Chương 74: Người Giữ Đường (2)

Những người phía sau chưa kịp thở ra thì hai con sói đã leo qua xác con lợn rồi gầm gừ tiến lên

Vương Khang lao tới.

Nhát kiếm đầu chém con bên trái rơi khỏi xác lợn. Con còn lại nhảy vào vai hắn, móng vuốt rạch qua mép bao tay ở cổ tay phải. Hắn nghiêng người hất nó xuống, đâm kiếm xuyên cổ rồi đạp mạnh ra trước.

Máu chảy dọc cổ tay, thấm vào lớp da quấn chuôi.

- Tiến lên! Đẩy chúng khỏi chỗ này!

Hai hộ vệ cùng bước tới. Khiên đập vào những chiếc đầu đang thò qua bên xác lợn, hai mũi thương đâm xuống rồi rút về.

Vương Khang đứng trước hàng khiên, chém ngã con thú vừa bám được lên bờ đất. Lúc thu kiếm, vai hắn phải nhấc lên mới kéo được cánh tay trở lại. Hắn rút ngắn bước chân, giữ lưỡi kiếm gần người hơn rồi tiếp tục tiến tới.

Ánh sáng trên lưỡi kiếm lóe lên giữa những thân thể chen chúc.

Một con sói bị chém đứt hàm, lùi xuống đạp lên đồng loại. Con phía sau ngã nghiêng, lập tức bị mũi thương ghim xuống. Người hộ vệ bên phải gầm lên, dồn sức đẩy chiếc khiên đã lõm vào trước.

Hàng người tiến qua xác con lợn.

Một con sói bỗng nhảy chồm vào người cầm thương. Vương Khang lập tức quay lại đẩy cán thương xuống, bước chắn trước hắn rồi chém ngang. Lưỡi kiếm cắt qua gáy con vật, hất nó ra phía xa.

Không còn thân thể nào chen lên từ phía sau những xác thú. Con sói mất hàm vẫn cố đứng dậy, nhưng hai chân trước đã gập xuống, chỉ cào được những vệt ngắn trên đất.

Vương Khang dừng bước. Hắn nhìn mặt đường trống vừa lộ ra, sau đó gọi hai hộ vệ đứng sát trở lại.

Phía sau hắn bỗng vang lên tiếng gọi:

- Đại nhân! Đoàn đã qua hết!

Một ngọn đuốc được giơ cao ở đầu bên kia.

Vương Khang chém xuống con sói còn giãy dưới chân rồi lập tức quay lại.

- Rút!

Hai người lính lùi trước, thương vẫn hướng ra ngoài. Người hộ vệ bên trái vừa đổi chân đã khuỵu xuống. Vương Khang chụp lấy đai lưng hắn, kéo trở lại sau chiếc khiên còn nguyên.

- Bỏ khiên hỏng đi, bám vào vai ta!

Chiếc khiên rơi xuống giữa đường. Vương Khang dìu người hộ vệ lùi qua xác con lợn, tay phải vẫn giữ kiếm. Hai người lính dừng lại đón họ, những mũi thương che qua đầu vai.

Một con sói bị thương cố cắn vào chân người đi sau. Người hộ vệ còn lại đâm kiếm xuống, chờ nó không cử động mới rút về.

Vương Khang quay đầu nhìn thêm một lần. Dưới ánh đuốc, những con còn cử động đều nằm giữa đám xác trên đường. Hắn giữ chắc vai người hộ vệ, đưa đối phương đi tiếp.

…

Người cầm đuốc chạy tới đỡ hộ vệ khỏi tay Vương Khang.

Phía trước, đoàn người đã đi được một quãng. Những chiếc xe không còn dồn sát vào nhau. Người khiêng cáng bước đều hơn, không phải liên tục dừng lại chờ hàng phía trước nhúc nhích.

Đỗ Nghiêm lúc này đang đứng ở cuối đoàn, bên cạnh còn hai người lính. Thấy bọn họ, hắn lập tức gọi người tới đón.
Vương Khang quay nhìn đoạn đường vừa ra khỏi.

Mặt đường phía sau vẫn trống. Từ chỗ đứng này, hắn chỉ nghe được vài tiếng gầm đứt quãng sau bờ đất.
- Tiếp tục đi. Đừng để chúng bắt kịp.
Hắn nói xong mới nhận ra cánh tay phải đang nặng tới mức khó nâng ngang kiếm.
Đỗ Nghiêm nhìn vết máu trên cổ tay hắn.

- Ngài lên cạnh xe để Mục Sư xem. Hai người này giữ cùng ta một đoạn.

- Nếu chúng tới…

- Ta sẽ lo được, ngài phải đi cầm máu trước, chúng ta phải ưu tiên bảo toàn chiến lực.

Vương Khang nhìn hai người lính vừa được giữ lại. Thương của họ vẫn còn nguyên, bước chân cũng vững hơn những người vừa rút cùng hắn.

Hắn tra kiếm vào vỏ rồi đi tới chiếc xe nhỏ.

Vị Mục Sư đã chờ ở đó. Ông tháo phần giáp cẳng tay, lau máu quanh một vết rách dài rồi đặt tay lên.

Ánh sáng vừa phủ xuống, Vương Khang đã cảm thấy cơn rát dịu đi. Nhưng lúc thử nắm bàn tay, những ngón tay vẫn run.
- Đừng thử nữa. Ta mới cầm máu, còn sức ở tay phải đợi ngươi nghỉ mới trở lại.

Vương Khang hạ tay.

Lúc giao tranh, hắn vẫn đưa được đấu khí xuống cổ tay, nhưng tới những nhát cuối, cánh tay đã không thu về kịp như trước. Hắn phải dùng cả vai để kéo kiếm, khiến chỗ sườn bị đau càng lúc càng căng.

Tuy đấu khí trong người chưa cạn nhưng thân thể lại không còn theo được ý hắn.

Vương Khang nhìn lớp vải đang được quấn quanh tay, chậm rãi thả lỏng những ngón tay vẫn muốn siết lại.

Phía trên xe, người khuân vác khẽ rên. Vợ hắn đưa khăn lau mặt chồng rồi cúi xuống nhìn Vương Khang.

- Đại nhân, ngài có cần ngồi một chút không? Ta có thể đỡ chân hắn sang bên…

- Ngươi cứ để hắn nằm, ta còn đi được.

Nàng nhìn bộ giáp đầy máu, một lúc sau mới buông mép chăn đang định kéo.

Người phu bếp đưa túi nước tới. Vương Khang nhận bằng tay trái, uống một ngụm rồi bước tiếp bên xe.

Lần này, hắn đi được khá lâu mà không phải quay lại rút kiếm.

…

Khi tiếng vó ngựa từ phía trước truyền tới, đường chân trời đã bắt đầu nhạt màu.

Hàn Sách xuống ngựa ngay khi trông thấy Vương Khang. Con ngựa thở phì phò, mồ hôi đọng trắng ở mép dây cương.

- Ta đã đưa tin tới trạm phía bắc. Ngựa ở điểm gác đều đã được dùng đưa thư đi các nơi, ta phải đi tiếp. Bên kia đang tập hợp lính hộ tống xe lương. Trên đường về, ta đã báo cho điểm gác chuẩn bị chỗ đón dân, họ vẫn giữ được ngã rẽ.

Hắn nhìn những người đi qua. Một người lính phải chống thương thay gậy, còn người hộ vệ bị khuỵu chân đang được hai người thay nhau dìu.

- Phía sau vẫn còn quái vật sao?

- Những con bám sát đã bị đánh ngã. Từ lúc rời đoạn đường hẹp chưa thấy con nào theo kịp, nhưng vẫn phải cho người trông phía sau. Từ đây tới điểm gác bao xa?

- Theo tốc độ này, trước khi trời sáng hẳn sẽ tới. Ta vừa đi qua, trên đường chưa thấy con nào. Ngài có thể lên ngựa, ta sẽ đi bộ dẫn đoàn.

Vương Khang nhìn người hộ vệ đang khập khiễng phía sau.

- Đưa hắn lên trước, bảo những người ở điểm gác đón các cáng, chúng ta cần thay người khiêng.

Hàn Sách nhận dây cương, gọi người giúp đỡ hộ vệ lên yên rồi quay về đầu đoàn.

Con đường dần rộng ra. Những bụi cây hai bên thưa hơn, mặt đất cũng bớt lún. Qua một khúc quanh, Vương Khang nhìn thấy tấm biển chỉ hướng bên ngã rẽ.

Vẫn là chỗ bọn họ đã dừng cho ngựa uống nước trên đường tới trạm.

Bây giờ, mấy người lính đang chạy từ đó xuống. Họ đón đầu cáng, dìu những người đã không tự bước nổi vào bãi đất cạnh nhà gác. Người cầm đuốc đứng bên đường, gọi từng chiếc xe đi qua để tránh chắn lối.

Bùi Hòa đi lên phía trước. Đỗ Nghiêm cũng theo tới, dùng tay trái chỉ chỗ cho binh lính đứng giữ. Vương Khang dừng bên tấm biển, chờ những người phía sau lần lượt vượt qua mình.

Tấm ván phủ thi thể người lính được đưa tới cuối cùng.

Hắn bước sang bên, để những người khiêng đi qua rồi nhìn lại con đường.

Lúc này đã không còn ai đi tới nữa. Một người lính ở điểm gác đưa túi nước tới cho hắn.

- Đại nhân, ngài vào nghỉ đi. Chỗ này để chúng ta trông chừng là được.

Vương Khang nhìn hai người vừa đứng thay vị trí của mình. Sau lưng họ là những chiếc xe đã dừng hẳn, người khiêng cáng đang ngồi xuống đất, buông đôi tay đỏ bầm.

Hắn gật đầu, chậm rãi thu bàn tay khỏi chuôi kiếm.

Nguy cơ đã được giải tỏa, có lẽ bọn quái vật này chỉ hoạt động mạnh vào ban đêm.