Chương 100: Liều Mạng Đoạn Hậu

“Phập! Phập! Phập!”

Ba mũi tên sắt phá giáp từ trọng nỏ trên đỉnh gờ đá lao vút xuống màn sương xám với tốc độ kinh người, gần như cùng một lúc găm phập vào mục tiêu bên dưới miệng hố.

Mũi tên đầu tiên do chính tay Hàn Sách bắn ra cắm xuyên một góc cực hiểm vào đúng mu bàn tay phải đang vung đao của kẻ mặc áo choàng xám. Lực xuyên mạnh mẽ của trọng nỏ quân dụng đánh bật thanh đoản đao cong vút khỏi tay hắn, văng xa mấy thước xuống lớp bùn nhão khi mũi đao chỉ còn cách cổ họng người xa phu trung niên chưa đầy hai tấc. Tên pháp sư dị giáo rú lên một tiếng chói tai, theo phản xạ ôm lấy bàn tay bị mũi tên sắt xuyên thủng lùi bật lại phía sau hai bước.

Cùng khoảnh khắc ấy, hai mũi tên sắt còn lại từ tay hai xạ thủ bên cạnh Hàn Sách cũng găm thẳng vào cổ họng hai tên canh gác bán biến dị đang túm tóc người xa phu sát mép vực. Máu đen lẫn bọt khí phụt ra từ cổ họng bị xé toạc, hai thân hình vạm vỡ cứng đờ rồi ngã vật ra sau, buông lỏng hoàn toàn đầu sợi dây thừng cái đang kéo căng trên miệng hố.

- Xung phong! Cứu người!

Tiếng quát trầm thấp của Vương Khang vang lên giữa lưng chừng dốc đá. Không mang theo khiên lớn cồng kềnh, hắn cùng sáu binh sĩ đao thuẫn khỏe mạnh nhất lao xuống sườn đồi trơn trượt nhanh như một trận lở đá.

Cách đó sáu mươi bước về phía nam, Tạ Bình cũng đã dẫn hai mươi bảy binh sĩ trượt hết con dốc thoai thoải, đồng loạt nện mạnh chân khiên bọc sắt xuống nền đá ở khe hẹp, dựng lên hai lớp tường khiên vững chãi khóa chặt lối ra duy nhất của thung lũng.

Dưới bãi đất trống quanh miệng hố, hai tên canh gác bán biến dị còn lại kịp định thần sau loạt tên tập kích. Thấy bảy bóng người từ sườn đồi lao thẳng vào sườn mình, những khối cơ bắp tím đen trên mặt chúng giật lên bần bật, miệng gầm rú như dã thú rồi vung giáo sắt lao ra chặn đường.

Vương Khang dẫn đầu mũi nhọn không hề giảm tốc độ. Khi mũi giáo sắt của tên canh gác thứ nhất vừa đâm thốc tới trước mặt, hắn chỉ hơi nghiêng người sang trái nửa tấc để tránh mũi nhọn, bàn tay phải đang quấn băng vải trắng siết chặt chuôi kiếm, kích phát một luồng đấu khí Quang Minh sắc lẹm chạy dọc thân kiếm thép.

“Xoẹt!”

Ánh kiếm trắng bạc lóe lên giữa làn sương đục, chém đứt phăng cán giáo rồi lướt ngang qua cổ họng tên canh gác bán biến dị trước khi hắn kịp thu tay về. Cái đầu biến dạng bay vọt lên không trung, còn Vương Khang đã mượn luôn đà lao tới, hạ thấp tấm giáp vai bên trái húc thẳng vào lồng ngực tên canh gác thứ hai đang vung roi bên cạnh!

“Rầm!”

Lực va chạm cực mạnh của một Kỵ Sĩ đang ở đà xung phong khiến xương ức tên quái vật bán biến dị gãy vụn. Cả thân hình to lớn của hắn bị hất văng ngược ra sau, rơi thẳng xuống cái hố sâu ba trượng chứa đầy xác chết bên dưới.

- Chặt dây! Mở đường đưa người về phía Tạ Đội trưởng!

Vương Khang vung kiếm gạt máu, quát gọn.

Hai binh sĩ tinh nhuệ chạy sát sau lưng hắn thực hiện đúng mệnh lệnh đã định từ trên gờ đá: không một ai liếc nhìn đám xác địch dưới đất, cả hai đồng loạt vung trường đao chém mạnh xuống sợi dây thừng cái to bằng cổ tay đang căng ngang mặt bùn, chặt đứt phăng đoạn dây sau lưng người xa phu thứ nhất và người thứ năm. Bốn binh sĩ còn lại lập tức lao vào dùng mũi đao rạch đứt các nút buộc nối giữa mười tám con tin đang ngã chồng lên nhau, vừa xốc nách người xa phu trung niên bị thương ở đầu hàng vừa đẩy toàn bộ đoàn người chạy ngược về phía khe hẹp hướng nam.

Trên bục gỗ cao, kẻ mặc áo choàng xám đã dùng tay trái bẻ gãy đuôi mũi tên sắt đang cắm trên mu bàn tay phải của mình. Nhìn thấy mười tám vật tế sống sắp thoát khỏi miệng hố chỉ trong vài nhịp thở, đôi mắt sâu hoắm dưới vành mũ trùm của hắn lập tức đỏ vằn lên vẻ điên cuồng.

- Muốn cướp người từ tay ta? Tất cả ở lại làm chất dinh dưỡng cho mầm thịt hết đi!

Tên pháp sư dị giáo gầm lên khàn đặc, vung chân đạp gãy một chiếc cọc xương người bên cạnh rồi đập mạnh bàn tay phải đẫm máu của chính mình xuống ngay tâm vòng phù văn huyết nê đang bao quanh chân bục gỗ!

“Phựt!”

Vòng tro xương trộn máu đen vốn dùng để khóa chặt khí tức lập tức bị phá vỡ kết cấu ẩn tà, chuyển sang trạng thái kích phát điên cuồng. Toàn bộ luồng Tà Lực đen đặc bị nén dưới đáy hố sâu ba trượng lập tức phụt thẳng lên bầu trời như một cột khói độc.

Dưới đáy hố, khối kén thịt khổng lồ to bằng cỗ xe ngựa co rút dữ dội. Hàng ngàn sợi tơ thịt màu đen đỏ đang cắm trong đống tử thi đột ngột giật căng như dây rối.

Năm cái xác xa phu nằm ở tầng trên cùng với lồng ngực đã bị ăn rỗng bỗng mở mắt, chỉ thấy hai hốc mắt họ bò đầy tơ thịt đỏ ngầu, sau đó họ bỗng nhiên bật thẳng dậy khỏi lớp bùn máu, bàn tay cứng đờ chụp lấy những chiếc cuốc chim rỉ sét vứt quanh vách đá rồi thoăn thoắt bò ngược lên miệng hố, lao bổ vào tấm lưng của những người sống đang tháo chạy!

- Các ngươi cứ đưa người chạy tiếp, đừng quay đầu lại!

Vương Khang bước lùi lại vị trí cuối cùng, phối hợp cùng bốn binh sĩ cầm thương tạo thành một hàng chắn di động ngay sát miệng hố.

Cái xác đầu tiên vừa vung cuốc chim nhảy khỏi mép đá đã bị hai mũi thương của binh sĩ đâm xuyên qua bả vai, ghim khựng lại giữa không trung. Vương Khang không tiêu hao đấu khí để chém nát toàn bộ thân xác chúng, mũi trường kiếm trong tay hắn chỉ điểm ra những đường ngắn và chuẩn xác, chặt đứt gân cổ tay và khớp gối của từng cái xác rồi dùng chân đạp mạnh chúng rơi ngược xuống hố sâu.

Trên gờ đá cao mười trượng, Hàn Sách cùng hai xạ thủ trọng nỏ cũng liên tục lên dây nạp tên, bắn gục hai cái xác biến dị khác đang định vòng qua đống thùng gỗ để cắt ngang đường rút của đoàn con tin.

Chỉ trong chưa đầy mười nhịp thở, mười tám người sống dưới sự dìu đỡ của các binh sĩ đã chạy tới cách bức tường khiên của Tạ Bình chưa đầy mười lăm bước chân.

Thấy đám xác chết dưới hố hoàn toàn không cản nổi bước tiến của đối phương, kẻ mặc áo choàng xám đứng trên bục gỗ nghiến răng ken két. Hắn thò bàn tay trái vào trong áo choàng, rút ra một cây đoản trượng làm từ xương thú trắng hếu, giơ cao lên giữa luồng Tà Lực đang cuồn cuộn bốc lên từ đáy hố.

Dưới tầm nhìn Chân Nhãn của Vương Khang, toàn bộ tử khí và Tà Lực quanh miệng hố đang bị cây đoản trượng xương thú kia hút tụ lại với tốc độ chóng mặt, trong nháy mắt đã ngưng kết thành hơn một chục mũi gai xương dài tới ba thước, bên ngoài phủ đầy những ngọn lửa màu xám tro mang theo hơi thở mục rữa.

- Chết hết đi!

Tên áo choàng xám vung mạnh đoản trượng chỉ thẳng xuống phía nam. Hơn một chục mũi gai xương phủ tà hỏa lập tức xé toạc không khí, kéo theo những vệt khói xám đen lao vút đi như một cơn mưa giáo, nhắm thẳng vào tấm lưng trần rách rưới của mười tám người phu vận lương và sáu binh sĩ không có khiên che chắn đang chạy phía trước!

Khoảng cách từ bục gỗ tới đoàn người chỉ hơn ba mươi bước. Với thể lực đã cạn kiệt của đám con tin, một khi chùm gai xương tà pháp này rơi xuống, ít nhất một nửa số người sẽ bị xuyên thủng và thiêu thành xác khô ngay trước mặt hàng khiên!

- Cứ cúi đầu chạy thẳng vào đội hình!

Giữa tiếng gió rít chói tai của tà pháp sau lưng, Vương Khang đột ngột dừng bước, xoay người bước ngang hai bước dài, dùng chính thân thể mình đứng chắn ngay chính giữa đường bay của chùm gai xương và lưng đoàn người đang tháo chạy!

Không còn thời gian để tính toán giữ sức cho vết thương ở cổ tay, hai bàn tay Vương Khang cùng nắm chặt lấy chuôi trường kiếm thép, dồn toàn bộ đấu khí Quang Minh trong cơ thể bùng phát qua hai cánh tay rồi cắm phập mũi kiếm xuống nền đá sỏi trước mặt, sau đó hét lớn rồi kích hoạt cả Kháng Ma Thuẫn và hộ thuẫn bản thân đến cực hạn!

Một vòm ánh sáng màu trắng bạc dày đặc lập tức từ thân trường kiếm bung rộng ra hai bên như một bức tường thành nửa trong suốt, dựng đứng ngay trước ngực Vương Khang.

“Ầm! Ầm! Ầm!”

Tiếng nổ trầm đục vang vọng khắp thung lũng hẹp. Hơn chục mũi gai xương bọc lửa xám va đập liên hoàn vào bề mặt hộ thuẫn, nổ tung thành từng mảng khói đặc quánh mùi lưu huỳnh và máu thối. Sức ép khủng khiếp từ đòn ma pháp toàn lực của một pháp sư chính thức khiến mặt đất dưới chân Vương Khang lún sâu xuống nửa tấc, hai gót giày sắt của hắn trượt lùi lại trên nền đá sỏi, cày ra hai vệt rãnh sâu hoắm.

Dưới sức chấn động dội ngược liên tục qua đốc kiếm, dải băng vải trắng trên bàn tay phải của Vương Khang đứt tung. Vết thương vừa khép miệng gần ngón út lập tức rách toạc ra, máu tươi nóng hổi trào qua kẽ ngón tay, nhuộm đỏ cả chuôi kiếm sắt. Cơn đau buốt như có lưỡi dao cùn cứa dọc từ cổ tay lên tận bả vai phải làm thái dương hắn giật mạnh, nhưng đôi chân Vương Khang vẫn đóng đinh tại chỗ, không lùi thêm dù chỉ nửa bước!

Ngay ở nhịp va chạm cuối cùng, ba mũi gai xương lớn nhất chụm đầu vào nhau, xoáy thẳng vào đúng một điểm chính giữa bức màn ánh sáng.

“Rắc!”

Bề mặt Hộ Thuẫn rung lên bần bật, xuất hiện mấy đường rạn mảnh như tơ nhện. Qua một khe nứt hẹp vừa toác ra trên mặt thuẫn sáng, một tia tà hỏa sắc lẹm cỡ ngón tay lọt qua hàng phòng ngự, đâm sầm vào chính giữa ngực Vương Khang!

Lửa xám bùng nổ nuốt trọn lấy phần thân trên của hắn. Tấm giáp ngực dày cộp lập tức bị đánh lõm vào một vệt sâu, cả người Vương Khang khựng cứng lại như hóa đá, máu đỏ tươi trào ra từ khóe miệng.

Phía sau hàng khiên liền vang lên những tiếng hít khí lạnh, ai cũng hiểu một điều rằng tà hỏa đánh trúng tâm ngực ở cự ly gần như thế, đồng nghĩa với cái chết chắc chắn!

Thế nhưng, ngay dưới vết lõm chí mạng ấy, một tiếng "Tách!" giòn tan rất khẽ chợt vang lên sát lồng ngực hắn.

Hóa ra là mảnh đá xám nhỏ được hắn tách vừa chạm phải tia tà hỏa liền phát huy đặc tính trơ năng lượng kỳ dị. Thay vì xuyên thẳng vào tim mạch, luồng tà hỏa độc hại bị mảnh đá ép trượt lệch hẳn sang bên sườn rồi tự tan biến. Dù lực xung kích vật lý cực mạnh cộng hưởng với vụ nổ ma pháp ở cự ly gần đã vượt quá sức chịu đựng của đá thô, khiến mảnh đá nhỏ vốn giòn ấy nứt tách làm đôi dưới lớp vải lót, nhưng đôi mắt Vương Khang sau làn khói xám vẫn đột ngột mở trừng, sáng rực và sống động!

Lồng ngực tức nghẹn vì lực va đập trực diện, nơi khóe miệng rỉ ra một vệt máu đỏ thẫm, nhưng hai tay Vương Khang vẫn ghì chặt đốc kiếm, gầm lên giữ vững tấm thuẫn ánh sáng rạn nứt thêm đúng ba nhịp thở:

- Đưa hết người qua hàng khiên!

Ở đầu khe hẹp hướng nam, Tạ Bình cùng các binh sĩ mở rộng khe hở giữa hai bức tường khiên, vươn tay kéo thốc những người xa phu cuối cùng và sáu binh sĩ xung kích lọt hẳn vào phía sau hàng rào gỗ bọc sắt, rồi lập tức dập mạnh khiên khép kín đội hình.

Khi mũi gai xương cuối cùng tan biến thành khói xám trước mặt, toàn bộ mười tám con tin đều đã nằm gọn sau hai lớp tường khiên an toàn. Giữa làn khói bụi mù mịt đang tản ra theo gió núi, Vương Khang chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt lạnh băng khóa chặt lấy bóng dáng kẻ mặc áo choàng xám đang đứng sững trên bục gỗ.