Chương 42: Bách Pháp Đồng Tu

Ở tập trước…

Sau nhiều ngày chiến sự liên tiếp, một nhóm đệ tử Huyền Thiên trở về sơn môn trong tình trạng mỏi mệt, còn những người ở lại tông vẫn tiếp tục nếp tu luyện thường ngày.

Cuối tập trước, các trưởng bối đã thống nhất rằng đợt tiếp theo không nên chỉ ép từng người mạnh hơn theo sở trường riêng. Huyền Thiên cần một cách luyện mới, để đệ tử biết nhìn đồng đội, bù chỗ thiếu và giữ được cả thế trận.

HỒI 1: Dưới mái Huyền Thiên

Đêm những người trở về sau chiến sự đặt chân qua sơn môn, Huyền Thiên Tông không mở tiệc mừng.

Đèn trong dược thất sáng đến khuya. Nước nóng được đưa tới từng viện. Những thanh kiếm sứt lưỡi được tháo khỏi thắt lưng, áo ngoài ám bụi được gấp sang một bên, còn những người vừa trải qua nhiều ngày căng như dây cung cuối cùng cũng được phép ngủ một giấc không cần nghe tiếng báo động.

Sáng hôm sau, chuông giờ Mão vẫn vang.

Âm chuông từ chủ phong lan qua từng tầng mây, rơi xuống những sân đá thấp hơn. Ngoại viện mở cửa như thường. Kiếm Viện có tiếng thép va nhau; Linh Pháp Viện dâng lên những quầng sáng nhạt; bên Dược Cốc, từng lò hỏa vẫn đỏ dưới mái hiên. Những đệ tử không được phái ra chiến trường vẫn tiếp tục lịch tu luyện của mình. Tiếng kiếm, tiếng bước chân và nhịp vận khí nối nhau từ sáng tới chiều như mọi ngày.

Ở một sân nhỏ khuất sau rặng tùng, Dư Yên Nhiên ngồi bất động đến khi bóng nắng rời khỏi mép bậc đá. Khí tức quanh người từng vòng từng vòng thu lại. Đến lúc mở mắt, hơi thở đã sâu hơn trước. Mấy hôm sau, Lục Tử Linh cũng vượt qua một nấc nhỏ trong tu vi. Những biến đổi ấy không làm kinh động cả tông môn; chúng chỉ lặng lẽ xuất hiện trong tiếng chuông, trong mồ hôi, trong những buổi chiều mà người khác còn đang dưỡng sức.

Bảy ngày trôi qua theo hai nhịp khác nhau.

Một nhịp là nghỉ ngơi.

Những người từng ra trận được để cho thân thể và tinh thần hạ xuống khỏi trạng thái luôn phải đề phòng. Có người ngủ nhiều hơn. Có người ngồi lâu hơn dưới mái hiên. Có người vừa ló mặt tới sân luyện đã bị trưởng bối phất tay đuổi về, đành quay lại ngồi dưới bóng tùng nghe tiếng kiếm vọng từ xa.

Nhịp còn lại là tu luyện như thường.

Sáng luyện thân, chiều vận khí, tối tự kiểm lại chỗ thiếu. Những đệ tử ở lại tông không được lợi dụng chiến sự của người khác làm cớ lơi tay. Đến khi tuần nghỉ kết thúc, không khí Huyền Thiên Tông đã đổi khác: nhóm trở về bớt vẻ căng cứng trong ánh mắt, còn nhóm ở lại thì có thêm vài gương mặt vừa ổn định được một tiểu tầng mới.

Sáng thứ tám, sương còn phủ mỏng trên lan can đá.

Hai mươi người đã có mặt trên đại sân luyện phía sau chính điện.

Tăng Tử Y đến không sớm cũng chẳng muộn. Nàng đi một vòng nhìn những bia đá mới dựng, những khôi lỗi gỗ được gia cố thêm phù văn, rồi ngẩng đầu nhìn dãy cột trận cắm thành vòng cung ở cuối sân.

Cù Tĩnh Y đứng cạnh, tay áo gọn gàng, thần sắc bình thản.

Tử Y nghiêng đầu: “Ta thấy bảy ngày nghỉ vừa rồi nghe đã chẳng lành.”

Tĩnh Y nhìn theo ánh mắt nàng: “Vì có nhiều khôi lỗi hơn trước?”

“Vì chúng còn mới.” Tử Y chống tay lên hông. “Đồ mới thường có nghĩa là người dùng sắp chịu khổ.”

Tĩnh Y mím môi, cố nén cười: “Tỷ còn sức đoán chuyện như thế, xem ra nghỉ cũng đủ rồi.”

Tử Y quay sang: “Muội đang đứng bên nào?”

Tĩnh Y đáp: “Bên nào giúp tỷ đừng tiêu sạch linh lực trong nửa buổi sáng.”

Tử Y vừa định đáp thì tiếng bước chân phía trước khiến cả sân yên dần.

Tạ Huyền Dương bước lên bậc đá cao nhất. Mục Thanh Nghi cùng mấy vị trưởng bối đứng chếch phía sau. Tiếng chuyện trò trên sân tự lắng xuống.

Tạ Huyền Dương nhìn qua hai mươi gương mặt: “Những ngày vừa rồi, các ngươi đã có người học cách sống sót ngoài chiến trường, cũng có người ở lại tông môn tiếp tục mài nền móng. Hôm nay đứng ở đây, không ai được phép chỉ dựa vào thứ mình vốn giỏi.”

Tạ Huyền Dương chỉ về phía hàng bia và trận trụ.

Tạ Huyền Dương nói: “Người đánh xa mà không biết giữ nhịp sẽ cạn linh lực trước khi đối thủ gục. Người mạnh công mà không biết chờ đồng đội sẽ tự chui vào chỗ chết. Người biết cứu người mà không biết nhìn thế trận thì đến lúc cần cứu, chính mình đã đứng sai chỗ.”

Gió sớm lướt qua mặt sân. Tạ Huyền Dương nói tiếp: “Bảy ngày. Học cách để một người mạnh lên mà không làm bốn người bên cạnh yếu đi.”

Tử Y khẽ nhướng mày.

Tĩnh Y liếc sang: “Đừng cười.”

Tử Y đáp: “Ta có cười đâu.”

Tĩnh Y nói: “Khóe miệng tỷ vừa động.”

Tử Y liếc sang: “Muội nhìn ta làm gì?”

Tĩnh Y bình thản: “Đề phòng.”

Tử Y hừ khẽ.

Phía trước, Mục Thanh Nghi đã nâng tay ra hiệu. Các trưởng bối tản xuống từng khu vực của sân. Trong hàng người có thêm hai đệ tử khóa trước: Đỗ Hành Chu của Kiếm Viện và Mạnh Thanh Nghiên của Dược Cốc.

Không ai được phát chiêu ngay.

Buổi học đầu tiên bắt đầu bằng việc nhìn lại chính mình.

HỒI 2: Một mũi tên, một bàn tay giữ nhịp

Từ sáng tới gần trưa, sân luyện không có tiếng nổ lớn.

Các trưởng bối bắt từng người đổi khoảng cách, đổi tư thế, đổi cách vận linh lực. Có người quen lao thẳng bị buộc phải đứng lại nhìn mục tiêu từ xa; có người vốn giữ tuyến sau phải thử chen một nhịp hỗ trợ vào lúc đồng đội đang xuất chiêu. Sau vài lượt quan sát, từng người mới được giao pháp môn hợp với sở trường và chỗ còn thiếu của mình.

Phần tu luyện của Tử Y được tách làm hai: Linh Quang Tiễn cho thế công từ xa, còn Khai Phong Quyết để nàng học cách đẩy nhịp cho đồng đội.

Nghe đến cái tên thứ nhất, mắt nàng sáng lên ngay. Đến cái tên thứ hai, vẻ hứng thú không mất nhưng rõ ràng bị chia bớt.

Tĩnh Y nhìn thấy hết, khẽ nói: “Tỷ thích mũi tên hơn.”

“Thứ bay được xa, đánh được trúng, nhìn cũng đẹp.” Tử Y đáp rất nhanh. “Không thích mới lạ.”

Tĩnh Y hỏi: “Còn Khai Phong Quyết?”

Tử Y nhìn ngọc giản trong tay, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dùng đúng lúc thì người khác đánh sẽ dễ hơn.”

Tĩnh Y gật đầu: “Vậy là hiểu.”

Tử Y nhún vai: “Hiểu khác với thích.”

Tĩnh Y gật đầu như thể chuyện đó không quan trọng.

Phần của Tĩnh Y cũng có Linh Quang Tiễn, nhưng hướng hỗ trợ lại là Truyền Linh Thuật. Hai người đứng cách nhau mấy bước, cùng nhìn những nét vận khí khác nhau hiện trên ngọc giản.

Tử Y bỗng cười: “Cái này rất hợp.”

Tĩnh Y không cần hỏi cũng biết nàng sắp nói gì, nhưng vẫn hỏi: “Hợp ở đâu?”

Tử Y nói: “Ta đánh. Muội tiếp linh lực cho ta.”

Tĩnh Y đáp: “Ta có thể tiếp cho người khác.”

Tử Y lập tức: “Không được.”

Tĩnh Y hỏi: “Tại sao?”

Tử Y nói như thể đó là chuyện hiển nhiên: “Vì ta chạy nhanh hơn họ.”

Tĩnh Y im lặng một hơi, rồi quay đi: “Lý lẽ của tỷ đúng là càng ngày càng kỳ quặc.”

Đến buổi chiều, mọi sự bình thản của buổi sáng biến mất.

Linh lực bắt đầu xé gió trên sân.

Tử Y dựng mũi Linh Quang Tiễn đầu tiên quá vội. Ánh sáng vừa thành hình đã rung, lệch khỏi bia rồi tan trước khi chạm mép phù văn. Nàng cau mày, không nói gì, lập tức tụ mũi thứ hai.

Lần này tốt hơn.

Một đường sáng mảnh lao khỏi đầu ngón, xuyên qua khoảng không rồi nện vào vòng ngoài của bia đá. Phù văn trên mặt bia lóe lên một nhịp.

Tử Y không dừng.

Mũi thứ ba vừa tan, nàng đã nâng tay lần nữa.

Tĩnh Y gọi khẽ: “Tỷ.”

Tử Y vẫn nhìn bia: “Ta nghe.”

Tĩnh Y nói: “Điều tức.”

Tử Y vẫn chưa chịu: “Còn một lần.”

Tĩnh Y nhắc: “Tỷ vừa nói câu đó ở lần trước.”

Tử Y quay sang. Tĩnh Y không tiến tới cản, chỉ nhìn cổ tay đang hơi run vì giữ thế quá lâu.

Hai người nhìn nhau vài nhịp.

Cuối cùng Tử Y hạ tay.

Tử Y lẩm bẩm: “Muội đúng là không biết chiều tỷ.”

Tĩnh Y đưa cho nàng túi nước: “Chiều để tỷ ngồi không nổi vào buổi tối mới gọi là chiều sao?”

Tử Y nhận lấy, uống một ngụm rồi lẩm bẩm: “Sau này ai cưới được muội chắc sống rất lâu.”

Tĩnh Y bình thản đáp: “Chuyện đó chưa đến lượt tỷ lo.”

Tử Y suýt sặc.

Ở khu sân khác, Tần Mộng Dao đang học Truy Ảnh Kích.

Mộng Dao vốn quen tốc độ, nên sai lầm đầu tiên cũng đến từ tốc độ. Bóng người vừa xẹt qua hai cọc đá, mũi chân đã chạm quá giới tuyến. Giang Vãn Hà đứng bên cạnh nhìn từ đầu đến cuối.

Mộng Dao quay lại: “Ta lệch ở đâu?”

Vãn Hà chỉ xuống chân Mộng Dao: “Bước đầu quá dài. Đến bước thứ ba ngươi phải kéo thân trên đuổi theo chân.”

Mộng Dao hỏi: “Ngươi thấy từ lúc nào?”

Vãn Hà đáp: “Lần thứ hai.”

Mộng Dao tròn mắt: “Đây đã là lần thứ tư.”

Vãn Hà nói rất thật: “Ta tưởng ngươi sẽ tự thấy.”

Mộng Dao nhìn Vãn Hà chằm chằm.

Vãn Hà vẫn nghiêm túc như không hề nhận ra mình vừa nói một câu rất đáng ghét.

Một lúc sau Mộng Dao bật cười: “Được. Lần nữa. Lần này thấy sai thì nói ngay.”

Vãn Hà gật đầu: “Được.”

Ở gần đó, Trương Mặc Vũ thử Truyền Linh Thuật với một đệ tử cùng nhóm. Luồng linh lực đầu tiên đưa sang quá mạnh, khiến người nhận phải lập tức cắt vận công. Mặc Vũ nhíu mày, nhìn bàn tay mình thật lâu.

Tĩnh Y vừa đi ngang qua thì bị gọi lại.

“Tĩnh Y.” Mặc Vũ giơ tay. “Ngươi giữ luồng truyền bằng thần thức hay bằng cảm nhận ở kinh mạch?”

Tĩnh Y đứng lại: “Cả hai. Nhưng đừng nghĩ người nhận là một cái bình rỗng. Họ đang tự vận công. Ngươi chỉ nối vào nhịp ấy, không được đổ chồng lên.”

Mặc Vũ thử lại.

Lần này ánh sáng giữa hai người mảnh hơn, đều hơn. Người nhận không còn nhíu mày.

Tĩnh Y gật đầu: “Đúng rồi.”

Mặc Vũ thu tay, khẽ đáp: “Đa tạ.”

Đó chỉ là một câu trao đổi ngắn giữa vô số tiếng gọi nhau trên sân. Nhưng từ hôm ấy, Mặc Vũ gặp chỗ nào khó ở Truyền Linh Thuật thường tìm Tĩnh Y hỏi thêm một câu; Tĩnh Y gặp chỗ nào cần người thử nhịp cũng không ngại gọi Mặc Vũ sang.

Buổi chiều khép lại khi nắng đã ngả khỏi mép tường phía tây.

Không ai đẹp đẽ như lúc đứng nghe giảng buổi sáng nữa. Áo dính bụi, tóc rối, cổ tay mỏi, hơi thở chưa đều. Nhưng khi đi xuống bậc đá, phần lớn đều quay đầu nhìn bia tập thêm một lần.

Tử Y cũng vậy.

Tĩnh Y thấy thế liền nói: “Mai vẫn còn.”

Tử Y đáp: “Ta chỉ nhìn.”

Tĩnh Y liếc bàn tay nàng: “Nhìn bằng tay?”

Tử Y lập tức giấu bàn tay đang định giơ lên sau lưng.

HỒI 3: Sai mới biết mình thiếu gì

Hai ngày tiếp theo không còn cảm giác mới mẻ của buổi đầu.

Chỉ còn lặp lại.

Vận khí. Xuất chiêu. Thu thế. Sai. Sửa. Làm lại.

Phá Không Chỉ tưởng đơn giản vì chỉ gom lực vào một điểm, nhưng càng ép linh lực mảnh thì càng khó giữ. Lạc Xuân Dao ba lần liên tiếp đánh trúng bia mà vệt linh quang vẫn tản rộng. Minh Yên Chi đứng cạnh thử một lượt, cũng gặp đúng lỗi ấy. Hai người không cười nhau; chỉ thay phiên đứng phía sau nhìn cổ tay và vai của đối phương, tìm xem lực bị thất thoát ở nhịp nào.

Tam Liên Linh Đạn lại là một thứ phiền toái khác.

Ba phát phải nối nhau nhưng không được biến thành ba lần vung tay rời rạc. Giang Vãn Hà làm được hai phát đầu rất gọn, phát thứ ba lại chậm nửa nhịp. Lê Hạ Tuyết nhanh hơn nhưng dễ để luồng cuối tản đi. Mạnh Thanh Nghiên đứng cùng khu vực, sau vài lần thử đã biết cách giữ đường thở ổn định hơn giữa ba lần phát lực.

Không ai giấu lỗi.

Càng đến chiều, tiếng người gọi nhau càng nhiều hơn tiếng trưởng bối quát sửa.

“Vai thấp xuống.”

“Đừng đuổi theo mũi đầu.”

“Giữ hơi.”

“Chậm nửa nhịp.”

“Lại.”

Tử Y ghét nhất chữ cuối cùng ấy khi nó không phải do mình nói.

Nàng đã dựng được Linh Quang Tiễn ổn định hơn hẳn ngày đầu. Ánh sáng không còn run ở đầu ngón, đường bay cũng thẳng hơn. Vấn đề nằm ở chỗ nàng cứ muốn mũi sau nhanh hơn mũi trước.

Đến lần thứ tư liên tiếp, bàn tay nàng chợt khựng.

Không đau. Chỉ là linh lực trong kinh mạch chưa kịp nối đều như trước.

Tử Y vẫn định nâng tay.

Một tiếng tặc lưỡi vang bên cạnh.

Tĩnh Y khoanh tay: “Nếu tỷ bắn tiếp, ta sẽ gọi trưởng bối.”

Tử Y hỏi: “Muội dám?”

Tĩnh Y đáp ngay: “Dám.”

Tử Y nhấn từng chữ: “Ta là tỷ.”

Tĩnh Y nói: “Cho nên ta mới báo trước.”

Tử Y nhìn nàng, rồi nhìn bia đá.

Cuối cùng nàng buông tay xuống.

Tĩnh Y không nói thêm. Nàng chỉ ngồi xuống cạnh Tử Y, chờ đến khi hơi thở người bên cạnh chậm lại mới đưa túi nước sang.

Tử Y uống được nửa túi, bỗng nói: “Khai Phong Quyết khó hơn ta tưởng.”

Tĩnh Y quay sang.

Tử Y nhăn mặt: “Nhìn người khác đánh rồi chen một nhịp đúng lúc còn khó chịu hơn tự mình đánh. Sớm một chút thì người ta chưa cần, muộn một chút thì thế đã qua.”

Tĩnh Y đáp: “Cho nên mới phải học.”

Tử Y nói: “Ta biết.”

Tĩnh Y nhướng mày: “Lần này tỷ không cãi?”

Tử Y dựa lưng vào cột đá: “Ta đang mệt. Để tối cãi.”

Tĩnh Y bật cười.

Ở sân bên kia, Mộng Dao lại vượt giới tuyến.

Lần này Vãn Hà không cần gọi. Mộng Dao tự dừng, quay về đúng vị trí rồi thử lại từ đầu.

Sau vài lượt, Mộng Dao đột nhiên nói: “Ta hiểu rồi.”

Vãn Hà hỏi: “Hiểu gì?”

Mộng Dao nói: “Ta cứ nghĩ nhanh là phải đến trước. Nhưng Truy Ảnh Kích không cần ta thắng cái bóng của chính mình. Nó cần ta đến đúng chỗ.”

Vãn Hà khẽ gật đầu.

Vãn Hà nói: “Cuối cùng cũng tự thấy.”

Mộng Dao quay phắt sang: “Ngươi không thể khen ta tử tế một lần sao?”

Vãn Hà đáp: “Có.”

Mộng Dao giục: “Vậy khen đi.”

Vãn Hà suy nghĩ rất nghiêm túc rồi nói: “Hôm nay ngươi đâm vào cọc ít hơn hôm qua.”

Mộng Dao im một lúc, sau đó cúi xuống nhặt một viên sỏi ném về phía Vãn Hà. Vãn Hà nghiêng đầu tránh, khóe môi cuối cùng cũng cong lên.

Hai ngày luyện sâu đã làm điều mà buổi khai giảng không làm được.

Nó khiến hai mươi người thôi nhìn những pháp môn mới như phần thưởng.

Chiêu thức bắt đầu hiện nguyên hình là một thứ cần trả giá bằng kiên nhẫn. Người nhanh phải học chậm. Người mạnh phải học giữ. Người quen tự mình giải quyết mọi chuyện phải chấp nhận có những nhịp chỉ tốt lên khi một người khác đứng cạnh.

Đến tối ngày thứ hai, sân luyện vắng dần.

Trương Mặc Vũ vẫn ở lại dưới một ngọn đèn đá. Tĩnh Y đi qua, thấy Mặc Vũ đang tự thử cắt rồi nối Truyền Linh Thuật vào một vòng trận nhỏ.

Mặc Vũ ngẩng lên: “Ta vẫn bị gắt ở lúc thu về.”

Tĩnh Y ngồi xuống đối diện: “Cho ta xem lại.”

Hai người cứ thế ngồi thêm một lúc.

Từ hôm ấy, khi đèn trong sân tắt bớt, Mặc Vũ và Tĩnh Y thường cùng rời đi sau những lần ở lại sửa nhịp cho nhau.

HỒI 4: Hai người thành một nhịp

Ngày song luyện, hai mươi người được chia thành mười cặp.

Tử Y và Tĩnh Y đứng cạnh nhau từ trước khi danh sách được đọc xong.

Mục tiêu của bài tập nghe rất đơn giản: một người mở thế, người kia giữ nhịp hoặc bù chỗ thiếu. Nhưng chỉ cần bắt đầu, sự khác biệt giữa “đứng cùng nhau” và “đánh cùng nhau” lập tức hiện ra.

Tử Y dựng Linh Quang Tiễn.

Ánh sáng co lại trên đầu ngón tay, càng lúc càng sắc. Nàng không quay đầu.

Tĩnh Y đứng phía sau nửa bước, bàn tay đã đặt sẵn trước ngực.

Mũi tên rời tay.

Một tiếng rít mỏng cắt qua không khí.

Ngay khoảnh khắc đường sáng chạm vào bia, linh lực quanh Tử Y hụt xuống theo nhịp xuất chiêu. Tĩnh Y mới đưa tay ra. Truyền Linh Thuật không bùng sáng dữ dội; nó chỉ như một dòng nước mảnh nối từ lòng bàn tay người này sang người kia, vừa đủ để nhịp vận khí không bị đứt.

Tử Y không cần cảm ơn.

Mũi Linh Quang Tiễn thứ hai đã thành hình.

Lần này nhanh hơn, nhưng không gấp.

Mũi thứ ba đổi góc.

Tĩnh Y vẫn theo kịp.

Đến lượt thứ tư, Tử Y cố ý giữ tay lâu hơn bình thường, giả như sắp phát rồi lại đổi nhịp. Tĩnh Y không mắc lừa. Dòng linh lực chỉ tới khi cổ tay Tử Y thật sự chuyển.

Mũi tên lao đi, đánh trúng mép trong của bia.

Tử Y quay lại: “Muội đọc được ý nghĩ của ta à?”

Tĩnh Y đáp: “Không.”

Tử Y hỏi tiếp: “Vậy sao biết?”

Tĩnh Y nói: “Tỷ mỗi lần định làm chuyện liều đều nhấc vai phải lên một chút.”

Tử Y lập tức hạ vai.

Tĩnh Y bật cười: “Muộn rồi.”

Tử Y bước tới định gõ trán nàng, Tĩnh Y đã tránh sang một bên.

Tử Y bật gọi: “Đứng lại.”

Tĩnh Y vừa lùi vừa đáp: “Đang luyện thân pháp.”

Tử Y nói: “Muội học Truyền Linh Thuật.”

Tĩnh Y cười: “Vẫn cần tránh được tỷ.”

Tiếng cười của hai người chỉ kéo dài một lúc. Khi lượt sau bắt đầu, cả hai lập tức nghiêm lại.

Ở một cặp khác, Trương Mặc Vũ và Ngụy Sương Dao phối hợp theo cách gần như trái ngược. Sương Dao thích quyết nhanh; Mặc Vũ lại quan sát rất lâu trước khi động. Lần đầu, Sương Dao đã xuất Linh Quang Tiễn trong lúc Mặc Vũ còn đang nhìn thế. Lần thứ hai, Mặc Vũ vào sớm quá, khiến dòng truyền linh lực tới khi đối phương chưa thật sự cần.

Đến lần thứ ba, cả hai bắt đầu nhìn nhau trước khi ra tay.

Không cần nhiều lời.

Một cái gật đầu.

Một nhịp hạ vai.

Một hơi thở sâu.

Thế là đủ.

Cặp Tần Mộng Dao và Giang Vãn Hà thì ồn hơn.

Mộng Dao dùng Truy Ảnh Kích mở đường. Vãn Hà đứng sau, dùng Truyền Linh Thuật giữ nhịp. Lần đầu Mộng Dao lao quá sớm, Vãn Hà không kịp nối. Lần thứ hai, Mộng Dao cố chậm lại quá mức, thành ra mất luôn cái sắc vốn có của thân pháp.

Vãn Hà gọi: “Đừng chờ ta.”

Mộng Dao quay đầu: “Không chờ thì ngươi lại bảo ta nhanh.”

Vãn Hà đáp: “Ta bảo ngươi đừng nhanh sai lúc.”

Mộng Dao hỏi: “Khác nhau à?”

Vãn Hà nói: “Rất khác.”

Mộng Dao hít sâu một hơi: “Được. Ngươi theo ta.”

Vãn Hà đáp: “Ta đang theo.”

Lần thứ ba, Mộng Dao lao đi đúng lúc ánh mắt Vãn Hà vừa nâng. Thân ảnh lướt qua giới tuyến, mũi linh lực đánh trúng bia, còn dòng truyền từ phía sau nối vào ngay trước khi hơi thở của Mộng Dao kịp loạn.

Mộng Dao dừng lại, quay đầu cười rất tươi: “Thấy chưa?”

Vãn Hà cũng cười: “Lần này được.”

Một câu khen bình thường, nhưng Mộng Dao nghe xong lại vui hơn cả lúc trúng bia.

Không xa đó, Lê Hạ Tuyết song luyện cùng Chu Vãn Ca. Ba luồng sáng của Tam Liên Linh Đạn lần lượt rời tay, trong khi Vãn Ca giữ luồng hỗ trợ ổn định. Đỗ Hành Chu phối hợp với Hoắc Tịch Yên; Mạnh Thanh Nghiên đi cùng Lăng Phong Trần. Mỗi cặp có một nhịp riêng, không ai giống ai.

Đến giữa chiều, người ta bắt đầu nhìn ra một thay đổi rất nhỏ.

Khi một người thất bại, người đứng cạnh không còn chờ trưởng bối tới chỉ.

Họ tự hỏi nhau trước.

Tự sửa cho nhau trước.

Tự nhận ra lúc nào nên im để người kia thử lại một lần nữa.

Cuối buổi, Mặc Vũ lại tới tìm Tĩnh Y.

Mặc Vũ đưa trước một túi nước rồi mới nói: “Uống đi. Sau đó chỉ ta cách ngắt Truyền Linh Thuật mà người nhận không bị hụt nhịp.”

Tĩnh Y nhận lấy, hơi ngạc nhiên: “Ngươi chuẩn bị cả nước?”

Mặc Vũ đáp: “Ta thấy ngươi từ sáng tới giờ chưa ngồi xuống lâu.”

Tĩnh Y nhìn túi nước, rồi nhìn Mặc Vũ: “Được. Nhưng ngươi làm lại trước. Ta chỉ xem.”

Mặc Vũ gật đầu.

Tử Y đứng cách đó vài bước, nhìn hai người một lúc rồi lên tiếng: “Tĩnh Y.”

Cả hai cùng quay sang.

Tử Y chỉ vào bia của mình: “Lượt nữa.”

Tĩnh Y đáp: “Chờ ta một chút.”

Tử Y mở miệng như muốn phản đối, cuối cùng lại thôi.

Nàng tựa lên cột đá, khoanh tay chờ thật.

HỒI 5: Năm người, một khoảng trống

Ngày kế tiếp, các cặp bị tách ra.

Hai mươi người chia thành bốn nhóm, mỗi nhóm năm người. Từ đây, bài tập không còn cho phép một người chỉ cần hiểu người đứng cạnh mình.

Phải nhìn cả khoảng sân.

Phải biết ai mở thế, ai ép mục tiêu, ai giữ nhịp, ai lấp vào khoảng trống vừa xuất hiện.

Tử Y ở cùng Tô Lưu Ly, Minh Yên Chi, Giang Vãn Hà và Lê Cẩm Dung.

Vừa nghe xong vị trí, Tử Y hỏi ngay: “Ta mở?”

Vãn Hà đáp: “Ngươi mở.”

Tử Y cười: “Ta cũng nghĩ vậy.”

Bài tập bắt đầu bằng một khôi lỗi gỗ đứng giữa ba bia di động.

Tử Y không lao lên.

Nàng giơ tay, để linh quang thu thành một mũi sáng nơi đầu ngón. Mắt nàng không chỉ nhìn khôi lỗi mà còn quét qua vị trí của bốn người còn lại.

Tử Y đếm: “Ba.”

Minh Yên Chi hạ trọng tâm. Tử Y đếm tiếp: “Hai.”

Tô Lưu Ly đưa tay lên. Tử Y khép ngón tay: “Một.”

Linh Quang Tiễn rời tay.

Khôi lỗi xoay thân tránh khỏi tâm tuyến. Ngay lúc ấy, Phá Không Chỉ của Minh Yên Chi bật ra như một điểm sáng nén chặt, nện vào mép phù văn dưới chân mục tiêu. Khôi lỗi bị ép đổi hướng. Tô Lưu Ly đã chờ sẵn ở phía còn lại, một mũi Linh Quang Tiễn nữa cắt đường lui.

Tử Y vừa muốn tiến thêm thì Vãn Hà gọi: “Giữ vị trí.”

Chỉ một lời nhắc ngắn.

Tử Y dừng.

Một bia di động từ mép phải bất ngờ trượt vào, buộc cả nhóm phải đổi trục. Lê Cẩm Dung lập tức nối linh lực sang người đang hụt nhịp. Vãn Hà bước lên nửa bước để giữ khoảng trống tuyến sau.

Không ai hoàn hảo.

Nhưng không ai bỏ vị trí chỉ vì thấy trước mặt có cơ hội đẹp.

Ở khu vực bên cạnh, nhóm của Tĩnh Y gồm Ngụy Sương Dao, Mộ Dung Cảnh, Đỗ Hành Chu và Chu Vãn Ca.

Sương Dao mở bằng Linh Quang Tiễn. Mộ Dung Cảnh dùng Phá Không Chỉ ép mục tiêu. Đỗ Hành Chu bù thêm áp lực từ sườn. Tĩnh Y cùng Vãn Ca giữ phía sau.

Mộ Dung Cảnh có một lần tiến quá sâu.

Khoảng trống giữa Mộ Dung Cảnh và tuyến sau kéo dài chỉ trong vài bước, nhưng đủ để một khôi lỗi chuyển hướng đột ngột.

“Lùi!” Chu Vãn Ca gọi.

Mộ Dung Cảnh chưa kịp quay.

Tĩnh Y cắt dòng hỗ trợ đang giữ cho Sương Dao, chuyển sang Mộ Dung Cảnh đúng một nhịp. Luồng linh lực tới không mạnh, nhưng đủ để người phía trước ổn định thế chân, tránh cú quét của khôi lỗi rồi lùi về đúng cự ly.

Tĩnh Y lập tức nối lại nhịp cho tuyến trước.

Trương Mặc Vũ ở nhóm kế bên nhìn thấy toàn bộ.

Khi đổi lượt, Mặc Vũ đi thẳng tới: “Lúc nãy ngươi đổi người nhận mà không làm đứt dòng. Làm lại cho ta xem được không?”

Tĩnh Y lau mồ hôi trên thái dương: “Được. Nhưng lần này ngươi đứng vào chỗ Mộ Dung Cảnh.”

Mặc Vũ hỏi: “Để làm gì?”

Tĩnh Y đáp: “Để biết người nhận cảm thấy gì.”

Mặc Vũ suy nghĩ một thoáng rồi bước vào vị trí.

Ở phía xa hơn, nhóm của Hạ Tuyết đang tập giữ áp lực liên tục. Mạnh Thanh Nghiên mở nhịp bằng Tam Liên Linh Đạn; ba quầng sáng nối nhau đánh vào ba điểm trên bia trận. Hạ Tuyết theo ngay sau, không cố giành phần đầu. Trương Mặc Vũ giữ chỗ linh hoạt ở giữa, còn Lạc Xuân Dao và Lăng Phong Trần lo duy trì phía sau.

Hạ Tuyết xuất ba đòn quá liền ở lượt đầu. Khi thu tay, các ngón tay hơi cứng lại.

Tống Mạc Ngôn ở nhóm khác chỉ nhìn thấy khoảnh khắc ấy trong lúc đang chờ lượt của mình.

Mạc Ngôn không gọi sang.

Chỉ nhìn lâu hơn bình thường một chút.

Buổi chiều, đến lượt nhóm của Mạc Ngôn. Tần Mộng Dao mở đường bằng Truy Ảnh Kích, thân ảnh vừa chuyển đã kéo ánh mắt của bia trận sang một bên. Mạc Ngôn theo sau, Hoắc Tịch Yên và Hàn Dạ Minh giữ nhịp, Hứa Vân Thâm đứng ở vị trí có thể ứng cứu.

Mộng Dao lại ham nhanh.

Nhưng lần này trước khi lao quá sâu, Mộng Dao nghe tiếng Vãn Hà gọi từ ngoài giới tuyến: “Bên trái.”

Mộng Dao xoay ngay sang trái, tránh được cánh tay gỗ vừa quét ngang.

Sau khi dừng lại, Mộng Dao quay đầu nhìn ra ngoài. Vãn Hà chỉ giơ hai ngón tay, ra hiệu rất nhỏ.

Mộng Dao cười, cũng giơ tay đáp lại.

Buổi tập kết thúc khi mặt trời đã thấp.

Bốn nhóm đều có chỗ sai. Có người mở quá nhanh. Có người cứu quá chậm. Có người tiếc một thế công đẹp nên giữ vị trí muộn nửa nhịp. Nhưng lần đầu tiên, sai lầm của một người không còn mặc định là việc riêng của người đó.

Khoảng trống vừa xuất hiện đã có người khác nhìn thấy.

Và bắt đầu có người biết bước vào.

HỒI 6: Khi sân luyện chậm lại

Sau nhiều ngày dồn dập, buổi luyện kế tiếp nhẹ hơn.

Cường độ hạ xuống. Tiếng chiêu thức không còn dội vào bia liên miên từ sáng đến chiều. Các trưởng bối đi từng khu vực sửa cổ tay, bước chân, nhịp vận khí; học viên chia nhóm nhỏ tự luyện rồi ngồi xuống trao đổi khi mỏi.

Tử Y ngồi trên bậc đá dưới bóng mái hiên, cúi nhìn cổ tay áo bị sờn một đường.

Tĩnh Y ngồi đối diện, cầm dải vải quấn lại quanh cổ tay nàng.

Tử Y nói: “Không bị thương.”

Tĩnh Y đáp: “Ta biết.”

Tử Y hỏi: “Vậy còn quấn?”

Tĩnh Y nói: “Da đỏ rồi.”

Tử Y nhún vai: “Chuyện nhỏ.”

Tĩnh Y siết nút vừa đủ chắc.

Tử Y khẽ xuýt một tiếng: “Muội trả thù ta à?”

Tĩnh Y ngẩng lên: “Chuyện nhỏ mà.”

Tử Y nhìn nàng một lúc, rồi bật cười.

Tử Y nói: “Ta thấy sau này có khi không cần ai quản ta nữa.”

Tĩnh Y hỏi: “Vì sao?”

Tử Y đáp: “Có muội rồi.”

Tĩnh Y đặt tay nàng xuống: “Ta là muội của tỷ, không phải quản sự riêng của tỷ.”

Tử Y nói: “Ta thấy giống nhau.”

Tĩnh Y đáp: “Khác rất nhiều.”

Tử Y hỏi: “Khác chỗ nào?”

Tĩnh Y giơ tay gõ nhẹ lên trán nàng.

Tử Y ôm trán: “Cù Tĩnh Y!”

Tĩnh Y đáp tỉnh bơ: “Muội đây.”

Tử Y trách: “Muội càng ngày càng không kính tỷ.”

Tĩnh Y nói: “Tỷ có thể đi mách trưởng bối.”

Tử Y liếc về phía cuối sân, nơi mấy vị trưởng bối vẫn đang sửa thế cho người khác.

Nàng lập tức bỏ ý định.

Tĩnh Y cười đến cong mắt.

Không xa hai người, Trương Mặc Vũ đang ngồi cùng Tần Mộng Dao. Mặc Vũ dùng hai ngón tay vẽ lên mặt đá một đường rất ngắn, giải thích chỗ chuyển nhịp khi phối hợp. Mộng Dao nghe được nửa đoạn thì quay sang tìm Giang Vãn Hà.

Mộng Dao quay sang hỏi: “Vãn Hà đâu?”

Mặc Vũ chỉ sang bên kia sân: “Đang lấy nước.”

Mộng Dao đứng lên ngay.

Mộng Dao nói: “Ta đi cùng.”

Mặc Vũ nhìn theo, khẽ lắc đầu nhưng không nói gì.

Phía cuối hành lang, Lê Hạ Tuyết ngồi một mình một lúc sau khi luyện Tam Liên Linh Đạn. Hạ Tuyết mở bàn tay, co rồi duỗi các ngón. Sau nhiều lần giữ thế, cổ tay đã mỏi và hằn một đường đỏ vì dây bảo hộ.

Tống Mạc Ngôn đi ngang qua.

Đi được hai bước, Mạc Ngôn dừng lại.

Hạ Tuyết ngẩng đầu.

Mạc Ngôn chỉ cổ tay Hạ Tuyết: “Quấn lại đi.”

Hạ Tuyết nhìn xuống rồi nhìn sang cổ tay Mạc Ngôn. Trên đó cũng có vết hằn do luyện Truy Ảnh Kích liên tục.

Hạ Tuyết đáp: “Ngươi cũng vậy.”

Mạc Ngôn im một nhịp.

Hạ Tuyết hơi cong môi: “Lo cho mình trước đi.”

Mạc Ngôn không tranh. Mạc Ngôn lấy trong túi áo ra một dải vải sạch, đặt lên bậc đá bên cạnh Hạ Tuyết.

Mạc Ngôn nói: “Ta còn cái khác.”

Hạ Tuyết nhìn dải vải: “Đa tạ.”

Mạc Ngôn gật đầu rồi đi tiếp. Hạ Tuyết không gọi lại; nàng giữ dải vải trên lòng bàn tay một lúc rồi mới cúi xuống quấn cổ tay.

Nhưng khi trời tối dần, sáu người còn nấn ná lại sân: Tử Y, Tĩnh Y, Mặc Vũ, Mộng Dao, Hạ Tuyết và Mạc Ngôn.

Mộng Dao kể lại chuyện mình suýt lao quá giới tuyến trong lượt hợp luyện, nhất quyết cho rằng cánh tay khôi lỗi quét “quá hiểm”. Mặc Vũ bảo khôi lỗi chỉ biết làm theo trận thức. Tử Y lập tức bênh Mộng Dao chỉ vì thấy câu chuyện thú vị. Tĩnh Y ngồi cạnh nghe được một lúc thì lắc đầu.

Hạ Tuyết ít nói nhất.

Mạc Ngôn cũng không chen nhiều.

Đến lúc mọi người tản ra, Hạ Tuyết mới phát hiện dải vải mình vừa quấn có nút lệch.

Hạ Tuyết tháo ra, buộc lại lần nữa.

Ở đầu hành lang bên kia, Mạc Ngôn đã đi được khá xa. Mạc Ngôn chợt nhìn xuống cổ tay mình, như nhớ ra điều gì, rồi mới tiếp tục bước.

HỒI 7: Bách pháp quy về một trận

Sáng cuối cùng, hai mươi người trở lại sân trước khi nắng vượt qua mái điện.

Buổi diễn luyện cuối không có lời giảng dài.

Ai cần sửa thế nào, mấy ngày qua đã sửa. Ai còn giữ thói quen nhìn mỗi mục tiêu trước mặt mình, buổi chiều sẽ tự biết hậu quả.

Sau quãng nghỉ giữa trưa, đến khi nắng đã nghiêng, trận ấn giữa sân mới mở.

Những phù văn khắc trên nền đá lần lượt sáng lên. Bia di động trượt khỏi hốc, khôi lỗi gỗ xoay khớp, những cột trận dựng thành nhiều đường ép khác nhau. Những cú quét của khôi lỗi đều nằm trong phạm vi diễn luyện, nhưng trận thế đủ phức tạp để buộc người trong sân phải nhìn nhau.

Tạ Huyền Dương chỉ nói: “Bắt đầu.”

Bốn nhóm cùng vào vị trí.

Không ai còn lao trước chỉ để giành nhịp đầu tiên.

Ở một phía, Ngụy Sương Dao giơ tay. Linh Quang Tiễn tụ thành một đường sáng sắc gọn, rời tay lao thẳng vào bia dẫn đầu. Ngay khi mục tiêu chuyển hướng, Phá Không Chỉ của Mộ Dung Cảnh đã nén lực ở đầu ngón, đánh bật thế xoay của khôi lỗi sang một bên. Đỗ Hành Chu bù áp lực ở sườn. Sau lưng họ, Tĩnh Y và Chu Vãn Ca giữ khoảng cách vừa đủ để không bị cuốn vào tuyến trước.

Một nhịp hụt xuất hiện.

Tĩnh Y không gọi.

Truyền Linh Thuật đã nối sang người cần trước khi khoảng trống kịp mở rộng. Luồng linh lực mảnh và ổn định, không giành quyền vận công của người nhận mà chỉ nâng nhịp vừa rơi xuống trở lại.

Ở khu bên cạnh, Tử Y đã vào thế.

Nàng nhìn Tô Lưu Ly, Minh Yên Chi, Giang Vãn Hà và Lê Cẩm Dung một lượt.

Mấy ngày trước nàng có thể đã xuất chiêu ngay khi thấy khe hở.

Lần này nàng chờ.

Một bia di động lướt ngang qua mặt trận.

Tử Y đếm: “Ba.”

Tô Lưu Ly nâng tay. Tử Y đếm tiếp: “Hai.”

Minh Yên Chi hạ thấp trọng tâm. Tử Y hạ giọng: “Một.”

Linh Quang Tiễn của Tử Y xé gió trước.

Mũi sáng không nhắm vào tâm bia mà buộc mục tiêu phải xoay sang mép phải. Đúng nơi đó, Phá Không Chỉ của Minh Yên Chi chờ sẵn. Một điểm linh quang bùng lên ở đầu ngón rồi nện vào phù văn trên thân khôi lỗi. Cả khung gỗ chấn mạnh, lệch khỏi đường cũ.

Tô Lưu Ly khóa phía còn lại.

Khôi lỗi thứ hai bất ngờ trượt vào khoảng giữa hai người.

Tử Y theo bản năng muốn bước lên.

Nàng dừng chân giữa chừng.

Tử Y gọi: “Vãn Hà!”

Không cần nói thêm.

Giang Vãn Hà đã chuyển vị trí để lấp khoảng trống, còn Lê Cẩm Dung nối linh lực cho tuyến trước. Tử Y lùi nửa bước, đổi góc rồi mới phát mũi thứ hai.

Lần này không ai phải gọi nàng trở lại.

Ở phía đối diện, Tam Liên Linh Đạn của Mạnh Thanh Nghiên đã sáng lên.

Một.

Hai.

Ba.

Ba quầng linh lực nối nhau nện vào ba điểm khác nhau trên bia trận, ép những đường phù văn phải đổi sáng liên tục. Hạ Tuyết theo sau, không tranh nhịp mở. Khi thấy khoảng trống hiện ra, Hạ Tuyết mới đưa tay.

Ba luồng sáng nữa bật đi.

Trương Mặc Vũ giữ vị trí giữa đội hình, sẵn sàng chuyển Truyền Linh Thuật sang nơi cần. Lạc Xuân Dao và Lăng Phong Trần duy trì hai cánh. Mỗi khi một người lùi, một người khác đã bước lên, khiến nhịp của cả nhóm không bị đứt.

Nhóm cuối cùng đổi trục nhanh nhất.

Tần Mộng Dao dùng Truy Ảnh Kích lướt qua giới tuyến. Thân ảnh Mộng Dao kéo thành một vệt mỏng giữa những cột trận, nhưng lần này bước chân không vượt quá khoảng đã định. Tống Mạc Ngôn theo sau đúng đường Mộng Dao vừa mở. Hoắc Tịch Yên giữ nhịp phía trong. Hàn Dạ Minh tự thu linh lực về bằng Tụ Linh Quyết khi hơi vận khí bắt đầu ngắt, rồi lập tức trở lại vị trí. Hứa Vân Thâm đứng ở khoảng cách đủ gần để ứng cứu mà không phá đội hình.

Một khôi lỗi xoay quá gấp.

Mộng Dao vừa đổi hướng thì nghe tiếng Vãn Hà từ khu bên kia: “Trái!”

Mộng Dao nghiêng người gần như theo phản xạ. Cánh tay gỗ quét qua ngay sát vai.

Mộng Dao không quay đầu cảm ơn.

Mộng Dao chỉ giơ tay lên một nhịp, rồi tiếp tục chạy.

Vãn Hà nhìn thấy, mỉm cười rất khẽ.

Trận ấn đổi lần nữa.

Lần này nhiều bia cùng sáng. Các lối đi thu hẹp, buộc bốn nhóm phải tiến gần nhau hơn.

Một mắt xích hụt hơi sau chuỗi di chuyển dài. Hồi Lực Quyết từ tuyến sau lập tức bám tới như một luồng ấm chạy dọc tay chân, kéo nhịp thở trở lại đủ để người đó giữ vị trí. Ở chỗ khác, Truyền Linh Thuật nối một dòng linh lực sang đồng đội vừa xuất chiêu. Khai Phong Quyết được dựng đúng lúc trước khi tuyến công áp vào bia cứng nhất, khiến thế đánh kế tiếp liền mạch hơn thay vì mỗi người tự phá theo ý mình.

Tử Y nhìn thấy tất cả trong những mảnh ngắn.

Tĩnh Y ở phía xa đang giữ nhóm của mình.

Mộng Dao vừa lướt qua một cột trận.

Mặc Vũ chuyển vị trí.

Hạ Tuyết hạ tay sau ba quầng sáng.

Mạc Ngôn đổi góc để nhường đường cho người phía sau.

Một tuần trước, Tử Y sẽ chỉ nhìn khe hở trước mặt.

Bây giờ nàng nhìn cả khoảng sân.

Trận ấn co lại lần cuối.

Khôi lỗi trung tâm nâng hai tay, những bia nhỏ đồng loạt trượt về quanh nó như một lớp vỏ.

Tử Y nâng tay nhưng chưa phát.

Nàng chờ tiếng bước chân phía sau ổn định.

Chờ luồng hỗ trợ nối xong.

Chờ hai cánh ép được đường lui.

Rồi nàng hô: “Bây giờ!”

Linh quang bừng lên ở nhiều nơi gần như cùng một lúc.

Linh Quang Tiễn cắt đường đầu tiên.

Phá Không Chỉ đánh vào điểm vừa lộ.

Tam Liên Linh Đạn nối ba nhịp liên tục, buộc những bia ngoài phải lệch khỏi nhau.

Những pháp môn hỗ trợ không đứng riêng ngoài thế công nữa. Chúng chen vào đúng những khe nhỏ nhất: một dòng linh lực giữ người phía trước không hụt; một luồng hồi lực kéo bước chân sắp nặng trở lại; một quyết pháp gia trì mở đúng khoảng để đòn kế tiếp không bị phí.

Khôi lỗi trung tâm rung mạnh.

Các phù văn trên thân lần lượt tối xuống.

Rồi trận ấn ngừng chuyển.

Không có tiếng reo ngay lập tức.

Hai mươi người đứng giữa sân, thở nặng, nhìn những bia đá đã yên.

Một lúc sau, Tử Y mới chống hai tay lên đầu gối: “Cuối cùng…”

Tĩnh Y từ phía khác đi tới: “Tỷ mệt rồi?”

Tử Y lập tức đứng thẳng: “Ai mệt?”

Tĩnh Y hỏi ngay: “Vậy luyện thêm một lượt?”

Tử Y nhìn trận ấn, nhìn khôi lỗi, rồi rất nghiêm túc đáp: “Hôm nay người tu hành nên biết đủ.”

Tĩnh Y gật đầu: “Tỷ trưởng thành rồi.”

Tử Y kéo dài giọng: “Cù Tĩnh Y.”

Tĩnh Y đáp: “Muội đây.”

Tử Y định nói tiếp, nhưng vừa nhìn thấy vẻ mặt vô tội của Tĩnh Y đã bật cười trước.

Tiếng cười lan sang mấy người đứng gần.

Sự căng cứng trên sân cuối cùng cũng vỡ ra.

• • •

Tối ấy không có đại lễ.

Các trưởng bối chỉ nói ngắn rằng đợt huấn luyện đầu tiên đã đạt điều cần đạt rồi cho mọi người giải tán.

Trời tối dần trên sân luyện.

Có người vẫn nấn ná trước bia đá, thử lại một thế vừa làm chưa vừa ý. Có người ngồi trên bậc thềm chia nhau nước. Mộng Dao ngồi cạnh Mặc Vũ, kể lại chuyện cánh tay khôi lỗi “quá hiểm” với vẻ quả quyết như thể mình vừa bắt được một đại bí mật. Ở phía khác, Hạ Tuyết thu dải vải trên cổ tay vào trong tay áo. Mạc Ngôn đi ngang qua, thấy vậy chỉ khựng một nhịp rồi bước tiếp.

Hai người không nói gì.

Nhưng khi đã rời sân, Hạ Tuyết vẫn nhớ bàn tay đặt dải vải xuống bậc đá chiều hôm trước. Còn Mạc Ngôn đi được một quãng lại vô thức xoa cổ tay mình, rồi mới nhận ra động tác ấy khiến mình nhớ tới ai.

Phía trước, Tử Y bước chậm hơn thường ngày.

Tĩnh Y đi bên cạnh, không giục.

Tử Y xoa vai: “Ta nói trước, mai đừng gọi ta dậy sớm.”

Tĩnh Y đáp: “Ngày mai không có buổi này.”

Tử Y thở phào: “Tốt.”

Tĩnh Y im một nhịp rồi nói: “Nhưng trưởng bối có thể gọi.”

Tử Y quay phắt sang.

Tĩnh Y nhìn thẳng phía trước: “Muội đùa.”

Tử Y nhìn nàng một lúc: “Muội học ai vậy?”

Tĩnh Y đáp: “Tỷ.”

Tử Y hết lời.

Hai người đi dọc con đường đá dưới những ngọn đèn đã thắp. Lúc đầu Tử Y chậm hơn nửa bước. Tĩnh Y cũng chậm lại. Đi qua khúc quanh đầu tiên, hai bóng người đã ngang hàng.

Sau lưng họ, những đốm linh quang cuối cùng trên sân luyện lần lượt tắt.

Mấy ngày trước, nhiều người trong số họ còn quen nghĩ sức mạnh là thứ phải giữ chắc trong tay mình.

Đến tối nay, điều lưu lại rõ nhất lại là một cảm giác khác: khi một người bước lên, người bên cạnh đã biết lúc nào cần tiến cùng, lúc nào cần giữ lại, và lúc nào chỉ cần đặt một bàn tay đúng chỗ để cả đội hình không đứt.

./.

◆ ◆ ◆ Ghi Chú Nhanh

Huyền Thiên Tông — Tông môn có nhiều viện tu luyện, là nơi diễn ra đợt huấn luyện.

Các viện — Kiếm Viện, Dược Cốc, Trận Viện, Linh Pháp Viện, Luyện Thể Viện, Thân Pháp Viện và Bách Công Viện là những nhánh tu luyện trong tông.

Khôi lỗi huấn luyện — Mục tiêu vô tri dùng trong diễn luyện; chúng tạo áp lực và tình huống để đệ tử tập phản ứng mà không biến buổi học thành sinh tử chiến.

Trận ấn — Phù văn và bố trí trận pháp trên sân luyện, có thể làm bia và khôi lỗi đổi hướng để buộc người trong trận phải phối hợp.