Chương 92: Ngũ Tông Nghị Hội

HỒI 1: MỘT CÁNH HOA, NGHÊNH KHÁCH BỐN PHƯƠNG

◆

Trước giờ nghênh khách, bốn sứ đoàn tạm ngồi nghỉ dưới dãy hiên rộng nhìn xuống quảng trường Huyền Thiên. Chủ nhà đã bày bàn trà, điểm tâm và ghế ngồi thành những khoảng vừa đủ thân mật, chẳng phân cao thấp giữa bốn phương. Gió núi đưa hương trà qua thềm đá. Khách đường xa có dịp hỏi han nhau trong lúc chờ chuông vào điện; không khí ban đầu vui vẻ, bởi ngoài những cuộc tranh luận sắp tới, hiếm khi người của bốn tông môn có thể cùng ngồi thưởng một chén trà.

Bùi Cảnh Nhạc, vị Nguyên Anh dẫn đầu Thiết Nhạc Tông, ngồi cạnh một trưởng lão Nguyên Anh khác của bản tông. Lão nâng chén trà lên ngửi, rồi bật cười sang sảng:

“Đường núi của Huyền Thiên chẳng dễ đi chút nào. Nhưng bù lại, trà thật khá! Xem ra chuyến này ít nhất cũng không phải chịu khổ suốt đường.”

“Bùi đạo hữu chỉ nhớ đến đường khó đi thôi sao?” Lâm Tố Hành của Trường Minh Tông nhẹ nhàng đáp. “Ta thấy các trạm nghỉ dọc đường được thu xếp rất chu đáo. Một cuộc nghị hội đông người, muốn làm được như thế cũng tốn không ít công sức.”

Bùi Cảnh Nhạc ngẫm một thoáng, liền gật đầu: “Phải. Lời này của Lâm đạo hữu công bằng hơn lời ta vừa nói.”

Thẩm Duy Thạc, chánh sứ Vân Cực Tông, đứng gần đó, mỉm cười tiếp lời:

“Người Huyền Thiên vốn trọng lễ nghĩa. Chư vị đã đặt chân tới đây, cứ yên tâm thưởng trà. Chuyện hệ trọng đợi vào nghị điện rồi bàn cũng chưa muộn.”

“Nghe giọng Thẩm đạo hữu, hẳn Vân Cực rất quen lối lên núi này,” Lâm Tố Hành nói.

“Có chút qua lại,” Thẩm Duy Thạc đáp, không phô trương. “Nhưng hôm nay Vân Cực cũng là khách như chư vị. Trong nghị hội, việc nào liên quan đến năm phương thì phải nghe đủ năm phương.”

Cố Triều Khanh của Tàng Phong Tông từ nãy vẫn im lặng nhìn những áng mây lững lờ phía trên mái điện. Nghe đến đó mới chắp tay:

“Đã là cùng bàn, tốt nhất đừng vội phân ai thân với chủ nhà hơn. Một câu nói dễ nghe ngoài quảng trường, vào nghị điện chưa chắc đã thay được một lời giải thích rõ ràng.”

Bùi Cảnh Nhạc quay sang, cười lớn: “Cố đạo hữu quả nhiên cẩn trọng! Chưa vào điện mà đã nhắc chúng ta giữ lời.”

“Chỉ là nhắc chính mình,” Cố Triều Khanh bình thản đáp. “Bốn tông môn tới đây, ai cũng mang theo điều muốn hỏi. Nếu chỉ lo nói cho hay, chuyến đi này chẳng hóa công cốc sao?”

Lâm Tố Hành gật đầu, rồi đưa chén trà về phía hai vị chánh sứ:

“Vậy trước lúc nghị bàn, xin kính chư vị một chén. Đường xa gặp nhau đã là duyên. Có điều bất đồng, cũng mong còn đủ kiên nhẫn để nghe hết lời nhau.”

Thẩm Duy Thạc nâng chén đáp lễ. Bùi Cảnh Nhạc cũng lập tức hưởng ứng. Cố Triều Khanh khẽ nghiêng chén trà, khóe môi thấp thoáng ý cười. Tiếng chén sứ chạm nhẹ nghe trong trẻo giữa khoảng sân rộng.

Ở những bàn phía sau, các tu sĩ Kim Đan cũng bắt đầu làm quen. Có người hỏi chuyện đường qua núi tuyết, có người muốn biết dược liệu phương Nam, có người kể về một thương lộ vừa thông lại sau mùa lũ. Từng chén trà được châm thêm, từng câu chuyện lạ nối nhau. Đôi khi các vị chánh sứ ở phía trước cũng quay lại góp một tiếng cười.

Tống Hạo Đình của Thiết Nhạc Tông là người nói lớn nhất. Y ngồi lệch trên ghế, tay xoay chén trà, ánh mắt lần lượt lướt qua các đoàn khách như đang chọn người để phân tài cao thấp.

“Nghe danh anh kiệt bốn phương đã lâu, hôm nay mới được gặp đủ,” y cười. “Không biết trong số các vị có ai từng thử kiếm nơi Bắc giới chưa? Ở Thiết Nhạc chúng ta, chỉ dựa vào lời tán dương mà tự xưng cao thủ, e chẳng ai chịu nhận.”

Một tu sĩ trẻ Trường Minh đáp bằng giọng vui vẻ: “Đường tu mỗi nơi mỗi khác. Gặp nhau uống trà trước, bàn kiếm đạo sau cũng chưa muộn.”

“Lời ấy nghe êm tai quá.” Tống Hạo Đình đặt chén xuống. “Hay vì môn hạ Trường Minh quen đọc kinh hơn rút kiếm?”

Tiếng cười khựng lại một nhịp. Người Trường Minh vẫn giữ lễ: “Có biết khi nào nên rút kiếm, khi nào không, mới đáng gọi là học được kiếm.”

Tống Hạo Đình hơi nhướng mày. Y vốn định lấy câu bông đùa làm cớ áp người khác một đầu; gặp câu trả lời không mềm cũng chẳng cứng, trong lòng lại càng muốn thắng.

Y nghiêng sang nhóm Tàng Phong: “Ta cũng nghe quý tông nổi danh thận trọng. Đứng trước tà tu mà cứ cân nhắc hết điều này đến điều khác, chẳng biết người cần cứu có đợi nổi không?”

Một đệ tử Tàng Phong vừa nhấc chén liền đặt xuống. Trước khi người ấy kịp đáp, Cố Triều Khanh đã cất tiếng từ bàn phía trước, rất bình thản: “Vung kiếm nhanh không khó. Khó là biết nhát kiếm đó sẽ rơi vào ai.”

Tống Hạo Đình không dám trực tiếp đối đáp ngang hàng với một vị tiền bối Nguyên Anh, nhưng cũng chẳng chịu im. Y đứng dậy, chắp tay qua loa: “Cố tiền bối dạy phải. Chỉ mong khi gặp chuyện, sự thận trọng ấy không thành chậm trễ.”

Bùi Cảnh Nhạc nghe rõ từng câu. Bên cạnh lão còn một vị Nguyên Anh Thiết Nhạc, đủ để những người trẻ của đoàn khác phải dè chừng trong việc đối đáp. Hạo Đình biết điều ấy; y càng nói càng lớn, cứ như uy danh hai trưởng lão cũng là thứ y có thể lấy ra đặt lên bàn trà.

Vị trưởng lão Nguyên Anh thứ hai của Thiết Nhạc hơi đưa mắt nhìn Bùi Cảnh Nhạc, nhưng không lên tiếng. Bùi chỉ xoay chén trà trong lòng bàn tay. Lão chẳng bảo Hạo Đình buông lời khích bác, song cũng không quở trách. Thiết Nhạc vốn quen để sức mạnh đi trước lời giải thích; hôm nay, lão có phần muốn bốn phương nhìn thấy sự cứng rắn ấy ngay từ cửa điện.

Dẫu vậy, cái giá của sự im lặng không chỉ nằm trong vài lời khoe khoang. Ở một số địa giới thuộc thế lực Thiết Nhạc, từng có cường giả dựa vào tu vi để ép người phàm giao dược liệu, ỷ danh trừ tà mà hành hạ kẻ không đủ sức chống cự. Có kẻ mặc đạo bào chính phái nhưng hành sự tàn nhẫn chẳng khác ma tu. Trong tông vẫn có người tận tâm giữ yên biên trấn, không phải ai cũng như thế; chính vì vậy, sự dung túng đối với những kẻ ngang ngược càng khiến thanh danh Thiết Nhạc có những vết tối khó xóa.

Một đệ tử tiếp trà của Huyền Thiên đi ngang, nhẹ nhàng xin phép thay ấm. Tống Hạo Đình chẳng thèm nhìn người ấy, duỗi tay chặn khay trà ngay trước mặt: “Đã tiếp khách quý mà dùng thứ trà bình thường này sao? Các ngươi không biết hôm nay Thiết Nhạc cử tới bao nhiêu vị tiền bối à?”

Đệ tử chủ nhà dừng lại, vẫn giữ giọng lễ phép: “Bẩm đạo hữu, trà của bốn đoàn đều được chuẩn bị cùng một lệ. Nếu quý khách muốn đổi vị, tại hạ có thể mang loại khác tới.”

“Cùng một lệ?” Y bật cười. “Ta xem hôm nay các ngươi quả thực định đối đãi mọi người ngang nhau.”

“Đối đãi đồng đều là điều Huyền Thiên đã hẹn trong thư mời.” Thẩm Duy Thạc của Vân Cực đặt chén xuống, vừa đủ để mọi người nghe thấy. “Vả lại, trà ngon là nhờ người pha, không nhờ khách có bao nhiêu vị Nguyên Anh đứng sau.”

Mấy người trẻ ngồi gần đó không nhịn được bật cười. Lâm Tố Hành cũng mỉm cười, ra hiệu cho đệ tử tiếp trà cứ làm việc như thường. Người đệ tử Huyền Thiên khẽ cúi đầu, ung dung đi tiếp, không để cuộc tranh hơn thua vấy vào phần việc của mình.

Tống Hạo Đình đỏ mặt thoáng chốc. Y ngước nhìn hai vị trưởng lão Thiết Nhạc, mong có người nói đỡ. Vị Nguyên Anh ngồi bên cạnh Bùi vẫn lặng thinh; Bùi Cảnh Nhạc chỉ nhấc chén lên, không tỏ vẻ bất bình. Sự im lặng ấy khiến Hạo Đình tự hiểu rằng mình chưa bị ngăn, liền càng muốn lấy lại thể diện.

“Thẩm tiền bối nói cũng phải,” y cười gằn, rồi quay sang các tu sĩ khác. “Ta chỉ muốn biết trong buổi nghị hội này, chư vị thực sự tới bàn việc lớn hay tới nói những lời cho vừa lòng chủ nhà. Ở phương Bắc chúng ta, một khi đã nhận giữ đất, kẻ nào không đủ bản lĩnh thì tốt nhất nhường đường.”

Không ai đáp lời ngay. Có người nhìn y bằng ánh mắt khinh thường, có người thầm bực bội, cũng có người chỉ lặng lẽ uống trà. Bầu không khí bên bàn khách trẻ trùng xuống, nhưng những vị chánh sứ đều đủ từng trải để không vì một tên Kim Đan ngạo mạn mà biến lời chào buổi sáng thành cuộc đối đầu.

Cố Triều Khanh nhìn sang Bùi Cảnh Nhạc. Ánh mắt hai người gặp nhau trong một chớp. Cố không hỏi vì sao lão để mặc môn hạ; Bùi cũng không tránh. Lão hiểu người khác đã nhận ra dụng ý của mình. Lão muốn Thiết Nhạc đến nghị hội với tư thế không chịu lép vế, và sự hỗn xược của Hạo Đình, trong chừng mực nào đó, đang giúp lão thử thái độ của bốn phương.

Nhưng Lâm Tố Hành vẫn mời các chánh sứ nâng thêm một chén. Nàng kể chuyện một con đường thư tín mới được khai thông, Thẩm Duy Thạc tiếp lời bằng một giai thoại thương đội, rồi cả Bùi Cảnh Nhạc cũng bật cười trước một câu chuyện đi đường. Buổi giao lưu nhờ thế tìm lại vẻ vui vẻ ban đầu, chỉ có Tống Hạo Đình vẫn ngồi với đôi mày nhướng cao, chưa biết giữ bớt cái miệng của mình.

Trên hành lang xa, Mộng Dao cùng Hứa Vân Thâm, Tần Huyền Sâm và Lê Hạ Tuyết cũng nhìn thấy cuộc ồn ào bên bàn Thiết Nhạc. Vân Thâm khẽ nói: “Khách phương Bắc quả thật khí thế.” Mộng Dao không đáp ngay, chỉ nhìn vị đệ tử tiếp trà vừa lặng lẽ đi qua. Nàng hiểu khí thế của người mạnh và sự khinh bạc đối với người yếu là hai chuyện khác nhau.

Gió thổi qua năm lá đại kỳ. Chấp sự Huyền Thiên từ chính điện bước xuống, nhắc các sứ đoàn rằng giờ nghênh khách đã gần đến. Các chánh sứ lần lượt đặt chén, chỉnh lại tay áo, dẫn môn hạ về vị trí. Tống Hạo Đình đi sau hai vị Nguyên Anh của Thiết Nhạc, dáng vẻ còn ngẩng cao. Y tưởng phen này đã khiến không ít người nhớ tới uy thế Bắc tông.

Từ phía chính điện, tiếng chuông nghênh khách bắt đầu ngân vang.

Tiếng chuông nghênh khách vừa dứt, cửa chính điện Huyền Thiên Tông chậm rãi mở rộng.

Bốn sứ đoàn đã tề tựu trên quảng trường.

Dưới những lá đại kỳ tung bay trong gió, các vị Nguyên Anh chân nhân đến từ Thiết Nhạc, Trường Minh, Tàng Phong và Vân Cực đứng thành từng nhóm. Sau lưng họ là những tu sĩ Kim Đan có thân phận không thấp, người mang ngọc giản, người phụ trách biên phòng, người giữ chức trưởng lão trong tông môn.

Cuộc nghị hội còn chưa bắt đầu, nhưng chỉ riêng những nhân vật có mặt hôm nay đã đủ khiến quảng trường trở nên khác hẳn ngày thường.

Trên hành lang phía xa, không ít đệ tử Huyền Thiên đang kín đáo nhìn sang.

Mộng Dao cùng Vân Thâm, Huyền Sâm và Hạ Tuyết cũng có mặt trong số ấy. Bốn người không tham dự nghị hội, chỉ nghe tin các cường giả bốn phương đến đông đủ nên tìm một vị trí không ảnh hưởng lễ nghi để đứng xem.

Huyền Sâm khẽ cảm thán:

“Hôm nay quả thật mở rộng tầm mắt. Bình thường muốn gặp một vị Nguyên Anh chân nhân đã khó, vậy mà ở đây lại tụ họp nhiều người đến thế.”

Mộng Dao nhìn về phía chính điện.

“Các vị ấy đều đại diện cho tông môn của mình. Một cuộc nghị hội như thế này, đương nhiên không thể cử người tầm thường đến.”

Đúng lúc ấy, từ bậc thềm chính điện, một bóng áo thanh nhã xuất hiện.

Tăng Tử Y bước ra.

Nàng đi xuống những bậc đá rộng, dáng vẻ thong dong, trên môi vẫn là nụ cười tươi tắn quen thuộc. Khí tức toàn thân thu liễm, không có nửa phần uy áp, càng chẳng cố tình bày ra dáng vẻ nghiêm nghị của một vị Tả sứ.

Thoạt nhìn, nàng chẳng khác một thiếu nữ bình thường được giao nhiệm vụ nghênh khách.

Bên phía Vân Cực, Thẩm Duy Thạc vừa trông thấy đã mỉm cười.

Quả nhiên là nàng.

Vị chánh sứ khẽ chắp tay từ xa.

Tử Y nhận ra người quen, vui vẻ đáp lễ.

Nhưng ba phương còn lại có phản ứng khác nhau.

Lâm Tố Hành của Trường Minh Tông đưa mắt quan sát. Nàng không nhận ra tu vi của Tử Y, nhưng thấy những chấp sự Huyền Thiên đều kính cẩn nhường đường, trong lòng lập tức có suy đoán.

Thiếu nữ này hẳn mang thân phận đặc biệt.

Cố Triều Khanh của Tàng Phong Tông cũng bình thản nhìn theo.

Chủ nhà đã sắp xếp người nghênh khách, tất nhiên có dụng ý. Cứ xem nàng hành lễ rồi biết.

Chỉ có mấy tu sĩ Kim Đan phương Bắc bắt đầu xì xào.

Tử Y bước đến trước bốn sứ đoàn, chắp tay.

“Chư vị tiền bối, chư vị đạo hữu đường xa đến dự Ngũ Tông Nghị Hội, Tử Y phụng mệnh Huyền Thiên Tông nghênh đón. Nếu có điều gì chưa chu toàn, mong chư vị rộng lòng lượng thứ.”

Các vị Nguyên Anh lần lượt đáp lễ.

Bỗng một tiếng cười vang lên từ hàng ngũ Thiết Nhạc Tông.

“Ha ha! Huyền Thiên quả nhiên biết cách tiếp khách!”

Người lên tiếng là Tống Hạo Đình, một nam tử Kim Đan có vẻ ngoài khá trẻ.

Chàng nhìn Tử Y từ đầu đến chân, khóe môi nhếch lên.

“Một cuộc nghị hội quy tụ cường giả năm phương, cuối cùng lại để một tiểu nha đầu ra nghênh đón!”

Mấy đồng môn bên cạnh bật cười.

“Có khi các trưởng bối Huyền Thiên đang bận.”

“Hay họ muốn chúng ta xem thử phong thái của đệ tử trẻ tuổi?”

Tống Hạo Đình càng thêm đắc ý.

“Tiểu nha đầu, Tạ Kình Sơn đâu? Chuyện lớn thế này, chẳng lẽ Huyền Thiên không còn ai thích hợp hơn sao?”

Những tiếng cười phụ họa vang lên.

Lâm Tố Hành thoáng nhíu mày.

Thật thiếu lễ độ.

Cố Triều Khanh không nói gì, nhưng ánh mắt đã chuyển sang Bùi Cảnh Nhạc, vị Nguyên Anh dẫn đầu Thiết Nhạc.

Để môn hạ nói năng như vậy ngay trước cửa điện của chủ nhà, quả thực không nên.

Bùi Cảnh Nhạc nghe rõ. Buổi chờ trà ban nãy lão đã có thể ngăn Hạo Đình mà không ngăn; lần này cũng vậy. Lão chỉ nhìn môn hạ, để sự ngạo mạn ấy tiếp tục phơi bày trước bốn phương.

Nhưng đúng lúc ấy, Tử Y bỗng bật cười. Không phải cười lạnh, càng không có chút tức giận. Nàng đưa tay khẽ vỗ trán mình, vẻ mặt như vừa nhớ ra một chuyện quan trọng.

“Ôi chao!”

Mọi người hơi ngẩn ra. Tử Y nhìn khắp bốn sứ đoàn, cười tươi: “Các vị từ xa đến, Tử Y chỉ lo tiếp đón cho chu toàn, thành ra lại quên mất một chuyện!”

Nàng nghiêng người về phía chậu hoa đặt gần thềm điện. Trên cành có mấy đóa đang nở rộ dưới nắng sớm. Hai ngón tay nàng nhẹ nhàng ngắt lấy một cánh hồng nhạt, mỏng manh đến mức gần như trong suốt.

Tống Hạo Đình nhướng mày. “Ngươi định làm gì?”

Tử Y không đáp ngay, chỉ nâng cánh hoa lên trước mắt, mỉm cười: “Đã là khách quý bốn phương, nghênh đón thế này hình như vẫn còn sơ sài quá.”

Nàng khẽ búng tay.

Tách!

Cánh hoa rời khỏi đầu ngón tay, nhẹ nhàng như bị làn gió xuân cuốn lên. Nó không rơi xuống mà chậm rãi bay cao, vượt qua mái chính điện, rồi biến thành một chấm hồng mờ nhạt giữa nền trời xanh thẳm. Không ít người bất giác ngẩng đầu nhìn theo.

Tống Hạo Đình bật cười: “Chẳng lẽ định dùng một cánh hoa để—”

ĐOÀNG!

Một tiếng sấm bất ngờ xé ngang trời xanh!

Không hề có mây đen, cũng chẳng có lấy một dấu hiệu báo trước. Ngay giữa khoảng không phía trên quảng trường, một tia sét trắng bạc từ hư không giáng xuống, đánh thẳng vào cánh hoa đang lơ lửng.

Ánh chớp lóe lên chói mắt. Cánh hoa vỡ tung thành hàng trăm điểm sáng, tản ra bốn phía như những hạt ngọc rực rỡ. Tiếng nói của Tống Hạo Đình lập tức tắc nghẹn. Mấy tu sĩ Kim Đan giật mình, vô thức vận linh lực hộ thân.

Nhưng các vị Nguyên Anh vẫn đứng yên. Họ đã nhận ra tiếng sấm là thật, lôi quang cũng là thật, vậy mà không một tia điện nào tản xuống quảng trường. Ngay cả luồng khí chấn động đáng lẽ phải cuộn theo sấm cũng được thu liễm đến lạ thường.

Từng điểm sáng vẫn xoay tròn trên cao. Lâm Tố Hành nheo mắt, định nhìn cho rõ thì một tia điện mảnh như chỉ bạc đã chợt lóe lên.

Tách!

Nó chạm đúng một điểm sáng. Điểm sáng ấy không bị nghiền vụn thêm, trái lại bừng nở thành một đóa hoa trắng ngà. Đóa hoa mở rộng giữa tầng không, rồi nhẹ nhàng tách thành hàng trăm cánh mới. Những cánh hoa ấy mềm mại, có hình dáng rõ ràng, hoàn toàn không giống bụi sáng.

Tách! Tách!

Hai tia điện nối nhau xuất hiện. Một điểm sáng hóa thành đóa hồng phấn, điểm còn lại nở ra sắc tím nhạt. Ba đóa hoa lững lờ trôi giữa trời xanh, cánh hoa dạt theo gió, mỏng như lụa.

Đến đây, những người đứng xem mới dần hiểu ra: lôi điện không chỉ đánh vỡ cánh hoa ban đầu. Mỗi khi chạm vào một điểm sáng, nó lại khiến điểm ấy sinh ra một tầng hoa mới.

Rồi lôi quang bắt đầu đan xen.

Tách... tách tách!

Ánh điện lướt qua từ Đông sang Tây, nhịp trước ngân dài, hai nhịp sau nối gọn. Hàng chục tia bạc lần lượt tìm đến những điểm sáng đang chuyển động. Mỗi lần chạm tới, giữa không trung lại bung ra thêm một đóa hoa, rồi từng lớp cánh mới nhẹ nhàng tách khỏi nhụy.

Tiếng sấm nối thành nhạc. Có âm trầm hùng như tiếng đại cổ, có tiếng thanh trong như ngọc chạm nhau; lúc khoan thai, lúc dồn dập, trước sau đáp lại thành một khúc nhạc không cần đàn sáo. Lôi quang theo tiếng mà chuyển, biển hoa theo lôi quang mà nở, như thể chính khoảng trời phía trên Huyền Thiên đã trở thành một nhạc khí khổng lồ.

Bấy giờ những sắc màu mới thật sự lan rộng. Hồng nhạt, trắng ngà, tím phớt, vàng óng, xanh biếc... Từng tầng hoa nối nhau nở rộ giữa nắng sớm, phủ kín khoảng không phía trên năm phương khách chủ. Không còn ai đếm được đã có bao nhiêu cánh hoa; chỉ thấy nơi nào ánh điện vừa đi qua, nơi ấy lại sáng bừng một dải xuân sắc.

Mộng Dao đứng trên hành lang phía xa, bất giác nắm lấy tay áo Hạ Tuyết đứng bên cạnh. Hạ Tuyết há hốc miệng, nhưng tiếng thán phục chưa kịp bật ra đã chìm vào khúc sấm vang vọng khắp núi.

Tống Hạo Đình đứng chết lặng. Y từng thấy các cường giả lấy lôi pháp phá đá, chém núi; chưa bao giờ thấy lôi điện được điều khiển để nâng niu từng cánh hoa. Tia nào cũng đánh trúng những điểm sáng nhỏ bé không ngừng chuyển động, vậy mà chẳng làm cháy xém lấy một cánh. Y nhìn sang Tử Y, đôi môi hé ra rồi lại khép vào.

Thiếu nữ vẫn đứng trên bậc thềm. Hai tay buông tự nhiên, không kết ấn, không niệm chú. Nàng hơi nghiêng đầu, nụ cười mang vẻ thích thú, tựa như chính nàng cũng đang thưởng thức khúc nhạc giữa trời.

Cố Triều Khanh đã không còn giữ vẻ thờ ơ. Ông không kinh ngạc vì số lượng lôi điện, mà vì từng tia đều đến đúng nơi cần đến, tiếng trước tiếng sau không rối, cánh hoa sinh ra cũng không xô lấn hỗn loạn. Để khống chế đồng thời những chuyển động ấy đến mức này, thần thức và linh lực phải tinh vi tới đâu?

Lâm Tố Hành cũng chăm chú nhìn theo. Nàng có thể phân biệt những dao động linh lực thực sự trong biển hoa, nhưng chưa thể hiểu hết pháp môn của Tử Y. Nàng không vội gán cho màn trình diễn ấy một cái tên.

Bùi Cảnh Nhạc ngẩng đầu rất lâu. Lão vốn quen đánh giá sức mạnh qua khả năng áp chế và phá hủy; nay lại thấy một thứ lôi lực cuồng bạo được thuần phục thành âm nhạc cùng hoa lá. Uy lực lớn chưa hẳn khó bằng việc giữ cho từng tia điện không sai lệch, từng âm vang không quá một nhịp.

Lão liếc Tống Hạo Đình đang đứng phía sau. Từ bàn trà đến quảng trường, lão đã mặc cho môn hạ dựa vào uy thế của hai vị Nguyên Anh để tỏ ra hơn người. Nhưng giờ đây, thiếu nữ bị chế giễu chẳng hề dùng uy áp đáp trả, lại khiến mọi người tự nguyện nhìn nàng bằng ánh mắt kính trọng.

Đúng lúc ấy, nhịp sấm trên trời chậm dần. Những tia điện cuối cùng cùng hướng về vùng sáng giữa biển hoa. Một tiếng trầm sâu cất lên, hòa với âm thanh trong trẻo còn ngân giữa vách núi, rồi kéo dài thành dư âm mênh mang.

ĐOÀNG—!

Âm cuối dứt hẳn. Toàn bộ lôi quang đồng loạt tắt.

Quảng trường đột nhiên lặng đi. Giữa bầu trời xanh, vô số cánh hoa vẫn lơ lửng, trải rộng như một dòng ngân hà nhuộm đủ sắc xuân. Không còn chớp, không còn sấm, chỉ có tiếng gió lướt qua năm lá đại kỳ.

Rồi một cánh hoa bắt đầu rơi.

Cánh thứ hai nối theo. Sau đó là hàng nghìn, hàng vạn cánh đồng loạt buông xuống, chậm rãi mà không hỗn loạn, như một dòng thác sắc màu từ tầng không đổ về nhân gian.

Dưới nắng sớm, mỗi cánh đều ánh lên một đường sáng mỏng. Có cánh xoay tròn, có cánh lững lờ lướt ngang, có cánh rơi nhanh rồi bất chợt chậm lại. Gió núi thổi qua, màn hoa khẽ nghiêng, hàng lớp màu sắc hòa vào nhau như những dải lụa mềm mại. Một mùi hương thanh nhã lan khắp quảng trường.

“Đẹp quá...” Hạ Tuyết khẽ thốt.

Nhưng điều kỳ diệu nhất còn chưa xuất hiện. Khi mưa hoa hạ thấp đến đỉnh đầu các sứ giả, những cánh hoa bỗng tự nhiên tách ra. Không một cánh nào chạm tóc Bùi Cảnh Nhạc, không một cánh nào vướng vai áo Lâm Tố Hành. Chúng lướt ngang mũ mão, binh khí, ngọc bội rồi nhẹ nhàng đổi hướng, để lại quanh mỗi vị khách một khoảng không gian trong trẻo.

Một tu sĩ Kim Đan vô thức đưa tay hứng. Cánh hoa ngay trước lòng bàn tay khẽ nghiêng đi, thong thả lướt qua kẽ ngón. Người ấy ngơ ngác nhìn bàn tay trống không, còn mưa hoa vẫn phủ đầy trời.

Cố Triều Khanh theo dõi hướng đi của một cánh hoa rồi lại nhìn sang Tử Y. Ban nãy nàng điều khiển những tia điện nhỏ bé và nhịp sấm giữa trời; bây giờ, trước hàng chục vị khách đang không ngừng cử động, mỗi cánh hoa cũng tự tìm được đường tránh. Từ đầu đến cuối, nàng chưa hề tỏ ra gắng sức.

Lâm Tố Hành cúi xuống nhặt một cánh vừa rơi trên bậc đá. Nó mềm mại, mát lạnh, mang theo hương thơm nhàn nhạt. Nàng vê nhẹ giữa hai đầu ngón tay, rồi ngẩng nhìn biển hoa. Những cánh hoa ấy có thực, không phải chỉ là huyễn ảnh lừa mắt.

Hoa bắt đầu chạm xuống quảng trường. Chúng không tản mát lung tung mà nối nhau thành từng dải. Từ bậc thềm nơi Tử Y đứng, hai viền hồng nhạt kéo dài về phía bốn sứ đoàn; giữa lối đi, những cánh trắng ngà phủ lên mặt đá, còn hoa tím và vàng điểm thành những nét uốn lượn mềm mại.

Không thừa một cánh. Không lạc một bước.

Chỉ trong khoảnh khắc, con đường hoa đã trải dài đến tận thềm nghị sự điện. Hai bên lối đi, những cánh hoa còn lại lơ lửng như hai tấm rèm mỏng phất phơ trong nắng. Khi cánh cuối cùng đáp xuống, mưa hoa ngừng hẳn, trả lại bầu trời xanh trong như cũ.

Tử Y nhìn con đường trước mặt, có vẻ khá hài lòng. Nàng quay sang bốn sứ đoàn, chắp tay, cười rạng rỡ: “Thật ngại quá! Tử Y thấy chư vị tiền bối, đạo hữu đường xa đến, chỉ mải lo nghênh tiếp cho chu đáo, suýt nữa quên mất chút tâm ý đã chuẩn bị.”

Nàng nhìn lối đi trải hoa, tinh nghịch nói thêm: “May mà còn nhớ ra trước khi chư vị vào điện. Nếu đến lúc mọi người đã ngồi uống trà mới nhớ, e rằng phải phiền các vị ngắm hoa ngay trong chén mất!”

Một vài người bật cười. Nhưng lần này, tiếng cười hoàn toàn khác.

Thẩm Duy Thạc của Vân Cực vuốt râu, cười lớn: “Ha ha! Hay! Hay lắm! Tăng Tả sứ, chút tâm ý này của đạo hữu, e rằng lão phu có muốn quên cũng không quên nổi!”

Tử Y cười đáp: “Thẩm trưởng lão thích là tốt rồi. Tử Y còn sợ chư vị chê đơn sơ.”

“Đơn sơ?” Thẩm Duy Thạc lắc đầu, không nhịn được cười. “Đạo hữu nói thế, chẳng phải khiến lão phu không biết nên tiếp lời ra sao?”

Lâm Tố Hành cũng mỉm cười, chắp tay: “Tăng đạo hữu, hôm nay Lâm mỗ quả thực được mở rộng tầm mắt.”

Cố Triều Khanh trầm ngâm một thoáng rồi nghiêm túc chắp tay: “Tăng Tả sứ, thật khéo léo.” Chỉ mấy chữ ngắn ngủi, nhưng từ một người ít lời như ông, đó đã là lời tán thưởng không nhẹ.

Bùi Cảnh Nhạc không lập tức lên tiếng. Lão nhìn con đường hoa, rồi quay sang Tống Hạo Đình. Tên Kim Đan vừa lớn tiếng chế giễu chủ nhà giờ đứng lặng, ánh mắt vẫn dán vào những cánh hoa dưới chân.

Hai vị Nguyên Anh Thiết Nhạc vẫn ở ngay trước mặt y. Chỗ dựa mà y từng lấy làm kiêu ngạo chẳng hề biến mất. Thế nhưng thiếu nữ kia không dùng uy áp ép ai cúi đầu, không công khai tranh thắng, mà vẫn khiến các cường giả bốn phương phải nghiêm túc nhìn nhận.

Tống Hạo Đình nhớ tới người đệ tử tiếp trà bị mình chặn khay lúc sáng. Y từng xem việc kẻ mạnh áp người yếu là lẽ thường. Nay bản lĩnh ấy được phô bày bằng một trận mưa hoa không làm tổn thương ai, khiến những lời khoác lác bên bàn trà trở nên thừa thãi. Y chưa thể thay đổi ngay mọi suy nghĩ đã ăn sâu, nhưng lần đầu tiên không còn thấy chúng hiển nhiên đúng.

“Các ngươi đã xem đủ chưa?” Bùi Cảnh Nhạc trầm giọng.

Tống Hạo Đình giật mình: “Trưởng lão...”

“Đến làm khách, trước phải biết giữ lễ. Người khác lấy lễ đối đãi, các ngươi lại đem uy danh tông môn ra khinh bạc. Trở về tự kiểm điểm.”

“Đệ tử tuân mệnh.” Đám môn hạ Thiết Nhạc cúi đầu.

Bùi Cảnh Nhạc không nói thêm. Chính lão đã cố ý dung túng sự ngông cuồng này để thử thái độ bốn phương. Việc môn hạ mất mặt cũng có phần trách nhiệm của lão. Nhưng lão vẫn là người đứng đầu sứ đoàn Thiết Nhạc; nhận ra một thiếu sót không có nghĩa lão sẽ dễ dàng nhượng bộ lập trường của mình trong nghị điện.

Lão quay sang Tử Y, trịnh trọng chắp tay: “Môn hạ bổn tông ban nãy thất lễ. Bùi mỗ thay chúng nhận lỗi, mong đạo hữu lượng thứ.”

Tử Y vui vẻ đáp lễ: “Bùi tiền bối khách khí rồi. Chuyện nhỏ mà thôi, xin đừng để trong lòng.”

Bùi Cảnh Nhạc chậm rãi gật đầu, hỏi: “Chưa biết đạo hữu tôn danh?”

“Tăng Tử Y, hiện đảm nhiệm chức Tả sứ Huyền Thiên Tông.”

Tống Hạo Đình ngẩng phắt đầu. Tả sứ? Thiếu nữ mà y vừa chế giễu không phải đệ tử tiếp dẫn, mà là người được giao đại diện Huyền Thiên nghênh đón bốn phương. Hai tai y nóng bừng. Nhưng điều khiến y không dám nhìn thẳng không chỉ là chức vị ấy, mà còn là khúc sấm cùng biển hoa vừa hiện ra trước mắt.

“Thì ra là Tăng Tả sứ. Bùi mỗ thất kính.” Bùi Cảnh Nhạc đáp lễ.

“Tiền bối quá lời.”

Lâm Tố Hành nhìn sang Thẩm Duy Thạc, thấy vị chánh sứ Vân Cực vẫn mỉm cười đầy vẻ thưởng thức. Nàng hiểu vì sao khi Tử Y xuất hiện, Vân Cực không có chút ngạc nhiên. Còn Cố Triều Khanh âm thầm ghi nhận: một Tả sứ trẻ tuổi như vậy, lại có thể nghênh khách bằng bản lĩnh khống chế tinh vi đến thế, tuyệt đối không nên xem thường.

Dĩ nhiên, một lễ nghênh khách dù đặc sắc đến đâu cũng không đủ để phân định thắng bại giữa các cường giả Nguyên Anh. Nhưng ai nấy đều biết, cảnh tượng vừa rồi đã vượt xa một trò vui thông thường.

Tử Y nhìn khắp bốn sứ đoàn. Nụ cười trên môi vẫn tươi như lúc vừa bước ra. Nàng nghiêng người, đưa tay nhường lối: “Chư vị tiền bối, chư vị đạo hữu! Hoa đã trải đường, trà cũng đã chuẩn bị. Xin mời chư vị vào điện!”

Thẩm Duy Thạc bật cười, bước lên đầu tiên. Các vị chánh sứ còn lại lần lượt tiến bước; những dải hoa nằm yên dưới chân, mềm mại mà không vướng víu, hương thơm thoang thoảng lan theo từng bước chân.

Tống Hạo Đình đi sau hai vị Nguyên Anh Thiết Nhạc, bất giác ngẩng đầu nhìn khoảng trời xanh thẳm. Nơi ban nãy đầy sấm chớp giờ chẳng còn một dấu vết. Y tự hỏi rốt cuộc phải có bản lĩnh đến mức nào mới biến thứ lôi điện cuồng bạo ấy thành một khúc nhạc nghênh khách.

Phía trên hành lang, Mộng Dao nhìn theo bóng dáng Tử Y. Huyền Sâm vẫn chưa hết thích thú: “Ta cứ tưởng hôm nay nàng phải nghiêm nghị lắm cơ!”

Mộng Dao cười khúc khích: “Muốn Tử Y nghiêm nghị suốt cả ngày sao? Khó lắm!” Cả bốn cùng bật cười, rồi lại nhìn con đường hoa còn lung linh dưới nắng.

Dưới trời xanh, năm lá đại kỳ vẫn tung bay. Bốn sứ đoàn đã bước vào nghị sự điện, mang theo những lợi ích, lo ngại và lập trường khác nhau. Cuộc thương nghị về an nguy biên giới chưa bắt đầu, nhưng lễ nghênh khách Huyền Thiên đã để lại một cảnh tượng khó quên: một thiếu nữ áo thanh nhã, một cánh hoa, một khúc thiên nhạc tấu bằng sấm sét và trận mưa hoa rực rỡ không chạm người.

HỒI 2: TIẾNG SẤM SAU THÂN PHÁP VIỆN

◆

Hồi tưởng — Mấy ngày trước Ngũ Tông Nghị Hội

Nếu có ai hỏi các vị trưởng bối Huyền Thiên Tông rằng, trong những ngày chuẩn bị Ngũ Tông Nghị Hội, việc gì khiến họ đau đầu nhất, câu trả lời hẳn sẽ không giống nhau.

Người phụ trách tiếp khách sẽ nói là chỗ ăn chỗ nghỉ.

Người lo lễ nghi sẽ nói là thứ bậc các sứ đoàn.

Người phụ trách tuần phòng sẽ nói là an nguy sơn môn.

Còn những vị sư phụ ở gần Thân Pháp Viện...

Có lẽ họ sẽ đồng thanh trả lời:

Tăng Tử Y!

Mọi chuyện bắt đầu vào một buổi chiều trời đẹp.

⁂

Hôm ấy, Tần Mộng Dao đang ngồi bên hành lang Kiếm Viện, thong thả thưởng trà.

Gió núi mát lành, nắng chiều vừa phải. Xa xa, tiếng binh khí của các đệ tử đang luyện tập vang lên đều đặn.

Đúng lúc nàng cảm thấy hiếm khi có được một buổi chiều yên tĩnh, một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên.

“Mộng Dao tỷ!”

Mộng Dao vừa nâng chén trà đã phải đặt xuống.

Không cần quay đầu cũng biết là ai.

“Tử Y, muội lại gây chuyện gì rồi?”

Một bóng áo thanh nhã nhanh chóng xuất hiện trước mặt nàng.

Tăng Tử Y lập tức tỏ vẻ oan ức.

“Tỷ tỷ! Muội còn chưa nói gì mà!”

“Bởi vì những lần trước, mỗi khi muội tìm đến với vẻ mặt ấy, thường chẳng có chuyện gì tốt.”

“Lần này thật sự là chính sự!”

“Ồ?”

Mộng Dao nhìn nàng.

Tử Y kéo ghế ngồi xuống, vẻ mặt hiếm khi nghiêm túc.

“Mấy ngày nữa, các sứ đoàn Thiết Nhạc, Trường Minh, Tàng Phong và Vân Cực sẽ đến. Muội được giao đứng ra nghênh đón, lại còn phải chủ trì nghị hội.”

“Việc ấy tỷ biết.”

“Muội nghĩ mãi vẫn chưa biết nên chào khách thế nào.”

Mộng Dao hơi ngạc nhiên.

“Chẳng phải cứ theo lễ nghi tông môn mà làm sao?”

“Như vậy thì đơn giản quá!”

Tử Y chống cằm.

“Người ta từ xa đến, lại có nhiều vị Nguyên Anh tiền bối. Huyền Thiên là chủ nhà, cũng phải thể hiện chút khí độ chứ.”

“Vậy muội định làm gì?”

“Đó mới là chỗ khó!”

Tử Y thở dài.

“Nếu dùng uy áp, người ta lại tưởng Huyền Thiên muốn thị uy. Nếu thi triển kiếm pháp, chẳng khác nào vừa gặp khách đã rút kiếm. Còn nếu bày trận thế thật lớn, e rằng các vị tiền bối sẽ nghĩ chúng ta cố tình khoe khoang.”

Mộng Dao nhìn vẻ mặt khổ sở của nàng, không nhịn được mỉm cười.

“Hiếm khi thấy muội biết lo người khác nghĩ gì.”

“Tỷ tỷ!”

“Được rồi, không trêu nữa.”

Mộng Dao nhấp một ngụm trà, ngẫm nghĩ.

“Muội có từng nghĩ, nghênh khách đâu nhất thiết phải dùng thứ gì uy mãnh?”

Tử Y ngẩng đầu.

“Vậy dùng gì?”

“Ví dụ như hoa.”

“Hoa?”

“Ừ. Một con đường trải hoa, hoặc một trận mưa hoa. Vừa đẹp, vừa trang nhã, lại khiến khách cảm thấy được đón tiếp bằng thiện ý.”

Tử Y nghiêng đầu, như đang hình dung.

Mộng Dao nói tiếp:

“Nếu có thêm âm luật thì càng hay. Tiếng đàn, tiếng tiêu, một khúc nhạc nghênh khách... Muội nghĩ xem, chẳng phải vừa có cảnh sắc, vừa có âm thanh sao?”

Tử Y bỗng ngồi thẳng dậy.

“Hoa...”

“Ừ.”

“Nhạc...”

“Phải.”

“Vừa có hình, vừa có tiếng...”

“Đúng vậy.”

Đôi mắt Tử Y đột nhiên sáng rực.

Nàng nhìn Mộng Dao chăm chú đến mức vị sư tỷ hơi mất tự nhiên.

“Sao thế?”

Tử Y chợt bật cười.

“Ha ha ha! Hay quá! Mộng Dao tỷ, muội nghĩ ra rồi!”

Mộng Dao cũng vui lây.

“Muội nghĩ ra cách gì?”

“Bí mật!”

“...”

“Cảm ơn tỷ nhé!”

Dứt lời, Tử Y bật dậy, vui vẻ chạy mất.

Mộng Dao ngồi im với chén trà trên tay.

Một cơn gió thổi qua hành lang.

Nàng nhìn chiếc ghế trống trước mặt, rồi nhìn hướng Tử Y vừa rời đi.

“Lạ thật...”

Nàng lẩm bẩm:

“Ta chỉ bảo dùng hoa với nhạc thôi mà. Sao muội ấy cười đáng ngờ thế nhỉ?”

Mộng Dao lại nâng chén trà.

Chưa hiểu vì sao, nàng đã bắt đầu cảm thấy hơi bất an.

⁂

Sáng hôm sau, trời Huyền Thiên trong xanh.

Một vị giảng sư ở Thân Pháp Viện đang chỉ dẫn đệ tử luyện bộ pháp.

“Nhớ kỹ! Thân pháp quý ở nhẹ nhàng, chuyển hướng phải nhanh mà trọng tâm phải vững. Đặc biệt, gặp biến cố bất ngờ tuyệt đối không được hoảng loạn!”

Mấy chục đệ tử đồng thanh:

“Đệ tử ghi nhớ!”

“Được! Bắt đầu!”

Các đệ tử lập tức triển khai thân pháp.

Từng bóng người lướt qua những cọc gỗ dựng trên sân. Có người di chuyển như gió, có người còn vụng về, nhưng tất cả đều hết sức tập trung.

Vị giảng sư hài lòng gật đầu.

Đúng lúc ấy—

ĐOÀNG!

Một tiếng sét kinh thiên động địa bất ngờ nổ vang từ sườn núi phía sau!

“A!”

Một đệ tử đang lướt giữa hai cọc gỗ giật bắn mình, chân trái vướng chân phải, ngã lăn xuống đất.

Người phía sau không kịp tránh, lập tức lao theo.

Rầm!

Hai người ôm nhau lăn thêm một vòng.

Một đệ tử khác đang đạp lên cọc gỗ cũng giật mình, vội vận lực đổi hướng, kết quả đáp thẳng xuống vũng bùn cạnh sân.

Vị giảng sư đứng chết lặng.

Mấy chục đôi mắt đồng loạt hướng về phía sườn núi.

Trời vẫn xanh.

Không mây.

Không mưa.

Vị giảng sư chậm rãi quay lại nhìn đám học trò đang nằm ngổn ngang.

Một lúc lâu sau, ông mới hỏi:

“Ban nãy ta dạy các ngươi điều gì?”

Một đệ tử mặt mũi lấm lem, yếu ớt đáp:

“Gặp biến cố... không được hoảng loạn ạ.”

“Vậy các ngươi vừa làm gì?”

“Bẩm sư phụ...”

Tên đệ tử ngập ngừng.

“Đệ tử tưởng trời đánh xuống sân luyện công.”

Vị giảng sư hít sâu.

“Trời quang mây tạnh, lấy đâu ra sét?”

Vừa dứt lời—

ĐOÀNG!

Một tiếng nữa vang lên.

Lần này ngay cả vị giảng sư cũng giật mình quay phắt lại.

Cả sân im phăng phắc.

Tên đệ tử vừa ngã xuống bùn ngẩng đầu, lí nhí:

“Bẩm sư phụ... hình như ông trời cũng chưa biết ạ.”

⁂

Cùng lúc ấy, tại một giảng đường khác, một vị sư phụ đang giảng giải về việc giữ tâm thần ổn định khi vận khí.

“Tu sĩ muốn tiến xa, trước hết tâm phải tĩnh. Ngoại vật không được khiến tâm dao động. Cho dù núi lở trước mặt, cũng phải—”

ĐOÀNG!

Cửa sổ rung lên bần bật.

Mấy nghiên mực trên bàn đồng loạt nảy lên.

Một đệ tử đang ghi chép giật mình kéo lệch nét bút, để lại trên giấy một vệt mực dài đến tận mép bàn.

Vị sư phụ im lặng nhìn vệt mực.

Đệ tử kia cũng im lặng nhìn ông.

Một lúc sau, ông mới nói:

“Ta vừa giảng đến đâu?”

“Bẩm sư phụ, núi lở trước mặt cũng không được...”

“Được rồi, không cần nhắc.”

Ông nhìn ra cửa sổ.

“Núi chưa lở. Nhưng cứ thế này, ta sợ giảng đường sắp lở trước.”

⁂

Sau sườn núi Thân Pháp Viện, người gây ra mọi chuyện lúc ấy đang ngồi xổm trước một tảng đá.

Tử Y nhìn cánh hoa cháy đen trong tay, vẻ mặt đầy tiếc nuối.

“Lại cháy mất rồi...”

Trước mặt nàng là mấy cành hoa vừa hái, một ít lá khô và mấy viên đá nhỏ dùng để đánh dấu vị trí.

Nàng cầm cánh hoa cháy lên, lẩm bẩm:

“Lôi lực mạnh quá. Phải nhẹ hơn một chút.”

Nàng lấy cánh hoa khác.

Khẽ búng.

Cánh hoa bay lên.

Tử Y tập trung nhìn theo, đầu ngón tay khẽ động.

Một tia điện mảnh lóe lên.

Tách!

Cánh hoa lập tức hóa thành tro.

Tử Y phồng má.

“Nhẹ như vậy vẫn cháy sao?”

Nàng suy nghĩ.

“Hay thử đánh lệch một chút...”

Cánh hoa thứ ba bay lên.

Một tia điện chớp qua bên cạnh.

Lần này cánh hoa không cháy.

Nhưng nó cũng chẳng có gì thay đổi, chỉ thong thả rơi xuống đất.

Tử Y nhìn nó.

Cánh hoa nằm im.

Nàng nhìn thêm một lúc.

“...Thế này thì khác gì không đánh?”

Nàng thở dài, nhặt cánh hoa lên.

“Khó thật.”

Rồi nàng lại bật cười.

“Nhưng chắc chắn làm được!”

Trên cao, một tia điện mới bắt đầu tụ lại.

Ở phía bên kia sườn núi, đám đệ tử Thân Pháp Viện vừa đứng dậy sau tiếng sấm trước đó.

Vị giảng sư chỉnh lại tay áo.

“Được rồi! Tiếp tục!”

Một tiếng nổ lập tức vang lên.

ĐOÀNG!

Vị giảng sư nhắm mắt.

Ông không còn muốn hỏi trời vì sao có sét nữa.

Ông chỉ muốn biết...

Rốt cuộc kẻ nào đang rảnh rỗi đến mức gọi sấm giữa ban ngày!

⁂

Ngày thứ hai, chuyện càng trở nên kỳ quái.

Sét vẫn đánh.

Nhưng không còn đánh từng tiếng riêng lẻ.

Buổi sáng, từ phía sau Thân Pháp Viện vang lên ba tiếng ngắn, một tiếng dài.

Buổi trưa, lại thành hai tiếng dài, ba tiếng ngắn.

Đến xế chiều, tiếng sấm bỗng nhanh dần, rồi bất ngờ chậm lại, nghe cứ như có người đang dùng trời đất để đánh trống.

Điều khó hiểu nhất là những tiếng sấm ấy chẳng gây ra thiên tai gì.

Không cây cối đổ.

Không đá núi nứt.

Không người bị thương.

Chỉ có các vị sư phụ là bắt đầu mất bình tĩnh.

Tại sân tập Thân Pháp Viện, đám đệ tử vừa làm quen với những tiếng sấm bất thường đã phát sinh một chuyện mới.

Một đệ tử đang luyện bộ pháp chợt nhận ra nhịp chân của mình trùng khớp với tiếng sét vọng lại từ sườn núi.

Hắn vô thức bước theo.

Một bước.

Hai bước.

Đổi hướng.

Bước thứ tư vừa đáp xuống thì tiếng sấm kéo dài, hắn cũng thuận thế xoay người, vung tay một vòng.

Vị giảng sư đứng bên cạnh nhìn đến ngẩn ra.

“Ngươi đang làm gì?”

“Bẩm sư phụ, luyện thân pháp ạ!”

“Thân pháp gì mà hai tay vung như múa thế kia?”

“Đệ tử...”

Tên đệ tử cũng ngơ ngác.

Hắn nhìn chân mình.

Rồi nhìn lên sườn núi.

“Đệ tử nghe tiếng sấm, không biết sao chân cứ muốn bước theo.”

Mấy đồng môn bên cạnh không nhịn được bật cười.

Vị giảng sư tức đến bật hơi.

“Ta bảo các ngươi luyện thân pháp, không bảo các ngươi lên đài múa!”

Ông vừa nói xong, phía sau núi lại vang lên một chuỗi sấm ngắn.

Một đệ tử đứng ở cuối hàng lỡ nhún chân theo.

Vị giảng sư lập tức quay phắt lại.

“Còn ngươi nữa!”

Tên đệ tử vội đứng nghiêm.

“Đệ tử không cố ý!”

“Vậy sao chân ngươi vừa nhún?”

“Bẩm sư phụ...”

Hắn ngập ngừng.

“Nhịp ấy nghe thuận chân quá ạ.”

Vị giảng sư ngẩng mặt nhìn trời.

Lần đầu tiên trong đời, ông cảm thấy dạy đệ tử giữ nhịp thân pháp không khó bằng dạy chúng đừng giữ nhịp theo tiếng sấm.

⁂

Đến ngày thứ ba, ngay cả Mộng Dao cũng bắt đầu nhận thấy có điều bất thường.

Nàng đang đi qua hành lang Kiếm Viện thì Hạ Tuyết vội chạy tới.

“Mộng Dao, muội có nghe không?”

“Nghe gì?”

“Tiếng sấm sau Thân Pháp Viện ấy!”

“Có nghe. Sao vậy?”

“Muội nghe nói mấy vị sư phụ đã cử người đi xem. Nhưng chẳng thấy kẻ địch, cũng không có yêu thú. Họ chỉ phát hiện trên sườn núi có dấu vết lôi lực.”

Mộng Dao hơi nhướng mày.

“Có người luyện lôi pháp?”

“Chắc vậy. Nhưng lạ lắm!”

“Lạ thế nào?”

“Người luyện lôi pháp thông thường muốn tăng uy lực, muốn đánh mạnh, đánh xa. Còn người này cứ đánh đúng một chỗ, khi nhanh khi chậm. Có lúc chỉ nghe tiếng điện nổ lách tách, lát sau lại nổ một tiếng thật lớn.”

Hạ Tuyết hạ giọng:

“Có người bảo chắc vị ấy đang luyện một thứ tuyệt kỹ bí truyền.”

Mộng Dao bỗng nhớ tới một người.

Một thiếu nữ mấy hôm trước còn ngồi trước mặt nàng, hai mắt sáng rực khi nghe đến hai chữ hoa và nhạc.

Nàng im lặng.

Hạ Tuyết hỏi:

“Tỷ nghĩ sao?”

Mộng Dao đáp:

“Ta nghĩ...”

“Ừ?”

“Chắc không phải tuyệt kỹ gì đâu.”

“Sao tỷ biết?”

Mộng Dao nhìn về phía Thân Pháp Viện.

“Linh cảm.”

⁂

Ngày thứ tư, sự việc cuối cùng cũng vượt quá sức chịu đựng của các vị sư phụ.

Nguyên nhân bắt đầu từ một buổi giảng bài khá quan trọng.

Hôm ấy, một vị giảng sư đang giảng giải cho các đệ tử về việc phối hợp linh lực trong khi di chuyển.

Ông giảng rất hăng say.

Các đệ tử nghe cũng chăm chú.

Trên bàn, ông đặt một chén nước để làm ví dụ.

“Các ngươi xem! Khi linh lực vận hành không ổn định, bề mặt nước sẽ dao động. Nhưng nếu khống chế chính xác, cho dù ngoại lực tác động, chén nước này vẫn—”

Một tiếng sấm vang lên từ sau núi.

Mặt nước trong chén lập tức gợn sóng.

Vị giảng sư im lặng.

Đám đệ tử im lặng.

Ông nhìn chén nước.

Rồi nhìn học trò.

Một đệ tử rất thật thà giơ tay.

“Sư phụ, vậy có phải người trên núi khống chế linh lực chưa chính xác không ạ?”

“...”

“Hay vì linh lực của người ấy quá mạnh?”

“...”

“Nếu quá mạnh mà vẫn cố tình đánh liên tục như thế thì—”

“Ngươi!”

Vị giảng sư chỉ tay.

“Ra ngoài đứng!”

Tên đệ tử ngẩn ra.

“Bẩm sư phụ, đệ tử hỏi sai chỗ nào ạ?”

“Không sai!”

“Vậy tại sao...”

“Bởi vì ta không biết trả lời!”

Nói xong, ông phất tay áo bước ra khỏi giảng đường.

Một lát sau, ông quay lại, cầm chén nước lên uống cạn.

“Được rồi! Hôm nay học đến đây!”

Đám đệ tử đồng loạt thở phào.

Chưa kịp đứng dậy, ông đã nói tiếp:

“Ngày mai học bù!”

Những tiếng thở phào lập tức biến thành tiếng thở dài.

⁂

Tại một viện khác, hai vị sư phụ đang ngồi uống trà.

Một người đặt chén xuống, vẻ mặt mỏi mệt.

“Mấy hôm nay đạo hữu ngủ có ngon không?”

“Không.”

“Ta cũng vậy.”

“Đêm qua ta đang đả tọa, bỗng nghe một tiếng sấm. Mở mắt nhìn trời, chẳng có gì. Vừa định tiếp tục lại nghe tiếng thứ hai.”

“Rồi sao?”

“Ta ngồi chờ tiếng thứ ba.”

“Có tiếng thứ ba không?”

“Có.”

“Vậy thì tốt rồi.”

“Đâu có tốt!”

Vị sư phụ kia tức tối đặt chén trà xuống.

“Ta tưởng nghe đủ ba tiếng thì xong. Ai ngờ sau đó nó lại chuyển thành bốn tiếng!”

Người đối diện sửng sốt.

“Bốn tiếng?”

“Ừ!”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi đến năm tiếng!”

“...”

“Ta ngồi đếm đến lúc trời sáng!”

Hai người nhìn nhau.

Cả hai cùng im lặng.

Một lúc lâu sau, vị giảng sư ngồi bên trái nghiến răng:

“Không thể để thế này mãi được. Chúng ta còn phải dạy đệ tử, không thể mỗi ngày đều ngồi đếm tiếng sấm.”

Người đối diện chậm rãi gật đầu, hạ giọng:

“Ta biết người trên sườn núi là ai.”

“Ta cũng biết. Tăng Tả sứ chứ còn ai.”

Hai vị sư phụ nhìn nhau. Cả hai đều đã nhận ra khí tức của Tử Y từ những ngày đầu; chỉ là không ai muốn lên tiếng quấy rầy vị Tả sứ trẻ tuổi.

Vị giảng sư bên trái thở dài: “Ta cứ nghĩ Tả sứ cao hứng thử lôi pháp đôi lần, tiêu khiển một buổi rồi thôi. Nào ngờ đã mấy ngày, càng thử lại càng có nhịp!”

“Ban đầu ta cũng nhịn,” người đối diện tiếp lời. “Nhưng cứ để thế này, cả viện của ta chẳng ai yên tâm đả tọa nổi.”

“Vậy ai dám đi khuyên nàng?”

Người bên kia đặt chén trà xuống, vẻ mặt bất đắc dĩ:

“Nàng là Tả sứ Huyền Thiên. Chúng ta tuy có tuổi tác, cũng đâu thể chạy đến quở trách như trách một đệ tử bình thường.”

“Thế chẳng lẽ để tiếng sấm tiếp tục đánh đến sang năm?”

“Trong sơn môn, còn một người nói được nàng.”

Vị giảng sư bên trái ngẩng đầu. Chẳng cần hỏi thêm, hai người đã cùng nghĩ đến một cái tên.

“Mục đạo hữu.”

Người đối diện gật đầu: “Mục Thanh Nghi là sư phụ trực tiếp của Tả sứ. Chuyện này, e chỉ có nàng mới tiện mở lời.”

⁂

Hôm ấy, Mục Thanh Nghi đang xem ghi chép huấn luyện đệ tử trong phòng thì có mấy vị giảng sư của các viện cùng tìm đến.

Bà mời các đồng đạo an tọa, tự tay châm trà rồi nhìn vẻ mặt mệt mỏi của họ.

“Chư vị cùng tới đây, hẳn có chuyện muốn nói?”

Một vị giảng sư đứng dậy chắp tay, nói bằng giọng rất thành khẩn:

“Mục đạo hữu, thú thật, bọn ta đã biết tiếng sét phía sau Thân Pháp Viện là do Tăng Tả sứ gây ra.”

Mục Thanh Nghi đặt ấm trà xuống, nhìn ông: “Các vị đã biết?”

“Đã biết từ sớm,” người kia gật đầu. “Bọn ta nghĩ Tả sứ chỉ nhất thời cao hứng, tiêu khiển ít lâu rồi sẽ dừng, nên chẳng dám đến quấy rầy. Nào ngờ sấm đã vang liên tiếp mấy ngày. Đệ tử luyện công bị giật mình, giảng bài cũng chẳng yên. Bọn ta thật sự chịu không nổi nữa.”

Một vị sư phụ khác tiếp lời, vẻ mặt khổ sở: “Đạo hữu cũng biết thân phận Tả sứ. Không phải bọn ta muốn trách nàng, chỉ là chẳng ai tiện đứng ra khuyên. Đành muối mặt tới đây, nhờ Mục đạo hữu nói giúp một tiếng.”

Mục Thanh Nghi nghe hết, đầu mày khẽ nhíu. Bà hiểu vì sao các đồng đạo phải chịu đựng đến tận hôm nay: người gây ra chuyện là Tả sứ của tông môn, còn trong mắt bà, Tử Y vẫn là đứa đệ tử tinh nghịch thuở nào.

“Mấy ngày liền?” bà hỏi.

Vị giảng sư vừa lên tiếng gật đầu: “Ngày nào cũng vậy. Ban đầu còn một tiếng, hai tiếng; hôm qua đã thành từng tràng có tiết tấu. Có đệ tử luyện thân pháp nghe mãi, đến bước chân cũng đổi theo tiếng sấm!”

Mục Thanh Nghi nhắm mắt, đưa tay day nhẹ trán.

“Ta hiểu rồi. Chư vị không cần đích thân đi tìm nàng. Chuyện này để ta nói.”

Mấy vị sư phụ đồng loạt thở phào, đứng dậy chắp tay tạ ơn.

“Đa tạ Mục đạo hữu. Chúng ta chỉ mong Tả sứ thu liễm đôi chút, chứ không có ý làm khó nàng.”

“Ta hiểu.” Mục Thanh Nghi đứng dậy, đi đến góc phòng rồi lấy ra một cây roi.

Các vị giảng sư ngẩn người. Một người không nhịn được hỏi: “Mục đạo hữu... đạo hữu mang roi làm gì?”

Mục Thanh Nghi cầm roi, đáp rất thản nhiên:

“Đi tìm đệ tử của ta.”

Bà bước ra cửa, để lại mấy vị đồng đạo nhìn nhau. Một người khẽ thở dài:

“Đúng là trong cả tông môn, chỉ Mục đạo hữu mới dám nói câu ấy với Tăng Tả sứ.”

⁂

Trên sườn núi phía sau Thân Pháp Viện, Tăng Tử Y hoàn toàn không biết đại họa đang đến gần.

Nàng đang rất vui.

Trải qua mấy ngày luyện tập, nàng đã dần nắm được cách khiến lôi lực không phá hủy những điểm sáng do cánh hoa diễn hóa.

Khó nhất là âm thanh.

Lôi điện vốn có tiếng nổ riêng. Muốn khiến từng tiếng vang lên đúng nhịp, lại còn phải phối hợp với sự biến đổi của hoa, quả thực không đơn giản.

Tử Y ngồi trên tảng đá, hai chân đung đưa.

Trước mặt nàng, một cánh hoa lơ lửng.

Nàng đưa tay chỉ lên trời.

“Nhịp đầu tiên phải mạnh một chút...”

Một tia lôi quang lóe lên.

Cánh hoa vỡ thành những điểm sáng.

Tử Y vui mừng.

“Đúng rồi!”

Nàng tiếp tục vận chuyển linh lực.

“Tiếp theo phải nhanh hơn... một, hai...”

Tách! Tách!

Hai tia điện chạm vào hai điểm sáng.

Một đóa hoa hồng phấn và một đóa trắng ngà bung nở.

Tử Y thích thú vỗ tay.

“Ha ha! Thành rồi!”

Nàng lập tức thử tiếp.

Lần này, những tia điện xuất hiện theo tiết tấu khác nhau. Có tiếng thanh, có tiếng trầm, có tiếng kéo dài ngân vang giữa vách núi.

Tử Y ngẩng mặt nhìn trời, hớn hở:

“Hay quá! Thêm một nhịp nữa!”

Bỗng nhiên—

“TĂNG TỬ Y!”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau.

Tử Y giật bắn mình.

Tia điện đang tụ trên cao lập tức tan biến.

Nàng chậm rãi quay đầu.

Dưới chân dốc, Mục Thanh Nghi đang đứng đó.

Tay cầm roi.

Sắc mặt lạnh như sương.

Tử Y chớp mắt.

Một lần.

Hai lần.

Rồi lập tức nở nụ cười ngoan ngoãn nhất mà nàng có thể nghĩ ra.

“Mục sư phụ!”

Nàng vui vẻ vẫy tay.

“Người cũng đến ngắm cảnh ạ?”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng.

Rồi nhìn những cành hoa nằm la liệt trên tảng đá.

Lại nhìn mấy đốm sáng còn sót trên không trung.

“Ngắm cảnh?”

“Dạ!”

“Cảnh gì?”

“Bẩm sư phụ, cảnh núi non Huyền Thiên!”

Mục Thanh Nghi nhìn khoảng trời trống trải phía trên.

“Vậy tiếng sấm vừa rồi là gì?”

Tử Y lập tức đáp:

“À! Cái ấy...”

Nàng đảo mắt một vòng.

“Là cảnh trời ạ!”

“...”

“Có núi, có trời, lại có tiếng sấm. Chẳng phải rất hợp sao?”

Mục Thanh Nghi chậm rãi giơ cây roi lên.

Tử Y lập tức đứng thẳng.

“Đệ tử sai rồi!”

“Ta đã đánh đâu?”

“Đệ tử nhận sai trước cho kịp ạ!”

Mục Thanh Nghi suýt bật cười.

Nhưng bà cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

“Ngươi nói cho ta nghe. Mấy ngày nay có phải ngươi ở đây gọi sấm không?”

Tử Y cúi đầu.

“Dạ...”

“Mấy ngày nay?”

“Dạ.”

“Cả sáng lẫn chiều?”

“Dạ.”

“Có khi gần tối?”

Tử Y ngập ngừng.

“...Dạ.”

Mục Thanh Nghi nghiến răng.

“Tăng Tử Y, ngươi có biết vì mấy tiếng sấm của ngươi mà bao nhiêu người phải đến tìm ta phàn nàn không?”

Tử Y ngẩng đầu, vẻ mặt ngây thơ.

“Bao nhiêu người ạ?”

“Ngươi còn dám hỏi?”

“Dạ, đệ tử muốn biết để còn đi xin lỗi từng người.”

Mục Thanh Nghi khựng lại.

Câu trả lời ấy quả thực không sai.

Bà hít sâu.

“Ba vị sư phụ đã đến tìm ta trong hôm nay. Chưa kể các đệ tử không tập trung luyện công, những người đả tọa bị tiếng sấm quấy nhiễu. Ngươi còn định làm trò này đến bao giờ?”

Tử Y ngẫm nghĩ.

“Chắc... hai ngày nữa ạ.”

“HAI NGÀY NỮA?”

Giọng Mục Thanh Nghi cao hẳn lên.

Tử Y vội xua tay.

“Không! Không! Một ngày thôi ạ!”

Mục Thanh Nghi cầm roi bước lên một bước.

Tử Y lập tức lùi một bước.

“Không! Nửa ngày!”

Bà lại bước lên.

Tử Y vội vàng đổi lời:

“Một canh giờ! Chỉ một canh giờ nữa thôi!”

“Một khắc cũng không!”

Tử Y lập tức xụ mặt.

“Sư phụ...”

“Không được làm nũng!”

“Đệ tử còn chưa làm mà!”

“Ngươi vừa làm rồi!”

Tử Y im bặt.

Mục Thanh Nghi nhìn gương mặt đáng thương ấy, không khỏi vừa giận vừa buồn cười.

Nàng đã là Tả sứ Huyền Thiên, tu vi và bản lĩnh vượt xa thuở mới bái sư. Thế nhưng chỉ cần đứng trước cây roi trong tay bà, dáng vẻ lại chẳng khác gì một cô đệ tử nhỏ vừa bị bắt quả tang đang nghịch ngợm.

Mục Thanh Nghi chỉ roi về phía đống hoa.

“Đây là gì?”

“Luyện tập ạ.”

“Luyện tập gì?”

“Khống chế lôi lực.”

“Dùng hoa để luyện lôi lực?”

“Dạ.”

“Ngươi không biết dùng bia đá sao?”

“Bia đá không nở hoa được ạ.”

“...”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng.

Tử Y cũng nhìn lại, vẻ mặt hết sức thành thật.

Một lúc lâu sau, bà mới hỏi:

“Ngươi luyện lôi pháp, rốt cuộc muốn nó mạnh đến mức nào?”

Tử Y lập tức lắc đầu.

“Không cần mạnh đâu ạ!”

“Không cần mạnh?”

“Dạ. Càng nhẹ càng tốt.”

Mục Thanh Nghi càng khó hiểu.

“Vậy tại sao ngươi cứ đánh sét ầm ầm?”

Tử Y khổ sở giải thích:

“Đệ tử cũng không muốn ầm ầm! Nhưng nếu đánh nhẹ quá, tiếng lại không đủ trầm. Muốn có tiếng trầm thì lôi lực phải đổi một chút, nhưng đổi nhiều quá hoa lại cháy. Nếu vừa khống chế tiếng vừa giữ cho hoa nở, lại còn phải tính xem cánh nào bay hướng nào...”

Nàng vừa nói vừa dùng hai tay minh họa.

Mục Thanh Nghi nhìn đôi tay nhỏ đang múa qua múa lại trước mặt mình.

“Tử Y.”

“Dạ?”

“Ta hỏi ngươi đang làm gì.”

“Đệ tử đang giải thích ạ!”

“Ta thấy rồi.”

Bà giơ roi chỉ lên trời.

“Vậy giải thích cho ta vì sao cả tông môn phải nghe ngươi tập?”

Tử Y im lặng.

Một lát sau, nàng nhỏ giọng:

“...Vì tiếng hơi lớn ạ.”

“HƠI lớn?”

Tử Y lập tức sửa:

“Rất lớn ạ.”

Mục Thanh Nghi gật đầu.

“Tốt. Ít ra ngươi còn biết.”

Bà quay người, định kết thúc cuộc nói chuyện.

Nhưng Tử Y bỗng gọi:

“Sư phụ!”

“Còn chuyện gì?”

“Người có muốn nghe thử một đoạn không?”

Mục Thanh Nghi từ từ quay đầu.

Tử Y cười tươi.

“Lần này đệ tử sẽ làm nhỏ tiếng!”

“...”

Bà nhìn cây roi trong tay.

Rồi nhìn đệ tử.

“Ngươi thật sự không sợ ta đánh?”

Tử Y lập tức chắp tay sau lưng, cúi đầu rất ngoan.

“Sợ chứ ạ!”

“Vậy còn muốn thử?”

“Dạ... tại vì sắp thành rồi.”

Mục Thanh Nghi im lặng.

Câu nói cuối cùng khiến bà hơi khựng lại.

Bà nhìn kỹ những dấu vết luyện tập trên sườn núi.

Trên mặt đá có những cánh hoa còn nguyên, có những cánh bị cháy sém, cũng có những chấm sáng chưa tan hết. Rõ ràng Tử Y đã thử đi thử lại một việc rất nhiều lần.

Không phải nghịch ngợm tùy hứng rồi bỏ ngang.

Nàng đang thật sự cố gắng đạt đến một điều gì đó.

Mục Thanh Nghi hạ cây roi xuống.

“Được.”

Tử Y ngẩng phắt đầu.

“Thật ạ?”

“Cho ngươi thử một lần.”

“Đa tạ sư phụ!”

“Nhưng nếu còn làm cả sơn môn giật mình...”

Bà khẽ vung roi.

Vút!

Tử Y lập tức đứng nghiêm.

“Đệ tử hiểu!”

Nàng quay người, nhặt một cánh hoa.

Nhẹ nhàng búng lên.

Cánh hoa bay vào khoảng không.

Tử Y chăm chú nhìn theo.

Một tia điện mảnh như sợi chỉ bạc bất chợt xuất hiện.

Tách.

Cánh hoa hóa thành hàng trăm điểm sáng.

Mục Thanh Nghi hơi nhướng mày.

Chưa kịp nhìn rõ, mấy tia điện khác đã nối nhau lóe lên.

Nhưng lần này, tiếng động rất nhẹ.

Thanh âm trong trẻo, cao thấp nối tiếp, như tiếng ngọc va vào nhau giữa gió.

Những điểm sáng lần lượt bung nở.

Một đóa hoa.

Rồi thêm vài đóa nữa.

Những cánh hoa mềm mại tách ra, chậm rãi xoay tròn trước mặt hai thầy trò.

Mục Thanh Nghi im lặng nhìn.

Tử Y cũng im lặng.

Nàng không cười đùa nữa.

Ánh mắt chăm chú, đầu ngón tay khẽ chuyển động. Những tia điện nhỏ bé nối nhau xuất hiện, mỗi tia đều đánh trúng một điểm sáng đang bay.

Âm thanh vang lên đều đặn.

Nhẹ.

Thanh.

Rõ nhịp.

Mấy đóa hoa tiếp tục nở thêm.

Một lát sau, Tử Y khẽ thu tay.

Lôi quang tắt.

Những cánh hoa từ từ rơi xuống.

Chẳng có tiếng sấm nào làm rung núi.

Cũng không một cánh hoa nào cháy thành tro.

Tử Y nhìn cảnh ấy, hai mắt sáng rực.

“Thành rồi!”

Nàng vui mừng quay sang Mục Thanh Nghi.

“Sư phụ! Người thấy không? Lần này được rồi!”

Mục Thanh Nghi vẫn nhìn những cánh hoa đang rơi.

Bà biết đệ tử mình có thiên phú.

Nhưng tận mắt nhìn một thứ lôi lực vốn hung bạo được điều khiển đến mức tinh tế như thế, trong lòng bà vẫn không khỏi kinh ngạc.

Chỉ có điều...

Bà tuyệt đối không định khen ngay lúc này.

Bởi vì gương mặt Tử Y đã bắt đầu lộ vẻ rất đáng ngờ.

Quả nhiên, ngay sau đó, nàng cười hì hì:

“Sư phụ, nếu làm được mấy chục tia cùng lúc thì—”

“KHÔNG!”

Tử Y giật mình.

“Đệ tử còn chưa nói hết!”

“Ta biết ngươi định nói gì!”

“Nhưng lần này đệ tử có thể làm nhỏ tiếng!”

“Không được!”

“Thật sự nhỏ mà!”

“Tăng Tử Y!”

“Dạ!”

Mục Thanh Nghi giơ roi chỉ thẳng vào mặt nàng.

“Ngươi nhớ cho kỹ. Từ hôm nay, không được để tiếng sấm từ chỗ ngươi luyện tập làm phiền các viện nữa!”

Tử Y mở miệng.

Mục Thanh Nghi lập tức nói tiếp:

“Không được mặc cả.”

Tử Y khép miệng.

“Không được nói chỉ một lần.”

Tử Y cúi đầu.

“Càng không được nói một canh giờ!”

Tử Y chậm rãi giấu hai tay ra sau lưng.

Mục Thanh Nghi nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng thở dài.

“Muốn luyện thì tìm cách thu liễm âm thanh. Một tu sĩ có thể điều khiển lôi lực đến mức ấy, chẳng lẽ không biết giữ cho tiếng sấm khỏi truyền khắp sơn môn?”

Tử Y ngẩn ra.

Nàng suy nghĩ một thoáng.

Rồi chợt nở nụ cười.

“Sư phụ nói đúng!”

Mục Thanh Nghi nhíu mày.

“Ngươi lại nghĩ ra gì?”

“Không có gì ạ!”

“Thật?”

“Thật ạ!”

Tử Y cười càng tươi.

“Đệ tử chỉ vừa nghĩ ra cách khiến tiếng sấm nghe hay hơn thôi!”

“...”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng bằng ánh mắt đầy cảnh giác.

“Ta vừa bảo ngươi đừng làm ồn.”

“Đệ tử biết mà!”

“Vậy vì sao ngươi còn nghĩ đến tiếng sấm?”

“Bởi vì...”

Tử Y chớp mắt.

“Tiếng sấm nhỏ cũng là tiếng sấm ạ!”

Mục Thanh Nghi cảm thấy thái dương mình bắt đầu giật giật.

Bà nhìn cây roi.

Rồi nhìn đệ tử.

Cuối cùng, bà nghiến răng:

“VỀ!”

Tử Y lập tức cúi đầu.

“Đệ tử tuân mệnh!”

Nàng ngoan ngoãn đi theo.

Đi được vài bước, nàng bỗng quay lại nhìn những cánh hoa còn lơ lửng trên sườn núi.

Mục Thanh Nghi không quay đầu.

“Tử Y.”

“Dạ?”

“Không được quay lại luyện tiếp!”

Tử Y giật mình.

“...Sao sư phụ biết?”

“Ta là sư phụ ngươi!”

“Dạ...”

Một lát sau, nàng lại nhỏ giọng:

“Sư phụ.”

“Gì nữa?”

“Vậy nếu đệ tử luyện mà không phát ra tiếng thì được không ạ?”

Mục Thanh Nghi dừng bước.

Tử Y lập tức ngẩng mặt nhìn trời, giả vờ ngắm mây.

Bà hít vào thật sâu.

Rồi chậm rãi thở ra.

“Ta bắt đầu hiểu vì sao các vị sư phụ kia muốn tìm ta rồi.”

⁂

Từ hôm ấy, Huyền Thiên Tông cuối cùng cũng được yên tĩnh.

Đệ tử Thân Pháp Viện không còn giật mình khi luyện bộ pháp.

Các vị giảng sư không phải dừng bài giữa chừng.

Người đang đả tọa cũng không còn thấp thỏm chờ tiếng sét tiếp theo.

Có điều, Tử Y vẫn thường xuyên biến mất.

Có khi sáng sớm.

Có khi xế chiều.

Mỗi lần trở về, nàng đều mang vẻ mặt vui vẻ khác thường.

Mộng Dao từng hỏi:

“Tử Y, dạo này muội bận gì mà cứ chạy đi đâu suốt thế?”

Tử Y lập tức đáp:

“Muội đang chuẩn bị một chuyện rất thú vị!”

“Chuyện gì?”

“Bí mật!”

Mộng Dao nhìn nàng, chậm rãi hỏi:

“Có liên quan đến mấy tiếng sấm hôm trước không?”

Tử Y chớp mắt.

Rồi cười hì hì.

“Mộng Dao tỷ, trà hôm nay thơm thật đấy!”

“Đừng đánh trống lảng!”

“Muội đâu có đánh trống!”

Nàng nghiêng đầu, nở nụ cười tinh nghịch.

“Muội chỉ... hơi thích nghe nhạc thôi!”

Mộng Dao nhìn nàng.

Lại nhớ đến vẻ mặt khổ sở của Mục Thanh Nghi mấy hôm trước.

Một lúc lâu sau, nàng thở dài.

“Tử Y.”

“Dạ?”

“Muội làm gì cũng được, nhưng đừng để Mục sư phụ phải cầm roi đi tìm nữa.”

Tử Y lập tức gật đầu.

“Muội biết rồi!”

Nàng ngập ngừng một thoáng, rồi nhỏ giọng hỏi:

“Mà... Mộng Dao tỷ.”

“Gì?”

“Nếu một người vừa cầm roi vừa giảng đạo lý, tỷ nghĩ người ấy đang giận nhiều hay thương nhiều?”

Mộng Dao sửng sốt.

Rồi không nhịn được bật cười.

“Muội lại bị Mục sư phụ bắt quả tang rồi chứ gì?”

“Không có!”

“Thật?”

“Thật mà!”

Mộng Dao chống cằm, cười tủm tỉm:

“Vậy sao muội hỏi?”

Tử Y nghiêm túc suy nghĩ.

Rồi đáp:

“Để lần sau biết lúc nào nên chạy ạ!”

Mộng Dao bật cười thành tiếng.

“Muội đúng là hết thuốc chữa!”

Tử Y cũng cười theo.

Nhưng nàng không giải thích thêm.

Trong lòng nàng, một màn nghênh khách đặc biệt đã dần thành hình.

⁂

Trở lại ngày Ngũ Tông Nghị Hội.

Trên hành lang phía xa quảng trường, Mộng Dao đứng cùng Hạ Tuyết, Vân Thâm và Huyền Sâm, nhìn con đường hoa rực rỡ vừa trải ra dưới chân bốn sứ đoàn.

Những tiếng sấm đã dứt từ lâu.

Biển hoa cũng đã lặng xuống.

Tử Y đang tươi cười mời các vị Nguyên Anh tiến vào chính điện.

Mộng Dao nhìn bóng dáng quen thuộc ấy, chợt nhớ đến cuộc trò chuyện bên chén trà mấy ngày trước.

Hoa...

Nhạc...

Rồi đến những tiếng sấm khiến cả sơn môn náo loạn.

Nàng bỗng hiểu ra.

“Thì ra là vậy...”

Hạ Tuyết đứng bên cạnh quay sang.

“Gì cơ?”

Mộng Dao bật cười.

“Không có gì.”

“Sao tỷ tự nhiên cười?”

“Ta vừa nhớ đến một chuyện.”

“Chuyện gì?”

Mộng Dao nhìn con đường hoa trước mặt.

Nhìn những vị Nguyên Anh còn đang tán thưởng.

Rồi nhìn bóng lưng Tử Y đang thong dong bước vào điện.

Nàng cố nhịn cười.

Nhưng càng nhịn, khóe môi càng cong lên.

Cuối cùng, Mộng Dao khẽ lắc đầu, nói một câu khiến Hạ Tuyết, Vân Thâm và Huyền Sâm hoàn toàn không hiểu:

“Các vị tiền bối bốn phương hôm nay được nghe một khúc thiên nhạc...”

Nàng dừng một thoáng.

“...Mà không biết có bao nhiêu vị sư phụ Huyền Thiên đã phải mất ngủ vì nó!”

Hạ Tuyết, Vân Thâm và Huyền Sâm đều ngẩn ra.

Mộng Dao càng nghĩ càng buồn cười.

Nàng nhìn về hướng Thân Pháp Viện.

Trong đầu không khỏi hiện lên cảnh Mục sư phụ cầm roi đi tìm Tử Y giữa sườn núi.

Đúng là một màn nghênh khách không giống ai.

Nếu Mục sư phụ biết nguyên do mấy ngày chịu trận vừa rồi...

Nàng vội đưa tay che miệng.

Không dám nghĩ tiếp.

Giữa tiếng cười rộn rã của ba người đồng môn, Mộng Dao khẽ lẩm bẩm:

“Tử Y à Tử Y...”

“Muội làm khách bốn phương mở rộng tầm mắt.”

“Nhưng phen này...”

Nàng nhìn cây roi tưởng tượng trong tay Mục Thanh Nghi, không nhịn được cười thêm lần nữa.

“...Tỷ chỉ mong sư phụ muội cũng thấy đáng công!”

./.