Chương 71: Bí Cảnh Thượng Cổ

Ở TẬP TRƯỚC…

Tăng Tử Y cùng Thanh Vũ trở lại Tuyệt Bích phương Bắc, nơi nàng từng đối diện hiểm nguy khi tìm Cửu Diệp Chi Lan. Trong chuyến xuống vực, nàng phát hiện linh khí ngày càng nồng đậm và một bức vách đá xuất hiện dị quang cùng những trận văn kỳ lạ.

Không thể tự phá giải cấm chế, Tử Y trở về Huyền Thiên Tông báo cáo với sư phụ Mục Thanh Nghi. Tin tức được trình lên Tông chủ. Người lệnh cho Tả Sứ đi khảo sát, để Tử Y và Thanh Vũ dẫn tới địa điểm đã phát hiện.

HỒI 1: CỔ MÔN KHAI MỞ

◆

Tuyệt Bích phương Bắc.

Giữa những dãy núi trùng điệp, một khe vực khổng lồ xé sâu vào lòng đất. Hai bên vách đá dựng đứng, kéo dài xuống dưới cho đến khi hoàn toàn biến mất trong bóng tối. Gió từ đáy vực thổi ngược lên, cuốn theo từng đợt hơi lạnh.

Tăng Tử Y đứng bên mép đá, đưa tay chỉ xuống khoảng không hun hút trước mặt.

“Bẩm Tả Sứ, chính là nơi này. Lần trước đệ tử nhờ Thanh Vũ đưa xuống tận đáy, sau đó tìm thấy bức vách có trận văn kỳ lạ.”

Tả Sứ Huyền Thiên Tông tiến tới quan sát. Vị cường giả Nguyên Anh đưa mắt nhìn dọc hai vách núi, rồi thả ra một luồng thần thức dò xét. Thần thức xuyên xuống tầng sâu, nhưng càng xuống thấp, những dòng linh khí hỗn loạn càng khiến việc xác định địa hình trở nên khó khăn.

Một lát sau, Tả Sứ thu hồi thần thức.

“Quả nhiên là hiểm địa.”

“Tiền bối có xác định được đáy vực không ạ?” Tử Y hỏi.

“Chưa. Linh khí nơi đây rất khác thường. Phía trên còn tương đối ổn định, càng xuống sâu lại càng nghịch loạn. Ngự kiếm xuyên qua những tầng khí lưu ấy rất dễ mất phương hướng, thậm chí bị cuốn vào vách đá.”

Tử Y nhớ lại lời căn dặn của Mục Thanh Nghi, chợt hiểu vì sao sư phụ không thể tự mình xuống đáy vực.

“Ngay cả Nguyên Anh cũng không nên ngự kiếm tùy tiện khi chưa biết rõ đường xuống,” Tả Sứ nói tiếp. “Nhưng nếu có vị trí chính xác, ta có thể dùng độn thuật.”

Vị ấy lấy ra một miếng ngọc trắng, đặt vào tay nàng. Trên mặt ngọc có một đường linh văn cực mảnh.

“Đây là định vị ngọc. Ta đã lưu một đạo thần thức bên trong. Ngươi cứ cùng Thanh Vũ xuống trước. Khi đến nơi an toàn, truyền linh lực vào ngọc để ta xác định điểm đến.”

Tử Y cúi nhìn miếng ngọc, lập tức hiểu ý. Nàng cung kính nhận lấy.

“Đệ tử tuân mệnh.”

Thanh Vũ cúi thấp thân mình. Tử Y bước lên lưng cổ linh điểu, hành lễ lần nữa rồi cùng nó lao khỏi mép vực. Đôi cánh khổng lồ lướt qua tầng sương, nhanh chóng biến mất giữa hai vách núi dựng đứng.

Tả Sứ vẫn đứng trên mỏm đá, giữ một tia thần thức liên hệ với định vị ngọc. Với tu sĩ Nguyên Anh, điều khó nhất không phải vượt qua khoảng cách, mà là xác định đúng nơi cần tới. Dịch chuyển vào một miền tối chưa biết địa hình có thể khiến thân thể xuất hiện trong vách đá hoặc giữa cấm chế nguy hiểm; tu vi cao cũng không thể xóa bỏ rủi ro ấy.

⁂

Thanh Vũ xuyên xuống vực sâu. Gió lạnh rít qua đôi cánh. Những mỏm đá nhô ra từ vách núi lúc gần lúc xa, nhưng cổ linh điểu đã quen với các luồng gió nơi này nên liên tục điều chỉnh độ nghiêng, tránh được những chướng ngại nằm chìm trong bóng tối.

Trên lưng chim, Tử Y cúi thấp người. Nàng nhận ra con đường từng đi qua trong chuyến thăm dò trước. Càng xuống sâu, linh khí lại càng nồng đậm, trái ngược hoàn toàn với vẻ hoang vu trên miệng vực.

Chẳng bao lâu, nền đá đen sẫm hiện ra phía dưới. Thanh Vũ dang rộng cánh, chậm rãi đáp xuống nơi an toàn.

Tử Y bước xuống, nhìn quanh một lượt rồi lấy định vị ngọc ra. Nàng truyền vào một luồng linh lực Trúc Cơ. Đường linh văn trên mặt ngọc tức thì sáng lên, sau đó thu lại thành một điểm sáng nhỏ.

Chỉ vài nhịp thở sau, không gian cách nàng mấy bước xuất hiện những gợn sóng trong suốt. Một thân ảnh từ trong khoảng không bước ra, vạt áo khẽ lay động rồi trở lại bình thường.

Tử Y tiến lên hành lễ.

“Bẩm Tả Sứ, nơi này là vị trí đệ tử đã đến lần trước. Bức vách có dị quang nằm ở phía trước.”

Tả Sứ nhìn khắp bốn phía. Ánh mặt trời không thể chiếu đến đáy vực, nhưng linh khí lại phong phú đến kinh ngạc. Vị ấy lặng lẽ vận chuyển một vòng linh lực, ánh mắt thoáng thay đổi.

“Khí tức rất tinh thuần. Dẫn đường đi.”

“Vâng.”

Tử Y dẫn Tả Sứ đi qua những mỏm đá quen thuộc. Thanh Vũ thu gọn đôi cánh, chậm rãi theo sau. Chẳng bao lâu, bức tường đá khổng lồ từng khiến nàng phải quay về đã hiện ra trước mắt.

“Chính là nơi này, thưa tiền bối.”

Phía trước, vách núi chắn ngang toàn bộ lối đi, cao đến mức không thấy đỉnh. Bề mặt gồ ghề, lạnh lẽo, thoạt nhìn chẳng có gì khác thường.

Tả Sứ đặt một tay lên mặt đá. Linh lực Nguyên Anh thẩm thấu vào bên trong.

Ông…

Một tiếng ngân trầm thấp vang lên. Giữa bức vách, những đường sáng xanh nhạt lần lượt xuất hiện. Thoạt đầu chỉ là vài nét mảnh như sợi tơ, rồi nhanh chóng nối liền thành hàng trăm hoa văn phức tạp.

“Đúng là những trận văn ấy,” Tử Y xác nhận.

Tả Sứ chăm chú quan sát. Những đường sáng không đứng yên mà vận chuyển theo một trật tự nhất định. Mỗi lần hội tụ về chính giữa bức vách, toàn bộ hoa văn lại mờ đi, sau đó bắt đầu một chu kỳ mới.

Vị ấy thử dẫn thêm một luồng linh lực vào trong. Lập tức, một lực lượng vô hình phản chấn trở lại. Tả Sứ thu tay, không tiếp tục dùng sức cưỡng ép.

“Cấm chế cổ. Muốn vào phải tìm đúng trận môn.”

Vị ấy đi dọc bức vách, kiên nhẫn quan sát thêm vài chu kỳ dị quang. Tử Y lùi sang một bên, giữ Thanh Vũ đứng yên để không quấy nhiễu quá trình phá giải.

Cuối cùng, ánh mắt Tả Sứ dừng lại ở một nút giao gần chính giữa.

“Thì ra là vậy.”

Vị ấy kết thành một đạo thủ ấn. Linh lực từ đầu ngón tay phân làm ba luồng sáng mảnh, lần lượt chạm vào ba điểm giao nhau trên vách đá. Những đường trận văn đang vận chuyển bỗng khựng lại. Khi luồng linh lực thứ tư được dẫn vào trận tâm, cả bức tường đột ngột rung chuyển.

Ầm!

Mặt đất chấn động. Trên bức vách khổng lồ, một đường sáng thẳng đứng hiện ra từ trên xuống dưới. Tiếng đá núi chuyển động vang lên trầm đục, hai phiến đá nặng nề chậm rãi tách sang hai bên.

Một luồng linh khí tinh thuần lập tức tràn ra, mang theo hơi lạnh và mùi hương thảo mộc rất nhạt.

Sau cánh cửa là một hành lang rộng lớn. Hai bên dựng những hàng cột đá cổ xưa, trên thân khắc đầy hoa văn. Từng bậc thềm phủ bụi kéo dài sâu vào lòng núi, biến mất giữa ánh sáng xanh nhạt.

Tả Sứ quan sát cửa động một lần nữa rồi thu tay.

“Đi theo ta. Không được tùy tiện chạm vào trận văn.”

“Đệ tử tuân mệnh.”

⁂

Đi hết hành lang, cả ba bước vào một hang động khổng lồ.

Vòm hang cao vút, rộng đến mức ánh sáng từ các tinh thể phát quang trên vách núi cũng không soi hết được. Những khối thạch nhũ buông xuống tựa những ngọn núi nhỏ treo ngược giữa không trung. Dưới nền là các bậc đá xanh nối tới một khoảng sân cổ được đục ngay trong lòng núi.

Nhưng điều khiến Tử Y kinh ngạc nhất là những mạch sáng chạy dọc khắp vách hang.

Không có đèn đuốc. Ánh sáng phát ra từ chính những tinh thể nằm sâu trong đá đen, từng dải xanh biếc và trắng bạc nối tiếp nhau, khiến lòng hang tựa một vùng tinh không bị chôn vùi dưới đất.

Tả Sứ tiến đến một mạch tinh thể lộ ra khỏi khe đá. Vị ấy đưa tay cảm nhận. Một luồng linh khí tinh thuần lập tức truyền vào lòng bàn tay.

“Linh thạch nguyên khoáng,” vị ấy nói, giọng trầm hẳn. “Hơn nữa, phẩm chất không thấp.”

Tử Y nhìn những mạch sáng kéo dài qua nhiều vách đá, có nơi chìm sâu xuống nền hang, không biết còn bao nhiêu phần chưa lộ ra.

“Bẩm Tả Sứ, nếu khai thác được lượng linh thạch ấy, tông môn sẽ có thêm một nguồn tài nguyên rất lớn.”

“Đúng. Nhưng trước hết phải xác định mối liên hệ với trận pháp.”

Tả Sứ chỉ xuống nền đá. Giữa các khe nứt có những đường trận văn rất nhỏ dẫn từ mạch tinh thể về phía sâu trong hang.

“Các mạch khoáng này không tồn tại rời rạc. Một phần linh lực đang được dẫn vào đại trận. Đào bới tùy tiện có thể khiến cả hệ thống mất ổn định.”

Tử Y cúi nhìn những đường sáng dưới chân. Nàng đã thấy không ít trận pháp trong tông môn, nhưng một kết cấu lấy cả mạch linh thạch làm nguồn cung cấp linh khí thì đây là lần đầu nàng được tận mắt chứng kiến.

“Vậy cần phân định mạch khoáng nào có thể thu hồi và mạch nào phải giữ lại,” nàng nói.

Tả Sứ gật đầu. “Chính là như vậy.”

Vị ấy tiếp tục khảo sát. Càng quan sát, Tả Sứ càng nhận ra hệ thống dẫn linh ở đây có quy mô cực lớn. Linh khí từ các địa mạch chung quanh liên tục hội tụ, một phần ngưng tụ trong khoáng mạch, phần còn lại được cổ trận dẫn sâu vào lòng động phủ.

Một công trình như thế tuyệt đối không phải thủ bút của trận sư bình thường.

“Tăng Tử Y, đi tiếp.”

“Vâng.”

Họ vượt qua khoảng sân lát đá, tiến đến một tòa thạch điện nằm sâu trong vách núi.

⁂

Tòa điện được đục thẳng vào lòng đá. Những hàng cột cao lớn nâng mái vòm, trên thân chạm hình núi sông, nhật nguyệt cùng vô số đường hoa văn cổ xưa. Nhiều cột đã nứt vỡ, có chiếc nghiêng hẳn sang một bên, nhưng cũng có chiếc vẫn đứng vững, từng nét chạm trổ còn nguyên như thuở ban đầu.

Giữa chính điện là một tấm bia đá xanh đen cao hơn một trượng, đặt trên bệ sen bằng đá. Những đường cổ văn khắc chìm quanh chân bia đã mờ theo năm tháng.

Tả Sứ vừa nhìn thấy liền dừng bước. Vị ấy tiến đến, phủi lớp bụi trên mặt bia, chăm chú đối chiếu những nét chữ xưa.

Một lúc lâu sau, vị ấy chậm rãi đọc:

“Trĩ Xuyên Tiên Phủ…”

Tử Y đứng bên cạnh, khẽ ngẩng đầu.

“Tiên phủ? Thưa tiền bối, đây là tên động phủ sao?”

Tả Sứ chưa trả lời. Ánh mắt vị ấy đã chuyển xuống hàng chữ phía dưới.

Bão Phác Chân Nhân.

Một danh hiệu quen thuộc mơ hồ hiện lên trong trí nhớ. Tả Sứ tiến thêm nửa bước. Dưới hàng đại tự còn có dòng chữ nhỏ, nhiều nét đã bị bào mòn, nhưng vẫn có thể nhận ra một cái tên.

“Cát Hồng…”

Giọng Tả Sứ ngừng lại.

Tử Y nhận thấy sự thay đổi ấy, cung kính hỏi: “Tiền bối từng nghe danh vị này ạ?”

“Bão Phác Tử, Cát Hồng.” Tả Sứ ngẩng nhìn tấm bia. “Trong những cổ tịch rất xưa có ghi chép về một vị đạo gia tinh thông đan thuật, ẩn cư nơi núi sâu, lấy luyện đan và tham ngộ thiên địa làm đường cầu tiên. Tương truyền người ấy cuối cùng luyện thành tiên đan, đắc đạo thăng thiên.”

Tử Y không khỏi sững sờ.

“Thăng thiên?”

“Đó là những gì cổ tịch lưu truyền.”

Vị ấy tiếp tục nhìn xuống một hàng chữ còn tương đối nguyên vẹn.

“Đan thành đạo tựu, thừa vân đăng thiên.”

Tử Y chăm chú lắng nghe. Tả Sứ giải thích: “Tiên đan đã thành, đạo nghiệp viên mãn, cưỡi mây lên trời.”

Trong thạch điện, nhất thời không còn tiếng nói. Những đường linh khí chậm rãi lưu chuyển dưới nền đá, ánh sáng từ các mạch tinh thể nhẹ nhàng phủ lên hàng cột cổ.

Tử Y đã nghe không ít truyền thuyết về con đường trường sinh kể từ ngày bước qua Thiên Môn. Luyện Khí, Trúc Cơ, Kim Đan, Nguyên Anh… mỗi cảnh giới đều giống một đỉnh núi phải khổ luyện nhiều năm mới mong chạm tới. Còn chuyện đắc đạo thăng thiên dường như chỉ tồn tại nơi những trang cổ thư.

Vậy mà giờ đây, dưới đáy Tuyệt Bích, nàng đang đứng trước một tấm bia khắc danh hiệu của một vị tiên nhân trong truyền thuyết.

“Nếu những ghi chép này là thật,” nàng khẽ nói, “chủ nhân nơi đây hẳn đã rời đi từ hàng nghìn năm trước.”

“Rất có thể. Nhưng muốn xác định niên đại và lai lịch, còn phải khảo sát những ghi chép khác.”

Tử Y nhìn những hàng cột đứng im lìm, những mạch linh thạch âm thầm phát sáng. Một tòa động phủ bị che giấu trong lòng núi suốt vô số năm tháng, nhưng cấm chế cùng đại trận vẫn vận hành như chưa từng có ai rời đi.

Tả Sứ đi quanh tấm bia, quan sát những đường trận văn ở chân bệ. Phía sau chính điện còn một lối đi rộng, hai bên dựng các trụ đá thấp, trên đỉnh đặt tinh thạch phát sáng. Từng luồng linh khí trắng bạc vẫn liên tục tràn ra từ phía sâu trong đó.

Vị ấy bước tới cửa, thử một đạo linh lực vào cổ văn dưới nền đá. Một tầng ánh sáng mờ nhạt hiện lên, rồi chậm rãi tắt đi.

“Nơi đây còn nhiều cấm chế chưa rõ. Ta phải báo cáo Tông chủ trước khi tiếp tục.”

Tử Y cung kính lui sang một bên.

Tả Sứ lấy ra một đạo truyền tin phù, đồng thời ngưng tụ thần thức, ghi vào đó phương vị đáy vực cùng dấu ấn không gian đã xác lập tại cổ điện. Linh lực rót vào lá phù, từng đường phù văn lập tức sáng lên.

“Bẩm Tông chủ, thuộc hạ đã cùng Tăng Tử Y khai mở tầng cấm chế dưới đáy Tuyệt Bích. Bên trong xác nhận có một động phủ cổ, ngoại điện chứa nhiều mạch linh thạch nguyên khoáng và một đại trận tụ linh vẫn đang vận hành.”

Vị ấy nhìn về tấm bia đá.

“Chính điện có bia ghi bốn chữ Trĩ Xuyên Tiên Phủ, bên dưới khắc danh hiệu Bão Phác Tử cùng tên Cát Hồng, lại có cổ văn thuật việc phủ chủ đắc đạo thăng thiên. Thuộc hạ chưa thể xác định toàn bộ lai lịch. Phía sau chính điện còn nhiều khu vực chưa khảo sát, kính thỉnh Tông chủ đích thân đến xem xét.”

Nói xong, Tả Sứ truyền dấu ấn định vị vào phù. Một vệt sáng lóe lên rồi biến mất qua hành lang cổ.

Dưới đáy Tuyệt Bích, người ngoài không biết phương vị khó thể ngự kiếm xuống tận nơi, càng không thể tùy tiện dịch chuyển đến một điểm chưa từng xác định. Nhưng khi dấu ấn không gian đã được truyền về, Tông chủ có thể trực tiếp sử dụng độn thuật đến cổ điện.

Tử Y đứng cạnh Thanh Vũ, chăm chú nhìn những hoa văn trên tấm bia. Nàng hiểu giá trị của phát hiện này không chỉ nằm ở số linh thạch có thể khai thác, mà còn ở việc Huyền Thiên Tông đã nắm được một con đường tiếp cận mà những thế lực khác chưa biết.

Một lúc sau, không gian giữa chính điện bỗng khẽ dao động. Những luồng linh khí tách sang hai bên, để lộ một vùng huyền quang.

Một thân ảnh chậm rãi bước ra.

Tả Sứ lập tức chắp tay, cúi người hành lễ.

“Thuộc hạ tham kiến Tông chủ!”

Tử Y vội hành lễ theo.

“Đệ tử Tăng Tử Y bái kiến Tông chủ!”

Người vừa đến không lập tức lên tiếng. Dung mạo vẫn chìm trong tầng huyền quang mờ nhạt. Ánh mắt chậm rãi lướt qua những hàng cột đá, những đường linh văn dưới nền, rồi dừng trên tấm bia giữa chính điện.

“Trĩ Xuyên Tiên Phủ… Bão Phác Tử…”

Giọng nói quen thuộc từng vang lên sau màn che trong nghị sự điện nay chậm rãi cất lên giữa tòa cổ điện.

Tông chủ quan sát tấm bia hồi lâu, rồi quay sang Tả Sứ.

“Kình Sơn, ngươi đã khảo sát đến đâu?”

Tả Sứ Tạ Kình Sơn chắp tay đáp: “Bẩm Tông chủ, thuộc hạ mới xác định được ngoại điện và các mạch linh thạch. Kết cấu cổ trận rất phức tạp, bên trong còn nhiều khu vực chưa thể khảo sát.”

“Các mạch khoáng có thể khai thác không?”

“Bẩm Tông chủ, một phần mạch khoáng đang cung cấp linh lực cho đại trận. Thuộc hạ cho rằng cần phân định rõ trước khi thu hồi, tránh làm tổn hại cấm chế.”

Tông chủ khẽ gật đầu.

“Làm đúng. Việc này phải thận trọng.”

Người đưa mắt nhìn về lối đi sâu phía sau chính điện. Linh khí từ đó vẫn tràn ra thành từng dải sáng trắng bạc.

“Kình Sơn, theo bổn tọa vào trong.”

“Thuộc hạ tuân lệnh.”

Tử Y cung kính đứng phía sau, không tự ý bước theo. Đến khi Tông chủ quay lại, cất tiếng: “Tăng Tử Y, ngươi cũng đi cùng,” nàng mới chắp tay đáp lời.

“Đệ tử tuân mệnh.”

Đoàn người tiến về lối đi sâu trong lòng núi. Sau lưng họ, tấm bia Trĩ Xuyên Tiên Phủ vẫn lặng lẽ đứng giữa điện cổ, những hàng chữ khắc chìm hứng lấy linh quang đã âm thầm vận chuyển qua vô số năm tháng.

HỒI 2: THẠCH LÂM LINH CẢNH

◆

Hành lang phía sau cổ điện kéo dài sâu vào lòng núi. Từng luồng linh khí trắng bạc trôi giữa những hàng cột đá, khiến ánh sáng từ các khối tinh thạch hai bên càng trở nên huyền ảo.

Tông chủ Huyền Thiên đi trước, Tả Sứ Tạ Kình Sơn theo sau nửa bước. Tăng Tử Y cùng Thanh Vũ giữ khoảng cách thích hợp ở phía cuối.

Càng tiến sâu, Tử Y càng cảm nhận được linh khí nơi đây khác hẳn ngoại điện. Mỗi lần hít thở, những tia linh lực tinh thuần lại như tự tìm đường thẩm thấu vào kinh mạch, khiến chân nguyên trong đan điền trở nên linh động. Nàng âm thầm điều hòa khí tức, không tự ý dừng lại tu luyện khi đang theo Tông chủ khảo sát.

Cuối hành lang, một cánh cửa đá cao lớn hiện ra. Toàn bộ mặt cửa nhẵn bóng, không có tay nắm hay dấu vết ghép nối. Chính giữa khắc một vòng tròn bao quanh bởi tám ngọn núi nhỏ.

Tạ Kình Sơn ngẩng đầu đọc hàng cổ tự bên trên:

“Thạch Lâm Linh Cảnh.”

Tông chủ đưa tay chạm nhẹ vào vòng hoa văn. Một luồng linh lực Hóa Thần thẩm thấu vào bên trong. Tám ngọn núi trên cửa lần lượt phát sáng, rồi cánh cửa chậm rãi chìm xuống nền đất.

Một làn gió mang theo hương thảo mộc lập tức thổi ra.

Phía sau cửa không phải một hang động thông thường, mà là một vùng thạch lâm rộng lớn đến kinh ngạc.

Vô số cột đá cao vút mọc lên từ mặt đất; có cột thẳng đứng như trường thương, có cột uốn cong tựa thân rồng, có nơi những khối đá chồng chất thành từng dãy núi nhỏ. Giữa thạch trụ là những con đường lát đá xanh, uốn lượn qua các khoảng đất phủ đầy cây cỏ. Những dải sương trắng nhẹ nhàng trôi quanh đỉnh đá, dưới chân là một dòng suối nhỏ ánh lên từng tia linh quang.

Đặc biệt hơn, phía trên thạch lâm không còn dáng vẻ của vòm hang. Một tầng ánh sáng xanh nhạt phủ kín khoảng không, khiến nơi đây như có riêng một bầu trời trước lúc bình minh.

Tạ Kình Sơn chậm rãi thả thần thức, rồi cau mày.

“Bẩm Tông chủ, không gian trong này dường như rộng hơn lòng núi bên ngoài.”

“Không phải dường như,” Tông chủ đáp. “Không gian nơi đây đã được mở rộng bằng trận pháp.”

“Động thiên chi thuật?”

“Có thể xem là một thủ đoạn tương tự. Nhưng ngoài mở rộng không gian, cổ trận còn điều tiết ánh sáng, hơi nước và linh khí, tạo thành môi trường nuôi dưỡng linh vật qua thời gian dài.”

Tạ Kình Sơn quan sát những cột đá cao lớn.

“Khó trách tiên phủ có thể duy trì đến ngày nay.”

Tông chủ không vội bước vào. Người thử đưa một điểm linh quang bay qua khoảng trống giữa hai thạch trụ. Ngay khi điểm sáng vượt qua một đường rêu mờ, mặt đất vang tiếng ngân. Ba cột đá chung quanh đồng thời chuyển động, phóng ra những luồng phong nhận vô hình.

Vù!

Điểm linh quang bị nghiền nát trong chớp mắt.

Tạ Kình Sơn lập tức nâng cao cảnh giác.

“Hộ cảnh trận vẫn còn hoạt động.”

“Đúng. Nhưng cấm chế chỉ phản ứng ở một số lối đi.”

Tông chủ thử thêm hai điểm linh quang. Một điểm đi thẳng qua khoảng trống liền bị phong nhận đánh tan. Điểm còn lại men theo mép đường đá lại bình yên vượt qua.

“Kình Sơn, ghi nhớ vị trí những thạch trụ đang phát sáng. Chúng ta đi theo sinh môn bên phải.”

“Thuộc hạ tuân lệnh.”

Tử Y chăm chú quan sát. Nàng nhận ra các thạch trụ không sắp xếp lộn xộn như thoạt nhìn, mà hình thành từng nhóm có khoảng cách lặp lại theo quy luật. Nàng ghi nhớ con đường được Tông chủ chọn, cẩn thận bước theo. Thanh Vũ thu gọn đôi cánh để khỏi va vào những cột đá.

⁂

Qua khỏi một dãy thạch trụ cao lớn, trước mắt bỗng mở ra một thung lũng nhỏ.

Những khu đất giữa thung lũng được chia thành từng ô vuông vức, ngăn cách bằng viền đá trắng. Quanh mỗi ô khắc trận văn dẫn nước. Những dòng suối nhỏ chảy qua rãnh đá, đưa linh thủy đến tận gốc cây.

Trong vườn, vô số linh thảo sinh trưởng xanh tốt. Có cây lá mảnh như tơ bạc, đầu lá đọng những giọt sương xanh biếc. Có những bụi nấm mọc trên cổ mộc hóa thạch, tán nấm tỏa ánh sáng vàng nhạt. Xa hơn là những khóm hoa năm cánh màu tím, mỗi khi gió thổi qua lại lan ra mùi hương thanh khiết.

Tạ Kình Sơn dừng bước.

“Linh dược viên.”

Tông chủ quan sát hệ thống rãnh nước cùng những đường trận văn bên dưới.

“Dược viên này vẫn đang được cổ trận nuôi dưỡng.”

Tử Y đứng phía sau, nhận ra một số linh thảo nàng từng đọc thấy trong điển tịch của tông môn. Nhưng hình dáng của chúng ở đây lại khác xa những mẫu thường gặp: lá dày hơn, dược khí dồi dào hơn, nhiều cây còn tỏa linh quang rất rõ.

Tạ Kình Sơn tiến đến một ô đất có sáu cây thân xanh biếc, trên phiến lá có những đường gân màu bạc.

“Thanh Tâm Ngưng Lộ Thảo. Phẩm chất rất cao.”

Đây là linh thảo có công dụng ổn định tâm thần và hỗ trợ tu sĩ khi vận công hoặc tham ngộ công pháp. Tử Y từng biết tên, nhưng chưa từng thấy những giọt linh lộ trên đầu lá ngưng tụ thành các viên châu nhỏ như trước mắt.

Ở khu đất bên cạnh, ba gốc linh chi màu vàng nhạt mọc giữa đá trắng. Từng đường vân tựa dòng nước chạy trên mặt linh chi.

“Kim Tủy Chi,” Tông chủ nhận ra. “Có thể dùng luyện chế linh đan dưỡng nguyên, bồi bổ kinh mạch. Nhưng dược lực tích tụ qua thời gian dài, phải để đan sư kiểm định trước khi sử dụng.”

Tử Y quan sát các luống dược. Có ô đất chỉ còn gốc già mục nát, bên cạnh lại mọc nhiều mầm non. Nàng chắp tay xin phép rồi hỏi:

“Bẩm Tông chủ, đệ tử thấy linh thảo non mọc xen với gốc cũ. Có phải dược viên này vẫn tự sinh trưởng qua nhiều thế hệ không ạ?”

Tông chủ nhìn theo hướng nàng chỉ.

“Ngươi quan sát không sai. Cổ trận duy trì môi trường, nhưng không giữ cho mọi cây sống mãi. Những loài có thể kết hạt hoặc sinh trưởng từ thân rễ đã tiếp tục thay thế nhau; một số linh dược lâu năm thì được nuôi dưỡng qua nhiều thế kỷ.”

“Đệ tử đã hiểu.”

Tạ Kình Sơn khảo sát thêm một vòng. Một số ô đất đã cạn linh khí, một số khác vẫn được duy trì rất tốt. Cuối thung lũng còn một khu dược điền lớn được phủ dưới tầng quang mạc xanh nhạt, khiến thần thức khó xuyên qua.

Tông chủ không cho phá giải tất cả cấm chế ngay lúc này. Người quay sang Tả Sứ.

“Kình Sơn, chỉ thu một số mẫu linh dược đã trưởng thành từ những khu không bị cấm chế ràng buộc. Giữ nguyên linh căn và trận pháp. Sau khi mang về tông môn, để đan sư xác định phẩm chất và phương pháp thu hái.”

“Thuộc hạ tuân lệnh.”

Tạ Kình Sơn lấy ra những hộp ngọc chuyên dụng. Vị ấy dùng linh lực cẩn thận tách một lượng nhỏ linh thảo, nhánh linh chi và linh lộ, giữ lại phần cây giống. Từng mẫu được phong kín khí tức rồi đưa vào nhẫn trữ vật.

Tử Y đứng bên cạnh quan sát, dần hiểu giá trị thực sự của khu dược viên. Đây không chỉ là vài viên linh đan hiếm có, mà là nguồn linh dược có thể tiếp tục sinh trưởng nếu được bảo vệ và khai thác đúng cách.

“Chỉ riêng nơi này đã có thể mang lại lợi ích lâu dài cho Huyền Thiên Tông,” Tông chủ nói.

Tạ Kình Sơn chắp tay: “Thuộc hạ sẽ lập bản đồ dược điền, phân rõ nơi có thể thu hái và nơi cần bảo tồn.”

“Đồng thời phải giữ kín tin tức.”

“Thuộc hạ hiểu.”

⁂

Rời khỏi linh dược viên, đoàn người men theo con đường đá đi sâu vào thạch lâm. Những thạch trụ càng lúc càng cao lớn, có nơi hai hàng cột khép lại thành một hành lang tự nhiên rộng hàng chục trượng. Trên đỉnh đá, linh văn đan xen như mạng nhện, tỏa ra ánh sáng trắng bạc.

Qua khỏi hành lang ấy, một tòa lầu đá ba tầng hiện ra giữa thạch lâm. Mái cong, lan can bạch ngọc, hai bên đặt tượng thú bằng đá đã phủ bụi. Tấm biển trước cửa còn nguyên ba cổ tự:

Tàng Kinh Các.

Tử Y nhìn thấy tên lầu, trong lòng không khỏi chấn động. Nếu đây quả thực là động phủ của một vị tiên nhân từng đắc đạo, thì những điển tịch được cất giữ ở nơi này sẽ có giá trị đến mức nào?

Tông chủ đưa tay khảo sát cấm chế trên khung cửa. Sau một lát, người xác định tầng trận pháp này chủ yếu dùng để bảo tồn, ngăn hơi ẩm và bụi bặm xâm nhập, không phải sát trận.

Một đạo thủ ấn được kết thành. Hai cánh cửa đá chậm rãi mở rộng.

Bên trong, từng hàng giá sách hiện ra dưới ánh sáng của minh châu gắn trên tường. Các giá bằng linh mộc sẫm màu được phân thành từng khu vực. Trên đó đặt sách giấy, trúc giản, ngọc giản cùng nhiều hộp đá phủ linh quang mỏng.

Không phải thứ gì cũng còn nguyên. Có quyển sách chỉ còn phần bìa, có thẻ ngọc rạn nứt, có ngăn tủ đã trống không. Dù vậy, số điển tịch còn lại vẫn khiến Tạ Kình Sơn phải chú ý.

Tông chủ đi dọc những hàng giá, dừng trước một tấm bảng phân loại. Trên đó khắc bốn chữ cổ: Đan, Trận, Khí, Pháp.

“Được lưu trữ có hệ thống,” người nói. “Không giống một nơi tùy tiện cất giữ vật phẩm.”

Tông chủ chọn một cuộn ngọc giản còn nguyên vẹn, kiểm tra cấm chế trước khi truyền thần thức vào bên trong.

“Đan thư,” người nhận định. “Ghi chép về dược tính, phương pháp xử lý linh thảo và một số đan phương cổ. Giá trị không thấp, nhưng phải đối chiếu với dược liệu hiện có trước khi sử dụng.”

Ở khu trận pháp, những ngọc giản ghi lại kết cấu tụ linh trận, phòng hộ trận cùng các thuật giải cấm. Có những ghi chép Tạ Kình Sơn nhận ra, cũng có những đường cổ văn mà vị cường giả Nguyên Anh chưa từng gặp. Một số ngọc giản đã xác định an toàn được Tông chủ thu vào nhẫn trữ vật; những phần khác giữ nguyên để khảo sát tiếp.

Tử Y đi phía sau, chú ý quan sát mà không tùy tiện chạm vào các giá sách.

Đến khu cuối cùng, nàng dừng trước một chiếc bệ đá thấp. Trên bệ có hộp ngọc dài chừng một thước, nắp khắc hình hai vầng trăng khuyết đối xứng. Giữa chúng là những đường vân uốn lượn như bóng người đang chuyển thân.

Những đường khắc ấy không giống trang trí thông thường. Một nét tiến, một nét lùi, hai vệt cong giao nhau rồi tách ra thành nhịp chuyển động liên tục.

Tử Y lập tức liên tưởng đến Tịch Nguyệt Song Nhận của mình. Muốn phát huy ưu thế của song đoản nhận, bộ pháp và hai đường công kích phải phối hợp nhịp nhàng. Đồ hình trên nắp hộp dường như cũng lấy chuyển thân làm gốc.

Nàng bước tới trước Tạ Kình Sơn, cung kính chắp tay.

“Bẩm Tả Sứ, đệ tử phát hiện một hộp ngọc có khắc đồ hình giống bộ pháp kết hợp song nhận. Đệ tử chưa dám chạm vào, xin tiền bối xem xét.”

Tạ Kình Sơn theo nàng tới bệ đá. Vị ấy vừa nhìn những đường khắc đã nhận ra đây không phải hoa văn thông thường. Sau khi dùng thần thức dò xét, Tạ Kình Sơn quay sang Tông chủ.

“Bẩm Tông chủ, trên hộp có đồ hình song nhận phối hợp thân pháp, kết cấu khá tinh tế.”

Tông chủ bước tới. Người kiểm tra cấm chế rồi mở nắp hộp.

Bên trong đặt một thẻ ngọc trắng bạc. Trên bề mặt khắc sáu chữ cổ:

Lưu Ảnh Song Nguyệt Quyết.

Tông chủ truyền một luồng thần thức rất nhỏ vào thẻ ngọc. Lập tức, hai vầng sáng hình trăng khuyết hiện lên trong không trung, chậm rãi xoay quanh bóng người bằng linh quang.

Bóng người tiến một bước, thân ảnh nghiêng sang trái. Vầng trăng thứ nhất lướt qua trước mặt; đúng lúc thân hình xoay chuyển, vầng trăng thứ hai đã xuất hiện ở hướng đối diện, khép thành một đường công kích liên hoàn.

Tử Y chú ý từng nhịp chuyển động. Hai đường nhận quang không đồng thời xuất phát, mà được nối với nhau bằng sự thay đổi vị trí của người sử dụng. Thế công và thân pháp không tách rời, khiến đối thủ khó phán đoán góc tiến công tiếp theo.

Tông chủ thu hồi thần thức, hình ảnh lập tức tan biến.

“Đây là pháp quyết lấy thân pháp làm gốc, song nhận làm thế,” người nói. “Muốn luyện thành, phải điều khiển hai đường công kích độc lập mà vẫn giữ được nhịp chuyển thân.”

Người quay sang Tử Y.

“Ngươi nhận ra điều gì?”

Tử Y chắp tay đáp: “Bẩm Tông chủ, đường nhận thứ nhất dẫn thế, đường thứ hai theo bộ pháp đổi góc tiến công. Nếu phối hợp đúng, người sử dụng có thể liên tục chuyển từ thủ sang công mà không cần dừng bước.”

“Ngươi đã từng tu luyện binh khí tương tự?”

“Bẩm Tông chủ, đệ tử hiện sử dụng Tịch Nguyệt Song Nhận.”

“Ra vậy.” Tông chủ nhìn lại thẻ ngọc. “Pháp quyết này có những điểm tương hợp với sở trường của ngươi. Nhưng chưa khảo nghiệm đầy đủ thì không thể vội kết luận thích hợp tu luyện.”

“Đệ tử hiểu.”

Tử Y không hỏi xin thẻ ngọc. Truyền thừa vừa phát hiện thuộc phạm vi xử trí của Tông chủ và tông môn, hơn nữa nội dung pháp quyết vẫn cần kiểm định.

Tông chủ đặt thẻ ngọc vào hộp, thu vào một tầng linh quang bảo hộ rồi nói với Tạ Kình Sơn:

“Kình Sơn, ghi lại vị trí và phân loại pháp quyết này. Chúng ta tiếp tục.”

“Thuộc hạ tuân lệnh.”

⁂

Hơn một canh giờ sau, việc khảo sát sơ bộ tầng dưới Tàng Kinh Các mới hoàn tất. Những tầng phía trên vẫn có cấm chế riêng, chưa được tùy tiện mở ra. Một phần điển tịch còn nguyên vẹn đã được phân loại; những giá sách khác vẫn giữ nguyên để tránh tổn hại kết cấu bảo tồn của tòa lầu.

Bước ra khỏi Tàng Kinh Các, Tạ Kình Sơn chắp tay.

“Bẩm Tông chủ, chỉ riêng những điển tịch tầng dưới đã có giá trị không nhỏ. Nếu hoàn thành việc kiểm kê, tông môn có thể thu hồi nhiều tri thức đã thất truyền.”

“Nhưng chưa được di chuyển toàn bộ,” Tông chủ đáp. “Phải xác định liên hệ giữa Tàng Kinh Các và hệ thống cấm chế trước. Những mẫu linh dược cùng ngọc giản đã kiểm tra an toàn, ngươi có thể mang về để người có chuyên môn kiểm định sau khi kết thúc đợt khảo sát.”

“Thuộc hạ hiểu.”

“Dấu ấn không gian nơi này cũng phải quản lý nghiêm ngặt. Không được để vị trí tiên phủ truyền ra ngoài.”

“Thuộc hạ xin ghi nhớ.”

Tử Y lặng lẽ nghe. Nàng đã hiểu phát hiện này không còn là chuyện riêng của một chuyến thăm dò. Từ mạch linh thạch ngoài cổ điện, đến dược viên và Tàng Kinh Các, mỗi nơi đều có thể trở thành nguồn tài nguyên lâu dài cho Huyền Thiên Tông. Nhưng giá trị càng lớn thì càng cần được giữ kín.

Rời tòa lầu, đoàn người tiếp tục tiến sâu. Con đường phía trước bắt đầu dốc lên; những cột đá hai bên dần thưa đi, nhường chỗ cho một dãy bậc thềm dẫn tới vùng cao.

Ngay từ những bậc đầu tiên, Tử Y đã cảm nhận được linh khí thay đổi. Những dòng linh lực không còn phân tán khắp nơi mà dường như đang hướng về cùng một phương.

Trên đỉnh bậc thềm là một bình đài rộng lớn. Ba vách đá khổng lồ dựng đứng thành hình vòng cung, bao quanh một cánh cửa cổ khắc đầy hoa văn vàng nhạt. Trước cửa đặt tấm bia thấp.

Tạ Kình Sơn tiến tới đọc:

“Trấn Linh Đài.”

Tông chủ ngẩng đầu nhìn. Thần thức vừa lướt qua, người đã cảm nhận được một nguồn linh khí tinh thuần và dồi dào hơn bất kỳ khu vực nào trước đó.

“Đây mới là một trong những điểm hội tụ chính của đại trận,” Tông chủ nói.

Người thăm dò trận văn dưới chân rồi đưa tay đặt lên mặt cửa. Một tiếng ngân trầm vang ra từ bên trong. Những đường hoa văn vàng nhạt sáng lên, cánh cửa chậm rãi mở rộng.

Phía sau là một bình đài rộng lớn, được bao quanh bởi nhiều vòng trận văn cổ. Chính giữa đặt đài sen bằng bạch ngọc; vô số điểm linh quang trôi nổi bên trên. Từng dòng linh khí từ bốn phương tám hướng hội tụ về đài sen, rồi lưu chuyển theo một trật tự tinh vi.

Tạ Kình Sơn đứng nhìn, sắc mặt không giấu nổi kinh ngạc. Đây rõ ràng là nơi được kiến tạo riêng cho việc bế quan tu luyện.

Tông chủ bước qua ngưỡng cửa. Một luồng linh khí ôn hòa lướt quanh thân người rồi chậm rãi quay về trận tâm.

“Kình Sơn,” người cất tiếng. “Trước hết kiểm tra trận văn hai bên, không được tác động vào trận tâm.”

“Thuộc hạ tuân lệnh.”

Tử Y cùng Thanh Vũ đứng chờ ở khoảng sân phía dưới, không tự ý bước lên bình đài. Dù ở khá xa, nàng đã cảm thấy linh khí nơi đây nồng đậm đến mức kinh mạch hơi căng tức. Nàng lặng lẽ điều hòa chân nguyên, giữ khí tức ổn định.

Một lát sau, Tạ Kình Sơn trở lại.

“Bẩm Tông chủ, cấm chế quanh bình đài chủ yếu dùng để dẫn và điều tiết linh khí. Thuộc hạ chưa phát hiện sát trận trực tiếp.”

Tông chủ quan sát đài sen hồi lâu. Ngay cả với tu vi Hóa Thần, nguồn linh khí này vẫn đủ khiến người lưu tâm. Không chỉ dồi dào, nó còn được cổ trận thanh lọc tạp chất, duy trì ở trạng thái ổn định hiếm thấy.

“Có thể điều chỉnh lượng linh khí theo nhu cầu người tu luyện,” người nhận định. “Nhưng phải khảo sát kỹ, không được cưỡng ép hấp thu khi chưa hiểu hết trận pháp.”

Tông chủ đưa mắt nhìn phía sau bình đài, nơi một lối đi hẹp chìm giữa hai vách đá và màn sương bạc.

“Kình Sơn, theo bổn tọa kiểm tra lối đi ấy.”

Tạ Kình Sơn chắp tay lĩnh mệnh. Tử Y đứng yên chờ chỉ thị. Một vùng tu luyện có quy mô và kết cấu tinh diệu như thế đã nằm ngay trước mắt, nhưng ranh giới cuối cùng của Trấn Linh Đài vẫn chưa được xác định.

HỒI 3: TRẤN THÚ LINH UYÊN

◆

Trấn Linh Đài.

Giữa không gian rộng lớn, một đài sen bằng bạch ngọc lặng lẽ tọa lạc trên nền đá cổ. Từng dòng linh khí từ bốn phương tám hướng không ngừng hội tụ, len qua những vòng trận văn rồi dâng lên thành một biển sương trắng bạc. Phía trên, vô số điểm linh quang trôi nổi như những vì tinh tú đang chậm rãi xoay chuyển.

Tông chủ Huyền Thiên đứng trước đài sen, chăm chú quan sát những đường cổ văn dưới nền. Tạ Kình Sơn đứng bên cạnh, sắc mặt nghiêm nghị.

Chỉ riêng lượng linh khí hội tụ nơi đây đã vượt xa nhiều linh địa tu luyện mà vị cường giả Nguyên Anh từng biết. Điều đáng kinh ngạc hơn là linh khí vô cùng ổn định, không cuồng bạo như địa mạch thiên nhiên vừa khai mở, cũng không mang tạp chất hỗn loạn thường xuất hiện ở những nơi tích tụ linh lực quá lâu.

“Bẩm Tông chủ,” Tạ Kình Sơn chắp tay, “nếu có thể sử dụng nơi này để bế quan, hiệu quả tu luyện e rằng không phải linh địa thông thường có thể sánh được.”

“Không chỉ vậy.” Tông chủ đưa tay cảm nhận một vòng trận văn phía dưới. “Cổ trận còn điều chỉnh được tốc độ hội tụ linh khí. Người tu luyện có thể tùy theo cảnh giới mà tiếp nhận lượng linh lực thích hợp.”

“Như vậy, tu sĩ Nguyên Anh cũng có thể tu luyện lâu dài ở đây?”

“Có thể. Nhưng phải hiểu rõ phương pháp điều khiển trận pháp trước. Linh khí càng tinh thuần, nếu hấp thu quá mức vẫn có thể tổn thương kinh mạch.”

Ở vòng trận ngoài cùng, Tử Y đứng cạnh Thanh Vũ. Nàng cảm nhận rõ nguồn linh khí nồng đậm chảy qua không gian, khiến chân nguyên trong đan điền trở nên linh động. Nhưng nàng không tự tiện ngồi xuống vận công, chỉ chờ hai vị trưởng bối khảo sát.

Tông chủ quay sang.

“Tăng Tử Y.”

“Có đệ tử.”

“Ngươi đang ở Trúc Cơ tầng năm?”

“Bẩm Tông chủ, đúng vậy.”

“Linh khí nơi đây có thích hợp với ngươi không?”

Tử Y chắp tay: “Bẩm Tông chủ, linh khí rất tinh thuần, nhưng mật độ cao hơn khả năng hấp thu thông thường của đệ tử. Nếu trực tiếp dẫn khí quá nhanh, e rằng khó khống chế tốc độ luyện hóa.”

“Ngươi nhận ra được điều ấy là tốt.” Tông chủ chỉ vòng trận ngoài cùng. “Ở đó linh khí đã được phân tán bớt. Ngươi có thể thử điều tức trong chốc lát, không được cưỡng ép dẫn khí vượt quá khả năng kinh mạch.”

“Đệ tử tuân mệnh.”

Tử Y lui về vị trí được chỉ định, ngồi xuống trên một phiến đá bằng phẳng. Thanh Vũ ở gần đó, thu gọn cánh, lặng lẽ quan sát chung quanh.

Nàng khép mắt, vận chuyển công pháp. Linh khí theo từng hơi thở đi vào kinh mạch, được chân nguyên dẫn dắt tuần hoàn rồi dần luyện hóa. Chỉ một lúc sau, nàng đã cảm nhận được sự khác biệt. Linh khí nơi này hầu như không phải mất công loại bỏ tạp chất, khiến quá trình điều tức trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Tử Y không nóng vội, chỉ giữ tốc độ ổn định.

Trong khi ấy, Tông chủ tiếp tục khảo sát đài sen. Người truyền một luồng linh lực vào trận tâm. Ba vòng cổ văn chung quanh đồng thời sáng lên; các dòng linh khí đang trôi nổi giữa không trung tụ về đài sen rồi phân tán trở lại những rãnh dẫn linh dưới nền đá.

“Người đã điều khiển được trận pháp?” Tạ Kình Sơn hỏi.

“Mới chỉ một phần. Kết cấu phần lớn còn chưa rõ. Nhưng có thể khẳng định đây là nơi được kiến tạo riêng cho việc bế quan.”

Tông chủ nhìn đài sen hồi lâu. Với tu sĩ Hóa Thần, linh khí dồi dào không đủ để tự nhiên phá vỡ bình cảnh. Nhưng ở đây, những đường vận chuyển của đại trận lại tinh vi đến mức làm khí cơ trong cơ thể người thoáng sinh ra cộng hưởng.

“Sau khi khảo sát tiên phủ, bổn tọa sẽ trở lại đây bế quan một thời gian,” người nói.

Tạ Kình Sơn chắp tay: “Chúc Tông chủ sớm có sở ngộ.”

“Tu hành đến cảnh giới này, linh khí chỉ là một phần. Muốn tiến thêm còn phải xem lĩnh ngộ của bản thân.” Tông chủ đưa mắt về phía sau đài sen. “Trước mắt, chúng ta vẫn chưa biết động phủ còn những khu vực nào.”

⁂

Phía sau Trấn Linh Đài có một con đường đá hẹp nằm giữa hai vách núi. Tầng sương trắng bạc che phủ lối đi, khiến từ xa rất khó nhận ra.

Tạ Kình Sơn là người đầu tiên phát hiện cấu trúc khác thường của các đường cổ văn hai bên. Nếu trận pháp phía ngoài chuyên dẫn tụ linh khí, thì những đường khắc ở đây lại khép kín thành nhiều tầng phong tỏa. Thần thức vừa tiến vào màn sương đã bị một lực lượng vô hình làm suy yếu.

“Bẩm Tông chủ, phía sau còn có một khu vực khác. Nhưng cấm chế thiên về phong tỏa.”

Tông chủ bước tới. Người phất nhẹ tay áo, quét lớp bụi đá phủ trên một đoạn vách. Một tấm bia nhỏ hiện ra, khắc bốn chữ lớn:

Trấn Thú Linh Uyên.

Tạ Kình Sơn nhìn hàng chữ, thần sắc nghiêm nghị. Dưới đó còn một dòng cổ văn bị bào mòn, chỉ đọc được vài chữ rời rạc: linh uyên, giới tuyến, bất khả…

“Dường như là lời cảnh báo,” Tạ Kình Sơn nói.

“Có thể.”

Tông chủ ngưng tụ một điểm linh quang, đưa vào con đường phủ sương. Điểm sáng tiến được vài trượng, không gặp phản ứng; nhưng khi đến khoảng giữa thì đột nhiên mờ đi, biến mất khỏi cảm ứng.

“Có thứ gì đó đang cản trở thần thức,” Tông chủ nhận định. “Chưa thể xác định là trận pháp hay sinh linh.”

Người quay sang Tạ Kình Sơn.

“Kình Sơn, ngươi khảo sát đoạn đầu con đường. Chỉ kiểm tra trận văn, không tự ý tiến sâu. Phát hiện dị thường thì lập tức lui lại.”

“Thuộc hạ tuân lệnh.”

Tạ Kình Sơn vận chuyển chân nguyên, một tầng hộ thể cương khí bao phủ toàn thân. Một thanh trường kiếm ánh bạc xuất hiện trong tay. Vị ấy dùng mũi kiếm thăm dò các đường trận văn ở mép lối, xác định chúng không lập tức phản kích rồi mới cẩn thận bước qua ranh giới đầu tiên.

Phía sau, Tông chủ giữ thần thức quan sát. Tử Y cũng đã kết thúc điều tức, đứng dậy chỉnh lại y phục rồi trở về cạnh Thanh Vũ. Nàng không tiến đến quấy rầy cuộc khảo sát.

⁂

Qua khỏi màn sương, cảnh tượng trước mắt Tạ Kình Sơn dần thay đổi.

Con đường đá kết thúc ở một bình đài hình bán nguyệt. Phía trước là vực sâu không nhìn thấy đáy. Vách núi đen sẫm kéo dài xuống một vùng hơi nước xanh đậm. Từ sâu dưới đó vọng lên tiếng nước chảy âm ỉ.

Những sợi xích khổng lồ bằng kim loại đen vắt ngang khoảng không, đầu xích cắm sâu vào trụ đá cổ. Vô số phù văn mờ nhạt chạy dọc theo từng mắt xích.

Tạ Kình Sơn dừng bước.

Một luồng khí tức khác thường từ lòng vực tràn lên. Không giống linh khí tu luyện, cũng không hoàn toàn giống yêu khí thông thường. Đó là thứ uy áp trầm trọng, cổ xưa, như thể có một sinh linh khổng lồ đang ngủ say dưới đáy nước.

Vị ấy lập tức nâng cao cảnh giác, không bước thêm. Nhưng khi thần thức vừa chạm tới màn hơi nước, mặt hồ phía dưới chợt vang lên một tiếng động nhỏ.

Ùm…

Một vòng sóng lớn lan ra trong bóng tối, tựa như có thứ gì vừa chuyển mình bên dưới.

Tạ Kình Sơn thu hồi thần thức.

Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng khí tức lạnh lẽo đột ngột khóa chặt thân hình vị ấy. Không gian chung quanh như bị siết lại.

“Không ổn!”

Tạ Kình Sơn xoay người định lui.

ẦM!

Mặt nước dưới vực nổ tung. Một cột nước khổng lồ lao thẳng lên không trung. Giữa dòng nước cuồn cuộn, một thân hình to lớn trỗi dậy từ bóng tối.

Vảy xanh sẫm phủ kín thân thể dài như giao long. Trên đầu mọc hai chiếc sừng cong, những đường vân cổ xưa chạy dọc trán và sống lưng. Bốn chân lớn hiện ra giữa làn nước, móng vuốt đen nhánh phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Đôi mắt vàng sẫm mở ra.

Chỉ một cái nhìn, linh khí quanh bình đài đã trở nên cuồng bạo.

Một tiếng gầm trầm đục dội lên từ vực sâu. Sóng âm cuốn theo uy áp khủng khiếp đánh thẳng về phía Tạ Kình Sơn.

Vị cường giả Nguyên Anh lập tức dựng kiếm. Kiếm cương bạc trắng bùng lên, hóa thành màn chắn rộng lớn.

ẦM!

Màn kiếm chấn động dữ dội. Tạ Kình Sơn bị đẩy lùi mấy bước, nền đá dưới chân nứt vỡ. Vị ấy vừa ổn định thân hình thì chiếc móng vuốt khổng lồ đã xuyên qua màn nước, chụp thẳng xuống bình đài.

Tạ Kình Sơn không hề chần chừ. Trường kiếm trong tay sáng rực, ba đạo kiếm quang liên tiếp chém ra, giao nhau trước móng vuốt.

Choang!

Đạo kiếm thứ nhất vỡ nát. Đạo thứ hai cũng tan biến. Đạo thứ ba chỉ khiến những phiến vảy xanh sẫm trên móng vuốt lóe sáng, hoàn toàn không để lại thương tích.

Tạ Kình Sơn lập tức nhận ra chênh lệch giữa hai bên. Sinh linh này vượt xa Nguyên Anh!

Vị ấy chuyển thân thành một đạo kiếm quang lao ngược về phía con đường đá. Nhưng cổ giao há miệng, phóng ra một luồng thủy quang xanh đen. Khí lạnh ập tới trước, khiến lớp đá quanh bình đài kết thành băng trắng.

Tạ Kình Sơn xoay người giữa không trung, trường kiếm quét ngang. Một vòng kiếm cương lớn thành hình để chặn đòn.

ẦM!

Kiếm cương vỡ nát. Tạ Kình Sơn bị đánh bay, đập mạnh xuống nền đá. Máu tươi trào khỏi khóe miệng, nhưng thanh trường kiếm vẫn được giữ chặt trong tay.

Vị ấy chống kiếm đứng dậy, vận chuyển chân nguyên ổn định kinh mạch. Đối diện, cổ giao nâng đầu khỏi mặt nước. Đôi mắt vàng sẫm lặng lẽ nhìn vị tu sĩ đang đứng trên bình đài. Ánh nhìn lạnh lẽo, chẳng có chút dao động nào, tựa như kẻ vừa xâm nhập chỉ là một sinh vật rất nhỏ bé.

Đúng lúc ấy, giọng Tông chủ vang thẳng trong thần thức:

“Kình Sơn! Lui ngay!”

Tạ Kình Sơn lập tức thử vận chuyển độn thuật, nhưng không gian chung quanh đang bị khí tức cổ giao chấn động, khiến thuật pháp vừa hình thành đã bị quấy nhiễu. Vị ấy dứt khoát từ bỏ ý định cưỡng ép dịch chuyển.

Toàn bộ kiếm cương còn lại được dồn vào một đạo kiếm mang dài hàng chục trượng. Tạ Kình Sơn dốc sức chém xuống mặt nước trước thân cổ giao.

ẦM!

Màn sóng khổng lồ bắn lên, che khuất tầm nhìn. Trong khoảnh khắc ấy, Tạ Kình Sơn vận dụng thân pháp tới cực hạn, lao ngược về phía con đường đá.

Một tiếng gầm giận dữ vang lên phía sau. Chiếc đuôi khổng lồ của cổ giao quét ngang bình đài.

Tạ Kình Sơn dựng kiếm chống đỡ. Cú quét đánh nát tầng hộ thể cương khí, hất văng thân hình vị ấy. Máu tươi phun ra giữa không trung.

Nhưng chính lực phản chấn ấy cũng đưa vị ấy tới gần đầu con đường đá. Tạ Kình Sơn nghiến răng, cưỡng ép vận chuyển chút chân nguyên còn lại, cuối cùng vượt khỏi màn sương.

⁂

“Tả Sứ!”

Tử Y vừa nhìn thấy thân ảnh loạng choạng xuất hiện đã lập tức biến sắc.

Áo bào Tạ Kình Sơn rách một mảng lớn, trường kiếm trong tay ánh sáng ảm đạm, khóe miệng vương máu. Một vị cường giả Nguyên Anh vừa tiến vào chưa bao lâu mà đã mang thương thế nặng đến thế!

Tông chủ bước tới. Một luồng linh lực Hóa Thần bao phủ thân hình Tạ Kình Sơn, giúp vị ấy ổn định kinh mạch, ngăn chân nguyên tiếp tục phản phệ.

“Đừng vận công cưỡng ép.”

Tạ Kình Sơn khụy một gối xuống.

“Thuộc hạ vô năng…”

“Đứng dậy.” Giọng Tông chủ bình thản nhưng không cho phép trái lời. “Ngươi gặp phải thứ gì?”

“Bẩm Tông chủ, bên trong là một vực sâu có cổ thú trấn giữ. Thuộc hạ không xác định được chính xác cảnh giới, nhưng uy áp vượt xa Nguyên Anh.”

Tông chủ đưa thần thức hướng vào màn sương. Ngay khi thần thức vừa chạm tới vùng bình đài bên trong, một tiếng gầm trầm thấp dội lên. Cả con đường đá rung chuyển, trận văn hai bên đồng thời sáng rực.

Tử Y lập tức cảm thấy một luồng uy áp kinh khủng ép tới. Thanh Vũ dang cánh chắn trước nàng. Nhưng Tông chủ chỉ khẽ đưa tay, một tầng linh lực vô hình đã lan ra, ngăn toàn bộ khí tức đang tràn về Trấn Linh Đài.

Không gian lập tức ổn định.

“Thương Lân Cổ Giao…” Tông chủ chậm rãi nói.

Tạ Kình Sơn ngẩng đầu.

“Tông chủ nhận ra nó?”

“Cổ tịch từng ghi chép về một loại giao thú có vảy xanh sẫm, giỏi điều khiển thủy linh lực, tuổi thọ rất dài. Khí tức vừa rồi phù hợp với những đặc điểm ấy.”

“Vậy cảnh giới của nó…”

“Hóa Thần sơ kỳ.”

Bốn chữ vang lên, cả khoảng sân như chìm vào im lặng.

Tử Y sững người. Hóa Thần là cảnh giới nàng mới chỉ nghe qua trong những lời giảng về các đại năng tu tiên. Vậy mà một sinh linh như thế lại đang trấn giữ nơi sâu nhất của động phủ bị lãng quên.

Tạ Kình Sơn cúi đầu.

“Khó trách thuộc hạ gần như không có sức hoàn thủ.”

“Ngươi có thể thoát ra đã là không dễ.” Tông chủ nhìn vào màn sương. “Nhưng có một điều rất lạ. Nếu cổ giao quyết tâm truy sát, ngươi khó lòng vượt qua con đường ấy. Vì sao nó không đuổi theo?”

Tạ Kình Sơn chợt nhớ lại. Khi mình lao khỏi bình đài, cổ giao đã chiếm hoàn toàn ưu thế, nhưng sau khi vượt qua màn sương, những đòn công kích đều dừng lại.

Tông chủ quan sát những đường cổ văn dưới chân con đường đá. Các ký tự ban đầu mờ nhạt giờ xuất hiện ánh sáng xanh sẫm, nối thành một giới tuyến chạy ngang lối vào.

“Đây không chỉ là trận pháp phòng vệ,” người nói. “Là một tầng giới cấm.”

Tông chủ truyền một đạo linh lực rất nhỏ vào trận văn. Những đường sáng lan ra hai bên vách, hiện lên một kết cấu phong tỏa khổng lồ chìm trong sương. Cổ văn không chỉ nằm trên lối đi mà còn kéo lên vách đá, chìm sâu vào nền núi, bao quanh toàn bộ khu vực bên trong.

Tạ Kình Sơn nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng chấn động. Một hệ thống cấm chế có thể giới hạn hoạt động của sinh linh Hóa Thần!

“Có thể xác định rồi,” Tông chủ nói. “Cổ giao bị giới cấm nơi này hạn chế, không thể tùy ý tiến ra ngoài.”

“Vậy nó được chủ nhân tiên phủ lưu lại để trấn giữ nội phủ?”

“Có khả năng. Nhưng chưa biết nó tự nguyện trấn thủ hay bị phong ấn.”

Tông chủ nhìn vùng màn sương đang dần yên tĩnh.

“Cũng chưa biết phía sau rốt cuộc có điều gì đáng để một sinh linh Hóa Thần ở lại đây qua thời gian dài như vậy.”

⁂

Tông chủ lấy ra một bình đan dược giao cho Tạ Kình Sơn.

“Trước hết chữa thương. Không cần tiếp tục khảo sát nội phủ.”

“Đa tạ Tông chủ.”

Tạ Kình Sơn lui sang một bên, ngồi xuống điều tức. Tử Y quan sát thương thế của vị tiền bối, trong lòng vẫn chưa hết kinh hãi. Tạ Kình Sơn có thủ đoạn Nguyên Anh cao thâm, từng phá giải cổ môn và khảo sát nhiều cấm chế mà không hề rối loạn. Thế nhưng khi đối diện cổ giao, vị ấy chỉ có thể chống đỡ vài đòn rồi buộc phải rút lui.

Khoảng cách giữa các đại cảnh giới quả thực đáng sợ.

Một lúc sau, Tạ Kình Sơn ổn định thương thế, cùng đoàn người trở lại Trấn Linh Đài.

Tông chủ đứng trước đài sen bạch ngọc, chậm rãi nói:

“Kình Sơn, những khu vực đã khảo sát có thể tạm chia thành ba phần cần khai thác và quản lý riêng. Ngoại phủ có linh khoáng, một phần tham gia vận hành đại trận. Việc khai thác phải có người am hiểu trận pháp giám sát.”

“Thuộc hạ hiểu.”

“Thạch Lâm Linh Cảnh có dược viên và Tàng Kinh Các. Phải kiểm kê những gì còn nguyên vẹn, sau đó mới quyết định phương thức thu hồi. Riêng Trấn Linh Đài do bổn tọa trực tiếp quản lý.”

Tạ Kình Sơn cúi đầu lĩnh mệnh.

“Còn Trấn Thú Linh Uyên,” Tông chủ nói tiếp, “tạm thời nghiêm cấm tiến vào. Cổ giao Hóa Thần không phải đối thủ mà tu sĩ Nguyên Anh có thể tùy tiện thử sức. Hơn nữa, nơi đó có giới cấm thượng cổ; nếu giao chiến làm tổn hại trận pháp, hậu quả khó dự đoán.”

“Thuộc hạ xin ghi nhớ.”

“Về việc khảo sát sâu hơn, để bổn tọa cân nhắc sau.”

Tạ Kình Sơn không hỏi thêm. Vị ấy hiểu một trận chiến giữa các cường giả Hóa Thần, nếu diễn ra trong một động phủ có kết cấu không gian đặc biệt, tuyệt đối không thể xem nhẹ.

Tông chủ trở lại trước đài sen, đưa linh lực vào trận tâm và thử điều chỉnh một vòng dẫn khí. Những dòng linh lực đang tụ về trung tâm lập tức phân tán bớt sang các vòng trận ngoài.

“Có thể điều chỉnh,” người nói. “Phần ngoài đã có thể dùng để tu luyện, còn đài sen trung tâm cần khảo sát thêm.”

Tông chủ nhìn về phía Tử Y.

“Tăng Tử Y.”

“Có đệ tử.”

“Vừa rồi ngươi điều tức tại vòng ngoài, cảm nhận thế nào?”

“Bẩm Tông chủ, linh khí rất tinh thuần. Khi duy trì tốc độ vận công vừa phải, đệ tử có thể luyện hóa ổn định, không có dấu hiệu kinh mạch bị tổn thương.”

Tông chủ khẽ gật đầu.

“Vậy khu vực ấy có thể thích hợp với tu sĩ Trúc Cơ, nếu biết tiết chế.”

Người nhìn thiếu nữ đứng phía sau. “Ngươi là người đầu tiên phát hiện nơi này, lại dẫn đường giúp tông môn khai mở tiên phủ. Công lao ấy, bổn tọa đã ghi nhận.”

Tử Y cúi người: “Đệ tử chỉ làm việc nên làm. Được góp sức cho tông môn đã là vinh hạnh của đệ tử.”

“Sau khi bố trí phòng vệ, bổn tọa cho phép ngươi đến vòng trận thích hợp của Trấn Linh Đài tu luyện. Nhưng không được cưỡng ép đột phá; Trúc Cơ cần nền tảng vững chắc.”

“Đệ tử xin ghi nhớ. Đa tạ Tông chủ ban ân.”

“Việc tu luyện cụ thể, bổn tọa sẽ trao đổi với sư phụ ngươi.”

Tử Y lại chắp tay lĩnh mệnh. Nàng hiểu Tông chủ không có ý thay thế Mục Thanh Nghi trong việc truyền dạy; người chỉ muốn nàng tận dụng linh địa này một cách thích hợp.

⁂

Tạ Kình Sơn tiến lên, chắp tay.

“Bẩm Tông chủ, thuộc hạ xin phép trở về tông môn, giao những mẫu linh dược và cổ thư đã thu được để kiểm định. Đồng thời chuẩn bị cho các đợt khảo sát tiếp theo.”

“Được. Nhưng trước mắt chưa cần điều động đông người. Cấm chế nơi này chưa được nắm rõ, không thích hợp cho đệ tử thông thường tiến vào.”

“Thuộc hạ hiểu.”

“Tạm thời chỉ có bổn tọa, ngươi và Hữu Sứ trực tiếp phụ trách tiên phủ. Tăng Tử Y được đặc cách ra vào khi có lệnh của bổn tọa.”

“Thuộc hạ tuân mệnh.”

“Ngươi mang mẫu linh dược về trước, đồng thời truyền lệnh cho Hữu Sứ đến gặp bổn tọa. Dấu ấn định vị phải được giao trực tiếp, không để tọa độ tiên phủ lưu truyền qua những con đường khác.”

Tạ Kình Sơn cúi người lĩnh mệnh. Vị ấy nhìn về phía màn sương dẫn vào Trấn Thú Linh Uyên lần cuối. Cảm giác uy áp của cổ giao vẫn còn lưu lại trong tâm trí, nhưng vị ấy hiểu nguồn linh khoáng, dược viên, cổ thư và Trấn Linh Đài trước mắt đã là cơ duyên đủ khiến vị thế Huyền Thiên Tông thay đổi.

Dấu ấn không gian được kích hoạt. Một tầng gợn sóng trong suốt hiện ra trước thân Tạ Kình Sơn. Vị ấy bước vào, lập tức biến mất khỏi bình đài.

Không gian dần trở lại yên tĩnh.

Tông chủ bước lên đài sen bạch ngọc, thử vận hành cổ trận một lần nữa. Linh khí trắng bạc hội tụ quanh thân, không cuồng bạo, không gấp gáp, mà chuyển động theo trật tự tinh vi.

Người khép mắt. Chỉ trong chốc lát, khí cơ Hóa Thần đã hòa vào những dòng linh lực quanh đài sen, khiến những biến hóa nhỏ trong quá trình vận công dần trở nên rõ ràng.

Tông chủ mở mắt, khẽ nói: “Quả nhiên là nơi tốt.”

Người nhìn về vòng trận ngoài cùng.

“Trong thời gian tới, bổn tọa sẽ lưu lại đây khảo sát và tu luyện. Ngươi có thể điều tức tại khu vực đã chỉ định, nhưng chưa được phép bước vào trung tâm Trấn Linh Đài.”

Tử Y chắp tay. “Đệ tử tuân mệnh.”

“Thanh Vũ cũng không được tiến về lối vào Trấn Thú Linh Uyên.”

“Đệ tử hiểu.”

Tông chủ khẽ gật đầu rồi trở lại đài sen. Tử Y lui về phiến đá xanh ở vòng trận ngoài cùng, ngồi xuống bắt đầu vận chuyển công pháp. Thanh Vũ thu cánh nằm gần bên.

Ở giữa bình đài, Tông chủ cũng chậm rãi nhập định. Những vòng trận văn sáng lên, linh khí từ khắp Thạch Lâm Linh Cảnh liên tục tụ về, duy trì nhịp vận chuyển đã tồn tại suốt vô số năm tháng.

Phía sâu sau màn sương trắng bạc, Trấn Thú Linh Uyên vẫn chìm trong bóng tối. Mặt nước xanh đen dần trở lại phẳng lặng; những sợi xích cổ nằm im giữa hai vách núi. Đôi mắt vàng sẫm của Thương Lân Cổ Giao chậm rãi khép lại, giới tuyến thượng cổ vẫn nguyên vẹn như trước.

HỒI 4: ĐẠO CƠ VIÊN MÃN

◆

Trấn Linh Đài.

Từng dòng linh khí trắng bạc từ khắp Thạch Lâm Linh Cảnh không ngừng hội tụ, men theo những đường trận văn cổ xưa rồi chảy về đài sen bạch ngọc giữa bình đài.

Tông chủ Huyền Thiên đã nhập định.

Người ngồi bất động trên đài sen, quanh thân có những vòng linh quang chậm rãi lưu chuyển. Khí tức Hóa Thần thâm trầm hòa vào đại trận, từng bước tham ngộ những huyền diệu còn lưu lại trong kết cấu của Trấn Linh Đài.

Đối với Tông chủ, đây cũng là một cơ duyên hiếm có. Tu vi đã đến Hóa Thần, chỉ tích lũy thêm linh lực không đủ để vượt qua bình cảnh. Điều người cần là lĩnh ngộ sâu hơn về sự vận hành của linh khí, chân nguyên và thiên địa. Trấn Linh Đài có thể mang đến những điều ấy.

Cách trung tâm bình đài khá xa, Tăng Tử Y cũng đang khoanh chân nhập định. Nàng ngồi trong một vòng trận văn được Tông chủ cho phép sử dụng, nơi linh khí đã được phân tán để thích hợp với tu sĩ Trúc Cơ.

Thanh Vũ nằm bên cạnh, đôi cánh khổng lồ thu gọn.

Không gian dần trở nên yên tĩnh. Một vị cường giả Hóa Thần tham ngộ đại đạo, một thiếu nữ Trúc Cơ chuyên tâm tu luyện. Cả hai đều chìm vào thế giới riêng của mình.

⁂

Ngay từ những chu thiên đầu tiên, Tử Y đã cảm nhận được sự khác thường.

Linh khí nơi đây tinh thuần đến kinh ngạc. Mỗi lần vận chuyển công pháp, nàng gần như không cần hao phí nhiều chân nguyên để loại bỏ tạp chất. Linh lực đi vào kinh mạch, tuần hoàn một vòng rồi nhanh chóng hòa vào đan điền.

Quá trình mà trước đây phải mất nhiều canh giờ, ở đây lại diễn ra vô cùng thuận lợi. Chân nguyên Trúc Cơ tầng năm liên tục tăng trưởng.

Tử Y giữ tâm thần ổn định, không ngừng vận chuyển công pháp. Đến khi chân nguyên tích lũy đủ đầy, bình cảnh tầng năm tự nhiên buông lỏng.

Một luồng khí tức mới chậm rãi tỏa ra.

Trúc Cơ tầng sáu!

Nàng không mở mắt, tiếp tục điều hòa chân nguyên, củng cố cảnh giới vừa đạt được.

Trên đài sen bạch ngọc, Tông chủ vẫn đang nhập định. Giữa lúc tham ngộ, thần thức người thoáng cảm nhận được một đợt dao động linh khí từ vòng trận ngoài cùng.

Tông chủ biết Tử Y vừa đột phá, nhưng điều ấy chưa đủ để khiến người phân tâm. Đối với một linh địa như Trấn Linh Đài, tu sĩ Trúc Cơ phá vỡ một tiểu cảnh giới vốn không phải chuyện quá bất ngờ.

Người tiếp tục tham ngộ cổ trận.

⁂

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Sang ngày thứ hai, chân nguyên trong đan điền Tử Y lại dâng lên, nhanh chóng chạm tới bình cảnh kế tiếp. Nàng đã quen với tốc độ hội tụ linh khí của tiên đài nên việc dẫn khí và điều hòa chân nguyên càng thêm thuận lợi.

Khi ngày thứ hai gần kết thúc, khí tức quanh thân nàng lại biến đổi.

Trúc Cơ tầng bảy!

Ở trung tâm bình đài, Tông chủ cảm nhận được lần dao động thứ hai. Trong trạng thái nhập định, người thoáng lưu tâm.

Hai ngày, hai lần đột phá.

Xem ra khả năng luyện hóa linh khí của Tử Y khá tốt.

Nhưng Tông chủ không mở mắt. Những đường cổ văn dưới đài sen đang dần bộc lộ các biến hóa tinh vi, khiến người ngày càng chìm sâu vào quá trình tham ngộ.

⁂

Ngày thứ ba, tốc độ tu luyện của Tử Y bắt đầu chậm lại.

Chân nguyên trong đan điền tuy vẫn tăng trưởng, nhưng kinh mạch đã xuất hiện cảm giác căng tức. Nàng lập tức nhận ra vấn đề. Linh khí nơi này quá dồi dào; nếu chỉ mải hấp thu mà không điều hòa chân nguyên, tốc độ tăng trưởng sẽ vượt quá khả năng thích ứng của bản thân.

Tử Y chủ động ngừng dẫn khí từ bên ngoài. Nàng chuyển sang vận chuyển lượng chân nguyên đã tích lũy, khiến từng dòng linh lực dần hòa hợp, trở nên ngưng thực và ổn định hơn.

Đến khi cảm giác căng tức hoàn toàn biến mất, nàng mới tiếp tục tu luyện. Lần này, chân nguyên vận chuyển thông suốt. Bình cảnh tầng bảy nhanh chóng bị phá vỡ.

Trúc Cơ tầng tám!

Một đợt linh lực lại dao động quanh vòng trận. Tông chủ thoáng cảm nhận được.

Lần thứ ba, chỉ trong ba ngày.

Giữa quá trình tham ngộ, người đã bắt đầu nhận ra tốc độ tiến cảnh của thiếu nữ phía ngoài không còn là chuyện thông thường. Tuy nhiên, điều khiến Tông chủ chú ý hơn cả là khí tức của nàng vẫn vững chắc. Ba lần đột phá liên tiếp, chân nguyên không có dấu hiệu hư phù.

Tông chủ tiếp tục nhập định, trong lòng đã có thêm một nhận định về đệ tử trẻ tuổi này.

⁂

Ngày thứ tư.

Linh khí trên Trấn Linh Đài vẫn không ngừng lưu chuyển. Tử Y đã hoàn toàn chìm vào trạng thái tu luyện. Nàng không còn để tâm đến thời gian, cũng không cố gắng thúc ép bình cảnh. Mọi tâm thần đều đặt vào sự vận chuyển của công pháp.

Linh khí được hấp thu, luyện hóa, rồi từng bước chuyển thành chân nguyên. Những dòng linh lực trong đan điền ngày càng dồi dào.

Đến cuối ngày, một luồng khí tức mạnh mẽ lại lan ra.

Trúc Cơ tầng chín!

Lần này, ngay cả những đường trận văn chung quanh cũng khẽ sáng lên. Tông chủ cảm nhận được biến hóa ấy trong lúc nhập định.

Bốn ngày, từ Trúc Cơ tầng năm tiến đến tầng chín.

Nếu chỉ dựa vào linh khí dồi dào, chưa chắc một tu sĩ trẻ có thể liên tục vượt qua những bình cảnh như vậy. Muốn đạt tốc độ ấy, người tu luyện cũng phải có khả năng điều khiển chân nguyên và thích ứng với những biến đổi của cảnh giới.

Trong tâm trí Tông chủ chợt hiện lên hình ảnh Thanh Vũ.

Một cổ linh điểu đã sống qua hàng trăm năm, có linh tính và ý chí riêng, lại tự nguyện kết giao cùng thiếu nữ ấy. Không có khế ước cưỡng chế, cũng không có sự áp đặt chủ tớ. Thanh Vũ tự lựa chọn đồng hành với nàng.

Rồi chính một người một chim lại tình cờ phát hiện tiên phủ bị chôn giấu dưới đáy Tuyệt Bích suốt hàng nghìn năm.

Tông chủ không tin chỉ dựa vào những chuyện ấy là có thể khẳng định một người mang đại khí vận. Nhưng qua nhiều năm chấp chưởng Huyền Thiên Tông, người hiểu rằng có những đệ tử quả thực sở hữu cơ duyên khác thường.

Quan trọng hơn, Tử Y biết tận dụng cơ duyên mà không làm tổn hại căn cơ. Một mầm non như vậy đáng được bồi dưỡng.

Ý nghĩ thoáng qua. Tông chủ lại tập trung vào đại trận dưới đài sen.

⁂

Ngày thứ năm.

Linh khí quanh Tử Y dần có biến hóa. Không còn liên tục cuộn vào cơ thể như những ngày đầu, những dòng linh lực giờ được nàng hấp thu chậm rãi, ổn định.

Chân nguyên trong đan điền đã đạt tới mức dồi dào, nhưng Tử Y cảm nhận được mình vẫn chưa thực sự viên mãn. Nàng tiếp tục vận chuyển công pháp, để từng dòng chân nguyên tuần hoàn và dần trở nên cô đọng.

Những dao động nhỏ trong kinh mạch lần lượt biến mất. Linh lực bên trong cơ thể như được rèn luyện qua vô số lần vận chuyển, cuối cùng hòa thành một chỉnh thể thống nhất.

Không biết đã trải qua bao nhiêu chu thiên.

Bỗng nhiên, toàn bộ chân nguyên trong đan điền đồng thời chấn động.

Tử Y giữ tâm thần tập trung. Những dòng linh lực cuối cùng dần hội tụ. Rồi tất cả trở nên yên tĩnh — một sự yên tĩnh hoàn toàn khác trước.

Chân nguyên không còn cảm giác thiếu hụt. Kinh mạch vận chuyển thông suốt. Khí tức quanh thân nàng ngưng thực, vững chắc hơn bất kỳ thời điểm nào kể từ khi bước vào Trúc Cơ.

Trên nền đá xanh, một vòng linh quang nhẹ nhàng lan ra rồi tan biến.

Trúc Cơ đỉnh phong!

Tử Y vẫn không lập tức mở mắt. Nàng tiếp tục điều tức, để chân nguyên trong cơ thể ổn định hoàn toàn.

Một lúc lâu sau, thiếu nữ mới chậm rãi kết thúc công pháp. Ánh linh quang thoáng hiện trong đôi đồng tử rồi nhanh chóng thu lại.

Tử Y cúi nhìn đôi tay mình.

Năm ngày trước, nàng vẫn còn ở Trúc Cơ tầng năm. Giờ đây, nàng đã bước tới đỉnh phong của cả một đại cảnh giới. Chân nguyên trong đan điền dồi dào, kinh mạch thông suốt, thần thức trở nên nhạy bén hơn hẳn.

Nàng chậm rãi hít một hơi, tự kiểm tra tình trạng kinh mạch và chân nguyên thêm lần nữa. Mọi thứ đều ổn định.

Tử Y ngẩng đầu nhìn về phía trung tâm bình đài. Tông chủ vẫn nhập định trên đài sen bạch ngọc. Những vòng trận văn cổ xưa chậm rãi chuyển động quanh thân người, linh khí trắng bạc tụ thành từng dải sáng như những dòng ngân hà thu nhỏ.

Nàng không dám quấy rầy.

Sau khi cung kính hướng về đài sen hành lễ từ xa, Tử Y lại ngồi xuống, tiếp tục củng cố cảnh giới vừa đạt được.

Thanh Vũ nằm bên cạnh khẽ ngẩng đầu. Thấy nàng mở mắt, cổ linh điểu cất một tiếng kêu nhỏ.

Tử Y nhẹ nhàng vuốt lớp lông trên cổ nó.

“Ta đã đến Trúc Cơ đỉnh phong rồi.”

Giọng nàng rất khẽ, nhưng không giấu được niềm vui. Thanh Vũ nghiêng đầu nhìn nàng rồi lại thu cánh, lặng lẽ nghỉ ngơi.

Tử Y biết mình đã tiến một bước rất dài, nhưng phía trước vẫn còn cửa ải lớn hơn.

Kim Đan.

Đó không phải tiểu cảnh giới có thể vượt qua chỉ bằng việc hấp thu thêm linh khí. Muốn ngưng kết Kim Đan, nàng phải khiến toàn bộ đạo cơ chuyển hóa, bước sang một tầng sinh mệnh và tu vi hoàn toàn mới.

Nàng hiểu sự nguy hiểm của quá trình ấy. Một cơ duyên lớn như Trấn Linh Đài đã giúp nàng rút ngắn biết bao năm khổ luyện; nàng càng không nên vì nóng lòng mà làm tổn hại nền tảng vừa đạt được.

Thiếu nữ chậm rãi khép mắt, tiếp tục điều hòa chân nguyên.

⁂

Giữa đài sen bạch ngọc, Tông chủ cảm nhận được đợt dao động linh khí cuối cùng.

Lần này, khí tức của Tử Y đã hoàn toàn khác trước.

Trúc Cơ đỉnh phong.

Năm ngày, vượt qua bốn tầng tu vi và đạt tới trạng thái viên mãn.

Điều ấy khiến ngay cả một cường giả Hóa Thần như Tông chủ cũng phải lưu tâm. Nhưng người không rời khỏi trạng thái nhập định. Chỉ một luồng thần thức rất nhỏ lướt qua khu vực ngoài cùng, đủ để cảm nhận chân nguyên của Tử Y vẫn ổn định, không có dấu hiệu tổn thương.

Sau đó, thần thức lập tức thu hồi.

Trong lòng Tông chủ dần hình thành một suy nghĩ.

Tăng Tử Y còn quá trẻ. Nàng đã có thiên phú, có khả năng nắm bắt cơ duyên, lại được một cổ linh điểu tự nguyện kết giao. Quan trọng hơn, nàng biết tiến biết lui, không vì cơ duyên trước mắt mà đánh mất sự thận trọng.

Một đệ tử như thế, nếu được bồi dưỡng thích đáng, tương lai rất có thể tiến xa hơn những gì hiện tại có thể nhìn thấy.

Huyền Thiên Tông muốn trường tồn, không thể chỉ dựa vào những cường giả đã thành danh. Tông môn cần có những thế hệ trẻ đủ sức tiếp nối.

Tông chủ chậm rãi thu lại suy nghĩ.

Chuyện của Tử Y có thể giải quyết sau. Trước mắt, người vẫn còn những huyền diệu của Trấn Linh Đài cần tham ngộ.

Những vòng linh quang dưới đài sen tiếp tục chuyển động. Khí tức Hóa Thần lại hòa vào đại trận, dần chìm trong trạng thái tĩnh lặng.

⁂

Trấn Linh Đài trở về với sự yên tĩnh vốn có.

Tử Y đã đạt Trúc Cơ đỉnh phong, nhưng vẫn chuyên tâm củng cố chân nguyên. Tông chủ tiếp tục tham ngộ cổ trận, tìm kiếm cơ duyên đột phá cảnh giới của chính mình.

Bên ngoài, những mạch linh thạch ở Cổ Đạo Vô Thanh vẫn âm thầm phát sáng. Linh dược trong Thạch Lâm Linh Cảnh tiếp tục sinh trưởng. Tàng Kinh Các lặng lẽ lưu giữ những truyền thừa cổ xưa. Và sâu hơn nữa, Trấn Thú Linh Uyên vẫn bị phong tỏa bởi giới tuyến thượng cổ.

Thương Lân Cổ Giao không hề xuất hiện thêm lần nào.

Tòa tiên phủ rộng lớn vẫn vận hành theo những quy luật mà chủ nhân đã để lại từ hàng nghìn năm trước.

Nhưng đối với Tăng Tử Y, năm ngày vừa qua đã thay đổi rất nhiều điều. Từ một đệ tử Trúc Cơ tầng năm, nàng đã bước tới đỉnh phong, chỉ còn cách Kim Đan một cửa ải cuối cùng.

Một cửa ải không thể tùy tiện vượt qua.

Và cũng chính là ngưỡng cửa mà nàng sắp phải đối diện trên con đường tiên đạo.

◆ GHI CHÚ NHANH

Tuyệt Bích. Khe vực sâu ở phương Bắc, nơi linh lực hỗn loạn gây trở ngại lớn cho việc ngự kiếm xuống tận đáy.

Định vị ngọc. Ngọc phù dùng lưu dấu thần thức, giúp người thi triển độn thuật xác định chính xác điểm đến.

Trĩ Xuyên Tiên Phủ. Tên khắc trên bia cổ dưới đáy Tuyệt Bích, gắn với danh hiệu Bão Phác Tử.

Thạch Lâm Linh Cảnh. Vùng không gian thạch lâm có dược viên và Tàng Kinh Các, được cổ trận duy trì.

Trấn Linh Đài. Nơi hội tụ và điều hòa linh khí bên trong tiên phủ, có thể dùng để tu luyện khi kiểm soát được trận pháp.

Trấn Thú Linh Uyên. Khu vực sâu trong tiên phủ, được ngăn cách bởi giới cấm thượng cổ.