Chương 95: Tăng Lên Tứ Giai

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, tựa bóng câu(ngựa) lướt qua khe cửa. Cuộc sống của Tần Tranh cũng cứ thế lặng lẽ tiếp diễn theo quỹ đạo đã được hắn định sẵn.

​Nhưng bên ngoài căn thạch lâu tĩnh mịch ấy, thế lực của Mỹ Thực Hội đã hoàn toàn thay đổi. Từ những con phố phồn hoa trong Nội Thành cho tới từng ngõ ngách nơi Ngoại Thành, gần như nơi nào cũng có thể bắt gặp dấu vết của Mỹ Thực Hội. Tổ chức từng phải cẩn thận ẩn mình trong bóng tối nay đã không còn cần làm như vậy nữa khi tổng số thành viên chính thức và thành viên ngoại vi cộng lại đã vượt qua con số ba vạn. Trong số đó không chỉ có võ giả bình dân, thợ săn tự do và những người lao động thông thường, mà thậm chí đã xuất hiện cả con cháu của các đại gia tộc cùng một số người có thân phận đặc thù thuộc Phủ Thành Chủ.

​Một khi quy mô đã đạt tới mức này, rất nhiều chuyện vốn cần phải che giấu cũng không còn cần thiết phải che giấu nữa. Các đại gia tộc lớn trong thành đều đã mơ hồ nắm được một số quy luật vận hành của Mỹ Thực Hội. Bọn họ từng thử điều tra, từng thử truy nguồn, thậm chí có gia tộc còn âm thầm huy động lượng lớn nhân lực để tìm kiếm người đứng sau tổ chức. Nhưng cuối cùng, tất cả đều thất bại.

​Mỹ Thực Hội giống như một mạng lưới khổng lồ không có trung tâm cố định. Người này chỉ biết nhiệm vụ của mình, người kia chỉ biết mắt xích tiếp theo, khiến cho càng điều tra sâu thì thông tin nhận được lại càng trở nên rời rạc. Còn người thực sự đứng sau toàn bộ hệ thống ấy từ đầu đến cuối vẫn chưa từng lộ diện.

​Thế nhưng, thứ khiến các đại gia tộc quan tâm nhất lúc này lại không phải thân phận của vị chủ nhân thần bí kia, mà là một loại phù văn đang được lưu truyền rộng rãi trong thành: Khế Ước Phù Bảo Mật. Ban đầu, mọi người chỉ chú ý tới khả năng bảo mật thông tin vô cùng đặc biệt của nó, nhưng theo thời gian, một hiệu quả khác dần được những người sử dụng phát hiện ra, đó là tốc độ tu luyện tăng lên. Tuy mức độ chênh lệch tùy từng người, nhưng nhìn chung, người sở hữu Khế Ước Phù Bảo Mật có tốc độ tu luyện nhanh hơn đáng kể so với trước khi sử dụng.

​Tin tức này nhanh chóng lan truyền. Đối với những gia tộc lớn, đây chẳng khác nào một món bảo vật có thể trực tiếp nâng cao tốc độ trưởng thành của thế hệ trẻ. Trong giới tu luyện, chỉ cần nhanh hơn đối thủ một bước đã có thể tạo ra khoảng cách rất lớn, huống chi đó lại là tốc độ tu luyện. Bởi vậy, Khế Ước Phù Bảo Mật nhanh chóng trở thành thứ mà các thế lực lớn âm thầm tranh nhau tìm kiếm.

​Nhưng đúng lúc mọi người còn đang tìm cách nghiên cứu bí mật bên trong lá phù, Tần Tranh lại chủ động làm một chuyện khiến không ít người bất ngờ: Hắn bình dân hóa nó. Giá bán của Khế Ước Phù Bảo Mật được hạ xuống mức cực kỳ thấp, chỉ cần ba viên Ma Hạch Nhất Giai là gần như bất kỳ võ giả nào cũng có thể mua được một lá. Một loại phù văn từng được các gia tộc lớn xem như tài nguyên chiến lược, trong chớp mắt đã biến thành thứ mà ngay cả người bình thường cũng có thể tiếp cận.

​Đối với những người bên ngoài, đây là một quyết định khó hiểu, nhưng đối với Tần Tranh thì nó lại hoàn toàn hợp lý. Khi thứ gì đó đã trở nên quá phổ biến, giá trị độc quyền của nó sẽ tự nhiên giảm xuống, và càng nhiều người sử dụng thì càng khó có một thế lực nào độc chiếm được nó. Mà điều quan trọng nhất là không một ai biết Khế Ước Phù Bảo Mật thực sự đang bảo mật thứ gì.

​Tần Tranh đã âm thầm tinh chỉnh lại hệ thống phù văn. Những điều khoản từng được thiết kế cho quy mô nhỏ đã bị hắn lần lượt loại bỏ hoặc đơn giản hóa. Cơ chế bảo mật danh tính giữa những người sử dụng cũng không còn cần thiết nữa. Khi Mỹ Thực Hội chỉ có vài chục hay vài trăm người, việc bảo vệ danh tính của từng thành viên là cần thiết. Nhưng khi số lượng thành viên đã vượt qua ba vạn, một mạng lưới như vậy càng cần một cơ chế vận hành đơn giản và hiệu quả.

​Điều khoản bảo mật quan trọng nhất vẫn được giữ nguyên là thông tin liên quan đến Tần Tranh, còn những tầng bí mật sâu hơn được giấu trong hệ thống phù văn thì ngoài chính hắn ra không ai biết được toàn bộ.

​Song song với Khế Ước Phù Bảo Mật, Lệnh Bài Mỹ Thực cũng ngày càng được phổ biến rộng rãi. Thông qua Lệnh Bài, mỗi thành viên có thể nhận diện và kết nối với những mắt xích chuyên môn hóa tương ứng, từ người phụ trách trồng trọt, người chuyên thu hái, nhóm chuyên săn bắt, đội phụ trách vận chuyển, nhóm đảm nhiệm sơ chế, nhóm chuyên phối trộn gia vị, cho đến cuối cùng mới là những người đứng bếp và trực tiếp bán hàng. Ví dụ, chỉ riêng một cửa hàng bún nước lèo cũng đã có thể liên kết với hàng chục, thậm chí hàng trăm thành viên ở phía sau. Không ai cần biết toàn bộ hệ thống, bọn họ chỉ cần hoàn thành tốt phần việc của mình, nhưng khi tất cả những mắt xích ấy kết nối lại thì một cỗ máy khổng lồ tự nhiên hình thành, giúp Mỹ Thực Hội theo đó mà ngày càng lớn mạnh.

​Trong một tòa thạch lâu yên tĩnh, Tần Tranh chậm rãi mở mắt, một luồng khí tức trầm ổn theo hơi thở của hắn chậm rãi lan ra rồi thu lại. Sau một khoảng thời gian dài tu luyện, cảnh giới Nguyên Lực trong cơ thể hắn cuối cùng cũng hoàn toàn ổn định ở cấp độ Tứ Giai.

​Tần Tranh cảm nhận dòng Nguyên Lực đang không ngừng tuần hoàn trong cơ thể, ánh mắt trở nên sâu hơn khi nhớ lại những thông tin mình từng thu thập được về hệ thống cảnh giới của thế giới này. Nhất Giai là Cảm Khí, nơi võ giả bắt đầu cảm nhận Nguyên Khí giữa đất trời rồi từng bước hấp thu và luyện hóa chúng thành Nguyên Lực của bản thân. Khi đạt tới Nhị Giai, Đan Điền bắt đầu được khai mở và Nguyên Lực tích tụ bên trong dần ngưng tụ thành trạng thái sương mờ. Đến Tam Giai, lượng Nguyên Lực hóa vụ ấy tiếp tục bị áp súc đến cực hạn, cuối cùng chuyển từ sương sang dịch với từng giọt Nguyên Lực tinh thuần bắt đầu ngưng tụ trong Đan Điền.

​Mà Tứ Giai chính là Nguyên Lực Chi Tuyền. Lúc này, Ngũ Tạng trong cơ thể đã hình thành một vòng tuần hoàn tương sinh tương hỗ ổn định. Nguyên Lực không còn đơn thuần được tích trữ trong Đan Điền mà giống như một dòng suối đã có nguồn. Nguyên Khí bên ngoài không ngừng được hấp thu vào cơ thể, trải qua quá trình chuyển hóa của Ngũ Tạng rồi hội tụ về Đan Điền hình thành Nguyên Tuyền, từ đó Nguyên Lực liên tục được sinh ra mà không cần Tần Tranh phải chủ động vận công từng thời khắc. Đây chính là sự khác biệt căn bản giữa Tam Giai và Tứ Giai: Một bên là tích trữ, một bên đã bắt đầu có khả năng tự sinh.

​Tần Tranh cảm nhận dòng Nguyên Lực đang chảy trong cơ thể, trong lòng không khỏi xuất hiện một tia cảm khái vì con đường phía trước vẫn còn rất dài. Theo những thông tin hắn thu thập được, phía trên Tứ Giai vẫn còn những cảnh giới rộng lớn hơn: Ngũ Giai là Nguyên Lực Chi Hồ, nơi Nguyên Lực từ một dòng suối nhỏ dần hội tụ thành hồ nước mênh mông; Lục Giai là Nguyên Lực Như Hải, nơi lượng Nguyên Lực tích lũy đã có thể dùng hai chữ biển rộng để hình dung; còn Thất Giai là Kết Tinh, thời điểm Nguyên Lực đạt tới một mức độ cô đọng cực cao để chuyển từ trạng thái năng lượng sang hình thái kết tinh. Phía trên Thất Giai là gì thì hiện tại ngay cả kho dữ liệu của Tần Tranh cũng chưa có đủ thông tin để đưa ra câu trả lời đáng tin cậy.

​Hắn không tiếp tục suy nghĩ mà chậm rãi thở ra một luồng khí đục sau khi hoàn thành việc củng cố tu vi. Ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt vốn bình tĩnh của hắn dần trở nên lạnh xuống khi cái tên Phạm Trung lại một lần nữa xuất hiện trong tâm trí.

​Khoảng thời gian qua, Tần Tranh chưa từng quên món nợ này, chỉ là hắn vẫn luôn kiềm chế. Khi ấy, linh hồn Phạm Trung bị thương quá nặng nên toàn bộ tâm trí của hắn đều phải tập trung vào việc giữ lại chút tàn hồn cuối cùng cho người đã từng cùng mình gây dựng Mỹ Thực Hội. Hơn nữa, lúc đó bản thân hắn vẫn chưa đủ sức vận dụng Hố Đen một cách thực sự hiệu quả ở bên ngoài Thức Hải.

​Hố Đen đối với Tần Tranh giống như một tòa pháo đài cổ xưa khổng lồ sở hữu sức mạnh vượt xa khả năng tưởng tượng của hắn, nhưng hắn cũng chỉ mới nắm được một phần quyền hạn điều khiển. Trong Thức Hải — nơi hoàn toàn thuộc về phạm vi của Hố Đen — sức mạnh của nó gần như không có giới hạn rõ ràng đối với nhận thức hiện tại của Tần Tranh. Nhưng mang sức mạnh ấy ra bên ngoài lại là một chuyện hoàn toàn khác vì thân thể cần phải chịu đựng, Nguyên Lực cần phải truyền dẫn và hệ thống kinh mạch cần phải vận chuyển, đòi hỏi mỗi một mắt xích đều phải đủ mạnh. Nếu không, cho dù trong tay có sức mạnh khổng lồ, hắn cũng không thể tùy tiện sử dụng, giống như một đứa trẻ đứng trước cây đại chùy nặng hàng trăm cân chưa chắc đã nhấc nổi, mà cố ép bản thân sử dụng thì người bị thương trước tiên rất có thể chính là bản thân nó.

​Trước đây, Tần Tranh chính là đang ở trong tình trạng như vậy. Nhưng hiện tại đã khác. Khi bước sang Tứ Giai với Nguyên Tuyền đã hình thành và Ngũ Tạng hoàn thành một vòng tuần hoàn tương đối ổn định, thân thể, Nguyên Lực cùng khả năng chịu tải của hắn đều đã tăng lên một tầng hoàn toàn mới. Điều đó có nghĩa hắn đã có đủ tư cách để chạm tới nhiều sức mạnh hơn từ Hạch Tâm Hố Đen. Dù không phải toàn bộ hay sức mạnh vô hạn, nhưng ít nhất đã đủ để hắn bắt đầu tính món nợ năm xưa.

​Tần Tranh chậm rãi đứng dậy, ánh mắt xuyên qua cửa sổ nhìn về phía Nội Thành xa xôi. Thù của Phạm Trung vẫn còn đó, và những kẻ đã gieo xuống nhân quả ấy cũng đã đến lúc phải trả giá cho những gì chúng từng làm.

​Tần Tranh không vội vàng mà chỉ khẽ siết bàn tay. Lần này, hắn sẽ không hành động như một kẻ nóng nảy đi tìm người trả thù. Hắn đã có Mỹ Thực Hội với ba vạn thành viên, có mạng lưới tình báo trải rộng, có Lệnh Bài, Khế Ước Phù, Huyễn Cảnh, Mộng Huyễn, và quan trọng nhất là hắn đã có đủ thực lực để vận dụng được nhiều sức mạnh của Hố Đen hơn.