Chương 89: Sức Nặng Lời Thề

Khi trời tối, Vương Khang mới trở lại chiếc bàn đặt phần thức ăn đã nguội. Binh lính đã thay nhau canh giữ các dãy cáng, hắn cũng có được chút thời gian để tháo giáp tay, xử lý vết thương.

Hắn đặt kiếm bên chân rồi đưa bàn tay vào chậu nước. Máu khô bám trên các kẽ ngón dần tan ra, khiến nước nhanh chóng đổi màu. Một vết rách ở kẽ ngón bắt đầu đau nhói khi hắn cử động. Phần vai cũng đau cứng sau những lần đỡ đòn.

Vương Khang cau mày, chậm rãi rửa sạch những vết máu còn sót lại.

Đúng lúc này, Lâm Diệp bước tới, đặt mấy trang giấy xuống bàn.

Từ khi trở về bãi đất, nàng chủ yếu phụ trách kiểm tra, ghi chép tình trạng bệnh nhân và thay băng. Những ca đang phát tác phải nhờ vị Mục Sư còn lại xử lý. Công việc liên tục khiến nàng cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Nàng đặt quyền trượng tựa vào chân bàn rồi nói:

- Ta đã ghi riêng những người có dấu hiệu nhiễm Tà Lực sâu trong ngực. Có người từng được thanh lọc nhiều lần, có người mới được chữa một lần. Muốn biết tình trạng của họ khác nhau thế nào, còn phải tiếp tục theo dõi.

Vương Khang lau tay, cầm những trang giấy lên xem.

- Người gánh nước thì sao?

- Đã ngủ được rồi. Lúc tỉnh lại, hắn kêu đau, còn muốn gặp người nhà. Những phần cơ thể đã biến đổi vẫn chưa phục hồi. Ngày mai ta phải kiểm tra lại.

Vương Khang gật đầu.

Hắn nhìn những chỗ được Lâm Diệp đánh dấu, chợt nhớ đến người chăm vườn đã chết dưới kiếm mình.

- Nếu chúng ta đưa mọi người ra khỏi vườn sớm hơn, liệu có cứu được người chăm vườn không?

Lâm Diệp kéo ghế ngồi xuống.

Nàng không trả lời ngay mà suy nghĩ một lúc, sau đó mới chậm rãi nói:

- Ta không biết Tà Lực đã xâm nhập vào cơ thể hắn sâu đến mức nào trước khi chúng ta tới. Nhưng lúc ta thi triển Thần Thuật, chỉ có thể thanh lọc được phần bên ngoài. Bên trong cơ thể hắn đã bị tổn hại nghiêm trọng.

Nàng ngừng lại một chút.

- Nếu ngài hỏi lúc ấy ta có cách nào khống chế hắn mà không khiến những người khác gặp nguy hiểm hay không, thì ta không có.

Vương Khang im lặng.

- Nhưng cũng có những người hôm qua chưa đến mức ấy.

Lâm Diệp nhìn xuống những trang giấy.

- Ta vốn định sáng nay sẽ tiếp tục kiểm tra cho họ. Không ngờ tình trạng của họ lại chuyển biến nhanh như vậy.

Trong giọng nói của nàng có chút bất lực.

Vương Khang nhớ đến những cái tên chưa có kết quả kiểm tra trong sổ ghi chép.

- Chúng ta phải báo rõ việc đó. Nhất là chuyện những người tưởng đã ổn định vẫn có thể đột nhiên phát bệnh trở lại. Những nơi khác cần được cảnh báo.

- Ta sẽ ghi lại đầy đủ. Nhưng những người ở đây vẫn cần tiếp tục theo dõi. Nếu phải chuyển họ đi, ít nhất cũng cần có Mục Sư biết rõ tình trạng bệnh nhân đi cùng.

- Ta sẽ xin thêm Mục Sư. Trước khi có mệnh lệnh tiếp theo, chúng ta vẫn phải canh giữ nơi này.

Lâm Diệp gật đầu.

Nàng nhìn Vương Khang một lúc, ánh mắt cuối cùng dừng trên thanh kiếm đặt bên chân hắn.

- Ta đã nghe chuyện thiếu niên kia rồi.

Vương Khang không đáp.

- Ngài đã cố cứu phụ thân nó. Người gây ra thảm kịch này không phải ngài, mà là kẻ đã gieo rắc Tà Lực.

- Ta biết.

Hắn đặt những trang giấy xuống bàn.

- Nhưng phụ thân đứa trẻ ấy vẫn chết dưới kiếm của ta.

Lâm Diệp nhìn hắn, nhất thời không biết nên nói gì thêm.

Vương Khang cũng không định tiếp tục chuyện này.

Hắn cúi xuống nhặt thanh kiếm lên, lấy một mảnh vải lau dọc theo lưỡi kiếm. Máu bám bên ngoài đã được lau sạch từ trước, nhưng trong một đường xước vẫn còn vệt sẫm. Hắn phải dùng sức miết thêm mấy lần mới làm sạch được.

Nhìn lưỡi kiếm sáng trở lại, Vương Khang chợt nhớ đến lời thề mình từng đọc.

Nguyện ban nhân từ cho người xứng đáng được cứu. Nguyện dùng thanh kiếm, máu và sinh mạng để bảo vệ nhân loại. Hắn vẫn luôn ghi nhớ những lời ấy.

Trước kia, mỗi khi nghĩ đến trách nhiệm của một Kỵ Sĩ, hắn thường nghĩ đến việc đứng trước kẻ thù, dùng thanh kiếm trong tay bảo vệ những người vô tội.

Thế nhưng lần này, kẻ mà hắn buộc phải vung kiếm chém xuống lại chính là người dân mà mình có trách nhiệm bảo vệ.

Hắn đã cứu được nhiều người, nhưng cũng có những người vĩnh viễn không thể cứu trở về. Mà thân nhân của họ sẽ không vì hắn đã cố gắng hết sức mà ngừng đau khổ.

Vương Khang nhìn thanh kiếm trong tay. Hắn không hối hận vì đã ngăn người chăm vườn tấn công những người khác. Nếu trở lại thời điểm ấy, khi tính mạng của thiếu niên bị đe dọa, hắn vẫn phải ra tay.

Nhưng điều đó không có nghĩa hắn có thể dễ dàng quên đi cái chết của người ấy. Lời thề của Kỵ Sĩ chưa bao giờ chỉ đơn giản là cầm kiếm chiến đấu với kẻ thù. Có những lúc, hắn còn phải gánh lấy hậu quả từ chính lựa chọn của mình.

Vương Khang tra kiếm vào vỏ. Một bản báo cáo không thể khiến những việc đã xảy ra trở nên nhẹ nhàng hơn. Nhưng hắn cũng không thể chỉ ghi tên những người được cứu rồi bỏ qua những người đã chết dưới kiếm mình.

Ít nhất, hắn phải ghi lại đầy đủ những gì đã xảy ra.

Không lâu sau, lãnh chúa cũng tới xem bản ghi chép.

Hai người bàn lại việc canh giữ thôn và vận chuyển bệnh nhân. Lãnh chúa đã cho xe từ đồn quân mang thuốc, nước cùng lương thực tới ngoài chốt. Những người dân vừa được đưa ra vẫn phải ở riêng trong khu chữa trị, chờ kiểm tra và theo dõi tình trạng nhiễm Tà.

Binh lính được chia lượt canh gác. Những người bị thương không còn khả năng chiến đấu cũng được rút khỏi vị trí để chữa trị.

- Ta đã cho người báo các xóm phía ngoài ngừng nhận hàng từ thôn này.

Lãnh chúa nói. Ông ta dừng lại, nhìn về phía những dãy cáng dưới mái che.

- Nhưng binh lính ở đồn không còn nhiều. Nếu những nơi ấy cũng phát bệnh, e rằng ta không thể đưa quân tới kịp trong đêm.

Vương Khang nhìn bản ghi chép trước mặt.

- Vậy chúng ta phải báo cả việc này về Đế Đô. Nếu những nơi khác cũng xuất hiện tình trạng tương tự, chỉ dựa vào binh lính của lãnh địa sẽ không đủ.

Lãnh chúa gật đầu. Ông ta lại nhìn sang dãy cáng, hồi lâu không nói gì.

Vương Khang có thể hiểu phần nào sự lo lắng ấy. Chỉ một thôn làng gặp tai họa đã khiến lãnh địa tổn thất không nhỏ, mà đến giờ bọn họ vẫn chưa biết những nơi khác có xảy ra chuyện tương tự hay không.

Nếu tình hình tiếp tục lan rộng, số binh lính hiện có sẽ khó lòng bảo vệ được tất cả.

- Trước mắt, chúng ta chỉ có thể cố gắng giữ vững nơi này.

Lãnh chúa nói.

- Chuyện tiếp theo phải chờ viện trợ.

Hai người tiếp tục bàn đến việc xử lý thi thể.

Vương Khang đề nghị ghi rõ tên tuổi và nơi tìm thấy từng người, sau đó cho thân nhân xác nhận. Những thi thể còn có nguy cơ mang Tà Lực phải được giữ riêng, chờ người có chuyên môn xử lý trước khi bàn đến việc trao lại cho gia đình.

Lãnh chúa nghe xong liền giao người thực hiện.

Danh sách thôn dân tử vong và binh lính tử trận cũng được lập riêng, tránh nhầm lẫn khi thông báo cho thân nhân.

Sau khi thống nhất những công việc cần thiết, hai người bắt đầu hoàn thiện bản báo cáo gửi về Đế Đô.

Vương Khang ghi rõ tình hình trong thôn, việc phá hủy bàn thờ, những lần thanh lọc cùng diễn biến phát bệnh của thôn dân.

Số người sống và chết được ghi theo danh sách đã đối chiếu: trong hai trăm mười hai thôn dân có mặt từ sáng, một trăm ba mươi bảy người còn sống, bảy mươi lăm người đã chết.

Trong mười hai binh lính tham gia từ đầu, sáu người còn sống, sáu người tử trận.

Đến phần ghi những trường hợp buộc phải dùng kiếm kết liễu người biến dị, ngòi bút Vương Khang hơi dừng lại.

Hắn nhớ đến người chăm vườn, nhớ gương mặt thiếu niên khi gọi mình là kẻ giết người. Cuối cùng, hắn vẫn viết tiếp.

Hắn ghi lại tình trạng của người chăm vườn khi ấy, những nỗ lực khống chế và thanh lọc đã thất bại, cùng hoàn cảnh buộc hắn phải ra tay. Không có lời biện hộ nào được thêm vào.

Bên cạnh bản báo cáo là ghi chép của Lâm Diệp, trong đó có tình trạng những người từng tái phát bệnh nhiều lần và những điểm chưa thể xác định.

Những bức tượng thu giữ, vườn Ma Thực cùng nguồn nước bị nghi nhiễm Tà Lực đều được ghi rõ. Tuy nhiên, bọn họ vẫn chưa thể kết luận toàn bộ cơ chế khiến Tà Lực xâm nhập và biến đổi cơ thể thôn dân.

Việc này cần người của Giáo Đình tiếp tục điều tra.

Phần cuối bản báo cáo là yêu cầu Mục Sư tăng viện, xe vận chuyển cùng một đội tới kiểm tra Nguyên Địa.

Thôn đã được khống chế, nhưng nguồn nước, đất trồng và những dấu vết còn sót lại trong người bệnh vẫn chưa được xử lý triệt để.

Những công việc tiếp theo sẽ phải chờ quyết định từ Đế Đô.

Sau khi đọc lại, Vương Khang cùng lãnh chúa ký tên vào bản báo cáo.
Hắn giao giấy cho người đưa tin, dặn phải chuyển về Đế Đô sớm nhất có thể.

Xong xuôi, Vương Khang mới đứng dậy, trở lại khu chữa trị.

Dưới mái che, những ngọn đèn đã được thắp lên.

Các dãy cáng vẫn chật kín người. Thỉnh thoảng có tiếng ho, tiếng rên đau đớn xen lẫn tiếng bước chân của binh lính đi kiểm tra.

Vương Khang đi dọc lối giữa hai dãy cáng. Khi tới gần chỗ thiếu niên, hắn nhìn thấy một người lính đang đưa bát cháo đến trước mặt nó.

Thiếu niên vẫn chưa ngủ. Nó ngồi dựa vào cuộn chăn, hai tay còn bị buộc trước người. Thấy bát cháo được đưa tới, nó lập tức quay mặt đi.

Người lính khuyên thêm mấy câu, nhưng thiếu niên vẫn không chịu ăn.
Cuối cùng, nó dùng bàn tay đang bị buộc đẩy mạnh, khiến bát cháo lệch khỏi mép ván.

Vương Khang vừa tới nơi, thuận tay giữ lại trước khi cháo đổ xuống đất.
Thiếu niên ngẩng đầu.
Vừa nhìn thấy hắn, ánh mắt nó lập tức thay đổi. Sự oán hận trong đó vẫn chẳng hề giảm bớt.

Vương Khang nhìn thiếu niên, sau đó lại nhìn bát cháo trong tay.
Hắn không đưa bát cho nó thêm lần nữa mà quay sang người lính.

- Để cậu ta nghỉ một lúc rồi thử lại. Nếu cần nới dây, phải hỏi Mục Sư trước. Đừng ép cậu ta ăn ngay.

Người lính gật đầu, nhận lại bát cháo.

Thiếu niên không nói gì, chỉ quay mặt vào phía trong mái che, không muốn nhìn Vương Khang thêm nữa.

Hắn đứng đó một lúc.

Người lính đặt bát cháo ở chỗ thiếu niên có thể nhìn thấy, sau đó trở lại công việc chăm sóc bệnh nhân.

Vương Khang nhìn phần cổ vẫn còn sưng của đứa trẻ. Hắn biết thiếu niên chưa nguôi ngoai sau việc mất người thân nhất.

Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc nó vẫn cần được chữa trị.

Vương Khang không nói thêm, lặng lẽ rời đi.

Bên ngoài hàng khiên, tiếng vó ngựa của người đưa tin vang lên, sau đó dần xa khuất trong đêm.

Bản báo cáo đã được gửi đi. Những người chết đã được ghi tên, những người còn sống cũng đang chờ viện trợ. Nhưng trước khi có thêm Mục Sư và binh lính tới đây, những người dưới mái che vẫn phải tự mình vượt qua đêm nay.

Vương Khang cúi xuống cài lại giáp tay. Vết rách ở kẽ ngón lại nhói đau khi hắn siết chặt dây buộc.

Hắn thử cử động bàn tay, xác nhận vẫn có thể sử dụng được, sau đó bước tới chiếc cáng tiếp theo.