Chương 73: Người Giữ Đường (1)

Con sói đầu tiên vừa đặt chân lên mặt đường thì Vương Khang đã bước tới.

Lưỡi kiếm phủ đấu khí chém ngang cổ nó. Thân thể nó lập tức đổ xuống, chiếc đầu văng vào mép mương. Hắn lập tức thu kiếm, đâm con thứ hai khi nó vừa vượt qua xác đồng loại.

Người hộ vệ bên cạnh liền nâng khiên, đẩy thân sói khỏi lưỡi kiếm.

- Đừng lùi vội, hãy giữ cho xe đi xa thêm một đoạn.

Vương Khang nói rồi nhìn những người lính vừa chạy xuống. Hắn giữ lại hai người cầm thương, chỉ những người còn lại về phía đoàn xe.

- Các ngươi đi sát hai bên đoàn, nghe lệnh Đỗ Nghiêm nếu có thứ gì từ dưới mương bò lên thì báo ngay, đừng để nó tới tận bánh xe.

Binh lính chấp hành mệnh lệnh rồi chia nhau chạy đi.

Phía dưới dốc, những bóng đen vẫn tiếp tục đi qua vùng sáng của ngọn đuốc. Vương Khang đếm được sáu con trên đường, còn trong đám cỏ sát mương cũng có tiếng chân.

Hắn cùng hai hộ vệ đứng ngang hàng. Hai người lính ở phía sau hạ thương qua khoảng trống giữa những chiếc khiên.

Đợi tiếng bánh xe xa thêm, Vương Khang mới ra lệnh lùi.

…

Đến lúc đêm gần tàn, đoàn người vẫn chưa thấy điểm gác ở ngã rẽ.

Những người lúc đầu còn tự đi được giờ đã phải vịn vào nhau. Ngựa cưỡi của đội cũng đã nhường cho người yếu, có con chở cả hai đứa trẻ. Mỗi khi hàng phía trước chậm lại, người phía sau lại cúi xuống chống tay lên đầu gối, chỉ muốn đứng yên thêm một chút.

Vương Khang không nhớ mình đã chém ngã bao nhiêu con thú.

Có lúc phía sau yên hẳn, chỉ còn tiếng bước chân cùng hơi thở. Nhưng chưa đi được bao xa thì một tiếng động dưới mương lại buộc bọn họ quay người. Người hộ vệ bên trái đã đổi khiên sang tay kia, cánh tay vừa hạ xuống run tới mức không cài nổi dây đeo.

Một con sói lao lên đúng lúc ấy.

Vương Khang bước ngang, chém gãy chân trước rồi đâm kiếm qua hàm dưới của nó. Con vật giật mạnh, máu bắn lên phần giáp trước ngực. Hắn đạp vào thân nó để rút kiếm, sau đó kéo người hộ vệ trở lại hàng.

Những con thú này vẫn chết dưới kiếm của hắn. Nhưng mỗi lần hắn quay sang một bên, phía còn lại lại có người phải chịu sức ép.

- Đại nhân!

Bùi Hòa đi ngược xuống từ giữa đoàn. Trán hắn ướt đẫm, một bàn tay đã quấn vải.

- Người khiêng cáng bắt đầu hụt chân rồi. Ta vừa đổi người, nhưng không giữ được lâu nữa. Chúng ta có thể đi liền một quãng được không? Không thể cứ dừng rồi lại đi mãi như vậy được.

Vương Khang nhìn qua vai hắn.

Chỉ thấy một người đàn ông đang cố đỡ một bà lão đứng dậy. Bà lão níu cánh tay con, chân bước lên được rồi lại khuỵu xuống. Hai người lính phải tới giúp, trong khi chiếc xe gần đó đã không còn chỗ trống.

Phía xa hơn, nơi con đường vòng vào giữa hai sườn đất. Bờ bên trái bị xẻ gần thẳng đứng, bên phải cao dần lên khỏi mương. Hắn đã thấy những ngọn đuốc đang nối nhau đi qua đoạn hẹp ấy.

Vương Khang đưa mắt từ hai bên đường trở về đám thú bám phía sau.

- Ngươi hãy đưa toàn bộ người dân qua đoạn hẹp trước, rồi bảo Đỗ Nghiêm cho người giữ hai bên lối ra, còn ta sẽ chặn chúng ở đây, sau đó báo với mọi người hãy di chuyển hết tốc lực, mọi nguy hiểm đã bị chặn lại, chúng ta sắp tới nơi rồi.

Bùi Hòa nhìn hai người hộ vệ.

- Ngài định để đoàn đi trước sao?

- Địa hình phía trước chỉ còn hai hướng, chúng ta sẽ không lo bị quái vật thọc sườn, chỉ cần ta cùng binh lính chặn ở cuối đường là sẽ an toàn, bảo Đỗ Nghiêm dẫn người lên phía trước một đoạn để đề phòng là được.

Bùi Hòa gật đầu rồi quay lên truyền lệnh.

Vương Khang dẫn bốn người lùi tiếp. Khi tới đoạn hẹp, hắn nhìn hai bờ đất cao quá đầu người, rồi dùng kiếm chỉ chỗ đứng cho hộ vệ để hình thành nên thế trận phòng thủ.

Chờ cho những người cuối cùng đi một đoạn xa, hắn bắt đầu sắp xếp đội hình, hắn để cho hộ vệ cầm khiên đứng trước và một binh lính cầm thương bắt cặp đứng sau, bốn người chia thành hai cặp đứng bên hông hắn. Vương Khang đứng vào giữa hai chiếc khiên rồi nói.

- Chúng ta giữ tại đây.

…

Những con thú bám gần nhất đã tới đầu đoạn hẹp.

Vương Khang nhìn thấy con sói bị chém gãy chân ở dưới dốc. Nó kéo lê chân trước, chiếc cổ vẫn ngoẹo sang bên, nhưng ba chân còn lại tiếp tục đẩy thân thể về phía ngọn đuốc.

Hắn không bước ra đón nó.

Một con khác vượt lên trước, lao thẳng vào khe giữa hai chiếc khiên. Vương Khang hạ mũi kiếm đâm xuyên ngực rồi lập tức kéo ngang. Thân sói đập xuống mặt đường. Người lính phía sau chọc thương vào chiếc đầu vẫn còn ngoạm tới.

Con sói què vừa tới sát xác đồng loại thì lưỡi kiếm đã chém xuống.

Lần này, đầu nó không còn nối với thân.

Vương Khang bước lên một bước, để hai hộ vệ có chỗ đẩy những xác thú sang bên. Khoảng đường hẹp khiến những con phía sau phải chen qua nhau; chưa con nào vượt được tới hàng thương.

- Giữ khiên thấp xuống. Đừng để chúng luồn dưới chân.

Hắn vừa nói xong, một thân thể đen sẫm đã đập vào chiếc khiên bên phải.

Người hộ vệ trượt chân. Vương Khang chém vào gáy con thú, tay trái giữ mép khiên kéo trở lại. Cơn đau bên sườn lập tức lan lên ngực, khiến hơi thở của hắn đứt một nhịp.

Phía trước lại vang lên tiếng chân nặng nề.

Một con lợn rừng đang chen qua những con sói. Phần vai nó cao tới ngực người, lớp da bong tróc để lộ những mảng thịt đen. Một đoạn cọc gỗ còn mắc dưới bụng, kéo thành vệt dài trên mặt đường.

Người lính phía sau Vương Khang siết cán thương đầy căng thẳng.

- Các ngươi hãy giữ vững đội hình, để nó cho ta.

Nói rồi Vương Khang bước khỏi hàng khiên.

Con thú cúi đầu, chiếc nanh quệt vào đất rồi bất ngờ lao tới.

Hắn dồn đấu khí xuống hai chân, bước lệch về phía bờ đất. Khi thân con vật lướt qua thì lưỡi kiếm của hắn nhanh chóng chém mạnh vào chân trước, cắt đứt phần gân phía sau khớp.

Con lợn chúi xuống nhưng chưa ngã. Chiếc đầu nặng nề hất sang, đập trúng phần giáp bên hông hắn.

“Rầm!”

Vương Khang bị ép lùi vào bờ đất. Sườn đau buốt, bàn tay trái chống xuống mặt đất mới giữ được người không đổ.

Một tiếng gọi đầy lo lắng vang lên từ phía các binh lính phía sau.

- Giữ vị trí!

Đáp lại là giọng nói đầy nghiêm nghị của hắn, khiến tâm trạng thấp thỏm của binh lính bình tĩnh trở lại, rõ ràng Vương Khang lúc này là chỗ dựa tinh thần cho họ, nếu hắn gục ngã lúc này sẽ khiến họ mất hết lòng can đảm để đương đầu với đám quái vật gần như vô tận này.

Vương Khang nén đau lập tức đứng lên rồi nhìn chằm chằm vào con vật.

Con thú quay đầu. Chân trước bị chém khiến thân thể nó nghiêng hẳn, chiếc nanh cày xuống đất rồi lại nhấc lên.

Vương Khang hạ thấp mũi kiếm, trực chỉ về con vật.

Con lợn lại lao tới.

Vương Khang không lùi theo nó. Hắn bước về phía chân trước đã bị chém, né chiếc đầu đang hất ngang rồi vung kiếm vào phần cổ vừa lộ ra.

Đấu khí dồn qua cánh tay.

Lưỡi kiếm cắt sâu dưới hàm, máu đen phun lên bờ đất. Con thú giật đầu, kéo cánh tay hắn lệch đi. Những ngón tay siết chặt chuôi kiếm, Vương Khang lập tức xoay chân trụ, rút lưỡi kiếm theo vết chém thay vì ghì lại.

Bỗng lúc này xuất hiện một con sói nhảy qua lưng nó vồ tới.

Đúng lúc này một mũi thương đâm tới từ phía sau, hất con sói sang bên.

Vương Khang không quay đầu. Hắn bước theo thân con lợn vừa chúi xuống, chém thêm một nhát vào chỗ cổ đã mở.

Tiếng xương gãy vang lên. Con vật đổ ngang mặt đường, hai chân sau đạp vào đất. Hắn rút kiếm rồi lùi lại, để cú giãy cuối cùng quét qua khoảng trống trước chân.