Chương 73: Một Bước Thành Tiên

Tần Mặc ngồi yên, hơi thở sâu và chậm. Trong đan điền, tia linh khí đầu tiên như sợi tơ mỏng bám ở một nơi vô hình. Chỉ cần hắn động niệm quá mạnh, nó sẽ lập tức tản đi. Nhưng sau nhiều canh giờ, sợi tơ ấy vẫn còn.

Hắn không dám vui mừng quá sớm.

Đột phá không phải chuyện giữ được một tia linh khí. Muốn thành Luyện Khí, hắn phải dùng pháp môn dẫn khí luyện hóa nó thành linh lực của bản thân, rồi khiến linh lực ấy có thể tự vận chuyển theo vòng tuần hoàn sơ khai.

Nói dễ hơn làm.

Tần Mặc thử kéo thêm tia thứ hai. Khi nó tới gần sợi thứ nhất, hai luồng khí không chịu hòa. Một bên mát nhẹ, một bên có chút nặng trầm của Thổ khí. Hắn chợt hiểu vì sao Phùng Việt luôn nhắc tới việc chọn Linh Huyệt tương thích và điều chỉnh trận. Không chỉ do mật độ linh khí, mà còn vì lúc tiếp nhận, sự khác biệt giữa các luồng khí đủ khiến người mới thất bại.

Hắn để tia thứ hai tản bớt, chỉ giữ phần ổn định nhất. Từng chút một, nó quấn vào sợi trước. Hai sợi không lập tức biến thành linh lực, nhưng ít nhất không đẩy nhau ra.

Tần Mặc tiếp tục.

Đến khi ánh sáng buổi sớm lọt qua khe đá, hắn đã giữ được một vòng khí mỏng gần đan điền. Vòng ấy rất yếu; chỉ cần hắn ngừng điều hòa quá lâu sẽ tan. Nhưng nó khiến hắn thấy phía trước không còn là bức tường trơn nhẵn như những ngày đầu.

Ngoài hang, gió bỗng đổi hướng.

Đường nước ngầm sau trận mưa cách đó nhiều ngày đang dần cạn về mức thấp. Linh khí từ khe đá biến đổi theo; trận bàn phát ra tiếng rung nhỏ. Tần Mặc mở mắt kiểm tra. Viên linh thạch thứ ba đã mờ một nửa. Nếu không đổi cách điều hòa, khí tụ sẽ thiếu đúng lúc hắn cần nhất.

Hắn đi quanh năm cọc, đo nhịp rêu trên vách, rồi thu mức hút xuống một bậc thay vì cố tăng. Nguồn linh khí bên ngoài yếu đi, nhưng đều hơn. Hắn sẽ mất thời gian dài hơn một chút, đổi lại không phải liên tục xử lý các đợt khí mạnh yếu thất thường.

Lựa chọn ấy khiến hắn nhớ trận tỷ đấu với Hạ Tĩnh Uy. Một chiêu nhanh hơn chưa chắc giúp thắng cả cuộc tranh đoạt. Cũng vậy, hút khí nhiều hơn trong một khắc chưa chắc giúp đột phá sớm hơn.

Ngày thứ hai mươi ba, một tiếng reo vang xa xa rồi tắt. Có người dẫn khí thành công. Qua thẻ ngọc, thông báo chung chỉ hiện một dòng: đã có hơn một nửa người tham gia hoàn thành hoặc ngừng thử. Số người còn lại không nhiều, song họ đang dùng những ngày cuối cùng của kỳ mở.

Tần Mặc cất thẻ. Hắn không có tâm trí đếm xem mình nhanh hay chậm hơn ai.

Một ngày sau, vòng khí trong đan điền cuối cùng chịu chạy một đoạn ngắn theo kinh mạch dẫn khí, nhưng khi trở lại nó lại suy yếu. Tần Mặc tiếp tục điều tức, đôi lần thử dùng một tia chân kình trợ lực rồi lập tức dừng vì nhận ra không phù hợp. Hỗn Nguyên Kình vẫn có thể giữ thân thể ổn định, nhưng phần dẫn khí phải theo quy tắc của chính pháp môn dẫn khí. Hắn không trộn lẫn hai thứ cho tiện.

Đến cuối ngày hai mươi lăm, viên linh thạch thứ ba đã gần cạn. Trong hộp còn viên cuối cùng.

Tần Mặc cầm viên linh thạch ấy rất lâu. Nó là khoản công tích gần như toàn bộ phần thưởng thêm hắn vừa đổi trước khi lên đường. Nếu dùng mà vẫn thất bại, lần này rất có thể không còn cơ hội thử lại.

Hắn nhớ Tần gia thôn.

Nhớ mái nhà mẹ vừa sửa lại.

Nhớ lời cha: người ta sống cả đời, quan trọng là sau này nhìn lại đừng thấy mình đã sống uổng.

Nhớ những người lính nằm lại Hắc Thủy Hà, và những người còn sống đã chọn những con đường khác. Tần Mặc không nghĩ mình cao quý hơn họ. Hắn chỉ biết cơ hội đang ở trước mặt, mà mình đã tới đây bằng quá nhiều năm tháng để có thể bỏ qua vì lo sợ.

Hắn đặt viên linh thạch cuối vào trận bàn.

Ánh xanh lại bừng lên. Năm đường sáng từ cọc định vị chậm rãi tụ về tâm, mang theo hơi mát của mạch nước dưới đá. Tần Mặc ngồi xuống, nhắm mắt, đưa toàn bộ sự chú ý vào luồng linh khí mỏng đã được giữ trong đan điền.

Lần này, hắn không cố thu thật nhiều.

Hắn đưa lượng khí sẵn có đi qua đoạn kinh mạch đầu tiên, rồi đoạn thứ hai. Mỗi khi luồng khí chậm lại, hắn để hơi thở điều chỉnh thay vì bộc phát sức. Cảm giác tê ở cổ tay cũ lại xuất hiện, nhưng không còn cơn đau xé từ bụng dưới như lần phản phệ trước. Hắn vượt qua từng đoạn.

Một vòng.

Chưa thành.

Vòng thứ hai, khí mỏng hơn nhưng sáng hơn trong cảm giác của hắn. Dường như tạp khí đã bị bỏ lại sau mỗi lần vận chuyển.

Vòng thứ ba, đan điền bất chợt ấm lên.

Tần Mặc không động. Hắn sợ chỉ một niệm mừng rỡ cũng đủ làm hỏng nhịp. Hắn duy trì hơi thở, để vòng khí tiếp tục chảy theo pháp môn.

Đến vòng tiếp theo, cảm giác mát nhẹ từ bên ngoài không còn xa lạ. Một phần linh khí đã biến đổi. Nó không chỉ là thứ hắn mượn từ Linh Huyệt, mà bắt đầu có dấu ấn vận hành thuộc về bản thân. Nó không tản ngay khi nhịp thở thay đổi; thay vào đó, nó chảy vào vùng đan điền rồi lại theo kinh mạch trở ra, tạo thành một vòng rất nhỏ.

Linh lực.

Tần Mặc rốt cuộc cảm nhận được linh lực đầu tiên của mình.

Ngay khoảnh khắc ấy, thân thể hắn run nhẹ. Một lớp mồ hôi lạnh thấm qua áo, vài nơi trong kinh mạch như được mở rộng. Không có tiếng sấm từ trên trời. Không có ánh sáng rực xuyên núi. Chỉ có một biến đổi âm thầm nhưng không thể đảo ngược: trong đan điền đã xuất hiện dòng linh lực có thể được giữ lại và vận hành theo pháp môn.

Tần Mặc tiếp tục ngồi yên thêm hai canh giờ để tránh vòng vận chuyển vừa hình thành bị rối. Hắn dẫn thêm một ít linh khí từ trận, luyện hóa từng tia, không tham nhiều. Khi cảm thấy đan điền đã ổn định, hắn mới từ từ mở mắt.

Hang đá vẫn là hang đá.

Mặt nước vẫn trong.

Tiếng côn trùng vẫn vọng tới từ rừng cỏ.

Nhưng Tần Mặc nhận ra mình nghe rõ hơn tiếng nước luồn qua lớp đá dưới chân, như thể trước đây ở giữa những âm thanh ấy luôn có một tấm màn mỏng. Hắn nhìn vào bàn tay, thử dẫn một tia linh lực ra đầu ngón. Một vệt sáng rất mờ thoáng hiện rồi tắt. Thao tác ấy vụng về, tiêu hao gần hết lượng linh lực vừa vận dụng.

Hắn bật cười, giọng khàn vì nhiều ngày gần như không nói.

Thì ra Luyện Khí tầng một là như thế.

Không phải vừa bước vào đã phất tay gọi mưa, đưa mắt giết địch. Hắn vẫn phải học từ đầu cách vận dụng nguồn sức mạnh mới. Nhưng sau bao năm từ Tần gia thôn, Trấn Võ Doanh, Huyền Kính Ty, cuối cùng hắn đã chạm vào cảnh giới chỉ tồn tại trong lời đồn của những ngày thiếu niên.

Tần Mặc đứng dậy chậm rãi, cúi nhìn cuốn sổ ghi chép nằm cạnh trận bàn. Trang đầu của cuốn sổ từ nhiều năm trước đã cũ sờn. Hắn không mang theo toàn bộ tập sách dày, chỉ một quyển nhỏ ghi những bước chuẩn bị dẫn khí, nhưng những dòng chữ dày đặc vẫn đủ khiến hắn nhớ lại con đường cũ.

Hắn viết: “Ngày hai mươi lăm, giờ Hợi. Linh lực tự vận chuyển thành vòng. Luyện Khí tầng một, sơ thành.”

Bàn tay cầm bút hơi run.

Hắn chờ nét mực khô mới khép sổ.

Đột nhiên, sâu trong ý thức xuất hiện một rung động lạ. Không phải từ trận pháp, cũng không phải dòng linh khí ngoài hang. Nó bắt nguồn từ nơi sâu kín nhất trong thần hồn, nơi từng lưu lại phong ấn truyền thừa của Mạc Thiên Hà.

Phong ấn ấy đã yên lặng suốt những năm hắn luyện võ. Dù vào Nội Kình hay Tiên Thiên đại viên mãn, nó cũng không mở thêm.

Bây giờ, khi dòng linh lực đầu tiên hình thành, một vệt sáng nhạt từ phong ấn bắt đầu lan ra.

Tần Mặc ngồi xuống ngay. Hắn không cố đưa linh lực tới kích thích, chỉ giữ thần trí tỉnh táo và vòng vận hành ổn định.

Một giọng nói quen thuộc nhưng xa xôi dần vọng lên trong thức hải.

“Nếu ngươi đã đến được bước này...”

Tần Mặc nín thở.

Hắn biết giọng nói ấy.

Mạc Thiên Hà.

Nhưng điều đang mở ra không phải một người trở về từ cõi chết.

Đó là phần di sản đã chờ hắn vượt qua cửa phàm tục mới có thể tiếp nhận.