Chương 65: Đôi Cánh Ở Lại

HỒI 1: Người trở về

◆

Trời tối dần trên dải đất cao. Phía dưới, nước lũ vẫn xô qua những mái nhà chìm trong bóng xám. Những người dân vừa thoát hiểm đã có chỗ nương thân; tiếng gọi nhau giữa hỗn loạn cũng lắng xuống, nhường chỗ cho những tiếng thở nặng nhọc.

Tăng Tử Y đứng bên mép dốc, nhìn về nơi dòng nước đang cuồn cuộn chảy. Vạt áo xanh nhạt dính bùn, trâm bạc đính tử ngọc hơi xô lệch trên mái tóc. Cù Tĩnh Y đến bên, đưa cho nàng túi nước.

“Tỷ còn nhìn gì nữa?”

“Nghe tiếng người gọi nhau cả buổi, bây giờ yên ắng thế này, tỷ lại chưa quen.” Tử Y đón túi nước, uống một ngụm.

“Mọi người đã lên chỗ cao cả rồi. Tỷ cũng nên nghỉ.”

Tử Y trả túi nước, nhìn nét mệt mỏi trong mắt muội muội rồi cùng nàng quay về chỗ nghỉ. Sáu người đồng hành đã thu xếp xong hành trang. Sau một ngày dốc sức giữa dòng nước dữ, chỉ tiếng lửa tí tách cũng đủ khiến người ta thấy nhẹ lòng.

Bỗng một bóng lớn lướt qua dải trời sẫm màu. Thanh Vũ nghiêng đôi cánh rộng, rẽ qua làn gió trên cao rồi mất hút giữa tầng mây.

Tử Y chống nạnh nhìn theo.

“Con chim này đúng là không biết mệt.”

Tĩnh Y liếc nàng.

“Tỷ thử hỏi xem.”

“Thôi đi. Lỡ nó đòi tỷ lên trời chỉ dạy tiếp thì sao? Hôm nay tỷ đã đủ vất vả rồi!”

Hai tỷ muội bật cười. Tiếng cười tan vào màn đêm vừa buông trên vùng đất cao. Đêm ấy, cả đoàn nghỉ lại. Sáng hôm sau, tám đệ tử lên ngựa trở về Huyền Thiên Tông.

Bốn ngày ngựa đi đường trôi qua yên ổn. Thanh Vũ khi bay khuất giữa tầng mây, khi lại lượn ngang trên đầu đoàn. Xế chiều ngày thứ tư, cổng Huyền Thiên đã hiện ra trước mắt.

Tiếng vó ngựa chậm dần nơi cổng tông. Tần Huyền Sâm xuống yên trước, giữ cương để con ngựa đứng yên; Tống Mạc Ngôn theo sau. Lê Hạ Tuyết, Tần Mộng Dao, Giang Vãn Hà cùng Hoắc Tịch Yên cũng lần lượt bước xuống, phủi bụi đường và thu xếp hành trang. Tĩnh Y vừa đặt chân xuống đất đã nghe tiếng rên nho nhỏ bên cạnh.

“Ôi, lưng của ta!”

Tử Y vươn vai, rồi lập tức rụt tay khi thấy Tĩnh Y nghiêng người tránh.

“Tỷ tỷ, chúng ta về tới tông môn rồi.”

“Biết chứ.” Tử Y vuốt lại tóc, cài ngay cây trâm bạc. “Nhưng bốn ngày ngồi ngựa, muội bảo tỷ giữ bộ dạng nghiêm trang mãi được sao?”

Nàng vừa dứt lời, gió bỗng dạt ngang khoảng sân. Một bóng cánh đổ xuống nền đá.

Thanh Vũ đáp xuống không xa. Đôi cánh đồ sộ còn mở rộng một thoáng rồi từ từ khép lại. Tử Y quay phắt người, mắt sáng rỡ.

“Ngươi thật sự theo đến tận đây à?”

Cổ linh thú nghiêng đầu. Nó nhìn nàng, rồi ung dung bước thêm hai bước.

“Ta đã bảo rồi mà!” Tử Y bật cười, chỉ tay về phía nó. “Ta còn chưa dạy xong cách bay cho ngươi đâu!”

Thanh Vũ kêu một tiếng, gió từ cánh khiến lọn tóc mai của nàng bay lòa xòa trước mặt. Tử Y vừa gạt tóc vừa cười; lúc ngẩng lên, nàng nhận ra cổ linh thú đã thu cánh đứng bên cạnh mình.

Thanh Vũ bước sát lại một chút, đôi cánh xếp yên bên mình. Tử Y nhìn nó hồi lâu rồi bất giác mỉm cười.

Một tiếng ho nhẹ vang lên phía sau.

HỒI 2: Lời hỏi dưới mái tông

◆

Tử Y quay lại, thoáng chốc đã thu hết vẻ nghịch ngợm. Mục sư phụ và Tạ trưởng bối đang đứng ở đầu lối đá. Tĩnh Y đứng cạnh nàng cũng vội chắp tay hành lễ, rồi lui về phía sáu đồng môn vẫn còn bên ngựa và hành trang ở rìa sân. Tử Y bước lên trước, chắp tay hành lễ.

“Đệ tử bái kiến sư phụ, bái kiến Tạ trưởng bối.”

Mục sư phụ đưa mắt nhìn người đệ tử vừa đi xa trở về. Bộ y phục xanh nhạt vẫn vương bụi, đôi giày lấm bùn đã khô. Bà để Tử Y hành lễ xong mới lên tiếng.

“Ngẩng đầu lên ta xem.”

Tử Y vâng lời. Sư phụ nhìn kỹ thêm một thoáng, rồi mới hỏi:

“Chuyến này có bình an không? Con có bị thương ở đâu không?”

“Bẩm sư phụ, đệ tử bình an.” Tử Y cúi nhìn vạt áo của mình. “Chỉ có bộ y phục này e phải giặt rất lâu.”

“Ta hỏi người, đâu có hỏi áo.”

Tử Y cúi mắt, khóe môi cong lên, không dám pha trò thêm trước nét mặt nghiêm của sư phụ.

Tạ trưởng bối nhìn về phía bảy đệ tử ở rìa sân. Người giữ cương ngựa, người đang xếp lại hành trang, ai nấy đều hướng về phía hai vị trưởng bối.

“Còn các đệ tử cùng đi? Đã về đủ cả chứ?”

“Bẩm trưởng bối, tám người đều đã trở về. Mọi người đang thu xếp hành trang.”

“Vậy thì tốt.” Tạ trưởng bối gật đầu. “Chuyến đi Vân Cực thế nào? Trên đường có gặp trở ngại gì không?”

Tử Y kể vắn tắt việc bàn giao ở Vân Cực, rồi chuyển sang quãng đường hồi tông. Khi nhắc đến ngôi làng không tên bên đường, giọng nàng chợt trầm xuống.

“Bẩm trưởng bối, chúng con gặp hồng thủy trên đường hồi tông. Cả thôn làng bị nước vây, người dân còn mắc kẹt. Cả đoàn phải dừng lại cứu người.”

Tạ trưởng bối nghe đến đó, nét mặt trầm xuống.

“Hồng thủy ư?” Tạ trưởng bối chau mày. “Thôn dân có thoát khỏi nước dữ không?”

“Đã đưa được mọi người lên vùng đất cao an toàn, thưa trưởng bối.” Tử Y đáp. “Cả đoàn chỉ nghỉ khi dân làng không còn mắc dưới vùng ngập.”

Mục sư phụ cũng nhìn đệ tử:

“Lúc ấy nước đã rút chưa?”

“Chưa ạ. Nước vẫn chảy rất xiết.” Tử Y lắc đầu. “Chúng con chỉ kịp đưa mọi người khỏi nơi ngập. Còn dưới chân dốc, mái nhà vẫn chìm trong dòng nước.”

Trong thoáng chốc, Tử Y như lại nghe tiếng nước đập vào sườn dốc, tiếng người gọi nhau trên nền trời xám. Nàng nhìn xuống mũi giày, nhặt một mẩu bùn khô còn dính bên mép rồi phủi đi.

“Khi đưa được dân làng lên chỗ an toàn, các ngươi có còn ở lại vùng ngập không?” Tạ trưởng bối hỏi.

“Dạ không. Mọi người đã có chỗ trú, chúng con nghỉ qua đêm trên đất cao rồi mới lên đường.”

Tạ trưởng bối gật đầu. Mục sư phụ vẫn nhìn Tử Y, hỏi khẽ:

“Lúc ấy con có sợ không?”

Tử Y suy nghĩ một thoáng.

“Có chứ ạ.” Tử Y đáp. “Nhưng khi người ta còn đang gọi cứu mạng, đệ tử đâu thể đứng yên mà nghĩ đến chuyện sợ.”

Mục sư phụ không nói thêm. Bà nhìn vạt áo còn vương vết bùn của Tử Y, rồi khẽ thở ra.

Nắng chiều nghiêng trên thềm đá. Tử Y vuốt lại cổ tay áo, chờ sư phụ lên tiếng. Ngoài cổng, tiếng cương ngựa đã lắng dần.

“Về được là tốt. Đã mệt thì nghỉ, đừng cố gắng cứng miệng bảo mình không sao.”

“Đệ tử đâu có khoe!” Tử Y ngẩng phắt lên, rồi thấy sư phụ nhìn mình, lại hạ giọng. “Đệ tử chỉ thật sự không sao mà.”

Khóe môi Mục sư phụ thoáng nhúc nhích.

Thanh Vũ khẽ cựa cánh phía sau.

Tạ trưởng bối ngoảnh lại, khựng bước. Đôi cánh ấy từng giao chiến với ông giữa sơn môn, rồi về sau lại sát cánh cùng ông diệt Huyền Giáp Địa Tê. Ông nhìn Thanh Vũ, vẻ ngạc nhiên hiện rõ.

“Thanh Vũ tiền bối?” Tạ trưởng bối nhìn từ cổ linh thú sang Tử Y. “Sao tiền bối lại theo các ngươi về tận Huyền Thiên?”

Tử Y quay sang Thanh Vũ. Nó đang đứng ung dung bên rìa thềm đá, đầu hơi nghiêng về phía nàng.

“Bẩm trưởng bối, Thanh Vũ đã bay theo cả đoàn suốt đường trở về.” Tử Y bước sang một bên, nhìn nó đầy vui vẻ.

“Tự bay theo ư?” Tạ trưởng bối hỏi. “Có phải ngươi đã gọi tiền bối đến?”

“Đệ tử mà gọi được thì đã chẳng phải ngồi ngựa bốn ngày rồi ạ.” Tử Y vừa nói đã liếc nhìn Mục sư phụ, vội chắp tay lại.

Tạ trưởng bối bật cười. Tử Y vội cúi đầu nhìn mũi giày, che đi vẻ đắc ý thoáng qua.

Mục sư phụ liếc nàng.

“Trả lời cho đàng hoàng.”

“Bẩm sư phụ, Thanh Vũ tự bay theo. Khi về đến cổng, đệ tử còn tưởng nó sẽ rời đi, nhưng nó lại hạ xuống ở đây.”

Tạ trưởng bối chắp tay sau lưng, điềm nhiên quan sát đôi cánh đang khép gọn. Thanh Vũ đưa mắt nhìn ông rồi quay về phía Tử Y, dáng vẻ thản nhiên.

“Cổ linh thú chịu theo người đến tận cửa tông, quả là hiếm có.” Tạ trưởng bối trầm ngâm. “Song nếu tiền bối lưu lại, chuyện tiếp đãi đâu thể xem nhẹ.”

Tử Y đang vui, nghe mấy chữ cuối đã chột dạ.

“Trưởng bối nói vậy là…?”

“Chuyện cung dưỡng chứ còn gì nữa.” Tạ trưởng bối nhìn đôi cánh lớn. “Ăn uống, linh vật, chỗ nghỉ… tông môn phải tính cho chu toàn.”

Tử Y nhìn Thanh Vũ, rồi nhìn hai vị trưởng bối. Nụ cười vừa rồi trên mặt nàng chợt khựng lại.

“Bẩm trưởng bối, chuyện ấy… đệ tử quả thật chưa nghĩ tới.”

HỒI 3: Túi tài nguyên của Tử Y

◆

Mục sư phụ chậm rãi tiếp lời:

“Hay cứ lấy phần tài nguyên tu luyện của con san bớt?”

“Sư phụ!”

Tử Y kêu lên đến mức chính nàng cũng giật mình. Thấy sư phụ nhướng mày, nàng vội khép tay, cúi đầu, rồi lại không nhịn được mà ngẩng lên.

“Người… người định lấy thật ạ?”

“Ta chỉ đang hỏi con thấy có hợp lý không.”

“Đệ tử thấy không hợp lý chút nào!”

“Vì sao?”

Tử Y thoáng nghẹn. Trước mặt là hai vị trưởng bối, sau lưng lại có Thanh Vũ đứng nhìn. Nàng không thể quay đi, bèn cố lấy giọng nghiêm túc nhất.

“Bẩm sư phụ, Thanh Vũ tự bay đến, đâu phải đệ tử đưa nó về để nuôi. Tông môn muốn tiếp đãi một vị khách quý, sao lại tính vào phần tu luyện của đệ tử?”

Tạ trưởng bối hơi nghiêng đầu.

“Vừa rồi ngươi cười với nó thân thiết lắm mà.”

“Cười cũng phải trả linh thạch ạ?”

Hỏi xong, Tử Y lập tức mím môi. Mục sư phụ quay sang nhìn Tạ trưởng bối; ông không nói gì, nhưng khóe mắt đã có nét cười.

“Đệ tử không dám vô lễ.” Tử Y lập tức chắp tay. “Chỉ là nếu ai gặp một vị khách quý cũng phải tự bỏ phần mình ra tiếp đãi, e rằng đệ tử chẳng còn gì để tu luyện.”

“Ngươi gọi là khách quý,” Tạ trưởng bối nhắc lại, “vậy ngươi định thay vị ấy quyết chuyện ở lại luôn sao?”

Tử Y nhìn Thanh Vũ. Nó nhìn lại, chớp mắt, rồi khẽ kêu một tiếng.

“Đệ tử nào dám ạ.” Tử Y nuốt lời định nói, rồi liếc sang Thanh Vũ. “Nhưng người xem, nó vẫn đứng đây mà.”

“Đứng đây một lúc là một chuyện, còn cung dưỡng lâu dài lại là chuyện khác,” Tạ trưởng bối nói.

“Thì… đệ tử cũng đang xin hai vị trưởng bối nghĩ cách ấy ạ.”

Mục sư phụ khoanh tay trước người.

“Lý lẽ càng lúc càng trơn tru. Vậy phần của con thì nhất quyết không san?”

Tử Y khẽ lắc đầu, rồi sợ quá cứng lời, vội chắp tay:

“Đệ tử nào dám nhất quyết với sư phụ! Chỉ mong người nghĩ lại một chút. Thanh Vũ ở đây, uy danh Huyền Thiên chẳng phải cũng được thêm vẻ vang sao? Nếu bàn chuyện công lao, tông môn được lợi nhiều hơn đệ tử chứ ạ.”

“Chà,” Tạ trưởng bối nói, “giờ ngươi đã tính sang lợi cho tông môn rồi.”

Tử Y nhìn nét mặt hai vị, bỗng thấy mình đã tìm được con đường thoát. Nàng cẩn thận nói tiếp:

“Thực ra, đệ tử còn nghĩ ra một cách tốt hơn.”

Mục sư phụ hỏi:

“Cách gì?”

“Tông môn lo liệu chuyện cung dưỡng. Còn đệ tử, dù không dám nhận là có công gì lớn…” Tử Y ngừng một nhịp, mắt sáng hẳn. “Nhưng đưa được Thanh Vũ đến đây, chẳng phải cũng đáng có một chút thưởng khích lệ sao?”

Sư phụ nhìn nàng. Tạ trưởng bối cũng nhìn nàng.

“Hay thật,” Mục sư phụ thong thả nói. “Ta mới định bớt một phần, con đã tính xin thêm một phần.”

“Đệ tử chỉ nghĩ, nếu Thanh Vũ muốn ở lại thì Huyền Thiên sẽ có thêm một vị khách quý. Chuyện đáng mừng như vậy, có lẽ cũng nên thưởng cho người đón khách một chút chứ ạ?”

“Tính cho đôi bên, sao ta chỉ thấy phần của ngươi là rõ nhất?” Tạ trưởng bối hỏi.

Tử Y đỏ mặt, song vẫn cố giữ vẻ đoan trang:

“Bẩm trưởng bối, việc lớn cần có người nghĩ xa. Việc nhỏ… để đệ tử nghĩ gần một chút cũng được mà.”

Tạ trưởng bối phá lên cười. Mục sư phụ còn chưa kịp đáp lời đệ tử, giữa sân bỗng xuất hiện một quầng sáng nhạt. Bên rìa sân, những đệ tử đang thu xếp hành trang cũng ngừng tay, hướng mắt về phía thềm đá.

Nụ cười trên môi Tử Y lập tức tắt ngấm.

HỒI 3: Quang ảnh trước thềm

◆

Quầng sáng vừa hiện giữa sân không bùng lên chói mắt. Từ một điểm sáng lơ lửng trước thềm, những vệt sáng mỏng chậm rãi tỏa ra rồi quy tụ, lớp nọ ôm lấy lớp kia như làn sương bạc trong nắng xế. Bóng những người có mặt trên nền đá vẫn đổ dài theo ánh chiều; riêng quầng sáng ấy giữ nguyên vị trí giữa khoảng không. Tiếng cười của Tạ trưởng bối mới vang lên đã lắng hẳn.

Giữa những lớp quang mờ, mép trường bào dần hiện rõ, rồi đến đôi vai và dáng người đứng thẳng, hai tay giấu trong ống áo rộng. Nếp áo rủ xuống thanh thoát như có người thật đang đứng trước thềm, nhưng dung mạo vẫn khuất sau một tầng sáng mỏng, không ai có thể nhìn rõ. Quang ảnh không bước tới, cũng chưa cất tiếng; khoảng sân vốn đầy lời trêu đùa nay chỉ còn tiếng gió chiều lướt qua thềm đá.

Mục sư phụ thu tay áo, nét cười biến mất. Tạ trưởng bối cũng lập tức đứng ngay ngắn, nghiêm trang nhìn về phía quang ảnh. Hai vị sóng vai chắp tay, cúi mình hành lễ. Bảy đệ tử ở rìa sân buông cương ngựa, cùng chắp tay hành lễ. Thấy hai người mà mình luôn kính trọng cúi mình trịnh trọng đến thế, Tử Y bất giác nín thở; nàng còn chưa biết người trước mặt là ai.

“Bái kiến Tông chủ.”

Hai tiếng “Tông chủ” vừa vang lên, Tử Y giật thót. Mới một khắc trước nàng còn tính xem có nên xin thưởng thêm hay không; giờ mọi ý nghĩ ấy vụt tan. Nàng cuống quýt chắp tay, cúi người thật thấp, không dám nhìn lên vùng quang ảnh đang lặng lẽ tỏa sáng.

“Đệ tử Tăng Tử Y bái kiến Tông chủ!”

Lời chào bật ra lớn hơn nàng định, vang rõ giữa khoảng sân tĩnh lặng. Chính Tử Y cũng giật mình vì giọng mình. Nàng vội nín thinh, giữ nguyên tư thế hành lễ; gió chiều lay nhẹ ống tay áo mà nàng vẫn không dám ngẩng lên xem sư phụ có đang nhìn mình hay không.

Giọng Tông chủ vang lên từ quang ảnh:

“Miễn lễ. Vừa rồi ta cảm nhận được một khí tức quen thuộc trước cửa tông.”

Dáng người trong quang ảnh khẽ xoay về phía Thanh Vũ. Cổ linh thú ngẩng đầu, đôi cánh hơi dịch chuyển.

“Khí tức ấy… Thanh Vũ tiền bối?”

Tạ trưởng bối giữ nguyên tư thế cung kính, nhìn Thanh Vũ rồi nhìn về quang ảnh. Mục sư phụ cũng đưa mắt sang cổ linh thú, sau đó hướng về Tông chủ chờ nghe người nói tiếp.

“Thuở khai phái, tiền bối từng sóng vai cùng Tổ phụ ta. Hôm nay tiền bối tới Huyền Thiên, quả thật là duyên xưa.”

Hai chữ “Tổ phụ” khiến Tử Y bất giác ngước mắt. Nàng vừa nhìn thấy quang ảnh uy nghi đã vội hạ đầu, không dám hé môi.

Thanh Vũ phát ra một tiếng kêu trầm. Một luồng thần niệm rất khẽ từ quang ảnh hướng về phía nó rồi dừng lại, như đợi đáp lời. Cổ linh thú nghiêng đầu, sau đó mới khẽ cúi xuống. Hai luồng ý niệm chạm nhau trong thoáng chốc. Tử Y đứng gần mà chẳng nghe được điều gì; nàng chỉ thấy Thanh Vũ im lặng, còn Tông chủ nhìn nó hồi lâu.

Một lát sau, giọng người trong quang ảnh chậm rãi vang lên:

“Tiền bối muốn ở lại bên cô nương này?”

Thanh Vũ quay đầu nhìn Tử Y. Cái đầu hơi cúi, nó bước đến gần nàng thêm một bước. Tử Y đứng yên, đôi tay chắp trước ngực. Nàng muốn đưa tay ra, rồi lại nhớ mình đang hành lễ trước Tông chủ, đành giữ nguyên tư thế.

Tông chủ chậm rãi gật đầu, cất lời: “Nếu tiền bối bằng lòng, Huyền Thiên xin kính đón tiền bối trở lại với tư cách chiến hữu. Còn việc đồng hành cùng Tử Y, xin để chính hai bên định đoạt.” Thanh Vũ khẽ kêu một tiếng đáp lại. Tử Y nghe tiếng cánh lướt nhẹ cạnh mình, càng đứng ngay ngắn.

Người đưa mắt sang Tử Y.

“Tăng Tử Y.”

“Dạ! Đệ tử có mặt!”

“Ngươi ngẩng đầu lên.”

Tử Y tuân lời. Nàng nhìn về phía quang ảnh, khuôn mặt còn phảng phất vẻ lo lắng. Vừa rồi nàng còn đối đáp đâu ra đấy với hai vị trưởng bối; lúc này mọi câu chữ đều phải nghĩ kỹ mới dám thưa.

“Ngươi có muốn đồng hành cùng Thanh Vũ không?”

Tử Y nhìn sang Thanh Vũ. Những ngày qua, dù đoàn ngựa nghỉ chân hay đi tiếp, bóng cánh ấy vẫn lúc gần lúc xa. Bấy giờ nó đang đứng bên nàng, đôi mắt trong veo hướng thẳng về phía quang ảnh.

Tử Y cúi đầu:

“Bẩm Tông chủ, đệ tử nguyện ý.”

Thanh Vũ khẽ nghiêng đầu về phía Tử Y, cất một tiếng kêu ngân giữa sân tông.

Tông chủ nhìn Thanh Vũ. Cổ linh thú tiến sát đến bên Tử Y, đôi cánh khép yên. Quang ảnh trước thềm như lặng đi trong một thoáng.

Thanh Vũ cúi đầu về phía Tông chủ. Hai vị trưởng bối đứng im chờ, không ai chen lời.

“Tốt.” Người dừng lại một thoáng. “Ta chứng cho lời đồng thuận ấy.”

HỒI 5: Đôi cánh ở lại

◆

Quang ảnh sáng dịu giữa gió chiều. Giọng Tông chủ vang lên, rõ ràng giữa khoảng sân yên tĩnh:

“Hai bên đã thuận ý, vậy từ nay kết mối đồng tâm, lấy nghĩa bạn đường mà đối đãi. Huyền Thiên kính đón Thanh Vũ làm hộ tông linh thú, là chiến hữu của tông môn. Việc cung dưỡng, bổn tông sẽ lo liệu.”

Người dừng lại, chuyển ánh nhìn sang Mục sư phụ và Tạ trưởng bối.

“Phần tài nguyên tu luyện của Tăng Tử Y giữ nguyên. Không được vì chuyện này mà khấu trừ.”

“Tuân mệnh Tông chủ,” hai vị trưởng bối đồng thanh đáp.

Tử Y cúi đầu thật sâu.

“Đệ tử đa tạ Tông chủ.”

Tử Y nghe lời ấy, đôi tay chắp trước ngực mới dần thôi căng cứng. Nàng đứng bên đôi cánh đang khép gọn của Thanh Vũ, không ngẩng đầu khi chưa được phép.

Tông chủ lại hướng về cổ linh thú:

“Tiền bối chịu dừng chân ở Huyền Thiên, bổn tông lấy làm vinh hạnh.”

Thanh Vũ đáp bằng một tiếng kêu trầm. Quang ảnh khẽ lay, rồi nhạt dần như ánh chiều chìm xuống sau rặng núi. Những đệ tử ở rìa sân vẫn lặng lẽ chờ, hành trang đặt ngay bên cạnh. Chờ đến khi bóng người hoàn toàn tan đi, Tử Y mới dám buông hai tay.

Nàng vừa thở ra, Mục sư phụ đã nhìn sang.

“Vừa rồi con còn muốn xin thưởng, phải không?”

Tử Y thoáng cứng người.

“Đệ tử…”

“Sao không thưa luôn với Tông chủ?” Mục sư phụ nhướng mày.

“Sư phụ!” Nàng ngẩng lên, rồi lập tức hạ giọng. “Trước mặt Tông chủ, đệ tử nào dám nhắc chuyện ấy!”

Tạ trưởng bối khẽ cười:

“Ban nãy ngươi mạnh miệng lắm mà.”

“Đệ tử chỉ đang nói lý với hai vị trưởng bối thôi ạ.”

“À, thế ra ta với Tạ trưởng bối dễ nói lý hơn Tông chủ?” Mục sư phụ hỏi.

Tử Y há miệng, rồi khép lại. Câu nào nàng nghĩ ra cũng thấy không ổn. Thấy gương mặt đệ tử rối bời, sư phụ cuối cùng không nhịn được, bật cười.

“Thôi được rồi. Lần này con đi xa về, đã mệt còn bị ta trêu một phen. Mau về nghỉ đi.”

Tử Y ngẩng đầu định đáp, bắt gặp ánh mắt đã dịu đi của sư phụ, bèn khép miệng mỉm cười.

“Đệ tử tuân lời. Sư phụ cũng đừng vì đệ tử mà phiền lòng.”

“Không nói nữa là ta bớt phiền lòng rồi.”

Tử Y bật cười thành tiếng. Nàng cúi chào hai vị trưởng bối, lùi lại vài bước. Các đồng môn vẫn đứng bên hành trang đợi nàng. Phía cạnh sân, Thanh Vũ cũng chuyển mình. Tử Y quay sang, nói khẽ:

“Hóa ra về tới tông môn rồi vẫn còn bị hỏi khó. Ngươi có nghe thấy không?”

Cổ linh thú nghiêng đầu, kêu lên một tiếng.

“Ngươi còn cười ta à?” Tử Y giả vờ cau mày. “Ngươi thì hay rồi, đứng nghe mà chẳng phải thưa lấy một câu!”

Thanh Vũ thu cánh sát mình. Tử Y nhìn nó một thoáng, rồi đặt tay lên miếng ngọc bội bên hông và bước xuống thềm đá.

Tạ trưởng bối nhìn theo. Mục sư phụ cũng đứng yên bên bậc thềm, không gọi đệ tử lại nữa.

Thanh Vũ bước theo nàng. Các đồng môn xách hành trang, nối bước về phía trong tông môn. Nắng cuối ngày in bóng đôi cánh dài trên thềm đá. Tử Y ngước nhìn, mím môi cười rồi tiếp tục bước đi cùng những người vừa trở về.

◆ Ghi Chú Nhanh

Huyền Thiên Tông — Tông môn nơi Tăng Tử Y và các đồng môn tu luyện.

Vân Cực Tông — Tông môn gắn với những năm tháng Thanh Vũ theo con gái vị khai phái Tổ sư.

Thanh Vũ — Cổ linh thú mang đôi cánh lớn, từng kề vai cùng vị khai phái Tổ sư Huyền Thiên.

Thần niệm — Cách trao đổi ý thức của người tu hành trong tình huống đủ điều kiện và được phía tiếp nhận thuận ý.