Chương 4: Chứng Bệnh Kỳ Lạ Của Trần Lập

Không bao lâu sau, bước chân vững chãi đã đưa Trần Lập lên đến phần đập tích nước. Dưới ánh đèn pin sáng rực, công trình hiện ra đầy bề thế và kiên cố giữa lòng suối rừng. Đây là kiểu đập tràn do chính anh tính toán và thiết kế: khi lượng nước đổ về quá lớn và dư thừa, nước sẽ tự động tràn qua mặt đập để xuôi dòng, giảm thiểu tối đa áp lực lên thân đập. Với dung tích lòng hồ được khơi sâu và kè đá chắc chắn, tổng lượng nước dự trữ trên lòng đập tràn này có thể thừa sức cho máy phát điện bên dưới thung lũng chạy liên tục hơn mười ngày đêm ngay cả trong điều kiện nguồn nước nguồn tạm thời bị gián đoạn.

Điểm tâm đắc nhất trong công trình này của Trần Lập chính là hệ thống xử lý rác ở cửa xả. Phía trước đường nước dẫn xuống ống, anh cho xây dựng một hệ thống máng dẫn riêng biệt. Ngay tại miệng máng, thay vì dùng lưới chắn cố định dễ bị tắc nghẽn, Trần Lập đã chế tạo một hệ thống băng chuyền lưới thông minh, hoạt động hoàn toàn dựa vào động năng của dòng chảy. Chỉ cần có nước chảy qua, các bánh răng cơ khí sẽ chuyển động, thúc đẩy vòng băng chuyền lưới chạy liên tục không ngừng nghỉ. Cơ chế này tự động vớt và xúc mọi loại rác thải, cành cây từ dưới lòng máng lên trên bờ.

Khi Trần Lập đến gần để kiểm tra, anh mỉm cười nhìn "cỗ máy" của mình đang vận hành hoàn hảo. Trên bờ lúc này đã được băng chuyền đùn lên một đống rác thải đủ thứ, từ lá cây mục, nhánh cây kèm theo những chạt nhỏ cho đến vài khúc cây lớn nằm chình ình. Trần Lập đặt bao chứa con rắn xuống, cầm chiếc xẻng sắt bắt đầu dọn dẹp. Anh khom lưng phân loại, đem những khúc gỗ lớn và nhánh cây củi dọn qua một bên, xếp thành một đống gọn gàng. Anh biết chỉ sáng ngày mai thôi, thế nào cũng có người trong thôn lên đây tuần tra và mang đống củi này về làm chất đốt cho bếp lửa nhà sàn.

Sau khi dọn sạch sẽ toàn bộ cây cối và rác chắn ở miệng lấy nước, đảm bảo dòng chảy vào đường ống thông suốt không một chút gợn, Trần Lập mới thở phào nhẹ nhõm. Anh xách bao chứa con rắn độc lên và bắt đầu rảo bước trên tuyến đường quay trở về nhà.

Đi ngược xuống đồi được một đoạn, giữa tiếng gió rít qua những tán lá cổ thụ, tai Trần Lập chợt nhạy bén nghe thấy có tiếng sột soạt lạ lùng phát ra từ một bụi rậm gần đó. Anh dừng hẳn bước chân, đứng im thin thít để lắng nghe. Quay đầu pin đội đầu tìm kiếm một hồi xung quanh các gốc cây chọn lọc, ánh sáng trắng bất chợt quét trúng một bộ lông sặc sỡ — là một con gà rừng khá lớn đang đậu im lìm trên một cành cây thấp.

Ngay khi vừa nhìn rõ con gà, Trần Lập liền nhanh tay tắt phụt chiếc đèn pin đội đầu. Không gian xung quanh ngay lập tức chìm vào màn đêm tối đen như mực. Trần Lập thừa hiểu tập tính của loài gia cầm, ban đêm chúng hoàn toàn bị quáng gà và không nhìn thấy đường đi lối bước. Nếu lúc này anh cứ tiếp tục để đèn sáng, luồng ánh sáng mạnh sẽ làm con gà giật mình hoảng sợ, lúc đó nó sẽ nhìn thấy đường mà bay đi mất thì khó lòng bắt được.

Nương theo bóng tối mờ mờ và trí nhớ về vị trí của cành cây ban nãy, Trần Lập bắt đầu tiếp cận. Anh di chuyển một cách vô cùng chậm rãi và từ từ, từng bước chân bấm nhẹ xuống nền đất ẩm, khéo léo né tránh những cành củi khô để tránh gây ra bất kỳ tiếng động lớn nào có thể làm con gà rừng sợ hãi. Khi cảm giác khoảng cách giữa hai bên chỉ còn tầm một mét, Trần Lập nín thở, thủ thế rồi lao thật nhanh tới, đôi tay tung ra một cú chụp chính xác.

Vì trời tối mịt, con gà rừng hoàn toàn không thấy đường và cũng không hề biết có người đang tiến lại gần sát bên mình. Đôi cánh của nó vừa kịp vỗ phành phạch một cái theo bản năng thì đã nằm gọn lỏn trong đôi bàn tay rắn chắc của anh. Nó chính thức trở thành chiến lợi phẩm thứ hai của Trần Lập trong đêm nay.

Anh thong thả bật lại đèn pin, đi lại phía bìa rừng tìm một sợi dây leo dẻo dai rồi khéo léo cột chặt chân con gà lại. Một tay xách bao rắn, một tay xách gà rừng, Trần Lập mỉm cười tiếp tục sải bước trên con đường trở về nhà.

Một tay xách bao rắn, một tay xách gà rừng, Trần Lập mỉm cười tiếp tục sải bước trên con đường trở về nhà. Không bao lâu sau, dưới ánh đèn pin đội đầu, bóng dáng ngôi nhà sàn quen thuộc của anh đã hiện ra giữa màn sương đêm. Trần Lập bước lên cầu thang, đem bao tời chứa con rắn hổ mang núi cột chặt lại ở góc hiên, còn con gà rừng thì anh nhốt tạm vào chiếc lồng tre cũ phía dưới sàn nhà.

Xong xuôi mọi việc, Trần Lập cởi chiếc đèn pin đội đầu ra đặt lên bàn, đi tới ấm trà ban tối vẫn còn hơi ấm ấm. Anh rót ra một ly trà, hương chè rừng thoang thoảng giúp làm dịu đi cái cảm giác căng thẳng sau màn vật lộn vừa rồi. Như một thói quen khó bỏ hằng ngày, Trần Lập vừa nhấp ngụm trà xong liền tựa lưng vào ghế, hai mắt khẽ nhắm lại để hưởng thụ dư vị thanh mát và chút yên ả giữa đêm muộn. Thế nhưng, anh không thể ngờ được rằng, tình trạng nhập định kỳ quái lúc đầu tối một lần nữa lại diễn ra. Mạch suy nghĩ của anh lập tức bị ngắt quãng, tâm thần chìm rệu vào một cõi tĩnh mịch tuyệt đối mà chính bản thân anh không hề hay biết gì cả.

Trần Lập cứ như một pho tượng đá ngồi bất động bên bàn trà cho đến khi một cơn đói cồn cào, quặn thắt từ trong bao tử dâng lên dữ dội, cưỡng ép anh phải tỉnh giấc. Trần Lập giật mình mở bừng mắt ra, xung quanh bốn bề im phăng phắc, sương mù ngoài sân đã dày đặc. Anh vội vàng nhìn lên chiếc đồng hồ trên tay: đã bốn giờ sáng!

Đến lúc này, Trần Lập thực sự bắt đầu hoang mang. Anh đứng bật dậy, mồ hôi hột rịn ra trên trán vì lạnh và vì sợ. Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao dạo này cứ mỗi lần anh uống trà xong, chỉ định nhắm mắt nghỉ ngơi một chút, thì chỉ cần một cái mở mắt ra là thời gian đã trôi qua vài tiếng đồng hồ, và kèm theo đó luôn là một cơn đói đến cào xé ruột gan?

Không thể chịu nổi cái bụng đang biểu tình dữ dội, Trần Lập vội vàng bật đèn, đi phăm phăm xuống bếp. Nhìn quanh bếp không còn đồ ăn sẵn, anh quyết định đem con gà rừng vừa bắt được ban nãy ra làm thịt. Động tác của anh nhanh thoăn thoắt, nấu một nồi cơm lớn rồi cho gà vào nồi luộc chín tới. Không bao lâu sau, một mùi thơm phức của thịt gà rừng luộc lan tỏa khắp gian bếp. Giữa đêm muộn rạng sáng, Trần Lập ngồi một mình bên mâm cơm, anh ăn một cách điên cuồng như thể có một luồng lực lượng nào đó bên trong đang nuốt chửng mọi thứ. Chỉ trong vòng chưa đầy ba mươi phút, một người vốn ăn uống thanh đạm như anh đã ăn sạch sẽ không sót một miếng thịt gà nào, ngay cả nồi cơm lớn cũng bị anh vét sạch sành sanh đến hạt cuối cùng.

Khi cái bụng đã no nê, Trần Lập ngồi thẫn thờ bên bếp lửa, trong lòng dâng lên một nỗi lo sợ tột cùng. Hiện tượng này đối với một người có học thức và sống thực tế như anh là cực kỳ quỷ dị, không thể giải thích bằng khoa học thông thường. Đầu óc anh bắt đầu suy nghĩ lung tung và miên man đủ thứ chuyện trên đời. Anh chợt nhớ lại những câu chuyện ma quỷ truyền miệng ngày xưa ở vùng làng quê hẻo lánh mà các bậc trưởng bối từng kể. Giống như câu chuyện ngày nhỏ bà ngoại từng dọa, rằng những người bị "quỷ đói nhập" thì lúc nào cái bụng cũng trống rỗng, ăn bao nhiêu cũng không thấy đủ, quỷ đói sẽ mượn xác người sống để thỏa mãn cơn thèm khát của nó.

Trần Lập rùng mình, cố gắng gạt bỏ ý nghĩ mê tín đó đi rồi bắt đầu bình tĩnh suy nghĩ lại xem mình bị như vậy từ lúc nào. Xâu chuỗi lại mọi việc, anh nhận ra dường như mọi chuyện bắt nguồn từ khoảng chiều tối hôm qua. Cứ sau mỗi lần anh uống trà và nhắm mắt nghỉ ngơi là hiện tượng quỷ dị ấy lại ập tới. Kể từ đêm hôm đó, Trần Lập đâm ra sợ hãi. Suốt hơn một tuần lễ trôi qua, mỗi lần ngồi uống trà hay nghỉ ngơi, anh tuyệt đối không dám nhắm mắt lại nữa, lúc nào cũng phải mở hoen hoét mắt vì sợ mình sẽ lại rơi vào cái trạng thái mất đi ý thức về thời gian kia.

Thế nhưng, việc không nhắm mắt lúc uống trà cũng chẳng thể giải quyết triệt để vấn đề. Tuần đầu tiên đó đối với Trần Lập quả thực là một chuỗi ngày kinh hoàng khi hàng loạt chuyện lạ lùng liên tục diễn ra trên cơ thể anh. Đâu chỉ có lúc ngồi nghỉ, ngay cả khi anh đi ngủ chính thức vào ban đêm, hiện tượng đó vẫn bám theo. Cứ hễ anh nhắm mắt ngủ được chưa đầy ba tiếng đồng hồ thì cơn đói cồn cào khủng khiếp ấy lại tìm tới, đánh thức anh dậy giữa giấc. Có những đêm, Trần Lập phải thức dậy đến hai lần để lục đục xuống bếp nấu cơm ăn. Không những thế, sau mỗi cơn đói, anh lại cảm thấy hai tay hai chân mình bủn rủn, đầu óc choáng váng, tim đập nhanh — một triệu chứng rất giống với hiện tượng bị tụt đường huyết của người bệnh tiểu đường.

Quá lo lắng cho sức khỏe, Trần Lập liền đi bộ qua nhà một người hàng xóm trong thôn để mượn chiếc máy đo đường huyết cầm tay. Khi kim chích vào đầu ngón tay và máy hiện kết quả, Trần Lập không khỏi sững sờ: chỉ số đường huyết của anh tụt xuống mức rất thấp, nằm ở ngưỡng nguy hiểm đối với một người bình thường. Kể từ ngày hôm đó, để tự bảo vệ mình, trong túi quần của Trần Lập lúc nào cũng luôn có không ít kẹo ngọt. Cứ hễ thấy người hơi hâm hấp, bủn rủn là anh phải lập tức bóc kẹo ngậm ngay để kéo lại lượng đường. Trần Lập ngày càng hoang mang lo sợ, anh không biết cơ thể mình rốt cuộc đang mắc phải căn bệnh quái ác gì mà lại tàn phá năng lượng kinh khủng đến thế.

Thời gian chầm chậm trôi qua tuần thứ hai. Dựa vào thói quen ghi chép và sự quan sát tỉ mỉ của một người làm nghiên cứu, Trần Lập phát hiện ra hiện tượng tụt đường huyết này luôn xuất hiện đồng thời khi anh đói bụng. Anh càng đói bao nhiêu thì mức độ tụt đường huyết lại càng cao bấy nhiêu. Hiện tượng này giống như cơ thể anh đột nhiên biến thành một cỗ máy khổng lồ, cần một lượng năng lượng cực kỳ lớn để vận hành hoặc để tái cấu trúc lại cái gì đó bên trong.

Cùng với cơn đói quái dị ấy, cơ thể Trần Lập cũng bắt đầu xuất hiện thêm nhiều hiện tượng lạ lùng khác liên quan đến ngũ quan và thần kinh. Chẳng hạn như vào một buổi tối tĩnh mịch, anh kinh ngạc phát hiện ra trong phạm vi bán kính một mét quanh mình, anh có thể nghe được tiếng một con muỗi đang bay vo ve cực kỳ rõ ràng, nghe rõ mồn một hướng di chuyển của nó. Trong khi bình thường, tai người chỉ có thể nghe thấy tiếng cánh muỗi vo ve khi nó bay sát sạt lại gần tầm hai mươi đến ba mươi xăng-ti-mét.

Đặc biệt nhất chính là phản xạ của hệ thần kinh thị giác. Một ngày nọ, khi ngồi nhìn một con muỗi bay qua bay lại trước mặt, Trần Lập chợt nhận ra một điều vô lý. Nếu như khi xưa, tốc độ bay của con muỗi trong mắt anh được quy ước là mười phần, mắt người thường chỉ thấy một vệt đen mờ lướt qua, thì hiện nay, tốc độ của con muỗi bay trước mặt anh dường như đã chậm lại, chỉ còn khoảng chín phần. Anh có thể nhìn ra được quỹ đạo bay lên bay xuống của nó một cách dễ dàng, thậm chí có thể đưa tay ra xua một cái là trúng đích.

Bước sang tuần thứ ba, những hiện tượng kỳ lạ và cơn đói thất thường ấy vẫn tiếp diễn như thế không hề thuyên giảm. Vì quá hoang mang và không thể tiếp tục sống trong cảnh lo âu thấp thỏm, Trần Lập quyết định đón xe xuống bệnh viện lớn dưới thành phố để làm một cuộc khám tổng quát toàn diện. Anh chấp nhận bỏ tiền để làm đủ mọi loại xét nghiệm, từ thử máu, đo sóng não, chụp CT cho đến nội soi bao tử. Thế nhưng, kết quả cầm trên tay lại khiến anh dở khóc dở cười. Vị bác sĩ trưởng khoa nhìn bảng chỉ số của anh rồi mỉm cười bảo rằng thân thể anh hoàn toàn khỏe mạnh bình thường, thậm chí các chỉ số về tim mạch, xương khớp và mật độ cơ bắp còn tốt và khỏe hơn những người cùng độ tuổi ba mươi lăm, bốn mươi rất nhiều lần. Bác sĩ không tìm ra bệnh gì, chỉ nghĩ chắc do anh ở một mình trên núi làm việc nặng nhọc nên khuyên anh về nhà chú ý ăn uống điều độ, và đặc biệt là nên ăn nhiều thịt vào để bổ sung đạm.

Lời phán của bác sĩ không những không làm Trần Lập nhẹ lòng, mà ngược lại càng khiến anh cảm thấy hoang mang và bế tắc hơn. Bệnh viện hiện đại còn không giải thích được, chẳng lẽ anh thực sự gặp phải chuyện tâm linh quỷ quái?

Nhưng rồi, chuyện gì đến cũng phải đến, Trần Lập cũng gắng gượng qua được tuần thứ tư. Cho đến tuần này, anh chợt nhận ra một sự thay đổi rõ rệt. Hiện tượng đói bụng cào xé và tụt đường huyết dường như bắt đầu chậm lại. Các lần anh bị lên cơn đói dữ dội giữa đêm cũng bắt đầu thưa dần, cơ thể không còn đòi hỏi phải nạp thức ăn liên tục với tần suất dày đặc như ba tuần trước nữa. Ngũ quan và phản xạ của anh lúc này đã ổn định ở một trạng thái cực kỳ nhạy bén nhưng không còn gây ra cảm giác mỏi mệt hay choáng váng. Đứng bên hiên nhà sàn nhìn ra đại ngàn xanh ngắt, Trần Lập thở phào một tiếng nhẹ nhõm, mặc dù cho đến tận lúc này, anh vẫn hoàn toàn không thể hiểu nổi cơ thể mình rốt cuộc đã xảy ra chuyện kinh thiên động địa gì trong suốt một tháng qua.