Chương 107: Chuông Động Huyền Thiên

Ở TẬP TRƯỚC…

Tại khe Hàn Thạch, Mục sư phụ dốc hết chân nguyên ném Tịch Ảnh, đâm trọng thương Nghiêm Vô Dạ. Cuồng nộ, hắn quay sang sát hại bà. Để cứu sư phụ, Tăng Tử Y thiêu đốt một giọt bản mệnh tinh huyết, cưỡng ép thi triển Ngũ Chuyển Tất Sát, dùng Tịch Nguyệt Song Nhận tiêu diệt cả nhục thân lẫn Nguyên Anh hắn ngay tại khe đá. Tinh huyết cháy hết, chân nguyên đứt đoạn, nàng gục xuống trước mắt sư phụ, mạch tượng yếu đến đáng sợ.

Mục Thanh Nghi trọng thương chỉ có thể cầm máu, giữ chút sinh cơ của đệ tử và chờ viện cứu. Ở tuyến khác, Hứa Vân Thâm mang thương tích thần hồn lê bước gần bốn canh giờ về Huyền Thiên Tông, gào gọi Hữu Sứ và báo Tả Sứ nguy kịch rồi bất tỉnh. Tiếng chuông khẩn cấp vang khắp tiền sơn.

HỒI 1: KHE HÀN THẠCH — CƠN THỊNH NỘ CỦA HỮU SỨ

◆

...Tiếng chuông khẩn cấp vang dội khắp tiền sơn.

Tiếng chuông báo nguy vừa dứt, Hữu Sứ đã rời khỏi nghị điện.

Khi ông tới sơn môn, Hứa Vân Thâm đã được các đệ tử đưa đi. Trên những bậc đá trước cổng vẫn còn vết máu, bên cạnh là cây trường cung bị đánh rơi, dây cung vương đầy bụi đất.

Một đệ tử trực gác vội quỳ xuống.

“Bẩm Hữu Sứ! Hứa sư huynh vừa được đưa tới Dược Cốc. Người bị thương rất nặng, thần hồn dường như đã chịu công kích. Trước khi bất tỉnh, sư huynh chỉ kịp gọi…”

Hắn ngập ngừng.

Hữu Sứ quay phắt lại.

“Gọi cái gì?”

“Tả Sứ nguy kịch!”

Sắc mặt ông lập tức biến đổi.

“Ở đâu?”

“Đệ tử không biết! Hứa sư huynh vừa nói xong đã bất tỉnh!”

Hữu Sứ không hỏi thêm.

Thân hình ông hóa thành một đạo lưu quang, lao thẳng về phía Dược Cốc.

⁂

Trong một gian trị thương, mùi linh dược nồng đậm lan khắp phòng.

Hứa Vân Thâm nằm trên giường ngọc, sắc mặt trắng bệch. Trán chàng đã được băng lại, nhưng những vệt máu khô vẫn còn dính bên thái dương và cổ áo.

Một vị y sư đang đặt hai ngón tay lên huyệt Thần Đình, chậm rãi dẫn từng luồng chân nguyên ôn hòa vào thức hải.

Bên cạnh, hai đệ tử Dược Cốc đang sắc thuốc, người khác cẩn thận lau những vết thương trên cánh tay chàng.

Vân Thâm vừa tỉnh lại không lâu.

Nhưng chàng không chịu nằm yên.

“Tả Sứ…”

Chàng cố chống tay ngồi dậy.

“Phải… báo…”

Vị y sư vội ấn nhẹ vai chàng xuống.

“Đừng động! Thức hải của ngươi còn chưa ổn định. Nếu cưỡng ép vận khí, thần hồn sẽ chịu thêm tổn thương!”

Vân Thâm lắc đầu.

“Không… không kịp…”

Ngay lúc ấy, cửa phòng bật mở.

Một luồng khí tức mạnh mẽ tràn vào.

Hữu Sứ bước qua ngưỡng cửa.

“Hứa Vân Thâm!”

Nghe tiếng gọi, chàng giật mình quay đầu.

Vừa nhận ra người tới, đôi mắt đang mờ đục bỗng sáng lên.

“Hữu… Hữu Sứ…”

Chàng vùng dậy.

Nhưng thân thể vừa nhấc khỏi giường, một cơn đau dữ dội đã xuyên qua đầu. Vân Thâm ôm lấy thái dương, ho sặc sụa.

Hữu Sứ lập tức tiến tới, đỡ lấy vai chàng.

“Nằm xuống!”

Ông quay sang vị y sư.

“Thương thế thế nào?”

Vị y sư chắp tay, thần sắc nặng nề.

“Bẩm Hữu Sứ, kinh mạch bị phản chấn, chân nguyên gần như cạn sạch. Đáng ngại nhất là thức hải. Dường như từng có một luồng thần thức cực mạnh xâm nhập, ý đồ trực tiếp hủy diệt thần hồn.”

Hữu Sứ nhíu chặt đôi mày.

“Tu sĩ cảnh giới nào?”

“Vãn bối chưa dám xác quyết. Nhưng với dấu vết còn lưu lại, tuyệt đối không phải thần thức của tu sĩ Kim Đan thông thường.”

Ông nhìn Vân Thâm.

Một đệ tử Trúc Cơ lại bị thần thức mạnh đến mức ấy công kích.

Mà trước khi ngất đi, chàng còn gọi Tả Sứ nguy kịch.

Trong lòng Hữu Sứ chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành.

“Vân Thâm, nhìn ta.”

Chàng cố mở mắt.

Hữu Sứ hạ giọng.

“Tử Y xảy ra chuyện gì?”

Chỉ một câu hỏi.

Nước mắt Vân Thâm lập tức trào ra.

“Hữu Sứ…”

Môi chàng run rẩy.

“Xin người… cứu Tả Sứ…”

“Bình tĩnh nói rõ. Tử Y đang ở đâu?”

“Khe… Khe Hàn Thạch…”

Hữu Sứ khựng lại.

“Khe Hàn Thạch?”

Vân Thâm gật đầu yếu ớt.

“Mục trưởng lão… bị tà tu bắt giữ…”

Hữu Sứ siết chặt tay.

“Bắt giữ?”

“Bọn chúng… dùng Mục trưởng lão… để dụ Tả Sứ tới…”

Vân Thâm cố hít một hơi, nhưng lồng ngực đau buốt khiến lời nói đứt quãng.

Vị y sư vội đưa một chén linh dịch đến bên môi chàng.

“Uống một chút. Nói chậm thôi.”

Vân Thâm miễn cưỡng nuốt vài ngụm.

Hữu Sứ không thúc giục.

Ông ngồi xuống bên giường, chờ chàng bình ổn hơi thở.

Một lúc lâu sau, Vân Thâm mới tiếp tục.

“Tên tà tu ấy… cũng là Nguyên Anh kỳ…”

Ánh mắt Hữu Sứ trở nên sắc lạnh.

“Một tu sĩ Nguyên Anh?”

“Vâng…”

Vân Thâm nhắm mắt, hình ảnh nơi khe núi lại hiện lên rõ mồn một.

“Hắn không dám… đường đường chính chính giao chiến với Tả Sứ…”

Giọng chàng nghẹn lại.

“Hắn bắt Mục trưởng lão… trói người vào cột đá… dùng phù trận phong bế chân nguyên…”

Hữu Sứ lặng người.

Vân Thâm nắm chặt tấm chăn.

“Bên cạnh còn có… hai tên Kim Đan…”

Chàng cố lấy lại hơi.

“Một tên giữ trận bàn… tên kia kề đao vào cổ Mục trưởng lão…”

“Rồi sao?”

Hữu Sứ hỏi rất khẽ.

Vân Thâm nhìn ông.

Đôi mắt đỏ hoe.

“Hắn ép Tả Sứ… tháo bỏ Hàn Nguyệt và Tịch Ảnh…”

Hữu Sứ bỗng đứng thẳng người.

“Cái gì?”

“Hắn nói… nếu Tả Sứ không giao binh khí… sẽ giết Mục trưởng lão…”

Căn phòng im phăng phắc.

Vân Thâm tiếp tục, giọng mỗi lúc một run.

“Tả Sứ đành phải giao song nhận…”

“Hắn… vẫn chưa chịu thôi…”

Chàng cúi đầu.

“Hắn còn bắt Tả Sứ… tự phong ba huyệt dẫn khí bên sườn trái…”

Một tiếng rắc khô khốc vang lên.

Tay vịn ghế dưới bàn tay Hữu Sứ đã nứt toác.

Ông nhìn Vân Thâm, như muốn xác nhận mình vừa nghe đúng.

“Ngươi nói… hắn ép Tả Sứ tự phong huyệt đạo?”

Vân Thâm gật đầu.

“Vâng…”

“Và Tử Y đã làm theo?”

“Vì Mục trưởng lão…”

Giọng chàng nhỏ dần.

“Tả Sứ không còn cách nào khác…”

Hữu Sứ đứng bất động.

Ông hiểu rất rõ tự phong ba huyệt dẫn khí có ý nghĩa gì đối với một tu sĩ Nguyên Anh đang giao chiến.

Đó chẳng khác nào tự trói một phần kinh mạch, để chân nguyên không thể vận chuyển thông suốt.

Nếu chỉ đối mặt với một kẻ yếu hơn, Tử Y có lẽ vẫn đủ sức tự bảo vệ mình.

Nhưng đối thủ cũng là Nguyên Anh.

Hơn nữa, còn nắm sinh mạng sư phụ nàng trong tay.

Hữu Sứ chậm rãi hỏi:

“Sau đó… hắn có thả Mục trưởng lão không?”

Vân Thâm lắc đầu.

“Không…”

Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay.

“Hắn không thả…”

Hơi thở chàng trở nên gấp gáp.

“Hắn… bắt đầu đánh Tả Sứ…”

Hữu Sứ không nói gì.

Vân Thâm cố ngẩng đầu.

“Tả Sứ muốn tránh… hắn liền sai thuộc hạ siết phù xích trên người Mục trưởng lão…”

“Muốn gọi song nhận trở lại… hắn liền dọa chặt tay sư phụ…”

Giọng chàng nghẹn hẳn.

“Tả Sứ chỉ có thể… đứng đó chịu đòn…”

Hữu Sứ cảm thấy máu nóng dồn lên đầu.

Ông nhìn chằm chằm vào Vân Thâm.

“Một tu sĩ Nguyên Anh… đánh một người đã tự phong huyệt đạo?”

Vân Thâm gật đầu trong nước mắt.

“Vâng…”

“Lại còn lấy tính mạng sư phụ uy hiếp nàng?”

“Vâng…”

Hai chữ ấy như hai nhát búa nện thẳng vào lòng ông.

Vân Thâm run rẩy nói tiếp.

“Tả Sứ đã bị thương rất nặng…”

“Vai trái… vai phải… khắp người đều là máu…”

“Hắn vẫn không chịu dừng…”

Chàng đưa tay che mặt.

“Đệ tử đứng trên sườn núi… trông thấy hết…”

Giọng chàng vỡ ra.

“Nhưng đệ tử chỉ là Trúc Cơ… không cứu được người…”

Vị y sư định lên tiếng khuyên chàng nghỉ ngơi, nhưng nhìn thần sắc Hữu Sứ, cuối cùng lại im lặng.

Vân Thâm cúi gập người, hai vai run lên.

“Đệ tử trông thấy Tả Sứ bị đánh bật vào vách đá…”

“Người ngã xuống… rồi lại đứng dậy…”

“Hắn tiếp tục đánh…”

Nước mắt chảy qua kẽ ngón tay.

“Đệ tử… thật sự không chịu nổi nữa…”

Hữu Sứ nhắm mắt.

Trong đầu ông hiện lên hình ảnh thiếu nữ áo tím quen thuộc.

Tăng Tử Y.

Vị Tả Sứ trẻ tuổi thường mang theo đôi song nhận, gặp chuyện bất bình chẳng bao giờ chịu khoanh tay đứng nhìn.

Một người có thể đối đầu tu sĩ Nguyên Anh.

Một người đã nhiều lần lập công cho tông môn.

Vậy mà hôm nay, kẻ địch lại dùng chính tấm lòng hiếu nghĩa của nàng để ép nàng tự bỏ đi khả năng tự vệ.

Hữu Sứ mở mắt.

Ánh nhìn đã lạnh đến đáng sợ.

“Vân Thâm.”

Ông đặt tay lên vai chàng.

“Ngươi thoát ra bằng cách nào?”

Vân Thâm gắng ổn định hơi thở.

“Đệ tử… dùng cây cung của mình…”

“Mũi tên ấy… có chân nguyên Nguyên Anh do Tả Sứ từng lưu lại…”

Chàng nhìn xuống bàn tay phải còn quấn băng.

“Đệ tử đợi lúc tên giữ trận sơ hở… dồn hết sức bắn một tên…”

“Mũi tên phá được hộ thể chân nguyên… đánh gục hắn…”

Hữu Sứ khẽ gật đầu.

“Sau đó?”

“Tên tà tu phát hiện ra đệ tử…”

Vân Thâm bỗng run mạnh.

Dù đã thoát khỏi Khe Hàn Thạch, ký ức về luồng thần thức sát phạt ấy vẫn khiến chàng khiếp sợ.

“Hắn dùng thần thức… muốn giết đệ tử từ xa…”

“Đệ tử không chống nổi…”

Chàng nhìn Hữu Sứ.

“Là Tả Sứ…”

“Tả Sứ đã bị thương nặng như vậy… vẫn phải phân thần cứu đệ tử…”

Hữu Sứ chậm rãi cúi đầu.

Bàn tay đặt trên vai Vân Thâm siết lại, rồi lập tức nới lỏng vì sợ chạm vào vết thương của chàng.

“Tử Y bảo ngươi trở về?”

“Vâng…”

“Lúc ngươi rời đi, Mục trưởng lão thế nào?”

“Người đã thoát khỏi phù trận…”

Vân Thâm cố nhớ lại.

“Nhưng cả hai đều bị thương… Tả Sứ vẫn phải đối đầu tên tà tu Nguyên Anh…”

Chàng ngừng một lúc.

“Đệ tử biết… mình ở lại chỉ khiến Tả Sứ phải phân tâm…”

“Cho nên đệ tử chạy…”

Giọng chàng nghẹn ngào.

“Chạy mãi…”

“Đường núi rất xa… thức hải lại đau quá…”

“Đệ tử không thể vận thân pháp… chỉ có thể đi bộ…”

Vân Thâm đưa hai bàn tay đầy vết xước lên trước mắt.

“Đệ tử đã cố… thật sự đã cố…”

Chàng ngước nhìn Hữu Sứ.

“Hơn bốn canh giờ… đệ tử mới về tới sơn môn…”

Nước mắt lại trào ra.

“Hữu Sứ…”

“Đệ tử có phải… đã về quá muộn rồi không?”

Câu hỏi ấy khiến cả gian phòng lặng ngắt.

Hữu Sứ nhìn chàng.

Một đệ tử Trúc Cơ mang thương tích thần hồn, chân nguyên gần cạn, vậy mà vẫn lê từng bước qua núi rừng suốt mấy canh giờ.

Bởi phía sau còn có người đang chờ cứu viện.

Ông chậm rãi đặt bàn tay lên đầu Vân Thâm.

“Ngươi đã làm hết sức rồi.”

Vân Thâm lắc đầu, nước mắt không ngừng chảy.

“Nhưng Tả Sứ…”

“Để bản tọa lo.”

Giọng Hữu Sứ trầm xuống.

“Ngươi đã đưa được tin về Huyền Thiên. Phần còn lại, giao cho chúng ta.”

Ông đứng dậy.

Nhưng vừa bước được hai bước, Vân Thâm lại gọi.

“Hữu Sứ…”

Ông quay đầu.

Chàng nhìn ông bằng đôi mắt đỏ hoe.

“Xin người… mang thật nhiều người tới…”

Giọng yếu ớt đến mức gần như tan vào tiếng gió ngoài cửa sổ.

“Tên tà tu ấy rất mạnh…”

“Đừng… để Tả Sứ phải một mình nữa…”

Hữu Sứ đứng lặng.

Một lúc lâu sau, ông chậm rãi gật đầu.

“Được.”

Chỉ một chữ.

Nhưng khi ông quay người, khí tức quanh thân đã hoàn toàn thay đổi.

⁂

Bên ngoài Dược Cốc, trăng đêm treo lơ lửng trên những ngọn tùng.

Hữu Sứ đứng dưới mái hiên, hai tay chắp sau lưng.

Gió núi thổi qua, làm vạt trường bào khẽ lay động.

Ông nhớ rất rõ ngày Tử Y nhận chức Tả Sứ.

Một thiếu nữ nhỏ tuổi, đứng trước các vị trưởng lão và chấp sự, thần sắc tuy có chút căng thẳng nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời.

Khi ấy, ông từng nghĩ, một người trẻ tuổi như thế mà đã phải gánh vác trọng trách của cả tông môn, hẳn sẽ chịu không ít áp lực.

Nhưng chưa bao giờ ông nghĩ có một ngày nàng phải chịu cảnh này.

Bị tước binh khí.

Bị ép tự phong huyệt đạo.

Bị đánh đến trọng thương chỉ vì không chịu bỏ mặc sư phụ.

Một vị Tả Sứ Huyền Thiên, một tu sĩ Nguyên Anh, lại bị kẻ địch dùng thủ đoạn đê hèn như vậy để hành hạ.

Hữu Sứ từ từ siết chặt hai bàn tay.

Những đường gân nổi lên trên mu bàn tay.

Bỗng nhiên, một luồng uy áp đáng sợ từ người ông bùng ra.

Ầm!

Mặt đất dưới chân rạn nứt.

Những cành tùng gần đó đồng loạt rung lên, lá rơi xào xạc.

Hai đệ tử đứng ngoài sân kinh hãi quỳ xuống.

“Hữu Sứ!”

Ông không nhìn họ.

Ánh mắt hướng về phía núi xa, sát khí cuồn cuộn dâng lên.

Một lúc lâu sau, ông mới chậm rãi cất tiếng.

“Truyền lệnh.”

Hai đệ tử lập tức cúi đầu.

“Có đệ tử!”

Giọng Hữu Sứ vang lên, từng chữ nặng như chuông đồng.

“Triệu tập toàn bộ trưởng lão Kim Đan.”

“Điều động tất cả chiến phi chu của tông môn.”

“Các chiến đội Trúc Cơ lập tức tập kết.”

Một đệ tử ngẩng phắt đầu.

Toàn bộ?

Hắn tưởng mình nghe nhầm.

“Hữu Sứ… người muốn điều động bao nhiêu chiến đội?”

Ông quay lại.

Ánh mắt lạnh lẽo khiến đệ tử ấy lập tức cúi đầu.

“Toàn bộ.”

Không gian như đông cứng.

“Dù đang trực chiến, tuần phòng hay thao luyện, đều phải lập tức nhận quân lệnh. Các trưởng lão Kim Đan đang ở trong tông, không một ai được vắng mặt.”

Ông bước xuống bậc đá.

“Tất cả chiến phi chu, hàng nghìn đệ tử Trúc Cơ. Bản tọa muốn toàn bộ đạo quân Huyền Thiên xuất trận!”

Hai đệ tử nhìn nhau, sắc mặt trắng bệch.

Đã bao lâu rồi Huyền Thiên chưa từng điều động đại quân với quy mô như vậy?

Một người run giọng.

“Bẩm Hữu Sứ… có cần trình lên Tông chủ trước…”

Hữu Sứ ngắt lời.

“Lập tức bẩm báo Tông chủ. Nhưng cứu người không thể chậm thêm một khắc.”

Ông ngẩng đầu nhìn về hướng Khe Hàn Thạch.

“Bản tọa đích thân thống lĩnh!”

Vị đệ tử kia vội cúi đầu.

“Tuân mệnh!”

Hai người lập tức lao đi.

Chỉ còn Hữu Sứ đứng giữa sân Dược Cốc.

Ông ngước nhìn bầu trời đêm.

Trong lòng chợt hiện lên câu nói cuối cùng của Vân Thâm.

Đừng để Tả Sứ phải một mình nữa…

Hữu Sứ nhắm mắt.

Một lúc sau, ông khẽ nói, như thể thiếu nữ áo tím đang đứng ngay trước mặt mình.

“Tử Y…”

“Con đã thay Huyền Thiên gánh vác quá nhiều rồi.”

Ông mở mắt.

“Từ giờ… để chúng ta.”

⁂

Keng!

Một hồi chuông trầm hùng vang lên từ đỉnh chủ phong.

Rồi hồi thứ hai.

Hồi thứ ba.

Tiếng chuông tiếp nối không dứt, truyền qua những dãy núi, những tòa điện, những sân luyện và động phủ nằm rải rác khắp Huyền Thiên.

Trong đêm, từng ngọn đèn linh thạch lần lượt sáng lên.

Những cánh cửa động phủ mở rộng.

Các trưởng lão bước ra.

Đệ tử từ các viện đổ về những bến phi chu.

Tại chiến hạm chủ lực, từng tầng trận văn bắt đầu thức tỉnh.

Giữa những tiếng bước chân dồn dập và tiếng quân lệnh truyền đi, Hữu Sứ một mình bước vào chiến điện.

Ông dừng trước bộ chiến giáp đã lâu không sử dụng.

Bàn tay chậm rãi vuốt qua những đường linh văn trên giáp.

Rồi ông khoác nó lên người.

Từng mảnh chiến giáp khép lại.

Tiếng kim thiết vang lên lạnh lẽo giữa gian điện vắng.

Ông cài chiến khôi, siết chặt đai giáp, cuối cùng quay người đi thẳng ra ngoài.

Đêm ấy, cả Huyền Thiên Tông thức giấc.

Và từ trên cao nhìn xuống, hàng chục chiến phi chu khổng lồ đang lần lượt sáng lên giữa biển mây, chuẩn bị đưa hàng nghìn tu sĩ vượt núi.

Tất cả chỉ vì một lời cầu cứu.

Một lời cầu cứu mà Hứa Vân Thâm đã dùng gần hết sinh mạng mới mang được về tới sơn môn.

HỒI 2: KHE HÀN THẠCH — VIỆN QUÂN ĐẾN MUỘN

◆

...Một lời cầu cứu mà Hứa Vân Thâm đã dùng gần hết sinh mạng mới mang được về tới sơn môn.

Mục sư phụ cúi xuống, cẩn thận đưa hai cánh tay đệ tử vòng qua vai mình.

Thân thể Tử Y mềm nhũn, gần như không còn chút sức lực. Đầu nàng nghiêng sang một bên, mái tóc dài nhuốm máu buông xuống trước ngực bà. Những ngón tay từng nắm song nhận tung hoành giữa kiếm quang giờ đây lặng lẽ rũ xuống, lạnh đến mức khiến người ta kinh hãi.

Mục sư phụ cố định nàng trên lưng, dùng phần áo ngoài còn nguyên buộc nhẹ ngang người, tránh để thân thể đệ tử trượt xuống.

Bà chống tay vào vách đá, chậm rãi đứng dậy.

Đầu gối run lên.

Một cơn đau buốt chạy dọc kinh mạch khiến trước mắt bà tối sầm. Chân nguyên Kim Đan sau trận huyết chiến đã gần như khô cạn. Cửu Chuyển Kinh Hồng Sát liên tiếp thi triển, lại thêm những thương tích từ lúc bị giam trong phù trận, đã đẩy thân thể bà tới giới hạn.

Nhưng bà không dừng.

Phía sau lưng, hơi thở Tử Y vẫn yếu ớt, lúc có lúc không.

Mục sư phụ nghiêng đầu, cố lắng nghe.

Một hơi.

Rồi một hơi nữa.

Bà mới dám bước tiếp.

Con đường ra khỏi Khe Hàn Thạch vốn đã hiểm trở, giờ gần như không còn hình dạng.

Trận giao phong giữa những tu sĩ Kim Đan và Nguyên Anh đã xé nát hai bên vách núi. Hàng trăm khối đá khổng lồ đổ xuống, chồng chất lên nhau thành những bức tường lởm chởm. Nhiều đoạn đường bị chưởng lực khoét thành vực sâu; những vết kiếm kéo dài hàng chục trượng còn in trên mặt đá, lẫn trong bụi đất và máu khô.

Mục sư phụ phải men theo từng gờ đá còn sót lại.

Có đoạn chỉ rộng bằng một bàn chân.

Bà cúi thấp người, một tay giữ lấy đệ tử, tay còn lại bám vào vách núi.

“Tử Y…”

Giọng bà khản đặc.

“Cố thêm một chút. Sắp ra khỏi khe rồi.”

Không có tiếng trả lời.

Bà bước thêm vài bước, lại khẽ nghiêng đầu.

“Con vẫn nghe sư phụ chứ?”

Chỉ có hơi thở mỏng manh phả lên cổ bà.

Mục sư phụ cắn chặt môi.

Bình thường, đệ tử ấy chẳng chịu yên lặng lâu như vậy.

Đi đường gặp chuyện thú vị cũng muốn kể. Thấy sư phụ nghiêm mặt lại càng thích tìm cách chọc cười. Có lần bị trách luyện thân pháp quá sức, nàng còn cười hì hì, nói rằng sau này tu vi cao hơn, nhất định sẽ đưa sư phụ đi ngắm khắp thiên hạ.

Bây giờ, bà chỉ mong nghe được một câu nghịch ngợm như thế.

Dù là một câu thôi.

“Tử Y, con từng nói muốn đưa sư phụ đi ngắm biển mây…”

Bà cố giữ giọng bình thường.

“Ta còn chưa nhận lời đâu. Con phải tỉnh lại mà hỏi ta chứ…”

Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay đang bám đá.

Bà không lau.

Bước chân tiếp tục nhích về phía trước.

⁂

Không biết đã đi được bao xa.

Mục sư phụ bỗng khựng lại.

Một luồng đau nhói từ khí hải bùng lên, khiến chân nguyên vừa cưỡng ép vận chuyển lập tức tán loạn.

Bà loạng choạng.

Bàn tay phải vội chống vào vách núi.

Rắc!

Một phiến đá dưới chân vỡ ra.

Cả người bà nghiêng xuống.

Trong khoảnh khắc ấy, Mục sư phụ không nghĩ tới bản thân. Bà lập tức xoay người, dùng vai và cánh tay che chở Tử Y, để lưng mình đập mạnh vào mỏm đá bên cạnh.

Bịch!

Máu trào lên cổ họng.

Bà nghiến răng nuốt xuống.

“Tử Y…”

Bàn tay run rẩy lần ra phía sau, chạm vào gò má đệ tử.

Vẫn còn ấm.

Nhưng yếu quá.

Hơi thở ấy yếu đến mức bà phải áp sát mới cảm nhận được.

Mục sư phụ cố đứng lên lần nữa.

Đầu gối vừa nhấc khỏi mặt đất đã khuỵu xuống.

Lần thứ hai.

Rồi lần thứ ba.

Cuối cùng, bà không còn đủ sức.

Vị trưởng lão Kim Đan từng một mình chống đỡ trận chiến suốt ba ngày ba đêm tại Thanh Hà, giờ đây chỉ có thể quỳ giữa đống đá vụn, cõng trên lưng đệ tử mà mình thương yêu nhất.

Bà không còn linh lực để ngự không.

Không còn sức vượt qua những vách đá đổ nát.

Ngay cả cánh tay giữ lấy Tử Y cũng đang run rẩy.

Nhưng bà nhất quyết không buông.

“Sư phụ xin lỗi…”

Mục sư phụ cúi đầu, những ngón tay bấu chặt vào vạt áo đệ tử.

“Ta đã hứa đưa con về…”

Giọng bà nghẹn lại.

“Vậy mà… một đoạn đường ngắn thế này cũng không đi nổi…”

Bà dựa lưng vào vách đá, cẩn thận chuyển Tử Y từ trên lưng xuống lòng mình, để đầu nàng tựa vào khuỷu tay.

Thiếu nữ vẫn nhắm mắt.

Sắc mặt trắng bệch.

Máu khô phủ trên hàng mi, hai bên khóe môi và những vết thương nơi cổ áo. Khí tức Nguyên Anh vốn từng mạnh mẽ đến mức khiến cả Khe Hàn Thạch rung chuyển giờ chỉ còn như ngọn đèn trước gió.

Mục sư phụ ôm lấy nàng, cúi đầu thật thấp.

“Tử Y…”

Nước mắt rơi từng giọt lên mái tóc đệ tử.

“Con đừng bỏ sư phụ…”

⁂

Khi chiến phi chu đầu tiên tiến gần Khe Hàn Thạch, Hữu Sứ bỗng nhíu mày.

Ông cảm nhận được một luồng linh lực quen thuộc.

Rất yếu.

Yếu đến mức gần như hòa lẫn vào những dòng linh khí hỗn loạn còn sót lại sau trận chiến.

Nhưng ông không thể nhận nhầm.

Đó là khí tức Nguyên Anh.

Khí tức của Tăng Tử Y.

Hữu Sứ lập tức mở rộng thần thức.

Thần niệm quét qua từng vách núi, từng khe sâu, len xuống những tầng đá đổ nát.

Bỗng nhiên, toàn thân ông cứng đờ.

Dưới một khe núi bị sạt lở, cách con đường cũ không xa, có hai bóng người đang tựa vào vách đá.

Một người mặc y phục trưởng lão đã rách nát, toàn thân nhuốm máu.

Trong lòng bà là một thiếu nữ áo tím.

Đầu nàng nghiêng sang một bên.

Hai cánh tay buông thõng.

Không còn chút sức lực.

Mục sư phụ vẫn ôm nàng, nhưng bản thân bà cũng đã gần như bất tỉnh.

Hữu Sứ cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt.

“Tử Y…”

Tiếng gọi bật ra rất khẽ.

Ông cố dò sâu hơn.

Giữa những vết thương kinh mạch hỗn loạn, trong khí hải gần như tĩnh lặng ấy, vẫn còn một tia khí tức Nguyên Anh mong manh.

Tả Sứ còn sống.

Nhưng sinh cơ đang suy kiệt từng khắc.

Hữu Sứ đột nhiên gầm lên:

“DỪNG THUYỀN!”

Tiếng quát mang theo chân nguyên truyền khắp đội hình.

“TOÀN QUÂN HẠ XUỐNG!”

⁂

Mây mù tản ra.

Hàng chục chiến phi chu khổng lồ đồng loạt hiện thân trên bầu trời Khe Hàn Thạch.

Những chiến kỳ Huyền Thiên tung bay giữa gió lớn.

Hàng nghìn đệ tử đứng dọc hai bên mạn thuyền, binh khí chỉnh tề, linh giáp sáng rực.

Nhưng khi nhìn xuống phía dưới, tất cả đều chết lặng.

Không còn một ngọn núi nguyên vẹn.

Dãy núi từng kéo dài giữa trời đất giờ chỉ còn những bức vách gãy đổ, những hố sâu khổng lồ và những dải đá vụn trải dài tới tận chân trời.

Một phần đỉnh núi đã biến mất.

Những sườn đá bị kiếm khí xẻ toạc, để lộ từng lớp địa tầng đen sẫm. Dọc khe núi là vô số dấu tích giao tranh: những vết chưởng khổng lồ, phù trận vỡ nát, mặt đất bị nung cháy và những vũng máu đã khô.

Khí tức của trận đại chiến vẫn còn lưu lại.

Hàng nghìn tu sĩ Trúc Cơ đứng trên phi chu đều cảm nhận được sức tàn phá kinh người ấy.

Một trưởng lão Kim Đan nhìn những vách núi bị hủy diệt, giọng trầm xuống.

“Rốt cuộc… nơi này đã xảy ra trận chiến đến mức nào?”

Không ai trả lời.

Họ đến với đủ chiến giáp, pháp bảo, binh khí và những chiến hạm mạnh nhất tông môn.

Nhưng chiến trường đã im lặng.

Kẻ địch đã bị tiêu diệt.

Không còn tiếng binh khí.

Không còn một đạo sát chiêu nào để họ tiếp ứng.

Và người đã kết thúc trận chiến ấy đang nằm thoi thóp trong lòng sư phụ.

Đoàn quân Huyền Thiên đã đến muộn.

Hữu Sứ tháo chiến khôi khỏi đầu.

Ông nhìn xuống khe núi, đôi môi mím chặt.

Trong khoảnh khắc ấy, những điều ông chuẩn bị trên đường tới đây — thế trận bao vây, chiến đội tiên phong, phương án đối phó tu sĩ Nguyên Anh — đều trở nên vô nghĩa.

Ông chỉ muốn tới chỗ Tử Y nhanh hơn.

“Ở dưới đó…”

Giọng ông khàn đi.

“Tả Sứ ở dưới đó!”

Chiếc chiến hạm đầu tiên hạ thấp.

Rồi chiếc thứ hai.

Chiếc thứ ba.

Hàng chục chiến phi chu khổng lồ lần lượt giảm độ cao, trận văn dưới đáy thuyền chiếu sáng cả vùng núi đổ nát.

Những cầu thang linh lực và đường dẫn xuống đất được mở ra.

Hữu Sứ bước xuống đầu tiên.

Sau ông là các trưởng lão Kim Đan.

Rồi từng hàng, từng hàng đệ tử Trúc Cơ từ các chiến hạm nối nhau bước xuống.

Tiếng giáp trụ vang lên dồn dập.

Hàng nghìn bước chân cùng giẫm lên nền đá vỡ.

Một biển người trải rộng khắp chiến trường.

Nhưng càng tiến gần nơi Hữu Sứ chỉ, bước chân của họ càng chậm lại.

Cho đến khi những người đi đầu nhìn thấy hai thân ảnh bên vách núi.

⁂

Mục sư phụ nghe được tiếng động.

Bà cố mở mắt.

Trước tầm nhìn mờ nhòe là vô số bóng người đang chạy tới.

Có chiến giáp.

Có chiến kỳ.

Có những gương mặt quen thuộc của Huyền Thiên Tông.

Bà muốn đứng dậy, nhưng hai chân không còn sức.

Chỉ có thể ôm chặt Tử Y hơn một chút.

Một người lao tới trước mặt bà.

Là Hữu Sứ.

Ông vừa trông thấy Tử Y đã sững lại.

Thiếu nữ áo tím nằm bất động trong vòng tay sư phụ, thân thể đầy thương tích. Phần y phục trước ngực và bên sườn đã thẫm máu. Gương mặt thanh tú từng luôn rạng rỡ, đôi mắt từng sáng lên mỗi khi nảy ra một ý nghĩ nghịch ngợm, giờ trắng bệch không còn chút huyết sắc.

Hữu Sứ từ từ ngồi xuống.

Tấm chiến giáp nặng nề va vào đá, phát ra một tiếng trầm đục.

“Mục trưởng lão…”

Ông nhìn bà, rồi nhìn thiếu nữ trong lòng bà.

“Tả Sứ… sao lại…”

Mục sư phụ khẽ động môi.

“Cứu… con bé…”

Chỉ ba chữ.

Bà phải dùng hết sức mới nói được.

Hữu Sứ tháo găng tay, cẩn thận đặt hai ngón tay lên cổ tay Tử Y.

Mạch tượng yếu ớt.

Gần như không thể nhận ra.

Ông dò thần thức vào khí hải, lập tức cảm nhận được những dòng chân nguyên đứt đoạn, kinh mạch tổn hại nghiêm trọng và dấu vết bản mệnh tinh huyết đã bị thiêu đốt.

Ánh mắt ông run lên.

“Đốt bản mệnh tinh huyết…”

Ông nhìn Tử Y.

Một vị Nguyên Anh.

Một vị Tả Sứ Huyền Thiên.

Lại bị thương đến mức này.

Mục sư phụ ôm lấy đệ tử, nước mắt không ngừng rơi.

“Nó cứu ta…”

Giọng bà như vỡ ra.

“Đáng lẽ… ta phải bảo vệ nó…”

Hữu Sứ cúi đầu.

Trước mặt ông không còn là vị trưởng lão Thân Pháp Viện uy nghiêm, cũng chẳng phải tu sĩ Kim Đan từng kinh qua biết bao trận chiến.

Chỉ có một người sư phụ kiệt sức, vẫn cố dùng hai cánh tay đầy thương tích giữ lấy đệ tử của mình.

Một trưởng lão phía sau bước tới.

Rồi một người nữa.

Họ vừa nhìn thấy Tử Y, sắc mặt đồng loạt biến đổi.

“Mục trưởng lão!”

“Tả Sứ!”

Có người lập tức quỳ xuống xem thương thế.

Có người vội lấy đan dược cứu mạng.

Nhưng khi nhận ra khí hải của nàng đã tổn thương đến mức không thể tùy tiện đưa chân nguyên vào, những bàn tay đang vội vã đều khựng lại.

Vị trưởng lão phụ trách cứu trị quỳ bên cạnh, cố giữ giọng bình tĩnh.

“Đừng cưỡng ép truyền lực. Tâm mạch còn một tia sinh cơ, nhưng kinh mạch không chịu nổi thêm chấn động. Phải ổn định thân thể trước!”

Hữu Sứ lập tức nhường chỗ.

Ông đứng dậy, quay về phía đoàn quân.

Nhưng mệnh lệnh còn chưa kịp thốt ra, ông đã nhìn thấy cảnh tượng phía sau.

Hàng nghìn đệ tử Huyền Thiên đang đứng bất động.

Họ đã nhìn thấy Tử Y.

Đã nhìn thấy Mục sư phụ.

Và đã hiểu vì sao cả chiến trường im lặng.

Một nữ đệ tử Thân Pháp Viện đưa tay che miệng.

Nước mắt trào ra.

Nàng nhớ vị Tả Sứ áo tím từng tới sân luyện, không ngại chỉ dạy những bước thân pháp nhỏ nhặt nhất cho đám đệ tử trẻ. Khi người khác quá căng thẳng, Tử Y còn cố làm mặt nghiêm rồi bất ngờ bật cười, khiến cả sân luyện cùng cười theo.

Một nam đệ tử đứng cạnh nàng run giọng.

“Không thể nào…”

Chàng nhìn thân hình bé nhỏ nằm bất động trong lòng Mục trưởng lão.

“Đó là… Tả Sứ của chúng ta sao?”

Không ai đáp.

Từng hàng đệ tử phía sau tiếp tục tiến tới.

Rồi họ nhìn thấy.

Một người buông kiếm xuống.

Keng!

Thanh kiếm rơi trên nền đá.

Người ấy quỳ sụp.

“Tả Sứ…”

Giọng chàng nghẹn lại.

“Tả Sứ!”

Tiếng khóc bật lên.

Một nữ đệ tử khác chạy được vài bước, rồi khuỵu xuống giữa đống đá vụn, hai tay ôm mặt khóc nức nở.

Những người phía sau cố chen lên nhìn.

Nhưng khi thấy cảnh tượng ấy, họ cũng không còn bước nổi.

Từng người.

Từng người một.

Hàng trăm tu sĩ quỳ xuống.

Rồi hàng nghìn.

Các trưởng lão Kim Đan đứng giữa đoàn quân, những người đã trải qua bao lần sinh tử, cũng không thể giữ nổi vẻ bình tĩnh.

Một vị trưởng lão lớn tuổi run rẩy tháo chiến khôi.

Ông nhìn Tử Y hồi lâu.

Môi mấp máy, nhưng chẳng nói được lời nào.

Cuối cùng, ông cúi đầu thật thấp.

Hai hàng nước mắt chảy xuống gương mặt già nua.

Xa hơn, dưới những chiến phi chu vẫn đang lơ lửng, hàng nghìn đệ tử vừa xuống thuyền chưa hiểu chuyện gì đã nhìn thấy đồng môn quỳ khóc.

Tin truyền qua những hàng người.

“Tìm thấy Tả Sứ rồi…”

“Người bị trọng thương…”

“Rất nặng…”

Có người không tin, cố chạy lên phía trước.

Nhưng khi nhìn thấy thiếu nữ nằm bất động, mọi lời phản bác đều nghẹn lại trong cổ.

Tiếng khóc lan ra.

Từ những đệ tử thân cận.

Tới những người chỉ từng gặp Tử Y đôi lần.

Từ Thân Pháp Viện đến Kiếm Viện, Linh Pháp Viện, Trận Viện và những đội ngũ chiến tu khác.

Khắp chiến trường, tiếng nức nở hòa vào tiếng gọi Tả Sứ.

Hàng chục chiến phi chu khổng lồ vẫn treo trên trời.

Chiến kỳ Huyền Thiên vẫn tung bay.

Hàng nghìn đệ tử Trúc Cơ.

Toàn bộ trưởng lão Kim Đan.

Một đạo quân đủ khiến bất kỳ thế lực nào cũng phải dè chừng.

Giờ đây, cả đoàn quân ấy chỉ có thể đứng nhìn một thiếu nữ đang hấp hối.

Họ đã mang theo sức mạnh để chiến đấu.

Nhưng không một ai có thể quay ngược thời gian, thay nàng chịu lấy những nhát kiếm, những lần phản chấn và giọt bản mệnh tinh huyết đã cháy hết.

⁂

Tần Mộng Dao từ phía sau chạy tới.

Nàng chen qua những hàng người, vừa nhìn thấy Mục sư phụ liền khựng lại.

Rồi ánh mắt rơi xuống Tử Y.

Toàn thân nàng run lên.

Không còn là thiếu nữ mạnh mẽ giữa kiếm quang.

Không còn là vị Nguyên Anh chân nhân đã từng cùng nàng chiến đấu với kẻ địch, từng cứu giúp bao nhiêu người.

Tử Y giờ đây nằm lặng lẽ, đến mở mắt cũng không còn sức.

Mộng Dao quỳ sụp xuống.

“Tử Y…”

Nàng đưa tay ra.

Nhưng bàn tay dừng giữa không trung.

Không dám chạm.

“Hứa Vân Thâm… đã về được tới tông môn…”

Giọng nàng vỡ ra.

Nước mắt rơi xuống mặt đá.

“Vân Thâm… đệ ấy đã gọi mọi người tới rồi…”

Nàng cúi gập người, hai vai run lên từng đợt.

Hữu Sứ đứng ngay bên cạnh, nghe rõ từng lời.

Rồi ông quay sang vị trưởng lão đang cứu trị.

“Còn cách nào giữ sinh cơ cho Tả Sứ không?”

Vị trưởng lão ngẩng đầu, sắc mặt căng thẳng.

“Còn mạch. Còn khí tức Nguyên Anh. Nhưng thương thế quá nặng, không được lay động tùy tiện. Xin lập tức chuẩn bị nơi hộ trị trên chủ hạm.”

Hữu Sứ gật đầu.

Ông nhìn Mục sư phụ.

“Mục trưởng lão, giao Tả Sứ cho chúng ta.”

Mục sư phụ cúi nhìn đệ tử.

Hai cánh tay vô thức siết lại.

Bà đã cõng Tử Y qua những đoạn đường đầy đá vỡ.

Đã ôm nàng suốt lúc chân nguyên cạn kiệt.

Đã dùng chút hơi sức cuối cùng để giữ cho thân thể ấy không ngã xuống nền đá lạnh.

Bây giờ, có người đến rồi.

Rất nhiều người.

Bà ngẩng lên nhìn Hữu Sứ, đôi mắt đỏ hoe.

“Nhất định…”

Giọng bà run đến mức phải dừng lại.

“Nhất định phải cứu con bé…”

Hữu Sứ cúi đầu thật sâu.

“Bản tọa hiểu.”

Ông quay sang các trưởng lão.

“Dốc toàn lực cứu trị. Điều động mọi người có khả năng ổn định thương thế. Không ai được tùy tiện dùng chân nguyên kích thích kinh mạch Tả Sứ!”

Những mệnh lệnh lập tức truyền xuống.

Các đệ tử tránh sang hai bên, mở thành một con đường rộng giữa chiến trường.

Đội ngũ cứu trị tiến tới, cẩn thận chuẩn bị chuyển người bị thương.

Mục sư phụ cúi xuống sát bên tai Tử Y.

Bà khẽ vuốt mái tóc nhuốm máu của đệ tử, cố gắng mỉm cười.

“Tử Y…”

Giọng bà dịu đến mức gần như chỉ còn là hơi thở.

“Con nghe thấy không?”

Bà nhìn những chiến kỳ đang phấp phới trên đầu.

“Đồng môn tới đón con rồi…”

Nước mắt lại rơi.

“Chúng ta được về nhà rồi…”

Thiếu nữ không đáp.

Nhưng nơi cổ tay nàng, dưới những ngón tay đang bắt mạch của vị trưởng lão, vẫn còn một nhịp đập rất yếu.

Một nhịp.

Rồi một nhịp nữa.

Hữu Sứ đứng thẳng dậy.

Ông nhìn toàn bộ đạo quân Huyền Thiên đang phủ kín khe núi.

Giọng ông vang lên, khàn đặc nhưng rõ ràng:

“Toàn quân nghe lệnh!”

Hàng nghìn đệ tử ngẩng đầu.

Dù nước mắt còn đọng trên mặt, tất cả đều cố giữ hàng ngũ.

Hữu Sứ hít sâu.

“Chiến hạm chủ lực chuẩn bị hộ trị. Các trưởng lão lập tức phối hợp cứu người. Những chiến hạm còn lại mở đường và bảo vệ đội hình!”

Ông dừng lại một thoáng.

Ánh mắt trở về phía thiếu nữ áo tím.

“Đưa Tả Sứ…”

Giọng ông bất chợt nghẹn lại.

Vị Hữu Sứ khoác chiến giáp, người vừa thống lĩnh hàng nghìn tu sĩ vượt núi tới đây, phải mất một lúc mới nói tiếp được.

“Đưa Tả Sứ của chúng ta về nhà.”

Không ai hô vang đáp lệnh.

Chỉ có tiếng khóc.

Những tiếng khóc bị cố nén xuống, rồi lại không sao ngăn nổi.

Hàng nghìn tu sĩ cúi đầu, tự động giạt sang hai bên, tạo thành một con đường dài dẫn tới chiến hạm.

Giữa con đường ấy, Mục sư phụ vẫn nắm lấy bàn tay đệ tử.

Bàn tay nhỏ bé từng nắm song nhận giữa trận tử chiến giờ không thể nắm lại tay bà.

Bà cúi xuống, khẽ áp trán mình vào trán Tử Y lần cuối trước khi các trưởng lão nâng nàng lên.

“Sư phụ đưa con về rồi…”

Giọng bà nghẹn trong nước mắt.

“Con đã giữ lời cứu sư phụ…”

Bà cố nén tiếng nấc, nhưng không được.

“Bây giờ… xin con cũng giữ lời với sư phụ…”

Trước mắt hàng nghìn đệ tử, Mục sư phụ bật khóc thành tiếng.

“Tử Y… con phải sống…”

Tiếng khóc ấy khiến những trưởng lão đứng gần đều quay mặt đi.

Phía trên, hàng chục chiến phi chu Huyền Thiên lặng lẽ hạ thấp đội hình, che khuất ánh mặt trời trên vùng núi vừa tan nát.

Cả đạo quân đã tới.

Không còn kẻ địch để đánh.

Không còn trận pháp để phá.

Chỉ còn một hơi thở yếu ớt mà tất cả đang cố giữ lại.

Và giữa tiếng khóc của hàng nghìn người, thiếu nữ áo tím vẫn nhắm nghiền đôi mắt, không hề hay biết rằng gần như toàn bộ lực lượng Huyền Thiên Tông đang ở bên cạnh mình.

◆ GHI CHÚ NHANH

Hữu Sứ — Người giữ chức Hữu Sứ Huyền Thiên Tông, nhận tin Tả Sứ nguy kịch và huy động cứu viện.

Hứa Vân Thâm — Đệ tử Bách Công Viện đã cố trở về sơn môn cầu cứu. Chàng được đưa tới Dược Cốc và kể lại những điều mình chứng kiến; thương tổn thức hải chưa khỏi.

Mục Thanh Nghi — Sư phụ Tăng Tử Y, kiệt sức sau trận Khe Hàn Thạch. Bà cõng đệ tử qua khe trước lúc đại quân tới; thương tích của bà rất nặng.

Tăng Tử Y — Tả Sứ đang hấp hối do thương thế giao tranh và thiêu đốt bản mệnh tinh huyết.

Chiến phi chu Huyền Thiên — Phương tiện vận chuyển lực lượng cứu viện. Hàng chục chiếc chở đoàn tu sĩ đến khu vực Khe Hàn Thạch

Khe Hàn Thạch — Địa điểm trận chiến và cuộc tìm kiếm cứu viện. Viện quân đến nơi, phát hiện Tử Y nguy kịch và chuẩn bị chuyển nàng lên chủ hạm hộ trị.

Tịch Nguyệt Song Nhận — Hàn Nguyệt và Tịch Ảnh là pháp bảo của Tăng Tử Y