Chương 65: Khiêm Nhường

Hai ngày sau, con đường dẫn vào khu rừng phía bắc đã bị chặn lại.
Binh lính của Nam Tước dựng một hàng rào gỗ ngang lối đi. Phía sau hàng rào là những chiếc xe chở củi, dầu cùng các hòm vật tư của Giáo Đình lần lượt tiến vào.
Vương Khang đứng bên cạnh Chu Hải, nhìn một chiếc xe được kéo trở ra.
Trong thùng xe có mấy bó vải dài. Người đi cạnh xe cầm một tấm bảng, trên đó ghi những đặc điểm còn có thể nhận ra của từng thi thể.
Trương Đức bước tới. Lão nhìn chiếc áo đặt trên bó vải đầu tiên rất lâu rồi cúi đầu nói một cái tên để người ghi chép lập tức đánh dấu.
Vương Khang thu ánh mắt lại.
Triệu Ninh cùng hai thôn dân đã được đưa tới thần điện gần nhất. Còn những người nằm lại dưới gốc cổ thụ, phải đợi Mục Sư xử lý phần rễ trong thân thể mới có thể chuyển ra ngoài.
Một số thi thể đã bị Tà Lực ăn mòn quá nặng, chỉ có thể thiêu ngay trong khu rừng.
Tiếng rìu tiếp tục vang lên phía sau hàng rào.
Những cây có dấu hiệu biến dị được đánh dấu rồi chặt xuống. Binh lính đào lớp đất quanh gốc, kéo từng đoạn rễ đen ra khỏi bùn. Có đoạn đã khô, nhưng cũng có đoạn vừa bị nhấc lên đã quấn lấy cán cuốc.
Một Kỵ Sĩ đứng bên cạnh lập tức chém xuống.
Phần rễ đứt được ném vào hố đốt. Ánh sáng từ quyền trượng của Mục Sư phủ lên đó, đến khi nó không còn động đậy, người lính mới tiếp tục đào.
Vương Khang nhìn cảnh ấy rồi quay sang Chu Hải.
- Bên con suối đã kiểm tra chưa?
- Đã cắm cọc phong tỏa. Dân trong thôn tạm thời chỉ được lấy nước ở những chỗ Mục Sư cho phép.
Chu Hải đưa cho hắn một tờ giấy.
- Ngài Trịnh Sơn nhờ chúng ta chuyển về, nguồn dưới cái ao vẫn phải thanh tẩy thêm nhiều ngày.
Vương Khang nhận lấy.
Trên giấy ghi số người cần thay phiên canh gác, vật tư còn thiếu cùng những khu vực chưa được phép đi vào.
Cổ thụ đã chết, nhưng việc trong khu rừng vẫn còn rất nhiều.
Hắn gấp tờ giấy lại, cùng Chu Hải trở về thôn.
…
Nửa tháng sau, nhóm của Vương Khang mới lên đường trở lại Đế Đô.
Việc thanh tẩy Nguyên Địa đã được bàn giao cho Giáo Đình. Binh lính địa phương tiếp tục giữ lối vào rừng, chỉ tháo phong tỏa từng khu vực sau khi có người kiểm tra.
Triệu Ninh đã có thể tự cưỡi ngựa. Phần lưng vẫn phải băng lại, tuy nhiên những vết thương sâu đã khép miệng. Trước khi đi, Mục Sư còn giữ hắn lại kiểm tra thêm một lần.
Vương Khang đứng chờ ngoài sân thần điện.
Một lúc sau, Triệu Ninh bước ra, đưa tay kéo thẳng cổ áo.
- Đi được rồi.
Hắn nhận dây cương từ Chu Hải. Lý Mặc cũng leo lên ngựa. Sau khi bàn giao người bệnh, vị Mục Sư được gọi về Đế Đô trình bày tình hình ô nhiễm tại thôn Bạch Thạch.
Lần này bọn họ đi chậm hơn lúc tới.
Mỗi khi dừng ở trạm nghỉ, Vương Khang lại lấy bản báo cáo ra bổ sung. Từ dấu vết đầu tiên trong nhà Lưu Tường, đêm những người bị ký sinh phát tác, cho đến lúc hai người ngã xuống dưới gốc cây, tất cả đều được ghi lại.
Đến trang cuối, ngòi bút của hắn dừng khá lâu. Sau đó, hắn viết thêm việc viên đá xám đã giữ lại một đoạn kinh mạch chưa bị phong kín.
…
Lạc Thần đặt bản báo cáo xuống bàn.
Vương Khang đứng trước mặt hắn. Bên cạnh tập giấy là lệnh bài nhiệm vụ vừa được giao trả.
Trong phòng rất yên tĩnh.
- Nhiệm vụ ta giao cho ngươi là gì?
- Xác nhận Tà Lực tại thôn Bạch Thạch, bảo vệ dân chúng. Nếu vượt quá khả năng xử lý thì gửi tin cầu viện.
Lạc Thần lật lại một trang, đẩy tới trước mặt hắn.
- Đọc chỗ này.
Vương Khang cúi xuống. Đó là đoạn hắn cùng Triệu Ninh tiến vào rừng.
- Tà Lực liên tục chuyển động dưới đất. Có một nguồn đang cung cấp năng lượng cho khu rừng.
- Khi ấy, ngươi đã biết nguồn đó là thứ gì chưa?
- Chưa.
- Biết nó mạnh tới đâu không?
- Không biết.
Lạc Thần nhìn hắn.
- Vậy vì sao vẫn tiếp tục tiến vào?
Vương Khang im lặng một lát.
- Ta muốn xác định vị trí của nó. Ta cho rằng nếu chỉ quan sát rồi rút lui, hai người vẫn có thể làm được.
- Nhưng các ngươi đã không rút ra được.
Ngón tay Lạc Thần chuyển xuống phần cuối trang.
- Đến lúc nhìn thấy Nguyên Địa, ngươi mới quyết định rời đi. Khi đó cả hai đã đứng trong phạm vi rễ cây, phía sau là một khu rừng đầy sinh vật bị ký sinh.
Vương Khang nhìn những dòng chữ do chính mình viết.
Hắn nhớ lúc ở bên con suối. Khi ấy, đường trở về vẫn còn ở phía sau. Hắn đã nhìn thấy những chiếc rễ cắm xuống nước, nhưng vẫn dẫn Triệu Ninh bước qua.
- Ta đã đánh giá thấp nguy hiểm.
- Ngươi quá tin vào thực lực của mình.
Lạc Thần nói rất thẳng.
- Có Chân Nhãn, có Kháng Ma Thuẫn, từng sống sót ở phương Bắc, ngươi liền cho rằng ít nhất mình cũng có thể chạy được. Ngươi đã dùng điều đó để thay cho việc đánh giá kẻ địch.
Vương Khang không đáp.
Lạc Thần lấy một tờ giấy khác đặt lên bàn. Đó là bản ghi thương thế của Triệu Ninh.
- Nếu ngươi không thoát ra được, ai sẽ báo cho chúng ta biết hắn còn sống?
Vương Khang nhìn xuống.
- Không có ai.
- Nếu cái cây giết các ngươi ngay khi bắt được, ngươi còn cơ hội sống sót không?
- Không.
Lạc Thần thu tay về.
- Hai người các ngươi suýt chết, Chu Hải cùng Lý Mặc phải giữ cả thôn trong khi không biết các ngươi đang ở đâu. Đội tiếp viện tới nơi phải cứu người trước, rồi mới có thể xử lý cái cây.
Vương Khang siết nhẹ hai tay.
Lúc ở trong sân miếu, hắn chỉ mong Trịnh Sơn tới kịp. Bây giờ nhìn lại, những người ấy vừa đặt chân xuống đất đã phải lập tức vào rừng vì sai lầm của hắn.
- Ta xin nhận lỗi về mình.
Lạc Thần nhìn hắn thêm một lát rồi kéo lệnh bài về phía mình.
- Nhiệm vụ lần này của ngươi được đánh giá là thất bại. Không có ban thưởng, đồng thời trừ một tháng bổng lộc.
- Vâng.
Lạc Thần cầm bút, ghi xuống phần cuối bản báo cáo.
- Việc các ngươi bảo vệ thôn dân, ta đã ghi lại. Nhưng kết quả xử lý cuối cùng là do đội tiếp viện hoàn thành. Ngươi phải chịu trách nhiệm cho quyết định của mình.
Vương Khang khẽ gật đầu.
Tiếng ngòi bút dừng lại.
- Trong bát mỹ đức của Kỵ Sĩ, ngươi nghĩ lúc này mình cần nhớ điều gì?
Vương Khang ngẩng đầu.
Hắn nhớ lưỡi kiếm từng đặt trên vai mình trong buổi sắc phong. Khi ấy, hắn đã đọc từng lời thề trước những người có mặt trong đại điện.
- Khiêm nhường.
- Vậy hãy giữ lấy nó khi đưa ra quyết định.
Lạc Thần đặt bút xuống.
- Gặp một thứ chưa biết, hãy tính cả khả năng ngươi hoàn toàn không chống lại được nó. Khi dẫn người đi cùng, ngươi còn phải tính đường sống cho họ.
- Ta hiểu.
- Lần nhận nhiệm vụ tiếp theo, ngươi sẽ tự mình dẫn đội, hãy suy ngẫm lại những sai lầm của bản thân thật kỹ, lần này là do ngươi may mắn, nhưng không một ai may mắn mãi đâu, hãy nhớ rõ điều đó.
Vương Khang đáp một tiếng, sau đó lấy viên đá xám từ trong áo ra.
- Còn thứ này, ta đã ghi ở cuối báo cáo. Lý Mặc cũng thử qua, nó có thể cản một phần Thần Lực.
Lạc Thần nhận lấy, quan sát một lúc rồi trả lại.
- Tìm người kiểm tra tính chất của nó. Kết quả thế nào thì báo lại. Trước mắt, đừng xem nó là thứ có thể giữ mạng ngươi thêm một lần nữa.
Rõ ràng vị cấp trên này cũng không quá coi trọng ngoại vật.
Vương Khang cất viên đá vào túi rồi nói.
- Ta nhớ rồi.
…
Khi hắn ra khỏi phòng, Triệu Ninh đang ngồi trên chiếc ghế dài dưới mái hiên.
Thấy Vương Khang, hắn đưa tay chỉ chỗ trống bên cạnh.
- Bị phạt?
- Trừ một tháng bổng lộc. Nhiệm vụ ghi thất bại.
Triệu Ninh im lặng một lát rồi nói.
- Lúc đó ta cũng đồng ý đi tiếp.
Vương Khang ngồi xuống.
- Lệnh là ta đưa ra mà.
Hắn nhìn phần cổ áo còn để lộ một góc băng trắng của đối phương.
- Ta đã nghĩ dù đánh không lại, hai chúng ta vẫn có thể rút về.
- Ta cũng nghĩ vậy.
Triệu Ninh chậm rãi đổi tư thế ngồi.
- Lần này cả hai đều học được rồi.
Ngoài sân, hai Kỵ Sĩ đang luyện kiếm. Một người tiến lên quá nhanh, lập tức bị đối phương dùng khiên đẩy lệch, mũi kiếm gỗ dừng ngay trước ngực.
Vương Khang nhìn từ đầu đến cuối.
Trước cổ thụ, hắn cùng Triệu Ninh đã phải liều mạng mới mở được một khoảng trống. Còn Trịnh Sơn có thể giữ nguyên vị trí dưới cú quật của chiếc rễ lớn, che cho những người phía sau đi qua.
Khoảng cách ấy vẫn còn rất xa.
Sáng hôm sau, Vương Khang trở lại sân huấn luyện.
Hắn chưa tập những động tác kéo mạnh phần sườn. Trước mắt chỉ vận chuyển đấu khí, luyện đổi hướng và chuyển giữa Kháng Ma Thuẫn với phòng ngự thân thể.
Đến khi cảm thấy lượng đấu khí và thể lực tiêu hao đến ngưỡng, hắn mới thu kiếm.
Sau đó, Vương Khang di chuyển đến con phố buôn bán sầm uất mà dạo trước bản thân từng đi qua. Hắn nhớ đến chuyện từng thoáng thấy một vệt Tà Lực ở cổ tay lão già bán hàng. Khi ấy hắn chưa xác định được, về sau cũng không gặp lại người này, không biết liệu người này có còn ở đó hay không.
…
Quầy hàng vẫn nằm trên con phố cũ.
Trên tấm vải trải sát tường bày đủ loại đồ vật. Có mảnh giáp đã mất phù văn, những chiếc nhẫn không còn sáng, vài khối ma tinh đục cùng mấy thứ Vương Khang không nhận ra.
Lão già gầy gò vẫn ngồi phía sau, chiếc áo choàng cũ phủ kín hai đầu gối.
Vương Khang dừng trước quầy.
Hắn mở Chân Nhãn quan sát một thoáng. Lần này, trên người lão không có dấu vết rõ ràng nào, hắn thầm suy đoán, có lẽ trước đây người này chỉ vô tình đi qua vùng có Tà Lực mà thôi.
- Đại nhân cần mua gì?
Lão già ngẩng đầu.
Vương Khang lấy viên đá xám đặt xuống tấm vải.
- Ngươi còn nhớ thứ này không?
Lão cầm lên, xoay mặt nhẵn ra ngoài rồi nhìn hắn thêm một lần.
- Viên đá này sao? Thì ra là ngài. Lần trước ngài đã mua rất nhiều đồ.
- Ta muốn hỏi nơi nhặt được nó.
Lão già đặt viên đá trở xuống.
- Nó nằm ở phương Nam, lần trước ta đã nói rồi.
- Phương Nam rất rộng. Ta cần biết cụ thể hơn.
Vương Khang kéo chiếc ghế thấp bên cạnh, ngồi xuống trước quầy.
- Là ngươi tự nhặt hay mua lại từ người khác?
- Ta tự nhặt.
Lão già đáp, sau đó đưa tay kéo lại áo choàng.
- Mấy năm trước, ta đi cùng một nhóm người men theo vùng núi phía tây. Bọn ta tìm đồ còn sót lại trên những con đường buôn bán cũ. Có những món đem về vẫn bán được.
- Thuộc vùng đất đã thất thủ?
Lão gật đầu.
- Chỉ đi ở rìa thôi. Nhìn thấy dấu hiệu không ổn thì quay về, ta còn muốn sống để tiêu số tiền kiếm được.
Vương Khang lấy một tờ giấy cùng bút than đặt lên quầy.
- Ngươi vẽ lại lộ trình được không, ta cũng muốn tìm hiểu một chút, yên tâm sẽ không thiếu phần của ngươi?
Lão nhìn tờ giấy, suy nghĩ một lát rồi cầm bút.
Một đường dài được vạch xuống trước. Bên cạnh là những nét ngắn nối liền nhau.
- Đây là dãy núi của người lùn. Chỗ bọn ta đi nằm dưới sườn đông, lệch xuống phía nam.
Ngòi bút chuyển sang bên cạnh.
- Có một con đường cũ chạy men chân núi. Đi tới đoạn đường rời núi, ngài sẽ gặp một con suối từ dải đồi thấp chảy ra. Trên suối có cầu đá, mặt cầu đã sập một nửa.
Lão khoanh một vòng ngay phía trên chiếc cầu.
- Viên đá được nhặt ở bãi cuội này.
Vương Khang nhìn hình vẽ rồi hỏi lại vị trí con đường cùng hướng nước chảy. Lão già sửa thêm vài nét, đánh dấu chỗ đoàn người từng dừng chân.
- Quanh đó còn loại đá này không?
- Ta chỉ nhặt một viên.
Lão chỉ vào bề mặt nhẵn bóng của nó.
- Lúc ấy tưởng là khoáng vật có giá trị. Đem về thử mới biết ma pháp không vào được, đấu khí cũng vậy. Thợ rèn cũng không thích loại đá chẳng dẫn được chút lực lượng nào.
Vương Khang cầm viên đá lên.
- Còn phía thượng nguồn?
- Ta chưa tới. Chỗ đó đã đi sâu vào vùng đồi, bọn ta không muốn rời đường cũ quá xa.
Vương Khang gật đầu, nhìn xuống tờ giấy.
Vị trí đã rõ hơn nhiều.
Đó là phần phía tây của vùng đất phương Nam đã thất thủ, gần dãy núi người lùn. Những vương quốc từng tồn tại ở đó đã bị hai vị Tà Thần là Sắc Dục và Âm Mưu chiếm giữ.
Viên đá nằm trong một con suối chảy ra từ vùng đồi thấp.
Muốn biết nguồn của nó ở đâu, sau này vẫn phải tới tận nơi kiểm tra.
- Ngài định đi tìm nó sao?
Lão già hỏi.
Vương Khang gấp tờ giấy lại.
- Hiện tại ta chỉ cần biết vị trí, biết đâu sau này có cơ hội ta sẽ ghé qua một chút, ta khá có hứng thú với viên đá này.
Nói xong hắn trả tiền cho việc chỉ đường rồi đứng lên.
…
Chiều hôm ấy, Vương Khang lấy một tấm bản đồ trong kho hồ sơ, đối chiếu với hình vẽ vừa mang về.
Hắn đánh dấu bãi đá bên con suối, ghi rõ nguồn tin rồi đặt tờ giấy sang một bên.
Trước mặt còn một tờ khác. Trên đó là tên những người đã cùng hắn tới thôn Bạch Thạch. Bên cạnh mỗi tên, hắn ghi nhiệm vụ mà người ấy từng đảm nhận, rồi dừng ở những chỗ cả đội đã không thể xử lý.
Nhiệm vụ tiếp theo hắn sẽ dẫn dắt một đội do chính bản thân tự lập ra, những đồng đội cũ ai nấy đều cũng phải trở về đội hình của họ, vì vậy hắn không chắc những người đồng đội sau này có dày dặn kinh nghiệm như những người cùng đồng hành với mình trước đây hay không, nên bản thân phải liệt kê tất cả những điều mình cần để xây dựng một đội ngũ hiệu quả.