Chương 127: Ngự Kiếm Sơ Thành

Ở TẬP TRƯỚC…

Chiến dịch Vụ Tỏa Cốc khép lại với đại thắng của Huyền Thiên Tông: Tào Vạn Huyết bị diệt, Lục Vô Tịch bị bắt, đại quân khải hoàn. Tại Trĩ Xuyên tiên phủ, Tăng Tử Y đã tỉnh lại và có thể bước đi, nhưng căn cốt, kinh mạch cùng thần thức vẫn còn tổn thương. Cù Tĩnh Y tìm được cổ pháp Ôn Lô Dưỡng Mạch trong Tàng Kinh Các, cùng Tạ Kình Sơn sửa mạch lò và thử dược nhiều lần, chuẩn bị một con đường chữa trị mới cho nghĩa tỷ.

HỒI 1: DƯỢC HỎA TRĨ XUYÊN

Ba hôm sau, cổ lò trong đan thất Trĩ Xuyên đã sẵn sàng. Trên án ngọc, những bình thuốc Tĩnh Y thử suốt hai ngày qua được xếp ngay ngắn, chờ mẻ dưỡng mạch đầu tiên.

Tạ Kình Sơn kiểm tra lần chót vòng đồng bao quanh cửa lò. Dòng linh tuyền phía dưới đã thông suốt, nước chảy qua lớp vách kép rồi trở về hồ chứa, không để một giọt lọt vào nơi đặt đan hỏa.

Cù Tĩnh Y đứng trước án ngọc. Ba chén dược dịch xếp thành một hàng, mỗi chén mang một sắc độ khác nhau. Nàng khẽ nghiêng chén ở giữa, nhìn lớp sáng mỏng vừa lắng xuống mặt thuốc, rồi mới đặt nó vào vị trí.

Tạ Kình Sơn cầm chén dược nhạt màu nhất, nhấc lên xem dưới ánh đèn. “Ngươi đã giảm phần bổ nguyên?”

“Vâng.” Tĩnh Y xoay chén ngọc, để ông thấy lớp dược khí trong veo. “Thương mạch của tỷ tỷ còn yếu, không thể đẩy dược lực vào quá mạnh.”

Tạ Kình Sơn đặt chén xuống. “Ta từng tận mắt thấy cổ pháp Ôn Lô Dưỡng Mạch từ nhiều trăm năm trước, biết nó dùng để làm gì và những đường mạch lò vận hành thế nào. Nhưng ta đâu phải luyện đan sư. Chuyện phối dược, giữ lửa, chỉ cần sai một chút cũng đủ hại người. Bởi vậy, ta chưa bao giờ dám tự tiện thử lên thân thể Tả Sứ.”

Tĩnh Y khép cuốn ghi chép trên bàn. “Vãn bối được Kỷ tiền bối truyền dạy dược tính và phép điều hỏa. Nhưng mãi đến khi đọc những dược điển ở Tàng Kinh Các, vãn bối mới hiểu sâu hơn về cổ pháp này.”

Nàng nhìn những cuộn sách bên cạnh, thoáng có vẻ ngạc nhiên với chính phát hiện của mình. “Kể cũng lạ. Một cách chữa thương quý giá như thế, người ngoài chưa chắc từng nghe tới; biết rồi lại chưa chắc đủ bản lĩnh thi triển. Ngay cả Kỷ sư phụ cũng không dám quả quyết có thể làm được. Vậy mà trong Tàng Kinh Các, gần như bộ dược điển căn bản nào cũng có vài trang nói đến nó.”

Bàn tay đang vuốt râu của Tạ Kình Sơn dừng giữa chừng. “Căn bản?”

“Vâng…” Tĩnh Y chỉ những cuốn đã đánh dấu. “Chúng đều nằm ở những giá sách thông thường. Vãn bối đọc qua không ít.”

Tạ Kình Sơn nhìn nàng một lúc rồi bật cười. “Tiểu nha đầu, ngươi quên mất đây là thư các của tiên nhân hay sao?”

Ông nhấc một cuộn sách lên. “Thứ được tiên nhân xem là nhập môn, truyền ra ngoài có khi là bí tịch mà tu sĩ cả đời cầu không thấy. Đừng nói cổ pháp luyện dược; ngay một pháp quyết phổ thông ở đây cũng đủ khiến người trong tu tiên giới tranh nhau đến đầu rơi máu chảy.”

Thấy Tĩnh Y ngẩn ra, ông đặt sách xuống, giọng dịu lại. “Ngươi muốn xem quyển nào liền lấy quyển ấy, đọc nhiều thành quen. Xem chừng sắp coi những kỳ trân ấy như vài tờ giấy trên bàn rồi.”

Những hôm ôm cả chồng điển tịch về đọc, gặp chỗ chưa hiểu lại tìm thêm một quyển khác, Tĩnh Y quả thực ít khi nghĩ tới chuyện này. Nàng cúi nhìn bìa sách, hơi đỏ mặt. “Đệ tử cũng suýt quên mất mà nghĩ như vậy.”

Nàng cất mấy tờ ghi chú sang bên, nhìn cổ lò đã chuẩn bị xong. “May mà hôm nay, những gì học được có thể giúp tỷ tỷ.”

Tạ Kình Sơn bước tới trận bàn. “Vậy ta giữ tầng hồi lưu. Còn dược tính và hỏa hầu, ngươi làm chủ.”

Tĩnh Y cúi người. “Vâng, tiền bối.”

Nàng rót thuốc vào ba bình dẫn thông với các đường mạch cổ lò. Những lần thử bằng linh dịch suốt hai ngày trước đã cho nàng biết dược khí sẽ biến đổi ra sao; giờ chỉ còn việc giữ nó ổn định trong thân người bệnh.

Ngoài cửa vang lên một tiếng cười quen thuộc.

“Hai người nói chuyện nghiêm trang như sắp ra trận ấy. Có phần cho ta không?”

Tử Y đã đứng dưới mái hiên, một tay vịn lan can đá. Thanh Vũ đi bên cạnh, chiếc đầu lớn liên tục cúi xuống xem chân nàng.

Tĩnh Y vội đỡ lấy cánh tay nghĩa tỷ. “Muội đã bảo để muội sang đón mà.”

Tử Y nhướng mày, cười rất tươi. “Mới mấy bước thôi. Hôm qua tỷ còn đi được tới hồ linh tuyền. Hôm nay chẳng lẽ chịu thua cái hành lang này?”

Thanh Vũ phát ra một tiếng kêu ngắn.

Tử Y liếc sang. “Tiền bối, ta không hề chạy. Người đừng nhìn ta như vậy.”

Nhìn chiếc lò đồng sừng sững, Tử Y thở dài ra vẻ cảm khái. “Người ta bỏ linh thảo vào luyện đan. Hôm nay lại bỏ cả Tả Sứ vào.”

“Không phải luyện tỷ thành đan!” Tĩnh Y bật cười, kéo ghế lại cho nàng.

“Thế thì tốt.” Tử Y phủi tay áo. “Tỷ còn chưa muốn bị đóng hộp ngọc đem đi khoe.”

Ngay cả Tạ Kình Sơn cũng bật cười.

Ông mở cửa khoang ngọc ở giữa thân lò. Bên trong có một bệ ngồi thấp, ba phía là những rãnh nhỏ dẫn linh tuyền qua vách. Không một ngọn lửa nào được phép tiến vào đó.

Tĩnh Y đỡ nghĩa tỷ bước lên bệ ngọc, sửa chỗ tựa lưng và chờ nàng ngồi thật vững.

Nàng khẽ nắm cổ tay Tử Y. “Chỗ nào đau khác thường, tỷ phải nói ngay, tuyệt đối đừng cố chịu.”

Tử Y đặt ngón tay lên môi nghĩa muội, làm bộ than phiền.

“Muội dặn thêm nữa, thuốc chưa vào lò mà tai tỷ đã được ôn dưỡng trước rồi.”

Tĩnh Y đỏ mặt, đành khép cửa lò. Qua ô ngọc trong suốt, nàng vẫn nhìn thấy nghĩa tỷ đang ngồi ngay ngắn, hai tay đặt trên đầu gối.

Đan hỏa bùng lên dưới đáy lò.

Tĩnh Y không thúc lửa cao. Nàng chia nó thành ba dải mảnh ôm lấy ba bình dẫn. Dược dịch trong ngăn đầu tiên bắt đầu chuyển động, hơi thuốc bay lên theo những đường đồng đã làm sạch, qua lớp linh tuyền rồi mới thấm vào khoang ngọc.

Tử Y khép mắt.

Hơi ấm chạm vào da thịt trước tiên, sau đó len sâu hơn, như dòng nước nhỏ chậm rãi chảy qua những kẽ đá khô cằn. Những nơi từng đau nhức mỗi khi nàng hít thở bắt đầu dịu lại.

Tĩnh Y nghiêng đầu nhìn Tử Y qua ô ngọc. “Có ấm quá không, tỷ?”

“Không.” Tử Y tựa lưng, ngẫm nghĩ rồi cười. “Giống ngâm nước suối mà không ướt áo.”

Tạ Kình Sơn đứng cạnh vòng điều mạch, nghe vậy khẽ gật đầu.

Tĩnh Y tiếp tục nâng ngọn lửa thứ hai. Dược khí mới hòa vào vòng đầu, nhẹ đến mức trên mặt đồng chỉ hiện thêm một đường sáng mỏng. Nàng chờ đường sáng ấy đi hết một lượt mới mở ngăn thứ ba.

Ngay khi dược khí vừa chạm tới đoạn kinh mạch bên sườn phải, Tử Y đột nhiên nhíu mày.

Một cơn nhói chạy qua sườn phải khiến Tử Y siết tay trên đầu gối. “Khoan… chỗ này đau.”

Một đường vân trên thân lò vụt sáng trắng.

Tạ Kình Sơn vừa đưa tay về phía khóa mạch, Tĩnh Y đã đổi thủ ấn.

“Xin tiền bối đừng ngắt hồi lưu.” Mắt nàng bám sát đường vân vừa chuyển trắng. “Dược khí đang bị chặn ở thương mạch.”

Nàng thu nhỏ ngọn lửa ở ngăn thứ ba, đồng thời chuyển một phần dược khí trở lại bình đầu. Hai dòng khí vốn đang đuổi nhau quanh thân lò chợt tách ra. Một dòng tiếp tục giữ ấm những kinh mạch đã thông; dòng còn lại đi vòng qua linh tuyền, chậm đi từng chút một.

Vệt sáng trắng vẫn không tan.

Tĩnh Y giữ nguyên lượng thuốc đã thu về, dùng linh tuyền làm dịu luồng dược khí còn lại rồi chờ mạch tượng chuyển biến.

Nàng hỏi qua ô ngọc: “Bây giờ thì sao, tỷ?”

Tử Y thử cử động đôi vai. Cơn nhói đã dịu. “Đỡ rồi.”

Tĩnh Y đợi dòng linh tuyền đi trọn một vòng. “Muội dẫn lại, nhưng sẽ chậm hơn.”

“Ừ.” Tử Y buông tay, tin tưởng nhắm mắt.

Lần này, Tĩnh Y chia dược lực thành những sợi nhỏ, cho chúng thấm từ những đoạn kinh mạch xung quanh vào nơi tổn thương. Hơi thuốc tiến từng chút một, không còn dồn ứ ở chỗ đau.

Vệt trắng trên lò dần đổi thành màu vàng nhạt.

Tạ Kình Sơn buông tay khỏi khóa mạch. Đường hồi lưu vẫn thông suốt, ông không cần can thiệp thêm.

Trong khoang ngọc, Tử Y bỗng cảm thấy luồng hơi ấm theo nhịp thở len sâu hơn.

Thương mạch chưa thể lành ngay; những chỗ từng khô rát vẫn yếu ớt. Song dược lực đã tìm được đường đi, để lại một sức ấm dịu dàng thay cho cảm giác lạnh ngắt trước kia.

Ba dải lửa khép lại, hạ dần rồi tắt. Tĩnh Y để linh tuyền chảy thêm một vòng, thu phần dược khí dư về bình. Đến khi mặt thuốc lắng xuống, nàng mới buông thủ ấn.

Cửa lò mở ra. Tử Y vẫn ngồi yên trên bệ ngọc, đôi má hồng hơn lúc bước vào.

Tử Y cúi xem tay áo còn nguyên, chớp mắt. “Muội muội, tỷ đã thành đan chưa?”

Tĩnh Y đưa tay đỡ nghĩa tỷ, trên trán còn lấm tấm mồ hôi. “Tỷ đứng lên thử xem.”

Tử Y nắm lấy tay nàng, chậm rãi đặt chân xuống sàn. Cơn đau nơi hông vẫn còn nhưng nhẹ hơn trước. Nàng bước thêm một bước, rồi một bước nữa; hơi thở không còn đứt quãng như lúc đến.

Tạ Kình Sơn thăm mạch Tử Y, chờ một lúc mới mỉm cười. “Có tác dụng. Dược lực đã thấm vào những thương mạch trước kia chỉ có thể chờ tự lành.”

Tĩnh Y nhìn ông, giọng khẽ run. “Cả căn cốt nữa ạ?”

“Căn cốt cũng bắt đầu tiếp nhận sinh cơ.” Tạ Kình Sơn buông cổ tay nàng. “Chưa thể khỏi ngay, nhưng từ đây đã có thêm đường hồi phục.”

Nghe vậy, đôi vai Tĩnh Y mới thực sự thả lỏng.

Tử Y nhìn nàng, không nói lời đùa nào nữa. Nàng nhẹ nhàng kéo nghĩa muội vào lòng.

Tử Y tựa cằm lên vai nghĩa muội, lời nói bỗng nhỏ hẳn. “Cảm ơn muội.”

Tĩnh Y ôm lại thật khẽ, sợ chạm mạnh vào thương thế của nàng.

Ngay lúc ấy, một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên trong thần thức Tử Y.

“Ôm người ta nhẹ tay thôi. Ngươi vừa ra khỏi lò đấy.”

Thanh Vũ đứng ngoài cửa, đôi mắt trong veo nhìn nàng.

Tử Y quay phắt lại, môi khẽ run. “Thanh Vũ… tiền bối?”

“Ta đây. Ngươi ngạc nhiên gì chứ?”

“Ta nghe được rồi!” Tử Y bật cười, quay sang nắm tay Tĩnh Y.

Tĩnh Y ngẩng lên, bất ngờ trước niềm vui ấy. “Tỷ nghe được gì?”

“Thanh Vũ tiền bối vừa nói với tỷ!” Đôi mắt Tử Y rạng rỡ. “Là truyền niệm, không phải tiếng kêu!”

Nàng thử đưa một ý niệm rất nhẹ về phía linh điểu.

“Tiền bối, người có nghe ta không?”

“Nghe rõ. Và ta cũng đã nghe ngươi nói suốt mấy hôm nay, chỉ có ngươi không nghe được ta thôi.”

Tử Y vừa cười vừa đưa tay chùi khóe mắt. “Người còn trách ta!”

Tạ Kình Sơn kiểm tra lại. Khi ông thử chạm tới thức hải, Tử Y đã có thể chủ động đáp lại bằng một sợi thần niệm ổn định. Sự ngăn cách trước đó quả thực đã mở.

“Thần thức trở lại rồi.” Ông gật đầu. “Nhưng kinh mạch vẫn yếu, đừng vội dùng nó để vận công.”

“Vãn bối nhớ mà!” Tử Y quay sang Thanh Vũ, nửa cười nửa than. “Tiền bối nghe chưa? Ta lại bị dặn rồi.”

Vậy càng tốt. Ta còn định dặn thêm.

Tử Y cười thành tiếng; lần này Tĩnh Y cũng bật cười theo.

Tử Y thấy mắt nghĩa muội ươn ướt liền cúi sát xuống. “Sao lại khóc? Muội vừa làm được chuyện đáng mừng mà.”

Tĩnh Y vội cúi đầu, giấu nụ cười. “Muội vui thôi.”

“Vậy tỷ thưởng muội.” Tử Y nâng cằm nàng lên.

Nàng hôn đánh chụt lên trán nghĩa muội. Tĩnh Y vội đưa tay che trán, gò má đỏ bừng.

“Tỷ tỷ!” Nàng liếc người vừa trêu mình, nhưng khóe môi không giấu nổi ý cười.

Tạ Kình Sơn nhìn hai người, cười đến lắc đầu.

Hai tỷ muội vừa rời đan thất, Tạ Kình Sơn đã quay lại trước cổ lò. Ông cầm chiếc bình hồi lưu lên xem, thấy dược dịch trong vắt, không còn chút dược khí ứ đọng nơi đáy bình.

Ông nhớ rõ khoảnh khắc thương mạch Tử Y bất ngờ không tiếp nhận được dược lực. Khi ấy, chính ông đã định ngừng lò để tránh nguy hiểm. Thế nhưng Tĩnh Y chỉ đổi vài đạo thủ ấn, liền dẫn phần dược khí bị chặn trở về, đồng thời giữ cho những đường mạch khác tiếp tục được ôn dưỡng.

Điều khiến ông kinh ngạc không phải nàng biết cách xử lý trong sách, mà là nàng đã nhận ra biến hóa của thương mạch và điều chỉnh hỏa hầu gần như cùng một lúc, không để cả ba dòng dược khí rối loạn.

Tạ Kình Sơn đặt chiếc bình xuống, ánh mắt dừng trên những đường khắc của cổ lò.

“Giỏi lắm, Cù Tĩnh Y…”

Ông khẽ vuốt râu, khóe miệng hiện lên nụ cười hài lòng.

Sống hơn năm trăm năm, ông đã gặp không ít đan sư. Người thuộc làu dược điển chẳng hiếm, người có thể giữ đan hỏa ổn định cũng không phải không có. Nhưng một cô nương trẻ tuổi vừa biết tùy bệnh biến dược, vừa có thể điều khiển hỏa hầu tinh tế đến vậy, quả thực khiến ông phải nhìn bằng con mắt khác.

Kỷ Trường Canh đã truyền cho nàng một nền tảng vững chắc. Những điển tịch tiên nhân lại mở rộng kiến văn của nàng. Nhưng đem những điều đã học vận dụng được tới mức ấy, chính là bản lĩnh của Tĩnh Y.

Ông chậm rãi thu dọn những bình thuốc trên án ngọc.

Dược Cốc Huyền Thiên cần một người như thế.

Tạ Kình Sơn đã có chủ ý. Khi trở về sơn môn, ông sẽ đích thân tìm Hữu Sứ, tiến cử Cù Tĩnh Y vào hàng trưởng lão Dược Cốc.

Ngoài hiên, tiếng Tử Y đùa giỡn với nghĩa muội vọng vào, lẫn trong tiếng Thanh Vũ khẽ kêu.

✦ ✦ ✦

Vài ngày sau ngày khải hoàn, Mộng Dao cùng đồng môn tới Dược Cốc thăm Mục Thanh Nghi. Mộ Dung Cảnh vừa bước qua cổng đã giơ chiếc hộp bánh trên tay.

“Ta đã bảo bánh ở đây ngon hơn ở ngoài phố rồi!” Chàng nói đầy vẻ đắc ý.

Hoắc Tịch Yên đón lấy chiếc hộp đã vơi gần nửa, nhìn chàng. “Huynh ăn dọc đường thế này, lấy gì mời người bệnh?”

Mộ Dung Cảnh giành lại, làm ra vẻ oan ức. “Ta thử trước cho an toàn!”

“Thử đến cái thứ bảy?” Tịch Yên giơ bảy ngón tay. Mục Thanh Nghi đang ngồi dưới mái hiên cũng bật cười.

Tần Mộng Dao đi cùng Lê Hạ Tuyết và Tống Mạc Ngôn, vừa vào sân đã nhìn thấy cánh tay bị thương của Mục Thanh Nghi đang nâng chén trà.

Nàng bước nhanh tới hành lễ, ánh mắt sáng lên. “Mục trưởng lão, tay người khá hơn nhiều rồi!”

“Ừ. Hôm qua còn phải nhờ người khác đỡ ấm, hôm nay đã tự rót được trà.” Bà mỉm cười, thử xoay nhẹ cổ tay.

Vị dược sư bên cạnh nghe vậy liền nhắc, giọng đầy bất đắc dĩ: “Rót trà thì được. Nhưng xin trưởng lão đừng nhân đó mà vào dược phòng giã thuốc.”

Mục Thanh Nghi đặt chén xuống, nhìn đám đệ tử. “Các ngươi tới đúng lúc đấy. Một mình ta còn chưa đủ người quản, giờ lại thêm cả đám.”

Mộng Dao kéo ghế ngồi bên bà, Hạ Tuyết đặt giỏ linh quả lên bàn. Mạc Ngôn lặng lẽ kê ghế cho nàng, đợi nàng ngồi xuống mới rót trà.

Mục Thanh Nghi nhìn khắp những gương mặt từ chiến trường trở về, thấy vài vết băng mới còn quấn trên tay áo.

“Nghe nói đội các ngươi giữ khe bắc rất vất vả?” Bà hỏi, mắt dừng ở những vết thương ấy.

Mộng Dao nhớ tới lối hẹp đầy đá vụn, nụ cười lắng xuống. “Có lúc tà tu lấy người bị xích ra uy hiếp. Nếu chúng con hấp tấp đuổi theo, hẳn đã bỏ trống lối cho bọn chúng.”

Hạ Tuyết vừa chọn linh quả vừa tiếp lời: “May mà Mộng Dao sư tỷ giữ được đội hình. Còn việc tháo huyết cấm thì phải đợi Quách trưởng lão cùng các trận sư. Không ai dám phá bừa khi sinh cơ người bị giam còn bị buộc vào trận.”

Mục Thanh Nghi khẽ siết chén trà. “Bọn chúng vẫn dùng những thủ đoạn ấy…”

Mộng Dao nói để bà yên lòng: “Những người được phát hiện đã được đưa ra cứu chữa. Huyết điện ở Vụ Tỏa Cốc cũng bị phá, các đường huyết cấm đang được tháo gỡ cẩn thận.”

Mộ Dung Cảnh đặt hộp bánh xuống. “Trước đây thương khách qua núi phải né tà tu, người dân mất tích chẳng biết tìm đâu. Chúng ta đánh trận này, ít nhất những con đường ấy sẽ bớt nỗi sợ.”

Mạc Ngôn đặt chén trà xuống. “Ba thành trì tiếp tay cho chúng cũng bị đánh. Nếu chỉ hạ một tên cầm đầu mà để lại đường chuyển người, chuyển linh tài, sau này chúng lại dựng được một huyết điện khác.”

Nhìn vết băng còn quấn trên tay, Mục Thanh Nghi trầm giọng: “Nghiêm Vô Dạ đã chết, nhưng tai họa do hắn cùng đồng bọn gieo ra đâu chỉ ở Khe Hàn Thạch.”

“Chúng ta còn sống mà trở về đã là may mắn.” Bà ngừng một thoáng. “Còn những người bị giam trong huyết điện, nếu không có chiến dịch này, ai biết đến bao giờ họ mới được nhìn thấy đường về.”

Mộng Dao nhìn những gương mặt đang lắng nghe. “Chúng con cũng muốn đòi lại công đạo cho đồng môn đã ngã xuống. Nhưng khi thấy người bị xích được đưa ra ngoài, con càng hiểu trận này không chỉ để báo thù.”

Lời nàng khiến bàn trà lặng đi một thoáng. Tiếng Mộ Dung Cảnh khẽ đậy nắp hộp bánh nghe rõ giữa sân.

Tịch Yên nhìn khoảng trống bên cạnh Mộng Dao, bỗng cười. “Nếu Tử Y ở đây, chắc nàng ấy đã đòi mở tiệc lớn hơn thế này.”

Mộ Dung Cảnh lén kéo hộp bánh về phía mình. “Rồi giành phần bánh ngon nhất.”

Hạ Tuyết bật cười. “Có khi nàng ấy bắt huynh kể chuyện khe bắc ba lần, mỗi lần lại tìm ra một chỗ huynh nói quá.”

Nụ cười Mục Thanh Nghi dịu xuống. “Con bé biết tin huyết điện bị phá, nhất định sẽ vui lắm.”

Mộng Dao nghiêng về phía bà. “Gần đây có tin gì của Tử Y không ạ?”

“Hữu Sứ đã báo sinh cơ nó được giữ lại, còn đang chữa trị ở nơi an toàn.” Mục Thanh Nghi khẽ lắc đầu. “Ta chưa nhận được tin mới.”

Nghĩ đến tính nết ái đồ, bà lại cười. “Ta chỉ mong có người giữ được nó nằm yên dưỡng thương.”

Mộ Dung Cảnh vỗ đùi. “Vậy nhất định phải có Tĩnh Y ở bên!”

“Đúng.” Tịch Yên gật đầu. “Tử Y có thể cãi hết bọn ta, nhưng Tĩnh Y mà cau mày thì thường chịu thua.”

Mộng Dao nâng chén trà, mắt sáng lên. “Đợi Tử Y trở về, con sẽ kể cho nàng nghe chiến dịch này. Nàng ấy bỏ lỡ bao nhiêu chuyện để tranh phần kể rồi!”

“Ta cũng đang đợi ngày nó về.” Mục Thanh Nghi nhìn qua cổng viện, giọng hiền hẳn.

“Các ngươi định kể chuyện thắng trận cho người bệnh nghe, sao lại bỏ sót ta?” Giọng Hứa Vân Thâm vang lên từ hành lang bên cạnh.

Chàng bước ra dưới mái hiên, một tay vịn khung cửa. Cánh tay phải chỉ còn băng mỏng quanh cổ tay; tuy bước chậm, chàng đã không cần ai dìu từng bước.

“Hứa sư huynh!” Hạ Tuyết vui vẻ đứng lên, kéo ghế gần bàn.

Mộng Dao đi tới định đỡ, nhưng Vân Thâm cười xua tay.

“Ta tự đi được.” Chàng hạ người xuống ghế. “Dược sư còn bắt ta đi qua đi lại mỗi ngày.”

Mộ Dung Cảnh đẩy chiếc hộp về phía chàng. “Ngươi tới đúng lúc, còn ba cái bánh đây!”

Tịch Yên nhìn những chỗ trống trong hộp. “Lúc rời quán hình như có mười hai cái?”

“Ta nói còn ba cái, chứ có nói vì sao còn ba đâu!” Mộ Dung Cảnh trả lời tỉnh bơ.

Hứa Vân Thâm bật cười, rồi phải xoa nhẹ thái dương.

Mục Thanh Nghi nghiêng người nhìn chàng. “Cười ít thôi, thức hải chưa hoàn toàn bình phục.”

Vân Thâm ngoan ngoãn gật đầu. “Vâng.”

Chàng nhận chén trà bằng tay trái; tay phải thử đỡ đáy chén. Những ngón tay còn cứng, nhưng đã giữ được một lúc.

Mộng Dao nhìn bàn tay ấy, mừng rỡ. “Huynh đã cầm được đồ vật rồi sao?”

“Những thứ nhẹ thì được.” Chàng thử co ngón tay. “Hôm qua ta nhặt được ba chiếc ngàm đồng, chiếc thứ tư rơi xuống đất.”

Mạc Ngôn nhìn bàn tay vẫn chưa linh hoạt. “Đợi tay vững hẳn hãy sửa cung.”

Ánh mắt Vân Thâm hướng về gian phòng có đặt cây trường cung. “Ta cũng muốn sửa lắm. Nhưng vừa dẫn một chút chân nguyên, đầu đã nhói. Đành nghe lời dược sư thêm vài hôm.”

Tịch Yên nhướng mày. “Lần này huynh chịu nghe lời rồi à?”

“Sau chuyện Khe Hàn Thạch, ta không muốn ai lại phải vì mình lo lắng.” Nụ cười Vân Thâm hơi lắng xuống.

Mục Thanh Nghi đặt tay lên cánh tay lành của chàng. “Biết vậy thì tốt. Dưỡng cho khỏe đã, rồi muốn chế cung gì cũng được.”

Vân Thâm nhìn Mộng Dao, hỏi chuyện mình canh cánh. “Nghe nói Hữu Sứ đã phá được huyết điện. Đám cầm đầu đã bị bắt hết chưa?”

“Tào Vạn Huyết đã chết, Lục Vô Tịch bị Hữu Sứ bắt sống. Các nơi còn tàn đảng vẫn đang bị truy quét.” Mộng Dao trả lời rành rọt.

Vân Thâm nhìn mặt trà, giọng thấp hẳn. “Vậy những người chết ở Thanh Hà, ở Khe Hàn Thạch… cuối cùng cũng được đòi lại công đạo.”

Mộng Dao nhìn chàng, nhớ tới chuyến cầu viện gần bốn canh giờ mà chàng phải gắng sức vượt qua khi thần hồn đã trọng thương.

“Nhờ mũi tên và chuyến cầu viện của huynh,” nàng nói, “Hữu Sứ mới kịp đến cứu Mục trưởng lão và Tử Y.”

Vân Thâm lặng một lúc. “Ta chỉ mong nàng ấy trở về.”

Mục Thanh Nghi khẽ bóp vai chàng. “Nó sẽ biết những gì các ngươi đã làm.”

Mộ Dung Cảnh mở nắp hộp bánh, phá tan vẻ trầm lắng. “Nếu muốn Tử Y trở về chê chúng ta gầy đi, cứ ngồi mãi thế này! Ta đề nghị ăn hết ba cái cuối cho nàng khỏi lo.”

Hạ Tuyết nhìn bàn tay chàng vừa vươn tới. “Huynh lại lấy Tử Y làm cớ ăn bánh!”

Mộ Dung Cảnh rụt tay, làm ra vẻ nghiêm trang. “Ta nghĩ cho mọi người mà!”

Mục Thanh Nghi chia một chiếc bánh, đẩy nửa phần về phía Vân Thâm. “Hôm nay khó khăn lắm mới đông vui, cứ cho hắn ăn thêm một cái.”

“Trưởng lão anh minh!” Mộ Dung Cảnh chắp tay cười rạng rỡ.

Tịch Yên giữ chiếc bánh cuối khỏi tay chàng, đẩy hộp về phía Mộng Dao. “Cái này để Mộng Dao sư tỷ.”

Tiếng cười lại vang dưới mái hiên. Mục Thanh Nghi nâng chén trà bằng bàn tay còn băng mỏng; Vân Thâm tự đưa được bánh lên miệng, phải cố nhịn cười khi Mộ Dung Cảnh lại kể quá chiến công của mình.

Bàn trà vẫn còn những vị thuốc chưa uống hết và chiếc băng trên tay người bệnh. Nhưng hôm ấy, khoảng sân Dược Cốc đã đông vui như những ngày bình yên trước kia.

✦ ✦ ✦

Đêm ấy, tiếng nước hồ linh tuyền đã lùi xa sau dãy hành lang đông. Trong gian tĩnh thất nằm sâu phía sau đan thất, ngọn đèn ngọc bên giường Tử Y vẫn sáng.

Tĩnh Y ngồi ở mép giường, vừa kiểm tra mạch vừa nhắc nghĩa tỷ vài điều cần kiêng.

“Dược lực còn đang dưỡng kinh mạch. Đêm nay tỷ đừng tự ý vận công, cũng đừng ra hồ thử xem mình đi được bao xa.”

Tử Y nằm nghiêng, cố làm vẻ nghiêm trang. “Muội còn thiếu một điều.”

“Điều gì?” Tĩnh Y ngẩng lên.

“Không được ăn vụng linh quả sau nửa đêm.” Tử Y đếm trên đầu ngón tay.

Tĩnh Y khẽ gõ trán nàng. “Tỷ biết vậy là tốt.”

Từ bên ngoài, Thanh Vũ gửi vào phòng một lời truyền niệm trước khi nghỉ.

“Đêm nay nhớ nghe lời Tĩnh Y.”

Tử Y mím môi cười, đáp lại bằng thần niệm rất nhẹ.

“Ta vốn luôn nghe lời muội ấy mà.”

Một tiếng kêu nghi hoặc vọng từ ngoài hiên khiến nàng phải vùi mặt vào gối để giấu tiếng cười.

Tĩnh Y thu dọn ngọc giản, định trở về gian tĩnh thất kế bên để điều tức. Vạt áo vừa lướt khỏi mép giường đã bị Tử Y giữ lại.

“Muội đi đâu?” Tử Y ngước lên, nhất quyết không buông.

“Muội về gian bên cạnh điều tức. Sáng mai còn phải xem dược lực lưu trong mạch tỷ thế nào.” Tĩnh Y liếc về phía cánh cửa thông ra hành lang.

“Không được.” Tử Y kéo tay nàng. “Đêm nay muội ngủ với tỷ.”

“Ở… ở đây ạ?” Hai vành tai Tĩnh Y nóng bừng.

Tử Y vỗ chỗ trống bên cạnh, mắt long lanh. “Giường rộng thế này, thêm muội chẳng chật.”

Tĩnh Y ôm chồng ngọc giản trước ngực, lúng túng. “Chúng ta đâu còn bé nữa… Với lại tỷ đang dưỡng thương, muội sợ chạm trúng chỗ đau.”

“Thế càng phải có muội.” Tử Y nắm được ngay lý do. “Đêm tỷ khó chịu, chẳng phải muội trông chừng sẽ tiện hơn sao?”

“Chỗ muội nghỉ ngay bên cạnh. Tỷ đã lấy lại thần thức, chỉ cần truyền niệm…”

Tử Y lập tức bắt chước giọng nghiêm nghị của Tạ tiền bối. “Không được! Thần thức vừa hồi phục, cấm tùy tiện vận dụng!”

Tĩnh Y muốn phản bác, nhưng bắt gặp nét cười ranh mãnh của nghĩa tỷ, chỉ đành im lặng.

Tử Y kéo bàn tay nàng xuống, giọng bỗng dịu đi. “Mấy hôm trước tỷ nằm đây, khi tỉnh khi mê. Có lúc mở mắt không thấy muội, trong lòng cứ trống trải. Hôm nay khá hơn rồi, tỷ chỉ muốn có muội ở bên một đêm thôi.”

Tĩnh Y nhìn đôi mắt mong chờ ấy. Nàng còn muốn về phòng điều tức cho yên tĩnh, song lời từ chối nghẹn lại. Nghĩ tới hai tỷ muội đã lớn lại nằm chung một giường, gò má nàng càng đỏ.

“Vậy… chỉ đêm nay thôi nhé.” Cuối cùng nàng chịu thua.

“Được!” Tử Y lập tức nhích vào trong, nhường hẳn nửa giường. “Tỷ bảo đảm nằm rất ngoan.”

Tĩnh Y tắt đèn, đặt ngọc giản lên án rồi rón rén nằm xuống mép ngoài, cẩn thận chừa một khoảng để khỏi động vào chỗ đau của nghĩa tỷ.

Chưa kịp kéo chăn, nàng đã bị Tử Y vòng một cánh tay qua eo.

“Tỷ tỷ, tỷ vừa hứa nằm ngoan mà…” Tĩnh Y khẽ trách, giọng nhỏ đến mức gần như thì thầm.

“Tỷ có làm gì đâu.” Tử Y vùi mặt vào vai nàng, nói bằng giọng ngái ngủ. “Chỉ ôm muội một chút thôi.”

Tĩnh Y nhìn cánh tay còn gầy của nghĩa tỷ, không nỡ gỡ ra. “Vậy tỷ phải cẩn thận thương thế.”

“Biết rồi…” Tử Y đáp khẽ; hơi thở đã bắt đầu đều.

Tĩnh Y cũng mệt rã rời sau mấy canh giờ giữ lửa, đành nằm yên, mong ngủ một giấc để hồi sức.

Một lúc sau, chân Tử Y ung dung gác ngang người nàng. Cánh tay đang ôm cũng vô thức siết chặt.

Tĩnh Y mở mắt nhìn trần nhà.

Nàng thử nhấc chân ấy xuống. Tử Y liền trở mình, kéo nghĩa muội sát hơn trong cơn mê ngủ.

“Tỷ tỷ… nóng lắm.” Nàng khẽ gọi.

Không có tiếng đáp.

Tĩnh Y nhích ra ngoài nửa tấc; Tử Y cũng nhích theo. Nàng thử thêm lần nữa thì bị ôm chặt như chiếc gối vừa tìm được.

Tĩnh Y bất lực nhìn người ngủ say. Đường đường một vị Tả Sứ mà trong giấc ngủ lại bướng bỉnh chẳng khác đứa trẻ.

Nàng sợ làm đau nghĩa tỷ nên không dám gỡ mạnh, chỉ cố kéo chăn lại cho cả hai.

Nghĩ đến dáng vẻ tinh nghịch ấy ban ngày, Tĩnh Y vừa muốn cười vừa thấy lòng mềm đi.

Cuối cùng nàng đành chịu nằm nghiêng trong tư thế chẳng dễ chịu chút nào.

Nghe tiếng thở đều bên tai, Tĩnh Y khẽ thở dài.

“Tỷ tỷ à…” Nàng thì thầm, “muội vừa giữ lửa chữa thương cho tỷ, giờ ai cứu giấc ngủ của muội đây?”

Ngoài dãy tĩnh thất, hành lang đông đã vắng tiếng chân người; chỉ còn tiếng linh tuyền vọng đến rất khẽ. Trên giường, Tử Y vẫn ôm chặt nghĩa muội, chiếc chân gác ngang người nàng chẳng có ý buông ra.

HỒI 2: NGỰ KIẾM SƠ THÀNH

Một tháng sau.

Trong Trĩ Xuyên tiên phủ, hương thuốc từ cổ lò đã trở nên quen thuộc với Tử Y. Suốt một tháng, Tĩnh Y đều đặn xem mạch, lựa dược và giữ lửa giúp nghĩa tỷ. Những chỗ kinh mạch từng đau buốt đã dần được ôn dưỡng; căn cốt hồi phục từng chút, bước chân Tử Y cũng vững hơn. Dẫu vậy, nàng vẫn chưa thể vận dụng chân nguyên mạnh như trước.

Thần thức lại tiến triển rõ rệt hơn. Mấy ngày đầu, Tử Y vừa nghe lại được tiếng Thanh Vũ đã nói chuyện với linh điểu không biết chán. Có hôm Thanh Vũ đang nghỉ bên hồ cũng bị nàng gọi ba lần chỉ để hỏi màu lông trên hai cánh có giống nhau không.

“Ngươi khỏe rồi nên bắt đầu tìm chuyện trêu ta, phải không?”

Tử Y cười đến cong mắt. Vài hôm sau, thần niệm nàng đã vượt khỏi gian tĩnh thất, chạm tới những bình thuốc nơi hành lang đông. Cuối tháng, nàng có thể trải thần thức dọc bờ hồ rồi thu về nhẹ nhàng. Cánh cửa từng khóa kín thức hải nay gần như đã mở trọn, chỉ còn sức chịu đựng của thương mạch khiến nàng phải dè chừng.

Sáng ấy, Tạ Kình Sơn đang thu dọn bình dược trong đan thất thì phiến tín ngọc bên án sáng lên. Nhận ra dấu ấn của Hữu Sứ, ông khép cửa lại rồi truyền thần thức vào mặt ngọc.

“Tạ huynh, ta có tin mừng muốn báo.” Giọng Hữu Sứ vang lên đầy phấn chấn. “Vụ Tỏa Cốc đã bị phá, Tào Vạn Huyết đền tội, Lục Vô Tịch bị bắt sống. Chủ lực huyết điện tan rã, các cánh quân còn lại đang tiếp tục truy quét tàn đảng.”

Tạ Kình Sơn đặt chậm chiếc bình trong tay xuống. “Trận này đánh đẹp lắm! Những người bị bọn chúng hãm hại cuối cùng cũng có ngày thoát khỏi bóng huyết điện.”

“Ta còn hỏi Dược Cốc.” Hữu Sứ dịu giọng. “Mục Thanh Nghi đã dùng lại được cánh tay bị thương. Hứa Vân Thâm cũng đi đứng khá hơn, tay phải đang hồi phục. Hai người vẫn phải dưỡng thêm, nhưng đã gần bình phục.”

“Tử Y nghe tin này hẳn sẽ vui lắm.” Tạ Kình Sơn mỉm cười. “Nó vẫn luôn lo cho sư phụ và Vân Thâm.”

Từ đầu bên kia, Hữu Sứ hỏi tới thương thế của Tử Y. Tạ Kình Sơn kể việc Tĩnh Y kiên trì dùng cổ lò dưỡng mạch suốt tháng qua, rồi nói thêm rằng thần thức Tử Y đã khôi phục gần như trọn vẹn, chỉ có căn cốt và kinh mạch vẫn cần tiếp tục ôn dưỡng.

“Vậy thì tốt.” Hữu Sứ cười nhẹ, sau đó dặn kỹ: “Chuyện chiến dịch khoan hãy kể với nó. Con bé vừa khá lên, nghe đến chuyện đao binh lại muốn trở về ngay. Huynh chỉ báo tin Mục trưởng lão và Vân Thâm gần bình phục, để nó yên tâm dưỡng thương. Khi nào nó thật sự khỏe, ta sẽ tự kể mọi chuyện.”

Tạ Kình Sơn nhận lời. Ngọc quang vừa tắt, ông đã ra hành lang tìm hai tỷ muội.

Tử Y đang cùng Tĩnh Y ngồi bên hồ linh tuyền. Thấy ông bước tới, nàng vội đứng dậy, lễ phép gọi một tiếng tiền bối.

“Hữu Sứ vừa truyền tin về.” Tạ Kình Sơn nhìn vẻ chờ đợi trong mắt nàng, không nén được ý cười. “Mục trưởng lão đã dùng lại được cánh tay, còn Hứa Vân Thâm cũng đã đi đứng bình thường hơn. Cả hai đều gần bình phục.”

Tử Y sững một thoáng rồi nắm lấy tay nghĩa muội. “Thật ạ? Sư phụ với Hứa sư huynh đều đã khỏe hơn rồi?”

“Thật. Hữu Sứ còn dặn ngươi cứ an tâm dưỡng thương.” Thấy nàng muốn bước nhanh tới hỏi thêm, Tạ Kình Sơn lập tức bổ sung: “Nhưng mừng thì mừng, đừng có chạy.”

Tử Y ngoan ngoãn đứng yên, khóe miệng vẫn không ngừng cong lên. Nàng khẽ thở ra, bàn tay vẫn nắm chặt tay Tĩnh Y. Bao nhiêu ngày thấp thỏm trong lòng, cuối cùng cũng có thể buông xuống một phần.

Tĩnh Y thấy vậy liền vui lây. Nàng vừa định đỡ nghĩa tỷ quay về nghỉ thì Tử Y đã kéo nhẹ tay áo nàng.

“Hôm nay tỷ đã dưỡng mạch xong rồi. Còn muội, giữ hỏa cho tỷ suốt tháng, cũng nên nghỉ một buổi.”

“Muội không mệt lắm…” Tĩnh Y vừa đáp đã thấy nghĩa tỷ nheo mắt nhìn mình.

“Kim Đan đã thành, muội còn định bao giờ mới học ngự kiếm?”

Tĩnh Y ngẩn ra. Từ ngày đột phá, nàng chỉ lo củng cố chân nguyên rồi vội về cứu nghĩa tỷ, quả thật chưa có dịp tập cưỡi kiếm.

“Hôm nay tỷ dạy.” Tử Y chìa tay ra, dáng vẻ hào hứng như chính mình sắp được bay.

“Thế còn thương thế tỷ?”

“Tỷ đứng dưới đất chỉ, chẳng cần vận công. Nếu muội bay lạc, Thanh Vũ tiền bối sẽ đón.”

Thanh Vũ đứng cạnh hồ khẽ kêu. Tĩnh Y nhìn linh điểu rồi nhìn nụ cười tinh nghịch của nghĩa tỷ, cuối cùng đành gật đầu.

✦ ✦ ✦

Trên khoảng đá rộng bên hồ linh tuyền, Tĩnh Y đặt một thanh phi kiếm phổ thông mượn từ Tạ Kình Sơn xuống trước mặt. Vòm ngọc của tiên phủ cao rộng; ánh sáng từ những đường vân trong vách đủ cho nàng thấy rõ lối bay quanh hồ, không phải mạo hiểm vượt ra ngoài Tuyệt Bích.

Tử Y đứng cạnh, nhắc nàng đưa thần thức bám lấy thân kiếm rồi dẫn chân nguyên Kim Đan nâng nó lên. Thanh kiếm vừa rời đất đã nghiêng sang một bên. Tĩnh Y cuống quýt kéo lại, khiến mũi kiếm chúc xuống phiến đá.

“Muội kéo mạnh quá.” Tử Y nhịn cười, đưa tay chỉ vào sống kiếm. “Đừng ghì nó như giữ một chiếc nồi sắp đổ. Dẫn nó đi, rồi để thân mình thuận theo.”

Tĩnh Y đỏ mặt, thử lại. Lần này, thanh kiếm lơ lửng vững vàng, nhưng vừa đặt chân lên, nàng đã dồn quá nhiều chân nguyên, làm nó vọt lên khiến mình phải nhảy xuống.

Thanh Vũ lập tức xòe cánh đón phía sau. Tử Y cười khúc khích, thấy nghĩa muội quay sang lườm mới chịu thú nhận: “Ngày trước tỷ học, còn làm mất một chiếc giày. Muội mới thử hai lần đã khá lắm rồi.”

Tĩnh Y bật cười. Nàng hít một hơi, thu bớt chân nguyên, thả thần thức đi trước mũi kiếm rồi nhẹ nhàng bước lên. Lần này, phi kiếm chỉ nâng nàng cao hơn mặt đá chừng hai thước.

“Nhìn phía trước, đừng nhìn xuống chân.” Tử Y đi theo vài bước, giọng dịu lại. “Muội luyện đan biết nghe lửa chuyển thế nào; giờ thử cảm nhận kiếm nghiêng thế ấy. Lực không cần nhiều, chỉ cần đúng lúc.”

Tĩnh Y ngẩng đầu. Phi kiếm bắt đầu chuyển động, chậm rãi rời bờ. Nàng lướt qua một khoảng nước, hơi run khi thanh kiếm đổi hướng; nhưng thay vì giật mạnh như trước, nàng nghiêng vai, điều chỉnh chân nguyên ở mũi kiếm. Đường bay liền trở nên êm hơn.

Một vòng quanh hồ, nàng trở về đúng phiến đá đã xuất phát. Thanh kiếm hạ xuống nhẹ nhàng, không lệch lấy nửa bước.

“Muội làm được rồi!” Tĩnh Y quay phắt lại, đôi mắt sáng rỡ.

Tử Y cười, đưa tay đón lấy nàng. “Tỷ nhìn thấy. Giỏi lắm!”

“Muội còn muốn bay thêm một vòng.” Tĩnh Y cúi xuống vuốt chuôi kiếm, vẻ tiếc nuối hiện rõ.

“Mai hãy bay.” Tử Y khẽ nhăn mặt khi đứng hơi lâu, nhưng vẫn cố giữ vẻ uy nghiêm. “Sư phụ dạy ngự kiếm hôm nay phải về nghỉ rồi.”

Tĩnh Y lập tức đỡ lấy cánh tay nàng. “Vậy về thôi. Mai tỷ còn phải dưỡng mạch.”

Tử Y nghiêng đầu, ra vẻ suy tính. “Nếu tỷ uống thuốc ngoan, muội cho tỷ một chén bớt đắng nhé?”

“Tỷ lại mặc cả!”

Tiếng cười của hai tỷ muội vang dọc hành lang đông. Phía sau, Thanh Vũ thong thả bước theo; trên mặt hồ linh tuyền, những gợn nước do đường kiếm ban nãy khuấy động đã dần lắng xuống.

GHI CHÚ NHANH ·

Ôn Lô Dưỡng Mạch — Cổ pháp dùng dược khí ôn hòa, linh tuyền và tầng hồi lưu của cổ lò để dưỡng thương mạch, không đưa đan hỏa trực tiếp vào người bệnh.

Trĩ Xuyên tiên phủ — Tiên phủ nằm dưới đáy Tuyệt Bích, có hồ linh tuyền, Tàng Kinh Các và cổ lò.

Tịch Nguyệt Song Nhận — Đôi song nhận của Tăng Tử Y.

Ngự kiếm — Dùng thần thức, chân nguyên và thân pháp điều khiển phi kiếm để phi hành.