Chương 66: Mảnh Đá Xám

Vương Khang đặt bút xuống.

Trên giấy vẫn còn vài chỗ trống. Người phụ trách chữa thương, người giữ đường lui, người gửi tin khi hắn không thể tự làm. Hắn chưa biết sẽ tìm được những người ấy ở đâu.

Bổng ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân.

Triệu Ninh dừng trước cửa, một tay cầm chiếc đai lưng. Hắn thử vòng nó ra sau nhưng vừa xoay vai đã nhíu mày.

Vương Khang đứng dậy nhận lấy chiếc đai.

- Vẫn còn đau sau?

- Cử động mạnh mới đau, Mục Sư bảo còn phải đợi thêm một khoảng thời gian mới có thể lành hẳn, à ngày mai ta trở về chỗ đội mình, Chu Hải cũng nhận lệnh rồi.

Vương Khang luồn đai qua lớp áo, tránh phần băng sau lưng rồi cài lại.

Triệu Ninh nhìn tờ giấy trên bàn.

- Ngươi đang chọn người sao?

- Đúng vậy, đang xem còn thiếu những gì, đã đến lúc ta phải xây dựng đội hình cho riêng mình rồi.

- Ừm, ta nghĩ ngươi sẽ là người dẫn đội tốt, ta tin vào điều đó.

Vương Khang khẽ gật đầu.

Sau khi vị đồng đội cũ rời đi, hắn liền thu tờ giấy vào ngăn bàn.

Thanh kiếm đặt bên cạnh vẫn chưa được sửa. Vương Khang rút ra nhìn những chỗ mẻ, sau đó lấy cả phần giáp ngực bị lõm xuống.

Viên đá xám nằm trong túi áo được đặt lên trên cùng.

…

Sáng hôm sau, Vương Khang mang đồ tới xưởng sửa trang bị của đoàn.

Người thợ rèn lật thanh kiếm dưới ánh sáng, dùng móng tay miết qua một vết mẻ rồi đặt sang bên.

- Mài lại sẽ hẹp đi một chút. Vẫn dùng được, nhưng đừng để nó tiếp tục mẻ sâu hơn, đến lúc đó sẽ hỏng hoàn toàn đấy.

Ông cầm phần giáp ngực lên, nhìn vết lõm.

- Chỗ này phải tháo lớp lót mới nắn được.

Vương Khang hỏi giá, sau đó lấy tiền đặt xuống bàn.

Bổng lộc tháng này đã bị trừ. Hắn vẫn còn tiền dành dụm, nhưng sửa trang bị rồi bổ sung dược tề sẽ tốn thêm một khoản, đến lúc này hắn mới thấm thía việc có một gia tộc chống lưng là tốt đến nhường nào, bởi nếu không có khoản tài trợ của Phạm Gia thì dù có là Kỵ Sĩ được sắc phong cũng sẽ dễ dàng rơi vào cảnh túng quẫn.

Người thợ vừa cầm giáp đi thì Vương Khang gọi lại.

- Ta còn muốn nhờ ông xem thứ này.

Viên đá xám được đặt xuống mặt bàn.

Ông nhấc lên, xoay vài lần rồi lấy một mũi sắt cào nhẹ vào cạnh.

- Ngài nhặt được nó ở đâu vậy, lần đầu tiên ta trông thấy khoáng thạch giống như vậy đấy?

- Ta mua lại. Người bán nói nhặt trong một con suối ở phương Nam, ngươi hãy kiểm tra sơ bộ giúp ta.

- Ngài muốn kiểm tra điều gì về nó?

- Trước mắt ta muốn biết nó có chịu được va đập không.

Người thợ đặt viên đá cạnh miếng giáp bị lõm.

- Ngài định dùng nó làm gì?

Vương Khang chưa trả lời ngay. Hắn lấy một thanh sắt ngắn trên bàn, truyền vào chút đấu khí.

Ánh sáng trắng nhạt chạy dọc thân sắt.

Sau đó hắn thử làm tương tự với viên đá. Luồng đấu khí vừa tới bề mặt đã bị đẩy lệch, trượt qua hai bên ngón tay.

Viên đá không có chút thay đổi nào.

Người thợ cúi sát hơn.

- Thử lại đi.

Vương Khang làm thêm một lần.

Ông quan sát rồi lấy viên đá khỏi tay hắn.

- Ta từng gặp loại quặng khó dẫn đấu khí. Nhưng thứ này...

Ông ngừng nói, dùng ngón cái miết qua bề mặt nhẵn.

- Ngài đã thử cách nào khác chưa?

- Nó từng cản được một phần Tà Lực, nhưng cường độ như thế nào thì ta cũng chưa rõ.

Đúng lúc ấy, Lý Mặc bước vào xưởng.

Vị Mục Sư đã được hắn hẹn tới giúp trước khi trở về thần điện. Thấy viên đá trên bàn, Lý Mặc đặt quyền trượng xuống cạnh chiếc ghế.

- Ta chỉ còn một lúc., ngươi muốn thử điều gì?

Vương Khang nhìn người thợ.

- Có thể lấy một mảnh nhỏ ở cạnh mà không làm vỡ cả viên không?

- Ta có thể thử. Nhưng nếu bên trong đã có vết nứt, nó sẽ vỡ theo vết ấy.

Vương Khang im lặng một lát rồi gật đầu.

- Chỉ lấy ở góc này.

Người thợ kê viên đá lên một miếng da dày, đặt mũi đục sát mép rồi gõ nhẹ.

“Tách!”

Một mảnh nhỏ bật ra.

Vương Khang cúi xuống nhặt. Cạnh gãy màu xám nhạt, bên trong không thấy tinh thể hay đường vân nào khác thường.

Người thợ cầm phần còn lại lên kiểm tra.

- Chưa nứt sâu. Nhưng thứ này giòn hơn ta nghĩ.

Ông dùng chiếc kẹp nhỏ giữ mảnh vừa tách, gõ vào đầu nhọn của nó. Một vụn đá lại rơi xuống bàn.

Vương Khang nhìn chiếc búa trong tay ông. Đó chỉ là chiếc búa nhỏ dùng sửa khóa giáp.

- Có thể làm thành một miếng mỏng không?

- Càng dễ vỡ. Kẹp giữa hai lớp kim loại có thể đỡ hơn, nhưng phải thử mới biết. Đá nằm trong giáp mà vỡ, ngài chưa chắc đã nhận ra.

Vương Khang nhìn vết lõm trên giáp ngực.

Dưới gốc cổ thụ, viên đá đã giữ lại một đoạn kinh mạch. Còn cú quật của rễ cây vẫn khiến hắn bị thương. Nếu đặt nó ở ngoài cùng, có lẽ nó đã vỡ trước khi hai tia sáng kia đánh tới.

Hắn đưa mảnh đá cho Lý Mặc.

- Thử cả phần này giúp ta.

Lý Mặc dựng quyền trượng, ngưng một vùng sáng nhỏ phía trên bàn.

Vương Khang mở Chân Nhãn.

Viên đá nguyên được đưa vào trước. Những dòng Thần Lực tới gần lại lệch sang hai bên, để trống một khoảng nhỏ quanh bề mặt.

Lý Mặc lấy nó ra, đổi sang mảnh vừa đục xuống.

Một khoảng trống nhỏ hơn xuất hiện.

Vương Khang cúi người, quan sát mặt gãy.

Chỗ ấy cũng không cho Thần Lực đi qua.

- Đổi mặt khác.

Lý Mặc xoay mảnh đá. Khoảng trống vẫn bám quanh nó, không biến mất khi phần vỏ nhẵn quay ra ngoài.

Vương Khang lấy chiếc kẹp từ người thợ, giữ mảnh vụn nhỏ nhất đưa vào vùng sáng.

Lần này, hắn phải nhìn kỹ mới thấy một chỗ khuyết rất nhỏ giữa các dòng năng lượng.

Hắn chậm rãi rút chiếc kẹp ra.

- Cả phần bên trong cũng vậy.

Lý Mặc khẽ gật đầu.

- Nó không cần ngươi truyền đấu khí vào mới có tác dụng.

Người thợ cũng thử giữ mảnh đá theo hướng dẫn. Hiện tượng không thay đổi. Khi ông đưa nó ra xa, Thần Lực lập tức nối lại, phủ kín khoảng trống vừa rồi.

Vương Khang nhìn những mảnh đá trên bàn.

Hắn vốn lo việc đục vỡ sẽ khiến nó mất đi tính chất khác thường. Nhưng những mảnh tách ra vẫn có tác dụng. Có thể kết luận thứ cản năng lượng nằm trong bản thân viên đá.

- Tăng thêm một chút được không?

Lý Mặc làm theo.

Ánh sáng dày hơn. Thần Lực dồn tới mặt đá rồi tràn qua các cạnh. Phần phía sau được che rất ít; chỉ cần đưa một ngón tay lệch khỏi mép, ánh sáng đã phủ lên đó.

Vương Khang ra hiệu dừng lại.

- Ta muốn thử bằng một luồng phép đánh thẳng vào nó. Nhưng ở đây không thích hợp.

- Ngươi tốt nhấtđừng lấy người ra thử.

Lý Mặc thu quyền trượng.

- Thần Lực ta vừa dùng rất ít. Việc nó cản được chừng ấy chưa nói được gặp phép mạnh hơn sẽ ra sao.

- Ta biết.

Vương Khang lấy giấy ghi lại, sau đó bọc riêng từng mảnh.

Người thợ đưa thêm một hộp gỗ nhỏ. Ông lót vải dưới đáy, chèn quanh phần đá lớn rồi mới đóng nắp.

- Mang thế này sẽ đỡ bị va vào những đồ khác.

Vương Khang nhận hộp. Hắn đã giữ viên đá trong áo nhiều tháng mà chưa từng nghĩ tới việc kiểm tra xem nó có dễ vỡ hay không. Lần thoát chết dưới gốc cây khiến hắn coi trọng nó, nhưng chừng ấy vẫn chưa đủ để biết cách sử dụng.

Hắn lấy mảnh nhỏ ra, bọc lại bằng một lớp vải riêng để dành cho lần thử tiếp theo.

Người thợ nhìn phần đá lớn trong hộp.

- Với thứ này, ta chưa biết có thể làm được gì từ nó.

- Hiện tại chưa cần. Ông sửa kiếm và giáp giúp ta trước.

Vương Khang cất hộp vào túi.

Hắn đã biết thêm một điều có thể kiểm tra lại được. Nhưng muốn biến nó thành vật bảo vệ thân thể, vẫn còn nhiều việc phải làm.

…

Ba ngày sau, thanh kiếm và bộ giáp được trả về.

Vương Khang mặc thử, siết dây buộc rồi xoay người. Phần sườn vẫn hơi căng khi dùng sức, nhưng không còn đau nhói như trước.

Buổi sáng, hắn tiếp tục luyện chuyển giữa Kháng Ma Thuẫn và đấu khí phòng ngự. Đến lúc hai tay bắt đầu chậm lại liền thu kiếm.

Sau khi thay áo, Vương Khang mang bản ghi thử đá tới phòng Lạc Thần.

Vị đoàn trưởng đọc xong, hỏi:

- Ngươi đã thử phép công kích chưa?

- Chưa, mới xác nhận những mảnh tách ra vẫn cản được Thần Lực. Tuy nhiên, đáng lưu ý là nó cũng khá giòn.

- Vậy cứ ghi đúng như thế.

Lạc Thần đặt bản ghi vào cùng hồ sơ thôn Bạch Thạch.

- Khi có điều kiện, ta sẽ cho người giúp ngươi kiểm tra tiếp.

Hắn lấy một tờ giấy khác đưa sang.

- Còn đây là tin từ thôn.

Một phần khu rừng đã được phép đi lại. Khu vực quanh cái ao vẫn bị phong tỏa, cần thêm người thay phiên canh gác. Hai thôn dân được cứu dưới gốc cây chưa thể trở về làm việc.

Vương Khang đọc chậm tới cuối trang.

Những người sống sót vẫn phải điều trị. Những nhà mất người được ghi riêng để chuyển cho lãnh chúa địa phương xử lý.

- Cần ta bổ sung lời chứng không?

- Có, những người ngươi trông thấy dưới gốc cây, còn nhớ đặc điểm của ai thì ghi lại. Trương Đức đang giúp xác nhận những thi thể còn lại.

Vương Khang nhận giấy.

Hắn nhớ bàn tay khô quắt trên đám lá mục. Khi viện quân tới, vị Mục Sư đã đi qua từng người rồi lắc đầu.

- Ta sẽ viết ngay hôm nay.

Lạc Thần gật đầu, chờ hắn cất giấy mới đưa một ống da sang.

- Có nhiệm vụ mới. Lần này ngươi sẽ tự dẫn đội.

Bên trong là báo cáo từ một trạm tiếp vận phía nam Đế Đô. Trạm đang nhận dân rời khỏi mấy thôn bị quái vật quấy phá. Người tới đông hơn dự kiến, lương dự trữ phải đem ra dùng sớm.

Hai hôm trước, hai người khuân vác phát sốt. Trong lúc kiểm tra, Mục Sư phát hiện dấu vết Tà Lực ở một góc kho.

- Kho đã khóa chưa?

Vương Khang hỏi.

- Đã khóa phần có dấu hiệu bất thường. Nhưng người dân ở đó vẫn phải ăn.

- Nhiệm vụ của ta là kiểm tra kho lương và bảo vệ trạm sao?

- Ngoài ra còn xác định phạm vi ô nhiễm, giúp họ tổ chức nơi ở cho dân chúng. Nếu nguy hiểm vượt quá khả năng hãy gửi tin và đưa người dân rút lui.

Vương Khang nhìn sơ đồ kèm trong thư.

Ngoài đường chính còn một đường cũ chạy qua cầu đá, nối tới trạm kế tiếp.

- Ta cần một Mục Sư đi cùng và người biết đường quanh đó.

- Đỗ Nghiêm vừa hoàn thành một chuyến hộ tống. Hắn sẽ phối hợp với ngươi trong nhiệm vụ này. Những vị trí còn thiếu hãy suy nghĩ rồi trình lên.

- Hắn ta là Kỵ Sĩ Trừng Giới Sao?

- Không phải, hắn là một Kỵ Sĩ du hiệp được Giáo Đình chiêu mộ lâm thời, năng lực cũng khá tốt, đã từng nhiều lần hoàn thành nhiệm vụ cùng các cộng sự, xét thấy ngươi còn thiếu nhân sự nên ta điều phối cho ngươi người này, còn lại thì ngươi phải tự chiêu mộ thêm rồi.

- Vậy cảm ơn ngài.

Vương Khang cuộn sơ đồ lại rồi bước ra khỏi phòng.

…

Đỗ Nghiêm đang kiểm tra một chiếc khiên dưới mái hiên.

Nghe Vương Khang nói tên, hắn đặt khiên xuống, nhận tờ lệnh rồi đọc từ đầu tới cuối.

- Ngài định giữ trạm tới khi nào?

- Tới khi xử lý được ô nhiễm hoặc chuyển dân chúng sang nơi khác.

- Nếu có sự tình bất ngờ diễn ra thì sao?

Vương Khang nhìn hắn, đồng đội mới này cho hắn cảm giác còn giống người dẫn đoàn hơn cả hắn, quả không hổ danh là người có kinh nghiệm, xem ra vị cấp trên ấy ngoài miệng thì cứng rắn nhưng vẫn có chút ưu ái với người mới như hắn.

Đỗ Nghiêm chỉ vào sơ đồ.

- Giữ kho và dẫn dân chúng rút lui là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Ta muốn biết tình huống tới mức nào thì được bỏ kho.

Vương Khang kéo tờ giấy về phía mình khẽ suy ngẫm.

- Khi việc tiếp tục giữ nó khiến chúng ta không còn đủ người bảo vệ dân rút lui. Ta sẽ ghi điều ấy vào lệnh.

Đỗ Nghiêm gật đầu.

- Vậy chúng ta cần xem đường trước, liệu nét này trên giấy còn đi được hay không, phải tới nơi mới biết.

- Ta cũng muốn có người chuyên đưa tin. Nếu hai chúng ta đều không rời được vị trí, vẫn phải có người báo về.

Đỗ Nghiêm lấy bút, viết thêm vào danh sách.

- Còn nếu ngài bị thương hay mất tích thì ai sẽ ra lệnh?

Vương Khang nhìn bàn tay đang giữ mép giấy của mình.

Lúc hắn nằm dưới gốc cổ thụ, Chu Hải không biết phải đợi tới khi nào. Nếu hắn không trở ra được, có lẽ đồng đội sẽ phải tự chọn giữa ở lại giữ thôn và tiến vào tìm người, từ việc đặt câu hỏi này đã khiến hắn nhận ra sự thiếu sót trước dây của bản thân.

- Ngươi tiếp quản. Khi tập hợp đủ, ta sẽ nói rõ trước cả đội.

- Ta có quyền cho rút chứ?

- Được, không cần chờ ta đồng ý khi ta không còn đủ sức chỉ huy hoặc không có mặt ở tình huống đó.

Đỗ Nghiêm gật đầu ghi thêm một dòng, phong thái lão luyện khiến Vương Khang ở bên cạnh càng vững tin cho nhiệm vụ lần này.

Vương Khang ngồi xuống bên cạnh. Lần này, những chỗ trống trên tờ giấy bắt đầu có người phụ trách, các phương án đã được bàn bạc từ trước cả khi xuất phát.

Đến chiều, khi hai người đang xem số vật tư cần mang, một Kỵ Sĩ từ phòng nghị sự bước tới.

- Tin bổ sung từ trạm.

Vương Khang mở thư.

Báo cáo trước ghi những người khuân vác đã hạ sốt sau khi được Mục Sư chữa trị. Thư mới ngắn hơn, chỉ có vài dòng cập nhật.

Đỗ Nghiêm thấy hắn dừng lại liền hỏi:

- Có quái vật tới sao?

- Không.

Vương Khang đặt thư xuống giữa hai người rồi chỉ vào dòng cuối cùng.

- Một người đã khỏi bệnh lại phát sốt.