Chương 77: Tiên Lộ Phân Kỳ

Ở tập trước…

Ở Vọng Âm Hiệp, đoàn thương xa do đệ tử Huyền Thiên Tông hộ tống đã gặp một trận phục kích hiểm ác. Giữa cuộc giao tranh, Hứa Vân Thâm dùng cung bắn vang chuông cảnh giới, mở ra cơ hội cầu viện. Tăng Tử Y xuất hiện với tu vi Kim Đan, cùng các đồng môn đưa cuộc hiểm hành đến hồi kết.

Trở lại tông môn, những người trẻ tuổi tiếp tục cuộc sống ở các phân viện. Hứa Vân Thâm vừa hoàn thành cây cung đầu tiên do mình chế tạo. Giữa những buổi luyện tập và tiếng đùa vui của bạn bè, thời gian ở tiên môn vẫn lặng lẽ trôi.

HỒI 1: MẬT LỆNH GIỮA TIẾNG CƯỜI

◆

Sáng hôm sau, Bách Công Viện vừa mở cửa đã đón một vị khách không mời.

Tăng Tử Y đứng trước xưởng của Hứa Vân Thâm, hai tay chắp sau lưng, dáng vẻ nghiêm trang đến mức người không biết chuyện hẳn sẽ tưởng có trưởng lão tới kiểm tra. Vân Thâm nhìn nàng một cái, rồi tiếp tục dọn dụng cụ.

“Ngươi đến làm gì?”

Tử Y hất cằm: “Ta đến thị sát. Ngươi nói chuyện với một vị Kim Đan chân nhân như thế đấy à?”

Vân Thâm đặt thanh gỗ lên bàn, chắp tay rất ngay ngắn: “Cung nghênh Tăng chân nhân tới giúp chế tạo Cung thứ hai.”

“Khoan! Ta chỉ tới xem!”

“Vậy chân nhân muốn xem gì?”

“Cung thứ nhất của ngươi.”

“Cung vẫn tốt.”

“Cho ta xem.”

“Ta sợ ngươi xem xong sẽ bắt ta đổi tên.”

Tử Y trợn mắt. Chàng quả thật đã đoán trúng.

Nàng chống tay lên bàn, nghiêm túc đề nghị: “Thiên Phong Truy Nhật Cung thì sao?”

“Không.”

“Cửu Tiêu Xạ Nguyệt Cung?”

“Không.”

“Tử Y Vô Địch Thần Cung?”

Vân Thâm ngẩng lên: “Ngươi muốn tự làm một cây à?”

Tiếng cười khẽ vang ngoài cửa. Cù Tĩnh Y vừa tới, mang theo một gói điểm tâm.

“Tử Y tỷ tỷ, muội tìm tỷ khắp sân luyện. Hóa ra tỷ ở đây.”

“Tĩnh Y, muội tới đúng lúc! Hứa Vân Thâm ức hiếp tỷ!”

Tĩnh Y nhìn hai người, hỏi nhỏ: “Huynh ấy đánh tỷ sao?”

“Không.”

“Lấy đồ của tỷ?”

“Không.”

“Vậy…”

“Huynh ấy không cho tỷ đặt tên cung!”

Tĩnh Y im lặng một nhịp, rồi cười: “Muội nghĩ cung của ai thì người đó đặt tên.”

Tử Y ôm ngực: “Đến muội cũng phản bội tỷ!”

Vân Thâm vừa định nói thêm thì ngoài sân vang lên tiếng kêu trong trẻo. Thanh Vũ đáp xuống khoảng đất trống, thu đôi cánh lớn, tò mò nghiêng đầu nhìn qua cửa.

Tử Y lập tức chỉ Vân Thâm: “Thanh Vũ! Mau giúp ta!”

Vân Thâm chỉ về phía gói điểm tâm: “Bên kia có đồ ăn.”

Cổ linh điểu quay đầu ngay tức khắc.

“Ngươi đừng có mua chuộc nó!” Tử Y kêu lên.

Tĩnh Y cười đến mức phải dựa vào khung cửa. Còn Thanh Vũ đã thong thả bước về phía nàng, dường như mọi chuyện tranh chấp trong xưởng đều chẳng đáng bận tâm bằng bữa điểm tâm trước mắt.

Một đạo linh quang bỗng lướt qua sân, dừng trước mặt Tử Y.

Nụ cười của nàng tắt hẳn.

Trên truyền tin phù là dấu ấn của Tả Sứ Tạ Kình Sơn. Tử Y đưa tay nhận lấy. Giọng vị Tả Sứ truyền vào thần thức, ngắn gọn và trang nghiêm: “Tăng Tử Y, phụng mệnh Tông chủ, triệu ngươi đến Trấn Linh Đài. Ngươi được phép đi theo lối cũ. Tông chủ sẽ trực tiếp phân phó khi gặp mặt.”

Linh quang tan đi.

Vân Thâm ngừng tay: “Có chuyện gì?”

“Tông chủ triệu ta.”

Tĩnh Y ngạc nhiên: “Có nói vì sao không, tỷ tỷ?”

Tử Y lắc đầu: “Không. Ta phải về bẩm sư phụ trước.”

Nàng quay đi được vài bước, rồi đột ngột ngoảnh lại: “Hứa Vân Thâm, trong lúc ta vắng mặt, ngươi không được tùy tiện làm hỏng Cung thứ nhất đấy!”

“Ta sẽ cố.”

“Cố cái gì?”

“Cố không để ngươi đặt tên cho Cung thứ hai.”

Tử Y tức đến bật cười. Nàng phất tay áo, chạy ra sân, để lại tiếng cười của hai người bạn phía sau.

⁂

Tại Thân Pháp Viện, Mục sư phụ đang xem ghi chép tu luyện khi Tử Y đến bái kiến.

“Đệ tử bái kiến sư phụ.”

“Vào đi, con.”

Tử Y trình lại truyền tin của Tả Sứ. Mục sư phụ đặt ngọc giản xuống, trầm ngâm một lúc.

“Tông chủ triệu con đến Trấn Linh Đài?”

“Vâng. Tả Sứ chỉ chuyển lệnh, không nói nguyên do.”

“Vậy con cứ tuân mệnh. Nhưng phải nhớ: làm gì cũng giữ bình tĩnh, chớ cậy tu vi Kim Đan mà khinh suất.”

Tử Y lập tức đứng thẳng: “Đệ tử ghi nhớ!”

Mục sư phụ nhìn vẻ mặt nghiêm trang hiếm có của đệ tử, hỏi: “Sáng nay con đã làm gì?”

“Đệ tử đến Bách Công Viện.”

“Để luyện tập?”

“Để… kiểm tra binh khí.”

“Binh khí của ai?”

“Hứa Vân Thâm.”

“Kiểm tra thế nào?”

Tử Y cúi đầu: “Đệ tử đề nghị đặt tên.”

Mục sư phụ im lặng. Rồi khóe môi người hơi cong lên.

“Tăng Tử Y, một vị Kim Đan chân nhân mà sáng sớm đã chạy đi tranh quyền đặt tên cung với đồng môn?”

“Đệ tử chỉ thấy tên của huynh ấy quá đơn sơ…”

“Vậy con đã thắng chưa?”

Tử Y ngẩng phắt đầu, tưởng mình được sư phụ ủng hộ: “Chưa ạ!”

“Thế thì đợi về hãy tranh tiếp.”

“Sư phụ!”

Mục sư phụ bật cười, rồi đưa tay chỉnh lại nếp áo trên vai đệ tử.

“Đi đường cẩn thận. Có việc gì khó xử, con không cần miễn cưỡng tự gánh lấy. Bình an trở về là được.”

Tiếng cười của Tử Y chậm lại. Nàng cúi người thật sâu.

“Đệ tử xin vâng lời.”

⁂

Tin Tử Y nhận lệnh triệu kiến đã đến tai những người bạn thân thiết. Khi nàng thu xếp hành trang, Tĩnh Y cùng Lê Hạ Tuyết, Tần Mộng Dao, Giang Vãn Hà và Hoắc Tịch Yên lần lượt đến tiễn.

Tĩnh Y mở túi, kiểm tra một lượt: “Tỷ tỷ, thuốc đâu?”

“Ta đang khỏe.”

“Khỏe thì vẫn phải chuẩn bị.”

Tử Y nhìn Hạ Tuyết cầu cứu. Hạ Tuyết chỉ mỉm cười, còn Mộng Dao gật đầu tán thành Tĩnh Y.

“Các ngươi học được cách hợp sức đối phó ta từ bao giờ?” Tử Y thở dài.

Tống Mạc Ngôn ở cạnh nghe vậy, cười đáp: “Từ những lần phải lo lắng cho ngươi.”

“Chuyện cũ không nhắc!”

Đám bạn cười vang. Họ giúp nàng chuẩn bị cho chuyến đi.

Thanh Vũ đứng chờ ngoài sân. Thấy Tử Y bước tới, cổ linh điểu liền hạ thấp thân mình. Nàng lên lưng chim, quay lại vẫy tay.

“Các ngươi chăm chỉ tu luyện! Đợi ta về, ai lười biếng sẽ bị ta kiểm tra!”

Vân Thâm vừa đi tới nghe vậy, bình thản nói: “Ta sẽ giữ Cung thứ hai cho ngươi xem.”

“Không cần!”

“Vậy ta ghi là ngươi từ chối.”

“Không được ghi!”

Thanh Vũ tung cánh đúng lúc tiếng phản đối vang lên. Gió cuốn qua sân, làm mấy người vội giữ tay áo. Tử Y còn ngoảnh đầu định nói thêm, nhưng bóng cổ linh điểu đã vút lên giữa trời xanh.

Tĩnh Y ngẩng nhìn theo, mỉm cười rồi thu lại những vật dụng còn để trên bàn. Hứa Vân Thâm quay về Bách Công Viện; những người khác cũng trở lại việc tu luyện của mình.

Buổi chiều, sân luyện Huyền Thiên Tông đông người hơn thường lệ. Một số đệ tử đang chuẩn bị thử vượt bình cảnh, bạn bè tụ lại bàn bạc, người góp kinh nghiệm, người giúp kiểm tra công pháp. Tiếng đùa giỡn buổi sáng nhường chỗ cho những lời trao đổi nghiêm túc.

Trong xưởng, Tần Huyền Sâm xem Vân Thâm thử dây cung, thuận miệng hỏi: “Nếu sau này ngươi làm được mười cây, ngươi định gọi chúng là gì?”

“Cung thứ nhất đến Cung thứ mười.”

Huyền Sâm ôm trán: “Ít nhất cũng phải đặt tên cho cả bộ chứ!”

Vân Thâm suy nghĩ một lát: “Bộ cung.”

Huyền Sâm lặng lẽ đặt dụng cụ xuống.

“Ta đi tu luyện đây.”

“Không giúp nữa à?”

“Ta sợ ở lại, Tử Y chưa về mà ta đã muốn đánh ngươi.”

Vân Thâm cười lớn. Ngoài kia, tiếng chuông chiều ngân qua những dãy núi, báo hiệu một ngày nữa sắp khép lại.

HỒI 2: BÁCH NHÂN PHÁ CẢNH

◆

Sáng hôm sau, khu tịnh thất Huyền Thiên Tông đã náo nhiệt từ sớm.

Một số đệ tử đạt Luyện Khí tầng chín chuẩn bị thử vượt cửa ải Trúc Cơ. Bạn bè cùng khóa từ các viện kéo đến khá đông. Những người chưa đến lượt thì đứng ngoài cổ vũ; những người chuẩn bị phá cảnh cố tỏ ra bình thản nhưng ai cũng biết họ đã hồi hộp từ tối qua.

Mộ Dung Cảnh chống hông tuyên bố: “Hôm nay ai thành Trúc Cơ, nhớ mời một bữa!”

Giang Vãn Hà hỏi ngay: “Còn người thất bại?”

“Thì chúng ta mời người ấy!”

Vãn Hà ngẩn ra, rồi cười: “Hiếm lắm mới nghe được một câu tử tế từ ngươi!”

Tần Mộng Dao đứng cạnh tiếp lời: “Đáng tiếc, người nói hơi lớn.”

Đám bạn phá lên cười, còn Mộ Dung Cảnh chỉ biết gãi đầu.

Lục Tử Linh đã chuẩn bị vào tịnh thất. Nàng giao cây trường thương cán đen cho Cố Nguyệt Ninh, hùng hồn tuyên bố: “Cứ chờ đấy! Lát nữa ta sẽ bước ra với tu vi Trúc Cơ!”

Nguyệt Ninh nhận thương, khẽ hỏi: “Vậy sao tay ngươi run?”

“Gió lạnh!”

Nguyệt Ninh ngẩng nhìn mặt trời đang lên, gật gù: “Phải. Hôm nay lạnh thật.”

Tiếng cười lại rộ lên.

Ở phía Dược Cốc, Tạ Vân Ly và Nhan Tịch Thần đang chuẩn bị cùng Ninh Thanh Trúc. Ba người quen tranh luận từ chuyện luyện khí đến từng vị dược liệu, hôm nay lại hiếm khi im lặng.

Thanh Trúc đặt hộp dược xuống: “Vào trong giữ vững tâm thần. Thành hay bại cũng không được cưỡng ép.”

Vân Ly cười: “Ngươi nói cứ như sư phụ chúng ta.”

Tịch Thần gật đầu: “Sau này gặp Thanh Trúc, chắc ta phải hành lễ mất.”

Thanh Trúc đưa tay cầm hộp dược lên: “Vậy ta thu lại thuốc đã chuẩn bị nhé?”

Hai người đồng thanh: “Đừng!”

⁂

Những cánh cửa tịnh thất lần lượt khép lại.

Hứa Vân Thâm cùng Tần Huyền Sâm đến khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi. Vân Thâm ngồi dưới bóng cây, tranh thủ kiểm tra một mũi tên mới.

Huyền Sâm liếc sang: “Bạn bè đang phá cảnh, ngươi còn nghĩ đến cung?”

“Ta nhìn cửa mãi thì bọn họ cũng không đột phá nhanh hơn.”

“Nhưng ngươi phải hồi hộp chứ!”

“Ta đang hồi hộp.”

“Không giống chút nào.”

“Hay ngươi muốn ta chạy quanh sân?”

Huyền Sâm suy nghĩ, rồi lắc đầu: “Thôi. Cảnh ấy chắc còn đáng sợ hơn.”

Lời đùa vừa dứt thì cánh cửa đầu tiên mở ra.

Mộ Dung Tuyết Chi bước xuống bậc thềm. Diệp Tinh Lam là người tiến đến trước nhất.

“Tuyết Chi! Thế nào?”

Tuyết Chi cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng nụ cười đã hiện rõ trong mắt.

“Ta thành công rồi!”

“Trúc Cơ?”

“Ừ!”

Tinh Lam reo lên, ôm chầm lấy bạn. Cố Nguyệt Ninh cũng chạy tới chúc mừng. Mộ Dung Cảnh vừa định hét vang thì bị Vãn Hà kéo tay áo.

“Nhỏ tiếng! Người khác còn đang phá cảnh!”

Chàng lập tức hạ giọng, song vẫn không giấu được vẻ hớn hở: “Hay! Hay lắm!”

Chẳng bao lâu sau, tịnh thất của Tạ Vân Ly cũng mở cửa. Ninh Thanh Trúc chỉ nhìn khí tức của bạn đã nhận ra kết quả.

“Vân Ly!”

Vân Ly gật đầu, mắt đỏ hoe: “Ta thành công rồi!”

Thanh Trúc nắm lấy hai tay nàng. Lâm Uyển Thanh, Lạc Thanh Dao và những người bạn cùng khóa lần lượt đến chúc mừng. Tần Mộng Dao cũng mỉm cười, gật đầu với Vân Ly.

Nàng vui đến mức nói không thành câu, nhưng khi nhìn sang gian tịnh thất cuối hành lang, vẫn nhớ hỏi: “Tịch Thần đâu?”

“Chưa ra,” Thanh Trúc đáp.

“Vậy ta chờ.”

⁂

Đến giữa buổi chiều, Lục Tử Linh bước ra.

Không cần hỏi, Cố Nguyệt Ninh đã hiểu kết quả. Nàng bước tới kiểm tra khí tức của bạn.

“Không thành sao?”

Tử Linh gật đầu: “Không thành.”

“Có bị thương không?”

“Không đáng ngại. Ta dừng kịp lúc.”

Nguyệt Ninh thở phào, trao lại cây trường thương.

Tử Linh nhìn Mộ Dung Tuyết Chi đang được bạn bè vây quanh, im lặng một lát rồi cười lớn: “Tuyết Chi! Chúc mừng ngươi!”

Tuyết Chi tiến tới: “Tử Linh…”

“Đừng nhìn ta như thế. Hôm nay ta thất bại, nhưng còn nguyên hai tay hai chân. Củng cố căn cơ rồi thử lại!”

Mộ Dung Cảnh giơ ngón tay cái: “Có khí phách!”

Tử Linh lập tức quay sang: “Còn ngươi, hôm nay đã luyện côn được mấy lượt?”

Mộ Dung Cảnh nghẹn lời. Vãn Hà cười đến run vai: “Vừa thất bại đã đủ sức đi hỏi tội người khác, thế này thì chúng ta yên tâm rồi!”

Nhưng khi Nhan Tịch Thần rời tịnh thất, nụ cười quanh hành lang lại lắng xuống.

Chàng thất bại.

Tạ Vân Ly đã đứng chờ từ lâu. Vừa thấy vẻ mặt bạn, nàng bước tới: “Tịch Thần…”

Chàng nhìn nàng, cố nở một nụ cười: “Chúc mừng ngươi, Vân Ly.”

“Ngươi đừng buồn. Chúng ta còn thời gian.”

“Ta đang buồn thật.” Tịch Thần không né tránh. “Nhưng ta cũng thật lòng vui vì ngươi thành công.”

Vân Ly không biết phải nói gì. Ninh Thanh Trúc đưa cho chàng chén nước, khẽ bảo: “Về nghỉ thôi. Hôm nay ngươi đã cố gắng rồi.”

Tịch Thần gật đầu. Những người bạn ở cạnh để chàng được yên, không ai vội ép một lời hứa phải thử lại.

⁂

Tối ấy, bữa ăn chung của nhóm đồng môn lại đầy tiếng cười. Tuyết Chi và Vân Ly được chúc mừng; Tử Linh vừa ăn vừa hẹn sẽ luyện tập chăm hơn. Dư Yên Nhiên cùng Lương Nghi Lam quyết định tiếp tục củng cố căn cơ trước khi thử phá cảnh. Ninh Thanh Trúc cũng chưa muốn nóng vội.

Mộ Dung Cảnh vừa ngồi xuống đã nhắc chuyện mời ăn. Tuyết Chi hỏi: “Sáng nay ngươi bảo người thành công thì mời, người thất bại thì được mời. Vậy cuối cùng ai trả?”

Mộ Dung Cảnh chớp mắt. Giang Vãn Hà chống cằm chờ đợi.

“Đương nhiên là…” Chàng ngập ngừng hồi lâu rồi nghiến răng: “Là ta!”

Lục Tử Linh lập tức giơ tay: “Vậy cho ta thêm hai món!”

“LỤC TỬ LINH!”

“Ta thất bại mà! Chính ngươi nói sẽ mời!”

Tiếng cười vang khắp nhà ăn.

Nhưng giữa lúc mọi người vui vẻ, Nhan Tịch Thần lặng lẽ đặt đũa xuống. Vân Ly nhận ra, khẽ hỏi: “Ngươi no rồi à?”

“Ừ. Ta muốn nghỉ vài hôm.”

“Cũng phải. Đêm nay ngươi ngủ sớm nhé.”

Tịch Thần gật đầu. Trong lòng chàng, một ý nghĩ đang dần rõ ràng.

Trở về Dược Cốc, chàng ngồi trước bàn viết thư. Mực thấm xuống trang giấy trắng.

“Phụ thân, mẫu thân, con vẫn bình an.”

Tịch Thần ngừng bút, lắng nghe tiếng bạn bè gọi nhau ngoài hành lang. Hơn một năm ở Huyền Thiên Tông, chàng đã quen với tiếng cười ấy đến mức đôi khi quên mất con đường dẫn về quê nhà.

Một lúc sau, chàng viết tiếp: “Dạo gần đây, con thường nghĩ đến chuyện trở về.”

Chàng đặt bút xuống, nhìn dòng chữ vừa viết rất lâu.

HỒI 3: NGƯỜI Ở, KẺ VỀ

◆

Sáng hôm sau, Nhan Tịch Thần đến dược phòng sớm hơn mọi ngày.

Chàng lau sạch bàn luyện dược, sắp lại những cuốn ghi chép và đặt chiếc trượng gỗ linh dược gọn bên cạnh. Tạ Vân Ly bước vào, thấy thế liền trêu: “Hôm nay đâu phải ngày thu dọn dược phòng?”

Tịch Thần nhìn nàng, rồi nhìn Ninh Thanh Trúc vừa đến sau.

“Ta quyết định rời Huyền Thiên Tông.”

Vân Ly tưởng chàng nói đùa: “Ngươi muốn về quê nghỉ mấy hôm à?”

“Ta muốn chính thức rời tông môn.”

Nụ cười trên môi nàng biến mất.

“Chỉ vì phá cảnh thất bại hôm qua?”

“Không hoàn toàn.” Tịch Thần chậm rãi đáp. “Thất bại khiến ta phải nghĩ kỹ hơn, nhưng ta đã hỏi mình từ lâu: ta muốn trường sinh, hay muốn được dùng những gì học ở đây để chữa bệnh, giúp người?”

Thanh Trúc khẽ hỏi: “Ngươi đã có câu trả lời?”

“Ta muốn về quê. Muốn sống gần người thân, muốn làm những việc ấy ngay từ bây giờ.”

Vân Ly cau mày: “Ngươi có thể trở về sau khi Trúc Cơ mà!”

“Rồi sau Trúc Cơ là cảnh giới khác. Ta sợ đến khi quay đầu nhìn lại, mình đã dùng cả đời để chờ ngày được bắt đầu điều mình muốn.”

Vân Ly im lặng. Thanh Trúc nhìn chiếc hộp dược trên bàn, rất lâu mới nói: “Nếu đã nghĩ kỹ, ta tôn trọng ngươi.”

Tịch Thần cúi đầu: “Đa tạ.”

Vân Ly quay mặt đi, giọng hơi nghẹn: “Ngươi thật đáng ghét.”

“Ta biết.”

“Đừng tưởng nói thế là ta hết giận!”

“Ta đâu dám.”

Thanh Trúc nhìn hai người bạn, cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

⁂

Lục Tử Linh nghe tin liền tìm đến. Nàng bước vào, hỏi ngay: “Thất bại một lần mà ngươi bỏ cuộc thật sao?”

“Ta chọn về nhà,” Tịch Thần đáp.

“Có gì khác nhau?”

“Có chứ. Ngươi muốn luyện thương, muốn tiếp tục tu tiên. Ta lại muốn đi một con đường khác.”

Tử Linh nắm chặt cây trường thương: “Ta cũng thất bại, nhưng ta sẽ thử lại!”

“Ta mong ngươi sớm thành công.”

“Vậy sao ngươi không làm như ta?”

Tịch Thần mỉm cười: “Vì ngươi là Lục Tử Linh, còn ta là Nhan Tịch Thần.”

Cố Nguyệt Ninh vừa tới, thấy bạn cầm thương đứng giữa dược phòng liền hỏi: “Ngươi đến khuyên người ta hay đến tỷ thí?”

“Ta đến khuyên!”

“Vậy trước tiên đặt thương xuống đã.”

Tử Linh nhìn cây thương trong tay, đành dựng vào vách. Tịch Thần bật cười.

Nàng thở dài: “Ta tiếc thay ngươi thôi.”

“Ta cũng tiếc. Nhưng không vì thế mà hối hận về những ngày đã ở đây.”

Tử Linh nhìn chàng một hồi rồi vỗ vai thật mạnh: “Được! Ngươi đã quyết thì về cho tử tế. Chữa bệnh cho người ta, đừng để mất mặt đệ tử Dược Cốc!”

“Ngươi nhẹ tay chút được không?”

“Ta đã nhẹ lắm rồi!”

Cả phòng cùng cười.

⁂

Đến gần trưa, Nhan Tịch Thần trình nguyện vọng trước vị trưởng lão phụ trách đệ tử.

Người xem lời thỉnh cầu, hỏi: “Ngươi đã đi đến Luyện Khí tầng chín. Chỉ còn một cửa ải là Trúc Cơ, thật sự muốn rời đi lúc này?”

Tịch Thần chắp tay: “Bẩm trưởng lão, đệ tử đã quyết.”

“Không phải nhất thời nản chí vì hôm qua thất bại?”

“Thất bại khiến đệ tử buồn. Nhưng đệ tử muốn trở về dùng y thuật đã học để giúp người, sống gần thân nhân. Đệ tử không muốn tiếp tục tu hành chỉ vì sợ mình kém bạn bè.”

Vị trưởng lão trầm ngâm. “Rời tiên môn, sau này có thể ngươi sẽ hối tiếc.”

“Đệ tử hiểu, cũng xin tự chịu trách nhiệm với lựa chọn ấy.”

Một lúc lâu sau, người gật đầu, chấp thuận lời thỉnh cầu và hoàn tất việc ghi nhận Nhan Tịch Thần tự nguyện rời Huyền Thiên Tông.

Tịch Thần tháo đệ tử lệnh bài, cung kính đặt lên bàn. Cảm giác trống trải bỗng dâng lên khi đầu ngón tay rời khỏi vật đã theo mình suốt hơn một năm.

“Đệ tử bái tạ tông môn đã dạy dỗ.”

Chàng cúi người hành đại lễ, rồi lặng lẽ bước ra.

⁂

Đầu giờ chiều, trước sơn môn Huyền Thiên đã có nhiều người đứng đợi.

Nhan Tịch Thần mang hành trang tới, nhìn thấy Tạ Vân Ly, Ninh Thanh Trúc, Cù Tĩnh Y, Lục Tử Linh, Cố Nguyệt Ninh, Mộ Dung Tuyết Chi, Diệp Tinh Lam cùng đám bạn quen thuộc thì khựng bước.

Mộ Dung Cảnh tiến ra, dúi vào tay chàng một bọc lương khô.

“Đi đường nhớ ăn.”

Tịch Thần cảm động nhận lấy: “Đa tạ.”

“Trong đó có phần ta định ăn tối.”

Giang Vãn Hà lập tức trêu: “Thế tối nay ngươi ăn gì?”

Mộ Dung Cảnh nhìn bọc đồ, nét mặt bỗng nghiêm trọng: “Hay là…”

“Đã cho rồi còn định lấy lại!” Vãn Hà đẩy chàng sang một bên.

Tiếng cười vang khắp bậc thềm. Tịch Thần cũng bật cười.

Ninh Thanh Trúc trao một túi thuốc: “Ta đã xếp thuốc trị thương và những thứ dùng lúc đi đường. Cách dùng đều có ghi.”

“Ta cũng là dược tu mà.”

“Bởi thế ta mới lo. Người biết thuốc nhiều khi lại chủ quan.”

Cù Tĩnh Y ở bên cạnh gật đầu tán thành, khiến Tịch Thần chỉ còn biết chắp tay nhận lời.

Hứa Vân Thâm tới sau cùng, đưa chàng một hộp dụng cụ nhỏ đã được mài giũa cẩn thận.

“Dùng sửa đồ. Có lẽ ngươi cần đến.”

“Ngươi tự làm?”

“Ừ.”

Tịch Thần nhận hộp, nở nụ cười chân thành. “Đa tạ. Ngươi cứ tiếp tục luyện cung. Sau này có dịp gặp lại, cho ta xem Cung thứ mười một.”

Vân Thâm hơi ngạc nhiên rồi bật cười: “Được.”

Cuối cùng, Tạ Vân Ly bước tới. Nàng nhìn hành trang trên vai bạn, hồi lâu mới nói: “Về nhà rồi nhớ viết thư.”

“Ta sẽ viết.”

“Đừng chỉ viết mỗi câu ‘ta vẫn bình an’.”

“Vậy ngươi muốn ta viết gì?”

“Chuyện ở quê, chuyện những người ngươi chữa bệnh, chuyện mỗi ngày ngươi làm gì. Viết dài một chút!”

Tịch Thần cười: “Ngươi muốn đọc thư hay đọc sách?”

“Gì cũng được!”

Nàng vừa cười vừa lau mắt. Tịch Thần đứng lặng một lát rồi nói nhỏ: “Vân Ly, chúc mừng ngươi đã Trúc Cơ.”

Vân Ly hít sâu: “Sau này đừng giả vờ không quen một vị Trúc Cơ như ta!”

“Ta chỉ sợ lần gặp tới, ngươi đã là Kim Đan chân nhân, không thèm nhận người bạn Luyện Khí này nữa.”

“Ngươi dám nghĩ ta như thế?”

“Không dám.”

Cả hai bật cười, rồi Vân Ly bước tới ôm người bạn đã đồng hành cùng mình ở Dược Cốc. Lúc rời ra, mắt nàng vẫn còn đỏ.

Tịch Thần chắp tay với tất cả.

“Bảo trọng.”

Mọi người đồng loạt đáp lễ. Chàng quay người, bước qua sơn môn.

Đi được một đoạn, phía sau bỗng vang lên tiếng Lục Tử Linh:

“Nhan Tịch Thần! Gặp yêu thú thì nhớ chạy!”

“Ta biết!”

Mộ Dung Cảnh hét theo: “Nếu chạy không kịp thì sao?”

Tịch Thần quay đầu, cười lớn: “Thì ta nhớ tới ngươi để lần sau luyện chạy cho nhanh hơn!”

Tiếng cười ầm lên. Mộ Dung Cảnh còn muốn cãi, nhưng người bạn đã vẫy tay lần nữa rồi tiếp tục xuống núi.

⁂

Chiều xuống, sân luyện lại vang tiếng côn và tiếng kiếm. Lục Tử Linh trở lại với cây trường thương cán đen; Mộ Dung Tuyết Chi củng cố cảnh giới mới; Lương Nghi Lam và Dư Yên Nhiên vẫn kiên nhẫn chuẩn bị cho cửa ải của mình. Hứa Vân Thâm tiếp tục hoàn thiện những mũi tên trong xưởng.

Tại Dược Cốc, Tạ Vân Ly theo thói quen quay sang bàn bên cạnh.

“Tịch Thần, đưa ta…”

Nàng khựng lại.

Chiếc bàn đã trống. Ninh Thanh Trúc nghe tiếng liền lấy cuốn dược thư đặt trước mặt bạn.

Vân Ly mở sách, vừa lật được vài trang thì bất ngờ bật cười. Ở mép giấy còn một dòng chữ của Tịch Thần:

“Loại linh thảo này rất dễ nhận nhầm. Đặc biệt là Tạ Vân Ly.”

Thanh Trúc ghé nhìn rồi cười theo.

“Đúng là tên đáng ghét!” Vân Ly lẩm bẩm, lấy bút viết ngay bên dưới: “Người ghi chú đã về quê. Lời này không còn giá trị.”

Hai người cười đến mức quên cả nỗi buồn ban sáng.

Trong khi ấy, trên con đường rời núi, Nhan Tịch Thần dừng chân dưới nắng cuối ngày. Chàng ngoảnh lại nhìn sơn môn lần cuối, chỉnh lại quai hành trang rồi tiếp tục bước đi.

Gió thổi qua con đường vắng. Phía trước, những mái nhà phàm tục còn ở đâu đó rất xa, nhưng bước chân chàng đã nhẹ hơn.

./.

Ghi chú nhanh

Huyền Thiên Tông — Tông môn nơi các đệ tử trong truyện học tập và tu luyện.

Bách Công Viện — Phân viện chuyên về chế tạo và sửa chữa khí cụ, binh khí.

Dược Cốc — Nơi các đệ tử tu học về dược liệu và y thuật.

Trúc Cơ — Cảnh giới tu hành sau Luyện Khí; việc bước qua đại bình cảnh đòi hỏi căn cơ và sự chuẩn bị.

Trấn Linh Đài — Nơi Tông chủ triệu Tăng Tử Y đến trong tập truyện này.

Thanh Vũ — Cổ linh điểu đồng hành cùng Tăng Tử Y.