Chương 95: Năm Mươi Người Dưới Quyền (2)

Từ ngày vào Đoàn Kỵ Sĩ Trừng Giới đến nay, hắn vốn chỉ quen phân công cho Đỗ Nghiêm và Hàn Sách, hoặc cùng lắm là phối hợp tạm thời với mười mấy lính gác tại chỗ khi sự việc đã nổ ra. Năm mươi binh sĩ chính quy đi cùng ba người bọn họ là năm mươi ba mạng người hành quân trên một con đường chưa rõ hiểm họa. Mọi nhịp dừng nghỉ, mỗi quyết định tiến hay lùi từ sáng mai đều sẽ đè thẳng lên tờ giấy hắn đang cầm trong tay.

- Thuộc hạ rõ. Thuộc hạ sẽ tới doanh trại đồn trú làm việc với đội trưởng Tạ Bình ngay bây giờ.

Doanh trại quân đồn trú phía tây nằm cách trụ sở Trừng Giới hai con phố. Khi Vương Khang cùng Đỗ Nghiêm và Hàn Sách bước vào sân tập kết nhỏ bên hông trại, năm mươi người lính mặc giáp da viền sắt đã đứng thành năm hàng dọc ngay ngắn, thương dài dựng sát chân, khiên gỗ bọc đồng đặt bên sườn.

Một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, khuôn mặt sạm nắng với vết sẹo mờ chạy ngang quai hàm bước ra khỏi hàng đầu. Hắn đón lấy tờ quân lệnh từ tay Vương Khang, kiểm tra kỹ con dấu của vị chỉ huy đồn trú cùng chữ ký của Lạc Thần, sau đó mới trả lại bằng hai tay rồi dập gót giày hành lễ đúng chuẩn mực quân quy:

- Đội trưởng đội ba quân đồn trú Tạ Bình, cùng bốn mươi chín binh sĩ dưới quyền, có mặt nhận lệnh của Kỵ Sĩ Trừng Giới Vương Khang!

Giọng của Tạ Bình rất vang, động tác dứt khoát, nhưng ánh mắt nhìn Vương Khang lại hoàn toàn phẳng lặng. Ở đó chỉ có sự phục tùng của một quân nhân lâu năm trước tờ quân lệnh hợp pháp, tuyệt nhiên không có vẻ khúm núm hay sùng bái dành cho một Kỵ Sĩ trẻ tuổi mới nổi danh.

Phía sau hắn, bốn mươi chín người lính cũng giữ nguyên tư thế nghiêm, vài ánh mắt kín đáo liếc qua vóc dáng cao lớn của Vương Khang rồi dừng lại ở phần vai còn quấn băng của Đỗ Nghiêm.

Vương Khang không nói những lời khích lệ sáo rỗng. Hắn gật đầu nhận lễ, bảo Tạ Bình cho binh sĩ nghỉ tại chỗ, rồi gọi viên đội trưởng cùng Đỗ Nghiêm và Hàn Sách lại chiếc bàn đá dưới mái hiên để trải bản đồ.

- Sáng mai canh năm tập kết tại cổng bắc, xuất phát ngay khi mở cổng.
Vương Khang chỉ dọc theo tuyến đường trên bản đồ.

- Tạ đội trưởng, trên đường hành quân, Hàn Sách cùng hai lính trinh sát thông thạo địa hình của ngươi sẽ đi trước mũi đội hình ba mươi bước. Ngươi trực tiếp giữ bốn mươi bảy người còn lại đi thành hai hàng dọc hai bên các xe trống dự phòng. Đỗ Nghiêm sẽ đi ở trục giữa cùng tổ cáng cứu thương. Ta đi chếch ở sườn phải đoạn đầu, chịu trách nhiệm đón đánh nếu có thứ gì lao ra từ phía rừng.

Tạ Bình cúi nhìn bản đồ, thấy cách bố trí giữ đủ khoảng cách an toàn cho trinh sát và không làm loãng đội hình thương thuẫn thì gật đầu ngay:

- Đội hình đi đường như vậy rất chắc chắn, thuộc hạ không có ý kiến. Nhưng thưa ngài, có một việc thuộc hạ buộc phải hỏi rõ trước khi huynh đệ bước ra khỏi cổng thành.

- Ngươi cứ nói.

Vương Khang ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt viên đội trưởng.

- Nếu tới đoạn đường sau điểm gác cuối, chúng ta tìm thấy đoàn xe nhưng xe bị hỏng hoặc bị đánh lật, các bao lương thực văng trên mặt đường, ngài định ra lệnh thế nào?

Tạ Bình đặt bàn tay chai sần lên mép bàn đá, giọng trầm và thẳng.

- Thuộc hạ dẫn lính hộ tống nhiều năm nên biết rõ: nếu cho lính hạ khiên, cất thương để tản ra vác từng bao lương nặng lên xe dự phòng, đội hình sẽ vỡ ngay lập tức. Kẻ địch hay ma thú chỉ cần từ trong rừng lao ra lúc huynh đệ đang vác nặng trên vai là chúng ta chết không kịp trở tay.

Tạ Bình dừng một nhịp, ánh mắt nhìn Vương Khang càng thêm sắc:

- Nhưng nếu vì sợ nguy hiểm mà chúng ta chỉ cứu người rồi bỏ mặc toàn bộ số lương thực nằm đó mà rút về, trạm tiếp tế phía trước sẽ lâm vào cảnh đứt bữa chỉ trong vài ngày tới. huynh đệ giữ trạm và cả những người đang chờ tiếp tế ở đó sẽ đói. Giữa việc giữ đội hình cho năm mươi người ở đây và việc lấy lương cứu người ở trạm, ngài chọn đằng nào?

Đỗ Nghiêm và Hàn Sách đều quay sang nhìn Vương Khang. Câu hỏi của Tạ Bình không hề có ý chống đối, mà là bài toán sống còn mà bất kỳ người lính hộ tống nào cũng sợ gặp phải khi đi dưới quyền một chỉ huy thiếu kinh nghiệm thực tế.

Vương Khang không hề biến sắc. Những ngày làm việc cùng Bùi Hòa và các Mục Sư tại Trạm Tiếp Vận đã cho hắn câu trả lời rõ ràng hơn bất kỳ cuốn sách lý thuyết nào trong học viện.

- Chúng ta không bỏ mặc kho lương của trạm, nhưng tuyệt đối không bao giờ cho cả năm mươi người cùng hạ vũ khí xuống bốc hàng.

Vương Khang trầm giọng đáp, ngón tay vạch ba đường dứt khoát trên mặt bàn.

- Tạ đội trưởng, trước đây khi ta làm nhiệm vụ cùng quản sự Bùi Hòa và các Mục Sư ở Trạm Tiếp Vận, ta đã nắm rất rõ cách đóng gói và mức tiêu hao thực tế của các trạm. Mỗi đoàn vận lương đều chia làm hai phần: các thùng gỗ niêm phong chứa lương khô nén dùng cho trường hợp khẩn cấp nằm ở xe giữa, và các bao tải hạt rời chất ở những xe hai đầu.

Ánh mắt Tạ Bình khẽ động khi nghe Vương Khang nói trúng quy cách xếp hàng của hậu cần. Vương Khang tiếp tục nói rõ từng nguyên tắc:

- Thứ nhất, bất kể tình huống nào, ít nhất ba mươi lăm người dưới quyền ngươi phải luôn giữ nguyên khiên và thương, kết thành vòng chắn hướng về phía bìa rừng. Đỗ Nghiêm giữ tổ cáng ở vòng trong, tuyệt đối không ai được rời vị trí canh giới.

- Thứ hai, chỉ tách tối đa mười lăm người, chia làm hai lượt thay phiên nhau dùng móc sắt và dây thừng kéo những chiếc xe còn nguyên trục hoặc khiêng các thùng gỗ niêm phong nằm trong phạm vi mười bước tính từ tim đường. Những bao tải đã rách, hạt lương đổ vung vãi sát mép rừng hoặc dính bùn máu thì bỏ lại ngay lập tức, không nhặt một hạt. Ở Trạm Tiếp Vận, các Mục Sư từng phải cho đốt bỏ cả đống lương thực chỉ vì một bao tải bị nhiễm Tà Lực trộn lẫn vào kho. Lương thực bị nhiễm bẩn mang về không cứu được người đói, mà chỉ làm gục ngã cả trạm tiếp tế nhanh hơn.

- Thứ ba.

Vương Khang nhìn thẳng vào Tạ Bình nói:

- Ta sẽ đứng ở vị trí gần bìa rừng nhất để quan sát. Ngay khoảnh khắc ta phát hiện có dấu hiệu Tà Lực hoặc phục kích chuyển động, mười lăm người đang bốc hàng phải lập tức buông hàng, rút về sau hàng khiên trong vòng ba nhịp thở. Mạng của năm mươi ba người đi chuyến này còn thì hôm sau mới có người hộ tống chuyến lương khác tới trạm; nếu tất cả nằm lại trên đường, cả lương lẫn trạm đều mất trắng.

Tạ Bình nhìn chằm chằm vào gương mặt điềm tĩnh của người thanh niên trước mặt.

Hắn vốn lo vị Kỵ Sĩ trẻ của Giáo Đình này hoặc là vì háo danh mà bắt lính liều mạng ôm từng bao gạo giữa chỗ phục kích, hoặc là chỉ biết vung kiếm chém giết mà chẳng hiểu gì về cái bụng đói của trạm tiếp tế.

Nhưng từng con số, từng cách phân biệt thùng lương niêm phong với bao hạt nhiễm bẩn, cùng quy tắc giữ ba mươi lăm tay thương khóa vòng ngoài của Vương Khang đều chứng tỏ người này đã thực sự lăn lộn qua công việc hậu cần và từng giữ tuyến giữa chỗ sống chết.

Đôi vai đang gồng cứng của Tạ Bình dần thả lỏng xuống. Hắn đứng thẳng người, một lần nữa dập gót giày hành lễ, nhưng lần này trong giọng nói đã mang theo sự tin phục thực sự của một người lính nhìn nhận năng lực của cấp chỉ huy:

- Quy tắc rất rõ ràng. Thuộc hạ và huynh đệ đội ba đã hiểu toàn bộ mệnh lệnh, cam đoan thực hiện không sai một bước!

- Tốt!

Vương Khang thu lại bản đồ, ngước nhìn bầu trời phía tây đã chuyển sang màu xám sẫm của buổi chiều muộn.

- Bây giờ chưa tới giờ giới nghiêm. Tạ đội trưởng, trong đội ngươi những ai có nhà ở khu phố ngoài thì cho phép họ về nhà ăn một bữa cơm nóng, dặn dò thê nhi và gia đình một tiếng. Đúng trước giờ đóng cổng doanh trại tối nay, toàn bộ năm mươi người phải có mặt đầy đủ tại lán trại để nghỉ ngơi, không ai được uống rượu. Sáng mai canh năm, kiểm quân số tại cổng bắc.

Tạ Bình thoáng sững người, sau đó vẻ mặt sạm nắng lộ ra một nét cảm kích thật sự. Những chuyến điều động gấp thế này, nhiều chỉ huy thường nhốt thẳng lính trong trại từ chiều hôm trước, chẳng cần bận tâm dưới nhà họ còn gia đình đang chờ.

- Thuộc hạ thay mặt huynh đệ đa tạ ngài! Thuộc hạ sẽ tự mình điểm danh từng người trước giờ giới nghiêm.

Đêm xuống, gió lạnh thổi qua những mái ngói xám của khu doanh trại.

Trong căn phòng nghỉ nhỏ dành cho đội Kỵ Sĩ Trừng Giới, Đỗ Nghiêm đã thay xong lớp thuốc mới trên vai phải và đang nằm nghỉ trên giường gỗ, còn Hàn Sách đang ngồi ở góc phòng kiểm tra lại túi ống tên hiệu cùng mấy cuộn dây thừng buộc móc sắt.

Dưới ánh sáng dịu nhẹ của ngọn đèn ma pháp trên bàn, Vương Khang một lần nữa mở tấm bản đồ lộ trình ra trước mặt.

Hắn đưa bàn tay trái bóp nhẹ lên cổ tay phải của mình. Cảm giác mỏi nhừ sau bài tập chiều nay đã dịu bớt, các ngón tay co duỗi đã linh hoạt hơn, nhưng vết sẹo dọc cẳng tay vẫn âm ỉ nhắc nhở hắn về giới hạn thể lực hiện tại.

Ánh mắt Vương Khang rời khỏi cổ tay, dừng lại ở khoảng giấy trắng nằm ngay phía sau điểm gác cuối cùng, con đường vận lương kẹp giữa một bên là con suối cạn và một bên là sườn đồi phủ rừng rậm. Đoàn xe chở lương thực đi qua đó có cả lính hộ tống lẫn pháo hiệu báo động, vậy mà suốt một ngày rưỡi qua, điểm gác cách đó chỉ vài dặm lại không hề nhìn thấy bất kỳ một tia sáng cầu cứu nào vọt lên bầu trời.

Vương Khang khép tấm bản đồ lại, đặt thanh trường kiếm mới mài sáng bóng nằm song song bên cạnh tờ quân lệnh trên mặt bàn, rồi thổi tắt ngọn đèn để chuẩn bị cho buổi tập kết trước lúc bình minh.