Chương 50: Kiếm Lưu Nhân

Ở tập trước…

Lạc Trường Minh lần ra rằng huynh trưởng mình nằm trong nhóm sáu Trúc Cơ đã chết dưới kiếm Tăng Tử Y. Muốn buộc nàng xuống núi, hắn chặn đường Tô Lưu Ly và Tần Mộng Dao, giữ Lưu Ly lại rồi thả Mộng Dao về Huyền Thiên truyền lời. Tăng Tử Y cùng Cù Tĩnh Y lập tức đến điểm hẹn.

Ở đó, một món nợ cũ bất ngờ lộ ra: Tĩnh Y chính là người từng cứu mạng Lạc Trường Minh, còn huynh trưởng của hắn lại là kẻ từng bắt cóc nàng. Tĩnh Y cố đứng giữa hai bên để chặn cuộc báo thù, nhưng Lạc Trường Minh vẫn không chịu lui. Khi hắn hất Tĩnh Y ngã xuống sơn đạo, Tăng Tử Y đỡ muội muội dậy, rồi bàn tay đặt lên chuôi kiếm.

HỒI I: Sơn Đạo Rút Kiếm

◆

Gió núi lùa qua con đường hẹp, mang theo mùi đất ẩm và chút lạnh còn sót lại dưới những tán cây.

Cù Tĩnh Y vẫn còn cảm thấy nơi vai mình âm ỉ đau sau cú gạt vừa rồi. Nàng đứng chếch phía sau Tăng Tử Y, một tay giữ lấy Tô Lưu Ly vừa thoát khỏi thế bị khống chế, tay kia vẫn chưa thôi siết chặt vạt áo. Lạc Trường Minh ở phía đối diện. Thanh kiếm trong tay hắn đã rời vỏ, ánh thép lạnh như kéo cả không khí quanh đó căng thành một sợi dây. Tăng Tử Y không bước lên thêm.

Nàng chỉ hơi nghiêng người, chắn hẳn giữa hai cô nương phía sau và Lạc Trường Minh.

“Buông chuyện này xuống đi.” Giọng Tử Y không lớn, nhưng đủ rõ để lọt qua tiếng lá rung.

Lạc Trường Minh nhìn nàng. Trong mắt hắn không còn vẻ do dự của một người đang cân nhắc đúng sai. Chỉ còn cơn giận đã bị dồn quá lâu, đến lúc tìm được người để trút xuống thì mọi lời nói đều trở thành thừa thãi.

“Buông?” Khóe miệng Lạc Trường Minh giật nhẹ.

“Huynh trưởng ta chết trong tay ngươi. Ngươi bảo ta buông thế nào?” Ánh mắt hắn ghim vào Tử Y. Nàng im lặng một nhịp.

Tử Y nhìn thẳng hắn. “Ta không bảo ngươi quên.”

“Vậy thì rút kiếm!” Lạc Trường Minh vừa dứt lời đã lao tới. Mũi kiếm xé gió, đâm thẳng vào ngực nàng.

Tử Y nghiêng người. Kiếm phong lướt sát vạt áo, chỉ còn cách da thịt một khoảng rất nhỏ. Ở cự ly ấy, nếu nàng xoay cổ tay, mũi kiếm của mình có thể lập tức xuyên vào khoảng trống dưới sườn hắn. Nhưng nàng không làm. Thanh kiếm chỉ quét ngang. Keng! Hai lưỡi kiếm va nhau, tiếng kim loại bật lên chói gắt giữa sơn đạo.

Lạc Trường Minh bị hất lệch nửa bước, nhưng vừa đứng vững đã xoay người chém ngược. Tử Y cúi đầu tránh. Kiếm phong lướt qua mái tóc, cắt đứt mấy sợi đen dài, để chúng xoay một vòng trong gió rồi rơi xuống nền đất.

“Tỷ tỷ! Đừng giết hắn!” Tĩnh Y bật gọi. Nàng hiểu quá rõ người trước mặt đang muốn gì. Tử Y không quay lại.

“Ta biết.” Chỉ hai chữ, vẫn bình thản như cũ. Lạc Trường Minh nghe thấy rất rõ. Sắc mặt hắn lập tức tối đi.

“Không cần các ngươi giả nhân giả nghĩa!” Kiếm trong tay Lạc Trường Minh càng thêm dữ.

Từng đường kiếm đều nhắm vào chỗ hiểm. Không có thăm dò, không có chừa đường lui, cũng không có ý định giữ lại sức lực cho một cuộc đối đầu dài. Hắn đánh như thể chỉ cần một nhát kiếm chạm được vào Tử Y thì những thứ còn lại đều không quan trọng. Tử Y lại hoàn toàn ngược lại.

Nàng tránh, đỡ, ép cổ tay, đổi góc kiếm, dẫn thế công lệch sang bên. Mỗi lần Lạc Trường Minh để lộ sơ hở, kiếm của nàng đều tới rất nhanh, nhưng luôn dừng ở một khoảng đủ để buộc hắn phải lùi hoặc đổi thế, chưa bao giờ tiến thêm đến nơi có thể lấy mạng. Tĩnh Y nhìn đến nóng ruột. Nàng vẫn hiểu cơn giận của Lạc Trường Minh.

Huynh trưởng đã chết. Kẻ ra tay đang đứng ngay trước mặt. Dù phía sau cái chết ấy có bao nhiêu nguyên do, dù người đã chết từng làm gì, thì nỗi đau mất người thân không thể chỉ bằng vài câu phân rõ đúng sai là xong. Nhưng hiểu không có nghĩa là mặc cho hắn tiếp tục như vậy.

“Lạc Trường Minh! Ngươi bình tĩnh lại!” Tĩnh Y gọi lớn.

“Câm miệng!” Lạc Trường Minh quát, kiếm thế không dừng. “Tĩnh Y, ngươi tránh ra. Đây là chuyện giữa ta và nàng!”

Tĩnh Y không nhường bước. “Không còn chỉ là chuyện của hai người từ lúc ngươi động đến ta và Lưu Ly!” Lạc Trường Minh nghiến răng. Chỉ một thoáng mất tập trung, kiếm của Tử Y đã lướt đến trước mặt hắn. Hắn lập tức nâng kiếm đỡ.

Nhưng lưỡi kiếm của nàng không chém xuống. Tử Y xoay cổ tay, dùng thân kiếm ép mạnh vào cổ tay hắn, buộc hắn mất thăng bằng rồi lùi liền mấy bước. Nàng vẫn không truy kích. Lạc Trường Minh ngẩng lên. Chính sự dừng lại ấy còn khiến hắn khó chịu hơn một kiếm thật sự chém xuống.

Lạc Trường Minh ngẩng lên, giọng gằn lại: “Ngươi coi thường ta?”

Tử Y vẫn giữ kiếm trước người. “Không.”

Hắn nghiến răng. “Vậy thì đánh!”

Ánh mắt Tử Y không đổi. “Ta đang đánh.”

“Đánh như vậy mà gọi là đánh sao?” Lạc Trường Minh lao tới lần nữa. Tử Y khẽ thở ra.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa hai lần kiếm chạm nhau, lời dạy của sư phụ năm xưa lại hiện lên trong đầu nàng. Không phải một câu khẩu quyết nào về chiêu thức, cũng không phải bí quyết làm sao để kiếm nhanh hơn, nặng hơn. Chỉ là một điều rất đơn giản mà người đã dạy nàng cầm kiếm luôn nhắc: trước khi rút kiếm, phải biết mình rút nó vì điều gì. Có lúc muốn sống thì buộc phải giết.

Nhưng nếu vẫn còn một con đường khác, đừng để cơn nóng giận biến thanh kiếm trong tay thành thứ chỉ biết lấy mạng. Tử Y đã nhớ lời ấy rất lâu. Hôm nay nàng càng không muốn quên. Lạc Trường Minh chém tới. Tử Y đỡ. Hắn đổi thế, nàng lui.

Hai người cuốn vào nhau giữa con đường núi. Kiếm quang đan thành những vệt sáng lạnh, lúc đuổi sát theo mép đá, lúc quét ngang khoảng trống dưới tán cây. Tĩnh Y kéo Tô Lưu Ly lùi thêm ra sau, vừa giữ cho nàng tránh khỏi vùng kiếm thế vừa không rời mắt khỏi tỷ tỷ. Ban đầu, nhịp giao chiến nhanh đến mức người đứng ngoài gần như chỉ còn nghe tiếng thép va nhau liên tiếp. Lạc Trường Minh đánh càng lúc càng liều.

Hắn bỏ mặc những khoảng trống trong thế kiếm, chỉ đổi lấy cơ hội ép Tử Y vào thế phải đỡ. Có lúc mũi kiếm của hắn sượt qua vai nàng, có lúc kiếm phong chỉ cách cổ tay một đường tơ. Hắn không giữ sức, cũng không cân nhắc đường lui. Tử Y thì khác. Mỗi lần có thể đổi thương lấy mạng, nàng đều bỏ qua.

Một lần, Lạc Trường Minh lao tới quá sâu. Mũi kiếm vừa trượt qua bên sườn Tử Y, cổ hắn đã hoàn toàn lộ ra trước mặt nàng. Kiếm của Tử Y nâng lên. Tĩnh Y nhìn thấy rất rõ. Chỉ cần chém xuống. Một kiếm là đủ. Nhưng ngay trước khi lưỡi kiếm chạm đến cổ đối phương, cổ tay Tử Y xoay lại. Chuôi kiếm thúc mạnh vào vai hắn. Bịch!

Lạc Trường Minh bị đánh bật sang bên, vai đau đến tê dại. Hắn loạng choạng hai bước mới đứng vững, lập tức quay phắt lại.

“Tại sao?” Tử Y không đáp. Lạc Trường Minh gằn thêm: “Ta hỏi ngươi tại sao không chém?”

Tử Y chỉ hạ mũi kiếm đôi chút. “Ta không cần phải chém.” Câu trả lời quá bình tĩnh. Lạc Trường Minh nghe xong, hai mắt càng đỏ.

“Ngươi thương hại ta?” Giọng hắn bật ra lạnh ngắt.

Tử Y khẽ lắc đầu. “Không.”

“Vậy thì đừng nhường!” Hắn lại xông tới.

HỒI II: Kiếm Thế Không Dứt

◆

Tĩnh Y liên tục gọi tên hắn, nhưng lúc này lời của nàng chỉ khiến cơn giận trong lòng hắn thêm rối. Cù Tĩnh Y là người đã cứu mạng hắn. Hắn mang ơn nàng. Nhưng người hắn mang ơn lại đang đứng về phía người đã giết huynh trưởng hắn. Một bên là ân, một bên là thù. Hai thứ quấn vào nhau, càng nghĩ càng không thể gỡ. Lạc Trường Minh không muốn nghĩ nữa. Hắn chỉ muốn đánh.

Chỉ muốn thanh kiếm trong tay cho hắn một câu trả lời thật đơn giản. Một mạng đổi một mạng. Nếu Tăng Tử Y chết dưới kiếm hắn, có lẽ cơn đau trong lòng rồi sẽ có nơi để đặt xuống. Nhưng Tử Y không cho hắn câu trả lời ấy. Trận chiến kéo dài hơn hắn tưởng. Một khắc trôi qua. Rồi thêm một khắc nữa.

Tiếng kiếm vẫn vọng dọc sơn đạo, nhưng nhịp va chạm đã bắt đầu thưa hơn. Hơi thở Lạc Trường Minh trở nên nặng nề. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, cánh tay cầm kiếm đôi lúc khẽ run sau những lần dồn lực quá mạnh. Tử Y cũng không còn nhẹ nhàng như lúc đầu. Muốn giết một người đang liều mạng đôi khi chỉ cần một cơ hội. Muốn khống chế người ấy mà vẫn giữ hắn sống lại khó hơn rất nhiều.

Nàng phải bỏ qua những đường kiếm ngắn nhất. Phải đổi hướng ở những khoảnh khắc vốn có thể kết thúc. Phải dùng thân pháp nhiều hơn để dẫn hắn tránh xa Tĩnh Y và Lưu Ly. Mỗi lần như vậy đều tốn thêm sức, thêm linh lực, thêm một phần tập trung mà nếu thực sự muốn sát phạt, nàng vốn không cần phải trả. Lạc Trường Minh chém ngang. Tử Y đỡ. Hắn bất ngờ hạ thấp trọng tâm, cổ tay xoay ngược, lưỡi kiếm hất từ dưới lên.

Tử Y tránh chậm nửa nhịp. Xoẹt! Tay áo nàng rách ra. Một đường máu hiện trên cánh tay.

“Tỷ tỷ!” Tĩnh Y biến sắc. Nàng vừa nhích lên thì Tử Y đã quát:

“Đừng tới!” Tĩnh Y dừng lại. Lạc Trường Minh nhìn thấy máu.

Trong mắt hắn lóe lên một tia sáng. Hắn tưởng Tử Y đã bắt đầu không chống nổi. Tưởng rằng nếu ép thêm một chút, nếu đánh nhanh hơn một chút, mình thật sự có thể đẩy nàng đến đường cùng. Hắn lập tức lao lên.

“Ngươi cũng chỉ có thế!” Hắn cười gằn. Tử Y không trả lời.

Nàng chỉ đổi tay cầm kiếm, cổ tay hơi tê nhưng ánh mắt vẫn giữ nguyên vẻ tỉnh táo. Một kiếm nữa tới. Nàng gạt ra. Lạc Trường Minh đổi hướng. Tử Y lui. Hắn càng đánh càng hung, nàng càng đánh càng kiệm. Không một động tác thừa. Không một kiếm vô nghĩa. Đến lúc ấy, Tĩnh Y bỗng nhận ra một điều. Một điều rõ đến mức nàng gần như sững người vì không hiểu sao mình lại không nhận ra sớm hơn. Từ đầu trận tới giờ—

Tử Y chưa từng dùng Ngũ Chuyển. Không một lần. Ngay cả khi Lạc Trường Minh thật sự muốn giết nàng. Ngay cả khi nàng bị ép lùi. Ngay cả khi trên tay đã có máu. Tĩnh Y nhớ rất rõ kiếm ấy. Năm người. Chỉ một kiếm. Kiếm quang quét qua, năm người cùng ngã xuống. Cảnh tượng đó nàng không thể quên. Nếu Tử Y thực sự muốn giết Lạc Trường Minh, tại sao phải đánh lâu đến thế? Tại sao phải liên tục lùi? Tại sao phải tự chịu thương?

Tại sao mỗi lần có cơ hội chém vào chỗ hiểm, nàng đều đổi hướng? Tĩnh Y nhìn tỷ tỷ. Trong khoảnh khắc, toàn bộ trận chiến bỗng đổi khác trong mắt nàng. Không phải Tử Y không thể kết thúc. Mà từ đầu, nàng đã tự bỏ đi cách kết thúc nhanh nhất. Lạc Trường Minh lại ép tới. Hai kiếm chạm nhau.

“Tỷ tỷ!” Tĩnh Y gọi. Tử Y không quay đầu. Nhưng lần này, Tĩnh Y cũng không nói với nàng. Nàng nhìn thẳng Lạc Trường Minh.

“Ngươi thật sự nghĩ tỷ ấy không giết nổi ngươi sao?” Ánh mắt Tĩnh Y vẫn ghim vào hắn.

Lạc Trường Minh nghiến răng. “Câm miệng!”

Nàng không tránh ánh mắt hắn. “Ngươi đánh từ đầu đến giờ mà vẫn chưa nhận ra à?”

“Ta bảo ngươi câm miệng!” Hắn quát. Tĩnh Y vẫn không lùi.

“Ngũ Chuyển.” Hai chữ ấy vừa vang lên, động tác của Lạc Trường Minh khựng lại rất nhỏ. Chỉ một nhịp. Tử Y hoàn toàn có thể nhân cơ hội ấy phản công. Nàng vẫn không làm. Tĩnh Y tiếp tục:

“Từ đầu tới giờ tỷ ấy chưa từng dùng Ngũ Chuyển.” Lạc Trường Minh nhìn nàng, hơi thở gấp.

Hắn bật ra: “Thì sao?”

Tĩnh Y không chớp mắt. “Ngươi biết Ngũ Chuyển mạnh đến mức nào không?” Hắn không đáp.

“Ta biết. Ta đã tận mắt nhìn thấy.” Tĩnh Y chỉ vào Tử Y. “Năm người. Một kiếm. Không ai trong năm người đó còn đứng dậy được.” Ánh mắt Lạc Trường Minh khẽ dao động.

“Còn ngươi?” Tĩnh Y không rời mắt khỏi hắn. “Ngươi đã đánh với tỷ ấy bao lâu rồi? Ngươi ép tỷ ấy lùi. Ngươi làm tỷ ấy bị thương. Linh lực của tỷ ấy cũng hao đi không ít. Nhưng Ngũ Chuyển vẫn chưa xuất hiện.” Lạc Trường Minh không nói.

“Ngươi còn không hiểu sao?” Tĩnh Y siết tay. “Ngươi tưởng tỷ ấy không giết nổi ngươi?” Nàng lắc đầu. “Không. Là tỷ ấy muốn thắng ngươi mà vẫn giữ ngươi sống.” Sắc mặt Lạc Trường Minh lập tức thay đổi. Một cảm giác khó chịu còn mạnh hơn cả thất thế dâng lên trong ngực hắn.

“Đừng thương hại ta!” Lạc Trường Minh dựng kiếm lên lần nữa.

Lạc Trường Minh nhìn thẳng người đối diện. “Tăng Tử Y! Nếu ngươi thật sự mạnh như vậy—”

“Dùng nó đi! Dùng Ngũ Chuyển!” Tử Y không động. Không có câu trả lời. “Rút kiếm đó ra!” Lạc Trường Minh gần như hét. Tử Y nhìn hắn rất lâu. Rồi khẽ lắc đầu.

“Không.” Giọng Tử Y vẫn bình thản.

Lạc Trường Minh siết chặt chuôi kiếm. “Vì sao?”

Tử Y nhìn thẳng hắn. “Ta chưa muốn giết ngươi.” Không có vẻ kiêu ngạo. Không có chút thương hại. Chính sự bình thản ấy lại khiến Lạc Trường Minh càng đau.

“Nhưng ta muốn giết ngươi!” Hắn lao tới. Tử Y nâng kiếm. Trận chiến tiếp tục.

HỒI III: Giữa Lằn Kiếm

◆

Nhưng từ khoảnh khắc ấy, trong đầu Lạc Trường Minh đã có thêm một thứ hắn không thể đẩy ra. Ngũ Chuyển. Năm người. Một kiếm. Và Tăng Tử Y từ đầu tới giờ chưa từng dùng.

Kiếm của hắn vẫn chém tới, nhưng ý niệm ban đầu đã không còn liền lạc như trước. Mỗi lần Tử Y bỏ qua một khoảng trống, hắn lại nhớ lời Tĩnh Y. Mỗi lần nàng đổi một đường kiếm vốn có thể chém vào cổ, vào ngực, vào sườn hắn thành thế gạt hoặc ép lui, câu nói ấy lại hiện lên. Tỷ ấy muốn thắng ngươi mà vẫn giữ ngươi sống. Lạc Trường Minh càng muốn phủ nhận, hắn càng nhìn thấy nhiều hơn. Một kiếm chém xuống. Tử Y gạt sang.

Một nhát đâm tới. Nàng nghiêng người, chỉ dùng chuôi kiếm đánh bật cánh tay hắn. Một lần hắn trượt chân trên mép đá, Tử Y thậm chí còn lùi nửa bước thay vì đuổi theo. Không phải nàng không có cơ hội. Nàng đang liên tục bỏ qua cơ hội. Cơn giận vẫn còn, nhưng giờ đây nó đã bị trộn lẫn với một thứ khác. Nhục nhã. Hoang mang. Và một câu hỏi hắn không muốn trả lời. Nếu nàng thật sự đang nương tay, vậy mình còn đang đánh vì điều gì?

Hắn nghiến răng, ép tất cả những suy nghĩ đó xuống. Kiếm lại vung lên. Hai người tiếp tục giao chiến đến khi sức lực gần cạn. Lúc đầu, mỗi lần kiếm va nhau đều phát ra âm thanh giòn sắc. Về sau, tiếng kim loại trở nên nặng nề hơn. Bước chân không còn nhanh. Thân pháp không còn nhẹ. Hơi thở của cả hai đều đã rõ trong khoảng lặng giữa những lần xuất kiếm. Lạc Trường Minh cố ép sát thêm một lần nữa. Tử Y nghiêng người. Hai kiếm giao nhau.

Keng! Cổ tay hắn tê rần. Thanh kiếm chệch khỏi đường cũ. Tử Y bước vào khoảng trống. Mũi kiếm của nàng dừng trước cổ hắn. Chỉ cách một đoạn rất ngắn. Lạc Trường Minh đứng yên. Ngực phập phồng. Mồ hôi theo thái dương chảy xuống. Hắn nhìn mũi kiếm trước mặt, rồi nhìn Tử Y.

“Giết đi. Giết ta đi.” Giọng Lạc Trường Minh khàn đi. Tử Y vẫn không động. Hắn cười khàn, nụ cười nghe còn mệt hơn giận.

“Huynh trưởng ta chết trong tay ngươi. Ta đến đây để giết ngươi. Ta không hề nương tay.” Lạc Trường Minh nuốt một hơi, giọng khàn hẳn. “Bây giờ ngươi còn chờ gì?” Tử Y nhìn hắn. Rồi từ từ hạ kiếm. Lạc Trường Minh sững người. Tử Y xoay cổ tay. Thanh kiếm trở về vỏ. Keng. Âm thanh rất nhẹ.

Nhưng với Tĩnh Y, nó giống như tiếng dây cung cuối cùng cũng được thả lỏng sau một hồi kéo căng đến cực hạn. Nàng lập tức chạy tới.

“Tỷ tỷ!” Tử Y còn chưa kịp nói gì, Tĩnh Y đã giữ lấy cánh tay bị thương của nàng. Máu đã thấm đỏ một đoạn tay áo.

Tĩnh Y giữ chặt cánh tay tỷ tỷ. “Tỷ để hắn đánh thành thế này mà còn bảo không sao?”

Tử Y chỉ liếc vết thương. “Vết nhỏ thôi.”

“Nhỏ cái gì!” Tĩnh Y cau mày. Nàng kéo tỷ tỷ đứng yên rồi lập tức kết ấn.

Một tầng linh quang mềm mại hiện lên giữa lòng bàn tay. Khí tức không sắc như kiếm khí, cũng không mang sức ép của chiến đấu. Nó ấm và dịu, như dòng nước mỏng chảy qua kinh mạch. Tĩnh Y áp tay lên vết thương trên cánh tay Tử Y. Linh lực từ đầu ngón tay nàng chậm rãi thấm vào. Dòng máu đang chảy dần chậm lại. Miệng vết thương từ từ khép. Tử Y khẽ nhíu mày.

“Đủ rồi. Muội đừng hao quá nhiều.” Giọng Tử Y hạ thấp. Tĩnh Y không buông tay.

Tĩnh Y lẩm bẩm, giọng còn mang theo tức tối: “Muội học cái này để làm gì? Chẳng lẽ học xong rồi đứng nhìn tỷ bị thương?” Tử Y im lặng. Khóe môi hơi cong lên. Tĩnh Y tiếp tục vận thuật.

Không chỉ vết thương ngoài da, một luồng linh lực dịu nhẹ còn men theo kinh mạch, bù lại phần khí lực Tử Y đã hao đi trong trận đánh dài. Khí tức vốn hơi rối của nàng dần ổn định hơn, sắc mặt cũng bớt tái. Lạc Trường Minh đứng cách đó không xa. Hắn vẫn cầm kiếm. Nhưng không tiến lên nữa. Tĩnh Y vừa chữa thương cho tỷ tỷ vừa liếc hắn.

“Ngươi thấy chưa?” Lạc Trường Minh không đáp.

“Tỷ ấy bị thương như vậy là vì ai?” Hắn siết chuôi kiếm nhưng vẫn im lặng.

“Tỷ ấy rõ ràng có thể kết thúc từ rất lâu. Không dùng Ngũ Chuyển. Không đánh vào chỗ hiểm. Không truy kiếm khi ngươi mất thế. Đến cuối cùng còn để chính mình bị thương.” Tĩnh Y nhìn xuống vết rách trên tay áo Tử Y rồi lại nhìn hắn.

Tĩnh Y ngẩng lên nhìn hắn. “Ngươi tưởng đó là vì tỷ ấy yếu sao?” Lạc Trường Minh vẫn im lặng. “Không.” Giọng nàng nhỏ lại. “Là vì tỷ ấy muốn ngươi sống.” Không gian giữa mấy người lặng đi. Tử Y khẽ gọi:

“Tĩnh Y.”

Tĩnh Y ngẩng lên. “Muội nói sai sao?” Tử Y không trả lời.

Tĩnh Y lại cúi xuống, dồn nốt phần linh lực cần thiết vào thuật hồi phục. Ánh sáng quanh bàn tay chậm rãi nhạt đi. Một lát sau, nàng mới chịu thu tay. Vết thương đã không còn chảy máu. Khí tức của Tử Y cũng ổn định hơn trước. Tĩnh Y buông tay, nhưng ngay sau đó lại trừng tỷ tỷ.

“Lần sau không được như vậy nữa.” Giọng Tĩnh Y vẫn còn nghiêm.

Tử Y hơi ngẩn ra. “Cái gì?”

“Có thể tránh thì tránh. Có thể đánh ngất thì đánh ngất. Nhưng đừng vì không muốn giết người mà để người ta chém mình như thế.” Tĩnh Y nói liền một mạch, vẫn chưa hết bực. Tử Y nhìn nàng một lúc.

Khóe môi Tử Y hơi cong. “Ừ.”

HỒI IV: Ân Và Thù

◆

Tĩnh Y biết câu trả lời ấy phần nhiều là để mình yên lòng, nhưng lúc này nàng cũng không muốn cãi tiếp. Lạc Trường Minh cúi xuống. Thanh kiếm trong tay hắn bỗng trở nên rất nặng. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi tra kiếm vào vỏ. Tiếng kim loại khô khốc vang lên giữa con đường núi. Không ai nói gì ngay.

Tĩnh Y đứng sát bên tỷ tỷ. Tô Lưu Ly cũng đã bước lại gần hai người. Trên mặt nàng vẫn còn vẻ mệt mỏi sau những gì vừa trải qua, nhưng ít nhất lúc này không còn thanh kiếm nào kề bên, cũng không còn ai ngăn nàng rời đi. Lạc Trường Minh nhìn cảnh ấy. Hắn đã nhìn Tử Y chịu thương. Nhìn nàng hao linh lực.

Nhìn nàng hết lần này đến lần khác lựa chọn lui, đỡ, gạt, ép thế, thay vì dùng con đường nhanh nhất để chấm dứt tất cả. Đến giờ hắn không thể tiếp tục tự lừa mình được nữa. Nếu Tăng Tử Y muốn hắn chết, trận chiến vừa rồi vốn không cần kéo dài đến thế. Có lẽ ngay từ lúc kiếm đầu tiên được rút ra, kết cục đã có thể được quyết định. Chỉ là nàng không chọn kết cục đó. Hắn ngẩng đầu nhìn Cù Tĩnh Y.

“Ngày đó…” Giọng Lạc Trường Minh khàn đi sau quá nhiều tiếng quát và quá nhiều hơi thở gấp. Hắn nhìn Tĩnh Y. “Ngươi thật sự cứu ta?” Nàng nhìn hắn một lúc rồi mới lên tiếng:

“Ta không biết ngươi là ai.” Giọng Tĩnh Y rất bình tĩnh. “Ta chỉ thấy một người bị thương rất nặng. Nếu để mặc, người đó sẽ chết.” Lạc Trường Minh không nói gì. Hắn từng tưởng rằng món nợ ấy rất đơn giản. Một lần cứu mạng. Một ân phải nhớ. Chỉ vậy thôi.

Nhưng hôm nay, khi biết người năm xưa là Cù Tĩnh Y, mọi thứ bỗng rối hơn hắn tưởng. Người hắn mang ơn lại chính là người từng bị huynh trưởng hắn bắt đi. Người hắn vừa muốn giết lại là tỷ tỷ của nàng. Mà người tỷ tỷ ấy, ngay cả trong lúc bị hắn truy sát đến cùng, vẫn không chịu dùng kiếm pháp có thể lấy mạng hắn. Một lúc lâu sau, Lạc Trường Minh mới ngẩng lên.

“Còn huynh trưởng ta?” Tĩnh Y không tránh ánh mắt hắn.

“Huynh trưởng ngươi đã bắt ta.” Giọng Tĩnh Y nhỏ xuống, nhưng không run. “Ta đã thực sự tưởng mình sẽ không trở về được nữa.” Bàn tay Lạc Trường Minh khẽ siết lại. Tĩnh Y nhìn động tác ấy, giọng càng chậm lại.

“Ta không biết giữa hai huynh đệ các ngươi đã xảy ra những gì. Ta cũng không biết hắn đã nói với ngươi những gì trước đây.” Tĩnh Y dừng một chút. “Ta chỉ có thể nói những chuyện ta đã tận mắt trải qua.” Lạc Trường Minh cúi mắt. “Nhưng ta chưa từng nghĩ ngươi phải chết thay huynh trưởng mình.” Lời ấy khiến hắn ngẩng lên. Tử Y vẫn đứng bên cạnh.

Từ đầu đến cuối nàng không chen vào lời của Tĩnh Y. Những điều nàng cần biểu lộ, trận kiếm vừa rồi đã nói quá nhiều. Lạc Trường Minh nhìn nàng.

“Tại sao không giết ta?” Tử Y im lặng một lúc. Gió núi lướt qua giữa hai người, mang theo mùi đất đá lẫn chút tanh nhạt của máu. Sau cùng nàng mới nói:

“Vì nếu ta giết ngươi, chỉ lại tạo thêm một tầng ân cừu.” Lạc Trường Minh khẽ nhíu mày. Tử Y vẫn nhìn hắn, giọng không lớn nhưng từng lời đều rõ ràng:

“Người của ngươi biết ngươi chết trong tay ta, rồi sẽ có người tìm đến báo thù. Ta lại giết họ. Sau đó người thân, bằng hữu của họ lại tiếp tục tìm đến.” Nàng nhìn hắn.

“Ngươi muốn giết ta vì huynh trưởng. Người khác lại giết ngươi vì ta. Hôm nay một người chết, ngày mai thêm một người nữa chết.” Tử Y khẽ lắc đầu. “Cứ chém giết như vậy không phải là cách để sống.” Lạc Trường Minh không đáp. Tử Y cũng không cố ép hắn phải hiểu ngay.

Ánh mắt Tử Y dịu xuống đôi chút. “Có những chuyện không thể coi như chưa từng xảy ra. Có những người cũng không thể sống lại.” Nàng dừng một nhịp. “Nhưng nếu người còn sống chỉ biết tiếp tục giết nhau vì người đã chết, vậy đến cuối cùng còn lại được gì?” Con đường núi lại chìm vào im lặng. Lạc Trường Minh nhìn nàng rất lâu.

“Ta đã muốn giết ngươi.” Giọng Lạc Trường Minh thấp xuống.

Tử Y không né ánh mắt hắn. “Ta biết.”

Lạc Trường Minh siết môi. “Ta không hề nương tay.”

“Ta cũng biết.” Tử Y vẫn bình thản. Hắn cười khẽ, nhưng nụ cười ấy chỉ còn lại sự mệt mỏi.

Nụ cười của hắn tắt đi. “Vậy ngươi muốn ta cứ thế bỏ qua?” Tử Y lắc đầu.

“Ta chưa từng bảo ngươi phải bỏ qua.”

Lạc Trường Minh im lặng một nhịp. “Vậy ta phải làm gì?”

Tử Y nhìn thẳng hắn. “Đó là chuyện ngươi phải tự nghĩ. Nhưng trước khi lại rút kiếm giết một người nào đó, ít nhất hãy biết mình đang giết họ vì điều gì.” Lạc Trường Minh không nói nữa. Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng:

“Ta không cảm ơn ngươi.” Tử Y khẽ gật.

“Không cần.”

Lạc Trường Minh nhìn xuống chuôi kiếm. “Ta cũng chưa thể coi như chuyện huynh trưởng ta chưa từng xảy ra.”

Tử Y khẽ lắc đầu. “Không ai bắt ngươi phải coi như chưa từng xảy ra.” Ánh mắt Lạc Trường Minh chuyển sang Tĩnh Y.

“Ân cứu mạng năm đó…” Lạc Trường Minh ngừng lại. Có lẽ chính hắn cũng không biết nên nói tiếp thế nào. Cuối cùng chỉ còn một câu rất ngắn: “Ta vẫn nhớ.” Tĩnh Y nhìn hắn, nhưng không đáp bằng lời. Nàng hiểu lúc này không có câu nào thật sự cần thiết nữa.

HỒI V: Khúc Quanh Sơn Đạo

◆

Qua một nhịp im lặng, Tử Y nhìn sang Tô Lưu Ly. “Đi được chứ?” Tô Lưu Ly khẽ gật đầu.

“Ta đi được.” Tô Lưu Ly khẽ gật thêm một lần. Tĩnh Y lập tức vòng tay đỡ lấy Tử Y.

Tĩnh Y kéo nhẹ cánh tay tỷ tỷ. “Tỷ tỷ, đi thôi.”

Tử Y nhìn nàng. “Ta tự đi được.”

Tĩnh Y chẳng buông. “Muội biết.”

“Vậy còn đỡ làm gì?” Tử Y nghiêng đầu. Tĩnh Y liếc vết rách trên tay áo tỷ tỷ, giọng vẫn còn bực:

“Để tỷ nhớ lần sau đừng có đứng đó cho người ta chém nữa.” Tử Y bật cười.

“Ta có đứng yên đâu.”

Tĩnh Y liếc nàng. “Không dùng Ngũ Chuyển thì khác gì tự buộc một tay?”

Tử Y nghiêng đầu nhìn muội muội. “Dùng rồi hắn còn đứng đây sao?” Tĩnh Y nghẹn lại một chút. Nàng muốn cãi, nhưng nghĩ một hồi lại không tìm được lời nào đủ sức phản bác. Cuối cùng chỉ hừ nhẹ, vẫn nhất quyết không buông tay tỷ tỷ. Tô Lưu Ly đứng bên cạnh nhìn hai người, khóe môi cũng khẽ cong lên.

Sau một quãng căng thẳng kéo dài đến nghẹt thở, vài câu cãi vặt rất bình thường giữa hai tỷ muội khiến không khí nhẹ đi đôi chút. Tử Y không nói thêm với Lạc Trường Minh. Nàng chỉ quay người. Tĩnh Y đi bên cạnh. Tô Lưu Ly theo phía còn lại. Ba cô nương chậm rãi rời khỏi con đường núi. Lạc Trường Minh vẫn đứng nguyên nơi cũ. Hắn không gọi lại. Cũng không đuổi theo. Chỉ lặng lẽ nhìn.

Hắn nhìn Tăng Tử Y được muội muội dìu đi vì những vết thương vốn có thể tránh được nếu nàng chịu ra sát chiêu. Hắn nhìn Cù Tĩnh Y, người từng cứu mạng mình, thỉnh thoảng vẫn liếc về phía sau như muốn chắc chắn rằng hắn không tiếp tục làm điều gì dại dột. Hắn nhìn Tô Lưu Ly an toàn bước cùng hai người. Không ai trong ba người quay lại đòi hắn trả giá thêm. Không ai buộc hắn phải xin lỗi. Không ai bắt hắn phải tha thứ.

Họ chỉ rời đi. Khoảng cách dần lớn lên. Tiếng bước chân nhỏ dần giữa tiếng gió. Ba bóng người đi qua khúc quanh của sơn đạo. Lúc đầu, Lạc Trường Minh vẫn còn nhìn thấy vạt áo thấp thoáng giữa những thân cây. Rồi những màu sắc ấy mờ dần, lẫn vào bóng rừng, cho đến khi hoàn toàn biến mất. Con đường trước mặt trở lại yên tĩnh. Lạc Trường Minh vẫn đứng đó. Chỉ còn hắn và những dấu vết của trận chiến vừa kết thúc.

Những đường kiếm hằn trên mặt đất. Những phiến đá bị chém sứt. Vài giọt máu đã bắt đầu sẫm màu. Hắn cúi nhìn tất cả. Hắn đã tới đây với một ý nghĩ rất đơn giản. Giết người đã giết huynh trưởng mình. Chỉ thế thôi. Hắn từng tin rằng chỉ cần tìm được Tăng Tử Y, chỉ cần thanh kiếm của hắn chém xuống, tất cả đau đớn trong lòng rồi sẽ có một nơi để đặt vào. Nhưng bây giờ Tăng Tử Y đã đi mất. Hắn vẫn còn sống.

Cơn đau cũng vẫn còn. Chỉ có điều, sự căm hận từng rõ ràng đến mức không cần suy nghĩ nữa đã không còn nguyên vẹn. Một câu hỏi mới xuất hiện trong đầu hắn. Ban đầu rất nhỏ. Nhưng càng cố không nghĩ, nó càng trở nên rõ ràng. Nếu Cù Tĩnh Y nói thật… Nếu nàng thật sự từng bị huynh trưởng hắn bắt đi… Nếu Tăng Tử Y thật sự đã có thể giết hắn từ lâu mà vẫn không làm…

Vậy thì chuyện năm đó, rốt cuộc còn bao nhiêu điều hắn chưa biết? Lạc Trường Minh ngẩng đầu. Khúc quanh phía trước đã trống không. Ba cô nương đã đi khuất từ lâu. Hắn vẫn đứng đó. Không biết bao lâu. Cho đến khi bàn tay đang đặt trên chuôi kiếm cuối cùng cũng chậm rãi buông lỏng.

Trên con đường núi hôm ấy, đã có người mang theo ý định lấy mạng người khác mà tới. Đã có kiếm rút khỏi vỏ, đã có máu chảy, đã có những khoảnh khắc chỉ cần một người tiến thêm nửa bước, tất cả có thể đi đến một kết cục khác. Nhưng cuối cùng, không ai phải chết. Với những người vừa rời khỏi nơi này, như vậy đã là đủ.

— HẾT TẬP 50 —