Chương 57: Ngôi Miếu

Tiếng chuông thứ ba vang lên. Âm thanh trầm đục xuyên qua màn đêm rồi chậm rãi tan biến.

Tuy rằng sau khi tiếng chuông vang lên đã không còn tiếng nào vang lên nữa, nhưng từ lúc ấy cho đến khi trời sáng, không một ai trong kho lương ngủ được.

Vương Khang đứng bên cửa sổ, thỉnh thoảng lại nhìn về phía khu rừng phía bắc.

Sau trận hỗn loạn tối qua, người dân thôn Bạch Thạch đều đã được tập trung lại. Người bị thương nằm thành một hàng sát tường, những người còn khỏe chia nhau canh gác cửa ra vào.

Vương Khang thu ánh mắt khỏi khu rừng, hắn không tiến vào đó trong đêm là có lý do.

Đối phương đã chuẩn bị nơi ấy từ rất lâu. Trong bóng tối, tầm nhìn bị hạn chế, cây cối lại che kín mọi hướng, quan trọng hơn hết là trong kho lương hiện tại còn hơn hai trăm người cần bảo vệ.

Nếu tiếng chuông này giống như là một cái bẫy nhằm dụ họ rời khỏi thôn, tiến vào rừng lúc này chẳng khác nào chủ động làm theo ý đối phương, vì vậy bọn họ chờ.

Đến khi phía đông xuất hiện một vệt sáng xám nhạt, Vương Khang mới đứng thẳng người.

- Chu Hải, ngươi cùng Lý Mặc ở lại.

Chu Hải cau mày.

- Hai người các ngươi tự vào rừng sao?

- Càng nhiều người càng khó di chuyển, hơn nữa nơi này vẫn cần người trấn giữ.

Vương Khang kiểm tra lại thanh kiếm bên hông rồi đáp. Sau đó lại ra lệnh:

- Chuẩn bị dầu, củi khô và người mang nước.

Chu Hải nhìn hắn.

- Ngươi định đốt rừng?

Vương Khang lắc đầu.

- Chưa chắc, nhưng nếu thứ bên trong là thứ gì bị Tà Hóa, chúng ta có thể cần lửa.

Nói xong hắn cùng Triệu Ninh rời khỏi kho lương.

Trương Đức đã đợi bên ngoài. Sau một đêm không ngủ, khuôn mặt lão già càng thêm hốc hác.

Lão dẫn hai người đến phía bắc thôn, chỉ vào một con đường nhỏ gần như bị cỏ dại che kín.

- Đi theo con đường này khoảng một canh giờ sẽ gặp một con suối. Qua suối rồi tiếp tục về phía bắc, ngôi miếu nằm ở đó.

Triệu Ninh hỏi:

- Miếu này thờ cái gì, ngươi có biết không?

Trương Đức lắc đầu đáp.

- Không ai biết, khi ta còn nhỏ nó đã bị bỏ hoang rồi. Người già trong thôn chỉ kể rằng trước đây thợ săn thường vào đó tránh mưa.

Lão dừng một chút.

- Nhưng khoảng mười mấy năm gần đây, thú rừng quanh khu vực ấy ngày càng hung dữ. Sau này ngay cả thợ săn cũng không dám tới nữa.

Vương Khang nhìn khu rừng.

- Trước khi những người mất tích, có ai nghe thấy tiếng chuông không?

Trương Đức suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

- Chưa từng.

Vương Khang không hỏi thêm. Sau đó hai người lập tức tiến vào rừng. Chỉ đi được vài trăm bước, âm thanh từ thôn Bạch Thạch đã hoàn toàn biến mất.

Khu rừng rất yên tĩnh. Không phải sự yên tĩnh của buổi sáng. Mà là không có tiếng chim, không có tiếng côn trùng. Ngay cả những con thú nhỏ vốn thường chạy qua lớp lá mục cũng hoàn toàn không xuất hiện.

Triệu Ninh đột nhiên cúi xuống.

- Có dấu chân.

Vương Khang dừng lại nhìn.

Trên nền đất ẩm có rất nhiều dấu chân cũ. Có dấu giày vải, có dấu chân trần, còn có những vết kéo dài giống như một người đang lê thứ gì đó phía sau.

Tất cả đều hướng về cùng phương hướng của ngôi miếu.

Hai người tiếp tục đi. Càng tiến sâu, cây cối xung quanh càng trở nên bất thường.

Ban đầu chỉ là vài thân cây xuất hiện những khối u nhỏ. Sau đó, số lượng khối u ngày càng nhiều.

Một số thân cây đã nứt ra. Bên trong không phải nhựa cây màu vàng nhạt mà là một loại chất lỏng đỏ sẫm gần giống máu.

Vương Khang đưa tay ngăn Triệu Ninh lại.

- Đừng chạm vào.

Hắn mở Chân Nhãn, tức thì thế giới trước mắt lập tức thay đổi. Những dòng năng lượng vốn không thể nhìn thấy xuất hiện trong tầm mắt.

Ma lực tự nhiên trong khu rừng vẫn tồn tại, nhưng xen lẫn bên dưới là những sợi màu đen đỏ rất mảnh.

Chúng bám theo rễ cây, len qua đất và chui vào thân thực vật rồi tiếp tục kéo dài về phía trước.

Triệu Ninh nhìn vẻ mặt hắn hỏi.

- Ngươi thấy gì?

- Là Tà Lực, nhưng không giống Tà Lực còn sót lại sau một nghi lễ.

Vương Khang ngồi xuống. Hắn không chạm vào đất mà chỉ quan sát.

Thông thường Tà Lực sau mỗi nghi lễ hiến tế sẽ tràn lan ở một khu vực nhất định, một khi mất đi nguồn cung, chúng sẽ dần tan biến.

Còn những dòng Tà Lực trước mặt thì khác, chúng đang chuyển động, mặc dù rất chậm những vẫn có thể cảm nhận được dòng chảy của chúng, điều này giống như nước chảy trong những con mương nhỏ dưới lòng đất.

Vương Khang ngẩng đầu.

- Có thứ gì đó đang liên tục cung cấp Tà Lực cho cả khu rừng.

Triệu Ninh ngưng trọng hỏi lại.

- Liệu có thể xuất phát từ ngôi miếu?

Vương Khang khẽ gật đầu, rồi ra hiệu tiến lên, khoảng nửa canh giờ sau, họ tìm thấy thi thể đầu tiên.

Đây là một người đàn ông nằm dựa vào một thân cây. Quần áo đã rách gần hết, đầu cúi xuống, tóc bung xỏa che hết khuôn mặt, thoạt nhìn giống như đã chết nhiều ngày.

Triệu Ninh vừa định tiến tới, Vương Khang lập tức giơ tay.

- Dừng lại.

Chỉ thấy một đoạn rễ đen từ dưới đất chui lên, nó xuyên qua lưng người chết, nhìn kỹ lại thì không phải một đoạn, mà là hàng chục đoạn, những chiếc rễ nhỏ như ngón tay cắm vào hai bên cột sống, xuyên qua bụng rồi nối thẳng xuống đất, da thịt quanh đó đã teo tóp.

Triệu Ninh nhìn cảnh tượng trước mắt, sắc mặt lạnh xuống rồi đưa ra phán đoán.

- Đây liệu có thể là kết quả của những người bị ký sinh?

Vương Khang gật đầu tiếp tục mở Chân Nhãn. Bên trong thi thể gần như không còn Tà Lực, cũng không còn một chút khí tức nào cả, đây tựa như một cái vỏ rỗng vậy, tất cả đã bị rút sạch thông qua rễ cây.

Hắn nhớ lại những vật giống rễ cây từng chui ra khỏi cơ thể người dân trong thôn. Một suy nghĩ dần hiện lên trong đầu hắn.

Những thứ đó không giống sinh vật độc lập. Chúng giống một bộ phận của thứ gì đó lớn hơn.

Vương Khang đứng dậy ra hiệu đi tiếp.

Càng gần địa điểm ngôi miếu, số rễ đen xuất hiện trên mặt đất càng nhiều. Cuối cùng, hai người nhìn thấy con suối mà Trương Đức nhắc tới.

Nước vẫn chảy, nhưng bên bờ có rất nhiều rễ cây đen bò xuống, cắm vào lòng suối.

Vương Khang dùng Chân Nhãn quan sát một lúc rồi đưa ra kết luận.

- Nguồn nước chưa bị ô nhiễm hoàn toàn.

Đây ít nhất cũng là một tin tốt. Nếu Tà Lực đã lan vào toàn bộ dòng suối, Thôn Bạch Thạch chắc chắn không chỉ có vài chục người gặp chuyện.

Hai người vượt qua con suối. Chưa đầy một khắc sau, rừng cây trước mặt đột nhiên thưa đi.

Một bức tường đá thấp xuất hiện giữa những bụi cây, phần lớn đã đổ, mái miếu phía trong cũng sập mất gần một nửa.

Dưới mái hiên phía trước treo một chiếc chuông đồng phủ kín rêu xanh.

Triệu Ninh nhìn nó.

- Chính là thứ này?

Vương Khang không đáp.

Không có gió, nhưng chiếc chuông đang khẽ lay động.

“Keng...”

Một âm thanh rất nhỏ vang lên.

Hai người đồng thời siết chặt vũ khí. Rõ ràng không ai chạm vào chuông, thậm chí sợi dây kéo chuông cũng đã đứt từ lâu.

Vương Khang nhìn xuống thì thấy một đoạn rễ rất nhỏ đang quấn quanh phần dưới của chiếc chuông.

Chỉ thấy nó chậm rãi co lại tạo ra một tiếng “Keng...”, thì ra đây là lý do tại sao chuông lại vang.

Triệu Ninh bước tới định chém thì bị Vương Khang ngăn lại.

- Khoan đã.

Ánh mắt hắn đã vượt qua ngôi miếu rồi dừng tại sân sau.