Chương 78: Linh Lực Và Mũi Phi Nhận

Lục Trường Phong không vội giao phi nhận. Ông yêu cầu cả hai người mới chạy quanh sân một vòng, vận chuyển linh lực giữ nhịp thở ổn định. Trình Vũ chạy xong còn cười, Tần Mặc thì chú ý cơ thể mình khác thời võ đạo: chân kình khi trước khuếch tán qua cơ bắp theo đường quen thuộc; linh lực trong kinh mạch có thể cho cảm giác nhẹ thân hơn, nhưng nếu cứ thúc liên tục sẽ tiêu hao nhanh. Lục Trường Phong đợi họ đứng vào vị trí mới nói: “Đánh nhau bằng pháp bảo không phải bỏ hết tay chân. Khi thần thức đang giữ pháp bảo ở phía trước, ai giữ thân thể các ngươi khỏi bị đánh sau lưng?” Trình Vũ ngập ngừng; Tần Mặc đáp: “Tự mình. Hoặc đồng đội giữ góc khuất.”

Đội trưởng đặt hai hòn đá lên mặt đất. Một hòn có dấu đỏ, hòn kia không đánh dấu. Ông chỉ cho Tần Mặc cách đưa thần thức lướt qua vật thay vì dồn một lúc như búa nện. Tần Mặc cảm được khác biệt rất nhỏ: vật có dấu đỏ khắc một đường dẫn linh nông, còn hòn kia chỉ là đá bình thường. Nhưng khi Lục Trường Phong bỏ cả hai vào túi vải và di chuyển quanh sân, hắn lập tức mất dấu. “Có thần hồn tốt là lợi thế,” Lục Trường Phong nói, “nhưng thần thức không phải mắt thần. Vật ở sau tường, bị phù che, hoặc cách quá xa đều làm ngươi trả giá để tìm. Gặp người hiểu cách dẫn dụ thần thức, tìm sai một lần đã mất nửa trận.”

Trình Vũ phản đối rằng chỉ cần mua pháp bảo tốt là có thể rút ngắn thời gian học. Lục Trường Phong không tranh. Ông đưa hắn một phi nhận khắc nhiều đường văn hơn rồi yêu cầu đánh bia ba mươi lần liên tục. Đến lần thứ mười ba, Trình Vũ bắt đầu hụt hơi; lần thứ mười bảy, mũi phi nhận rơi xuống bãi cát. Đội trưởng hỏi: “Nếu ngươi đang giữ cửa cho dân chạy, lần thứ mười tám sẽ dùng gì?” Trình Vũ cúi đầu. Tần Mặc cũng hiểu: mua trang bị quý không có nghĩa đã mua được lượng linh lực cần để nuôi nó.

Trình Vũ vừa nghe đã cười. “Bài này khó ở đâu?”

Hắn thúc linh lực, phi nhận bay vút như chim én. Lưỡi thép cắt trúng mép vòng tròn, nhưng dư lực chấn khiến chuông ngân lanh lảnh.

Lục Trường Phong khoanh tay. “Trúng người nhưng làm kinh động cả ngõ. Nếu bên trong là con tin?”

Trình Vũ tiu nghỉu thu phi nhận. Tần Mặc đứng xem, chú ý tới khoảng chênh giữa đường đi mà Trình Vũ muốn với quán tính thực tế của pháp bảo. Thần thức có thể điều khiển, nhưng mỗi lần đổi hướng vẫn cần linh lực và độ trễ của trận văn.

Đến lượt hắn, mũi phi nhận mượn bay lên không quá nửa thân người đã lắc mạnh. Tần Mặc thử giữ cho nó thẳng, linh lực bỗng dồn tới một đầu, mũi nhọn rơi xuống nền đá kêu keng.

Trình Vũ không nhịn được bật cười. “Ngươi đoán đối thủ rất giỏi, nhưng cái đao này chưa chịu nghe ngươi.”

“Đúng.” Tần Mặc nhặt nó lên. “Nó không phải đao.”

Lục Trường Phong bảo hắn thử tiếp, nhưng cấm dùng quá nửa linh lực trong đan điền. Sau năm lần thất bại, Tần Mặc bắt đầu hiểu khác biệt giữa việc cảm nhận một đường linh lực và giữ nó ổn định qua hai đạo trận văn. Thần hồn của hắn đủ nhạy để phát hiện dao động rất nhỏ; trái lại, tu vi vừa đạt Tụ Khí sơ kỳ khiến sức duy trì không nhiều.

Lần thứ sáu, phi nhận rời tay, đi thành một đường cong nông. Khi cách bia còn hai bước, hắn giảm lực, để mũi thép chỉ chạm mép vòng đỏ. Chuông im lặng.

Trình Vũ huýt sáo. Lục Trường Phong lại nói: “Tốt. Giờ cho ngươi ba hơi thở, thay đổi mục tiêu.”

Ông ném một mảnh gỗ từ phía trái tới. Phi nhận của Tần Mặc vừa đổi hướng đã rơi thẳng xuống đất. Linh lực trong kinh mạch đột nhiên trống một đoạn.

“Ngươi khống chế tỉ mỉ, nhưng giữ quá chặt,” Lục Trường Phong nhận xét. “Chiến đấu không phải lúc nào cũng có thời gian chuẩn bị đẹp như vậy. Phải tập biến đổi giữa giữ và thả.”

Trong lượt luyện tiếp theo, Lục Trường Phong đổi bài kiểm tra. Ba lá phù được đặt trong hộp gỗ, không ghi tên, chỉ có ký hiệu cấp hai và phẩm chất. Ông yêu cầu hai người phân biệt công dụng bằng những dấu đã học. Trình Vũ nhìn trận văn là biết Hỏa Phù và Kim Cương Phù; lá còn lại khiến hắn ngập ngừng. Tần Mặc thấy một đường dẫn khí vòng quanh góc phù, đoán đó là loại làm nhẹ thân, nhưng không khẳng định. Lục Trường Phong mở nắp: “Thần Hành Phù. Đoán đúng chưa đủ. Trên đường làm nhiệm vụ, nếu không chắc, đừng lấy mạng đồng đội làm cái giá xác nhận.”

Họ phải luyện một tình huống có con tin đứng sau cột đá. Trình Vũ sử dụng phù công kích hạ thấp uy lực, còn Tần Mặc nhận nhiệm vụ tiếp cận mục tiêu mà không gây thương tích. Tần Mặc chạy theo Tam Điệp Bộ, đổi nhịp ở bước cuối khiến Trình Vũ khó đoán, nhưng đối thủ dùng một lá phù sáng nhỏ dựng bức màn chặn lối. Hắn vừa định lao vào đã nghe Lục Trường Phong quát dừng. Bức màn không phải vách cứng; nó chỉ làm thay đổi thị giác, khiến mép đường tưởng nằm bên trái trong khi thực ở bên phải. Nếu cứ đuổi theo ảo ảnh, Tần Mặc sẽ lao thẳng vào vị trí con tin.

Hai người phải làm lại từ đầu. Lần này Tần Mặc ném một viên đá nhỏ để dò chướng ngại, còn Trình Vũ chủ động báo khi phù sắp hết hiệu lực. Nhờ phối hợp, họ áp sát được cột mà không chạm người đứng sau. Lục Trường Phong hỏi ai thắng. Trình Vũ định nói đội mình, nhưng Tần Mặc lắc đầu: “Nếu đây là người có pháp bảo thật, hắn đã rút khỏi cửa sau trong lúc chúng ta dò phù.” Đội trưởng gật: “Đúng. Bài tập không phải thắng trận, mà biết thiếu điều gì.”

Buổi chiều, Trình Vũ hướng dẫn hắn phân biệt ba loại phù cấp hai thông dụng. Hỏa Phù dùng công kích; Kim Cương Phù tạo lớp phòng hộ trong thời gian ngắn; Thần Hành Phù hỗ trợ bộc phát tốc độ. Mỗi lá phù đều có số lần hoặc mức linh lực có thể chịu, không phải cứ dán lên người là bất tử.

“Ngươi có phù, muốn dùng thì dùng,” Trình Vũ nói. “Nhưng đừng lãng phí phù chỉ để chặn một viên sỏi.”

Hắn ném viên sỏi tới. Tần Mặc nghiêng người tránh. Viên thứ hai đi sát mặt đất, Tần Mặc nhảy lên. Viên thứ ba bất ngờ phát ra một tia lửa nhỏ; hắn lật cổ tay, rút thanh đao cũ chặn lại. Lửa nổ tách, lưỡi đao nóng rực.

Trình Vũ giơ hai tay. “Chỉ là một đạo Hỏa Thuật rất yếu!”

Sau buổi luyện, Lục Trường Phong đưa cho hai người một bản danh sách tổn thất giả định. Nếu trong nhiệm vụ thật có một con tin bị thương, ai phải báo y phòng trước, ai phải giữ hiện trường và ai có quyền đuổi theo nghi phạm? Trình Vũ nhanh chóng nhận phần truy đuổi vì cho rằng mình điều khiển phù tốt hơn. Tần Mặc hỏi: “Ngươi còn mấy phần linh lực sau khi dựng màn sáng?” Trình Vũ tính rồi đổi ý. Lục Trường Phong yêu cầu họ phân nhiệm vụ lại từ đầu, đến khi người giữ hiện trường không bị bỏ quên mới cho kết thúc.

Tần Mặc cất một viên đá nhỏ từng dùng luyện thần thức vào túi áo. Hắn hỏi đội trưởng trong chiến đấu có thể dùng pháp thuật mạnh vượt cấp để kết thúc nhanh hay không. Ông đáp: “Ngươi có thể biết tên một pháp thuật cấp ba, nhưng linh lực Tụ Khí chưa chắc chịu được. Lấy mạng để thử điều người khác đã ghi trong sách là việc ngu xuẩn.” Hắn hiểu lời ấy có ý lớn hơn chuyện pháp thuật. Thế giới tu tiên có rất nhiều cửa, nhưng người đứng chưa tới bậc cửa không thể tự cho rằng mình đã ở bên kia.

Tần Mặc nhìn vết sẫm trên sống đao. Nếu là giao chiến thật, khi đối phương vừa ra tay hắn chưa chắc phân biệt được sỏi thường và phù công kích. Lúc ấy không thể luôn chọn phương án tiết kiệm nhất.

Lục Trường Phong gọi hai người lại. “Học dùng phù dễ hơn học khi nào phải dùng. Đây là lý do ta không cho người mới tự nhận nhiệm vụ một mình.”

Đêm xuống, Tần Mặc trở về phòng. Trước khi ngủ hắn đặt phiếu mượn, bút ký và tấm phù chưa dùng thành hàng. Sau đó, hắn vận chuyển vòng linh lực qua đan điền, tập lấy thần thức cảm nhận mép giới hạn của dòng khí. Không có tiếng khen, không có đột phá. Nhưng sang ngày thứ ba, hắn đã giữ phi nhận trong không trung lâu hơn gấp đôi buổi đầu.

Buổi tối, Tần Mặc xin phép vào khu luyện muộn thêm một canh. Hắn không dùng pháp bảo mượn nữa mà tập duy trì một sợi linh lực ở đầu ngón tay, đưa nó vòng qua ba hạt cát. Lần đầu, sợi khí tản ra. Lần thứ hai, hắn nâng được hai hạt rồi mất nhịp. Lần thứ ba, hắn ngừng trước khi kiệt sức, đánh dấu vào sổ mức tiêu hao và thời gian hồi phục. Công việc tẻ nhạt, không có ai xem, nhưng hắn biết những đường điều khiển nhỏ ấy có thể quyết định mũi phi nhận đổi hướng kịp hay không trong một trận đánh thật.

Trình Vũ mang trà đến, ngồi bên bậc cửa. “Ta từng nghĩ bước vào Tụ Khí là đủ để bay được,” hắn nói nửa đùa nửa thật. “Lúc nhỏ xem tranh tu tiên, người nào cũng cưỡi kiếm.” Tần Mặc hỏi: “Ngươi biết không được sao?” “Giờ biết rồi. Ngự bảo đánh nhau là chuyện của Tụ Khí. Muốn đứng lên pháp bảo bay mới cần Trúc Cơ. Kim Đan còn có bản mệnh pháp bảo, Nguyên Anh mới tự lăng không. Vậy mà người bán tranh cứ vẽ đệ tử áo trắng tầng nào cũng ở trên mây.” Tần Mặc bật cười. Hắn nhớ những năm chạy bộ qua núi, đi ngựa tới huyện thành, đã từng nghĩ bay được thì khỏi lo đường xa. Đường tu tiên không cho hắn quyền lướt qua mọi giới hạn chỉ vì vừa đặt chân lên.

Khi về phòng, hắn lau thanh đao cũ. Những vết sứt trên lưỡi đã không thể xóa, nhưng cán đao vừa tay vẫn giúp hắn tìm lại nhịp bình tĩnh. Hắn đặt bên cạnh phiếu thuê phi nhận và tấm Kim Cương Phù chưa dùng. Chúng thuộc những cách chiến đấu khác nhau; chưa cái nào tự động thay thế cái nào. Tần Mặc viết vào sổ: “Giữ thế đứng, nhìn người điều khiển, để dành đường lui.” Hắn biết mình chưa đủ mạnh, nhưng đã biết cần luyện thứ gì trước ngày đội trưởng giao nhiệm vụ thật.

Lục Trường Phong kiểm tra xong chỉ gật một cái. “Đủ đi theo đội. Chưa đủ đơn độc đối địch.”

Tần Mặc thu đao, chắp tay. “Ta biết.”