Chương 58: Cổ Thụ Quỷ Dị

Ánh mắt hắn đã vượt qua ngôi miếu rồi dừng tại sân sau. Triệu Ninh bên cạnh cũng nhìn theo, sau đó thứ nhìn thấy khiến sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

Phía sau ngôi miếu có một cây cổ thụ. Thân cây phải cần bốn, năm người ôm mới hết. Phần lớn cành cây đã không còn lá, chỉ còn những nhánh đen vặn vẹo vươn ra bốn phía.

Nhưng thứ khiến hai người chú ý không phải cái cây, mà là những thứ nằm xung quanh nó.

Đó là xác chết, rất nhiều xác chết.

Gần bức tường miếu là xác những con vật nhỏ như thỏ, chim, chồn cùng đủ loại thú rừng và phần lớn chỉ còn lại xương.

Sâu thêm một chút thì kích thước xác chết bắt đầu lớn hơn. Một con hươu nằm nghiêng dưới đất, phần bụng nó lõm xuống, da dính sát vào xương và bên cạnh là hai con lợn rừng. Xa hơn nữa còn có một bộ xương lớn gần như đã bị rễ cây bao phủ hoàn toàn.

Triệu Ninh bước qua cánh cửa đổ nát của ngôi miếu nhìn quanh một vòng.

- Chỗ này...

Vương Khang không đáp mà chăm chú nhìn những thi thể gần gốc cây nhất. Ở đó rõ ràng không còn chỉ có động vật mà còn có người.

Càng tới gần thân cây, số lượng càng nhiều.

Có thi thể đã mục đến mức không còn nhìn rõ hình dạng. Có thi thể vẫn mặc quần áo của thợ săn. Một chiếc cung gãy nằm cách đó không xa, dây cung đã mục nát. Nhưng cũng có vài thi thể còn rất mới.

Vương Khang bước tới gần hơn nữa nhưng ngay sau đó hắn bỗng dừng lại.

Hắn thấy ngực một người trong số đó vừa động, tuy rằng rất nhẹ nhưng rõ ràng cho thấy người này vẫn còn sống.

Người được xác định còn sống là một nam nhân khoảng ba mươi tuổi. Hai má đã hóp xuống, môi khô nứt. Quần áo trên người bẩn đến mức gần như không nhìn ra màu sắc ban đầu.

Từ sau lưng hắn mọc ra mấy đoạn rễ nhỏ, chúng xuyên qua da thịt, cắm dọc theo cột sống giống hệt thi thể bọn họ vừa nhìn thấy trong rừng.

Triệu Ninh cúi xuống nhìn, cánh tay cầm kiếm không kiềm được nắm chặt hơn.

Bỗng tiếng chuông phía trước đột nhiên vang lên. Lúc này cơ thể người đàn ông dưới đất lập tức run mạnh.

Hai người lập tức cùng nhìn xuống. Chỉ thấy các thi thể vốn nằm bất động xung quanh cái cây cũng co giật, trong đống “thi thể” phía dưới cây cổ thụ, mấy cánh tay khô quắt bắt đầu run lên.

Có người há miệng nhưng không phát ra được tiếng nào.

Triệu Ninh lập tức đặt tay lên chuôi kiếm mặt nghiêm trọng nói.

- Điều này, có phải họ còn sống không?

Vương Khang bên cạnh lập tức mở Chân Nhãn, một cảnh tượng khác lập tức xuất hiện trong tầm mắt.

Hắn nhìn thấy những sợi đen đỏ cực nhỏ bên trong cơ thể những người còn sống.

Chúng đang động đậy, khi tiếng chuông vừa vang lên thì những sợi Tà Lực vốn nằm yên lập tức co rút rồi đồng loạt kéo về phía sau lưng giống như đang đáp lại thứ gì đó rồi ngưng bặt.

Vương Khang liền quay đầu lại nhìn, chỉ thấy chiếc chuông ngoài chính điện đã ngừng rung. Nhưng đoạn rễ quấn quanh nó vẫn đang chậm rãi co lại.

Hắn lập tức hiểu ra rồi chỉ vào những cái xác dưới đất.

- Cái chuông này có lẽ là thứ để nó triệu hồi các sinh vật bị ký sinh, cái cây này có thể là đang đói.

Triệu Ninh quay đầu nhìn về phía cây cổ thụ. Sắc mặt càng lạnh hơn, hắn nhớ lại đêm qua.

Có lẽ những kẻ bị ký sinh trong thôn đều sẽ tìm cách trở về đây khi cái cây này triệu hồi.

Rồi hắn nhìn đống xác quanh sân, sau đó lại nhìn những bộ xương động vật phía ngoài. Một suy nghĩ dần trở nên rõ ràng trong đầu hắn.

Ban đầu, thứ này không cần tới con người, có lẽ nó chỉ ăn những sinh vật trong rừng, bất cứ thứ gì sống trong rừng đều trở thành thức ăn. Và số xác động vật càng gần ngôi miếu càng cũ.

Nhưng những thi thể con người thì ngược lại, họ phần lớn đều nằm gần gốc cây và mới hơn rất nhiều.

Hắn nhìn về khu rừng phía sau rồi nói lại câu mà trưởng thôn từng nói.

- Thú trong khu vực này ngày càng ít...

Vương Khang ở bên cạnh cũng nhận ra điều đó liền khẽ gật đầu.

Trương Đức từng nói từ hơn mười năm trước, thú rừng quanh ngôi miếu bắt đầu trở nên hung dữ. Nhưng sự thật có lẽ là chúng không còn là chính chúng nữa, và cả khu rừng này đang chết dần. Đến một lúc nào đó, thứ ở đây không còn đủ thức ăn nữa nên nó bắt đầu vươn ra ngoài.

Tuy nhiên do là thực vật nên những chiếc rễ không thể bò tới tận thôn Bạch Thạch vì vậy nó sản sinh ra năng lực ký sinh, nạn nhân ban đầu có lẽ là những thợ săn lại gần nó, sau khi nó gieo vật ký sinh vào sẽ để những người đó tự trở về rồi đưa những kẻ khác tới đây.

Vương Khang nhìn chiếc chuông liền đoán ra, cái cây này thậm chí không cần biết con mồi đang ở đâu, nó chỉ việc gieo ký sinh và sau đó chỉ cần rung chuông thì những thứ đã bị ký sinh sẽ biết đường trở lại làm chất dinh dưỡng cho nó.

“Keng...” Tiếng chuông lại vang.

Một “thi thể” người phụ nữ nằm gần gốc cây bỗng giật mạnh, sau đó bàn tay nàng cào xuống đất đến nỗi móng tay bật máu, dù cơ thể vẫn cực kỳ yếu, nhưng nàng đang cố bò về phía cây.

Triệu Ninh lập tức bước tới giữ lại, người phụ nữ thậm chí không phản kháng, từ trong hốc mắt trống rỗng ấy, không rõ người phụ nữ này còn sống hay không, chỉ thấy dưới lớp da sau gáy nàng có một thứ gì đó đang liên tục chuyển động.

Triệu Ninh nhìn thấy liền lập tức buông tay rồi rút kiếm.

Nhưng đúng lúc này Vương Khang lại lên tiếng

- Khoan đã.

Rồi Chân Nhãn tập trung vào sau lưng người phụ nữ, chỉ thấy một vật giống rễ cây đang quấn dọc cột sống nàng. Thứ này nhỏ hơn thứ từng chui ra khỏi người Lưu Tường nhưng cấu tạo gần như giống nhau.

Vương Khang nhìn thêm vài nhịp rồi đứng lên.

- Đừng động vào họ.

Hắn nhìn những người còn thở.

- Chúng ta chưa biết rút thứ đó ra lúc này có giết họ hay không.

Triệu Ninh nghe vậy liền gật đầu rồi tra kiếm vào vỏ.

Hai người không tiến về phía cái cây ngay mà tiếp tục quan sát xung quanh.

Rất nhanh, Vương Khang phát hiện một điểm khác thường, phía bên trái cây cổ thụ có ánh sáng rất nhạt. Nếu không đứng ở góc này gần như không thể nhìn thấy.

Vương Khang bước qua những đoạn rễ nổi trên mặt đất, hắn cố gắng tìm kiếm những nơi không có rễ cây để bước rồi ra hiệu Triệu Ninh bước theo giống mình.

Hai người vòng qua thân cây, đập vào mắt họ là một cái ao rộng hơn mười bước. Nước trong ao khá trong nhưng dưới đáy lại có những luồng ánh sáng nhạt liên tục chuyển động.

Vương Khang dừng lại, ánh mắt hiện lên sự bất ngờ bởi cảnh tượng này… Hắn đã từng nhìn thấy.

Hắn liền sử dụng Chân Nhãn, lập tức mọi thứ trước mắt lập tức thay đổi.

Chỉ thấy ma lực đang bốc lên khỏi mặt ao, đây rõ ràng không phải ma lực rời rạc tồn tại trong tự nhiên mà là từng luồng năng lượng liên tục sinh ra từ lòng đất rồi tràn lên.

Nhưng bên trong nó lúc này còn có thứ khác. Thứ mà cho dù hắn nhìn bao nhiêu lần cũng không thể nào nhầm được, chính là Tà Lực.

Hai loại năng lượng trộn lẫn vào nhau. Ma lực vốn có màu sắc tương đối ổn định giờ đã trở nên đục hơn. Những sợi Tà Lực đen đỏ xen vào giữa, theo dòng năng lượng lan ra bờ ao.

Hắn từng thấy cảnh này ở Vương Gia Lĩnh. Ngày đó, sâu trong khu rừng gần lãnh địa của gia tộc cũng từng tồn tại một vùng đất như vậy.

Đúng vậy, đây chính là một Nguyên Địa bị ô nhiễm bởi Tà Lực, hậu quả của nó cũng rất trực quan như cây cối biến dị, động vật phát cuồng, thậm chí ngay cả lực lượng nguyên tố sinh ra từ lòng đất cũng bị Tà Lực xâm nhập.

Chỉ khác với lần trước là lần này thứ bị biến dị lại là thực vật chứ không phải động vật.

Vương Khang nhìn xuống mặt ao rồi nói.

- Đây là một Nguyên Địa bị ô nhiễm.

Triệu Ninh quay sang hỏi với vẻ mặt khó tin.

- Ngươi chắc chứ?

Vương Khang gật đầu trả lời.

- Ta từng gặp một nơi giống thế này.

Hắn chỉ xuống mặt nước.

- Ma lực từ lòng đất đang liên tục tràn lên. Nhưng Tà Lực đã ăn vào nguồn.

Triệu Ninh bước đến gần hơn, lúc này hắn chợt nhìn thấy những thứ đang cắm trong ao.

Chỉ thấy hàng chục chiếc rễ lớn từ gốc cổ thụ kéo dài tới đây, chúng xuyên qua bờ đất rồi cắm sâu xuống nước, một số trong đó còn to bằng đùi người.

Vương Khang nhìn qua Chân Nhãn thì thấy ma lực cùng Tà Lực từ mặt ao liên tục bị hút vào những chiếc rễ sau đó đi vào thân cây một cách không ngừng nghỉ.

Triệu Ninh nhìn cảnh ấy hồi lâu rồi thốt lên.

- Cả Nguyên Địa này đang nuôi dưỡng nó.

Vương Khang nhìn lên cây cổ thụ. Bây giờ hắn đã hiểu vì sao một sinh vật như vậy có thể được tạo ra. Bởi nó không chỉ ăn sạch động vật trong rừng mà nguồn nuôi dưỡng thật sự của nó nằm ngay dưới chân. Với việc hấp thụ tận diệt như vậy thì chẳng mấy chốc khu vực xung quanh nó sẽ trở thành một vùng đất chết.

Vương Khang quay lại nhìn khu vực quanh thân cây, lúc này bố cục toàn bộ nơi này đã rõ ràng hơn rất nhiều.

Ngoài cùng là xác động vật, ở giữa là những thi thể con người và gần thân cây nhất là những người vẫn còn sống.

Rõ ràng nó không giết con mồi ngay mà giữ họ sống để hấp thụ từng chút một cho đến khi không còn gì để hút nữa.

Triệu Ninh đột nhiên nói:

- Vậy những kẻ trong thôn...

Vương Khang nhìn chiếc chuông phía trước.

- Có lẽ họ đều đang tìm đường trở về đây, nhưng lại đụng độ phải chúng ta.

Triệu Ninh lập tức hiểu ý.

Đêm qua bọn họ đã giết không ít người bị ký sinh khiến nguồn thực phẩm đáng mong chờ của cái cây bị đứt đoạn, dẫn đến việc nó nôn nóng gõ chuông triệu hồi.

Đúng lúc này chuông lại vang lên thêm một tiếng, điều đặc biệt là lần này nó gõ lớn hơn.

Ngay khi âm thanh truyền qua sân sau, tất cả những người còn sống dưới cây đồng loạt co giật. Một người đàn ông đột nhiên mở mắt, đôi mắt hắn đầy tia máu há miệng ra.

Sau đó chỉ phát ra một âm thanh khàn khàn, rồi cơ thể hắn cong lên.

Triệu Ninh lập tức dựng kiếm cảnh giác.

Phần da trên lưng người đàn ông nhô lên một đường dài từ thắt lưng chạy thẳng lên cổ.

Vương Khang lập tức tiến tới.

- Giữ hắn lại!

Triệu Ninh dùng đầu gối ép vai người đàn ông xuống.

Vương Khang nhìn chằm chằm phần gáy, chỉ thấy khối u dưới da tiếp tục di chuyển rồi dừng lại ở chỗ bị chặn. Điều này cho thấy nó đang hướng về phía cái cây.

Cùng lúc đó, một đoạn rễ nhỏ từ dưới mặt đất chậm rãi bò tới hai người.

Vương Khang lập tức chém xuống khiến đoạn rễ cây đứt lìa. Từ trên đoạn bị đứt ấy chảy ra một dòng chất lỏng đỏ đen bắn lên nền đất.

Ngay sau đó là cả cây cổ thụ đột nhiên rung mạnh như thể bị đau đớn.

Triệu Ninh lập tức đứng dậy ngưng trọng nói.

- Nó đã cảm nhận được chúng ta.

Vương Khang không trả lời mà nhìn chằm chằm đoạn rễ bị chém đứt. Dưới Chân Nhãn, Tà Lực bên trong nó đang nhanh chóng tan đi nhưng chỉ vài nhịp sau, đã có thêm những luồng năng lượng mới truyền tới từ gốc cây.

Phần rễ còn lại bắt đầu co giật, chỗ bị chém thậm chí đang chậm rãi nhô ra những sợi nhỏ mới.

Vương Khang quay đầu nhìn cái ao thầm nghĩ.

“Cái cây này rõ ràng có thể khôi phục rất nhanh nếu nguồn năng lượng vẫn còn, muốn xử lý cái cây này trước tiên phải cắt nó khỏi Nguyên Địa mới được”

Sau đó hắn thầm đánh giá môi trường xung quanh rồi đưa ra kết luận, nếu Nguyên Địa đã bị Tà Lực ăn sâu giống Vương Gia Lĩnh năm đó, chỉ dựa vào hai Kỵ Sĩ sẽ không thể tịnh hóa, thậm chí khả năng đánh bại con quái vật to lớn trước mắt hay không còn là chưa biết.

Bọn họ cần Mục Sư, thậm chí có thể còn cần lực lượng Giáo Đình mạnh hơn, liều mình lúc này rõ ràng là không khôn ngoan.

Vương Khang lập tức nói Triệu Ninh:

- Không thể đánh nhau với đội hình như vậy được, chúng ta tạm thời nên rút lui.

Triệu Ninh hơi bất ngờ nhưng cũng không nói gì, mà chỉ gật đầu đồng ý.

Vương Khang nhìn những nạn nhân dưới gốc cây.

- Chúng ta nên rút về thôn rồi báo cho Giáo Đình. Nơi này là Nguyên Địa bị ô nhiễm, tổ đội của chúng ta không thể xử lý loại quái vật như thế này được.

Đúng lúc ấy, tiếng chuông đột nhiên vang rất lớn.

Vương Khang quay phắt đầu nhìn lại. Chỉ thấy đoạn rễ quấn quanh chiếc chuông đã siết chặt hơn tạo nên một tràng tiếng vang, tựa như cho thấy tâm tình bực bội của con quái vật.

“Keng!”

“Keng!”

“Keng!”

Sau khi một loạt tiếng chuông vang lên, bỗng tất cả những thi thể dưới cây đồng loạt co giật. Thậm chí không chỉ xung quanh gốc cây, mà từ trong khu rừng phía xa cũng truyền tới tiếng động, ban đầu là từng tiếng động đậy lẻ tẻ, nhưng rồi lan dần khắp bốn phía.

Triệu Ninh từ từ rút kiếm và Vương Khang ngưng trọng nhìn vào rừng.

Dưới Chân Nhãn của hắn bỗng xuất hiện vô số vệt Tà Lực ẩn hiện tựa như vô vàn ánh mắt đang nhìn về phía này. Tiếng chuông này có thể là đang triệu hồi tất cả những thứ còn lại trong khu rừng trở về.

Triệu Ninh siết chặt chuôi kiếm nghiêm túc nói.

- Xem ra chúng ta chưa đi được rồi.

Vương Khang cũng rút kiếm chuẩn bị chiến đấu, cả hai ngưng trọng nhìn về phía trước.

“Lộp độp, lộp độp…”

Tiếng lá mục bị giẫm lên trong rừng đã ngày càng gần.

Vương Khang nhìn một vòng sau đó hắn bước lên phía trước.

- Vậy thì trước tiên chúng ta phải giữ chúng ở ngoài sân.

Chợt một bóng dáng xuất hiện giữa những thân cây. Rồi bóng thứ hai, thứ ba…. Rồi xuất hiện ngày càng nhiều.