Chương 94: Cuộc Sống Có Thêm Nhiều Hương Vị

Sau khi hoàn tất chuỗi thử nghiệm ở đã ngoại và thu thập đầy đủ các bộ dữ liệu quan trọng, Tần Tranh quyết định thu dọn đồ đạc để trở về thành.

​Khi ánh mặt trời lên tới đỉnh đầu, tỏa ra những tia nắng gay gắt chói chang, hình bóng Tần Tranh cũng đã xuất hiện ngay trước Cổng Thành Tây. Anh thong thả bước qua cánh cổng kiên cố, hòa vào dòng người nhộn nhịp để tiến vào bên trong.

​Mới tiến vào thành không xa, đập vào mắt Tần Tranh là một cửa hàng ăn uống vô cùng đông đúc và tấp nập. Phía trước quán, thực khách đứng ngồi chật kín, ánh mắt ai nấy đều đăm đăm nhìn vào khu vực bếp để chờ đợi món ăn được bưng lên.

​Do lượng khách quá đông, một thực khách đợi lâu bắt đầu tỏ ra sốt ruột, đập bàn gọi lớn:

— Nhanh lên chút xem nào! Phần bún nước lèo của ta đâu rồi, sao mãi mà chưa thấy bưng ra?

​Gã vừa dứt lời, người ngồi ở bàn bên cạnh liền quay sang quắc mắt nhìn đầy vẻ bất mãn:

— Ta đến trước ngươi còn chưa có đây này! Ngươi là cái thá gì mà đòi ăn trước ta?

​Bên cạnh những tiếng giục giã ồn ào ấy là không khí thảo luận vô cùng sôi nổi của những người đang thưởng thức. Một gã nhòm thèm thuồng húp trọn ngụm nước dùng rồi tấm tắc:

— Bún nước lèo này cứ phải cho thật nhiều ớt, ăn cay nồng lên mới chuẩn vị!

​Một thực khách khác không ăn được cay lập tức lắc đầu phản đối:

— Cay quá làm sao mà cảm nhận được vị ngọt của nước dùng! Ta lại thích vị hơi chua nhẹ, vắt thêm chút nước cốt chua chiết xuất từ trái cây tươi vào thì mới là đỉnh cao.

​Tần Tranh mỉm cười trước khung cảnh nhộn nhịp ấy. Anh rảo bước tiến vào bên trong quán, tìm một góc bàn trống còn sót lại rồi ngồi xuống, nhẹ nhàng gọi cho mình một tô bún nước lèo.

​Trong lúc giữ vẻ mặt thản nhiên chờ đợi món ăn, Tần Tranh chú ý lắng nghe cuộc trò chuyện của hai gã thợ săn ngồi ở bàn kế bên. Một tên có vết sẹo dài kéo qua mắt, tay cầm đũa, giọng trầm ồ khẽ cảm thán với đồng phản:

— Chẳng biết cái Mỹ Thực Hội này từ đâu chui ra nữa. Nhưng phải công nhận, từ ngày có cái hội này xuất hiện, cuộc sống chém giết nhạt nhẽo của lũ chúng ta dường như lại có thêm nhiều hương vị...

Tên đồng bạn ngồi kế bên liền gật đầu đồng ý, ánh mắt hiện lên vẻ hoài niệm rồi hào hứng tiếp lời:

​— Đúng thật! Cuộc sống của những người như chúng ta ngày trước quanh đi ngoảnh lại chỉ toàn là vắt cạn sức lực đi săn giết ngoài hoang dã, xong xuôi lại ru rú ở nhà xếp bằng tu luyện. Nhạt nhẽo và khô khốc. Giờ đây, ta lại có thêm một thú vui tao nhã là thưởng thức thức ăn ngon, không còn phải nhai nuốt mấy thứ lương khô hay thịt nướng nhạt nhẽo, chán ngấy như trước nữa.

​Gã nhấp một ngụm nước mát trên bàn rồi tặc lưỡi nhớ lại:

​— Ta vẫn nhớ như in những ngày đầu tiên khi vị ngọt ngào của những viên kẹo Mỹ Thực Hội lan tỏa trong miệng... Rồi cả những ly nước mát lạnh thơm nức mùi trái cây dầm mỗi khi đi săn mệt mỏi giữa trưa trở về. Mặc dù đi hoang dã vất vả thiếu sống thiếu chết, nhưng chỉ cần về thành được thưởng thức những món ăn đó là bao nhiêu mệt mỏi tan biến hết, khiến cuộc sống này có thêm bao nhiêu phần vui vẻ.

​Tên mặt sẹo nghe vậy liền vuốt cằm cười ha hả, giọng nói mang theo sự thán phục từ tận đáy lòng:

​— Nhưng đặc biệt nhất vẫn là phương thức hoạt động của cái tổ chức Mỹ Thực Hội này! Thật không thể tưởng tượng nổi những công thức cùng bí quyết chế biến độc đáo như vậy lại được họ công khai rộng rãi, bán với giá rẻ cho mọi người,ai ai cũng có thể tự học và tự làm được. Cái chiêu này làm cho bọn nhà giàu hay các đại gia tộc trong nội thành muốn độc quyền ép giá cũng bó tay, hoàn toàn không làm gì được!

​Tên đồng bạn gật gù liên tục, gắp một đũa bún đưa lên miệng rồi thủ thỉ:

​— Rất đúng! Như cái món bún nước lèo này này. Nếu ta tự mua nguyên liệu về mò mẫm tự làm thì tốn biết bao nhiêu thời gian mà cũng chỉ ăn được một hai tô. Làm nhiều hơn một chút thì ăn không hết lại ngán, mà muốn nấu một nồi nước dùng chuẩn vị thật to thì lấy đâu ra đủ nguyên liệu tươi ngon? Cho nên cứ bỏ ra chút tiền lẻ ra cửa hàng ngồi chờ ăn sẵn thế này vừa tiện lợi vừa khỏe thân!

Tần Tranh ngồi ở góc bàn âm thầm lắng nghe trọn vẹn từng lời bình luận rôm rả xung quanh. Không biết qua bao lâu, tô bún nước lèo nóng hổi của anh cuối cùng cũng được tiểu nhị hớn hở bưng lên.

​Tô bún trông vô cùng đơn giản nhưng lại chứa đựng sự tinh tế trong việc tối ưu hóa nguyên liệu. Nước dùng thanh ngọt được ninh kỹ từ xương ma thú, thứ vốn trước đây bị coi là phế phẩm bỏ đi, chẳng mấy ai ngó ngàng tới. Nổi bật trên nền nước lèo trong vắt là những sợi bún dai dẻo có màu ngả vàng tự nhiên, kèm theo vài lát thịt thái mỏng vừa tầm và một ít rau củ rừng tươi ngon. Tần Tranh thong thả cho thêm một chút ớt chưng cay nồng, một chút tương đượm vị, rồi cầm lấy lát quả mọng nước vắt nhẹ, thả những giọt nước cốt chua thanh tự nhiên vào tô. Anh cầm đũa trộn đều, chậm rãi thưởng thức từng ngụm nước lèo đậm đà cùng sợi bún dẻo thơm.

​Trong lúc thưởng thức món ăn, Tần Tranh âm thầm đánh giá sự vận hành của Mỹ Thực Hội. Có thể thấy, hệ thống chuỗi cung ứng nguyên liệu cùng gia vị do anh khởi xướng đang ngày càng trở nên ổn định, quy chuẩn và đa dạng hơn rất nhiều. Sự thành công này đến từ mô hình phân công lao động chuyên môn hóa mà Mỹ Thực Hội áp dụng. Một nhóm thành viên đảm nhiệm việc nhân giống, trồng trọt các loại rau củ, cây gia vị cũng như săn bắt, thu gom nguyên liệu phù hợp ngoài hoang dã. Một bộ phận khác chịu trách nhiệm phân phối, bảo quản và sơ chế sạch sẽ nguồn nguyên liệu tươi sống, phân tách rõ ràng từng phần thịt, xương và gia vị. Trong khi đó, những người đứng bếp chỉ cần tập trung vào một hoặc vài khâu chế biến nhỏ đã được tiêu chuẩn hóa, giúp đẩy nhanh tốc độ phục vụ mà vẫn giữ nguyên chất lượng món ăn. Chính nhờ chuỗi mắt xích liên hoàn ấy, những món ăn ngon không còn là đặc quyền xa xxi của giới thượng lưu hay các đại gia tộc trong Nội Thành, mà đã trở thành niềm vui bình dị, tiếp thêm sức sống cho đại đa số võ giả và người dân lao động ở Ngoại Thành.

Ăn xong tô bún nước lèo đậm đà, Tần Tranh cảm thấy tâm tình cũng theo đó mà dịu xuống. Hắn ngồi thêm một lúc, lặng lẽ quan sát dòng người ra vào quán ăn trước khi chậm rãi đứng dậy rời đi.
Trên đường trở về, trong đầu Tần Tranh vẫn không ngừng suy nghĩ về những gì mình vừa nhìn thấy. Việc rộng rãi phổ biến các công thức chế biến cùng kỹ thuật nấu nướng ra bên ngoài thoạt nhìn giống như một hành động khiến Mỹ Thực Hội tự nguyện từ bỏ lợi thế độc quyền. Nhìn trên thực tế, đây mới chính là một trong những bước đi có lợi nhất đối với hắn. Bởi từ ngày những công thức ấy được truyền bá, Mỹ Thực Hội không chỉ kiếm được tài nguyên từ việc bán Phù Truyền Thừa, mà còn từng bước hình thành một mạng lưới sản xuất và tiêu thụ khổng lồ. Từ trồng trọt, săn bắt, thu gom nguyên liệu, sơ chế, bảo quản cho đến chế biến và phân phối, từng mắt xích đều đang dần được chuyên môn hóa.

Nhờ vậy, ngay cả Tần Tranh cũng trở thành người được hưởng lợi trực tiếp. Ngày trước, nếu muốn ăn một món cần ninh nước dùng trong nhiều giờ hoặc chế biến những loại nội tạng ma thú có mùi tanh nồng khó xử lý, hắn phải tự mình chuẩn bị từ đầu đến cuối. Còn bây giờ, chỉ cần bước vào một quán ăn bất kỳ trong Ngoại Thành và bỏ ra vài giọt tinh huyết, hắn đã có thể thưởng thức ngay một phần nóng hổi mà chẳng cần tự mình xuống bếp.

Nghĩ tới đây, khóe miệng Tần Tranh không khỏi nhếch lên. Đặc biệt là đối với món phá lấu nội tạng ma thú. Trước kia, phần lớn nội tạng đều bị coi là phế phẩm không phải bởi chúng không thể ăn, mà bởi mùi tanh nồng cùng những tạp chất đặc trưng bên trong khiến việc xử lý vô cùng phiền phức, khiến đa số người săn thú sau khi lấy thịt và Ma Hạch xong đều chẳng muốn tốn công mang theo trở về. Nhờ những phương pháp khử mùi, sơ chế cùng cách phối hợp gia vị mà Tần Tranh truyền ra, thứ từng bị vứt bỏ giờ đây đã trở thành nguồn nguyên liệu giá rẻ. Các quán ăn chỉ cần mua về với số lượng lớn, sơ chế theo quy trình có sẵn rồi nấu thành từng nồi phá lấu nóng hổi với mùi thơm gia vị át đi hoàn toàn mùi tanh vốn có. Nội tạng mềm dai hòa quyện cùng nước sốt đậm đà ăn kèm với cơm trắng càng khiến người ta khó dừng đũa, mà giá thành lại cực kỳ thấp giúp cho ngay cả người lao động bình thường cũng có thể dễ dàng mua một phần mang về.

Từ một thứ bị vứt bỏ, nội tạng ma thú đã trở thành một loại thực phẩm được tiêu thụ với số lượng cực lớn. Đây cũng chính là nguyên tắc mà Tần Tranh luôn âm thầm duy trì khi lựa chọn các món ăn để phổ biến ra bên ngoài. Không cần quá quý hiếm, không cần nguyên liệu đắt đỏ, càng không cần quy trình phức tạp đến mức người bình thường không thể thực hiện, thứ hắn ưu tiên luôn là những món có thể chế biến thành từng nồi lớn, dễ dàng chuẩn hóa, thời gian phục vụ nhanh, giá thành thấp nhưng có thể đáp ứng số lượng thực khách khổng lồ.

Bún nước lèo hay phá lấu đều là những ví dụ điển hình cho việc một nồi nước dùng hoặc một lượng lớn nguyên liệu có thể xử lý cùng lúc để phục vụ hàng chục, hàng trăm người. Chỉ cần chia thành từng phần khi bán ra, tốc độ phục vụ sẽ tăng lên rất nhiều. Đối với Mỹ Thực Hội, đây không đơn thuần là kinh doanh mà là một chuỗi vận hành hoàn chỉnh nối liền từ mắt xích cung cấp nguyên liệu, sơ chế, vận chuyển, chế biến cho đến vô số cửa hàng đưa thành quả ấy đến tay những người bình thường. Mạng lưới càng mở rộng, số người tham gia càng nhiều thì lượng thực phẩm được tiêu thụ mỗi ngày càng lớn.

Tuy nhiên, thứ Tần Tranh thực sự quan tâm lại nằm phía sau tất cả những điều đó. Hắn nhớ tới những gì mình đã quan sát được trong thời gian qua. Khi một người ăn được món ăn mình yêu thích, trong khoảnh khắc vị ngon lan tỏa trên đầu lưỡi, tâm tình sẽ theo đó mà xuất hiện biến hóa, có người vui vẻ, thỏa mãn, có người nhớ lại ký ức tốt đẹp hoặc chỉ đơn giản cảm thấy cuộc sống hôm nay dễ chịu hơn ngày hôm qua một chút. Nhìn bằng mắt thường, những cảm xúc ấy hoàn toàn không thể thấy được, nhưng đối với Tần Tranh thì chúng không phải là thứ hoàn toàn hư vô.

Sinh mệnh sống không ngừng hấp thu năng lượng từ thế giới bên ngoài để duy trì sự tồn tại, rồi sau khi trải qua quá trình chuyển hóa của chính sinh mệnh, một phần năng lượng ấy tiếp tục biến đổi thành Năng Lượng Linh Hồn. Cảm xúc, ký ức cùng vô số dao động tinh thần khác lại khiến nguồn năng lượng này mang theo những đặc tính riêng của từng sinh mệnh. Cảm xúc càng phức tạp thì dấu vết để lại càng nhiều, đó cũng chính là nguyên nhân khiến Năng Lượng Linh Hồn của những sinh vật có Linh Chí càng cao thường càng hỗn tạp. Nhưng đối với Tần Tranh, sự hỗn tạp ấy không phải vấn đề không thể giải quyết bởi hắn có Hố Đen có thể phân tích, tách lọc và tinh luyện những nguồn năng lượng mà người khác căn bản không thể sử dụng trực tiếp.

Vì vậy, điều Mỹ Thực Hội mang đến cho hắn chưa bao giờ chỉ là tiền bạc hay Ma Hạch. Mỗi ngày, hàng vạn sinh mệnh đang ăn uống, trò chuyện, vui vẻ và tận hưởng cuộc sống trong những quán ăn thuộc hệ thống Mỹ Thực Hội. Trong quá trình ấy, một dòng năng lượng vô hình từ từng sinh mệnh, từng cảm xúc và từng khoảnh khắc thỏa mãn rất đỗi bình thường cũng âm thầm được sinh ra. Sau đó, thông qua mạng lưới mà Tần Tranh đã vô tình xây dựng nên, những nguồn năng lượng ấy lại lặng lẽ, không tiếng động, không hình dạng nhưng chưa từng ngừng lại từng chút một hội tụ về phía hắn.

Tần Tranh ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm. Trước kia, hắn chỉ xem Mỹ Thực Hội là một phương thức kiếm lấy tài nguyên, xây dựng thế lực và thu thập thông tin, nhưng bây giờ nhìn lại, có lẽ ngay từ khoảnh khắc đầu tiên thành lập Mỹ Thực Hội, hắn đã vô tình xây dựng một mạng lưới kết nối hàng vạn sinh mệnh mà mỗi một sinh mệnh lại giống như một mắt xích nhỏ trong một chuỗi khổng lồ. Năng lượng từ thế giới nuôi sống sinh mệnh, sinh mệnh lại chuyển hóa một phần năng lượng ấy thành Năng Lượng Linh Hồn, rồi Năng Lượng Linh Hồn tiếp tục kết nối ý chí, cảm xúc cùng sự tồn tại của vô số sinh linh để cuối cùng thông qua một phương thức nào đó chậm rãi hội tụ về Tần Tranh, hay chính xác hơn là Hố Đen trong Thức Hải của hắn.

Hắn không hề biết mình đang đứng ở đâu trong toàn bộ chuỗi tuần hoàn khổng lồ ấy, càng không biết điểm cuối của dòng năng lượng này sẽ dẫn tới đâu, nhưng có một điều hắn đã dần hiểu: Năng Lượng Linh Hồn chính là sợi dây xích vô hình nối mọi sinh mệnh lại với nhau, không có sinh mệnh thì nó không thể sinh ra, mà không có năng lượng thì sinh mệnh cũng không thể tồn tại. Khi vô số sinh mệnh cùng tồn tại trong một thế giới, vô số sợi xích cũng theo đó đan vào nhau tạo thành một mạng lưới khổng lồ mà mắt thường căn bản không thể nhìn thấy.

Tần Tranh khẽ cười rồi không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn, bởi những bí mật ấy vẫn còn cách hắn quá xa. Điều hắn cần làm lúc này rất đơn giản: Tiếp tục xây dựng Mỹ Thực Hội và để mạng lưới này ngày một lớn lên, còn nó cuối cùng sẽ phát triển đến mức độ nào thì ngay cả chính hắn cũng chưa thể biết được.