mạc nghe giọng lão thay đổi liền quay đầu. Từ Phúc không nói thêm, chỉ khẽ nghiêng cằm về phía quầy kia.

Theo hướng lão chỉ, ánh mắt Thủy Mạc rất nhanh khóa chặt vào một hộp ngọc tím đang hé mở.

Bên trong là một quả linh quả lớn bằng nắm tay trẻ con. Lớp vỏ tím sẫm, từng tia điện nhỏ như sợi tóc thỉnh thoảng lóe lên trên bề mặt rồi nhanh chóng biến mất. Dù cách một khoảng, hắn vẫn có thể cảm nhận được Lôi linh khí tương đối tinh thuần đang tỏa ra.

Ánh mắt Thủy Mạc lập tức sáng lên.

“Tử Lôi Huyền Quả.”

Hắn không do dự, cùng Từ Phúc bước nhanh về phía quầy. Nhưng đúng lúc hai người vừa tới gần, một thanh niên khác từ bên cạnh cũng dừng lại trước mặt người bán.

Người này khoảng hai mươi lăm tuổi, mặc trường bào lam tím, bên hông đeo một thanh trường kiếm mảnh. Khí tức trên người không yếu, nhưng Thủy Mạc chỉ liếc qua một lần rồi rất nhanh thu ánh mắt lại. Hắn hiện tại không quan tâm đối phương là ai, toàn bộ sự chú ý đều đặt trên quả linh quả trước mặt.

Nam tử trung niên mặc áo da màu nâu ngồi sau quầy thấy hai nhóm người cùng tới mới chậm rãi mở mắt. Hắn nhìn qua Thủy Mạc, lại nhìn thanh niên áo lam tím, vẻ mặt từ đầu đến cuối không có bao nhiêu thay đổi.

“Muốn Tử Lôi Huyền Quả?”

Thanh niên kia lên tiếng trước. Ánh mắt hắn cũng dừng chặt trên linh quả, trong giọng nói mang theo vài phần trực tiếp.

“Bao nhiêu linh thạch?”

Người bán nghe vậy chỉ lắc đầu.

“Không bán linh thạch.”

Thanh niên hơi nhíu mày. Dường như câu trả lời này nằm ngoài dự đoán của hắn, nhưng vẫn nhanh chóng hỏi tiếp:

“Vậy muốn đổi gì?”

Nam tử trung niên chậm rãi nhìn hắn một lần rồi mới đáp:

“Đan dược trị nội thương hoặc linh dược Hỏa thuộc tính. Phẩm chất đủ tốt là được.”

Nghe đến đây, trong lòng Thủy Mạc lập tức động nhẹ. Thanh niên đứng bên cạnh cũng không nói nhiều, trực tiếp lấy từ túi trữ vật ra một bình đan dược rồi đặt lên quầy.

“Hồi Thương Đan trung phẩm, sáu viên.”

Nam tử trung niên nhận lấy bình, mở nắp kiểm tra. Mùi thuốc vừa lan ra, hắn đã dùng thần thức quét qua một lần rồi rất nhanh khép nắp lại. Ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn không có bao nhiêu dao động.

“Không đủ.”

Thanh niên hơi cau mày. Hắn nhìn bình đan dược trong tay, lại nhìn Tử Lôi Huyền Quả trước mặt, rõ ràng không muốn bỏ cuộc.

“Thêm một trăm linh thạch.”

Người bán lần này thậm chí không cần suy nghĩ, trực tiếp đẩy bình đan dược trở lại trước mặt hắn.

“Ta đã nói, không thiếu linh thạch.”

Sắc mặt thanh niên hơi trầm xuống. Hắn vốn cho rằng đối phương chỉ đang cố tình nâng giá, không ngờ thật sự không hứng thú với linh thạch. Ánh mắt vô thức lướt sang Thủy Mạc đứng bên cạnh, thấy đối phương trẻ hơn mình không ít, y phục lại tương đối đơn giản, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần xem nhẹ.

Nhưng Thủy Mạc căn bản không để ý.

Hắn chỉ cúi đầu suy nghĩ một chút rồi đưa tay vào túi trữ vật. Từ chiến lợi phẩm của nam tử mặt sẹo hôm trước, hắn quả thật thu được không ít linh dược và đan dược. Trong số đó vừa vặn có một gốc Hỏa Diệp Tham hơn ba mươi năm, hiện tại đối với hắn cũng không có quá nhiều tác dụng.

Một hộp ngọc rất nhanh xuất hiện trong tay.

Thủy Mạc mở nắp.

Một luồng hơi nóng nhàn nhạt lập tức lan ra.

Nam tử trung niên vốn còn khá bình thản khi nhìn thấy gốc linh dược bên trong, ánh mắt lập tức tập trung hơn vài phần. Hắn thậm chí còn hơi nghiêng người về phía trước.

“Hỏa Diệp Tham?”

Thủy Mạc khẽ gật đầu, trực tiếp đặt hộp ngọc xuống trước mặt đối phương.

“Hơn ba mươi năm. Ta dùng nó đổi Tử Lôi Huyền Quả.”

Người bán không đáp ngay. Hắn cẩn thận cầm hộp ngọc lên, ánh mắt quét từ phần lá đỏ sẫm xuống tới bộ rễ vẫn còn giữ được linh khí khá hoàn chỉnh. Sau đó lại lấy một cây kim bạc nhỏ chạm nhẹ vào phần rễ để xác định dược tính.

Thanh niên bên cạnh thấy phản ứng ấy, sắc mặt vốn đã không tốt lại càng trầm thêm. Bàn tay đang cầm bình đan dược vô thức siết chặt. Hắn rõ ràng nhìn ra người bán đã động tâm với Hỏa Diệp Tham.

Một lát sau, nam tử trung niên mới khẽ gật đầu.

“Được.”

Thanh niên kia lập tức lên tiếng:

“Khoan đã.”

Giọng nói hơi lớn khiến mấy người gần đó đồng loạt quay đầu nhìn sang. Bản thân hắn cũng nhận ra mình vừa thất thố, ánh mắt rất nhanh quét qua mấy hộ vệ Vạn Bảo đang đứng cách đó không xa. Vẻ khó chịu trên mặt dù chưa biến mất nhưng cuối cùng vẫn bị ép xuống.

Sau một thoáng cân nhắc, hắn lấy thêm một bình ngọc khác từ túi trữ vật ra rồi đặt cạnh bình Hồi Thương Đan.

“Ta thêm một bình Hồi Linh Dịch.”

Nam tử trung niên chỉ cầm lên nhìn qua rồi đặt xuống. Vẻ mặt vẫn không hề dao động.

“Không cần.”

Câu trả lời quá dứt khoát khiến thanh niên khẽ nghiến răng. Hắn cúi xuống nhìn số đồ trước mặt, trong lòng rõ ràng vẫn không cam tâm.

“Ta còn có thể tăng thêm.”

Người bán lúc này mới ngẩng đầu nhìn hắn. Ánh mắt không lạnh, nhưng cũng không có ý nhượng bộ.

“Không phải vấn đề nhiều hay ít. Ta cần Hỏa Diệp Tham hơn.”

Nghe đến đây, thanh niên cuối cùng cũng hiểu đối phương đã quyết định. Hắn im lặng vài hơi thở, ánh mắt chậm rãi chuyển sang Thủy Mạc. Lần này không còn là cái nhìn hờ hững như ban đầu, mà rõ ràng đã mang theo vài phần đánh giá, giống như muốn nhớ kỹ gương mặt người vừa lấy món đồ ngay trước mắt mình.

Nhưng dưới quy củ của Vạn Bảo, hắn cũng không thể làm gì khác.

Cuối cùng thanh niên chỉ thu lại hai bình đan dược, khẽ hừ một tiếng rồi xoay người hòa vào dòng người phía sau.

Thủy Mạc từ đầu đến cuối cũng không nhìn theo. Với hắn, một cuộc tranh mua bình thường trong hội giao dịch còn chưa đáng để ghi nhớ. Hắn đưa tay nhận lấy hộp Tử Lôi Huyền Quả, mở nắp rồi cẩn thận kiểm tra thêm một lần.

Lôi linh khí bên trong khá ổn định, niên đại cũng đủ, không có dấu hiệu bị tổn thương.

Trong thức hải, Hi Nguyệt lúc này mới nhẹ giọng lên tiếng.

“Quả này không có vấn đề. Dược lực đủ để ngươi luyện Tử Mạch Hộ Linh Đan.”

Nghe nàng xác nhận, sự cẩn thận trong ánh mắt Thủy Mạc mới dần biến mất. Hắn khép hộp ngọc lại, khóe môi hơi cong lên.

Mấy loại phụ dược đều đã có.

Hiện tại ngay cả chủ dược khó tìm nhất cũng đã nằm trong tay.

Chỉ cần có thời gian luyện chế, việc chuẩn bị cho quá trình luyện hóa Thái Sơ Tử Cực Lôi lại tiến thêm được một bước.

Từ Phúc đứng bên cạnh nhìn toàn bộ quá trình, trong lòng cũng ít nhiều đoán được số linh dược này không phải mua ngẫu nhiên. Đợi hai người rời khỏi quầy một đoạn, lão mới hơi nghiêng đầu nhìn sang.

“Thiếu gia đang chuẩn bị luyện một loại đan mới?”

Giọng nói mang theo chút tò mò, nhưng Từ Phúc cũng rất biết chừng mực, không trực tiếp hỏi đan phương.

Thủy Mạc hiểu ý lão. Hắn vừa đi vừa khẽ gật đầu.

“Ừ. Nhưng loại này trước mắt ta luyện cho bản thân dùng, chưa liên quan tới Thanh Mộc Các.”

Nghe đến đó, chút mong đợi vừa xuất hiện trong mắt Từ Phúc cũng dịu xuống. Lão vốn còn tưởng Thủy Mạc đã quyết định loại đan dược tiếp theo cho cửa hàng, nhưng nếu là thứ dùng cho tu luyện của hắn thì đương nhiên không tiện hỏi sâu.

“Vậy thiếu gia cứ ưu tiên việc của mình trước.”

Từ Phúc khẽ cười. Ánh mắt nhìn Thủy Mạc lại có thêm vài phần vui mừng.

“Thanh Mộc Các hiện tại đã ổn định hơn trước rất nhiều, không cần chuyện gì cũng để thiếu gia tự mình lo.”

Thủy Mạc nghe vậy chỉ cười nhẹ. Hắn biết Từ Phúc nói như thế cũng vì khoảng thời gian gần đây mình gần như chưa từng thật sự nghỉ ngơi.

Hai người tiếp tục đi thêm một đoạn. Từ Phúc vừa nhìn thấy một quầy bán Tịnh Mạch Ngọc Tủy có giá tương đối hợp lý, đang định bước tới hỏi rõ nguồn hàng thì phía sau bất ngờ truyền tới một giọng nói có chút dò hỏi.

“Xin hỏi… hai vị là người của Thanh Mộc Các?”

Thủy Mạc dừng chân trước. Từ Phúc cũng theo đó quay đầu nhìn lại.

Người vừa lên tiếng là một nam tử khoảng bốn mươi tuổi, vóc người hơi mập, khuôn mặt tròn mang theo nét hòa khí thường thấy ở người buôn bán lâu năm. Hắn mặc trường sam màu xanh sẫm, phía sau có hai nam tử giống hộ vệ đi theo. Trên ngực áo của cả ba đều thêu một biểu tượng hình cánh buồm màu bạc.

Từ Phúc nhìn biểu tượng ấy vài lần. Vẻ xa lạ ban đầu trên mặt lão dần biến thành suy tư, sau đó ánh mắt chợt sáng lên như vừa nhớ được điều gì.

“Các hạ là người của Phong Hải Thương Đội?”

Nam tử trung niên lập tức nở nụ cười. Hắn chắp tay về phía Từ Phúc, thái độ nhiệt tình nhưng vẫn giữ đúng khoảng cách của người làm ăn.

“Không ngờ Từ quản sự còn nhớ tại hạ. Hai năm trước chúng ta từng gặp ở bến phía nam một lần.”

Hắn hơi nghiêng người, chủ động giới thiệu.

“Tại hạ Lưu Phong, hiện phụ trách một trong những tuyến hàng giữa Hải Nguyệt Thành và Khánh Hải Thành.”

Nghe đối phương nhắc lại, Từ Phúc cũng dần nhớ rõ hơn. Lão chắp tay đáp lễ, nụ cười trên mặt tự nhiên hơn một chút.

“Thì ra là Lưu quản sự. Hai năm không gặp, vừa rồi lão phu nhất thời không nhận ra.”

“Không trách Từ quản sự được.” Lưu Phong cười, giọng nói khá thoải mái. “Khi ấy tại hạ còn chỉ theo đoàn làm việc, rất ít khi trực tiếp đứng ra bàn chuyện.”

Hai người trao đổi vài câu xã giao. Lưu Phong lúc này mới chuyển ánh mắt sang Thủy Mạc đang đứng bên cạnh.

Từ lúc xuất hiện, hắn đã âm thầm quan sát thiếu niên này. Có thể khiến Từ Phúc đứng bên cạnh mà không hề có ý thay mình quyết định, thân phận hiển nhiên không thể chỉ là một tiểu bối bình thường của Thanh Mộc Các.

“Không biết vị này là…”

Từ Phúc nghe vậy mới hơi nghiêng người về phía Thủy Mạc. Trong ánh mắt lão vô thức xuất hiện chút tự hào mà chính bản thân có lẽ cũng không nhận ra.

“Đây là thiếu gia nhà ta, Thủy Mạc.”

Hai chữ cuối vừa vang lên, nét cười trên mặt Lưu Phong rõ ràng khựng lại một nhịp.

Ánh mắt hắn nhìn Thủy Mạc từ đầu xuống dưới thêm một lần. Những chuyện liên quan vị thiếu gia từng được gọi là thiên tài rồi lại trở thành phế nhân này, ngay cả người Hải Nguyệt Thành như hắn cũng từng nghe qua đôi chút. Gần đây Thanh Mộc Các đột nhiên quật khởi, tên Thủy Mạc lại càng thường xuyên xuất hiện trong những câu chuyện của tu sĩ Khánh Hải Thành.

Chỉ là phản ứng kinh ngạc ấy rất nhanh đã được hắn che xuống. Nụ cười trên mặt trở lại tự nhiên, thậm chí thái độ còn khách khí hơn trước vài phần.

“Thì ra là Thủy thiếu gia. Lần đầu gặp mặt, thất kính.”

Thủy Mạc thu hết biến hóa nhỏ ấy vào mắt nhưng cũng không để ý. Hắn chỉ khẽ chắp tay đáp lễ.

“Lưu quản sự khách khí.”

Sau vài câu mở đầu, Lưu Phong cũng không tiếp tục vòng vo. Hắn nhìn dòng người qua lại xung quanh rồi hơi hạ thấp giọng.

“Thật ra hôm nay tại hạ chủ động tới làm quen cũng vì một chuyện liên quan tới Thanh Mộc Các.”

Thấy Thủy Mạc không tỏ vẻ bất ngờ, Lưu Phong mới nói tiếp. Mấy ngày nay người ngoài thành tới Khánh Hải Thành rất đông, trong đó có không ít người từng ghé Thanh Mộc Các mua Hồi Nguyên Đan Tinh Phẩm cùng Tiềm Hải Đan. Sau khi dùng thử, phản hồi truyền ra khá tốt, đặc biệt là việc Hồi Nguyên Đan có thể giữ được gần tám phần dược lực khiến không ít thương nhân bắt đầu chú ý.

Phong Hải Thương Đội vốn thường xuyên vận chuyển hàng hóa giữa hai thành, bởi vậy hắn tự nhiên nảy ra ý muốn mang một phần đan dược trở về Hải Nguyệt Thành bán thử.

“Không biết Thanh Mộc Các có dự định bán đan ra ngoài Khánh Hải Thành hay không?”

Nói xong, Lưu Phong không thúc giục mà chỉ yên lặng chờ đợi.

Từ Phúc đứng bên cạnh nghe vậy, trong lòng không khỏi hơi động. Nếu là thời điểm Thanh Mộc Các vừa mới khởi sắc, có thương đội ngoại thành chủ động tìm tới hỏi hàng, lão chỉ sợ đã lập tức muốn giữ lấy cơ hội này. Nhưng trải qua mấy ngày làm việc cùng Thủy Mạc, Từ Phúc đã dần hiểu thiếu gia nhà mình rất ít khi chỉ nhìn lợi ích trước mắt.

Bởi vậy lão không xen lời, chỉ quay sang nhìn Thủy Mạc.

Thủy Mạc quả nhiên không lập tức trả lời.

Ánh mắt hắn dừng trên biểu tượng cánh buồm trước ngực Lưu Phong, trong đầu rất nhanh nhớ tới những gì Từ Phúc vừa nói trên đường. Một thương đội có thể đều đặn qua lại giữa Hải Nguyệt Thành và Khánh Hải Thành, giá trị đối với Thanh Mộc Các chưa chắc chỉ nằm ở việc giúp hắn bán thêm mấy bình đan.

Sau một lát suy nghĩ, Thủy Mạc mới ngẩng lên.

“Lưu quản sự nói Phong Hải Thương Đội thường xuyên qua lại giữa hai thành. Không biết bình thường bao lâu có một chuyến?”

Lưu Phong hơi khựng lại.

Hắn vốn đã chuẩn bị sẵn một số điều kiện mua đan, không ngờ Thủy Mạc lại hoàn toàn không đi theo hướng mình dự đoán.

Tuy nhiên sự bất ngờ ấy chỉ thoáng qua. Lưu Phong rất nhanh đáp lại, trong lòng đồng thời bắt đầu đánh giá thiếu niên trước mặt kỹ hơn.

“Nếu thời tiết thuận lợi thì khoảng hai mươi ngày.” Hắn hơi ngừng lại, giống như đang cân nhắc xem có cần nói kỹ hơn hay không, cuối cùng vẫn bổ sung. “Gặp mùa bão hoặc đường vận chuyển xảy ra vấn đề, đôi khi phải kéo dài tới một tháng.”

Thủy Mạc nghe xong khẽ gật đầu. Hắn không ngắt lời ngay mà suy nghĩ một chút về khoảng thời gian này, sau đó mới hỏi tiếp.

“Tuyến đường chủ yếu là đường bộ?”

“Phần lớn là đường bộ.” Lưu Phong đưa tay chỉ đại khái về phía đông, giọng nói cũng tự nhiên hơn khi nhắc tới lĩnh vực mình quen thuộc. “Nhưng có một đoạn ven biển phải dùng thuyền vận chuyển. So với hoàn toàn đi đường bộ thì nhanh hơn vài ngày, chỉ là gặp thời tiết xấu sẽ phiền phức hơn một chút.”

Thủy Mạc nghe tới đây, sự hứng thú trong mắt dần rõ hơn.

“Nếu là linh dược thì hao hụt thế nào?”

Lần này Lưu Phong thật sự im lặng một nhịp.

Hắn nhìn Thủy Mạc, sau đó lại liếc Từ Phúc đứng bên cạnh. Đến lúc này, người thương nhân nhiều năm kinh nghiệm cuối cùng cũng hiểu thiếu niên này đang muốn làm gì.

Hắn chủ động tìm tới để mua đan.

Nhưng Thủy Mạc lại đang muốn xem thử có thể biến Phong Hải Thương Đội thành nguồn đưa linh dược vào Thanh Mộc Các hay không.

Nghĩ tới đây, nụ cười xã giao ban đầu trên mặt Lưu Phong dần thu lại vài phần, thay vào đó là vẻ nghiêm túc thật sự.

“Hao hụt phải xem loại dược liệu.” Hắn cân nhắc rồi mới đáp. “Loại phổ thông nếu bảo quản đúng thì không đáng kể. Linh dược yêu cầu linh khí hoặc nhiệt độ đặc biệt sẽ cao hơn. Nhưng thương đội chúng ta có xe hàng bố trí trận pháp giữ linh khí, nếu số lượng đủ lớn thì có thể dùng riêng một xe.”

Thủy Mạc gật đầu, trong lòng lập tức tính toán.

“Còn giá thu mua bên Hải Nguyệt Thành?”

Lúc này Từ Phúc cũng tiến gần hơn một chút. Lão không chen ngang cuộc trò chuyện, chỉ đợi Lưu Phong nói ra vài mức giá rồi mới thỉnh thoảng bổ sung giá hiện tại ở Khánh Hải Thành để hai bên so sánh.

Cuộc nói chuyện vốn bắt đầu từ chuyện mua đan cứ như vậy dần biến thành một cuộc thăm dò nguồn hàng và khả năng hợp tác.

Lưu Phong cũng không còn xem Thủy Mạc như một thiếu gia chỉ đứng tên Thanh Mộc Các. Càng nói chuyện, hắn càng nhận ra người trước mặt có lẽ không quá quen thuộc từng chi tiết thương nghiệp như Từ Phúc, nhưng khả năng nắm lấy điểm quan trọng lại rất nhanh.

Sau gần một khắc, Lưu Phong mới chủ động quay lại vấn đề ban đầu.

“Nếu sau này Thanh Mộc Các có thể cung cấp một lượng đan ổn định, Phong Hải Thương Đội vẫn rất muốn thử đưa về Hải Nguyệt Thành.”

Thủy Mạc nghe vậy không lập tức hứa hẹn. Hắn nhìn Từ Phúc một lần rồi mới thẳng thắn nói:

“Hiện tại sản lượng của Thanh Mộc Các chưa đủ lớn. Chỉ riêng khách trong Khánh Hải Thành đã khó đáp ứng hoàn toàn, nếu bây giờ lại mở thêm thị trường bên ngoài thì chỉ khiến nguồn hàng càng thiếu.”

Trong giọng nói không có ý khách sáo lấy lệ, khiến Lưu Phong dù có chút tiếc nuối nhưng cũng hiểu đây là sự thật.

“Điều đó tại hạ có thể hiểu.”

Hắn vừa định nói thêm thì Thủy Mạc đã nhẹ nhàng cười.

“Nhưng chuyện linh dược lại khác.”

Lưu Phong lập tức nhìn lên.

Thủy Mạc không vòng vo nữa.

“Nếu Phong Hải Thương Đội thật sự có nguồn ổn định, giá thích hợp, Thanh Mộc Các có thể trở thành khách hàng của các ngươi trước. Còn chuyện đan dược, đợi sản lượng ổn định hơn rồi chúng ta lại bàn.”

Nghe tới đây, Lưu Phong mới hoàn toàn hiểu ý hắn.

Không lấy được đan ngay, nhưng nếu có thể giành được một khách hàng mua linh dược lâu dài như Thanh Mộc Các thì chuyến làm quen hôm nay vẫn tuyệt đối không lỗ.

Nụ cười trên mặt hắn lập tức rõ hơn.

“Được. Sau khi đại hội kết thúc, tại hạ sẽ chuẩn bị danh sách nguồn hàng cùng giá cả rồi tới Thanh Mộc Các một chuyến.”

Thủy Mạc không trực tiếp đáp thay việc sau này. Hắn quay sang Từ Phúc, ánh mắt mang theo ý hỏi.

Từ Phúc lập tức hiểu.

“Lưu quản sự cứ tới tìm lão phu. Những chuyện nguồn hàng, chúng ta có thể từ từ bàn.”

Hai người thương nhân nhìn nhau, thái độ đều tự nhiên hơn lúc mới gặp.

Sau khi trao lại phương thức liên hệ, Lưu Phong mới chắp tay cáo từ. Trước khi đi, hắn còn quay đầu nhìn Thủy Mạc thêm một lần, ánh mắt rõ ràng đã khác rất nhiều so với lúc vừa biết thân phận hắn.

Thủy Mạc nhìn người của Phong Hải Thương Đội dần hòa vào dòng người, nhưng không lập tức bước đi.

Từ Phúc đứng cạnh cũng im lặng một lúc rồi mới hỏi:

“Thiếu gia thật sự muốn lấy nguồn linh dược từ Hải Nguyệt Thành?”

Thủy Mạc thu ánh mắt lại. Hắn nhìn mấy quầy hàng trải dài phía trước, trong đầu vẫn đang tính toán những mức giá vừa nghe được.

“Chưa chắc.”

Thấy Từ Phúc hơi ngạc nhiên, hắn mới giải thích:

“Chúng ta mới chỉ nghe lời một phía. Nguồn hàng có ổn định hay không, giá thực tế thế nào, chất lượng linh dược ra sao đều còn phải kiểm tra. Nhưng nếu mọi thứ đúng như Lưu Phong nói thì bỏ qua mới là đáng tiếc.”

Nghe vậy, Từ Phúc lập tức gật đầu.

Lão vốn cũng định nhắc Thủy Mạc không nên vội tin lời thương nhân mới gặp lần đầu, nhưng xem ra thiếu gia đã nghĩ tới từ trước.

Từ Phúc nhìn quanh một vòng, rất nhanh lại nhớ ra vài thương đội khác mà mình từng tiếp xúc.

“Nếu chỉ muốn tìm hiểu trước, lão phu còn biết vài thương đội cũng có tuyến qua các thành lân cận. Hôm nay phần lớn bọn họ đều tới đây.”

Thủy Mạc nghe đến đó liền nhìn sang khu thương hội phía xa. Nơi ấy lúc này đông hơn hẳn các khu khác, từng lá cờ thương đội dựng san sát, thỉnh thoảng còn có người cầm sổ sách ngồi ngay bên ngoài bàn chuyện mua bán.

Hắn suy nghĩ một lát rồi chợt cười.

“Vậy Từ lão đi đi.”

Từ Phúc vốn đang định tiếp tục giới thiệu, nghe vậy không khỏi sững ra.

“Thiếu gia muốn lão phu đi một mình?”

Thủy Mạc nhìn vẻ ngạc nhiên trên mặt lão, không khỏi bật cười.

“Không phải đi một mình, là chúng ta tách ra.”

Hắn đưa mắt sang khu luyện khí cùng khoáng thạch ở một hướng khác.

“Ta còn phải tìm vài món dùng cho bản thân. Những chuyện thương đội, nguồn hàng và giá cả, Từ lão hiểu rõ hơn ta nhiều. Nếu cứ theo ta đi xem khoáng thạch cả buổi thì mới thật sự lãng phí.”

Từ Phúc nghe xong lại không lập tức đồng ý.

Vẻ mặt lão chậm rãi xuất hiện chút do dự. Dù biết Thủy Mạc đã khôi phục tu vi, thậm chí còn là luyện đan sư, nhưng ký ức hai năm qua không thể chỉ trong vài ngày liền hoàn toàn thay đổi. Trong mắt lão, Thủy Mạc vẫn là thiếu gia từng không có khả năng tự bảo vệ mình, mỗi lần ra ngoài đều khiến người trong Thanh Mộc Các ít nhiều phải lo lắng.

Thủy Mạc nhìn ánh mắt ấy liền biết lão đang nghĩ gì.

Nụ cười trên mặt hắn cũng dần dịu xuống.

“Từ lão.”

Từ Phúc ngẩng đầu nhìn hắn.

Thủy Mạc im lặng một lát rồi mới nói, giọng không lớn nhưng rất chắc chắn:

“Ta đã có thể tự bảo vệ mình rồi.”

Chỉ một câu khiến lời chuẩn bị khuyên bảo trong miệng Từ Phúc dừng lại.

Lão nhìn thiếu niên trước mặt thật lâu.

Hai năm trước, người đứng trước mặt lão từng là thiên tài sáng chói nhất Thủy Gia. Sau đó lại rơi xuống đáy vực, ngay cả bước ra đường cũng phải chịu không ít ánh mắt thương hại cùng chế giễu. Những ngày ấy, Từ Phúc từng không ít lần lo rằng thiếu niên này sẽ mãi mãi không thể bước ra khỏi bóng tối.

Nhưng hiện tại…

Người trước mặt đã có thể tự tay khiến một Thanh Mộc Các sắp đóng cửa đứng dậy, có thể luyện ra đan dược khiến người ngoài thành cũng tìm tới, thậm chí lúc nói tới tương lai còn bình tĩnh hơn rất nhiều người trưởng thành.

Có lẽ thật sự là lão vẫn chưa quen.

Thấy nét mặt Từ Phúc dần dịu xuống, Thủy Mạc mới cười thêm.

“Hơn nữa đây là địa bàn Vạn Bảo. Hộ vệ ở khắp nơi, ai dám động thủ ở đây thì không cần ta ra tay, Vạn Bảo trước tiên đã không tha cho hắn.”

Từ Phúc nghe câu cuối cùng mới bất đắc dĩ lắc đầu. Sự lo lắng trong mắt cuối cùng cũng giảm đi không ít.

“Được rồi.”

Lão nhìn về phía khu thương hội rồi lại quay sang dặn dò.

“Cuối giờ Thân, chúng ta gặp lại ở khu nghỉ phía đông. Nếu thiếu gia có chuyện gì thì đừng tự mình xử lý quá mức.”

Thủy Mạc nghe giọng điệu giống như trưởng bối dặn trẻ con kia, trong lòng có chút bất đắc dĩ nhưng cũng cảm thấy ấm áp. Hắn không phản bác, chỉ khẽ gật đầu.

“Ta biết rồi.”

Từ Phúc lúc này mới thật sự yên tâm. Lão chắp tay một cái rồi xoay người bước về phía khu thương hội. Bước chân ban đầu vẫn còn hơi chậm, thỉnh thoảng giống như muốn quay lại nhìn, nhưng đi được một đoạn thì rất nhanh đã khôi phục dáng vẻ của vị quản sự Thanh Mộc Các, chủ động tiến tới bắt chuyện với một thương nhân quen biết.

Thủy Mạc đứng yên nhìn lão hòa vào dòng người.

Đến khi không còn thấy bóng dáng nữa, giọng Hi Nguyệt mới lười biếng vang lên trong thức hải.

“Xem ra Từ Phúc vẫn coi ngươi như đứa trẻ.”

Thủy Mạc nghe vậy hơi nhướng mày, nhưng lần này lại không phản bác ngay. Hắn nhìn hướng Từ Phúc vừa rời đi rồi khẽ cười.

“Lão ấy lo cho ta thôi.”

Hi Nguyệt im lặng một chút, sau đó giọng nói mới mang thêm chút ý cười.

“Vậy từ sáng tới giờ cứ giữ người ta bên cạnh giúp trả giá cũng là vì sợ lão ấy lo?”

Khóe miệng Thủy Mạc lập tức cứng lại.

Hắn vốn còn đang có chút cảm động, không ngờ chỉ một câu của nàng đã phá sạch bầu không khí.

“Nàng nhất định phải nói chuyện này sao?”

“Ta chỉ hỏi.”

Giọng Hi Nguyệt vẫn rất bình thản, nhưng Thủy Mạc nghe thế nào cũng cảm thấy nàng đang cố ý.

Hắn đưa tay xoa nhẹ mũi, sau đó nhìn những quầy hàng phía trước như thể đột nhiên cảm thấy chúng thú vị hơn cuộc trò chuyện trong thức hải.

“Có Từ lão ở bên cạnh, ít nhất ta không cần tự mình hỏi giá từng thứ. Đây gọi là biết tận dụng nhân lực.”

Hi Nguyệt yên lặng vài hơi thở.

“Keo kiệt.”

Hai chữ nhẹ nhàng vang lên khiến Thủy Mạc lập tức nghẹn lời.

Hắn đứng giữa dòng người, vẻ mặt thay đổi mấy lần rồi mới bất đắc dĩ bật cười. Muốn phản bác rằng mình chỉ biết tiết kiệm, nhưng nhớ tới số linh thạch vừa mới tính toán từng chút một trên đường, lời đến miệng cuối cùng lại cảm thấy không có bao nhiêu sức thuyết phục.

“Được rồi, coi như nàng nói đúng.”

Hắn vừa nói vừa lắc đầu, bước chân cũng chậm rãi chuyển hướng về khu luyện khí cùng khoáng thạch phía xa.

Hi Nguyệt không lên tiếng nữa.

Nhưng thông qua liên hệ giữa hai người, Thủy Mạc vẫn mơ hồ cảm nhận được tâm trạng nàng dường như không tệ.

Khóe môi hắn cũng bất giác cong lên.

Khu linh dược đã giải quyết gần xong.

Từ lão cũng đã đi tìm nguồn hàng cho Thanh Mộc Các.

Tiếp theo, cuối cùng cũng tới thứ hắn muốn tìm cho chính mình.