Chương 32: Ngũ Chuyển Tất Sát

Ở TẬP TRƯỚC…

Khi cả Tử Y lẫn Tĩnh Y vừa bước qua cửa Trúc Cơ, Mục Thanh Nghi không để đệ tử của mình có nhiều thời gian say với cảnh giới mới. Tử Y được giao việc khó hơn: lần đầu cầm lệnh dẫn một đội đệ tử hộ tống vật tư tới ngoại trạm.

Giữa đường, đoàn bị đàn yêu thú vây đánh. Khi con đầu đàn xuất hiện, Tử Y đã nhìn thấy một cơ hội rất đẹp để lao thẳng tới kết liễu nó. Nhưng đúng lúc ấy, hai cánh giữ xe vật tư bị ép. Nàng bỏ cơ hội trước mắt, quay về giữ đội hình, chạy từ cánh này sang cánh khác cho tới khi mọi người đứng vững. Chỉ sau đó, Tử Y mới cùng đồng đội mở đường hạ con đầu đàn.

Cũng trong chuyến đi ấy, Tĩnh Y vừa cứu chữa người bị thương vừa tự mình chiến đấu. Khi trở về, nàng được Dược Cốc chính thức nhận vào Nội môn.

Cuối ngày, Mục Thanh Nghi chỉ hỏi Tử Y một điều: vì sao nàng không đuổi giết con đầu đàn ngay khi có thể. Tử Y đáp rằng nếu bỏ mặc người phía sau chỉ để giành một cơ hội đẹp hơn, dù cuối cùng có giết được nó, nàng cũng không biết mình đã thắng điều gì. Mục Thanh Nghi nghe xong chỉ nói: “Ngày mai bắt đầu học Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát.”

HỒI 1: TRẬN SINH TỬ CỦA MỤC THANH NGHI

Ta từng cho rằng Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát của mình đã không còn sơ hở.

Đêm ấy, ta mới biết mình sai.

Mưa rất lớn.

Nước từ vách đá chảy xuống thành từng dòng trắng xóa, cuốn máu dưới chân ta trôi dọc theo khe đá. Tay trái đã mất cảm giác từ lâu. Ba chiếc xương sườn có lẽ đã gãy. Mỗi lần hít sâu, trong lồng ngực lại truyền tới một cơn đau như có lưỡi dao đang chậm rãi xoay.

Ta không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu mình bị thương đến mức ấy.

Chỉ nhớ rất rõ một chuyện.

Nếu người trước mặt bước thêm mười trượng nữa, ta sẽ chết.

Hắn cũng biết điều đó.

Giữa màn mưa, người đàn ông đứng bên kia khe núi không vội tiến lên. Hắn đã già, tóc bạc quá nửa, trường bào rách nát sau trận chiến kéo dài từ chiều đến tận đêm. Một bên vai hắn lõm xuống vì cú đánh trước đó của ta, máu vẫn chảy dọc cánh tay.

Nhưng hắn đang cười.

Không phải nụ cười của kẻ đã thắng.

Mà là nụ cười của kẻ cuối cùng cũng nhìn thấy thứ mình chờ đợi.

“Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát.”

Hắn lau máu nơi khóe miệng, ánh mắt không rời khỏi chân ta.

“Ta đã nghe cái tên này nhiều năm.”

Ta không đáp.

Hắn lại nói:

“Ba người chết ở chuyển thứ bảy.”

“Một người chết ở chuyển thứ tám.”

“Không ai sống tới chuyển thứ chín.”

Gió lùa qua khe núi.

Ta hơi hạ trọng tâm.

Hắn nhìn thấy.

Nụ cười trên mặt càng sâu.

“Nhưng bây giờ ta hiểu rồi.”

Ta vẫn không nói.

Người trước mặt nâng bàn tay phải lên. Tám thanh thiết trụ đen sì cắm quanh khe núi đồng thời rung lên.

Từ lúc nào, hắn đã khóa tám phương.

Không phải khóa linh lực của ta.

Không phải khóa đường lui.

Hắn khóa những góc ta cần.

Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát chưa bao giờ là chạy nhanh hơn đối thủ.

Chuyển thứ nhất dùng để đo.

Chuyển thứ hai dùng để đổi.

Chuyển thứ ba buộc đối thủ phải phản ứng.

Từ đó trở đi, mỗi một lần chuyển vị đều ép người trước mặt bước thêm một bước vào con đường ta đã chọn.

Đến khi hắn nhận ra mình đang đi đâu...

thì đã quá muộn.

Ta đã dùng nó giết yêu thú.

Giết bạo thú.

Giết những kẻ cướp bóc cả một vùng rồi dựng trại xưng vương.

Cũng từng một mình bước qua vòng vây của mấy chục người.

Ta đã luyện chín chuyển này quá lâu.

Lâu đến mức từng vị trí đặt chân, từng lần đổi trọng tâm, từng khoảnh khắc linh lực bùng lên trong kinh mạch đều đã trở thành bản năng.

Cho nên khi ấy, ta thật sự tin rằng nó đã đạt tới cực hạn.

Người kia lại cười.

“Ta không cần bắt được tám chuyển đầu của ngươi.”

“Ta chỉ cần chờ chuyển thứ chín.”

Mắt ta khẽ động.

Chỉ một chút.

Nhưng hắn đã nhìn thấy.

“Quả nhiên.”

Hắn bật cười lớn.

“Ta đoán đúng rồi.”

Mưa như trút xuống giữa hai người.

Hắn chỉ thẳng vào ta.

“Sau chuyển thứ tám, ngươi cần một sát na để gom toàn bộ thế lực đã tích lại.”

“Rất ngắn.”

“Ngắn đến mức những kẻ trước đây từng gặp ngươi đều không nhìn thấy.”

Giọng hắn chậm lại.

“Nhưng nó có tồn tại.”

Ta siết bàn tay còn cử động được.

Hắn nói đúng.

Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát lấy thân pháp làm đường, lấy tốc độ làm thế, lấy chiến ý và khí lực tích từng tầng.

Tám lần chuyển vị đầu tiên không phải sát chiêu.

Chúng chỉ làm một việc.

Đẩy toàn bộ tinh, khí, lực, thế của người thi triển lên tới một điểm không thể quay đầu.

Rồi đến chuyển thứ chín.

Tất cả hợp nhất.

Một kích.

Một mạng.

Nhưng chính vì tất cả đều phải hội tụ trong khoảnh khắc cuối cùng, thân thể cần đổi từ cực động sang cực sát.

Chỉ một sát na.

Rất nhỏ.

Nhỏ đến mức ta từng nghĩ nó không đáng để gọi là sơ hở.

Cho tới đêm ấy.

Ta nhìn người trước mặt.

“Ngươi chuẩn bị bao lâu rồi?”

Hắn cười.

“Bảy năm.”

Ta cũng cười.

Hắn thoáng khựng lại.

Có lẽ hắn không ngờ một người đã gần cạn linh lực, máu chảy đầy người, còn có thể cười được.

Ta chậm rãi đứng thẳng.

“Bảy năm chỉ để giết ta?”

“Bảy năm để giết Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát.”

“Khác nhau sao?”

“Đương nhiên.”

Hắn nhìn ta, từng chữ rơi xuống giữa tiếng mưa.

“Giết ngươi không khó.”

“Giết được tuyệt kỹ này mới khó.”

Ta im lặng một lúc.

Rồi gật đầu.

“Có lý.”

Hắn cau mày.

Ta đặt chân phải ra sau nửa bước.

Khí tức quanh người lập tức thay đổi.

Nụ cười trên mặt hắn biến mất.

Ta nghe thấy tám thanh thiết trụ đồng thời rung lên.

Hắn đã chờ khoảnh khắc này suốt bảy năm.

Còn ta...

chỉ còn một lần.

Ta bước.

Chuyển thứ nhất.

Mưa trước mặt ta lệch sang hai bên.

Thân ảnh vừa rời khỏi chỗ cũ, một luồng kình phong đã bổ xuống đúng nơi ta vừa đứng.

Không nhanh hơn ta.

Hắn không cần nhanh hơn ta.

Hắn biết ta sẽ đi đâu.

Ta đổi chân.

Chuyển thứ hai.

Một thanh thiết trụ bên trái sáng lên.

Đường phía đó đóng lại trước khi ta tới.

Ta nghiêng vai, lướt sát mặt đá.

Chuyển thứ ba.

Hắn xoay người.

Không đuổi theo.

Chỉ chờ.

Tốt.

Ta muốn hắn chờ.

Chuyển thứ tư.

Mưa bị kéo thành một vệt dài sau lưng.

Chuyển thứ năm.

Một tiếng nổ vang lên bên vách núi. Đá vụn bắn tung.

Chuyển thứ sáu.

Máu trong ngực trào lên cổ họng.

Ta nuốt xuống.

Chuyển thứ bảy.

Ánh mắt của hắn cuối cùng cũng thay đổi.

Không phải sợ.

Mà là tập trung tới cực điểm.

Bởi hắn biết thứ sắp tới.

Chuyển thứ tám.

Trong khoảnh khắc chân ta chạm xuống mặt đá, cả thế giới dường như yên lặng.

Không còn tiếng mưa.

Không còn tiếng gió.

Không còn đau đớn.

Tám lần chuyển vị.

Tám lần đổi góc.

Tám tầng thế lực đã tích đủ.

Ta nhìn thấy hắn.

Hắn cũng nhìn thấy ta.

Và ta biết... hắn đã thắng một nửa.

Bởi đúng như hắn nói.

Giữa chuyển thứ tám và chuyển thứ chín, có một sát-na.

Thân thể ta không thể nhanh hơn nữa.

Kinh mạch không thể vận chuyển linh lực nhanh hơn nữa.

Cơ bắp không thể đổi thế nhanh hơn nữa.

Ta đã đưa bản thân tới cực hạn.

Nhưng cực hạn của ta...

không đồng nghĩa với cực hạn của Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát.

Trong sát-na ấy, người trước mặt xuất thủ.

Hắn đã chờ bảy năm chỉ để đánh đúng vào khoảnh khắc này.

Một luồng sát ý lạnh buốt xuyên qua màn mưa.

Ta nhìn thấy bàn tay hắn.

Nhìn thấy khoảng cách đang biến mất.

Ta thậm chí biết rõ nếu đòn ấy chạm tới, tim mình sẽ vỡ trước khi chuyển thứ chín kịp hoàn thành.

Một ý nghĩ rất kỳ lạ hiện lên trong đầu ta.

Thì ra...

đây là sơ hở của nó.

Rồi ta bước tiếp.

Chuyển thứ chín.

...

Mấy trăm năm sau...

Trên đỉnh Thân Pháp Viện, Mục Thanh Nghi chậm rãi mở mắt.

Tăng Tử Y vẫn đứng trước mặt bà.

Gió núi lay nhẹ vạt áo thiếu nữ.

Mục Thanh Nghi nhìn nàng rất lâu.

Ánh mắt bà không dừng ở gương mặt Tử Y.

Mà dừng ở đôi chân nàng.

Ở nhịp thở.

Ở trọng tâm gần như có thể đổi hướng bất cứ lúc nào.

Ở thứ tốc độ mà năm xưa, khi còn ở độ tuổi ấy, chính bà chưa từng có.

Mục Thanh Nghi bỗng cười.

“Tử Y.”

“Đệ tử đây.”

“Con biết vì sao ta muốn truyền Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát cho con không?”

Tử Y im lặng chờ đợi.

Mục Thanh Nghi nhìn ra biển mây.

“Không phải vì con giống ta.”

Bà khẽ lắc đầu.

“Chính vì con không giống ta.”

Mục Thanh Nghi giơ một ngón tay.

“Cửu Chuyển năm ấy đã đi tới cực hạn mà ta có thể đưa nó tới.”

“Nhưng cực hạn của ta... chưa chắc là cực hạn của nó.”

Bà quay lại nhìn Tử Y.

Trong mắt vị trưởng bối luôn ung dung ấy, lần đầu xuất hiện một tia mong đợi không hề che giấu.

“Có một sát na giữa chuyển thứ tám và chuyển thứ chín mà cả đời ta chưa từng xóa được.”

“Nhưng con...”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng từ đầu đến chân, khóe môi nhếch lên.

“...nhanh hơn ta năm đó.”

Gió trên đỉnh núi bỗng mạnh lên.

“Tăng Tử Y.”

“Nếu một ngày con thật sự xóa được sát na ấy...”

Bà dừng một chút.

“Có lẽ khi đó, ngay cả ta cũng không biết Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát sẽ trở thành thứ gì.”

HỒI 2: ROI CỦA SƯ PHỤ

Sau câu nói ấy, Mục Thanh Nghi không giảng thêm một chữ nào về cái gọi là cực hạn.

Bà chỉ rút roi.

Cây roi đen mảnh vốn ngày thường được cuộn gọn bên hông rơi xuống lòng bàn tay, phát ra một tiếng khẽ đến mức Tử Y lập tức thấy sau gáy mình lạnh đi. Nàng đã theo vị sư phụ này đủ lâu để hiểu, những lúc Mục Thanh Nghi cười mà rút roi thường không phải lúc dễ chịu nhất.

Mục Thanh Nghi bước xuống khoảng sân đá giữa đỉnh viện, dùng mũi giày vạch một đường mảnh trên nền.

“Đến đây.”

Tử Y đứng vào vị trí bà chỉ.

“Cửu Chuyển không bắt đầu ở chân.” Mục Thanh Nghi chạm đầu roi lên vai nàng. “Bắt đầu ở mắt. Sau đó mới đến tâm. Cuối cùng mới là chân.”

Tử Y khẽ nhíu mày. “Đệ tử tưởng thân pháp thì trước hết phải luyện bước.”

“Cho nên hôm nay ta sửa cái ‘tưởng’ ấy trước.”

Đầu roi hạ xuống một chút, chạm vào đầu gối nàng.

“Chuyển thứ nhất, không được vội. Con chỉ đo khoảng cách, phương vị, nhịp thở của đối phương và phản ứng đầu tiên của hắn. Nhìn ta.”

Tử Y gật đầu.

Rồi biến mất.

Vút!

Tiếng roi xé gió vang lên gần như cùng lúc với tiếng chân nàng chạm xuống phiến đá cách đó hơn một trượng.

Tử Y giật mình quay đầu. “Sư phụ!”

Mục Thanh Nghi vẫn đứng nguyên chỗ cũ, cây roi vừa thu về trong tay. “Ta còn chưa nói xong.”

“Đệ tử tưởng mình hiểu rồi.”

“Ừ.” Mục Thanh Nghi gật đầu rất nghiêm túc. “Roi cũng tưởng nó hiểu con rồi.”

Tử Y nghẹn lời.

Mục Thanh Nghi chỉ mũi roi xuống vạch đá ban nãy. “Lại.”

Lần này Tử Y cố ý chậm hơn. Mục Thanh Nghi vừa nghiêng vai, nàng lập tức bước chếch sang trái, chân sau đổi trụ, thân hình đã áp tới đúng góc mà nàng cho là thích hợp nhất.

Đầu roi lại chạm vào eo nàng.

“Ta bảo con đo khoảng cách, không bảo con chạy tới đó.”

Tử Y nhìn khoảng cách giữa hai người, vẫn có chút không phục. “Nhưng đệ tử đã tới đúng vị trí.”

Mục Thanh Nghi hỏi: “Đúng với ai?”

Tử Y đáp: “Với sư phụ.”

“Ta đang đứng yên cho con tới.” Mục Thanh Nghi nhướng mày. “Nếu đối thủ cũng đứng yên cho con đo, vậy còn cần Cửu Chuyển làm gì?”

Tử Y im lặng.

Mục Thanh Nghi xoay cổ tay. Cây roi không quất xuống mà lướt ngang trước mắt nàng, buộc nàng theo bản năng nghiêng người tránh đi. Cũng chính lúc ấy, vị trưởng bối đã đổi nửa bước, vai lệch, hông chuyển, trọng tâm từ chân phải sang chân trái.

“Thấy chưa?”

Tử Y nhìn lại vị trí của bà, ánh mắt dần thay đổi.

“Con vừa phản ứng.”

Mục Thanh Nghi nói: “Đó mới là thứ Cửu Chuyển muốn lấy. Không phải khoảng cách chết. Là phản ứng sống.”

Bà dùng đầu roi gõ nhẹ lên nền đá ba lần.

“Chuyển thứ nhất, đo.”

Một tiếng gõ.

“Chuyển thứ hai, đổi.”

Tiếng thứ hai.

“Chuyển thứ ba, ép đối phương trả lời.”

Tiếng thứ ba rơi xuống.

“Sau đó mới bắt đầu dẫn hắn đi vào con đường con muốn.”

Tử Y nhớ lại câu chuyện vừa nghe. Tám thanh thiết trụ giữa mưa. Một kẻ bỏ ra bảy năm không học cách chạy nhanh hơn Mục Thanh Nghi, mà học cách đoán những nơi bà bắt buộc phải đi qua. Cảm giác lạnh lẽo của câu chuyện ấy bỗng trở nên rõ ràng hơn nhiều so với khi chỉ nghe kể.

Nàng lui về vạch cũ.

“Lại.”

Lần này Mục Thanh Nghi không đứng yên.

Bà bước rất chậm, nhưng mỗi bước đều khiến Tử Y phải cân nhắc. Vai nghiêng một hướng, hông lại giữ hướng khác. Khí tức ở cánh tay phải dường như sắp bùng lên, nhưng chân trái mới là nơi trọng tâm đang lặng lẽ chuyển tới.

Tử Y nhìn chân bà.

Roi lập tức chạm vào trán nàng.

“Đừng nhìn chân ta.”

Tử Y lùi lại.

“Nhìn chân là muộn rồi.” Mục Thanh Nghi dùng đầu roi chỉ từ vai xuống hông mình. “Vai nói trước. Hông nói sau. Linh lực trong kinh mạch nói sớm hơn cả hai. Con phải nhìn người, không phải nhìn bước.”

Tử Y hít sâu, lần nữa vào thế.

Lần này nàng không chăm chăm chờ đôi chân Mục Thanh Nghi động. Nàng nhìn cả người bà. Khi vai trái Mục Thanh Nghi hơi hạ, eo chưa kịp xoay hết, Tử Y đã nhận ra luồng linh lực đang trượt sang phải.

Nàng bước.

Không nhanh nhất.

Nhưng đúng.

Mục Thanh Nghi đổi thế giữa chừng.

Tử Y cũng đổi.

Hai bóng người lướt qua nhau trên sân đá. Khi dừng lại, Tử Y đã đứng ở một góc có thể nhìn thấy cả tay thuận lẫn hướng thoát của sư phụ.

Mục Thanh Nghi không nói gì ngay.

Tử Y nhìn bà, chờ đợi.

Một lúc sau, vị trưởng bối mới buông đúng ba chữ: “Lần này khá.”

Khóe môi Tử Y vừa định cong lên.

“Đừng cười.”

Khóe môi lập tức trở về chỗ cũ.

Mục Thanh Nghi đi tới, dùng đầu roi chạm vào vai nàng. “Chân đúng. Vai sai.”

Roi hạ xuống eo. “Eo cứng.”

Chạm đầu gối. “Trọng tâm cao.”

Chạm cổ tay. “Tay thừa.”

Cuối cùng đầu roi gõ nhẹ vào bắp chân. “Một tấc thừa ở đây, đến chuyển cuối sẽ thành một trượng.”

Tử Y cúi nhìn chân mình. “Một tấc cũng nghiêm trọng vậy sao?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Nếu con chỉ muốn chạy quanh sân thì không. Nếu con muốn dùng chín chuyển để giết một kẻ đủ mạnh, một tấc là mạng của con.”

Tử Y không hỏi nữa.

Từ sáng đến gần trưa, khoảng sân đá chỉ còn tiếng bước chân, tiếng gió và thỉnh thoảng là một tiếng roi rất gọn.

“Nhanh.”

Tử Y vừa nghe liền sáng mắt, tưởng cuối cùng mình được khen.

Mục Thanh Nghi nói tiếp: “Nhanh đến mức đem thứ vừa học ném sạch phía sau.”

Tử Y khẽ mím môi, im lặng nhận ra mình vừa mừng hụt.

“Lại.”

Nàng lại làm.

Một lần.

Hai lần.

Ba lần.

Đến lần thứ ba, mọi thứ bỗng trơn tru đến mức chính Tử Y cũng cảm thấy thích thú. Nàng nhìn đúng, đo đúng, ép đúng một phản ứng, rồi đặt chân vào góc mới trước khi Mục Thanh Nghi kịp đổi hông.

Lần thứ tư, nàng vô thức tăng tốc.

Vút!

Roi quất gọn xuống bắp chân.

Tử Y lập tức dừng lại, quay đầu: “Lần này đệ tử sai chỗ nào?”

“Không sai.”

Tử Y ngẩn ra.

Mục Thanh Nghi ung dung cuộn roi một vòng quanh cổ tay. “Đánh để con nhớ cảm giác vừa đúng ba lần đã bắt đầu tự mãn.”

“Sư phụ...”

“Có ý kiến?”

Tử Y nhìn cây roi, rất nhanh đổi giọng: “Đệ tử thấy cách dạy này rất sâu sắc.”

Mục Thanh Nghi bật cười.

Đến buổi chiều, khi nắng đã chếch qua mái điện, Tử Y mới bắt đầu nhận ra một cảm giác lạ.

Có vài đoạn trong chuỗi chín chuyển, thân thể nàng cứ muốn đi khác.

Không phải nàng quên bước.

Cũng không phải không làm được.

Trái lại, vì làm được nên nàng càng cảm nhận rõ. Có một số lần đổi vị trí, ngay khi chân vừa chạm xuống, thân thể nàng đã biết điểm kế tiếp nằm ở đâu. Nếu cứ theo nguyên bản, nàng phải đổi thêm một nhịp nữa mới tới. Nhưng với tốc độ của nàng, nhịp trung gian ấy có cảm giác... dài.

Tử Y thử thêm hai lần, cảm giác đó càng rõ.

Nàng dừng lại, hỏi: “Sư phụ, có những chuyển đệ tử cảm thấy không cần đổi thêm bước.”

Mục Thanh Nghi đang ngồi bên hiên, nghe vậy liền ngước mắt.

Mục Thanh Nghi hỏi: “Ví dụ?”

“Có đoạn từ góc này sang góc kia.” Tử Y chỉ hai vị trí trên sân. “Theo nguyên bản phải đổi giữa một lần. Nhưng đệ tử cảm thấy mình có thể tới thẳng.”

Mục Thanh Nghi đáp rất gọn: “Có thể.”

Tử Y hơi bất ngờ vì bà thừa nhận nhanh như vậy.

Nhưng Mục Thanh Nghi lập tức nói tiếp: “Không được.”

“Vì sao?”

“Vì con mới học nửa ngày.”

Tử Y khẽ mím môi.

Mục Thanh Nghi đứng dậy, đi tới trước mặt nàng. “Con muốn rút đường?”

Tử Y gật đầu.

“Muốn rút đường, trước hết phải biết con đường ấy dẫn tới đâu.”

Bà dùng đầu roi vạch trên nền đá một đường dài, sau đó chia thành chín điểm.

“Đừng thấy một đoạn thừa với chân con mà tưởng nó thừa với toàn bộ tuyệt kỹ. Mỗi chuyển không chỉ đưa thân thể từ chỗ này sang chỗ khác. Nó đổi góc, đổi thế, ép phản ứng, tích lực. Con bỏ một bước mà chưa biết mình đã bỏ luôn thứ gì, đó không phải sửa tuyệt kỹ.”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng.

“Đó là tự cắt chân mình.”

Tử Y cúi xuống chín điểm trên nền.

Một lúc lâu, nàng mới chắp tay: “Đệ tử hiểu. Trước hết học nguyên bản.”

Mục Thanh Nghi gật đầu: “Ừ.”

Mục Thanh Nghi quay đi, nhưng chỉ được hai bước thì dừng lại. Bà không nhìn Tử Y, chỉ nói rất khẽ: “Cứ học cho đủ trước đã.”

Phía sau, Tử Y đã vào thế lần nữa.

Mục Thanh Nghi nghe tiếng chân nàng lướt qua mặt đá, khóe môi khẽ động.

Đôi chân ấy quả thật đang muốn tự tìm một con đường khác.

Nhưng hôm nay, chưa phải lúc đặt tên cho con đường đó.

HỒI 3: BẢY NGÀY KHỔ LUYỆN

Từ hôm ấy, Tử Y gần như đem cả bảy ngày giao cho khoảng sân luyện công của Thân Pháp Viện.

Nàng không làm vậy chỉ vì sợ phụ lòng Mục Thanh Nghi.

Ban đầu, quả thật có một phần như thế. Sau câu chuyện trong mưa, sau khi biết Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát là thứ sư phụ tự mình khai sáng rồi mang theo qua không biết bao lần sinh tử, nàng không muốn nhận một thứ quý giá đến vậy rồi luyện qua loa cho có.

Nhưng đến ngày thứ hai, động cơ ấy đã không còn là điều duy nhất giữ nàng ngoài sân.

Nàng thích Cửu Chuyển.

Thật sự thích.

Nó không giống một bộ thân pháp chỉ dạy người ta nhanh hơn. Mỗi bước đều buộc nàng nhìn đối thủ như nhìn một câu hỏi. Mỗi lần đổi góc đều là một cách khiến câu trả lời của đối phương trở nên ít đi. Nàng càng luyện càng có cảm giác tuyệt kỹ này không ép nàng chạy theo một khuôn cứng, mà đang dạy nàng cách nhìn thấy khoảng trống giữa ý định và phản ứng của người khác.

Sáng sớm ngày đầu, sương còn phủ trắng bậc đá.

Tử Y đứng giữa sân, hơi thở hiện thành làn mỏng trước mặt. Nàng bắt đầu chậm đến mức gần như trái ngược hoàn toàn với bản tính của mình.

Chuyển thứ nhất.

Đo.

Nàng không chạy tới điểm đích. Chỉ đổi nửa bước, nhìn một cành trúc trước mặt bị gió đẩy sang trái rồi bật ngược lại.

Chuyển thứ hai.

Đổi.

Nàng chuyển sang góc khác đúng lúc cành trúc trở về.

Chuyển thứ ba.

Nàng ép chính mình không tăng tốc.

Đến chuyển thứ tư, bản năng lại kéo thân thể đi quá nhanh. Thế vừa dựng lên ở chân trước đã tán ở vai sau. Tử Y khựng lại giữa sân, chân phải trượt nửa tấc trên nền sương.

Vút!

Một đầu roi từ đâu chạm đúng vào chỗ bắp chân nàng vừa sai.

Mục Thanh Nghi đang ngồi trên mái hiên phía xa, chẳng biết đã xuất hiện từ lúc nào.

“Lại.”

Tử Y quay đầu. “Sư phụ dậy sớm vậy sao?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Ta bị tiếng chân con đánh thức.”

Tử Y nói: “Đệ tử đã cố nhẹ rồi.”

Mục Thanh Nghi khép mắt lại: “Vậy cố thêm.”

Nói xong bà nhắm mắt lại như thể thật sự muốn ngủ tiếp.

Tử Y nhìn bà một lúc, rồi quay về vị trí cũ.

Nàng luyện lại.

Nắng lên.

Sương tan.

Đến giữa trưa, đá dưới chân nóng đến mức hơi nóng mỏng lay động trên mặt sân. Tử Y vẫn lặp đi lặp lại cùng một đoạn. Mồ hôi thấm ướt lưng áo, dính tóc mai vào thái dương. Đùi bắt đầu nặng, bắp chân căng cứng. Có lúc nàng vừa đổi trọng tâm đã thấy đầu gối run lên.

Nhưng điều làm nàng khó chịu nhất không phải mệt.

Mà là sai.

Mỗi lần thân thể nàng muốn nối thẳng hai vị trí, nàng phải ép nó dừng lại để đi đủ nguyên bản. Càng ép, càng thấy rõ sự không hợp ấy. Nếu chạy theo bản năng, thế bị thiếu. Nếu giữ đủ chín chuyển, nhịp của nàng lại như bị kéo dài hơn điều thân thể cho là cần thiết.

Buổi tối, nàng vẫn chưa giải được.

Đèn trong viện đã sáng. Ngoài sân chỉ còn trăng và tiếng côn trùng.

Tử Y lặp thêm một lần nữa.

Đến chuyển thứ sáu, hơi thở loạn.

Chuyển thứ bảy, bàn chân đáp lệch.

Nàng dừng lại, chống hai tay lên đầu gối, thở dốc.

Một chén nước được đặt xuống bậc đá trước mặt.

Mục Thanh Nghi nói: “Uống.”

Tử Y cầm lên, uống hết gần nửa chén mới hỏi: “Sư phụ, người biết đệ tử vướng ở đâu đúng không?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Biết.”

Tử Y hỏi: “Vì sao không nói?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Ta nói rồi thì đó là chỗ ta vướng, không phải chỗ con vướng.”

Tử Y nhìn bà.

Mục Thanh Nghi ngồi xuống bậc thềm, thong thả cuộn roi lại. “Con phải tự biết thân thể mình đang phản đối điều gì. Nếu ngay cả cảm giác của chính mình cũng cần người khác nói hộ, sau này gặp một đối thủ không giống bất kỳ ai con từng gặp, con dựa vào ai?”

Tử Y cúi nhìn chén nước.

Một lát sau, nàng đứng dậy.

Mục Thanh Nghi hỏi: “Còn tập?”

“Thêm ba lần.”

“Vừa rồi con cũng nói thêm ba lần.”

Tử Y nghiêm túc đáp: “Ba lần mới.”

Mục Thanh Nghi bật cười. “Đi đi.”

Ngày thứ ba, nắng gắt.

Ngày thứ tư, trời đổi gió.

Đến ngày thứ năm, mưa kéo tới từ sáng sớm. Ban đầu chỉ là những hạt nhỏ, sau đó nhanh chóng thành một màn nước quất nghiêng qua đỉnh viện. Cây cối phía sườn núi nghiêng rạp dưới từng đợt gió lớn. Nước chảy thành dòng qua sân đá, cuốn lá khô xuống bậc thềm.

Tử Y vẫn ở ngoài sân.

Mưa táp vào mặt làm mắt nàng khó mở. Áo bám sát người, giày nặng nước. Mỗi lần đặt chân xuống, mặt đá trơn buộc nàng phải thay đổi cách giữ trọng tâm. Nếu cố chạy nhanh như ngày nắng, nàng sẽ trượt. Nếu chỉ lo không ngã, nhịp chuyển lại chậm đi.

Thế là nàng luyện giữa gió mưa, từng bước đều phải chính xác hơn.

Chuyển thứ nhất.

Nước bắn khỏi mũi giày.

Chuyển thứ hai.

Một cơn gió quật ngang, nàng hạ vai, giữ hông.

Chuyển thứ ba.

Bàn chân đáp xuống, trượt một đoạn ngắn. Nàng lập tức đổi thế, không để cả chuỗi đổ theo.

Đến chuyển thứ năm, nàng lại cảm thấy cái nhịp thừa ấy.

Thân thể nàng muốn lao qua.

Nàng ép mình dừng.

Thế tán.

Tử Y đứng im giữa mưa, bực đến mức siết chặt nắm tay.

Một tiếng roi vang lên trên mái ngói.

Mục Thanh Nghi đứng dưới hiên, không che ô.

“Chịu khổ không khó.”

Tử Y ngẩng đầu nhìn bà.

“Khó là chịu khổ đúng chỗ.”

Mục Thanh Nghi chỉ đầu roi xuống chân nàng. “Con đang giận cái khuôn, rồi dùng sức ép mình vào khuôn. Càng giận, chân càng cứng.”

Tử Y hít sâu.

Mục Thanh Nghi nói: “Không ép nữa. Cứ đi đủ chín chuyển. Nhưng đừng chống lại cảm giác muốn rút đường. Ghi nhớ nó.”

Tử Y hỏi: “Không sửa?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Chưa.”

Tử Y hỏi tiếp: “Chỉ nhớ?”

Mục Thanh Nghi gật đầu: “Chỉ nhớ.”

Tử Y gật đầu.

Nàng quay lại giữa mưa.

Lần này, mỗi khi thân thể muốn bỏ một nhịp, nàng không cố bóp chết cảm giác ấy. Nàng chỉ ghi nhận nó rồi vẫn đi đủ bước.

Một lần.

Mười lần.

Không biết bao nhiêu lần.

Đêm hôm đó, mưa vẫn chưa dứt. Mục Thanh Nghi đã trở vào trong từ lâu. Tử Y ở lại thêm một hồi mới chịu dừng. Khi bước lên bậc hiên, hai chân nàng run đến mức suýt vấp.

Nàng tựa tay vào cột gỗ, bật cười rất nhỏ.

Thiên phú khiến nàng hiểu nhanh.

Nhưng hiểu nhanh không giúp bắp chân bớt đau.

Ngày thứ sáu, Mục Thanh Nghi chỉ xuất hiện một lần. Bà đứng ở cuối sân nhìn Tử Y đi đủ chín chuyển, không sửa gì cho đến khi nàng dừng lại.

“Chuyển bốn.”

Tử Y nhìn bà.

“Vai con còn đi trước hông.”

Chỉ một câu.

Bà quay đi.

Tử Y luyện đúng riêng chuyển bốn suốt nửa buổi.

Ngày thứ bảy, gió đã yên.

Buổi chiều, ánh nắng vàng rơi nghiêng qua hàng cây phía sau viện. Tử Y đứng giữa sân, chân vẫn mỏi, hơi thở vẫn chưa hoàn toàn ổn sau một ngày dài, nhưng chuỗi chín chuyển đã không còn rời rạc như lúc đầu.

Nàng bước.

Một.

Hai.

Ba.

Tới một đoạn giữa, cái cảm giác quen thuộc lại nổi lên.

Từ vị trí này, nàng có thể đến xa hơn.

Không cần điểm trung gian.

Nó không còn là sự nóng vội muốn chạy nhanh. Sau bảy ngày đi đủ từng bước, nàng đã biết điểm trung gian ấy làm gì, thế nào, buộc đối thủ phản ứng ra sao, để lại lực ở đâu.

Chính vì biết, nàng mới cảm nhận được rằng với thân pháp của mình, có lẽ những việc đó không nhất thiết phải chia thành từng nhịp như nguyên bản.

Một bước của nàng có thể ôm nhiều hơn một biến hóa.

Tử Y dừng lại sau chuyển thứ chín.

Mục Thanh Nghi đang đứng dưới bóng cây.

“Lại thấy đường thừa?” bà hỏi.

Tử Y gật đầu. “Nhưng lần này đệ tử biết nó không thật sự thừa.”

“Ồ?”

“Biến hóa cần giữ. Chỉ là... chưa chắc phải giữ nguyên số bước.”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng một lúc lâu.

Tử Y chờ một tiếng quát hoặc một tiếng roi.

Không có.

Cuối cùng bà chỉ nói: “Nhớ lấy cảm giác đó.”

Tử Y chắp tay: “Vâng.”

“Nhưng đừng vội đặt tên.”

Tử Y cười. “Đệ tử còn chưa biết nó là gì.”

“Vậy càng tốt.”

Chiều xuống rất chậm trên đỉnh viện.

Bảy ngày qua đi, Tử Y đã học được Cửu Chuyển đến mức có thể đem ra dùng, nhưng còn xa mới gọi là thành thục. Có những nhịp vẫn gượng, những lần tích thế vẫn tán; còn con đường ngắn hơn nàng cảm thấy dưới chân vẫn chỉ là một mầm ý niệm chưa rõ hình, chưa đủ để nàng gọi tên hay đem thay cho nguyên bản.

Hiện tại, nàng chỉ biết mình còn phải luyện tiếp, cho tới khi từng biến hóa trong nguyên bản thật sự nằm trong chân mình và cái “ngắn hơn” ấy không còn là một cảm giác mơ hồ.

HỒI 4: NGƯỜI GỖ GẶP NẠN

Sau bảy ngày bị Mục Thanh Nghi sửa từng tấc chân, Tử Y cuối cùng cũng được chuyển sang một việc nghe có vẻ dễ chịu hơn.

Đánh người gỗ.

Dãy người gỗ của Thân Pháp Viện dựng dọc một khoảng sân phía sau, cái nào cũng cao gần bằng người thật, thân làm từ loại mộc cứng đã ngâm linh dịch nhiều năm. Trên vai, ngực, sườn và bụng đều có những dấu tròn dùng để luyện điểm chạm.

Mục Thanh Nghi khoanh tay đứng bên cạnh: “Hôm nay không cần chạy đẹp.”

Tử Y hơi ngạc nhiên.

“Chỉ cần biết thu lực.”

Nàng nhìn người gỗ trước mặt. “Thu lực?”

“Con đã biết đi tới. Bây giờ học cách đừng phá thứ ở trước mặt mỗi lần đi tới.”

Tử Y cảm thấy câu này có phần xem thường mình.

Một khắc sau, nàng biết sư phụ nói có lý.

Người gỗ thứ nhất gãy tay.

Tử Y đứng sững trước cánh tay gỗ lăn lộc cộc trên nền.

Nàng nhìn bàn tay mình.

Rồi nhìn người gỗ.

“Chắc... cũ rồi.”

Nàng đổi sang con thứ hai.

Lần này nàng đã cố thu.

Ầm!

Một vết nứt chạy từ giữa ngực người gỗ xuống gần bụng.

Tử Y im lặng lâu hơn.

“Cũng cũ.”

Người gỗ thứ ba bay đầu.

Cái đầu gỗ xoay mấy vòng trên không rồi rơi xuống một bụi cây, làm mấy con chim nhỏ giật mình bay tán loạn.

Tử Y đứng giữa sân, hai tay vẫn giữ thế, mắt chớp một cái.

Lần này nàng không nói “cũ” nữa.

Nàng chậm rãi quay đầu nhìn cả dãy.

Không hiểu từ lúc nào, mấy người gỗ gần đó cũng đã xiêu xiêu vẹo vẹo. Một con lệch vai. Một con lõm sườn. Một con quay hẳn nửa thân khỏi trục. Cộng với ba con trước mặt, quang cảnh có phần giống một trận chiến vừa kết thúc hơn là sân luyện công.

Tử Y nhìn quanh.

Không thấy Mục Thanh Nghi.

Nàng quyết định xử lý hậu quả trước.

Cánh tay gãy được nhặt lên.

Cái đầu trong bụi cây được mang về.

Những người gỗ hỏng bị kéo ra sau kho, dựng sát vào tường. Tử Y còn kiếm một sợi dây buộc tạm cánh tay vào đúng chỗ, cố xoay cái đầu bay mất trở lại cổ, rồi kéo một tấm vải phủ lên cả đống.

Nhìn từ xa, nếu không quá để ý, cũng có thể coi là... ngay ngắn.

Nàng vừa nhét nốt một bàn tay gỗ thò ra khỏi tấm vải thì sau lưng vang lên giọng nói rất bình thản.

“Con đang làm gì vậy?”

Tử Y cứng người.

Nàng quay lại từng chút một.

Mục Thanh Nghi đứng ngay phía sau, trên tay còn cầm một chén trà.

“Đệ tử...” Tử Y nhìn tấm vải, rồi nhìn sư phụ. “Dọn dẹp.”

Một cánh tay gỗ từ dưới tấm vải trượt ra ngoài.

Mục Thanh Nghi cúi nhìn.

“Dọn dẹp?”

Tử Y lặng lẽ dùng chân kéo cánh tay ấy vào trong.

Mục Thanh Nghi đặt chén trà xuống bệ cửa, đi tới, nắm mép tấm vải.

Tử Y định nói gì đó.

Bà kéo.

Tấm vải rơi xuống.

Một đống người gỗ thiếu đầu, mất tay, nứt ngực, lệch vai hiện ra trước mắt.

Gió thổi qua sân.

Rất yên tĩnh.

Mục Thanh Nghi nhìn đống người gỗ.

Rồi nhìn Tử Y.

“Ta bảo con luyện Cửu Chuyển.”

Tử Y đứng thẳng hơn một chút.

“Không bảo con diệt môn Thân Pháp Viện.”

Tử Y cúi đầu.

Cây roi được rút ra.

Vút!

Một roi.

Vút!

Roi thứ hai.

Tử Y xoa chân, nhịn một lúc vẫn không nhịn được hỏi: “Sư phụ, roi thứ nhất là vì phá người gỗ?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Ừ.”

Tử Y hỏi tiếp: “Roi thứ hai là vì giấu?”

Mục Thanh Nghi vẫn đáp: “Ừ.”

Tử Y nhìn sang cái đầu người gỗ nằm bên cạnh. “Vậy còn người gỗ thứ ba?”

Mục Thanh Nghi quay sang nhìn nàng. “Con muốn tính riêng từng cái?”

Tử Y lập tức buông tay khỏi chân, đứng nghiêm: “Đệ tử thấy hai roi rất hợp lý.”

Mục Thanh Nghi hừ một tiếng, nhưng khóe môi đã nhếch lên.

Bà dựng một người gỗ còn nguyên giữa sân.

“Nhìn cho kỹ.”

Mục Thanh Nghi bước một bước.

Không nhanh.

Chỉ một bước rất bình thường.

Nhưng khi ngón tay bà chạm vào giữa ngực người gỗ, thân gỗ khẽ rung rồi đứng yên. Không nứt. Không lệch. Chỉ có một vết lõm nhỏ bằng đầu ngón tay nằm đúng giữa dấu tròn.

“Tốc độ phải thu được.” Bà nói. “Lực cũng phải thu được.”

Tử Y bước tới nhìn vết lõm.

Mục Thanh Nghi tiếp: “Sát chiêu mạnh nhất không phải lúc nào cũng là đánh mạnh nhất. Là phát đúng lực vào đúng khoảnh khắc. Con không biết thu, sau này muốn đánh gãy một cổ tay lại đập nát cả người, muốn cứu một người lại làm hắn chết trước.”

Tử Y nghiêm túc hẳn.

Nàng chọn một người gỗ khác.

Lần thứ nhất, vết lõm quá sâu.

Lần thứ hai, người gỗ rung mạnh.

Lần thứ ba, lực tản sang vai.

Mục Thanh Nghi không quất roi nữa. Bà chỉ đứng cạnh, mỗi lần sai lại nói một câu.

“Thu sớm quá.”

“Chậm nửa nhịp.”

“Vai thả lỏng.”

“Đừng dùng tốc độ để che tay cứng.”

Đến khi mặt trời gần khuất sau sườn núi, Tử Y mới bước ra lần cuối.

Nàng đo khoảng cách.

Khởi thế vừa đủ.

Tới trước người gỗ, toàn bộ lực đang dồn về cánh tay bỗng được siết lại ngay đúng khoảnh khắc tiếp xúc.

Cộp.

Người gỗ không đổ.

Không nứt.

Giữa dấu tròn chỉ xuất hiện một vết lõm nhỏ.

Tử Y nhìn nó, rồi quay sang sư phụ.

Mục Thanh Nghi gật đầu. “Cuối cùng cũng biết đánh người mà không phá nhà.”

Tử Y cười.

Mục Thanh Nghi chỉ tay về đống “tàn quân” phía sau kho. “Ngày mai sửa hết.”

Nụ cười trên mặt Tử Y lập tức nhạt đi.

Tử Y hỏi: “Đệ tử tự sửa?”

Mục Thanh Nghi hỏi lại: “Con phá, ta sửa à?”

Tử Y đành đáp: “...Vâng.”

HỒI 5: SƯ PHỤ CHỈ ĐÙA

Sáng hôm sau, Mục Thanh Nghi đứng trước đống người gỗ hư hỏng với vẻ mặt rất khó diễn tả.

Tử Y đã mang dây, đinh gỗ, keo mộc và mấy miếng gỗ thay thế ra sân. Nàng ngồi xổm trước một cánh tay gãy, chăm chú đến mức trông chẳng khác nào đang nghiên cứu một trận pháp khó.

Mục Thanh Nghi nhìn một lúc rồi buột miệng: “Phía sau viện là cả ngọn núi. Trong ấy thiếu gì thứ cho con đánh. Đừng phá người gỗ của ta nữa.”

Tử Y ngẩng phắt lên.

“Sư phụ nói thật?”

Mục Thanh Nghi đang cúi xuống kiểm tra chỗ nứt của một người gỗ khác, thuận miệng đáp: “Ừ, thật. Đi đi.”

Tử Y đứng dậy.

Mục Thanh Nghi vẫn loay hoay với cái khớp vai gỗ.

Một lúc sau bà ngẩng đầu.

Khoảng sân trống không.

Bà chớp mắt.

“Tử Y?”

Không ai đáp.

Mục Thanh Nghi nhìn về phía con đường dẫn lên sườn núi phía sau viện.

Rồi nhìn lại cây roi trong tay.

“Con bé này...”

Tử Y thì hoàn toàn không nghĩ mình đang làm điều liều lĩnh.

Nàng nhớ rất rõ lời sư phụ dạy. Không tìm thứ quá mạnh. Không tự biến luyện công thành tìm chết. Nàng chỉ muốn thử trên một đối thủ sống ba điều mình vừa học suốt nhiều ngày: đo khoảng cách, giữ thế và thu lực.

Núi phía sau Thân Pháp Viện rộng hơn nàng tưởng. Từ chân dốc đi sâu vào, cây cối nhanh chóng dày lên, ánh nắng chỉ còn rơi thành từng mảng nhỏ trên đất. Tử Y không chạy bừa. Nàng đi chậm, quan sát dấu chân, vết cào trên thân cây và những nơi cỏ bị ép rạp.

Gần hai canh giờ sau, nàng mới gặp một con yêu thú vừa sức.

Nó thấp hơn nàng một chút khi đứng bằng bốn chân, lưng nổi những đường gân cứng, móng trước dài và sắc. Vừa thấy Tử Y, nó không lao vào ngay mà hạ thấp thân, bước ngang từng vòng nhỏ.

Tử Y dừng lại.

Đây đã là khác biệt đầu tiên.

Người gỗ không nhìn nàng.

Người gỗ không đổi hướng.

Người gỗ cũng không giả vờ lùi rồi bất ngờ vồ tới.

Con yêu thú trước mặt có.

Nó lùi hai bước.

Tử Y vừa dịch trọng tâm, nó lập tức bật tới.

Nàng nghiêng người tránh móng vuốt quét qua trước ngực, mũi chân xoay nửa vòng, không phản công ngay.

Đo cự.

Khoảng cách không nằm yên. Nó co lại, giãn ra theo từng cái giật vai, từng cú ép chân của con thú.

Tử Y đổi góc.

Móng vuốt quét qua vạt áo. Tử Y vừa tránh được đầu vuốt thì bả vai cứng như đá của con thú đã quét ngang theo đà.

Một luồng đau rát bùng lên ở sườn, hất nàng trượt nửa vòng trên đất.

Nó không đuổi thẳng, mà cắt ngang, chọn đường ngắn hơn để chặn nàng.

Tử Y chợt hiểu vì sao sư phụ luôn nói “phản ứng sống”.

Nàng bước sang chuyển thứ hai, khởi thế.

Thân ảnh lướt qua một gốc cây, ép con thú xoay thân. Ngay khoảnh khắc nó vừa đổi chân trụ, Tử Y áp vào sườn, đánh một chưởng ngắn rồi rút ra trước khi móng vuốt quét ngược lại.

Đòn đánh không nặng đến mức phá nát, nhưng đủ làm con thú gầm lên.

Nó nổi giận.

Nhịp sau nhanh hơn hẳn.

Tử Y tiếp tục đổi góc, bắt đầu thử nối chuỗi Cửu Chuyển.

Một.

Hai.

Đến nhịp tiếp theo, con thú bỗng hạ thấp đầu, không đuổi theo thân ảnh nàng nữa mà lao xéo vào nơi nàng buộc phải đặt chân nếu muốn tiếp tục đường cũ.

Tử Y giật mình.

Cái thế nàng vừa tích lập tức bị phá.

Nếu cố theo nguyên bản, nàng sẽ tự đưa mình vào móng vuốt.

Nàng bỏ chuỗi, dùng thân pháp vốn có bật ngược sang một bên.

Móng vuốt quét qua vạt áo.

Một luồng đau rát bùng lên ở sườn khi cú va kế tiếp vẫn kịp chạm vào nàng, hất Tử Y trượt nửa vòng trên đất.

Nàng chống tay, đứng dậy ngay.

Con thú đã lao tới lần nữa.

Lần này Tử Y không cố ép Cửu Chuyển thành một chuỗi hoàn chỉnh.

Nàng dùng những gì đã học như từng câu trả lời rời mà chính xác.

Nó vồ, nàng đo.

Nó đổi hướng, nàng đổi góc.

Nó giả lùi, nàng không mắc lừa.

Nó ép nàng vào thân cây. Tử Y nhìn vai trước của nó, nhận ra trọng lượng đã dồn sai bên rồi lướt qua đúng khoảng trống vừa mở. Nhưng con thú xoay nhanh hơn nàng dự liệu, phần vai cứng như đá quệt trúng vai nàng, đẩy nàng lảo đảo sang một bên. Tử Y cắn răng giữ chân trụ, không để mình ngã, chờ đúng lúc nó thu người mới áp trở lại.

Một chưởng rơi vào sườn.

Một cú thúc tay ngắn vào cổ.

Một lần xoay người tránh móng vuốt sát đến mức gió quét tung tóc nàng.

Con thú càng đánh càng dữ. Tử Y càng đánh càng hiểu.

Cửu Chuyển không phải chín động tác thuộc lòng.

Nó là chín câu trả lời trước một đối thủ đang sống.

Một câu sai, câu sau không còn nghĩa.

Một bước đúng, cả con đường lập tức mở ra.

Tử Y không tiến lên ngay. Nàng vẫn giữ thế, thở dốc, nhìn bốn chân con thú rũ xuống và lồng ngực còn phập phồng nặng nề; đến khi thấy nó không còn bật dậy, nàng mới chậm rãi hạ tay.

Nàng không đuổi theo con thú nữa.

Nàng khiến nó tự bước vào khoảng mình muốn.

Khi con thú lần nữa lao tới với chân trước mở rộng, Tử Y lùi nửa bước, cố ý để lộ bên trái. Nó lập tức chỉnh hướng vồ vào nơi tưởng là sơ hở.

Chính lúc đó nàng xoay hông.

Một bước ngắn.

Một chưởng gọn.

Lực phát ra vừa đủ, không tán ra ngoài.

Con thú khựng lại giữa đà, lảo đảo thêm hai bước rồi đổ xuống nền đất.

Tử Y không tiến lên ngay. Nàng đứng yên, thở dốc, chờ đến khi chắc chắn nó không còn khả năng tiếp tục mới hạ tay.

Vai nàng đau nhức. Bên sườn vừa bị quệt qua vẫn rát nóng. Hơi thở đã nặng hơn nhiều so với lúc vào núi.

Nhưng trong mắt nàng lại sáng lên.

“Thì ra là vậy...”

⁂

Ở Thân Pháp Viện, một đệ tử vừa ôm chồng gỗ sửa chữa đi ngang sân, thấy Mục Thanh Nghi đứng nhìn lên núi liền hỏi: “Mục trưởng lão, Tăng sư tỷ đâu rồi ạ?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Lên núi.”

“Lên núi làm gì ạ?”

Bà ngừng một nhịp.

“...Đánh thứ gì đó.”

Đệ tử kia ngơ ngác.

Mục Thanh Nghi cũng im lặng.

Rồi sắc mặt bà thay đổi.

“Khoan.”

Bà quay hẳn về phía núi.

“Con bé đi thật?”

⁂

Lúc Mục Thanh Nghi tìm thấy Tử Y, nàng đang đứng cạnh con yêu thú vừa ngã xuống, một tay chống lên đầu gối thở dốc.

Vị trưởng bối nhìn xác thú, nhìn vết thương bên sườn đệ tử, rồi nhìn dấu chân hỗn loạn quanh khoảng rừng.

“Tăng Tử Y.”

Tử Y quay lại, lập tức đứng thẳng hơn. “Sư phụ.”

“Ta nói con lên núi thật à?”

Tử Y thành thật gật đầu. “Dạ. Sư phụ còn bảo đi đi.”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng rất lâu.

Rồi rút roi.

Tử Y khẽ mím môi, không nói gì.

Mục Thanh Nghi đi tới xem mấy dấu chân gần nhất. “Chuyển thứ hai khá hơn rồi.”

Tử Y còn chưa kịp vui, bà đã nói tiếp: “Khen là một chuyện. Tự tiện vào núi là chuyện khác.”

Tử Y nhìn cây roi. “Đệ tử có chọn con vừa sức.”

“Cho nên ta chưa đánh.”

Tử Y lập tức thấy câu trả lời này không có gì đáng mừng.

Mục Thanh Nghi đưa tay bắt mạch nàng, xác nhận thương thế chưa đến mức nguy hiểm rồi mới buông ra.

“Về.”

Tử Y gật đầu.

Hai người vừa xoay về hướng xuống núi thì từ sâu trong rừng vang lên một tiếng gầm khác.

Không lớn đến mức rung núi.

Nhưng trầm và nặng hơn hẳn tiếng con thú vừa rồi.

Mục Thanh Nghi dừng bước.

Tử Y cũng dừng.

Tiếng lá cây bị đẩy dạt vang lên từ phía trước.

Một khí tức mạnh hơn đang tiến tới.

HỒI 6: NGŨ CHUYỂN TẤT SÁT RA ĐỜI

Con yêu thú thứ hai xuất hiện giữa hai thân cây lớn.

Chỉ bằng một cái nhìn, Tử Y đã biết nó không cùng tầng với con vừa rồi.

Thân hình lớn hơn, cơ bắp dưới lớp da căng như dây cung. Mỗi bước đặt xuống đất đều nặng, nhưng không vụng. Đôi mắt của nó không đỏ cuồng loạn mà lạnh và tỉnh, nhìn thẳng Tử Y trước rồi mới đảo qua Mục Thanh Nghi.

Tử Y siết tay.

Nàng đã đánh một trận.

Hơi thở chưa đều lại. Chân vẫn còn cảm giác nặng. Vết đau bên sườn khiến mỗi lần xoay người quá mạnh đều nhói lên.

Mục Thanh Nghi đứng phía sau nàng nửa bước.

Không rút roi.

Không tiến lên.

Bà chỉ nói: “Nếu không được thì lui.”

Tử Y nhìn con yêu thú.

“Đệ tử muốn thử.”

Mục Thanh Nghi không ngăn.

“Vậy thử.”

Con thú chợt hạ thấp thân.

Khoảnh khắc vai trước nó co lại, Tử Y đã bước.

Không phải lao vào.

Đo cự.

Chuyển thứ nhất vừa khởi, nàng đã nhìn thấy khoảng cách giữa hai bên co lại nhanh đến mức nào. Con thú này không cần giả lùi như con trước. Nó dùng sức mạnh và tốc độ ép thẳng, nhưng sự thẳng ấy không hề đơn giản. Đầu nó hướng vào chính diện, vai lại nghiêng, móng phải giấu thấp hơn móng trái.

Tử Y đổi góc.

Chuyển thứ hai, khởi thế.

Con thú phản ứng ngay. Nó không xoay cả thân đuổi theo nàng, chỉ dồn lực sang chân sau rồi quét móng ngang đúng đường nàng đang muốn cắt qua.

Tử Y ép hông, lướt sát khỏi tầm quét.

Gió từ móng vuốt xé qua tay áo.

Nàng bước tiếp.

Chuyển thứ ba.

Tụ thế.

Khí lực, chiến ý, tốc độ và những gì đã học suốt bảy ngày bắt đầu dồn về một dòng. Nhưng ngay lúc đó, cảm giác khó chịu quen thuộc lại nổi lên.

Con đường quá dài.

Không phải nàng không làm nổi.

Nàng làm được.

Chính vì làm được, nàng càng thấy rõ từng nhịp trung gian đang kéo thân thể mình ra khỏi tốc độ tự nhiên của chính nàng.

Con thú đổi hướng lần nữa.

Tử Y cũng đổi.

Trong đầu nàng bỗng vang lên lời Mục Thanh Nghi hôm trước.

“Con... nhanh hơn ta năm đó.”

Nàng nhìn vị trí trước mặt.

Theo Cửu Chuyển nguyên bản, từ nơi đang đứng nàng phải đặt chân vào một điểm giữa, đổi góc, ép phản ứng, rồi mới tới điểm tiếp theo.

Nhưng thân thể nàng biết một điều khác.

Từ vị trí một tới vị trí ba, nàng chỉ cần một nhịp.

Không phải bỏ mất biến hóa.

Nàng có thể mang chúng theo trong chính một nhịp ấy.

Ánh mắt của Tử Y thay đổi.

Con thú gầm lên, bật tới.

Mục Thanh Nghi phía sau hơi nheo mắt.

Tử Y không đi vào điểm trung gian.

Nàng lướt qua nó.

Nhanh đến mức thân ảnh vừa rời khỏi vị trí đầu, chân đã chạm xuống nơi nguyên bản phải mất hai lần biến thế mới tới.

Con thú quay đầu.

Nó vẫn bị ép phản ứng.

Góc vẫn đổi.

Thế vẫn còn.

Không có gì biến mất.

Chỉ có quãng đường bị nén lại.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Tử Y.

Nàng hiểu rồi.

Cửu Chuyển hợp với Mục Thanh Nghi bởi năm xưa, tốc độ và thân pháp của bà cần từng nhịp để đo, đổi, ép và tích. Chín chuyển là con đường hoàn chỉnh nhất mà sư phụ đã xây bằng chính thân thể và giới hạn của mình.

Nhưng chân của Tử Y không có cùng giới hạn ấy.

Nếu nàng cố giữ chín bước chỉ để giống nguyên bản, nàng đang học hình của sư phụ mà bỏ mất thần của tuyệt kỹ.

Con thú lại tới.

Tử Y hít vào một hơi.

Nàng đã rất mệt.

Không còn dư sức để thử mười lần, sai chín lần rồi sửa.

Lần này hoặc thành, hoặc nàng phải lui trước khi thân thể cạn hẳn.

Nàng bước.

Chuyển thứ nhất.

“Đo Cự.”

Khoảng cách, phương vị, nhịp co cơ ở vai con thú, hướng móng trước, đường lui phía sau nó, tất cả lọt vào mắt nàng trong một khoảnh khắc.

Chuyển thứ hai.

“Khởi Thế.”

Tử Y đổi góc, không chạy khỏi con thú mà buộc nó xoay theo. Nó tưởng đã bắt được đường nàng, lập tức dồn lực sang phía phải.

Đúng thứ nàng cần.

Chuyển thứ ba.

“Tụ Thế.”

Nàng không còn chia từng tầng thành những bước nhỏ. Khí lực từ chân trụ, sức xoay của hông, tốc độ đang dâng lên, chiến ý sau hai trận liên tiếp và toàn bộ cảm giác về đường đi bỗng bị nén chặt vào cùng một nhịp.

Mục Thanh Nghi đứng phía sau đột ngột mở lớn mắt.

Bà nhận ra thứ đang xảy ra trước cả khi Tử Y tự gọi được tên nó.

Chín chuyển đang co lại.

Không phải bị cắt.

Bị nuốt.

Những biến hóa vốn trải trên nhiều lần chuyển vị đang bị thân pháp nhanh hơn của Tử Y gộp vào nhau.

Vị trí ba tới vị trí năm.

Một nhịp.

Con thú xoay người, móng vuốt đã nâng lên.

Nếu là Cửu Chuyển, lúc này còn những bước tích thế tiếp theo. Và sau chuyển thứ tám sẽ là sát-na hội tụ mà chính Mục Thanh Nghi đã không xóa được cả đời.

Nhưng Tử Y không đi theo con đường ấy nữa.

Chuyển thứ tư.

“Xuất Sát.”

Ngay khi chân nàng chạm xuống, sát chiêu đã ra.

Không có khoảng dừng.

Không có khoảnh khắc từ cực động đổi sang cực sát để đối thủ chờ bắt.

Thế đã tích tới đâu, sát đã khởi từ đó.

Con thú vẫn đang nhìn về phía thân ảnh trước mặt.

Nhưng đòn đánh không còn nằm ở nơi nó nhìn nữa.

Tử Y biến mất khỏi tầm mắt nó.

Không phải vì thế giới dừng lại.

Mà vì toàn bộ khoảng cách cuối cùng đã bị thân pháp của nàng nuốt gọn trước khi phản ứng của con thú kịp hoàn thành.

Chuyển thứ năm.

“Tất Sát.”

Mục Thanh Nghi chỉ kịp thấy một đường khí kình mảnh lóe lên sát thân con thú.

Sau đó Tử Y đã ở phía sau nó.

Nàng đứng khom người, một tay gần chạm đất, hơi thở đứt quãng.

Con yêu thú vẫn đứng.

Trong một thoáng, dường như không có gì xảy ra.

Rồi sức trong bốn chân nó biến mất.

Thân thể đồ sộ đổ xuống nền rừng, nặng nề đến mức lá khô bật tung quanh mình.

Nó đã chết trước khi thân thể kịp chạm đất.

Khoảng rừng im phăng phắc.

Tử Y không quay lại ngay.

Nàng vẫn giữ nguyên tư thế, như thể chỉ cần thả lỏng thêm một chút là cả người sẽ ngã theo con thú.

Mục Thanh Nghi xuất hiện bên cạnh nàng trong nháy mắt.

Bà không nhìn xác thú trước.

Bà giữ vai Tử Y, bắt mạch, kiểm tra hơi thở, rồi mới nhìn xuống vết thương bên sườn và đôi chân đã run rõ rệt.

“Đứng được không?”

Tử Y thở ra. “Được.”

“Đừng cố.”

“Vậy... hơi khó.”

Mục Thanh Nghi liếc nàng.

Tử Y ngoan ngoãn để sư phụ đỡ đứng thẳng.

Đến lúc chắc chắn đệ tử chưa có thương thế mới nguy hiểm, Mục Thanh Nghi mới quay lại nhìn xác yêu thú.

Bà bước quanh nó một vòng.

Rồi nhìn những dấu chân trên đất.

Một.

Hai.

Ba.

Bà dừng ở dấu thứ tư.

Ánh mắt vị trưởng bối trở nên rất sâu.

“Năm chuyển...”

Tử Y ngẩng lên.

Mục Thanh Nghi quay lại nhìn nàng, vẻ mặt giống như muốn mắng nhưng lại không tìm được câu nào đủ hợp lý.

“Con bé này...”

Tử Y hơi chột dạ. “Sư phụ?”

“Ta bảo con học tuyệt kỹ của ta.”

Bà chỉ xuống dấu chân.

“Ai bảo con sửa luôn?”

Tử Y im lặng một chút rồi thành thật: “Đệ tử cũng không định sửa ngay từ đầu.”

“Vậy vừa rồi là gì?”

“Đệ tử... thấy chín bước hơi dài.”

Mục Thanh Nghi nhắm mắt.

Tử Y nhìn cây roi bên hông bà, theo bản năng lùi nửa bước.

Nhưng lần này roi không được rút ra.

Mục Thanh Nghi mở mắt, quay mặt sang hướng khác.

Khóe môi bà hơi cong.

Tử Y nhìn thấy.

Tử Y hỏi: “Sư phụ đang cười?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Không.”

Tử Y nói: “Đệ tử thấy.”

Mục Thanh Nghi thản nhiên: “Con vừa kiệt sức xong, mắt hoa.”

Mục Thanh Nghi nhìn lại dấu chân lần nữa.

Bà hiểu rõ hơn Tử Y thứ vừa xảy ra đáng sợ ở đâu.

Không phải năm chuyển đơn giản nhanh hơn chín chuyển.

Không phải đệ tử của bà đơn giản bỏ bốn chuyển để tiết kiệm sức.

Tử Y đã nén những biến hóa của nhiều lần chuyển vị vào ít nhịp hơn. Đặc biệt ở chuyển thứ tư, nàng không còn chờ tới cuối cùng mới gom toàn bộ thế rồi mới đổi sang sát. Sát đã xuất ngay khi thế còn đang dâng.

Sát na giữa chuyển thứ tám và thứ chín biến mất không phải vì bị làm ngắn đi.

Nó không còn tồn tại trong cấu trúc mới.

Mục Thanh Nghi nhìn Tử Y rất lâu.

Trong lòng bà có niềm vui của người nhìn thấy thứ mình cả đời chưa vượt qua bị một hậu bối tìm được lối khác.

Nhưng cùng với niềm vui ấy, một nỗi lo khác cũng vừa có hình.

Tử Y hỏi: “Sư phụ, chiêu vừa rồi...”

“Chưa thành.”

Tử Y khựng lại.

Mục Thanh Nghi nói thẳng: “Con vừa ngộ ra nó trong sinh tử, thi triển thành công một lần không có nghĩa lần sau cũng làm được. Đừng tưởng hôm nay giết được một con thú là ngày mai có thể dùng năm chuyển như dùng tay chân.”

Tử Y gật đầu. “Đệ tử biết.”

Mục Thanh Nghi đáp: “Chưa chắc.”

Tử Y im lặng.

Mục Thanh Nghi nói tiếp: “Nhưng ít nhất hôm nay con biết mình phải luyện cái gì.”

Tử Y nhìn năm dấu chân còn in trên đất.

“Đệ tử muốn gọi nó là Ngũ Chuyển Tất Sát.”

Mục Thanh Nghi lặp lại chậm rãi: “Ngũ Chuyển... Tất Sát.”

Bà không phản đối.

Chỉ dùng chân xóa nhẹ một dấu đất bị vỡ bên cạnh rồi nói: “Tên đủ hung rồi. Về thôi.”

Tử Y nhìn xác yêu thú. “Mang về không ạ?”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng.

“Con còn sức mang?”

Tử Y cân nhắc rất nghiêm túc.

Tử Y thành thật lắc đầu: “Không.”

Mục Thanh Nghi nói: “Vậy đi.”

Lần này, nàng không cãi.

HỒI 7: SỨC MẠNH SINH RA ĐỂ CỨU

Đường về Thân Pháp Viện chậm hơn lúc đi.

Tử Y không còn chạy. Có đoạn nàng tự đi được, có đoạn phải để Mục Thanh Nghi đỡ qua những bậc đá dốc. Hơi thở đã bình ổn dần nhưng chân vẫn mỏi rã, bên sườn bị thương mỗi khi bước quá dài lại nhói lên.

Mục Thanh Nghi cũng không giục.

Bà đi bên cạnh, im lặng khác thường.

Tử Y vốn tưởng sư phụ đang nghĩ về Ngũ Chuyển, nhưng khi về tới viện, Mục Thanh Nghi chỉ bắt nàng ngồi xuống, kiểm tra lại thương thế một lần nữa rồi đưa thuốc.

“Uống.”

Tử Y nhận chén thuốc, uống xong mới hỏi: “Sư phụ không muốn xem lại năm chuyển sao?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Không.”

Tử Y hỏi: “Vì đệ tử chưa làm lại được?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Cũng không.”

Tử Y đặt chén xuống.

Mục Thanh Nghi ngồi đối diện nàng, cây roi đặt ngang trên bàn.

Buổi chiều đã ngả. Ánh nắng từ cửa sổ rơi thành một vệt dài trên nền gỗ. Sau một ngày trong núi, căn phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng lá ngoài hiên cọ vào nhau.

Mục Thanh Nghi nhìn Tử Y một lúc lâu rồi hỏi: “Con nghĩ hôm nay điều khiến ta lo nhất là gì?”

Tử Y suy nghĩ.

Tử Y đoán: “Đệ tử tự tiện vào núi?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Đó là điều khiến ta muốn đánh con.”

Tử Y lại hỏi: “Vậy... đệ tử chưa ổn định được Ngũ Chuyển?”

Mục Thanh Nghi lắc đầu.

Tử Y hỏi thẳng: “Sư phụ lo đệ tử không luyện được Ngũ Chuyển sao?”

Mục Thanh Nghi đáp: “Ta lo con luyện được.”

Tử Y ngẩn ra.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng tưởng mình nghe nhầm.

Mục Thanh Nghi không cười.

“Con có biết vì sao không?”

Tử Y lắc đầu.

“Vì thứ con vừa tạo ra quá sắc.”

Mục Thanh Nghi đặt một ngón tay lên cây roi, nhưng không cầm nó lên.

“Cửu Chuyển của ta có sát na hội tụ. Nó là sơ hở, nhưng đồng thời cũng là khoảnh khắc cuối cùng người dùng còn cảm nhận rất rõ rằng mình sắp đưa toàn bộ thế lực thành một đòn đoạt mạng.”

Bà nhìn thẳng vào mắt Tử Y.

“Con xóa sát na ấy.”

Tử Y im lặng.

“Với Ngũ Chuyển, khi con bước tới chuyển thứ tư, sát đã ra. Đến chuyển thứ năm, thứ con chọn từ trước đã đi tới điểm cuối.”

Mục Thanh Nghi nói chậm hơn: “Một sức mạnh như vậy, nếu tâm của người dùng chậm hơn chân mình, sẽ rất nguy hiểm.”

Tử Y khẽ siết ngón tay trên đầu gối.

“Đệ tử sẽ cẩn thận.”

“Cẩn thận là chưa đủ.”

Mục Thanh Nghi ngả lưng ra sau, ánh mắt rời khỏi nàng, nhìn ra sân viện.

“Con còn nhớ lần đầu ta bắt con cầm lệnh không?”

Tử Y nhớ.

Nhớ rất rõ.

Khi ấy nàng từng có lựa chọn tiếp tục đuổi theo mục tiêu, hoặc quay về giữ đội hình. Nàng đã quay lại.

Mục Thanh Nghi nói: “Trước khi truyền Cửu Chuyển, ta không cần biết con đánh mạnh đến đâu. Cũng không cần biết con có thể giết được thứ gì.”

Bà quay lại.

“Ta cần biết khi có một cơ hội lập công ở trước mặt và người cần con ở phía sau, con chọn gì.”

Tử Y không đáp ngay.

Lúc đó nàng chỉ làm điều mình cho là đúng.

Bây giờ mới hiểu câu hỏi ấy đã bắt đầu từ trước khi cây roi đầu tiên chạm vào chân mình.

Mục Thanh Nghi nói tiếp: “Tuyệt kỹ sát thương mạnh không phải thứ để con dùng vì tức giận.”

Tử Y đáp: “Vâng.”

Mục Thanh Nghi nói: “Không dùng vì muốn tranh hơn thua.”

Tử Y lại đáp: “Vâng.”

Mục Thanh Nghi nói tiếp: “Càng không dùng chỉ để chứng minh mình mạnh.”

Tử Y gật đầu.

Mục Thanh Nghi chống tay lên bàn, người hơi nghiêng về phía trước.

“Nó có thể giết. Đã gọi là Tất Sát, ta không muốn con tự lừa mình rằng nó vô hại.”

Giọng bà không nặng, nhưng từng chữ đều rất rõ.

“Cho nên càng phải nhớ vì sao con được phép mang một thứ như vậy bên mình.”

Tử Y ngồi thẳng hơn.

Mục Thanh Nghi nói: “Nếu còn đường lui, lui.”

Một khoảng im lặng ngắn.

“Nếu còn cách cứu, cứu.”

Bà nhìn thẳng nàng.

“Nếu còn cách dừng đối phương mà không cần đoạt mạng, dừng.”

Tử Y không rời mắt.

“Chỉ khi phía sau con còn người phải bảo vệ, trước mặt không còn đường nào khác...”

Mục Thanh Nghi dừng một chút.

“...mới bước chuyển cuối cùng.”

Trong phòng rất yên.

Tử Y nhìn bàn tay mình.

Buổi sáng, chính bàn tay ấy đã đánh gục một con yêu thú.

Sau đó, trong rừng, nàng đã dùng năm chuyển kết liễu con thứ hai nhanh đến mức chính nàng khi đứng lại cũng phải mất một nhịp mới hiểu mình vừa làm được gì.

Nàng ngẩng lên.

“Đệ tử hiểu.”

Mục Thanh Nghi lập tức lắc đầu.

Mục Thanh Nghi lắc đầu: “Không.”

Tử Y hơi bất ngờ.

“Bây giờ con chỉ nhớ lời ta thôi.”

Mục Thanh Nghi cầm cây roi lên, nhưng lần này chỉ xoay nhẹ trong tay.

“Sau này gặp chuyện thật sự, lúc con giận, lúc người con muốn bảo vệ bị thương, lúc kẻ trước mặt khiến con chỉ muốn giết cho xong...”

Bà nhìn nàng thật lâu.

“Lúc đó mới biết con có hiểu hay không.”

Tử Y không nói “vâng” ngay như trước.

Nàng ngồi im một lúc, rồi mới chắp tay.

“Đệ tử sẽ nhớ.”

Mục Thanh Nghi gật đầu.

“Nhớ là được.”

Ánh nắng ngoài cửa đã chuyển màu. Hai người ngồi thêm một lúc nữa, không ai nhắc tới con yêu thú đã chết trong rừng, cũng không ai thử lại Ngũ Chuyển.

Đến khi Tử Y đứng dậy chuẩn bị về nghỉ, Mục Thanh Nghi bỗng nói: “Còn một chuyện.”

Tử Y lập tức nhìn cây roi.

Mục Thanh Nghi cũng nhìn theo ánh mắt nàng.

“Con nhìn roi làm gì?”

Tử Y đáp rất thật: “Đệ tử thấy thường sau câu này sẽ có chuyện không lành.”

Mục Thanh Nghi bật cười.

“Ngày mai sửa nốt người gỗ.”

Tử Y đứng im.

Tử Y kéo dài giọng: “Sư phụ...”

Mục Thanh Nghi hỏi: “Có vấn đề?”

Tử Y nhắc: “Đệ tử vừa ngộ ra Ngũ Chuyển.”

Mục Thanh Nghi đáp: “Ừ.”

Tử Y nói thêm: “Còn giết một con yêu thú cấp cao.”

Mục Thanh Nghi lại đáp: “Ừ.”

Tử Y hỏi, đầy hy vọng cuối cùng: “Vẫn phải sửa người gỗ?”

Mục Thanh Nghi cầm roi lên, vẻ mặt không hề lay chuyển.

Bà khẽ gõ roi lên vai nàng: “Ngũ Chuyển không tự mọc tay gắn đầu chúng lại.”

Tử Y cứng họng.

Mục Thanh Nghi đã đứng dậy đi ra cửa.

Tử Y đành theo sau.

Trên lối đá ngập nắng cuối ngày, Tử Y vẫn nhớ rõ năm lần đặt chân giữa khu rừng. Ngũ Chuyển đã có hình, nhưng mới chỉ là hình hài đầu tiên: sắc bén, dữ dội, và còn xa mới trở thành thứ nàng có thể gọi tới như một phần bản năng.

Mục Thanh Nghi cũng không hỏi thêm hôm nay nàng đã giết nhanh đến đâu.

Điều bà muốn đặt vào tay đệ tử trước cả một sát chiêu hoàn chỉnh là một lý do đủ vững để biết khi nào phải dừng chân trước chuyển cuối cùng.

Mà là lý do để nàng biết khi nào không nên bước chuyển cuối cùng.

◆ Ghi Chú Nhanh

Thân Pháp Viện: Một trong các viện thuộc Huyền Thiên Tông, nơi Tử Y theo Mục Thanh Nghi tu luyện thân pháp và cách vận dụng tốc độ trong thực chiến.

Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát: Tuyệt kỹ do Mục Thanh Nghi tự ngộ mà khai sáng. Các lần chuyển vị dùng để đo khoảng cách, đổi góc, ép đối thủ phản ứng và tích thế; chuyển cuối hợp nhất toàn bộ thế thành một đòn sát kích.

Ngũ Chuyển Tất Sát: Biến thể Tử Y ngộ ra trong trận chiến trên núi sau Thân Pháp Viện. Nàng không bỏ các biến hóa của Cửu Chuyển mà nén chúng vào năm lần chuyển vị; từ Chuyển thứ tư, sát thế đã bắt đầu xuất, xóa khoảng ngừng hội tụ cũ. Đây mới là lần đầu thi triển thành công, chưa phải trạng thái đã hoàn toàn làm chủ.

Năm chuyển của Tử Y: Đo Cự → Khởi Thế → Tụ Thế → Xuất Sát → Tất Sát. Trình tự này là hình hài đầu tiên của con đường Tử Y vừa ngộ ra, không phải bằng chứng nàng đã luyện tới đại thành.