Chương 76: Chính Thức Nhập Ty

An Bình phủ vào cuối thu. Cơn mưa đêm vừa dứt, mái ngói trước cổng Huyền Kính Ty còn đọng một lớp nước mỏng. Tần Mặc đứng dưới bậc đá, ngẩng nhìn tấm biển đen viền đồng. Hắn đã ra vào nơi này không ít lần, nhưng chiếc lệnh bài trong tay hôm nay khác hẳn trước kia. Chỗ khắc chữ “dự bị” đã được thay bằng ấn triện của người chính thức nhập ty.
Người lính giữ cổng nhìn lệnh bài, đối chiếu phù văn rồi nghiêng người mở đường. Động tác ấy rất nhỏ. Tần Mặc lại nhớ tới lần đầu tới đây, hắn phải đứng chờ gần nửa canh giờ để người ta kiểm tra lai lịch. Trong mắt người ngoài, đổi một chiếc lệnh bài chẳng đáng là bao. Đối với hắn, đó là khoảng cách của hàng chục nhiệm vụ, những lần trọng thương và một chuyến đi Dẫn Khí Bí Cảnh suýt khiến kinh mạch phế bỏ.
Buổi nhận lệnh bài chính thức không có nhạc lễ, cũng chẳng có người đứng hai bên đường nghênh đón. Trong sân phía sau, một toán võ giả vừa trở về từ nhiệm vụ tuần tra đang cãi nhau về tiền thuốc. Một người bị quấn vải ở vai, người khác ôm cái hòm rỗng, cả hai đều có vẻ mệt mỏi. Tần Mặc dừng lại nhìn họ một chút. Trước kia hắn từng ngồi ở đúng chỗ ấy, chờ chấp sự xác nhận thương thế để tính công. Hắn hiểu một chiếc lệnh bài đổi màu không thể thay đổi bản chất của con đường trước mặt: đã làm việc cho Huyền Kính Ty thì phải nhận việc, làm xong mới có quyền lĩnh thưởng, tổn thất cũng phải chịu theo quy định.
Một viên thư lại trẻ nhận hồ sơ của hắn, đối chiếu cả dấu tay lẫn vết linh lực lưu trên ngọc bài. Đến mục quê quán, người ấy hỏi lại: “Tần gia thôn, thuộc Thanh Khê huyện, đúng không?” Tần Mặc đáp phải. Viên thư lại gạch một đường mực mảnh vào mục người thân rồi bảo hắn kiểm tra địa chỉ chuyển thư. Bổng lộc từ nay sẽ tăng, nhưng thư từ gửi về quê cũng phải qua đường quan trạm chính thức, không được dùng danh nghĩa Huyền Kính Ty để bắt phu dịch chuyển đồ riêng. Hắn đọc từng điều, không cảm thấy phiền. Thứ hắn sợ nhất không phải quy củ rườm rà, mà là điều mình không biết lại bị người khác sử dụng đúng lúc nguy hiểm.
Ở góc phòng có một bộ áo màu xanh sẫm và túi đựng phù văn công vụ. Tần Mặc thử áo, ống tay hơi dài. Người thợ già đưa kim chỉ, bảo muốn sửa phải trả công. Tần Mặc trả tiền ngay. Khi vuốt nếp cổ áo, hắn bất giác nhớ áo lính từng mặc ở Trấn Võ Doanh. Ngày ấy Tề Hành Sơn giao quân lệnh, chỉ cần biết ai đứng ở vị trí nào, phải giữ doanh tuyến tới canh mấy. Hôm nay nhiệm vụ của hắn sẽ liên quan những người có thể dùng linh lực giết người ngoài tầm đao. Khác nhau không chỉ ở sức mạnh, mà ở cách gánh trách nhiệm nếu một mệnh lệnh sai khiến cả đội gặp nạn.
Hứa Trường Minh đang xem công văn trong phòng trực phía đông. Trên bàn ông có hai tập hồ sơ, một tập dán giấy đỏ dành cho điều động nhân sự, tập còn lại buộc dây đen ghi các vụ án chưa kết. Thấy Tần Mặc bước vào, ông đặt bút xuống.
“Thương thế thế nào?”
“Đã lành. Vòng linh lực ổn định hơn lúc rời bí cảnh.”
“Vậy tốt.” Hứa Trường Minh lấy ra một quyển sổ mỏng. “Ta biết ngươi từng dẫn người ở quân doanh, nhưng từ hôm nay có vài điều phải học lại. Luyện Thể có thể dựa vào khí huyết và võ kỹ; đến Tụ Khí, một tấm phù cấp hai cũng đủ khiến phán đoán cũ sai lệch. Chớ vì đã từng thắng người mà xem nhẹ thứ mình chưa biết.”
Tần Mặc gật đầu. “Tại hạ hiểu.”
Hứa Trường Minh mở sổ ở trang đầu. “Còn một việc. Trong dân gian quen gọi người dẫn được linh khí nhập thể là Luyện Khí. Tên ấy không sai về ý nghĩa. Nhưng hồ sơ của tông môn và Huyền Kính Ty ghi đại cảnh chính thức là Tụ Khí. Ngươi vừa phá cảnh, thuộc Tụ Khí sơ kỳ.”
“Thế võ đạo trước kia?”
“Luyện Bì, Đoán Cốt, Luyện Tạng, Nội Kình, Tiên Thiên. Năm tầng võ đạo, nhìn từ hệ thống tu hành chỉ nằm trong đại cảnh Luyện Thể. Người thường phân nhỏ để dễ truyền dạy. Tu sĩ dùng cách gọi bao quát hơn.”
Tần Mặc im lặng một lát. Hắn từng xem Tiên Thiên đại viên mãn như ngọn núi chắn ngang đời mình. Không ngờ đến đây, cả năm tầng ấy lại chỉ được ghi vào một hàng trong sổ tông môn. Hắn không thấy bị xúc phạm. Người đứng trên núi càng cao, cách nhìn đường cũ càng khác.
Hứa Trường Minh tiếp tục giải thích năm tiểu cảnh của Tụ Khí: sơ kỳ, trung kỳ, hậu kỳ, đỉnh phong, đại viên mãn. Không có chuyện vừa tụ được một vòng linh lực đã ngang hàng với người tích lũy hàng chục năm. Trên Tụ Khí là Trúc Cơ; từ đó trở lên, hiện tại Tần Mặc chưa có quyền tiếp xúc quá nhiều tài liệu.
Sau khi nghe cách phân chia cảnh giới, Tần Mặc không lập tức hỏi về những bậc cao hơn. Hắn mở tờ sơ đồ kinh mạch do ty cấp, chỉ một dấu mực nơi đan điền: “Nếu một võ giả Tiên Thiên đại viên mãn không dẫn được linh khí, trong hồ sơ hắn vẫn thuộc Luyện Thể, đúng không?” Hứa Trường Minh đáp: “Đúng. Cách gọi Tiên Thiên trong phàm tục đã là đỉnh cao võ đạo, nhưng đứng trước tu sĩ chỉ là cửa cuối của Luyện Thể. Đừng khinh võ giả vì tên gọi thấp. Có người giao chiến gần thân rất đáng sợ. Nhưng càng không được nhầm hai nguồn sức mạnh.” Tần Mặc hỏi tiếp về người vừa đột phá nhưng linh lực chưa ổn định. Hứa Trường Minh chỉ vào dòng chữ đỏ: “Đó là Tụ Khí sơ kỳ, không phải đã có quyền tùy tiện dùng vật phẩm Trúc Cơ.”
Ông cho hắn xem ba bản báo cáo. Một bản ghi nhân viên dùng phù phòng hộ quá mức rồi cạn linh lực khi rút lui. Một bản ghi thương nhân giấu linh tài cấp ba trong kiện hàng cấp hai làm trận kiểm phẩm hỏng. Bản cuối cùng là vụ nhân viên chưa đủ chức phận tự ý thu giữ hồ sơ ngân khố, khiến người làm chứng từ chối hợp tác và cả đội phải mất tháng trời khôi phục chứng cứ. Tần Mặc đọc, đặt báo cáo thứ ba lên trên. Hứa Trường Minh hỏi vì sao. “Hai bản đầu sai khi sử dụng sức mạnh,” hắn nói, “bản này sai khi không hiểu người khác có quyền gì. Nếu đối phương không chịu ký, chứng cứ thật cũng thành thứ khó dùng.” Hứa Trường Minh không khen, chỉ đưa thêm cuốn quy chế mỏng, bảo hắn đọc tới phần phối hợp với quan phủ.
Trước khi rời phòng, Tần Mặc hỏi một chuyện thực dụng hơn: “Làm việc cấp tu sĩ có bắt buộc học điều khiển pháp bảo không?” Hứa Trường Minh gật đầu. “Tụ Khí đã đủ ngự bảo công kích. Nhưng đừng nhầm với ngự bảo phi hành. Chuyện để pháp bảo đưa cả người lên trời phải đến Trúc Cơ, vì điều khiển một mũi phi nhận và giữ một người giữa không trung là hai việc khác nhau. Bản mệnh pháp bảo lại cần Kim Đan tế luyện. Còn tự lăng không, nghe thôi cũng biết chưa phải việc của ngươi.” Tần Mặc ghi nhớ bốn cột mốc, thấy chúng hữu ích hơn mười lời khích lệ mơ hồ.
Ông không nói dài. Quyển sổ thứ hai mới là thứ Tần Mặc phải ký: quy định nhận nhiệm vụ, cách xác nhận công tích, trách nhiệm giữ chứng cứ và quyền hạn khi gặp quan phủ. Tần Mặc đọc kỹ đến đoạn có dấu son: nhân viên Huyền Kính Ty không được tự ý thu giữ tài sản của quan phủ nếu chưa có lệnh hoặc tình huống khẩn cấp phù hợp quy chế.
“Ty này do cả triều đình và tông môn duy trì,” Hứa Trường Minh nói. “Một số người tưởng có chút linh lực là muốn vào phủ nha nào cũng được. Kết cục, chưa cần kẻ thù đánh tới, công văn đã đủ khiến hắn mất chức.”
Tần Mặc hỏi: “Nếu quan phủ giấu chứng cứ?”
“Ghi nhận, báo lên, bảo toàn người và vật đang nằm trong thẩm quyền của ngươi. Không phải vụ gì cũng dùng đao giải quyết.”
Ra khỏi phòng, Tần Mặc theo chỉ dẫn sang sân huấn luyện phía tây. Một người đàn ông áo xanh đậm đứng cạnh giá pháp khí, dáng cao gầy, mắt hơi sâu. Trên tay trái hắn có vết bỏng cũ chạy từ cổ tay lên gần khuỷu.
“Lục Trường Phong,” người ấy tự giới thiệu, không khách sáo, “đội trưởng đội điều tra số bảy. Ngươi là Tần Mặc?”
“Đúng.”
“Nghe qua chuyện Hắc Phong Lĩnh và bí cảnh. Ta không cần ngươi kể lại. Ba ngày nữa tới đây, mang toàn bộ dụng cụ sẵn có. Trước tiên ta xem ngươi làm được gì.”
Không có lời khen ngợi, cũng không có thái độ khinh thường. Tần Mặc chắp tay nhận lệnh. Lục Trường Phong quay sang một thanh niên đang ngồi trên lan can, tay xoay tờ phù vàng đã vẽ hỏng.
“Trình Vũ, dẫn hắn tới phòng trực đội. Đừng để khách mới phải dò đường.”
Thanh niên nhảy xuống, nhét tờ phù vào áo. “Lục đội, ta đâu phải người dẫn đường.”
“Vậy ngươi làm thêm mười tờ Hỏa Phù hỏng nữa?”
Trình Vũ lập tức tươi cười với Tần Mặc. “Đi, ta biết đường.”
Vừa bước qua hành lang, Trình Vũ đã hỏi: “Ngươi thực sự dùng đao phàm đánh tới hạng nhì?”
“Đao ấy hiện vẫn còn.”
“Vậy càng phải đổi. Ở đây gặp người phóng phi nhận, ngươi chạy ba bước, đao còn chưa tới gần.”
Tần Mặc chỉ hỏi: “Phi nhận có thể đổi hướng mấy lần?”
Trình Vũ khựng lại. “Tùy thần thức và linh lực.”
“Vậy ta nên học cách nhìn người điều khiển trước.”
Trình Vũ nhìn hắn rồi bật cười. “Lục đội nói ngươi không giống người mới. Xem ra có lý.”
Trình Vũ vừa dẫn đường vừa giới thiệu các cửa sân: cửa bắc là khu chứng cứ, cửa tây là sân luyện, phía đông có phòng nhận lệnh. Khi tới hành lang cất pháp bảo công vụ, hắn chỉ một cánh cửa luôn khóa: “Đồ bên trong có cấp ba. Đừng nghĩ có thể mượn cho biết.” Tần Mặc hỏi: “Cấp ba là của Trúc Cơ?” “Ừ. Người Tụ Khí như chúng ta có khi nhấc lên nổi, nhưng nuôi một lần vận hành đã đủ rỗng cả đan điền.” Trình Vũ nghiêng đầu nhìn hắn. “Đừng nói ngươi định thử.” Tần Mặc đáp rất thật: “Ta đang tính giá trị nếu làm hỏng.” Câu ấy khiến Trình Vũ cười ngặt nghẽo, cho đến khi cả hai nghe giọng Lục Trường Phong từ sau lưng: “Có vẻ ngươi biết sợ nợ. Tốt.”
Lục Trường Phong yêu cầu hai người mở túi đồ, kiểm kê từng vật trước khi vào đội. Tần Mặc có trường đao cũ, bộ y phục, ít linh thạch và những giấy phép còn hiệu lực. Không thấy pháp bảo chiến đấu nào. Trình Vũ lật túi mình, bày ra phù vẽ dở, hai lọ mực trận, một chiếc dao nhỏ có khắc văn. Đội trưởng nhấc chiếc dao lên: “Ngươi chưa thanh toán việc sửa lưỡi từ tháng trước.” Trình Vũ cứng họng. Lục Trường Phong đặt lại, nói với Tần Mặc: “Trong đội, năng lực là một phần. Tính được mình còn bao nhiêu linh lực, tiền thuốc và đường lui mới là phần giữ mạng.”
Cuối ngày, Tần Mặc được giao một phòng nhỏ ở dãy phía nam. Trên bàn có ngọn đèn dầu, bình nước và bảng trực. Hắn viết thư cho cha mẹ trước khi xếp hành lý, chỉ nói mình đã được nhận chính thức, có bổng lộc tốt hơn và sẽ gửi tiền khi lĩnh kỳ đầu. Hắn không kể đến bí cảnh, phong ấn hay những chuyện người nhà khó hiểu. Viết xong, hắn thắp đèn nhìn cuốn quy chế. Trong đó có một câu ngắn: người nhận nhiệm vụ phải báo cáo cả việc mình không biết. Tần Mặc khoanh mực quanh câu ấy. Đó không phải lời dạy cao siêu, nhưng đối với người từng sống bằng một đường đao như hắn, nó đáng nhớ.
Trong phòng trực, sáu chiếc ghế đặt quanh bàn gỗ lớn. Một vị trí đã để sẵn cho Tần Mặc. Hắn đặt lệnh bài xuống, ngồi nhìn ra khoảng sân mưa đang sáng dần. Từ hôm nay, hắn không cần tranh một suất bước vào cửa tiên đạo nữa. Hắn phải học cách đứng vững bên trong cánh cửa ấy.