Chương 45: Kỵ Sĩ Trừng Giới

Tiếng chuông đêm vừa dứt, Vương Khang đã đứng trước cổng Giáo Đình.

Ngọn tháp trắng vươn lên giữa màn đêm, những đường vân vàng trên thân tháp phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Dòng người qua lại trước quảng trường đã thưa hơn, nhưng các Kỵ Sĩ giáo đoàn vẫn đứng thành hàng dưới bậc thềm. Giáp trụ của họ không nhiễm bụi, ánh mắt lạnh lùng quan sát mọi người bước vào.

Vương Khang nắm chặt văn thư trong tay rồi tiến lên.

Hắn vốn tưởng mình sẽ phải chờ đợi hoặc làm thêm vài thủ tục, nhưng người phụ trách canh cổng vừa nhìn thấy huy hiệu trên áo hắn đã lập tức nghiêng người tránh đường.

- Kỵ Sĩ Vương Khang, Đại Giáo Chủ đang chờ ngài.

Vương Khang khẽ gật đầu.

- Mời dẫn đường.

Hắn đi qua những hành lang dài được thắp sáng bằng đèn ma pháp. Trên tường treo đầy tranh khảm mô tả các cuộc chiến giữa loài người và Tà Thần. Có bức vẽ cảnh một thành trì chìm trong biển lửa. Có bức ghi lại hình ảnh những đoàn người chạy nạn giữa vùng đất phủ đầy xác chết. Cũng có bức mô tả một Kỵ Sĩ đơn độc cầm kiếm đứng trước cánh cổng đen đang mở rộng.

Những hình ảnh ấy không mang vẻ hào hùng của một chiến thắng. Chúng giống như lời cảnh cáo hơn.

Mỗi chiến thắng đều được đổi bằng máu. Mỗi vùng đất được thu hồi đều có thể trở thành một chiến trường khác nếu con người lơ là cảnh giác.

Người dẫn đường dừng lại trước một cánh cửa cao bằng gỗ đen. Hai vị Thánh Kỵ Sĩ đứng hai bên cửa, không nói một lời. Sau khi người dẫn đường cúi người hành lễ, một trong hai người đưa tay đẩy cửa.

Bên trong là một đại sảnh hình tròn. Trên trần không có đèn, chỉ có một quầng sáng màu trắng rơi xuống từ mái vòm trong suốt, chiếu thẳng vào bệ đá ở trung tâm. Phía sau bệ đá là pho tượng vị Thần được tạc bằng đá trắng, gương mặt bình tĩnh nhìn xuống những người bước vào.

Đại Giáo Chủ đứng trước pho tượng.

Vương Khang dừng cách bệ đá vài bước rồi cúi người.

- Bái kiến Đại Giáo Chủ.

- Không cần đa lễ.

Giọng nói của Đại Giáo Chủ không lớn, nhưng vang rõ trong đại sảnh trống trải.

- Lại đây.

Vương Khang tiến lên.

Đại Giáo Chủ nhìn hắn một lúc lâu rồi mới nói:

- Vương Khang, kể từ hôm nay ngươi đã trở thành Kỵ Sĩ Đế Quốc. Và cũng đã đến lúc Giáo Đình ban chức vụ cho ngươi rồi.

- Vâng, xin ngài hãy phân phó.

Đại Giáo Chủ mỉm cười nói:

- Danh hiệu Kỵ Sĩ Đế Quốc chỉ là cánh cửa đầu tiên. Ta muốn biết, sau khi bước qua cánh cửa đó, ngươi định trở thành người như thế nào?

Vương Khang im lặng.

Đại Giáo Chủ đưa mắt nhìn pho tượng phía sau mình.

- Bên ngoài kia, ô uế đang lan rộng. Một số vùng đất bị Tà Lực ăn mòn. Một số người bắt đầu dùng những lời cầu nguyện không dành cho Chính Thần. Có những giáo phái ẩn trong làng mạc, thương hội và cả những gia tộc có địa vị. Chúng không còn chỉ chờ ma vật tràn qua biên giới mà đang tìm cách mở cửa từ bên trong.

Ánh mắt Vương Khang khẽ thay đổi.
Những gì Đại Giáo Chủ nói khiến hắn cực kỳ chấn động. Liệu đây có phải điềm báo rằng sắp có điều gì đó diễn ra chăng?

- Giáo Đình muốn ta làm gì?

Đại Giáo Chủ xoay người, lấy từ trên bệ đá một huy hiệu bằng bạc đen.

Trên huy hiệu là hình một thanh kiếm dựng đứng giữa vòng gai. Mũi kiếm hướng lên, phần lưỡi được khắc những đường vân đỏ sẫm như vết máu đã khô.

Vương Khang nhìn huy hiệu.

- Đây là huy chương gì vậy, thưa ngài?

- Huy chương Kỵ Sĩ Trừng Giới.

Hai chữ cuối cùng vang lên trong đại sảnh, nặng nề như tiếng cửa thành khép lại.

Đại Giáo Chủ nói tiếp:

- Ngươi sẽ thuộc Đoàn Kỵ Sĩ Trừng Giới, chịu trách nhiệm điều tra dấu vết ô uế, truy xét những thế lực tà ác và thanh trừng mối đe dọa khi cần thiết. Ngươi có thể được phái đến các làng mạc, lãnh địa, chiến trường hoặc những nơi Giáo Đình nghi ngờ có dấu hiệu tha hóa.

- Vậy ta sẽ trở thành một Kỵ Sĩ trong đoàn?

- Đúng, nhưng ngươi sẽ không phải một thành viên thông thường.

Đại Giáo Chủ đưa huy hiệu cho hắn.

- Phần lớn Kỵ Sĩ Trừng Giới hoạt động theo đội hình cố định. Trong đoàn có điều tra viên, mục sư, người phụ trách nghi thức và Kỵ Sĩ trợ chiến. Còn ngươi có một con đường khác.

Vương Khang nhận lấy huy hiệu. Mặt kim loại lạnh buốt, nhưng ngay khi ngón tay chạm vào nó, một luồng năng lượng tinh khiết lập tức truyền vào cơ thể.

Các đường vân trên huy hiệu sáng lên.

Một sức mạnh vô hình tràn qua cánh tay, men theo mạch máu rồi lan đến từng khớp xương. Vương Khang khẽ siết tay. Đấu khí trong cơ thể lập tức dâng lên theo bản năng, nhưng luồng năng lượng kia không chống lại nó. Hai nguồn sức mạnh va chạm trong thoáng chốc rồi hòa vào nhau, tạo thành một lớp màng mỏng bao phủ toàn thân.

Hắn cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn.

Không khí xung quanh dường như trở nên nhẹ hơn, còn những dao động ma lực vốn rất khó nhận biết lại hiện ra rõ ràng trong cảm giác của hắn.
- Đây là kỹ năng đặc hữu của Đoàn Kỵ Sĩ Trừng Giới, được gọi là Kháng Ma Thuẫn.

Đại Giáo Chủ chậm rãi giải thích:

- Nó hình thành một lớp phòng hộ quanh linh hồn và cơ thể, giúp người sử dụng chống lại pháp thuật, nguyền rủa, mê hoặc và những tác động trực tiếp từ Tà Lực. Kỹ năng này đặc biệt hữu hiệu khi đối đầu với thế lực tà giáo hoặc những sinh vật sử dụng ma pháp.

Vương Khang cau mày.

- Theo như ngài nói thì đây là một kỹ năng rất toàn diện.

- Đúng, nhưng cũng không đúng. Nó chỉ hữu hiệu với các đòn tấn công vô hình mà thôi.

Đại Giáo Chủ gật đầu.

- Kháng Ma Thuẫn không thể biến ngươi thành kẻ bất tử. Nó không có tác dụng đáng kể trước những đòn tấn công vật chất thuần túy. Một thanh kiếm vẫn có thể chém vào người ngươi. Một mũi tên vẫn có thể xuyên qua cơ thể. Một con ma thú có sức mạnh đủ lớn vẫn có thể dùng móng vuốt xé nát lớp phòng hộ ấy.

Vương Khang nhìn lớp ánh sáng mỏng đang bao phủ bàn tay mình.

Đây không phải một bộ giáp toàn năng. Nó chỉ giúp hắn không bị giết bởi những thứ vô hình trước khi kịp rút kiếm. Đối với một Kỵ Sĩ thường xuyên phải đối đầu với tà giáo và Tà Lực, như vậy đã là một năng lực cực kỳ quý giá.

- Nhưng liệu có phải hơi vội vàng không, thưa ngài? Ta cũng chỉ vừa thoát khỏi thân phận Kỵ Sĩ thực tập gần đây thôi. Việc tự mình dẫn dắt một đoàn đội có thể vượt quá khả năng của ta.

Vương Khang hỏi.

- Đó cũng là lý do ngươi phải tự tổ kiến đội ngũ của mình. Còn vì sao mọi việc lại có vẻ vội vàng, có lẽ ngươi cũng hiểu. Thế giới này có lẽ không còn nhiều thời gian nữa, nên ta cũng không thể để một người nắm giữ năng lực đặc biệt như ngươi từ từ trưởng thành. Có lẽ thực chiến mới là thứ giúp con người trưởng thành nhanh nhất. Vì vậy, hãy cố gắng mạnh mẽ lên, chàng trai trẻ. Ánh mắt của Quang Minh Thần luôn hướng về ngươi.

Đại Giáo Chủ nhìn thẳng vào hắn.

- Và ngươi cũng đã từng dẫn người sống sót vượt qua chiến trường. Ngươi đã chứng minh rằng mình không dễ dàng khuất phục trước sợ hãi. Một Kỵ Sĩ Trừng Giới không chỉ cần biết giết kẻ địch. Ngươi phải biết mình đang dùng quyền lực để bảo vệ ai, và làm điều gì để bảo vệ họ.

Vương Khang không đáp.

Hắn nhớ đến thôn Phong Diệp, nơi người dân dẫu không biết chiến đấu vẫn anh dũng đứng lên; nhớ vị Bạch Lang Kỵ Sĩ dẫu biết sẽ chết vẫn liều mình tranh thủ cơ hội; nhớ vị Mục Sư đã thiêu đốt sinh mệnh của mình cho đến phút giây cuối cùng; nhớ những binh sĩ đã liều mình chiến đấu dẫu tuyệt vọng. Có lẽ những công lao này không nên thuộc về hắn. Nó thuộc về tất cả mọi người ở nơi đó, còn bản thân hắn chỉ may mắn sống sót và chiến đấu cùng họ mà thôi.

Đại Giáo Chủ tiếp tục:

- Tuy nhiên, điểm yếu thiếu kinh nghiệm vẫn rất rõ ràng. Công cuộc chống ô uế không hề giống như việc cưỡi ngựa xông trận. Ngươi có thể giỏi chiến đấu, giỏi quan sát chiến trường và đưa ra quyết định trong thời khắc sinh tử. Nhưng ngươi chưa có kinh nghiệm điều tra ô uế.

Ánh mắt Vương Khang trở nên trầm lắng hơn.

Đại Giáo Chủ cũng không né tránh lời nói của mình.

- Trước đây, ngươi có thể chỉ nhìn thấy kẻ địch cầm vũ khí lao ra chiến đấu. Nhưng một tín đồ tà giáo không nhất thiết phải cầm kiếm. Hắn có thể là thầy thuốc chữa bệnh cho nhiều người, thương nhân được mọi người kính trọng, quý tộc có quyền lực hoặc thậm chí là một Mục Sư đã bị tha hóa. Kẻ thù của ngươi từ nay sẽ thay đổi muôn hình vạn trạng, hãy cố gắng thích nghi, ánh sáng sẽ ở bên ngươi,