Chương 75: Giữ Lời

Vương Khang nhận túi nước, nhưng các ngón tay đã mỏi đến mức không mở được nút buộc.

Hắn giữ miệng túi bằng tay trái, dùng tay phải kéo đầu dây. Bỗng một cơn đau rát chạy dọc cổ tay, buộc hắn phải dừng lại.

Người lính đứng cạnh nhận lại túi nước, tháo nút rồi đưa tới.

- Ngài hãy ngồi xuống nghỉ đi. Các huynh đệ sẽ lo phần còn lại.

Vương Khang uống một ngụm rồi bước vào bãi đất bên nhà gác.

Người già và trẻ nhỏ đã được đỡ xuống khỏi ngựa. Những người khiêng cáng ngồi dựa vào bánh xe, có người cúi đầu, hai tay vẫn đặt trên đầu gối. Bùi Hòa đi dọc hàng, gọi phu xe đưa ngựa tới chỗ uống nước rồi tìm những gia đình còn lạc nhau trong đoàn.

Đỗ Nghiêm đứng dưới mái hiên. Thấy Vương Khang, hắn chỉ vào chiếc ghế vừa được mang ra.

- Ta đã giao việc giữ đường cho người của điểm gác. Ngài có thể nghỉ rồi.

Vương Khang ngồi xuống. Đến khi sức nặng không còn dồn lên hai chân, hắn mới nhận ra lưng áo đã ướt lạnh. Bàn tay trái vẫn đặt trên chuôi kiếm, một lúc sau mới buông hẳn.

Vị Mục Sư đi cùng đội tới giúp hắn tháo giáp. Phần giáp bên hông đã lõm vào, mỗi lần nhấc lên lại kéo căng chỗ sườn đau.

- Ngươi đừng tự mặc lại, ta phải xem chỗ này trước.

Ông vừa đặt bộ giáp xuống thì người phu bếp chạy tới.

- Mục Sư, xin ông tới xem người trên xe! Hắn chợt yếu đi nhiều rồi!

Vương Khang chống tay đứng dậy, đi theo ông.

…

Cáng của người khuân vác đã được đưa xuống dưới mái che.
Vợ hắn quỳ bên cạnh, cầm một chiếc khăn ướt đưa tới môi chồng. Nước đọng một lúc rồi chảy xuống khóe miệng. Vị Mục Sư của điểm gác giữ phần vai người bệnh, bảo nàng tạm dừng.

Vương Khang đứng ở đầu cáng.

Người nằm trên đó vẫn mở mắt. Khi nghe vợ gọi, ánh mắt hắn khẽ chuyển. Bàn tay đặt trên chăn cử động một chút rồi nằm yên.

Hai vị Mục Sư trao đổi vài câu, sau đó cùng cúi xuống.

Ánh sáng phủ lên thân thể gầy yếu. Người phụ nữ lùi sang bên, nắm chặt chiếc khăn, mắt không rời gương mặt chồng.

Một lúc sau, vị Mục Sư của điểm gác hạ quyền trượng. Người đi cùng Vương Khang vẫn giữ tay trên ngực bệnh nhân, nhưng hơi thở dưới bàn tay ông mỗi lúc một thưa.

Ông ngẩng lên nhìn người phụ nữ.

- Ta rất tiếc. Thân thể hắn đã tổn thương quá nặng. Chúng ta không giữ được nữa.

Nàng nhìn ông, rồi cúi xuống sát mặt chồng.

- Lúc tới đây hắn còn nói được. Hắn còn bảo muốn uống nước…

Nàng đưa chiếc khăn lên.

- Xin các ngài giúp thêm một lần. Ta còn chưa cho hắn uống…

Vị Mục Sư không thu tay ngay. Ánh sáng vẫn nằm trên ngực người bệnh, yếu dần sau mỗi nhịp thở.

Người phụ nữ gọi chồng thêm mấy tiếng nhưng bàn tay trên chăn không cử động nữa.

Đến khi vị Mục Sư chậm rãi thu tay lại, nàng vẫn giữ chiếc khăn sát môi chồng. Ông phải nói rất khẽ, nàng mới chịu hạ xuống.

Vương Khang cúi nhìn bàn tay chai sạn nằm ngoài mép vải. Lúc còn ở trạm bị tấn công, người này vẫn có thể bám vào cánh tay vợ để ngồi dậy. Hắn đã nghĩ chỉ cần đưa được hắn tới nơi có người chữa trị, ít nhất vẫn còn cơ hội.

Hắn cúi xuống, đặt bàn tay ấy ngay ngắn trên ngực người chết.
Người phụ nữ ôm chiếc khăn, vai run lên. Vương Khang đợi nàng bớt nức nở mới lên tiếng.

- Ta sẽ sắp xếp người giúp nàng lo việc an táng.

Nàng ngẩng lên nhìn hắn.

Vị Mục Sư của điểm gác nói tiếp:

- Trên thi thể vẫn còn dấu vết Tà Lực. Chúng ta phải xử lý trước, sau đó hỏa táng để tránh gây hại cho những người khác.

Nàng cúi nhìn chồng. Một lúc lâu sau, nàng mới gật đầu.

- Xin các ngài… cho ta ở bên hắn thêm một lát.

- Được.

Vương Khang gọi người phu bếp tới giúp rồi lùi ra ngoài mái che.

Trong bãi đất, tiếng nói chuyện đã nhỏ hẳn. Những người vừa được đỡ xuống xe nhìn về phía cáng, sau đó quay lại xem người nhà mình. Một bà lão kéo đứa trẻ bên cạnh ngồi sát hơn.

Vương Khang đợi vị Mục Sư đi cùng đội bước ra mới hỏi:

- Những người từng ăn số lương thực ấy có thể trở nặng như hắn không?

Ông nhìn về những cáng đặt dọc mái hiên.

- Ta chưa thể nói chắc. Phải kiểm tra lại từng người.

Vương Khang gật đầu.

- Phiền ông kiểm tra giúp. Khi có người tới tiếp nhận, cũng xin ông nói rõ trường hợp này.

Ông nhận lời rồi chỉ về chiếc ghế.

- Còn ngươi, ngồi xuống. Vết thương của ngươi cũng chưa xử lý xong.

Vương Khang trở lại dưới hiên.

Bộ giáp vẫn đặt bên chân. Lần này, hắn để ông kiểm tra hết phần sườn và thay lại lớp băng trên cổ tay.

Dưới mái che, người phụ nữ vẫn quỳ bên cáng. Chiếc khăn ướt nằm trong lòng bàn tay nàng.

…

Gần trưa, đoàn xe tiếp viện mới tới.

Người đưa tin của điểm gác cưỡi ngựa đi đầu. Phía sau là binh lính hộ tống, những chiếc xe chở lương cùng xe trống đã được lót vải.

Vương Khang bước ra đón vị Kỵ Sĩ phụ trách đoàn. Nghe tình hình, đối phương quay sang nhìn những người nằm dưới mái che.

- Chúng ta đã nhận được cả hai bản tin. Trước mắt hãy đưa người bệnh lên xe. Số lương này dùng trên đường; phần cấp thay đã được chuẩn bị ở trạm phía bắc.

Vương Khang chỉ về phía Bùi Hòa.

- Hắn giữ bản đề nghị và sổ lương của đoàn. Phiền ngươi cho hắn cùng kiểm lại. Những người không tự đi được cần xe trước, người khỏe có thể đi bộ sau khi nghỉ đủ.

Hắn giao việc phòng thủ cho binh lính mới tới, rồi trở lại chỗ đoàn dân.
Hai vị Mục Sư đã kiểm tra các thi thể và xử lý phần Tà Lực còn bám lại. Người chết được phủ kín, đặt riêng để đưa về trạm lo việc hỏa táng.
Bùi Hòa mang danh sách tới khi những cáng đầu tiên đang được chuyển lên xe.

- Có hai trăm mười sáu người dân còn sống, thưa ngài. Ta cùng Hàn Sách đã hỏi lại từng nhà, cả những người mới tới chiều qua chưa kịp ghi vào sổ. Chưa ai báo còn người nhà ở lại trạm bị tấn công.

Hắn mở sang trang khác.

- Binh lính đã đối chiếu theo đội của họ. Người chết ở nhà kho tên Lê Thành. Đồng đội biết nơi gửi tin cho gia đình hắn. Còn người khuân vác tên là Ngô Thuận.

Vương Khang nhận tờ giấy.

Hai cái tên được viết riêng ở cuối. Bên cạnh là nơi họ chết, người nhận diện và người đi cùng.

Ngô Thuận.

Hắn đọc lại cái tên ấy rồi ký xác nhận.

Hàn Sách tới đưa bản sơ đồ đã gấp lại.

- Ta đã chép một bản cho người dẫn đoàn, thêm những chỗ ngài vừa báo. Các đoạn chưa ai quay lại kiểm tra, ta vẫn đánh dấu riêng.

Vương Khang thu sơ đồ.

- Ngươi đi cùng đoàn xe đi. Từ đây đã có người dẫn đường rồi.

Hàn Sách nhìn con ngựa đang cúi đầu bên máng nước, sau đó nhận lời.
Đoàn người lên đường lần nữa.

Vương Khang cưỡi ngựa đi cạnh những xe chở bệnh nhân. Đỗ Nghiêm ở bên cạnh, cánh tay phải vẫn treo trước ngực. Phía sau họ, những người còn đi bộ được nối thành một hàng, có binh lính mới tới giữ hai bên và cuối đoàn.

Đi được một quãng, Vương Khang quay đầu nhìn lại.
Vị Kỵ Sĩ phụ trách đoàn thấy ánh mắt của hắn liền giơ tay báo mọi thứ vẫn ổn. Vương Khang nhìn tới những người ở cuối hàng rồi mới quay về phía trước.

…

Chiều muộn, đoàn người tới trạm phía bắc.

Bệnh nhân được đưa vào nơi chữa trị trước. Vợ Ngô Thuận cùng mấy người lính đi theo hai thi thể đã phủ kín. Những người còn lại nhận chỗ nghỉ trong bãi lều, có người của trạm đứng ở lối vào hướng dẫn từng gia đình.

Vương Khang cùng Bùi Hòa tới chỗ người quản lương, đặt bản đề nghị còn dính bùn lên bàn.

Phần lương cấp thay đã được để riêng. Hai người kiểm lại số lượng, sau đó chuyển danh sách dân cho người phụ trách nhập vào sổ phát lương hằng ngày.

Bùi Hòa đọc bản ký nhận, nhưng chưa cầm bút ngay.

- Người bệnh đang nằm trong khu chữa trị, có người không thể tới đây xếp hàng. Phần của họ nhận ở đâu?

Người quản lương chỉ về phía bếp.

- Sẽ có người đưa sang. Người nhà đi cùng cũng nhận ở đó, tránh phải rời người bệnh.

Bùi Hòa hỏi rõ giờ phát rồi mới ghi vào sổ của mình.

Vương Khang nhìn xuống trang giấy.

Dòng ghi số lương phải bỏ lại vẫn còn nguyên. Phía dưới đã có ngày nhận và phần được cấp thay. Người phụ trách trạm ký tên, giữ lại một bản.
Hắn đợi Bùi Hòa cất giấy xong mới hỏi:

- Người bệnh đã có người tiếp nhận chưa?

- Đã có rồi. Hai Mục Sư đang nói lại tình trạng từng người, cả trường hợp Ngô Thuận và số thuốc còn mang theo.
Vương Khang gật đầu.

Khi họ ra khỏi kho, những chiếc nồi lớn đã được đặt lên lửa. Người phu bếp đi cùng đoàn đứng bên cạnh, cầm chiếc muôi dài, gọi người tới giúp chia phần.

Bùi Hòa dừng dưới mái hiên nói.

- Ta sẽ ở lại nhập nốt danh sách. Họ đang nhận dân từ nhiều hướng, đang rất cần người.

- Được, ngươi giữ bản giấy đã đối chiếu. Có chỗ nào chưa khớp thì báo về trụ sở Đoàn Trừng Giới cho ta.

Bùi Hòa cất tập giấy vào áo.

- Vâng, ngài đi nghỉ đi, phần ở đây cứ để ta lo.

Vương Khang nhìn những người đang xếp hàng trước bếp. Đến khi thấy người đầu tiên nhận được bát thức ăn, hắn mới rời đi.

…

Sáng hôm sau, Lê Thành và Ngô Thuận được hỏa táng ở khu đất gần trạm.
Vương Khang đứng cùng những người lính và dân trong đoàn. Hai vị Mục Sư đọc lời cầu nguyện. Khi ngọn lửa cháy lên, người vợ của Ngô Thuận cúi đầu, chiếc khăn hôm trước vẫn nắm trong tay.

Không ai giục nàng rời đi.

Đến khi mặt trời dần lên cao, mọi người mới lần lượt trở về trạm. Vương Khang ở lại thêm một lúc, rồi giao việc giúp nàng thu xếp những gì còn lại cho người của trạm.

Trong sân, bữa sáng đang được phát.

Hắn nhận ra người đàn ông từng phải đỡ bà lão đứng dậy giữa con đường tăm tối. Người ấy đang dìu bà tới mái hiên. Chiếc túi rách vẫn được bà ôm sát bên người.

Người đàn ông để mẹ ngồi xuống, mang hai chiếc bát đi xếp hàng. Khi có một người phía sau bước lên, hắn nhích sang bên nhường chỗ, không còn vội vã kéo bà đứng dậy như lúc trên đường.
Một lát sau, hắn trở lại với hai bát thức ăn nóng.

Bà lão đặt chiếc túi xuống chân, đón lấy bát. Hai tay bà còn run, người con phải giữ giúp một lúc rồi mới buông.

Vương Khang đứng bên kia sân nhìn bà chậm rãi ăn.

Hắn đã lo số lương bỏ lại sẽ khiến họ tiếp tục chịu đói. Giờ đây, phần cấp thay đã vào kho, tên từng người đã được ghi trong sổ. Bùi Hòa vẫn ở đó để kiểm tra những chỗ chưa rõ.

Bà lão ăn được vài miếng rồi ngẩng lên nói gì đó với con. Người đàn ông kéo chiếc ghế lại gần, ngồi xuống bên cạnh.

Vương Khang thu ánh mắt, trở về chỗ nghỉ.

…

Sau khi bàn giao xong, đội của Vương Khang trở về Đế Đô.

Hắn nộp báo cáo về trạm bị tấn công, số lương phải bỏ lại, danh sách thương vong và phần đã được cấp thay. Trường hợp Ngô Thuận được ghi riêng, kèm những điều hai vị Mục Sư đã xác nhận.

Tiền công của Hàn Sách cùng hai hộ vệ được thanh toán theo thỏa thuận. Những người bị thương tiếp tục được chữa trị trước khi nhận sự phân phó tiếp theo.

Lần này, nhiệm vụ của Vương Khang được công nhận hoàn thành. Phần thưởng là năm mươi đồng vàng cùng bảy ngày nghỉ để dưỡng thương.
Hắn nhận tiền và giấy phê duyệt rồi trở về phòng.

Đặt chúng lên bàn, Vương Khang tháo đai kiếm. Hắn chậm rãi kéo nút buộc, tránh đụng vào lớp băng ở cổ tay.

Hắn đặt kiếm trong tầm tay rồi nằm xuống.

Trước khi nhắm mắt, hắn nhớ tới bà lão ngồi dưới mái hiên, hai tay ôm bát thức ăn nóng. Sau đó là chiếc khăn ướt trong tay vợ Ngô Thuận.
Hắn nằm yên một lúc lâu.

Ngoài sân có tiếng người đi qua. Vương Khang nghe tiếng bước chân xa dần, bàn tay đặt bên mép giường cũng từ từ thả lỏng.