Chương 108: Lời Hẹn Dưới Vực

Ở TẬP TRƯỚC…

Đại quân Huyền Thiên vượt núi đến Khe Hàn Thạch trong tiếng chiến kỳ phần phật. Nhưng nơi ấy đã lặng tiếng giao tranh. Hữu Sứ tìm thấy Mục sư phụ giữa đống đá đổ nát; trong lòng bà, Tăng Tử Y nằm bất động, hơi thở mỏng như sợi tơ.

Hàng nghìn đồng môn đã quỳ xuống khi nhìn thấy vị Tả Sứ áo tím. Tần Mộng Dao không dám chạm vào người bạn đang hấp hối. Mục sư phụ ôm lấy đệ tử, khẩn cầu mọi người giữ lại chút sinh cơ còn sót. Các trưởng lão cứu trị vội chuẩn bị nơi hộ thương trên chiến hạm chủ lực, nhưng kinh mạch Tử Y đã tổn thương quá nặng, không thể tùy tiện truyền chân nguyên.

Giữa hàng ngũ đang lặng đi vì đau xót, Hữu Sứ cất lời đưa Tả Sứ trở về. Thế nhưng con đường giữ nàng ở lại nhân gian vẫn còn mịt mờ.

HỒI 1: SINH CƠ TRÊN CHỦ HẠM

◆

... Và giữa tiếng khóc của hàng nghìn người, thiếu nữ áo tím vẫn nhắm nghiền đôi mắt, không hề hay biết rằng gần như toàn bộ lực lượng Huyền Thiên Tông đang ở bên cạnh mình.

Đại quân Huyền Thiên đã tới.

Hàng chục chiến phi chu phủ kín khoảng trời trên Khe Hàn Thạch. Những lá chiến kỳ còn tung bay giữa gió núi, hàng nghìn đệ tử Trúc Cơ cùng các trưởng lão Kim Đan đã xuống khỏi chiến hạm.

Thế nhưng không một ai cất tiếng reo mừng.

Bởi người mà họ liều lĩnh kéo cả đạo quân tới cứu, lúc này đang nằm bất động trong khoang hộ trị của chiến hạm chủ lực.

Tăng Tử Y.

Vị Tả Sứ trẻ tuổi của Huyền Thiên.

Thiếu nữ từng khiến biết bao đồng môn kính phục bằng những chiến công hiển hách, giờ nằm lặng trên giường ngọc, mái tóc đen rối bời, y phục nhuốm máu, gương mặt trắng đến mức gần như không còn chút huyết sắc.

Mục Thanh Nghi ngồi bên cạnh, bàn tay lành nắm chặt tay đệ tử.

Bà không khóc nữa.

Có lẽ bởi nước mắt đã cạn.

Một vị trưởng lão Dược Cốc đứng bên giường, hai ngón tay đặt trên cổ tay Tử Y. Ông nhắm mắt rất lâu, rồi chuyển sang dò xét khí tức trong đan điền.

Lần thứ ba thu hồi thần thức, sắc mặt ông đã trắng bệch.

Hữu Sứ đứng phía sau nhìn thấy, trầm giọng hỏi:

“Thế nào?”

Vị trưởng lão cúi đầu.

“Bẩm Hữu Sứ… bản mệnh tinh huyết của Tả Sứ tổn hao quá nặng. Khí hải bị phản chấn, nhiều đường kinh mạch đã tổn thương. Nguyên Anh tuy chưa tiêu tán, nhưng khí tức đang suy yếu không ngừng.”

Ông ngập ngừng, nhìn thiếu nữ trên giường.

“Thuộc hạ đã thử dùng đan dược ôn dưỡng, nhưng…”

“Nói hết.”

“Dược lực không thể thuận lợi lưu chuyển. Nếu cưỡng ép dùng chân nguyên dẫn thuốc, rất có thể sẽ làm những đoạn kinh mạch bị thương nứt vỡ thêm.”

Hữu Sứ bước tới, tự mình đặt tay lên mạch môn của Tử Y.

Một tia thần thức ôn hòa thăm dò.

Rất nhẹ.

Nhẹ đến mức ông gần như không dám tin đây là khí tức của một tu sĩ Nguyên Anh.

Bên trong khí hải, chân nguyên tán loạn như một dòng sông bị phá mất đê. Nguyên Anh vốn phải sáng rõ, vững vàng, giờ lại mờ nhạt, tựa ngọn đèn trước gió.

Hữu Sứ lập tức thu tay.

Ông hiểu vị trưởng lão vừa nói gì.

Không phải Dược Cốc không muốn cứu.

Mà là thương thế ấy đã vượt khỏi những phương pháp thông thường.

Mục Thanh Nghi ngẩng đầu.

“Hữu Sứ…”

Giọng bà khàn đặc.

“Còn cách nào không?”

Hữu Sứ nhìn bà.

Vị viện chủ Thân Pháp Viện vốn luôn nghiêm nghị giờ đang ngồi đó, cánh tay bị thương quấn đầy băng, cả người tiều tụy như vừa già đi mấy chục tuổi.

Bàn tay bà vẫn giữ lấy tay đệ tử, không chịu buông.

“Xin người…”

Mục Thanh Nghi cúi đầu.

“Chỉ cần cứu được con bé, bảo ta làm gì cũng được.”

Hữu Sứ không trả lời ngay.

Ánh mắt ông dừng trên gương mặt Tử Y.

Một lúc lâu sau, trong lòng chợt hiện lên một địa danh.

Trĩ Xuyên.

Dưới đáy Tuyệt Bích có một dòng linh tuyền mà chính Tử Y từng dùng để tu luyện. Nơi ấy còn có cổ trận, linh mạch và những di sản đan đạo vượt xa hiểu biết thông thường của Huyền Thiên.

Quan trọng hơn, Tạ Kình Sơn đang ở đó.

Vị cựu Tả Sứ hiểu Trĩ Xuyên hơn bất kỳ ai trong tông môn, ngoại trừ Tử Y và Tông chủ.

Hữu Sứ ngẩng phắt đầu.

“Có một nơi.”

Mục Thanh Nghi lập tức nhìn ông.

“Nơi nào?”

Hữu Sứ không đáp.

Ông quay sang vị trưởng lão Dược Cốc.

“Với tình trạng hiện tại, Tả Sứ còn chịu được hành trình bao lâu?”

“Thuộc hạ không dám xác quyết. Nếu có thể liên tục giữ tâm mạch ổn định, có lẽ còn tranh thủ được một khoảng thời gian. Nhưng tuyệt đối không được xóc nảy, càng không thể để linh khí mạnh xâm nhập kinh mạch.”

Hữu Sứ suy nghĩ rất nhanh.

Rồi ông lấy ra một mảnh truyền âm ngọc.

Không phải quân lệnh phát cho các chiến đội.

Mà là đường liên lạc kín với Tạ Kình Sơn.

Ông đưa thần thức vào.

“Kình Sơn, là ta.”

Một lúc sau, giọng nói quen thuộc vang lên từ tín ngọc.

“Hữu Sứ? Giờ này tìm ta có chuyện gì?”

“Tử Y gặp nạn.”

Đầu bên kia bỗng im bặt.

Hữu Sứ tiếp tục:

“Nàng đã thiêu đốt bản mệnh tinh huyết, thương tổn khí hải và thần hồn. Dược Cốc không giữ nổi sinh cơ lâu nữa.”

Một tiếng động khẽ vang lên.

Như có vật gì bị đánh rơi xuống nền đá.

“Tử Y?”

Giọng Tạ Kình Sơn chợt thay đổi.

“Nàng đang ở đâu?”

“Khe Hàn Thạch.”

“Ta tới ngay!”

“Khoan đã.”

Hữu Sứ nắm chặt truyền âm ngọc.

“Ta muốn đưa nàng tới Trĩ Xuyên.”

Bên kia lặng đi một nhịp.

Rồi giọng Tạ Kình Sơn trầm xuống.

“Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”

“Đã.”

“Tiên phủ không thể để lộ. Hơn nữa, dưới Tuyệt Bích không phải nơi chiến phi chu có thể tùy tiện ra vào.”

“Ta biết.”

Hữu Sứ cúi nhìn Tử Y.

“Cho nên ta mới tìm ngươi.”

Tạ Kình Sơn không hỏi thêm những lời thừa.

“Trĩ Xuyên có linh tuyền, có cổ trận dưỡng khí. Ta sẽ chuẩn bị trước. Nhưng Hữu Sứ, ta phải nói rõ…”

Ông ngừng một thoáng.

“Chúng có thể giúp giữ sinh cơ, chưa chắc đủ sức cứu nàng.”

“Dù chỉ có một phần hy vọng, ta cũng phải thử.”

“Được.”

Giọng Tạ Kình Sơn trở nên kiên quyết.

“Đưa nàng tới. Ta đón ở dưới vực.”

HỒI 2: LỜI HẸN DƯỚI VỰC

◆

...“Đưa nàng tới. Ta đón ở dưới vực.”

Hữu Sứ vừa bước ra boong chiến hạm, hàng chục trưởng lão đang đợi bên ngoài lập tức tiến lên.

“Hữu Sứ, các chiến đội đã tập kết. Xin người hạ lệnh!”

Ông nhìn khắp chiến trường.

Dưới chân núi, hàng nghìn đệ tử vẫn đang chờ.

Trận thế hùng mạnh ấy đủ sức san bằng nhiều cứ điểm tà tu.

Nhưng lúc này, dù đem thêm mười vạn người tới, cũng không thể thay Tử Y giữ lại một hơi thở.

Hữu Sứ trầm giọng:

“Thu quân.”

Mấy trưởng lão sững sờ.

Một người dè dặt hỏi:

“Hữu Sứ, vậy đám tà tu…”

“Chuyện đó để sau.”

Ông nhìn thẳng vị trưởng lão.

“Tả Sứ còn chưa qua khỏi hiểm cảnh. Bản tọa không có tâm tư truy sát bất cứ kẻ nào lúc này.”

Không ai nói thêm.

“Đưa các đệ tử bị thương trở về sơn môn. Các trưởng lão phụ trách thu giữ chiến trường, không được tự tiện truy kích. Toàn bộ chiến phi chu lần lượt hồi tông.”

Ông ngừng lại.

“Về việc Tả Sứ được đưa đi đâu, không được truyền ra ngoài.”

“Tuân mệnh!”

Quân lệnh nhanh chóng truyền xuống.

Từng chiến đội bắt đầu rút về chiến hạm.

Những lá cờ đang tung bay giữa khe núi lần lượt hạ xuống.

Hữu Sứ quay trở vào khoang hộ trị.

Mục Thanh Nghi vẫn ngồi bên giường.

Ông bước tới.

“Mục trưởng lão, ta phải đưa Tử Y đi.”

Bà ngẩng phắt đầu.

“Đi đâu?”

“Một nơi có thể giữ được sinh cơ cho nàng. Nhưng đường đi hiểm trở, không thể mang theo nhiều người.”

Mục Thanh Nghi lập tức đứng dậy.

“Ta đi cùng!”

Bà vừa bước một bước, chân đã mềm nhũn.

Hữu Sứ vội đỡ lấy.

“Mục trưởng lão, người cũng đang trọng thương.”

“Ta không sao!”

Bà gạt nước mắt.

“Để ta đi cùng con bé! Ta là sư phụ nó!”

Hữu Sứ không nỡ nhìn bà.

Ông biết Mục Thanh Nghi đã mang Tử Y vượt qua bao nhiêu đường núi, đã dùng chút sức lực cuối cùng ôm lấy đệ tử chờ cứu viện.

Nhưng dưới Tuyệt Bích có những tầng khí lưu và cấm chế hung hiểm. Một tu sĩ Kim Đan đang trọng thương không thể tự vượt qua.

Huống hồ nơi ấy còn chứa bí mật của cả tông môn.

Hữu Sứ khẽ nói:

“Mục trưởng lão, đường tới nơi trị thương không thích hợp để người đi theo. Ta sẽ tự mình đưa nàng tới.”

“Nhưng…”

“Tạ Kình Sơn đang đợi.”

Mục Thanh Nghi khựng lại.

“Tạ trưởng lão?”

Hữu Sứ gật đầu.

“Ông ấy biết cách vào nơi đó.”

Bà nhìn ông hồi lâu.

Cuối cùng, ánh mắt lại trở về gương mặt đệ tử.

Mục Thanh Nghi cúi xuống, chậm rãi sửa lại mấy lọn tóc dính máu trên trán Tử Y.

“Tử Y…”

Bàn tay bà run run vuốt má nàng.

“Sư phụ không đi cùng con được…”

Thiếu nữ không đáp.

Mục Thanh Nghi cúi thấp hơn.

“Con cứ theo các vị tiền bối. Nghe lời họ, đừng bướng bỉnh nữa…”

Giọng bà nghẹn lại.

“Sư phụ ở nhà chờ con.”

Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay Tử Y.

Hữu Sứ đứng bên cạnh, lặng lẽ quay mặt đi.

Đợi Mục Thanh Nghi buông tay, ông mới thật cẩn thận bế thiếu nữ lên khỏi giường ngọc.

Nàng nhẹ đến đáng sợ.

Hữu Sứ điều chỉnh thế ôm, tránh chạm vào những vết thương nơi vai và sườn, rồi dùng một tầng chân nguyên ôn hòa bao bọc bên ngoài để giữ thân thể ổn định.

Trước khi bước ra cửa, ông ngoái lại.

“Mục trưởng lão.”

Bà ngẩng đầu.

“Bản tọa không dám hứa điều chưa chắc làm được.”

Ông nhìn Tử Y trong lòng.

“Nhưng ta sẽ không bỏ cuộc.”

HỒI 3: THANH VŨ QUA TUYỆT BÍCH

◆

..."Nhưng ta sẽ không bỏ cuộc.”

Một chiến phi chu nhỏ rời khỏi đội hình hồi sơn.

Nó không treo chiến kỳ, cũng không mang dấu hiệu thống lĩnh. Trong mắt phần lớn đệ tử bên dưới, đó chỉ là một chiếc phi chu vận chuyển người bị thương.

Nhưng bên trong, Hữu Sứ đang ngồi cạnh Tử Y.

Ông đã tháo chiến giáp.

Trên giường ngọc, thiếu nữ nằm dưới lớp chăn mềm, quanh thân có trận văn ôn dưỡng do các trưởng lão Dược Cốc bố trí.

Cách một quãng, Hữu Sứ lại dò xét mạch tượng của nàng.

Mỗi lần đặt tay xuống, trong lòng ông đều sợ.

Sợ rằng lần này không còn cảm nhận được nhịp đập yếu ớt ấy nữa.

Chiến phi chu không bay thẳng tới Tuyệt Bích.

Nó đi theo một tuyến hồi sơn, rồi dừng ở khoảng núi kín gió đã chọn trước. Chỉ khi chắc chắn không có kẻ theo sau, Hữu Sứ mới bế Tử Y rời thuyền.

Ông không thể kéo dài thêm.

Mọi biện pháp che giấu đều phải nhường đường cho việc cứu mạng.

Một đạo truyền âm ngắn được gửi về Huyền Thiên.

“Thanh Vũ. Đến đây.”

⁂

Khi bóng linh cầm cổ xuất hiện giữa những tầng mây, Hữu Sứ đang ngồi dưới một vách đá, giữ cho Tử Y không phải chịu gió núi.

Thanh Vũ đáp xuống.

Đôi cánh rộng khép lại.

Nó vừa trông thấy người nằm trong lòng Hữu Sứ đã đột ngột đứng sững.

Một ý niệm truyền tới.

“Tử Y?”

Hữu Sứ khẽ gật đầu.

“Nàng bị thương rất nặng.”

Thanh Vũ bước tới.

Chiếc đầu lớn cúi thấp, đôi mắt sáng chăm chú nhìn khuôn mặt thiếu nữ.

Nó khẽ chạm đầu mỏ vào vạt áo tím.

Không có tiếng cười.

Không có lời trêu chọc.

Ngay cả luồng thần niệm quen thuộc vẫn thường thích hơn thua với nàng cũng không vang lên nữa.

Một lúc lâu sau, Thanh Vũ mới ngẩng đầu.

Đôi cánh chậm rãi mở rộng.

Nó hạ thấp thân mình xuống tận mặt đất.

Hữu Sứ hiểu ý.

“Ta cần ngươi đưa nàng xuống Trĩ Xuyên.”

Linh cầm khẽ cúi đầu.

Nơi ấy nó đã tới nhiều lần.

Nó biết những luồng gió đổi hướng giữa hai vách đá, biết những mỏm núi nhô ra trong bóng tối, biết đoạn nào phải nghiêng cánh, đoạn nào phải khép lông mà lướt qua.

Hữu Sứ cẩn thận đặt Tử Y trên lớp đệm mềm đã chuẩn bị nơi lưng chim, dùng những dải lụa rộng cố định thân thể để nàng không bị xê dịch.

Ông kiểm tra từng nút buộc.

Thanh Vũ vẫn đứng yên.

Không một lần cử động.

Đến khi mọi thứ đã ổn, linh cầm mới ngoảnh đầu nhìn thiếu nữ.

Một ý niệm rất khẽ truyền ra.

“Bám chắc…”

Nó chợt im bặt.

Tử Y không thể nghe thấy.

Thanh Vũ quay đầu về phía trước.

Rồi dang cánh.

⁂

Tuyệt Bích hiện ra dưới màn sương núi.

Giữa hai vách đá dựng đứng là khoảng tối sâu hun hút, nơi gió từ lòng đất thổi ngược lên, mang theo từng đợt linh khí hỗn loạn.

Thanh Vũ lượn một vòng trên miệng vực.

Hữu Sứ đi theo bên cạnh, dùng thần thức dò xét những luồng khí lưu phía dưới.

“Cẩn thận.”

Linh cầm không đáp.

Nó đã khép bớt đôi cánh, chọn đúng đường gió quen thuộc.

Rồi từ từ hạ xuống.

Từng tầng sương trắng trôi ngược qua thân chim.

Vách đá hai bên lướt lên cao.

Thanh Vũ giữ đường bay vững đến mức gần như không một sợi lông trên lưng rung mạnh.

Những nơi trước kia nó từng vui vẻ nghiêng cánh trêu Tử Y và Tĩnh Y, giờ nó đều tránh xa.

Mỗi lần gặp luồng gió ngược, linh cầm lại nâng cánh sớm hơn một nhịp, dùng chính thân mình đón phần sức gió mạnh nhất.

Hữu Sứ theo sát, giữ một tầng hộ lực bên ngoài Tử Y, nhưng không tùy tiện ép luồng khí hỗn loạn quanh vực, sợ làm Thanh Vũ mất thế bay.

Một lần, luồng khí lạnh đột ngột cuộn lên từ khe đá bên phải.

Thanh Vũ xoay cánh trái.

Thân chim nghiêng rất nhẹ.

Rồi lập tức lấy lại thăng bằng.

Trên lưng nó, Tử Y vẫn nằm im.

Hữu Sứ cúi nhìn.

Môi nàng trắng nhợt.

Hai hàng mi khép kín.

Chẳng còn chút dáng vẻ tinh nghịch của thiếu nữ năm nào từng ngồi trên lưng linh cầm, reo lên mỗi khi nhìn thấy cảnh đẹp.

Thanh Vũ cũng ngoái đầu nhìn một lần.

Rồi tăng tốc.

Không phải vội vàng đến mức bất chấp nguy hiểm.

Mà là bay nhanh nhất trong giới hạn nó có thể bảo vệ nàng.

Cuối cùng, đáy vực hiện ra.

Một bóng người đang đứng đợi bên ngoài cổ môn.

Tạ Kình Sơn.

Vừa trông thấy Thanh Vũ, ông lập tức tiến tới.

“Tử Y!”

Linh cầm hạ xuống thật chậm.

Tạ Kình Sơn bước lên, đưa hai tay đỡ lấy thiếu nữ khi Hữu Sứ tháo những dải lụa cố định.

Thấy sắc mặt nàng, đôi bàn tay vị cựu Tả Sứ khẽ run.

Ông đặt hai ngón tay lên cổ tay nàng.

Chỉ một thoáng, thần sắc đã biến đổi.

“Nặng đến mức này sao…”

Hữu Sứ trầm giọng:

“Không còn nhiều thời gian.”

Tạ Kình Sơn không hỏi thêm.

Ông cẩn thận đỡ Tử Y trở lại tay Hữu Sứ, rồi quay người đi trước.

“Theo ta!”

Hai vị cường giả Nguyên Anh lập tức tiến vào cổ môn Trĩ Xuyên.

Phía sau, Thanh Vũ thu cánh, lặng lẽ bước theo.

Không ai trong số họ để ý đến những mạch linh quang đang lấp lánh trên vách đá.

Một nơi từng khiến Tử Y thích thú đến mức không ngừng hỏi han, giờ chỉ còn là con đường mà tất cả phải vượt qua thật nhanh.

◆ GHI CHÚ NHANH

Hữu Sứ — Người thống lĩnh lực lượng Huyền Thiên tới khe Hàn Thạch để cứu Tử Y.

Tạ Kình Sơn — Vị Tả Sứ trước kia, đang hộ pháp cho tông chủ tại Trĩ Xuyên. Người được tìm đến khi những phương pháp cứu trị thông thường không đủ giữ sinh cơ Tử Y.

Thanh Vũ — Linh cầm cổ gắn bó với Tử Y; được gọi đến trong hành trình tới Tuyệt Bích.

Tuyệt Bích — Vách vực dẫn xuống Trĩ Xuyên tiên phủ, nơi đoàn người tìm đường cứu chữa Tử Y.