Chương 101: Hàn Thạch Huyết Oán

Ở TẬP TRƯỚC…

Mục Thanh Nghi xuống kiểm tra trạm luyện thân pháp ở sườn tây thì rơi vào trận phục kích. Bà thi triển Cửu Chuyển, đánh bật kẻ cầm đao rồi liên tiếp tìm lối thoát, nhưng phù trận do cường giả Nguyên Anh bày sẵn cùng hai tên Kim Đan không ngừng ép sát, cuối cùng khiến bà bị khóa kinh mạch và bắt sống. Hứa Vân Thâm tình cờ chứng kiến từ xa, nén ý định cứu người để lặng lẽ trở về Huyền Thiên báo tin.

Tại ngoại vụ điện, Tăng Tử Y nhận được thư đe dọa buộc nàng tới khe Hàn Thạch trước khi trời sáng, nếu có viện binh Nguyên Anh xuất hiện thì tính mạng sư phụ sẽ gặp nguy hiểm. Vân Thâm báo lại những gì tận mắt thấy; hai người kín đáo xem dư đồ, chuẩn bị cây cung tích trữ một lần chân nguyên của Tử Y rồi rời Huyền Thiên theo hai lối khác nhau. Thanh Vũ chỉ thoáng cảm được khí tức quen thuộc, chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

HỒI 1: KHE HÀN THẠCH

◆

Gió đêm luồn qua khe núi, mang theo hơi lạnh thấm tận xương.

Tử Y dừng chân trên một phiến đá nhô cao. Cách nàng chừng ba mươi trượng, Mục Thanh Nghi bị trói vào cột đá giữa vòng phù trận. Những sợi xích xám quấn quanh cổ tay, mắt cá chân và hai bên vai bà. Mỗi khi linh lực trong người khẽ chuyển động, phù văn trên xích lại sáng lên, ép luồng chân nguyên vừa tụ trở về kinh mạch.

Phía sau vòng trận, hai nam tử đứng cách nhau hơn mười bước. Một kẻ giữ trận bàn, kẻ còn lại cầm trường đao. Đao phong lấp loáng sát bên cổ Mục Thanh Nghi.

Người áo đen đứng trên một bậc đá đối diện, hai tay chắp sau lưng.

Thấy Tử Y xuất hiện, hắn không tiến tới. Ánh mắt lướt qua hai thanh đoản nhận bên hông nàng rồi dừng lại.

“Đứng đó.”

Tử Y dừng bước.

“Sư phụ!”

Mục Thanh Nghi ngẩng phắt đầu. Nhìn thấy đệ tử, sắc mặt bà lập tức thay đổi.

“Tử Y! Mau trở về! Đừng nghe lời chúng!”

Tên cầm đao lập tức ấn lưỡi thép xuống. Một vệt máu mảnh hiện ra dưới cằm bà.

“Bỏ đao ra!” Tử Y quát.

Người áo đen giơ hai ngón tay. Tên thuộc hạ ngừng lại, nhưng lưỡi đao vẫn đặt nguyên chỗ cũ.

“Tăng Tả sứ quả nhiên trọng tình nghĩa.” Hắn thong thả nhìn nàng. “Bản tọa chỉ sợ ngươi không chịu đến.”

“Ngươi muốn tìm ta thì cứ tìm. Bắt sư phụ ta làm gì?”

“Bởi vì bản tọa không muốn đánh cược tính mạng mình với một kẻ đã bước vào Nguyên Anh khi tuổi đời còn trẻ như ngươi.”

Hắn nói không chút ngượng ngùng, tựa hồ đó là điều hiển nhiên.

“Bây giờ, tháo hai thanh binh khí bên hông xuống.”

Tử Y nhìn hắn, không nhúc nhích.

Người áo đen cũng chẳng giục. Hắn khẽ nghiêng đầu về phía tên cầm đao.

Lưỡi thép lại nhích thêm nửa tấc.

“Được!”

Tử Y đưa tay đến bên hông.

Nàng chậm rãi tháo cả Hàn Nguyệt lẫn Tịch Ảnh, đặt xuống phiến đá trước mặt.

“Lùi lại mười bước.”

Nàng làm theo.

Một tên Kim Đan từ sau vách đá bước ra. Hắn không tới gần Tử Y mà dùng một đạo dẫn vật phù kéo đôi đoản nhận vào chiếc hộp đá đặt sẵn bên đường. Nắp hộp khép lại, chiếc khóa đồng nặng nề sập xuống.

Người áo đen nhìn chiếc hộp được mang về sau lưng mình, lúc ấy mới chuyển mắt sang Tử Y.

“Binh khí đã giao. Bây giờ tự phong ba huyệt dẫn khí bên sườn trái.”

“Ngươi được một tấc lại muốn tiến một thước?”

“Ngươi có thể không làm.”

Hắn liếc về phía Mục Thanh Nghi.

Tên giữ trận lập tức xoay một góc trận bàn. Những sợi xích quanh vai bà co rút, khiến toàn thân bà giật mạnh. Mục Thanh Nghi nghiến chặt răng, một tiếng rên đau vẫn bật ra khỏi cổ họng.

Tử Y tái mặt.

“Dừng tay!”

“Vậy thì làm đi.”

Nàng nhìn sư phụ. Mục Thanh Nghi cố ngẩng đầu, lắc liên tiếp.

“Không được! Tử Y, con nghe sư phụ! Hắn sẽ giết con!”

Tử Y không trả lời.

Nàng nâng hai ngón tay phải, lần lượt điểm vào ba huyệt bên sườn trái.

Đến huyệt cuối cùng, một luồng chân nguyên đang vận chuyển bỗng bị chặn ngang. Cảm giác đau buốt chạy dọc kinh mạch. Tử Y khẽ nhíu mày, cánh tay trái thoáng run.

Người áo đen dùng thần thức quan sát, thấy khí cơ quanh nàng suy giảm rõ rệt, nhưng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.

“Đi xuống.”

Hắn chỉ khoảng đất bằng giữa khe đá.

Tử Y bước xuống, mỗi bước đều cảm thấy luồng chân nguyên bị phong dồn ngược vào khí hải.

Nàng vừa đặt chân tới giữa bãi đá, một tiếng nổ trầm đục đã vang lên phía sau.

Ba đạo hắc quang từ vách núi đồng loạt bổ xuống.

Tử Y nghiêng người tránh đường thứ nhất, xoay vai thoát khỏi đường thứ hai. Đường cuối cùng đánh thẳng vào ngực, nàng lập tức vận khí chống đỡ.

Ầm!

Lôi quang vỡ tung giữa không trung.

Nàng bị chấn lùi hơn một trượng, gót chân cày thành hai vệt dài trên nền đá.

Người áo đen vẫn đứng nguyên tại chỗ.

“Hộ thể chân nguyên khá lắm.”

Hắn phất tay.

Một đạo chưởng lực đen kịt ép xuống từ trên cao.

Tử Y nhận ra trong chưởng lực có xen lẫn độc khí. Nàng định vận thân pháp thoát sang bên phải, nhưng ba huyệt bị phong khiến chân nguyên vừa chuyển đã đau nhói. Bước chân chậm mất một nhịp.

Chưởng lực đánh trúng vai trái.

Tiếng xương va chạm vang lên khô khốc. Nàng nghiêng cả người, máu lập tức thấm qua lớp áo ngoài.

“Tử Y!”

Mục Thanh Nghi vùng mạnh. Những sợi xích lại sáng lên, kéo bà đập ngược vào cột đá.

Tử Y chống một tay xuống đất, ngẩng đầu.

“Đừng đánh sư phụ ta!”

Người áo đen bật cười.

“Vậy ngươi nên lo giữ mạng mình cho tốt.”

Hắn nâng tay, năm đạo hắc khí tách ra như những lưỡi đao cong, đồng loạt chém xuống.

Tử Y nghiến răng. Không còn song nhận, nàng lấy lôi lực ngưng thành một vòng sáng trước thân, chặn được ba đạo. Hai đạo còn lại ép nàng phải lùi.

Một đạo sượt qua đùi phải, xé rách vạt áo. Đạo kia đánh vào phiến đá ngay sau lưng, khiến những mảnh đá sắc bắn tung tóe.

Tử Y xoay người tránh, nhưng vết thương bên vai kéo giật, đau đến mức hơi thở khựng lại.

Người áo đen lập tức nhận ra.

Hắn không áp sát mà tiếp tục thúc chân nguyên, dồn thế công vào phía vai bị thương.

Những đòn đánh càng lúc càng nặng.

Tử Y cố điều hòa khí tức. Nàng còn đủ bản lĩnh để phá một phần thế công trước mặt, nhưng mỗi lần chân nguyên dâng lên, ba huyệt bị khóa lại khiến kinh mạch như bị kim châm.

Đột nhiên, nàng nhìn thấy tên giữ trận nâng bàn tay.

Mục Thanh Nghi bị xích sắt lôi dựng lên.

“Dừng!”

Tử Y vừa quát, tên kia đã ấn mạnh xuống trận bàn.

Một tiếng rắc nhỏ vang lên từ cánh tay phải của Mục Thanh Nghi.

Bà gục đầu, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương.

Tử Y đứng sững.

Người áo đen thong thả hạ tay.

“Bản tọa chưa cho ngươi ngừng đỡ.”

Một chưởng khác đánh tới.

Tử Y không kịp tránh trọn. Nàng lấy cánh tay phải chắn ngang ngực, bị lực chưởng đánh bật vào vách đá.

Máu trào khỏi khóe miệng.

Mục Thanh Nghi nhìn đệ tử, đôi mắt đỏ lên.

“Con ngốc này… Sao lại nghe lời hắn…”

Tử Y vịn vách đứng dậy. Bàn tay đặt trên mặt đá run rẩy, nhưng ánh mắt nàng vẫn dõi theo lưỡi đao kề cổ sư phụ.

Người áo đen thấy nàng còn đứng được, nét cười trên mặt dần biến mất.

Hắn tăng chân nguyên, một luồng hắc khí cuộn thành bàn tay khổng lồ, ép thẳng xuống đỉnh đầu nàng.

Tử Y ngẩng lên.

Lần này, nàng không có đủ khoảng trống để lùi.

Trong khoảnh khắc bàn tay đen phủ xuống, một tiếng kim loại ngân rất khẽ bỗng vang lên phía sau người áo đen.

Chiếc hộp đá đựng song nhận rung mạnh.

Hắn cau mày.

Nắp hộp bật tung.

Hai vệt sáng, một lạnh như trăng non, một mỏng như bóng chiều, đồng loạt xé gió bay lên.

Choang!

Hàn Nguyệt chặn ngang chưởng lực trước mặt Tử Y.

Tịch Ảnh lao thẳng tới sau lưng người áo đen.

Sắc mặt hắn đột biến.

Một tầng hộ thể chân nguyên lập tức bùng ra.

Keng!

Tịch Ảnh đâm trúng tầng hộ thể, khiến cả người hắn chấn động. Hắn vội nghiêng mình, dùng chưởng lực hất lưỡi nhận lệch sang bên.

Tử Y nhân đó thoát khỏi bàn tay hắc khí, loạng choạng lùi ra khỏi vùng chưởng lực.

Nhưng nàng chưa kịp gọi song nhận trở về thì một tiếng kêu đau đã vang lên từ vòng giam.

Tên giữ trận đang siết chặt trận bàn.

Mục Thanh Nghi bị những sợi xích kéo căng cả hai tay.

“Thu binh khí lại!” Người áo đen gầm lên. “Nếu không, bản tọa cho người giết bà ta ngay!”

Tử Y khựng lại.

Hàn Nguyệt dừng giữa không trung.

Tịch Ảnh cũng ngừng thế công, cách người áo đen chưa đầy ba trượng.

Hắn nhìn hai lưỡi đoản nhận đang lơ lửng, rồi quay phắt về phía thiếu nữ áo nhuốm máu.

Ánh mắt hắn đã khác.

Thấy nàng đứng im, hắn lập tức quát thuộc hạ:

“Dùng cấm kim phù! Phong hai thanh nhận ấy lại!”

Tên Kim Đan vừa mang hộp đá lập tức lấy ra mấy lá phù vàng. Phù quang bắn tới, quấn quanh hai lưỡi nhận.

Tử Y cảm thấy một sức kéo nặng nề truyền ngược vào thần thức.

Nàng có thể cưỡng ép kéo song nhận thoát khỏi phù phong.

Nhưng tên giữ trận chỉ cần thêm một lần xoay tay.

Tử Y nhìn vết máu đang chảy dọc cổ tay sư phụ, cuối cùng buông thế triệu hồi.

Hai thanh đoản nhận rơi xuống.

Phù văn vàng lập tức phủ kín thân nhận, ép chúng nằm yên giữa nền đá.

Người áo đen nhìn thật lâu mới chậm rãi thở ra.

“Hay lắm, Tăng Tử Y. Suýt nữa bản tọa đã bị ngươi lấy mạng.”

Hắn liếc về phía tên giữ trận, lạnh giọng:

“Để mắt tới bà ta. Nếu hai thanh binh khí kia còn động thêm một lần, lập tức phế một cánh tay Mục viện chủ.”

Nói xong, hắn quay lại nhìn Tử Y.

Nàng đứng bên vách đá, hơi thở đã nặng nề, máu từ vai trái nhỏ xuống từng giọt.

Người áo đen đưa bàn tay vừa suýt bị Tịch Ảnh đâm trúng lên trước mắt. Trên mu bàn tay có một vết rách rất nhỏ, máu đang rịn ra.

Hắn siết chặt năm ngón.

“Bây giờ bản tọa càng không thể để ngươi sống.”

Một luồng khí tức Nguyên Anh cuồn cuộn dâng lên.

Tử Y chống tay vào vách, cố đứng thẳng người.

Nàng nhìn sư phụ một lần nữa, rồi chậm rãi đưa bàn tay phải còn lành lên trước ngực.

Lôi quang yếu ớt bắt đầu tụ giữa những ngón tay.

HỒI 2: MÓN NỢ TỪ THANH HÀ

◆

Người áo đen cười lạnh, tung chưởng đánh tới.

Lần này, hắn không còn thăm dò.

Hắc khí từ lòng bàn tay cuộn thành một luồng xoáy đặc quánh, cuốn theo những mảnh đá vụn trên mặt đất. Chưởng lực chưa đến, vách núi sau lưng Tử Y đã rung lên từng đợt, bụi đá từ các khe nứt rơi xuống lả tả.

Tử Y nghiến răng, bàn tay phải khẽ xoay.

Lôi quang đang tụ giữa năm ngón tay lập tức dàn rộng, kết thành một tầng phòng hộ mỏng trước ngực. Nàng biết mình không thể đón thẳng một chưởng ấy. Chân nguyên trong khí hải vẫn còn dồi dào, nhưng ba huyệt bị phong khiến mỗi lần vận lực quá mạnh, kinh mạch bên sườn trái lại đau buốt như bị xé rách.

Nàng nghiêng người, cố tránh khỏi chính diện chưởng phong.

Người áo đen đã chờ sẵn.

Hắn khép hai ngón tay, luồng hắc khí đang lao tới bỗng tách làm đôi. Một luồng tiếp tục ép thẳng vào ngực, luồng còn lại vòng sang bên phải, chặn đúng hướng Tử Y vừa chuyển mình.

Ầm!

Lôi quang vỡ tung.

Tử Y bị đánh bật khỏi mặt đất, thân thể va mạnh vào vách núi. Đá nứt thành từng đường dưới lưng nàng. Một ngụm máu nóng trào lên cổ họng, nhuộm đỏ cả vạt áo trước ngực.

Nàng trượt xuống, đầu gối phải khuỵu hẳn.

Cơn đau từ vai trái lan qua lồng ngực. Mỗi hơi thở đều khiến vùng xương sườn như có vật sắc cứa vào.

“Tử Y!”

Mục Thanh Nghi gắng vùng người về phía trước. Những sợi xích quanh cổ tay bà lập tức căng lên, kéo cánh tay bị thương giật ngược ra sau.

Bà đau đến tái mặt, nhưng vẫn cố ngẩng đầu.

“Đừng chống đỡ nữa! Con mau đi đi!”

Tử Y nghe rõ.

Nàng chống bàn tay phải xuống nền đá, cố đứng lên. Vừa vận khí, ba huyệt bên sườn đã nhói buốt. Cả người nàng run lên, phải vịn một tay vào vách mới giữ được thăng bằng.

Người áo đen nhìn cảnh ấy, ánh mắt lạnh lẽo.

Hắn đã tận mắt chứng kiến hai thanh đoản nhận tự phá hộp đá, suýt lấy mạng mình. Mặc dù chúng hiện bị cấm kim phù trấn giữ, hắn không có ý định để thiếu nữ trước mặt tìm thêm một cơ hội tương tự.

Hắn quay đầu, lạnh giọng ra lệnh:

“Giữ chặt trận bàn. Nếu nàng còn gọi binh khí, lập tức động thủ với Mục viện chủ.”

Tên Kim Đan đang giữ trận cúi đầu lĩnh mệnh. Hắn xoay trận bàn nửa vòng, khiến phù văn trên những sợi xích xám sáng lên rõ rệt.

Tên cầm đao cũng đổi vị trí. Lưỡi trường đao từ dưới cằm chuyển sang kề ngang cổ Mục Thanh Nghi, chỉ cách da thịt một khoảng rất nhỏ.

Tử Y trông thấy tất cả.

Nàng khẽ siết bàn tay.

Hai thanh đoản nhận nằm trên nền đá cách đó không xa. Chỉ cần dồn thần thức vào huyết khế, nàng vẫn có thể thử cưỡng ép chúng phá phù phong. Nhưng trong khoảng thời gian cần thiết để giành lại binh khí, tên cầm đao đã đủ sức lấy mạng sư phụ.

Nàng đành thu ý niệm vừa khởi.

Người áo đen không bỏ sót biến hóa ấy. Hắn chậm rãi quay lại, chân nguyên quanh thân bắt đầu dâng lên.

“Ngươi biết vì sao bản tọa nhất định phải giết ngươi không?”

Tử Y tựa vào vách đá, cố giữ hơi thở bình ổn. Máu từ vai trái vẫn thấm qua lớp áo, từng cơn đau âm ỉ truyền xuống lồng ngực.

Nàng nhìn kẻ đứng đối diện.

“Trước khi nói chuyện ấy, ta muốn biết một điều.”

“Nói.”

“Ngươi là ai?”

Người áo đen hơi nhướng mày.

Tử Y tiếp lời, giọng khàn đi vì thương thế:

“Ngươi biết ta, biết sư phụ ta, lại biết cả những người thân cận bên cạnh ta. Còn ta đến hôm nay mới nhìn thấy mặt ngươi. Chúng ta từng có thù oán gì?”

Hắn im lặng trong chốc lát, rồi bật cười.

“Được. Sắp chết rồi mà vẫn muốn biết mình chết dưới tay ai. Bản tọa thành toàn cho ngươi.”

Hắn chậm rãi kéo chiếc mũ trùm xuống.

Dưới lớp vải đen là gương mặt một nam tử trung niên, hai bên thái dương đã điểm bạc. Một vết sẹo mảnh chạy từ đuôi mắt trái xuống gần gò má, khiến nụ cười của hắn càng thêm lạnh lẽo.

“Nghiêm Vô Dạ.”

Tử Y khẽ cau mày.

Cái tên ấy hoàn toàn xa lạ.

Nàng nhìn hắn thêm một lần, rồi lắc đầu.

“Ta chưa từng nghe qua.”

“Đương nhiên.” Nghiêm Vô Dạ cười nhạt. “Nếu ngươi từng nghe qua, bản tọa đã không thể yên ổn làm ăn đến tận hôm nay.”

“Làm ăn?”

Hai chữ ấy khiến Tử Y ngẩn người.

Nghiêm Vô Dạ bước tới cạnh một phiến đá, nhưng vẫn giữ khoảng cách với nàng. Hắn liếc về phía vòng giam, thấy thuộc hạ vẫn kề đao bên cổ Mục Thanh Nghi, lúc ấy mới thong thả nói:

“Ngươi từng đến Đông Cương, hẳn còn nhớ hai vương quốc đánh nhau đến mức nào.”

Ánh mắt Tử Y lập tức thay đổi.

“Ngươi có liên quan đến chiến sự Đông Cương?”

“Liên quan?” Hắn bật cười. “Tăng Tử Y, ngươi tưởng những đạo quân lệnh giả, những tuyến lương bị chặn, những tà trận giấu dưới bến sông đều tự nhiên mà có sao?”

Tử Y đứng lặng.

Nghiêm Vô Dạ nhìn vẻ mặt nàng, dường như hết sức hài lòng.

“Các ngươi cứu dân, dựng cầu, vận lương. Bản tọa thì cần những con đường khác. Hai nước càng đánh nhau lâu, quan phủ càng hỗn loạn, các cửa ải càng dễ mua chuộc. Linh tài, vật tư, hàng hóa qua tay ai, đi đến đâu, có bao nhiêu người dám tra xét?”

Hắn chậm rãi siết bàn tay.

“Ta đã bỏ bao năm gây dựng những đường dây ấy. Người của ta cài vào quan phủ, thương lộ và các trạm vận chuyển. Những thứ không thể mang ra giữa ban ngày đều có đường riêng để đi.”

“Cho nên ngươi muốn chiến tranh kéo dài?”

“Ta chẳng quan tâm hai vương quốc ấy ai thắng ai thua.” Giọng hắn lạnh xuống. “Ta chỉ cần chúng tiếp tục đánh nhau. Chừng nào thiên hạ còn lo binh đao, chừng ấy người của ta còn đất sống.”

Tử Y nhớ tới những thuyền lương chìm giữa dòng, những đoàn dân chạy nạn và những đứa trẻ đói lả dưới mái miếu Trường Phong.

Nàng chậm rãi hỏi:

“Thẩm Kinh Hàn cũng là người của ngươi?”

Nghiêm Vô Dạ cười gằn.

“Ta giao Đông Cương cho hắn trông coi.”

Trong mắt hắn thoáng hiện một tia giận dữ.

“Thẩm Kinh Hàn là Nguyên Anh trung kỳ. Hắn có bản lĩnh, có thủ đoạn, lại đủ hung ác để khiến những kẻ dưới quyền khiếp sợ. Ta vốn tưởng giao việc cho hắn có thể yên tâm.”

Hắn nghiến răng.

“Không ngờ hắn lại chết dưới tay một nha đầu vừa bước vào Nguyên Anh như ngươi!”

Tử Y nhìn hắn, không đáp.

Nghiêm Vô Dạ chỉ tay về phía nàng.

“Ngươi giết Thẩm Kinh Hàn, phá trận chuông ở Dạ Thủy, lại thu được chứng vật của những tuyến quân thư giả. Sau đó, các ngươi tiếp tục truy xét, khiến người của bản tọa phải bỏ kho, cắt đường tin, tháo trận, chạy trốn như chuột!”

Càng nói, sắc mặt hắn càng khó coi.

“Ngươi biết một trạm bí mật mất đi có thể dựng lại. Nhưng mười trạm, hai mươi trạm lần lượt bị phá thì sao? Bao nhiêu năm nuôi dưỡng tai mắt, bao nhiêu linh thạch đổ xuống, bao nhiêu mối giao tình phải đem ra đánh đổi! Chỉ trong một thời gian ngắn, ngươi khiến gần nửa bàn cờ Đông Cương của ta thành phế vật!”

Hắn đột ngột dừng lại.

“Thẩm Kinh Hàn chết, ta có thể tìm người khác. Cơ nghiệp mất, ta có thể dựng lại. Nhưng ngươi thì sao?”

Hắn nhìn Tử Y chằm chằm.

“Mới bấy nhiêu tuổi đã có thể giết một Nguyên Anh trung kỳ. Để thêm vài chục năm nữa, ngươi còn cho những kẻ như ta đường sống hay không?”

Tử Y nén đau, chậm rãi đứng thẳng hơn.

“Ngươi muốn làm ăn bằng mạng người, ta phá việc của ngươi. Thế là thành thù?”

“Đúng!”

Nghiêm Vô Dạ đáp không chút do dự.

“Bản tọa sống bao nhiêu năm mới có được ngày hôm nay. Ta không định đem tất cả đánh cược với lòng nhân từ của ngươi.”

Tử Y nhìn hắn hồi lâu, ánh mắt lạnh dần.

Nghiêm Vô Dạ bỗng bật cười, như vừa nhớ ra một chuyện rất xa.

“Nhắc đến chuyện phá việc của ta… Ngươi có biết từ khi nào ta đã muốn dạy cho Huyền Thiên một bài học không? Trước cả Đông Cương, ở Thanh Hà ấy.”

Tử Y sững người. Máu đang chảy dọc bàn tay nàng nhỏ xuống một phiến đá.

Nghiêm Vô Dạ nhìn nàng, vẻ mặt càng thích thú.

“Bảy mươi lăm kẻ năm ấy là quân cờ ta phái tới. Năm mươi đệ tử Huyền Thiên các ngươi lại dám chống đến cùng. Ba kẻ ngã xuống, những người còn lại vẫn giữ trận tuyến. Một đám Trúc Cơ mà khiến ta mất cả một toán người.”

Tử Y ngẩng phắt đầu.

“Là ngươi sai chúng tới?”

“Không sai.” Hắn khoanh hai tay trước ngực. “Thanh Hà nằm trên một tuyến đường ta muốn mở thông. Huyền Thiên lại phái người tới, ta bèn cho chúng thử xem đám đệ tử các ngươi có bao nhiêu bản lĩnh.”

Giọng hắn vẫn bình thản, như đang kể một cuộc giao dịch thất bại.

“Ta còn đặt thêm một nước cờ khác. Một tên Kim Đan tu luyện Ma Cốt Huyết Thân, vốn thận trọng và tiếc mạng. Ngươi hẳn không hiểu vì sao hắn lại tự đâm đầu vào Huyền Thiên, đúng không?”

Tử Y không đáp. Trong đầu nàng vụt hiện lên những ngày dài giao chiến ở Thanh Hà và thân ảnh sư phụ chắn trước đám đệ tử kiệt sức.

Nghiêm Vô Dạ chạm một ngón tay lên giữa trán mình.

“Chỉ một đạo Ma Ấn thôi.”

Sắc mặt Tử Y lập tức biến đổi.

Nàng nhớ lại cuộc điều tra sau trận Thanh Hà.

Tĩnh Y, Hàn Dạ Minh và Hứa Vân Thâm từng cùng các trưởng lão kiểm tra di thể tên Kim Đan. Trong thần hồn hắn còn lưu một cấu trúc kỳ dị, có khả năng làm lệch nhận thức và khuếch đại nghi kỵ.

Nhưng lúc ấy, không ai tìm được chủ nhân của Ma Ấn.

“Là ngươi!”

Nghiêm Vô Dạ cười nhạt.

“Ma Ấn không cần bắt hắn làm con rối. Một kẻ vốn có dã tâm, chỉ cần khiến hắn ngày càng tin rằng có người muốn hại mình, khiến hắn nhìn chuyện nhỏ thành đại họa, chẳng bao lâu hắn sẽ tự tìm đường chết.”

Hắn khẽ nghiêng đầu.

“Ta chỉ đẩy cái cân trong lòng hắn lệch đi. Còn những việc hắn làm, chính hắn lựa chọn.”

Tử Y cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

Thì ra những câu hỏi bỏ ngỏ từ Thanh Hà đến nay lại có lời giải như vậy.

Tên Kim Đan ấy đã giao chiến với Mục Thanh Nghi suốt ba ngày ba đêm. Cuối cùng, bà phá được thế hộ thân của hắn, còn nàng dùng sát chiêu kết liễu.

Nàng nhớ đến ba vị Kim Đan từng tới Huyền Thiên tìm hiểu cái chết của người quen. Họ đã nói người ấy vốn không phải kẻ tùy tiện liều mạng với một đại tông.

Bấy giờ, từng lời kể tưởng như rời rạc bỗng trở nên rõ ràng đến đáng sợ.

“Nghiêm Vô Dạ…”

Tử Y chậm rãi gọi tên hắn.

“Ngươi dùng bao nhiêu người làm quân cờ như vậy?”

“Không nhớ.”

Hắn đáp rất bình thản.

“Người hữu dụng thì giữ, kẻ vô dụng thì bỏ. Tu tiên giới vốn như thế. Ngươi làm Tả sứ đã lâu, chẳng lẽ còn tưởng mọi người đều sống bằng hai chữ nhân nghĩa?”

Tử Y không trả lời.

Nàng ngẩng nhìn sư phụ đang bị trói bên vòng trận.

Mục Thanh Nghi cũng đã nghe rõ từng lời.

Ánh mắt bà lạnh đến thấu xương.

“Nghiêm Vô Dạ, thì ra là ngươi!”

Hắn nhìn sang bà, bật cười.

“Mục viện chủ, trận Thanh Hà năm ấy quả thực khiến bản tọa tổn thất không ít. Ta còn phải cảm tạ một kiếm của bà đã giúp ta hiểu Ma Cốt Huyết Thân không phải thứ không thể phá.”

Mục Thanh Nghi giận đến run người.

“Đồ súc sinh!”

Tên giữ trận lập tức ấn ngón tay xuống trận bàn.

Phù xích quanh vai bà siết mạnh.

“Sư phụ!”

Tử Y vừa bước lên nửa bước, Nghiêm Vô Dạ đã lạnh giọng:

“Đứng yên.”

Lưỡi đao bên cổ Mục Thanh Nghi lập tức ép xuống.

Tử Y dừng lại.

Nghiêm Vô Dạ nhìn nàng, giọng thấp hẳn:

“Ngươi hỏi vì sao bản tọa muốn giết ngươi. Bây giờ đã rõ chưa?”

Hắn chậm rãi đưa tay lên.

“Ở Thanh Hà, ngươi phá hỏng một nước cờ. Đến Đông Cương, ngươi chặt đứt gần nửa cơ nghiệp của ta. Rồi ngươi lại chủ trì việc liên kết năm tông môn. Ta không biết ngươi còn định xen vào bao nhiêu chuyện nữa.”

Chân nguyên Nguyên Anh dâng lên quanh người hắn.

“Ta cũng không định chờ đến ngày biết được.”

Tử Y nhìn hắn.

Máu từ đầu ngón tay nàng nhỏ xuống phiến đá.

“Ngươi không sợ ta còn sống, đem những lời hôm nay nói cho thiên hạ biết sao?”

Nghiêm Vô Dạ bật cười.

“Ngươi nghĩ bản tọa nói những điều ấy để cho ngươi mang về Huyền Thiên?”

Hắn liếc sang vòng giam, ánh mắt tàn nhẫn.

“Đêm nay, những kẻ nghe được đều không thể rời khỏi khe núi.”

Mục Thanh Nghi biến sắc.

Tử Y chậm rãi ngẩng đầu.

Trong mắt nàng, cơn giận dữ đã lắng xuống thành một sự lạnh lẽo khác thường.

“Nghiêm Vô Dạ.”

“Còn gì muốn nói?”

“Ta nhớ tên ngươi rồi.”

Hắn nheo mắt.

... CÒN TIẾP

◆ GHI CHÚ NHANH

Khe Hàn Thạch — Khe núi phía tây được chỉ rõ trong thư đe dọa gửi Tăng Tử Y; nơi cuộc đối đầu diễn ra trong tập này.

Mục Thanh Nghi — Viện chủ Thân Pháp Viện, sư phụ của Tăng Tử Y, bị đối phương khống chế bằng phù xích tại khe Hàn Thạch.

Tịch Nguyệt Song Nhận — Đôi đoản nhận Hàn Nguyệt và Tịch Ảnh của Tử Y; chúng đã biểu lộ linh tính hộ chủ nhưng vẫn có thể bị phù phong chế ngự.

Nghiêm Vô Dạ — Tên người áo đen tự công bố tại khe Hàn Thạch.

Ma Ấn — Dấu ấn tác động nhận thức được nhắc tới khi đối chất về biến cố Thanh Hà.

Thẩm Kinh Hàn — Tu sĩ Nguyên Anh trung kỳ từng bị Tử Y giết tại Đông Cương; Nghiêm Vô Dạ tự nhận đã giao công việc tại Đông Cương cho hắn.