Chương 76: Vọng Âm Hiệp

Ở tập trước…

Trong lòng Vọng Âm Hiệp, đoàn thương xa do sáu đệ tử Huyền Thiên Tông hộ tống bị một toán địch nhân phục kích có chuẩn bị. Những lối đi hiểm trở bị phong tỏa, tên từ hai vách núi dội xuống, còn chiếc chuông cảnh giới bên kia vực đã bị cắt dây.

Mộ Dung Cảnh, Tần Mộng Dao giữ tuyến đầu; Giang Vãn Hà đánh lui cung thủ và địch nhân áp sát; Lê Hạ Tuyết giữ trận che chở thương đoàn, trong khi Cù Tĩnh Y không ngừng cứu chữa người bị thương. Hứa Vân Thâm phải bỏ kiếm, mang cây cung cũ lên vách đá, đánh cược với gió núi và mũi tên của địch để bắn vào chuông báo động.

Tiếng chuông cuối cùng đã vang lên giữa núi sâu, mở ra hy vọng cầu viện. Nhưng viện binh còn ở ngoài hiệp, địch nhân chưa hề buông tha thương đoàn. Cuộc huyết chiến vẫn đang tiếp diễn.

HỒI 1: Kim Đan Giáng Thế

◆

Tiếng chuông cảnh giới còn đang vọng dội trong lòng Vọng Âm Hiệp.

Từng hồi, từng hồi, trầm hùng mà gấp gáp, như dùng âm thanh xé toang màn tử cục đã bị khóa chặt từ trước.

Nhưng trận chiến không vì thế mà dừng lại.

Trái lại, sau khoảnh khắc hoảng hốt ngắn ngủi, đám phục kích lại càng phát cuồng hơn.

“GIẾT HẾT BỌN CHÚNG!”

Tên thủ lĩnh phục kích đứng trên sườn núi, thanh trường đao chỉ thẳng xuống dưới, giọng gào lên khản đặc.

“Viện binh chưa thể tới ngay! Đánh gục đám đệ tử Huyền Thiên Tông trước cho ta!”

Hiệu lệnh ấy vừa dứt, hàng loạt bóng người lại từ hai bên vách núi lao xuống.

Mưa tên trút dày hơn.

Những chiếc xe hàng bị ép tụ lại ở giữa con đường hẹp. Hộ vệ và thương nhân mặt mày tái nhợt, kẻ ôm đầu né dưới gầm xe, kẻ run rẩy siết chặt dây cương trong vô vọng.

Lê Hạ Tuyết chống một tay lên trận bàn, máu nơi khóe môi còn chưa khô, nhưng những đường trận văn xanh biếc đã một lần nữa mở rộng ra, miễn cưỡng giữ lại một khoảng an toàn cuối cùng cho mọi người.

“Thu hẹp đội hình!” nàng quát lớn. “Không ai được tách lẻ!”

Giang Vãn Hà đứng bên trái trận pháp, pháp kiếm liên tục chém ra từng đạo linh lực nóng rực, đánh bật những kẻ vừa áp sát. Mỗi lần nàng xuất thủ, bụi đá và máu tươi lại đồng thời nổ tung giữa không trung, nhưng địch nhân vẫn như sóng tràn, hết đợt này tới đợt khác không dứt.

Phía trước, Mộ Dung Cảnh cùng Tần Mộng Dao trấn giữ con đường vừa được phá mở.

Cây côn bọc sắt trong tay Mộ Dung Cảnh đã sẫm màu máu. Mỗi lần chàng quét côn, không khí đều phát ra tiếng rít nặng nề như lôi đình giáng xuống, ép những tên địch ở phía trước lảo đảo lùi lại. Nhưng địch nhân quá đông, lại thêm đại hán mặt sẹo như một con ác hổ điên cuồng cầm chân chàng, khiến chàng không thể xông phá hẳn vòng vây.

Tần Mộng Dao thì bị nam tử áo xám dây dưa không dứt.

Kiếm của hai người giao nhau liên tiếp, tia lửa bắn tung tóe, kiếm khí cắt nát cả mặt đường lẫn những thân cây đổ ngang gần đó. Vai áo nàng đã thấm máu, nhưng ánh mắt vẫn lạnh tới tận xương.

Cù Tĩnh Y liên tục cứu người ở trung tuyến.

Nàng vừa truyền linh lực trợ trận cho Hạ Tuyết, giờ lại phải dùng Linh Quang Tiễn đánh lui những tên địch đột nhập, rồi quay sang cầm máu, nối kinh mạch, rút tên, phát thuốc cho thương binh.

Đôi tay nàng bận tới mức gần như không dừng lại một hơi.

Trong tiếng la hét, tiếng binh khí va chạm, tiếng ngựa hí và tiếng tên xé gió, bóng dáng Hứa Vân Thâm cuối cùng cũng từ con đường đá phía đông lao xuống.

Vai phải chàng còn đang chảy máu.

Nửa thân áo đã nhuộm đỏ.

Cây cung cũ gãy làm đôi được chàng buộc sau lưng, như một dấu ấn lặng lẽ của khoảnh khắc vừa rồi.

Nhưng giờ đây, trong tay chàng chỉ còn lại thanh kiếm thợ rèn sống dày.

“Ta trở lại rồi!”

Chàng vừa dứt lời, đã vung kiếm chém bật một tên địch đang định nhào vào trận pháp từ phía sau. Lưỡi kiếm nặng mà chắc, chém một đường thẳng gọn, trực tiếp bổ vỡ hộ thể linh lực của đối phương, khiến tên ấy phun máu ngã bật ra ngoài.

“Bên phải!” Hạ Tuyết lập tức quát.

“Để ta!”

Vân Thâm chuyển hướng không chút do dự, lao thẳng tới khu vực sát mép vực nơi phòng tuyến mỏng nhất. Mỗi bước chân chàng giẫm xuống đều để lại một vệt máu, nhưng khí thế không hề giảm.

Tiếng tù và lại vang lên từ phía chân núi.

Lần này gần hơn.

Ngay sau đó, phía sau vòng phong tỏa thật sự xuất hiện viện binh đầu tiên.

Hơn hai mươi tu sĩ của trạm tuần phòng cùng đội hộ vệ phụ cận men theo con đường núi phía ngoài, cưỡng ép phá qua chướng ngại, ồ ạt xông vào Vọng Âm Hiệp.

Người đi đầu hô lớn:

“Viện quân tới! Giữ vững!”

Tiếng hô ấy làm tinh thần đám hộ vệ và thương nhân chấn động.

Không ít người đang run rẩy cũng đỏ bừng mắt, cắn răng đứng dậy cầm lấy binh khí. Đám địch phục kích thì thoáng chao đảo một nhịp, nhưng chỉ thoáng chốc, tên thủ lĩnh đã gầm lên như điên:

“Ngăn bọn chúng lại! Nhanh!”

Từ phía sau những khối đá lớn, lại có thêm từng toán địch nhân ẩn nấp xông ra, trực tiếp chặn đánh đội cứu viện.

Hai bên lập tức đụng nhau thành một mảng hỗn chiến mới.

Vọng Âm Hiệp vốn đã hẹp, nay càng bị máu và xác người phủ kín. Viện binh tuy tới, nhưng muốn trong thời gian ngắn phá vỡ thế vây lại không phải chuyện dễ. Địch nhân đã bố trí trước địa lợi, cung thủ còn chiếm điểm cao, trong khi đội cứu viện vừa phải đánh xuyên chướng ngại, vừa phải bảo vệ tuyến tiếp cận.

Chỉ một thoáng nhìn, tất cả đều hiểu—

Viện binh đến, nhưng vẫn chưa đủ để lập tức xoay chuyển càn khôn.

Giang Vãn Hà nghiến răng, đánh ra một đạo linh lực chém bay hai tên địch, đoạn quát lớn:

“Chết tiệt! Tưởng tới là xong, hóa ra vẫn còn chưa đẩy nổi bọn này!”

Mộ Dung Cảnh cười gằn giữa tiếng va chạm ầm ầm:

“Ít nhất vẫn còn đỡ hơn không có ai!”

Tần Mộng Dao không nói một lời.

Kiếm trong tay nàng càng nhanh hơn.

Hứa Vân Thâm lại chém lùi một tên nữa, sắc mặt lạnh lẽo.

Không ai bảo ai, nhưng tất cả đều đang dốc sức đến giới hạn cuối cùng.

Chỉ cần viện quân giữ chân được thêm một đoạn nữa, chỉ cần phòng tuyến trung tâm không sụp, chỉ cần thêm một chút…

Chỉ cần thêm một chút.

Nhưng chiến trường chưa bao giờ chờ ai.

Một tiếng nổ lớn bất ngờ vang lên.

ẦM!

Góc trái trận pháp của Hạ Tuyết bị ba đạo công kích dồn cùng lúc, màn sáng lập tức chao đảo dữ dội. Hạ Tuyết lùi liền ba bước, sắc mặt trắng bệch, cánh tay giữ trận bàn run lên rõ rệt.

Một gã địch nhân thừa cơ xông thẳng vào giữa.

Mục tiêu của hắn không phải thương nhân, không phải xe hàng—

mà là Hạ Tuyết.

Một khi trận sư ngã xuống, phòng tuyến trung tâm tất loạn.

“Tuyết tỷ!”

Tĩnh Y thất thanh gọi lên, đang định lao tới, nhưng khoảng cách quá xa.

Giây tiếp theo, một đạo kiếm quang đã chém ngang giữa không trung.

Keng!

Tên địch bị Tần Mộng Dao bức lui nửa bước, nhưng ngay lúc ấy, nam tử áo xám cũng như bóng ma áp sát sau lưng nàng. Mộng Dao buộc phải xoay kiếm phản thủ, bỏ lỡ cơ hội truy kích.

Một lỗ thủng vừa mở ra lập tức bị ba tên khác tràn lên bồi tiếp.

Tình thế nguy cấp tới mức chỉ mành treo chuông.

Bỗng nhiên ... gió trong khe núi đổi chiều.

Không phải thứ gió hỗn loạn luẩn quẩn giữa hai vách đá như từ nãy tới giờ.

Mà là một luồng cuồng phong mạnh mẽ từ trên cao ép xuống.

Mạnh đến mức khói mù còn sót lại bị quét sạch trong nháy mắt.

Mạnh đến mức những lá cờ buộc trên xe hàng đồng loạt rạp xuống.

Mạnh đến mức cả chiến trường đang hỗn loạn bỗng như bị một bàn tay vô hình siết chặt lấy cổ họng.

Tất cả cùng ngẩng đầu.

Từ phía trời cao ngoài miệng hiệp, một tiếng chim rít vang lên xé toang mây núi.

Keéttt...!

Âm thanh ấy trong trẻo mà lạnh lẽo, tựa như lưỡi kiếm quét qua tầng không.

Ngay sau đó, một bóng đen khổng lồ đột ngột lướt qua trên đỉnh đầu mọi người.

Đó là một linh điểu toàn thân phủ lông vũ xanh đen, sải cánh rộng như mây lớn, mỗi lần vỗ cánh đều mang theo cuồng phong cuốn xoáy cả sương trắng lẫn bụi máu khỏi mặt đất.

Móng vuốt nó sắc như câu liêm, đồng tử vàng kim lạnh đến khiếp người.

Và trên lưng linh điểu ấy một thân ảnh y phục xanh nhạt đứng thẳng như trúc.

Eo thon, tóc đen tung bay sau lưng, cây trâm bạc đính tử ngọc phản quang lạnh lẽo trong ánh chiều.

Đôi đoản kiếm Tịch Nguyệt Song Nhận vẫn còn nằm nguyên bên hông.

Nàng thậm chí chưa cần rút kiếm.

“Tăng Tử Y!”

Cù Tĩnh Y bật kêu lên đầu tiên, giọng vừa mừng vừa không dám tin.

Một thoáng ấy, cả chiến trường như đông cứng lại.

Ngay cả đám địch nhân cũng vô thức ngẩng đầu nhìn lên thân ảnh đứng trên lưng chim kia.

Tăng Tử Y không nói gì.

Nàng chỉ khẽ cúi mắt, nhìn xuống Vọng Âm Hiệp một lượt.

Một lượt rất nhẹ.

Một lượt rất hờ hững.

Nhưng cũng chính một lượt ấy, khí cơ thuộc về Kim Đan chân nhân liền từ trên cao ầm ầm trấn áp xuống.

Không phải ép chậm.

Không phải đè nặng.

Mà là uy áp đủ để khiến không khí cả một vùng chiến trường như hóa thành thiết thạch.

Tên địch gần nhất đang nhảy lên từ vách đá còn chưa kịp rơi xuống đất, sắc mặt đã đột ngột trắng bệch.

Hắn há miệng muốn gào, nhưng chỉ kịp phát ra một âm tiết đứt quãng.

“Không...”

BÙM!

Bụng dưới hắn nổ tung.

Khí hải vỡ nát ngay trong cơ thể, linh lực cuồng loạn xé rách kinh mạch, toàn thân hắn bạo thành một màn máu giữa không trung.

Ngay sau hắn, tên cung thủ đang rút tên trên mỏm đá cũng cứng đờ.

Đồng tử hắn co rút đến cực hạn.

BÙM!

Khí hải nổ.

Ngực hắn lõm xuống, thất khiếu phun máu, xác chết lăn khỏi mỏm đá.

Tên thứ ba, thứ tư, thứ năm... phàm là kẻ thuộc phe phục kích nằm trong phạm vi ánh mắt Tăng Tử Y quét qua, từng tên một đều như bị tử thần điểm danh.

BÙM! BÙM! BÙM!

Tiếng nổ trầm đục nối tiếp nhau vang khắp hai bên vách núi.

Có tên đang cưỡi theo đường mòn xông xuống thì nổ tung khí hải mà chết ngay trên lưng ngựa.

Có tên vừa kéo dây cung được nửa chừng đã toàn thân co giật rồi ngã bổ nhào khỏi vách đá.

Có tên đang quát tháo chỉ huy người khác, giây tiếp theo bụng dưới đã sụp xuống, hai đầu gối mềm nhũn, cả người quỳ sụp trong vũng máu của chính mình.

Không ai đỡ nổi.

Không ai phản kháng nổi.

Không ai hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Kim Đan chân nhân chân chính ra tay mà lại còn là kiểu ra tay thậm chí không thèm rút kiếm.

Nam tử áo xám vừa đỡ được một kiếm của Tần Mộng Dao, còn chưa kịp lui, chợt cảm thấy một cỗ hàn ý kinh khủng quét qua lưng.

Hắn ngẩng đầu lên đúng lúc chạm phải ánh mắt Tăng Tử Y từ trên cao nhìn xuống.

Chỉ một ánh mắt.

Khuôn mặt hắn lập tức méo mó.

“Toàn bộ rút...!”

Lời còn chưa ra khỏi miệng.

BÙM!

Khí hải vỡ tan.

Một dòng máu lớn phụt khỏi miệng, lỗ tai, lỗ mũi hắn. Trường kiếm trong tay rơi xuống đất keng một tiếng, còn thân thể hắn thì đổ vật trước mặt Tần Mộng Dao như một bao cát rỗng.

Đại hán mặt sẹo đang cùng Mộ Dung Cảnh giao thủ cũng rống lên một tiếng điên cuồng, định cưỡng ép phá vây rút chạy. Nhưng vừa quay được nửa người, uy áp Kim Đan đã như núi lớn ập xuống.

Cơ mặt hắn vặn vẹo.

Mạch máu trên cổ và trán nổi lên thành từng đường xanh tím.

Hắn chống được hơn những kẻ khác một nhịp.

Chỉ đúng một nhịp.

Rồi...

BÙM!

Tiếng nổ vang còn lớn hơn trước.

Nửa thân trên hắn bị chấn văng máu thịt, cây đại đao trong tay cắm phập xuống đất, còn thân hình to lớn thì đổ sầm xuống như một khúc gỗ mục.

Tên thủ lĩnh phục kích trên sườn núi vừa mới lùi được ba bước, mặt đã trắng bệch không còn chút máu.

Hắn kinh hãi nhìn thân ảnh trên lưng linh điểu, cuối cùng thốt lên một tiếng run rẩy tuyệt vọng:

“Kim… Kim Đan chân nhân…”

Tử Y lúc ấy mới khẽ nghiêng đầu.

Ánh mắt nàng rơi lên người hắn.

Không giận dữ.

Không lạnh lùng thái quá.

Chỉ đơn giản là nhìn.

Như người đứng cao nhìn cỏ rác dưới chân.

Tên thủ lĩnh run lên dữ dội, xoay người muốn bỏ chạy.

BÙM!

Khí hải nổ tung.

Cả người hắn bật khỏi mặt đất rồi ngã ngửa xuống sườn núi, chết không nhắm mắt.

Chỉ trong mấy nhịp thở ngắn ngủi chiến trường Vọng Âm Hiệp đã từ địa ngục máu lửa, biến thành một khoảng tĩnh mịch đến rợn người.

Tiếng binh khí va chạm biến mất.

Tiếng hò hét giết chóc biến mất.

Thứ còn lại chỉ là tiếng gió lùa qua khe núi, mùi máu tanh nồng và vô số thi thể phe phục kích nằm ngổn ngang khắp nơi.

Linh điểu xoay một vòng trên cao rồi chậm rãi hạ thấp.

Cuồng phong từ đôi cánh khổng lồ ép đám bụi đất và lá vụn dạt sang hai bên. Tăng Tử Y đứng trên lưng chim, tà váy xanh nhạt lay động trong gió, thân hình mảnh mai đến không chân thực giữa cảnh tượng máu lửa ngập tràn dưới chân.

Rồi nàng nhẹ nhàng đáp xuống trên mui chiếc xe đầu tiên.

Đôi giày trắng chạm gỗ, gần như không phát ra tiếng động.

Tịch Nguyệt Song Nhận bên hông vẫn nguyên trong vỏ.

Nàng đưa mắt nhìn một vòng, đôi mày khẽ nhíu lại khi thấy thương thế trên người từng người.

“Xem ra…” nàng chậm rãi mở miệng, giọng vẫn trong trẻo như thường ngày, “ta tới cũng không tính là quá muộn?”

Một thoáng im lặng.

Sau đó, Mộ Dung Cảnh thở hắt ra, đặt phịch cây côn xuống đất.

“Không muộn cái đầu ngươi!”

Chàng cười mắng, nhưng giọng khàn đặc vì mệt.

“Ngươi mà chậm thêm một chút nữa, ta phải lấy côn này đập chết ngươi rồi mới chết theo đấy!”

Giang Vãn Hà ngồi phịch xuống một bánh xe, lau máu ở khóe môi, cười mà như nghiến răng.

“Đúng thế. Oai phong lắm, đẹp lắm, xuất hiện trên lưng chim thần lắm… nhưng ngươi đến trễ thêm vài hơi nữa là bọn ta thành xác hết rồi.”

Tần Mộng Dao chậm rãi thu kiếm vào vỏ.

Nàng nhìn Tử Y một lát, giọng vẫn lạnh, nhưng trong đáy mắt rõ ràng có chút buông lỏng hiếm thấy.

“Lần sau nếu muốn phô trương, nhớ canh chuẩn hơn.”

Cù Tĩnh Y thì vừa khóc vừa cười, chạy ào tới.

“Tử Y tỷ tỷ! Muội tưởng tỷ không tới kịp thật rồi!”

Tử Y nhảy từ mui xe xuống, xoa đầu nàng một cái.

“Khóc gì chứ? Tỷ mà không tới thì ai cứu được cái đám phiền phức này?”

“Phiền phức cái gì?” Mộ Dung Cảnh lập tức phản bác.

“Chính là các ngươi đấy.” Tử Y nhướng mày, lúc này mới nhìn về phía Hứa Vân Thâm đang ôm vai đứng gần đó. “Ngươi còn ổn chứ?”

Vân Thâm gật đầu.

“Chưa chết được.”

“Chưa chết mà thành ra thế này?” Tử Y nhìn vết thương của chàng, rồi liếc sang cây cung gãy buộc sau lưng, ánh mắt hơi dừng lại một thoáng. “Chuông là ngươi đánh?”

“Ừ.”

Tử Y không nói thêm gì ngay.

Chỉ gật đầu một cái rất nhẹ.

Nhưng cái gật đầu ấy lại khiến Hứa Vân Thâm thấy trong lòng chấn động hơn cả mấy câu khen ngợi dài dòng.

Bởi đó là sự thừa nhận từ một người đã bước vào Kim Đan.

Một cánh cửa mà lúc này, với bọn họ, vẫn còn như ở cuối con đường rất xa.

Hạ Tuyết ngồi tựa vào xe hàng, nhìn Tử Y một hồi lâu.

Vừa rồi, nàng tận mắt chứng kiến đám cường địch vốn khiến cả sáu người cùng đội cứu viện lâm vào tử cục, lại chỉ bằng một ánh mắt của Tử Y mà lần lượt nổ tung khí hải, chết như cỏ rác.

Cảm giác ấy không phải đả kích.

Cũng không phải ghen tị.

Mà là một thứ khát vọng dữ dội đến nóng rát ở nơi sâu nhất trong lồng ngực.

Đây… chính là Kim Đan.

Đây là cảnh giới mà nàng từng nghe, từng tưởng tượng, từng đọc qua trong sách, nhưng cho tới hôm nay mới thật sự hiểu được nó đáng sợ và huy hoàng tới mức nào.

Nếu một ngày nàng cũng bước tới đó—

trận pháp của nàng sẽ không còn chỉ miễn cưỡng che chở một góc nhỏ giữa mưa tên như hôm nay nữa.

Giang Vãn Hà cũng đang nhìn Tử Y, bàn tay siết chặt chuôi pháp kiếm đến trắng bệch.

Lúc trước nàng luôn biết Tử Y mạnh.

Nhưng “mạnh” chỉ là một khái niệm mơ hồ.

Cho tới giây phút vừa rồi, khái niệm ấy mới hóa thành một ngọn núi thật sự đứng sừng sững trước mắt.

Một ngọn núi đủ cao để khiến người khác ngẩng nhìn, rồi từ trong lòng sinh ra ý nghĩ:

Ta cũng muốn leo lên.

Tần Mộng Dao cúi mắt nhìn lưỡi kiếm còn dính máu trong tay.

Nàng vẫn luôn kiêu ngạo với kiếm của mình.

Nhưng hôm nay, nhìn Tử Y từ trên trời giáng xuống, không cần rút kiếm đã quét sạch cả chiến trường, nàng bỗng thấy kiếm đạo của bản thân còn cách đích đến quá xa.

Không phải vì nản lòng.

Mà ngược lại.

Một ngọn lửa lạnh lẽo nhưng bền bỉ đang cháy lên nơi đáy mắt nàng.

Kim Đan.

Một ngày nào đó, nàng cũng phải chạm tới.

Mộ Dung Cảnh thì nắm chặt cây côn bọc sắt, cơ bắp trên cánh tay nổi lên rõ rệt.

Chàng ngửa đầu cười lớn, nhưng tiếng cười lần này không còn chỉ là hào sảng vô tư.

“Hay! Mẹ kiếp, đúng là hay thật…”

Trong tiếng cười ấy là máu nóng sôi trào.

Hôm nay chàng đã chiến đến gần cạn sạch thể lực, gần như dùng cả tính mạng để giữ tuyến đầu.

Nhưng nếu đã có người đi trước cho chàng thấy thế nào là chân chính cường giả vậy thì con đường phía trước càng phải đi.

Phải đi đến cùng.

Cù Tĩnh Y lau nước mắt, nhìn Tử Y rồi lại nhìn những thương binh quanh mình.

Nàng biết mình không đi con đường giết chóc như những người khác.

Nhưng cũng chính vì thế, nàng càng hiểu rõ giá trị của sức mạnh.

Nếu một ngày nàng đủ mạnh, đủ cao, đủ xa... những sinh mạng như hôm nay, có lẽ sẽ không còn phải chết đi ngay trước mắt nàng mà nàng bất lực như thế.

Hứa Vân Thâm thì chậm rãi tháo mảnh cung gãy phía sau lưng xuống.

Chàng nhìn cây cung đã gãy làm đôi, rồi lại nhìn Tử Y đang đứng dưới ánh chiều, y phục xanh nhạt không nhuốm một giọt máu, khí tức lại đủ khiến cả chiến trường cúi đầu.

Một cảm giác chưa từng có dâng lên trong lòng chàng.

Không phải hâm mộ đơn thuần.

Cũng không phải chỉ là chấn động.

Mà là một nhận thức rõ ràng chưa từng có:

Con đường tu hành thật sự, đỉnh cao thật sự, hóa ra có thể hùng vĩ đến nhường này.

Mũi tên chàng vừa bắn vang chuông chỉ là khởi đầu.

Con đường trước mặt còn rất dài.

Nhưng từ hôm nay, chàng biết mình không chỉ muốn học cung.

Không chỉ muốn bắn trúng một chiếc chuông bên kia vực.

Mà muốn tiến xa hơn, cao hơn, tới một ngày nào đó, chàng cũng có thể đứng ở nơi cao như thế, quyết định sinh tử một chiến trường bằng chính thực lực của mình.

Tử Y chẳng hề biết chỉ một màn xuất hiện của mình đã khuấy lên biết bao sóng ngầm trong lòng đồng đội.

Nàng chỉ khẽ hừ một tiếng, nhìn đám người thương tích đầy mình trước mặt.

“Được rồi, mắng cũng mắng xong rồi chứ?”

“Chưa xong.” Giang Vãn Hà lập tức đáp.

Mộ Dung Cảnh nói tiếp ngay:

“Ít nhất cũng phải để bọn ta mắng thêm một lát cho đỡ tức.”

Tần Mộng Dao nhàn nhạt buông một câu:

“Lần sau nhớ đến sớm.”

Ngay cả Hạ Tuyết cũng hiếm hoi phụ họa:

“Ừm. Lần này thật sự hơi muộn.”

Tử Y tròn mắt nhìn từng người một, rồi bật cười.

Tiếng cười trong trẻo của nàng vang lên giữa Vọng Âm Hiệp nhuốm máu, khiến bầu không khí nặng nề rốt cuộc cũng có một khe hở để thở.

“Biết rồi, biết rồi.”

Nàng giơ hai tay đầu hàng.

“Lần sau ta sẽ cố gắng đẹp vừa đủ, nhưng tới sớm hơn một chút.”

“Còn dám nói đẹp!” Tĩnh Y vừa khóc vừa cười.

⁂

Tử Y bị cả đám thay nhau trách móc, cuối cùng đành chống hai tay lên hông, phồng má đầy bất mãn.

“Các ngươi tưởng ta muốn đến muộn lắm sao?”

Giang Vãn Hà nhướng mày.

“Chứ không phải ngươi cố tình cưỡi chim bay một vòng cho thật oai phong rồi mới chịu xuống à?”

“Vãn Hà! Ngươi đúng là chẳng biết thương người gì cả!”

Tử Y giơ ba ngón tay lên trước mặt nàng.

“Ba con!”

Mọi người ngẩn ra.

“Ba con gì?” Mộ Dung Cảnh hỏi.

“Ba con hung thú Kim Đan!”

Không khí chợt yên tĩnh.

Tĩnh Y tròn mắt.

“Ba... ba con? Nhưng lệnh của tông môn nói chỉ có một con mà!”

“Thì ta cũng tưởng chỉ có một con!” Tử Y bực bội đáp. “Đến nơi mới biết, chẳng phải một mà là tận ba con. Con nào con nấy đều có chiến lực Kim Đan!”

Nàng khoanh tay, vẻ mặt vẫn còn chút ấm ức.

“Đáng ghét nhất là chúng không chịu tụ lại một chỗ. Một con chiếm đường núi phía bắc, một con phá rừng phía nam, con còn lại thì xông thẳng về phía thôn trấn. Ta vừa tới đã thấy dân làng ôm con chạy loạn, phía sau còn có người già không đi nổi.”

Nụ cười trên môi Tử Y nhạt đi đôi chút.

“Ta mà mặc kệ dân chúng, toàn lực xuất thủ thì đã dễ hơn nhiều. Nhưng đánh nhau với ba con hung thú Kim Đan ngay bên cạnh thôn làng, chỉ cần một đòn đánh lệch cũng đủ phá hủy cả dãy nhà. Huống hồ một khi ta tập trung đối phó một con, hai con còn lại sẽ thừa cơ lao xuống giết người.”

Tần Mộng Dao nhìn nàng.

“Vậy ngươi xử lý thế nào?”

“Còn thế nào nữa? Chạy tới chạy lui chứ sao!”

Tử Y thở dài đầy khoa trương.

“Ta phải chặn con thứ nhất ở cửa núi, ép con thứ hai rời xa đường di tản, sau đó quay lại ngăn con thứ ba đang định phá vào thôn. Đợi người dân rút hết tới nơi an toàn, ta mới có thể yên tâm giao chiến.”

Nàng đưa tay phủi nhẹ vạt áo.

“Ba con hung thú ấy cũng không phải loại dễ đối phó. Ta phải dùng đến Tịch Nguyệt Song Nhận, giao chiến một hồi lâu mới lần lượt kết liễu được cả ba. Chưa kể sau trận đánh còn phải kiểm tra đường núi, bảo đảm không còn nguy hiểm cho dân làng.”

Tử Y nhìn cả nhóm, đôi mắt sáng lên vẻ bất bình.

“Nếu chỉ có một con, ta đã xử lý xong sớm hơn nhiều rồi! Nói không chừng còn kịp tới đây xem các ngươi đánh nhau nữa ấy chứ!”

Mộ Dung Cảnh im lặng một lúc, rồi bật cười.

“Thế thì đúng là trách oan ngươi rồi.”

“Biết thế là tốt!”

Tử Y lập tức hất cằm, vẻ mặt đắc ý trở lại.

Giang Vãn Hà nhìn nàng từ đầu đến chân.

“Đánh với ba con hung thú Kim Đan, vậy mà ngươi còn đứng đây cười được?”

“Không cười thì phải khóc à?”

Tử Y nghiêng đầu, cười tươi rói.

“Ta còn nguyên vẹn trở về, các ngươi cũng chưa chết. Chẳng phải đáng mừng sao?”

Tĩnh Y vừa nghe đã tiến tới nắm lấy tay nàng.

“Tỷ tỷ, tỷ có bị thương không?”

“Chút thương ngoài da thôi, không đáng ngại.”

“Cho muội xem!”

“Ôi, không cần đâu mà!”

“Không được!”

Tử Y lập tức lùi nửa bước, nhưng Tĩnh Y đã giữ chặt tay nàng, kiên quyết không buông.

Nhìn hai tỷ muội giằng co, Mộ Dung Cảnh không nhịn được cười lớn.

Hứa Vân Thâm đứng cạnh đó, chậm rãi nhìn đôi song nhận bên hông Tử Y.

Ba hung thú Kim Đan.

Lại còn phải bảo vệ cả thôn làng.

Vậy mà sau khi hoàn thành nhiệm vụ, nàng vẫn đủ sức đến đây, chỉ bằng một lần phóng thích uy áp đã quét sạch đám địch khiến bọn họ suýt mất mạng.

Chàng bỗng hiểu thêm một điều.

Điều đáng kính phục ở Tử Y không chỉ là sức mạnh đủ để kết liễu địch nhân trong chớp mắt.

Mà còn là việc nàng có thể kiềm chế sức mạnh ấy để bảo vệ những người yếu hơn mình.

Lê Hạ Tuyết cũng lặng lẽ nhìn nàng, trong lòng càng thêm kiên định.

Một ngày nào đó, nàng cũng muốn đạt tới cảnh giới có thể vừa bảo vệ mọi người, vừa ung dung xoay chuyển cả chiến trường.

Giang Vãn Hà bỗng khoanh tay, hừ nhẹ.

“Thôi được. Lần này tha cho ngươi.”

Tử Y cười hì hì.

“Biết ngay các ngươi thương ta mà!”

“Nhưng mà…” Vãn Hà cố ý kéo dài giọng.

“Nhưng mà gì nữa?”

“Lần sau vẫn phải đến sớm!”

“GIANG VÃN HÀ!”

Tiếng cười lập tức vang lên giữa đoàn xe.

Những người vừa trải qua một trận huyết chiến sinh tử cuối cùng cũng có thể thả lỏng đôi chút.

Còn Tử Y, dù vừa trải qua cuộc giao tranh với ba hung thú Kim Đan, vẫn đứng giữa đám bạn mà cãi nhau chí chóe, chẳng khác gì thiếu nữ tinh nghịch ngày thường.

Chỉ có điều, trong mắt những người vừa được nàng cứu mạng, thân ảnh nhỏ nhắn ấy giờ đây đã mang thêm một ý nghĩa khác.

Kim Đan không chỉ là sức mạnh để chiến thắng. Mà còn là sức mạnh để quyết định mình có thể bảo vệ được bao nhiêu người.

⁂

Viện binh lúc này mới thật sự tràn lên kiểm soát chiến trường.

Những kẻ phục kích còn sống sót rất ít, hầu như đã bị dọa vỡ gan, chẳng còn chút ý chí chống cự nào.

Mặt trời nơi chân trời dần ngả đỏ.

Máu trên mặt đất phản chiếu ánh chiều, loang thành từng vệt dài lạnh lẽo.

Trận chiến Vọng Âm Hiệp cuối cùng đã khép lại.

Nhưng đối với sáu người bọn họ đây không phải là kết thúc.

Mà là một cột mốc.

Một cột mốc đánh dấu lần đầu tiên họ thật sự cảm nhận được, nhìn thấy được, và khao khát được chạm tới cảnh giới tên là Kim Đan.

Ở bên ngoài, bọn họ vẫn còn cười mắng Tử Y đến muộn.

Nhưng sâu trong lòng mỗi người, đều đã âm thầm ghi nhớ thật sâu thân ảnh cô gái áo xanh đứng trên lưng linh điểu, một ánh mắt khiến cả chiến trường tắt tiếng.

Đó không chỉ là đồng môn của họ.

Mà còn là một phương hướng.

HỒI 2: Dư Âm Huyết Hiệp

◆

Tiếng cười giữa đoàn xe vẫn chưa dứt.

Tăng Tử Y đang cố rút tay khỏi sự kiểm tra quá mức cẩn thận của Cù Tĩnh Y, miệng không ngừng thanh minh rằng ba con hung thú Tây Sơn chẳng làm nàng tổn thương được bao nhiêu.

Mộ Dung Cảnh đứng bên cạnh vừa nghe vừa cười.

Giang Vãn Hà còn định trêu chọc thêm vài câu.

Nhưng rồi, từ cuối đoàn xe chợt vang lên một tiếng gọi khản đặc.

“Tiên cô! Bên này còn người sống!”

Nụ cười trên môi Tĩnh Y lập tức biến mất.

Nàng buông tay Tử Y, xoay người chạy đi.

“Tới ngay!”

Tử Y nhìn theo, ánh mắt hơi trầm xuống.

Chỉ lúc ấy, nàng mới thực sự nhìn kỹ toàn bộ cảnh tượng dưới chân mình.

Mười bốn chiếc xe hàng xiêu vẹo giữa con đường núi. Bánh xe vỡ, càng xe gãy, dây cương đứt tung. Máu đỏ sẫm thấm vào đất đá. Những binh khí vô chủ nằm rải rác bên cạnh thi thể của cả địch nhân lẫn người hộ vệ.

Trận chiến đã kết thúc.

Nhưng những người sống sót vẫn chưa thoát khỏi hậu quả của nó.

Tử Y khẽ thở ra, rồi bước nhanh tới bên Tĩnh Y.

⁂

Dưới gầm chiếc xe thứ mười một, hai hộ vệ đang cố nâng một thùng gỗ nặng.

Một người đánh xe bị mắc kẹt bên dưới, chân phải gập lại ở một góc bất thường.

Thấy Tĩnh Y chạy tới, một hộ vệ vội vàng nói:

“Tiên cô, chúng tôi không dám kéo người ra. Chỉ cần nhấc thùng gỗ lên một chút, ông ấy đã đau đến ngất đi!”

Tĩnh Y quỳ xuống, nhanh chóng kiểm tra.

“Đừng nhấc nữa. Xương chân đã gãy, nếu kéo sai hướng sẽ làm thương thế nặng thêm.”

Nàng quay đầu.

“Tử Y tỷ tỷ!”

“Có tỷ đây.”

“Giữ giúp muội thùng gỗ này. Nâng lên thật chậm, đừng để nó nghiêng.”

Tử Y cúi xuống.

Một bàn tay trắng nõn đặt lên cạnh thùng.

Thùng gỗ nặng trĩu được nâng lên nhẹ nhàng, nhưng không hề chao đảo.

Tĩnh Y lập tức ra hiệu cho hai hộ vệ luồn tấm ván xuống dưới người bị thương, cẩn thận kéo ông ra ngoài.

Nàng dùng dược châm ổn định khí huyết, cố định đoạn xương gãy rồi băng bó vết thương.

Tử Y vẫn ngồi xổm bên cạnh, đợi nàng xử lý xong mới hỏi:

“Còn cần tỷ làm gì nữa?”

“Bên kia có mấy người bị đá đè. Tỷ giúp họ với.”

“Được.”

Tử Y đứng dậy.

Nhưng mới đi được vài bước, nàng đã nghe Tĩnh Y gọi:

“Tỷ tỷ!”

Nàng quay lại.

“Đừng dùng lực quá mạnh. Dưới đống đá có thể còn người!”

Tử Y bật cười.

“Biết rồi, tiểu thần y!”

Nàng bước về phía vách núi.

Một cường giả Kim Đan vừa khiến cả chiến trường chìm trong kinh hãi, giờ đây lại ngoan ngoãn nghe lời một vị dược tu trẻ tuổi, cẩn thận nhấc từng tảng đá theo đúng chỉ dẫn.

Mộ Dung Cảnh nhìn cảnh ấy, không nhịn được bật cười.

“Tĩnh Y đúng là người duy nhất có thể sai khiến Tử Y như thế.”

Giang Vãn Hà khoanh tay.

“Ngươi thử gọi nàng tới khiêng đá xem.”

“Ta chưa muốn chết.”

Hai người nhìn nhau, cùng cười.

Nhưng nụ cười ấy nhanh chóng lắng xuống khi một nhóm hộ vệ khiêng cáng đi ngang.

Trên cáng là thân thể bất động của một người đàn ông trung niên.

Một mũi tên đã được rút khỏi cổ ông.

Vết thương được phủ bằng tấm vải sạch.

Người đánh xe trẻ bước bên cạnh, hai mắt đỏ hoe.

“Lão Lưu…”

Hứa Vân Thâm đang kiểm tra bánh xe gần đó lập tức dừng tay.

Cù Tĩnh Y cũng vừa bước tới.

Nàng nhận ra người nằm trên cáng.

Chính là vị hộ vệ đã dùng thân mình cứu người đánh xe trẻ trong lúc mưa tên trút xuống.

Vân Thâm im lặng nhường đường.

Người đánh xe trẻ nhìn Tĩnh Y, giọng nghẹn lại:

“Tiên cô… lúc ấy người đã cố cứu lão Lưu, đúng không?”

Tĩnh Y khẽ gật đầu.

“Ta đã cố.”

“Vâng.”

Người trẻ tuổi cúi đầu thật thấp.

“Đa tạ tiên cô.”

Nói xong, anh ta lại bước theo chiếc cáng.

Không một lời trách móc.

Chính điều đó lại khiến Tĩnh Y cảm thấy đau lòng hơn.

Nàng đứng lặng hồi lâu.

Tử Y từ phía sau chậm rãi bước tới, đặt tay lên vai muội muội kết nghĩa.

“Tĩnh Y.”

“Muội biết.”

Giọng nàng rất nhỏ.

“Muội biết không phải ai cũng cứu được.”

Tử Y không nói gì.

Tĩnh Y nhìn chiếc cáng đã đi xa, khẽ tiếp:

“Nhưng muội vẫn muốn lần sau mình nhanh hơn một chút.”

Tử Y siết nhẹ vai nàng.

“Vậy thì tiếp tục tu luyện.”

Nàng nhìn về phía những người bị thương đang chờ cứu chữa.

“Người đã đi không trở về được nữa. Nhưng ở kia vẫn còn rất nhiều người đang đợi muội.”

Tĩnh Y hít sâu.

Rồi nàng ngẩng đầu.

“Vâng.”

Nàng cầm chặt hộp dược, quay trở lại với những thương binh.

⁂

Khi trời chạng vạng, đội tuần phòng đã cơ bản kiểm soát được toàn bộ con đường qua Vọng Âm Hiệp.

Những chiếc xe còn sử dụng được được kéo sát vào vách núi.

Thương binh được đưa tới một khoảng đất rộng hơn ở đầu hiệp để chờ vận chuyển về trạm. Những người đã chết được phủ vải, đặt riêng dưới bóng cây.

Một vị đội trưởng tuần phòng mặc giáp da sẫm màu bước tới trước sáu đệ tử Huyền Thiên Tông.

Ông nhìn những vết thương trên người họ, rồi chắp tay.

“Đa tạ chư vị đã giữ được thương đoàn. Nếu không có tiếng chuông cảnh giới, e rằng trạm tuần phòng chẳng thể biết nơi đây xảy ra chuyện.”

Hạ Tuyết đáp lễ.

“Đội trưởng quá lời. Chúng ta chỉ làm nhiệm vụ được giao.”

Vị đội trưởng nhìn về phía vọng đài bên kia vực.

“Nghe nói dây chuông đã bị chặt đứt. Vậy ai đã đánh chuông?”

Mộ Dung Cảnh lập tức chỉ sang Hứa Vân Thâm.

“Hỏi tên thợ rèn kia!”

Vị đội trưởng ngạc nhiên.

“Thợ rèn?”

Vân Thâm đang ngồi cạnh một bánh xe, tay còn cầm chiếc chốt sắt vừa tháo ra.

Nghe gọi, chàng đứng dậy.

“Là ta bắn.”

“Bắn?”

“Dùng tên.”

Vị đội trưởng sửng sốt.

Ông ngẩng đầu nhìn vọng đài nằm tít bên kia vực sâu.

Khoảng cách ấy, ngay cả những cung thủ lão luyện cũng chẳng dám chắc có thể đánh trúng chiếc chuông nhỏ treo dưới mái đài, huống hồ giữa gió núi dữ dội và mưa tên của địch nhân.

“Các hạ dùng linh cung?”

“Cung thường.”

“Cung ở đâu?”

Vân Thâm tháo hai đoạn cung gãy sau lưng xuống.

Vị đội trưởng nhìn cây cung cũ kỹ trong tay chàng.

Rất lâu sau, ông mới thở ra một hơi.

“Đúng là một mũi tên cứu mạng.”

Vân Thâm lắc đầu.

“Nếu không có mọi người giữ được phòng tuyến, ta cũng chẳng có cơ hội bắn mũi tên ấy.”

Vị đội trưởng nhìn chàng thêm một lần, rồi gật đầu thật mạnh.

“Bất luận thế nào, trạm tuần phòng nhất định sẽ ghi nhận công lao này.”

Mộ Dung Cảnh đứng bên cạnh cười lớn.

“Nghe chưa, Vân Thâm? Lần sau đừng nói mình chỉ biết rèn sắt nữa!”

Vân Thâm liếc sang.

“Ta chưa từng nói mình chỉ biết rèn sắt.”

“Thế ngươi biết gì?”

“Biết sửa bánh xe.”

Chàng giơ chiếc chốt sắt trong tay.

Mộ Dung Cảnh nghẹn lời.

Giang Vãn Hà lập tức bật cười.

“Lần này ngươi thua rồi.”

⁂

Lê Hạ Tuyết nhận lấy chiếc chốt từ tay Vân Thâm.

Nàng quan sát vết cắt mảnh nằm sâu trong thân sắt.

“Đây là chốt của xe thứ chín?”

“Không. Chốt thứ chín đã được ta thay trước khi vào hiệp. Đây là bộ phận bị hỏng ở chiếc xe thứ mười hai.”

Hạ Tuyết nhíu mày.

“Chiếc xe bị dây móc kéo ra phía vực?”

“Đúng.”

Vân Thâm đặt hai thanh sắt cạnh nhau trên nắp thùng gỗ.

Một thanh có vết cắt rất gọn.

Thanh còn lại bị biến dạng vì lực kéo mạnh từ bên ngoài.

Chàng chỉ vào thanh thứ nhất.

“Vết này là do người ta cố ý cắt từ trước. Nếu xe chạy thêm một đoạn đường xóc, nó sẽ gãy.”

Sau đó chàng chỉ sang thanh còn lại.

“Còn chiếc xe thứ mười hai bị dùng móc sắt kéo nghiêng ngay giữa trận. Hai cách khác nhau, nhưng đều nhằm khiến đoàn xe hỗn loạn.”

Vị đội trưởng tuần phòng nghe vậy, sắc mặt dần nghiêm trọng.

“Các ngươi phát hiện chốt bị phá từ trước khi gặp phục kích?”

“Đúng vậy.” Hạ Tuyết đáp. “Chúng ta đã cảnh giác, nhưng không ngờ đối phương bố trí nhiều người tới thế.”

Tần Mộng Dao bước tới.

Nàng đặt một mảnh vải dầu đã sẫm màu lên nắp thùng.

“Ta tìm được thứ này trong người tên kiếm tu áo xám.”

Mọi người cúi xuống.

Bên trong mảnh vải dầu là một sơ đồ đơn giản của Vọng Âm Hiệp.

Khúc cua.

Cây thông lớn chắn đường.

Các lối đá dẫn lên hai bên vách núi.

Vọng đài treo chuông.

Và một hàng dấu mực tượng trưng cho những chiếc xe.

Không chỉ có thế.

Ở hai vị trí trong hàng xe, nét mực còn được khoanh đậm.

Vân Thâm nhìn một lát, ánh mắt trầm xuống.

“Chiếc thứ chín. Chiếc thứ mười hai.”

Vị đội trưởng giật mình.

“Trùng với hai chiếc bị phá?”

“Đúng.”

Giang Vãn Hà chống tay lên thùng.

“Vậy bọn chúng đã nghiên cứu cả đội hình của chúng ta?”

Hạ Tuyết nhìn sơ đồ, chậm rãi đáp:

“Ít nhất chúng đã theo dõi đoàn xe đủ kỹ để biết cách làm rối loạn đội hình.”

Mộng Dao nói:

“Còn một chuyện. Từ đầu tới cuối, bọn chúng đều tránh phá hủy hàng hóa.”

Vãn Hà gật đầu.

“Đúng. Ta còn nghe chúng hô phải giết tu sĩ nhưng giữ nguyên xe hàng.”

Không khí trở nên trầm mặc.

Một cuộc cướp bóc thông thường có thể xuất hiện bất ngờ giữa núi rừng.

Nhưng đám địch nhân này đã có sơ đồ địa hình, cơ cấu kéo đá, khói mù, cung thủ bố trí trên cao, kẻ chuyên chặt dây chuông và cả người dám liều mạng cản đường viện binh.

Chúng đã tính đến rất nhiều tình huống.

Thậm chí tính cả việc đoàn xe có người tu hành hộ tống.

Mộ Dung Cảnh chống côn xuống đất.

“Rốt cuộc là bọn chúng muốn cướp thứ gì?”

Hạ Tuyết nhìn những chiếc xe đang nằm dọc đường núi.

“Hiện giờ chưa thể biết.”

Vị đội trưởng tuần phòng lập tức nói:

“Ta sẽ cho người kiểm kê lại hàng hóa, niêm phong sơ đồ này và báo về Huyền Thiên Tông. Những thương đội mất liên lạc trước đây cũng cần được điều tra.”

Tăng Tử Y từ phía sau bước tới.

Nàng đã nghe được phần cuối cuộc đối thoại.

“Các ngươi có phát hiện kẻ nào chạy thoát không?”

Vị đội trưởng vội chắp tay.

“Bẩm tiên tử, người của chúng tôi đang rà soát toàn bộ sườn núi.”

Tử Y nhìn về những vách đá chìm dần trong bóng tối.

“Đừng chỉ tìm người sống. Xem cả những lối mòn phía sau chỗ phục kích. Có kẻ chuẩn bị trận địa thì nhất định phải có đường vận chuyển binh khí và vật dụng.”

Vị đội trưởng lập tức lĩnh ý.

“Vâng!”

Ông quay người truyền lệnh cho thuộc hạ.

Mộ Dung Cảnh nhìn Tử Y, chợt cười.

“Xem ra Kim Đan chân nhân cũng biết phá án.”

Tử Y liếc chàng.

“Ngươi tưởng ta chỉ biết đánh nhau?”

“Vừa rồi đúng là chỉ thấy ngươi đánh nhau.”

“Ta còn chưa rút kiếm đấy!”

“Được được! Ngươi lợi hại!”

Tử Y hừ nhẹ, nhưng rồi ánh mắt nàng rơi lên mảnh sơ đồ đang trải trên thùng gỗ.

Nụ cười chậm rãi thu lại.

“Chuyện này quả thật không giống một đám sơn tặc.”

Nàng ngẩng đầu nhìn Hạ Tuyết.

“Giữ kỹ vật chứng. Để tông môn điều tra.”

Hạ Tuyết gật đầu.

⁂

Đêm xuống.

Những đống lửa nhỏ lần lượt được nhóm lên bên ngoài đoạn đường hiểm trở.

Đội tuần phòng bố trí người canh gác, thương nhân nghỉ ngơi trong những chiếc xe còn nguyên vẹn. Ai có thể giúp sức đều được điều đi sửa xe, chuẩn bị nước nóng hoặc chuyển dược liệu cho thương binh.

Tĩnh Y cuối cùng cũng xử lý xong những người bị thương nặng nhất.

Nàng ngồi xuống một tảng đá, hai vai rũ xuống vì mệt.

Tử Y lập tức xuất hiện trước mặt.

“Tiểu thần y, giờ tới lượt tỷ chưa?”

Tĩnh Y ngẩng đầu.

“Tỷ chịu để muội kiểm tra rồi sao?”

“Chứ biết làm sao? Muội còn dữ hơn cả hung thú Tây Sơn!”

Tĩnh Y trừng mắt.

“Tỷ còn đùa!”

Nàng kéo tay áo Tử Y lên.

Bên dưới lớp vải, có một vết rách dài trên cánh tay, máu đã khô lại. Quanh vết thương còn lưu lại chút khí tức hung lệ chưa hoàn toàn tan hết.

Tĩnh Y nhíu chặt mày.

“Đây mà là thương ngoài da không đáng ngại?”

“Vốn cũng chẳng sâu.”

“Không sâu thì phải xử lý sớm!”

Tử Y ngoan ngoãn ngồi xuống.

Tĩnh Y dùng thuốc làm sạch vết thương, kiểm tra kinh mạch quanh cánh tay rồi cẩn thận băng lại.

Động tác của nàng dịu dàng hơn hẳn giọng nói.

Tử Y nhìn muội muội cúi đầu chăm chú, chợt hỏi:

“Hôm nay muội sợ lắm phải không?”

Bàn tay Tĩnh Y khựng lại.

Một lát sau, nàng gật đầu.

“Rất sợ.”

“Sợ chết?”

Tĩnh Y im lặng.

Rồi nàng ngẩng đầu.

“Muội sợ mình không cứu được mọi người.”

Tử Y nhìn nàng.

Ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt hai tỷ muội.

Tĩnh Y cúi xuống, tiếp tục quấn băng.

“Lúc trận pháp của Tuyết tỷ sắp vỡ, muội không biết nên ở lại chữa thương binh hay chạy tới giúp tỷ ấy. Khi có người chết ngay trước mặt, muội lại nghĩ giá như mình mạnh hơn thì tốt biết mấy.”

Nàng khẽ siết dải băng.

“Muội biết tỷ rất mạnh. Nhưng hôm nay muội mới thật sự hiểu… chỉ có lòng muốn cứu người thôi vẫn chưa đủ.”

Tử Y ngồi im.

Rất lâu sau, nàng mới lên tiếng:

“Tĩnh Y, muội có biết vì sao lúc ở Tây Sơn, tỷ phải mất nhiều thời gian như thế không?”

“Vì có ba con hung thú Kim Đan?”

“Đó là một phần.”

Tử Y nhìn về dãy núi tối đen phía xa.

“Khi tỷ vừa tới, một con hung thú đã ở ngay trước đường vào thôn. Nếu chỉ nghĩ đến việc giết nó thật nhanh, tỷ có thể dốc toàn lực đánh xuống.”

Nàng ngừng một chút.

“Nhưng đằng sau nó có nhà cửa. Có người già, trẻ nhỏ. Lại có hai con khác đang tìm đường xuống núi.”

Giọng Tử Y dịu đi.

“Càng mạnh, đôi khi càng phải suy nghĩ kỹ trước khi xuất thủ.”

Tĩnh Y chăm chú lắng nghe.

Tử Y quay lại, mỉm cười.

“Muội cũng vậy. Hôm nay muội đã cứu được rất nhiều người. Đừng để những người mình không cứu nổi khiến bản thân quên mất những người đã sống nhờ đôi tay muội.”

Tĩnh Y cúi đầu.

Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ đáp:

“Muội hiểu.”

Nàng buộc xong nút băng cuối cùng, sau đó nhìn thẳng Tử Y.

“Nhưng muội vẫn muốn mạnh hơn.”

Tử Y bật cười.

“Vậy thì mạnh lên!”

Nàng đưa bàn tay không bị thương ra, khẽ chạm lên trán Tĩnh Y.

“Đến một ngày, biết đâu tỷ còn phải nhờ muội cứu mạng.”

Tĩnh Y lập tức cau mày.

“Đừng nói điều xui xẻo!”

“Ấy! Ta chỉ nói ví dụ thôi mà!”

“Ví dụ cũng không được!”

Tiếng cười của Tử Y vang lên trong ánh lửa.

⁂

Ở phía bên kia trại, Hứa Vân Thâm ngồi một mình cạnh chiếc xe thứ chín.

Trước mặt chàng là hai đoạn trường cung gãy.

Chàng đã tháo dây cung, đặt từng bộ phận trên tấm vải sạch.

Cánh cung bên phải nứt sâu.

Chỗ nối từng được sửa chữa đã hoàn toàn biến dạng.

Chàng đưa ngón tay vuốt qua vết gãy, rồi nhìn đoạn thân cung còn lại.

Một cây cung như thế này, dù miễn cưỡng sửa lại cũng khó lòng chịu được lực kéo mạnh thêm lần nữa.

Nhưng điều khiến Vân Thâm suy nghĩ không phải chỉ là cây cung đã hỏng.

Mà là ba mũi tên liên tiếp.

Mũi thứ nhất trượt vì đánh giá sai gió.

Mũi thứ hai trượt vì chưa đủ thời gian quan sát.

Mũi cuối cùng trúng được chiếc chuông, nhưng chính chàng cũng hiểu, nếu phải bắn lại trong một hoàn cảnh khác, chưa chắc mình có thể lặp lại kết quả ấy.

Chàng đã thắng được khoảnh khắc đó.

Chưa phải đã làm chủ Cung Đạo.

“Tiếc cây cung à?”

Một giọng nói trong trẻo vang lên sau lưng.

Vân Thâm quay đầu.

Tăng Tử Y đang đứng đó, một tay cầm bình nước, tay còn lại quấn băng trắng.

Nàng đưa bình nước cho chàng.

“Uống đi. Người bị thương mà ngồi ngẩn ra giữa đêm, Tĩnh Y biết được lại mắng cả hai chúng ta.”

Vân Thâm nhận lấy. “Đa tạ.”

Tử Y ngồi xuống bên cạnh, nhìn hai đoạn cung: “Cung này có vẻ đã cũ lắm rồi.”

“Là của một người thợ già ở Bách Công Viện. Ta sửa lại rồi mượn dùng thử.”

Tử Y: “Vậy giờ phải đền người ta một cây mới rồi.”

“Ừ.”

Tử Y nghiêng đầu.

“Ngươi định tiếp tục học cung?”

Vân Thâm gật đầu. “Ta muốn thử.”

“Vì mũi tên vừa rồi?”

“Một phần.” Chàng nhìn về phía vách núi phía xa, nơi vọng đài đã chìm trong bóng tối.

“Trước đây ta nghĩ, chỉ cần kiếm trong tay đủ tốt, bản thân đủ mạnh, thì có thể bảo vệ những người đứng gần mình.”

Tử Y lắng nghe.

“Nhưng hôm nay, khi chiếc chuông nằm bên kia vực, ta mới biết có những mục tiêu kiếm không thể chạm tới.”

Chàng đặt một đoạn cung xuống.

“Ta muốn có thêm một con đường.”

Tử Y mỉm cười.

“Vậy thì đi.”

Vân Thâm nhìn nàng.

Tử Y nhún vai.

“Có ai quy định thợ rèn không được học cung đâu?”

Nàng chỉ vào cây cung gãy.

“Huống hồ, người khác học cung thì phải đi tìm thợ chế tạo. Còn ngươi, chẳng phải có thể tự mình làm lấy sao?”

Nàng nói rất tự nhiên.

Nhưng Vân Thâm lại im lặng khá lâu.

Trước đây, chàng chỉ nhìn cây cung như một loại binh khí mới cần học cách sử dụng.

Giờ nghĩ lại, mỗi đường cong của cánh cung, mỗi vị trí đặt dây, mỗi phần lực dồn lên thân cung khi kéo đều là những vấn đề mà một người thợ rèn có thể nghiên cứu.

Nếu hiểu được chúng, chàng có thể tự chế tạo một cây cung phù hợp với mình.

Rồi từng bước tìm hiểu cách khiến mũi tên mang linh lực bay xa hơn, ổn định hơn.

Không cần vội vàng.

Nhưng con đường ấy cuối cùng đã có hình dạng.

“Tử Y.”

“Sao?”

“Đa tạ.”

Nàng nhìn chàng, rồi bật cười.

“Ta có làm gì đâu!”

“Ngươi vừa giúp ta nghĩ thông một chuyện.”

“Vậy sau này luyện giỏi rồi, nhớ làm cho ta một cây cung đẹp đẹp.”

Vân Thâm nhíu mày.

“Ngươi dùng song kiếm mà?”

“Không dùng thì không được có à?”

“…”

Tử Y cười khúc khích.

“Đùa thôi! Ta còn chưa muốn đổi binh khí!”

Nàng đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo.

“Đi nghỉ đi. Sáng mai còn phải lên đường.”

Bước được vài bước, nàng bỗng dừng lại.

“Hứa Vân Thâm.”

Chàng ngẩng đầu.

Tử Y quay lại, nụ cười trên môi dịu đi đôi chút.

“Mũi tên hôm nay rất tốt.”

Nàng nhìn cây cung gãy.

“Nhưng lần sau, đừng để bản thân phải lấy mạng mình đánh cược cho một lần bắn trúng nữa.”

Nói xong, nàng xoay người rời đi.

Vân Thâm ngồi lặng trong ánh lửa.

Một lát sau, chàng cúi xuống, cẩn thận gói hai đoạn cung gãy lại.

⁂

Sáng hôm sau, sương núi vẫn còn phủ kín những tán thông.

Đội tuần phòng bắt đầu hộ tống thương đoàn rời khỏi Vọng Âm Hiệp.

Những chiếc xe hỏng nặng được để lại chờ sửa chữa. Hàng hóa được chuyển sang những xe còn dùng được, còn thương binh được bố trí trên các tấm đệm dày, tránh xóc khi di chuyển.

Tử Y đi cùng mọi người tới đầu con đường rộng.

Linh điểu xanh đen đậu trên mỏm đá cao gần đó, đôi cánh khép lại, thỉnh thoảng phát ra một tiếng kêu trầm.

Mộ Dung Cảnh ngước nhìn nó, rồi quay sang Tử Y.

“Lần sau ngươi có thể cho ta cưỡi thử một chuyến không?”

Tử Y nhìn chàng.

“Ngươi?”

“Đúng!”

“Ngươi không sợ bị nó hất xuống à?”

Mộ Dung Cảnh lập tức ưỡn ngực. “Ta đường đường là...”

Con linh điểu trên cao đột nhiên mở rộng đôi cánh, phát ra một tiếng rít sắc lạnh.

Keéttt...!

Mộ Dung Cảnh khựng lại.

Tử Y bật cười nghiêng ngả.

Giang Vãn Hà ở bên cạnh không bỏ qua cơ hội.

“Sao không nói tiếp? Ngươi đường đường là gì?”

“Ta đường đường là người biết quý trọng tính mạng!”

Lần này đến Tần Mộng Dao cũng không nhịn được khẽ cong khóe môi.

Hạ Tuyết nhìn những người đồng môn đang cười đùa, ánh mắt dần dịu xuống.

Một ngày trước, bọn họ còn đứng giữa mưa tên, chẳng biết liệu mình có thể sống tới lúc mặt trời mọc hay không.

Giờ đây, tiếng cười đã trở lại.

Nhưng khi đoàn người đi ngang qua những chiếc cáng phủ vải trắng, mọi tiếng nói đều tự nhiên nhỏ xuống.

Người đánh xe trẻ hôm qua đang đứng bên thi thể lão Lưu.

Anh ta cúi đầu thật lâu, rồi cùng các hộ vệ đưa người đã khuất lên chiếc xe dành riêng cho những người không thể trở về bằng đôi chân mình.

Tử Y đứng lặng nhìn.

Lần này, nàng không đùa nữa.

Cù Tĩnh Y khẽ bước tới bên cạnh.

Hai tỷ muội cùng cúi đầu tiễn biệt.

Ở phía trước, Hứa Vân Thâm nắm dây cương chiếc xe thứ chín, chậm rãi dẫn đoàn vượt qua đoạn đường gồ ghề cuối cùng.

Chàng ngoảnh đầu nhìn lại.

Trên vách đá đối diện, chiếc chuông đồng cũ vẫn treo dưới mái vọng đài.

Không còn ngân vang.

Nhưng hình ảnh ấy đã khắc sâu vào tâm trí chàng.

Một mũi tên từng vượt qua vực sâu để tìm đường sống cho mọi người.

Và phía trước, còn biết bao vực sâu khác mà bản thân chưa thể vượt qua.

Vân Thâm siết nhẹ dây cương, quay đầu bước tiếp.

Sau lưng chàng, giữa những chiếc xe đầy vết máu và dấu tích chiến trận, chiếc cung gãy được buộc cẩn thận bên cạnh thanh kiếm sống dày.

Hai loại binh khí.

Hai con đường.

Một con đường chàng đã quen thuộc.

Một con đường vừa mới bắt đầu.

Gió sớm lướt qua đỉnh Vọng Âm Hiệp, cuốn theo tiếng bánh xe chậm rãi lăn trên mặt đá.

Đoàn người rời khỏi khe núi.

Còn trên tay vị đội trưởng tuần phòng, mảnh sơ đồ đánh dấu hai chiếc xe bị phá hoại đã được niêm phong cẩn thận.

Phần lớn những kẻ trực tiếp phục kích đã chết.

Nhưng ai là người biết trước hành trình của thương đoàn, và vì sao chúng nhất quyết phải chiếm được số hàng ấy vẫn là câu hỏi chưa có lời giải.

HỒI 3: Một Cây Cung, Một Nàng Kim Đan

◆

Bảy ngày sau khi rời Vọng Âm Hiệp, sáu đệ tử hộ tống cuối cùng cũng nhìn thấy những mái điện quen thuộc của Huyền Thiên Tông.

Chuyến trở về lâu hơn dự tính.

Sau trận phục kích, thương đoàn phải mất thêm thời gian sửa chữa xe cộ, sắp xếp thương binh và kiểm kê hàng hóa. Sáu người tiếp tục hoàn thành chặng hộ tống còn lại, bàn giao những kiện hàng nguyên vẹn, sau đó mới quay về tông môn.

Dọc đường, thương thế của mọi người đã ổn định phần nào nhờ thuốc men và sự chăm sóc của Tĩnh Y, nhưng để hoàn toàn hồi phục vẫn cần thêm thời gian.

Mộ Dung Cảnh là người đầu tiên bước qua cổng núi.

Chàng ngẩng đầu nhìn những bậc thềm đá kéo dài lên sườn núi, hít một hơi thật sâu rồi dang rộng hai tay.

“Cuối cùng cũng về nhà!”

Giang Vãn Hà đi phía sau lập tức nhăn mặt.

“Ngươi có thể nói nhỏ một chút không? Ta nghe ngươi than nhớ giường ngủ suốt cả đường rồi.”

“Thì ta nhớ thật!”

“Ngươi nhớ giường hay nhớ đồ ăn?”

“Cả hai!” Mộ Dung Cảnh trả lời không chút xấu hổ.

Tần Mộng Dao lặng lẽ đi ngang qua hai người, cổ kiếm vỏ đen vẫn đeo ngay ngắn bên hông.

“Muốn ăn thì đi nhanh lên. Đứng đây cãi nhau, nhà bếp đóng cửa cũng đừng trách.”

Mộ Dung Cảnh lập tức thu hai tay.

“Đi!”

Chàng bước nhanh lên bậc thềm.

Vãn Hà nhìn theo, cười khẩy:

“Quả nhiên, nhắc tới ăn là nhanh nhất.”

Lê Hạ Tuyết đi chậm phía sau, nghe mọi người nói chuyện, khóe môi cũng khẽ cong lên.

Tĩnh Y đỡ lấy cánh tay nàng.

“Tuyết tỷ, về tới nơi rồi. Tỷ đừng vội đi luyện trận nữa đấy.”

“Ta biết.”

“Cả Vãn Hà tỷ nữa!”

Vãn Hà đang cười lập tức quay đầu.

“Ta có nói gì đâu?”

“Muội biết tỷ định làm gì.”

“Ta còn chưa nghĩ tới!”

“Vậy là tốt.”

Vãn Hà thở dài.

“Tiểu Tĩnh Y của chúng ta càng ngày càng giống một vị trưởng lão quản kỷ luật rồi.”

Tĩnh Y hừ nhẹ.

“Vì các tỷ chẳng chịu nghe lời!”

Đi cuối cùng là Hứa Vân Thâm.

Chàng vẫn mang thanh kiếm thợ rèn sống dày bên hông. Sau lưng, chiếc cung đã gãy được bọc kín trong một lớp vải thô.

Vai phải không còn chảy máu, nhưng khi nhấc tay quá cao vẫn cảm thấy đau âm ỉ.

Vân Thâm nhìn về phía Bách Công Viện, nơi những cột khói mảnh đang bay lên sau mái nhà.

Trở về rồi.

Chàng bỗng thấy nhớ tiếng búa nện trên đe, mùi than nóng và những mảnh sắt đỏ rực dưới ánh lò.

Nhưng lần này, thứ chàng muốn chế tạo đầu tiên lại không phải một thanh kiếm.

⁂

Ba ngày đầu sau khi trở về, sáu người hầu như chỉ nghỉ dưỡng thương.

Vân Thâm bị dặn không được nâng vật nặng hoặc vận lực mạnh bằng vai phải. Hạ Tuyết phải tĩnh dưỡng vì linh lực hao tổn quá độ. Mộng Dao chờ vết thương trên cánh tay khép miệng. Vãn Hà cũng cần thời gian điều tức, trong khi Tĩnh Y được yêu cầu nghỉ ngơi sau những ngày liên tục chăm sóc thương binh.

Riêng Mộ Dung Cảnh, dù thương thế không quá nghiêm trọng, vẫn bị giữ lại theo dõi.

Chàng bất mãn hỏi:

“Ta còn đi lại bình thường, sao phải nằm đây?”

Tĩnh Y nhìn chàng.

“Huynh thử vận khí một vòng xem.”

Mộ Dung Cảnh lập tức ngồi thẳng, vận chuyển linh lực.

Mới được nửa vòng, cơ mặt chàng đã hơi giật.

Tĩnh Y khoanh tay.

“Đau không?”

“Không.”

“Thật sao?”

“... Một chút.”

“Vậy nghỉ tiếp.”

Mộ Dung Cảnh ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt như vừa chịu một đả kích lớn.

Giang Vãn Hà nằm nghỉ ở giường bên cạnh, cười tới mức phải ôm bụng.

“Đệ nhất cứng miệng Luyện Thể Viện!”

“Ngươi còn cười nữa, ta sẽ...”

“Huynh sẽ làm gì?” Tĩnh Y quay sang.

Mộ Dung Cảnh lập tức nằm xuống.

“Ta sẽ ngủ.”

Vãn Hà kéo chăn che mặt, vai run lên từng hồi.

⁂

Đến ngày thứ tư, Vân Thâm không chịu nổi cảnh nằm không.

Nhưng chàng cũng không dám trái lời dặn của Tĩnh Y.

Thế là mỗi sáng, chàng chỉ ngồi bên bàn, lấy giấy bút ra vẽ.

Một nét cong.

Rồi thêm một nét.

Chàng vẽ cánh cung, tay cầm, vị trí mắc dây, sau đó gạch đi gần hết.

Chiếc cung cũ từng giúp chàng bắn vang chuông cảnh giới được đặt ngay bên cạnh.

Vết gãy trên cánh cung vẫn còn nguyên.

Vân Thâm ngồi quan sát rất lâu.

Cây cung ấy không gãy vì một nguyên nhân duy nhất.

Vật liệu đã cũ, chỗ sửa chữa vốn yếu, lại phải chịu lực va chạm từ binh khí địch nhân. Sau nhiều lần giương căng, vết nứt mở rộng tới mức không thể tiếp tục chịu đựng.

Muốn làm một cây cung mới, chàng cần hiểu rõ những điểm ấy.

Cung phải đủ dẻo để tích lực.

Đủ bền để chịu được những lần kéo liên tiếp.

Nhưng đồng thời phải đủ nhẹ để người sử dụng giữ được tư thế ngắm trong thời gian dài.

Với một thợ rèn quen dùng sức mạnh của kim loại, đây là vấn đề thú vị.

Kim loại cứng chưa chắc đã thích hợp.

Vật liệu mềm chưa chắc đã yếu.

Quan trọng là lực được phân bố như thế nào.

Đến cuối ngày, trên bàn đã có hơn mười tờ giấy đầy những đường nét và ghi chú.

Chưa một tờ nào khiến Vân Thâm vừa ý.

Chàng đặt bút xuống, nhìn chiếc cung gãy.

“Xem ra còn khó hơn rèn kiếm.”

Một tiếng cười bỗng vang lên ngoài cửa.

“Vậy bỏ đi, quay lại rèn kiếm!”

Vân Thâm ngẩng đầu.

Tăng Tử Y đang đứng ngoài ngưỡng cửa, y phục xanh nhạt sạch sẽ, đôi mắt cong cong đầy ý cười.

Chẳng biết nàng tới từ lúc nào.

“Ngươi tới đây làm gì?”

“Thăm người bị thương!”

Tử Y nói rất đường hoàng.

Vân Thâm nhìn hai bàn tay trống không của nàng.

“Thăm người bị thương mà không mang gì?”

“Ta mang theo tấm lòng!”

“Vậy tấm lòng của ngươi đâu?”

Tử Y đặt bàn tay lên ngực.

“Ở đây!”

Vân Thâm im lặng nhìn nàng.

Cuối cùng chàng cúi đầu, tiếp tục vẽ.

“Vậy ngươi cứ giữ lấy.”

Tử Y đứng sững.

Một lát sau, nàng bất mãn bước vào.

“Hứa Vân Thâm! Ngươi có biết bao nhiêu người mong được một Kim Đan chân nhân tới thăm không?”

“Không biết.”

“Vậy mà ngươi đối xử với ta như thế?”

“Trong viện đang thiếu than. Ngươi có thể giúp chuyển vài sọt.”

Tử Y tròn mắt.

“Ngươi bảo một Kim Đan chân nhân đi chuyển than?”

Vân Thâm ngẩng đầu, vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Không được sao?”

“Được thì được…”

“Vậy bên ngoài có sọt.”

Tử Y nhìn chàng.

Chàng nhìn lại nàng.

Một khoảnh khắc im lặng.

Rồi Tử Y bỗng bật cười.

“Ngươi đúng là tên thợ rèn đáng ghét nhất mà ta từng gặp!”

⁂

Hơn mười ngày sau khi trở về, vết thương ở vai Vân Thâm đã hồi phục đủ để chàng bắt đầu những công việc nhẹ tại xưởng, dù vẫn phải tránh giương cung mạnh.

Một buổi sáng, tiếng cưa và tiếng giũa lại vang lên trong gian làm việc quen thuộc.

Trên bàn là một thanh gỗ dẻo đã hong khô, vài miếng gia cố mỏng, dây cung bện cùng những dụng cụ đo và gọt.

Vân Thâm quyết định bắt đầu bằng một cây cung thông thường.

Chàng muốn tự mình hiểu được cảm giác của vật liệu trước khi nghĩ tới những kết cấu phức tạp hơn.

Thanh gỗ được gọt dần theo đường cong đã vẽ.

Phần tay cầm giữ tương đối dày.

Hai cánh cung mỏng dần về phía đầu, được điều chỉnh sao cho độ uốn không lệch quá nhiều giữa hai bên.

Chàng phải đo đi đo lại, gọt bớt từng lớp rất mỏng rồi thử uốn nhẹ.

Một bên cong nhiều hơn.

Chàng sửa lại.

Lần tiếp theo, bên còn lại lại quá cứng.

Chàng tiếp tục sửa.

Công việc tưởng đơn giản ấy ngốn gần hết buổi sáng.

Đến khi hai cánh cung có độ uốn tương đối cân bằng, Vân Thâm mới đặt dụng cụ xuống.

Chàng chưa kịp thở thì một giọng nói trong trẻo đã vang lên ngay sau lưng:

“Ồ! Cái này là gì?”

Vân Thâm không quay đầu.

“Cung.”

“Ta biết là cung!”

“Vậy còn hỏi?”

“Ta hỏi vì sao nó trông giống một cành cây bị uốn cong!”

Vân Thâm nhắm mắt.

Lại tới rồi.

Tử Y chống hai tay lên bàn, cúi xuống nhìn thành quả cả buổi sáng của chàng.

“Đẹp đấy.”

Vân Thâm hơi ngạc nhiên.

“Thật?”

“Ừm.”

Tử Y gật đầu.

“Rất giống cái móc treo áo.”

Vân Thâm chậm rãi đặt con dao gọt xuống.

“Tăng Tử Y.”

“Sao?”

“Ra ngoài.”

“Ta vừa mới tới mà!”

“Vậy tới sớm rồi.”

Tử Y cười khúc khích, lượn qua bàn, mắt đảo liên tục giữa các dụng cụ.

“Cho ta thử đi.”

“Chưa xong.”

“Thử một chút thôi.”

“Chưa lắp dây.”

“Thì lắp đi!”

“Ta còn phải kiểm tra độ uốn.”

“Ta giúp kiểm tra!”

Vân Thâm lập tức quay phắt lại.

“Không cần!”

Tử Y chống hông.

“Ngươi xem thường ta?”

“Không.”

“Vậy sao không cho ta giúp?”

Vân Thâm nhìn nàng từ đầu đến chân, chậm rãi đáp:

“Vì ngươi là Kim Đan.”

Tử Y chớp mắt.

“Kim Đan thì sao?”

“Ngươi dùng lực hơi mạnh một chút, ta lại phải làm từ đầu.”

Nàng há miệng, định phản bác.

Rồi bỗng nhận ra điều gì đó, ánh mắt lập tức sáng lên.

“A! Ngươi sợ ta làm gãy cung!”

“Đúng.”

“Ta đường đường là Kim Đan chân nhân, chẳng lẽ không biết khống chế lực?”

“Vậy ngươi khống chế tiếng nói nhỏ lại một chút.”

Tử Y đứng sững.

“Ngươi—!”

Nàng vừa định quát thì khựng lại.

Vân Thâm nhìn nàng, bình thản hỏi:

“Khống chế được chưa?”

Tử Y mím chặt môi.

Một lúc sau, nàng hạ giọng, nói nhỏ đến mức gần như thì thầm:

“Được. Ta sẽ không làm ồn.”

Vân Thâm gật đầu.

“Rất tốt.”

Nàng ghé sát tai chàng, tiếp tục thì thầm:

“Vậy giờ ta được thử chưa?”

“…”

⁂

Buổi thử cung đầu tiên diễn ra vào chiều hôm ấy.

Vân Thâm chọn khoảng sân trống dành cho việc kiểm tra binh khí, dựng một giá thử chắc chắn rồi cố định cây cung lên đó.

Chàng chưa muốn dùng sức người giương căng ngay.

Trước hết phải biết hai cánh cung có chịu được lực kéo hay không.

Dây cung được kéo từng đoạn ngắn.

Cánh cung uốn xuống.

Một chút.

Rồi thêm một chút.

Vân Thâm quan sát rất kỹ.

Đường cong bên phải có vẻ ổn định.

Nhưng khi lực tăng lên, cánh trái bắt đầu cong sâu hơn dự tính.

Chàng lập tức dừng thử.

“Bên trái chưa đều.”

Tử Y đứng cạnh, hai tay chắp sau lưng.

“Ta thấy vẫn đẹp mà.”

“Đẹp không có nghĩa là tốt.”

“Vậy cây cung này cũng giống ngươi.”

Vân Thâm quay sang.

“Giống chỗ nào?”

“Trông thì có vẻ nghiêm túc, nhưng chưa chắc dùng được!”

Vân Thâm thở dài.

“Ngươi không có việc gì làm sao?”

“Có.”

“Việc gì?”

“Giám sát ngươi chế tạo cung.”

“Ai giao?”

“Ta tự giao!”

Vân Thâm quyết định không nói nữa.

Chàng tháo dây, mang cây cung trở lại bàn để chỉnh sửa.

Tử Y lập tức đi theo.

Nàng chống cằm nhìn chàng gọt từng lớp gỗ, một lúc sau lại hỏi:

“Làm cung khó đến vậy sao?”

“Ừ.”

“Khó hơn đánh hung thú Kim Đan?”

Vân Thâm không ngẩng đầu.

“Ngươi thử tự làm một cây xem.”

Tử Y lập tức vỗ bàn.

“Làm thì làm!”

Vân Thâm dừng tay.

“Ngươi biết làm?”

“Chưa.”

“Biết chọn gỗ?”

“Chưa.”

“Biết tính độ uốn?”

“Chưa.”

“Biết bện dây cung?”

“Chưa.”

“Vậy ngươi định làm thế nào?”

Tử Y suy nghĩ rất nghiêm túc.

Cuối cùng nàng nói:

“Ta nhờ ngươi làm hộ!”

Vân Thâm nhìn nàng hồi lâu.

“Ngươi giỏi thật.”

“Đương nhiên!”

Nàng hất cằm, vẻ mặt vô cùng đắc ý.

⁂

Từ hôm ấy, Bách Công Viện xuất hiện một cảnh tượng khá kỳ lạ.

Hứa Vân Thâm ngồi chế tạo cung.

Tăng Tử Y ngồi xem.

Chàng gọt gỗ, nàng hỏi.

Chàng đo dây, nàng hỏi.

Chàng thử độ uốn, nàng cũng hỏi.

Đến khi chàng im lặng suy nghĩ, nàng vẫn hỏi:

“Ngươi đang nghĩ gì thế?”

“Đang nghĩ cách làm ngươi im lặng.”

“Cách đó khó hơn chế tạo cung đấy!”

Vân Thâm đành công nhận nàng nói đúng.

Thế nhưng, những lần quấy rầy ấy đôi khi lại khiến chàng nhận ra những điều bản thân chưa nghĩ tới.

Có lần, Tử Y nhìn chàng kéo thử cây cung đã sửa, chợt hỏi:

“Ngươi định dùng cây cung này khi giao chiến thật sao?”

“Đương nhiên.”

“Vậy sao lúc nào cũng đứng yên?”

Vân Thâm dừng tay.

Tử Y nhún vai.

“Địch nhân đâu có chờ ngươi đứng thẳng, hít thở rồi mới xuất chiêu.”

Chàng im lặng.

Nàng chỉ vào khoảng sân.

“Lúc ở Vọng Âm Hiệp, ngươi vừa phải né tên vừa phải bắn chuông. Nếu muốn dùng cung để giao chiến, sau này phải tập cả khi di chuyển.”

Vân Thâm nhìn cây cung.

Điều ấy chàng đã trải qua bằng chính máu của mình, nhưng từ khi trở về lại quá chú tâm vào việc chế tạo mà chưa nghĩ đủ về cách sử dụng.

Chàng gật đầu.

“Ngươi nói đúng.”

Tử Y lập tức tròn mắt.

“Thật sao?”

“Ừ.”

“Ngươi vừa khen ta?”

“Ta nói ngươi đúng.”

“Chính là khen!”

Nàng vui vẻ bước vòng quanh chàng.

“Hứa Vân Thâm, mau nói lại lần nữa!”

“Không.”

“Một lần thôi!”

“Không.”

“Ngươi thật keo kiệt!”

⁂

Thêm một tuần trôi qua.

Cây cung đầu tiên cuối cùng cũng hoàn thành.

Nó không có vẻ ngoài quá lộng lẫy.

Thân cung màu nâu sẫm, phần tay cầm được bọc da mỏng để tránh trượt. Hai cánh cung đã qua nhiều lần chỉnh sửa, đường cong cân đối hơn trước. Những vị trí chịu lực được gia cố vừa đủ để không làm cây cung quá nặng.

Vân Thâm đặt nó trên bàn, nhìn rất lâu.

Đó chưa phải linh cung.

Cũng chẳng phải một pháp bảo quý hiếm.

Nhưng từng đường cong đều do chính tay chàng tính toán và chế tạo.

Tử Y đứng cạnh, nghiêng đầu đánh giá.

“Lần này trông giống cung thật rồi.”

“Đa tạ lời khen.”

“Nhưng hơi xấu.”

“…”

“Hay ngươi sơn màu xanh nhạt đi?”

“Không.”

“Thêm một ít hoa văn?”

“Không.”

“Khắc tên ta lên?”

Vân Thâm quay sang.

“Tại sao?”

Tử Y cười rạng rỡ.

“Vì ta đã giúp ngươi rất nhiều!”

“Ngươi giúp gì?”

“Giám sát!”

“Còn gì nữa?”

“Động viên!”

“Còn?”

“Đưa ra ý kiến!”

Vân Thâm gật đầu.

“Đúng. Ngươi quả thật đưa ra rất nhiều ý kiến.”

Tử Y càng thêm đắc ý.

“Phải không?”

“Ta chưa từng gặp ai có thể đưa ra nhiều ý kiến đến thế mà không phải tự tay làm việc.”

Nụ cười của nàng cứng lại.

Một lát sau, Tử Y nheo mắt.

“Hứa Vân Thâm, có phải ngươi đang mắng ta không?”

“Ta đang khen khả năng nói chuyện của ngươi.”

“Ngươi tưởng ta không nghe hiểu à!”

Nàng lập tức lao tới định gõ đầu chàng.

Vân Thâm vội nhấc cây cung lên cao.

“Cẩn thận! Cung vừa làm xong!”

Tử Y khựng lại giữa chừng.

Nàng nhìn cây cung.

Rồi nhìn chàng.

Khóe môi bỗng cong lên đầy tinh quái.

“À…”

Vân Thâm cảm thấy không ổn.

“Ngươi lại nghĩ gì?”

“Thì ra muốn ngươi nghe lời, chỉ cần đe dọa cây cung.”

“…”

Tử Y đưa một ngón tay tới gần cánh cung.

“Bây giờ ta muốn ăn bánh.”

Vân Thâm nhìn nàng.

“Thì đi ăn.”

“Ngươi mua.”

“Tại sao?”

Ngón tay nàng lại tiến gần thêm một chút.

Vân Thâm lập tức lên tiếng:

“Được!”

Tử Y bật cười thành tiếng.

“Ha ha ha! Cuối cùng ta cũng thắng được tên thợ rèn này!”

⁂

Buổi chiều, hai người mang cây cung mới ra bãi tập.

Tử Y còn kéo theo Cù Tĩnh Y, Mộ Dung Cảnh, Giang Vãn Hà, Lê Hạ Tuyết và Tần Mộng Dao tới xem.

Mọi người lúc này đã hồi phục đủ để trở lại lịch tu luyện vừa sức.

Mộ Dung Cảnh vừa bước vào đã nhìn cây cung trong tay Vân Thâm.

“Ồ! Cuối cùng cũng làm xong rồi à?”

Vân Thâm gật đầu.

“Thử xem có dùng được không.”

Vãn Hà khoanh tay.

“Đừng nói với ta là ngươi định bắn chuông nữa nhé?”

Tử Y lập tức giơ tay.

“Ta có chuẩn bị!”

Vân Thâm quay phắt lại.

“Ngươi chuẩn bị gì?”

Tử Y cười hì hì, chỉ về phía bia tập.

Trên giá bia có treo một chiếc chuông đồng nhỏ.

Rất nhỏ.

Chỉ bằng nắm tay trẻ con.

Mộ Dung Cảnh nhìn thấy, lập tức cười ầm lên.

“Hay! Hay lắm! Vọng Âm Hiệp thu nhỏ!”

Giang Vãn Hà cũng không nhịn được.

“Để xem hôm nay thần tiễn của chúng ta bắn trúng được mấy lần!”

Vân Thâm nhìn chiếc chuông.

Rồi nhìn Tử Y.

“Ngươi lấy đâu ra thứ này?”

“Ta mượn.”

“Mượn của ai?”

“Nơi có chuông.”

“…”

Tĩnh Y lập tức quay sang tỷ tỷ.

“Tử Y tỷ tỷ, tỷ có xin phép người ta không?”

“Có chứ!”

“Thật sao?”

“Ta nói sẽ trả mà!”

Tĩnh Y thở dài.

“Đó chưa chắc đã gọi là xin phép…”

Tử Y lập tức đổi chủ đề.

“Được rồi! Vân Thâm, mau bắn đi!”

Vân Thâm nhìn đám người đang chờ đợi, cuối cùng đành bước lên vạch tập.

Khoảng cách không quá xa.

Cây cung mới có sức kéo vừa phải, thích hợp cho việc luyện tập căn bản.

Chàng đặt tên lên dây.

Điều chỉnh tư thế.

Kéo cung.

Vút!

Mũi tên lao đi.

Phập!

Cắm vào bia gỗ.

Lệch khỏi chiếc chuông một khoảng khá xa.

Mộ Dung Cảnh lập tức vỗ đùi.

“Ha ha! Thần tiễn Vọng Âm Hiệp!”

Vân Thâm bình thản rút mũi tên thứ hai.

“Ta chưa luyện xong.”

Tử Y đứng cạnh, cười đến mức phải vịn vai Tĩnh Y.

“Nhưng hôm ấy ngươi bắn xa hơn nhiều mà!”

“Hôm ấy ta có thời gian quan sát gió.”

“Bây giờ cũng có gió đấy!”

Vân Thâm nhìn nàng.

“Ngươi muốn đứng bên cạnh nói chuyện tới tối sao?”

“Được chứ!”

“Ta không muốn.”

“Vậy ngươi phải bắn trúng!”

Vân Thâm quyết định phớt lờ nàng.

Mũi tên thứ hai được đặt lên dây.

Chàng kéo cung.

Nhưng ngay khi chuẩn bị buông tay—

Keng!

Tiếng chuông bỗng vang lên.

Vân Thâm giật mình.

Mũi tên bay lệch.

Phập!

Lại cắm vào mép bia.

Chàng quay ngoắt sang.

Tử Y đang đứng ngay cạnh chiếc chuông, đầu ngón tay vừa rời khỏi thành đồng.

Nàng tròn mắt, vẻ mặt vô tội.

“Ơ? Ta chỉ muốn nghe thử nó kêu có hay không!”

Vân Thâm nhắm mắt.

Hít sâu.

Thở ra.

“Tăng. Tử. Y.”

“Sao?”

“Ngươi vừa làm ta bắn lệch.”

“Không thể nào!”

Tử Y lập tức phản bác.

“Một cung thủ chân chính sao có thể bị một tiếng chuông làm phân tâm?”

Giang Vãn Hà cười ngặt nghẽo.

Mộ Dung Cảnh gần như ngồi bệt xuống đất.

Ngay cả Hạ Tuyết cũng đưa tay che miệng.

Tần Mộng Dao đứng ở phía sau, khóe môi cong lên rất nhẹ.

Vân Thâm nhìn Tử Y hồi lâu.

Rồi chàng chậm rãi hạ cung.

“Được.”

Tử Y chớp mắt.

“Được gì?”

“Ngươi nói đúng.”

Nàng lập tức tươi tỉnh.

“Thật sao?”

“Ừ. Ta cần luyện khả năng tập trung.”

Tử Y gật đầu liên tục.

“Đúng! Đúng thế!”

Vân Thâm bỗng quay sang Mộ Dung Cảnh.

“Giúp ta một việc.”

“Việc gì?”

“Lấy thêm vài chiếc chuông.”

Mộ Dung Cảnh ngẩn ra.

“Làm gì?”

Vân Thâm nhìn Tử Y.

“Treo quanh chỗ nàng đứng.”

Tử Y lập tức cảm thấy bất an.

“Khoan đã…”

Vân Thâm tiếp tục:

“Mỗi lần nàng nói chuyện, ngươi gõ một chiếc.”

Mộ Dung Cảnh sững sờ.

Rồi hai mắt chàng sáng lên.

“Ý hay!”

Tử Y lập tức kêu lên:

“Các ngươi định làm gì ta?”

Vân Thâm bình thản đáp:

“Luyện khả năng tập trung.”

“Nhưng tại sao phải treo chuông quanh ta?”

“Vì ngươi là nguồn gây phân tâm lớn nhất.”

Cả bãi tập im lặng một thoáng.

Sau đó—

“HA HA HA!”

Mộ Dung Cảnh cười đến mức nước mắt chảy ra.

Vãn Hà ôm bụng, gần như không đứng vững.

Tĩnh Y vừa cười vừa kéo tay tỷ tỷ.

“Tỷ tỷ, lần này tỷ thua rồi!”

Tử Y đỏ bừng mặt.

“Hứa Vân Thâm! Ngươi dám!”

Vân Thâm lập tức giương cung lên.

“Nào, đừng động. Ta đang tập.”

“Ta là Kim Đan đấy!”

“Ta biết.”

“Ngươi không sợ ta sao?”

Vân Thâm nhìn nàng.

“Có.”

Tử Y lập tức hất cằm.

“Biết sợ là tốt!”

Chàng tiếp tục:

“Ta rất sợ ngươi lại làm hỏng cây cung.”

Nụ cười của Tử Y đông cứng.

Mộ Dung Cảnh lại cười vang.

⁂

Khi mặt trời bắt đầu nghiêng về phía những dãy núi xa, buổi luyện tập cuối cùng cũng kết thúc.

Vân Thâm đã bắn hết một bao tên.

Phần lớn đều cắm vào bia.

Chỉ một số ít tới gần chiếc chuông.

Không có mũi nào đánh vang được nó.

Nhưng chàng không thất vọng.

Cây cung đã chịu được cả buổi thử nghiệm mà không xuất hiện vết nứt mới. Độ uốn của hai cánh tương đối ổn định. Những lần bắn cuối, chàng cũng cảm nhận rõ hơn lực kéo và điểm buông dây phù hợp.

Đó là những tiến bộ nhỏ.

Nhưng là tiến bộ có thể lặp lại, chứ không chỉ dựa vào một khoảnh khắc may mắn giữa chiến trường.

Ở một khoảng sân khác, Mộ Dung Cảnh đã trở lại với bài luyện côn căn bản. Tần Mộng Dao chậm rãi diễn từng thức kiếm, không còn vội vàng như trong trận sinh tử. Giang Vãn Hà tập điều khiển những đòn linh lực từ xa với mức tiêu hao tiết chế hơn, còn Hạ Tuyết nghiên cứu cách thu hẹp, chuyển hướng trận pháp nhanh hơn khi phòng tuyến bị công kích.

Tĩnh Y dành thời gian củng cố việc vận chuyển linh lực, luyện cách phối hợp trị thương và trợ giúp đồng đội mà không khiến bản thân kiệt sức quá sớm.

Mỗi người đều có một điều cần khắc phục sau Vọng Âm Hiệp.

Và mỗi người đều nhớ tới thân ảnh áo xanh từng từ trời cao giáng xuống, khiến cả chiến trường lặng im.

Kim Đan.

Con đường ấy vẫn còn xa.

Nhưng không ai còn muốn đứng yên.

Tử Y ngồi trên một bậc đá, nhìn mọi người luyện tập.

Nàng đã thôi quấy rầy Vân Thâm được một lúc.

Điều ấy khiến chàng cảm thấy vô cùng đáng ngờ.

“Ngươi lại đang nghĩ gì?”

Tử Y nghiêng đầu.

“Ta nghĩ…”

Nàng ngừng lại, vẻ mặt hết sức nghiêm túc.

Vân Thâm chờ đợi.

“Sau này nếu ngươi chế tạo được một cây linh cung thật lợi hại…”

“Thì sao?”

“Ta sẽ nhờ Thanh Vũ đưa ngươi lên trời.”

Vân Thâm hơi ngạc nhiên.

“Để làm gì?”

Tử Y cười rạng rỡ.

“Để ngươi thử xem từ trên trời bắn xuống có dễ hơn từ dưới đất bắn lên không!”

Vân Thâm nhìn nàng.

Một lát sau, chàng hỏi:

“Ngươi đã hỏi Thanh Vũ chưa?”

Tử Y khựng lại.

“Chưa.”

“Vậy hỏi trước đi.”

Nàng nghĩ ngợi, rồi ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh điện xa, nơi linh điểu đang nghỉ trên một mỏm đá cao.

“Thanh Vũ!”

Tiếng gọi trong trẻo vang qua sân luyện.

Linh điểu phía xa hơi ngẩng đầu.

Tử Y chắp hai tay quanh miệng:

“Sau này cho Vân Thâm cưỡi cùng một chuyến nhé?”

Thanh Vũ nhìn nàng.

Rồi nhìn Vân Thâm.

Sau đó, nó chậm rãi quay đầu sang hướng khác, rúc mỏ vào cánh, tiếp tục nghỉ ngơi.

Tử Y đứng sững.

Vân Thâm nhìn cảnh ấy, chậm rãi gật đầu.

“Ta hiểu rồi.”

Tử Y lập tức quay sang.

“Ngươi hiểu gì?”

“Ngay cả Thanh Vũ cũng muốn được yên tĩnh.”

“…”

Lần này, Vân Thâm không nhịn được bật cười.

Tử Y nhìn chàng, cuối cùng cũng bật cười theo.

“Đáng ghét! Ngươi càng ngày càng biết chọc tức ta!”

“Gần mực thì đen.”

“Ai là mực?”

Vân Thâm không đáp.

Chàng chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Tử Y chớp mắt.

Rồi bất ngờ hiểu ra.

“HỨA VÂN THÂM!”

Tiếng gọi vang khắp sân.

Một đàn chim nhỏ giật mình bay khỏi mái hiên.

⁂

Chiều muộn.

Mọi người lần lượt rời sân luyện.

Vân Thâm thu lại những mũi tên còn sử dụng được, cẩn thận lau sạch thân cung rồi đặt vào bao.

Khi chàng quay người, Tử Y vẫn đứng gần đó.

“Này.”

“Gì?”

Nàng chỉ vào cây cung.

“Ngươi đặt tên cho nó chưa?”

Vân Thâm lắc đầu.

“Chưa cần.”

“Sao lại chưa cần?”

“Đây mới là cây cung đầu tiên. Ta còn phải sửa nhiều thứ.”

Tử Y nghĩ ngợi một lát, rồi cười hì hì.

“Vậy gọi là Tử Y Thần Cung đi!”

Vân Thâm bước tiếp.

“Không.”

“Kim Đan Thần Cung?”

“Không.”

“Vô Địch Thiên Hạ Đệ Nhất Cung?”

“Càng không.”

Tử Y chạy theo.

“Thế Tiểu Tử Y Cung?”

Vân Thâm dừng bước.

Quay đầu.

Nhìn nàng thật lâu.

Tử Y cũng nhìn lại, ánh mắt đầy mong đợi.

Cuối cùng, chàng nói:

“Ta quyết định rồi.”

Nàng lập tức vui mừng.

“Tên gì?”

“Cung thứ nhất.”

Tử Y đứng ngây ra.

“Cái gì?”

“Cung thứ nhất.”

“Đó mà là tên sao?”

“Rất dễ nhớ.”

“Nhưng chẳng oai phong chút nào!”

“Ta thấy được.”

Tử Y nhìn cây cung.

Rồi nhìn chàng.

Một lát sau, nàng bỗng phá lên cười.

“Ha ha ha! Được! Cung thứ nhất!”

Nàng vừa cười vừa bước lùi về phía sân, hai tay chắp sau lưng.

“Vậy khi ngươi làm cây thứ hai, nhớ gọi là Cung thứ hai nhé!”

Vân Thâm bình thản đáp:

“Ta cũng định thế.”

Tử Y cười càng dữ dội.

“Còn cây thứ ba?”

“Cung thứ ba.”

“Cây thứ tư?”

“Cung thứ tư.”

“Cây thứ một trăm?”

Vân Thâm quay đầu nhìn nàng.

“Tăng Tử Y.”

“Sao?”

“Ngươi muốn giúp ta chế tạo đủ một trăm cây à?”

Nàng lập tức ngậm miệng.

Vân Thâm gật đầu hài lòng.

“Vậy mai tới Bách Công Viện sớm một chút.”

Tử Y trợn tròn mắt.

“Ta có nói muốn giúp đâu!”

“Ngươi vừa quan tâm tới cả cây thứ một trăm mà.”

“Đó là hỏi thôi!”

“Người quan tâm nên tự tay làm.”

“Ngươi lại gài ta!”

Tiếng cười của Vân Thâm vang lên trong ánh hoàng hôn.

Tử Y tức tối đuổi theo chàng qua những bậc thềm đá.

“Đứng lại! Ta đường đường là Kim Đan chân nhân, hôm nay nhất định phải giáo huấn ngươi!”

“Kim Đan chân nhân thì càng phải biết giữ lời.”

“Ta hứa lúc nào?”

“Ngươi tự hỏi tới cây thứ một trăm.”

“ĐÓ KHÔNG PHẢI LỜI HỨA!”

Hai bóng người một trước một sau chạy qua hành lang Bách Công Viện.

Từ xa, Cù Tĩnh Y vừa đi tới đã bắt gặp cảnh ấy.

Nàng nhìn vị tỷ tỷ kết nghĩa đang hùng hổ đuổi theo một người thợ rèn, bất giác bật cười.

Tử Y trông thấy nàng, lập tức gọi lớn:

“Tĩnh Y! Mau giúp tỷ bắt tên đáng ghét này!”

Tĩnh Y nghiêng đầu.

“Vân Thâm huynh làm gì tỷ?”

“Huynh ấy bắt tỷ chế tạo một trăm cây cung!”

Tĩnh Y tròn mắt.

“Một trăm cây?”

“Đúng!”

Nàng quay sang Vân Thâm.

“Huynh thật sự bảo tỷ ấy làm một trăm cây sao?”

Vân Thâm bình thản đáp:

“Không. Ta chỉ bảo nàng tới giúp làm cây thứ hai.”

Tĩnh Y im lặng.

Nàng nhìn tỷ tỷ.

Tử Y nhìn lại nàng.

Một lát sau, Tĩnh Y mím môi, cố nhịn cười.

“Tử Y tỷ tỷ…”

“Gì?”

“Muội thấy tỷ nên giúp huynh ấy một hôm.”

“TẠI SAO CẢ MUỘI CŨNG VỀ PHE HUYNH ẤY?”

Tiếng cười vang lên dưới những mái hiên dài.

Nắng chiều nhuộm vàng những bậc đá, trải qua sân luyện, len vào cả gian xưởng nơi cây cung đầu tiên vừa được chế tạo.

Vọng Âm Hiệp đã ở lại phía sau.

Máu và những mất mát nơi ấy không thể xóa nhòa, nhưng những người sống sót đã trở về với cuộc sống của mình.

Có người cầm kiếm.

Có người luyện côn.

Có người nghiên cứu trận pháp, tu luyện linh thuật, cứu chữa thương bệnh.

Và có một người thợ rèn vừa bắt đầu học cách đưa sức mạnh của mình tới những nơi thanh kiếm không thể chạm đến.

Trên vai chàng là cây cung đầu tiên tự tay chế tạo.

Sau lưng chàng là tiếng một thiếu nữ Kim Đan vẫn đang cãi nhau không chịu thua.

Bất chợt, một tiếng chuông nhỏ từ bãi luyện phía xa theo gió vọng tới.

Keng…

Vân Thâm ngẩng đầu nhìn về hướng âm thanh.

Khóe môi chàng khẽ cong lên.

Ngày trước, một mũi tên đã đánh vang tiếng chuông giữa tử địa.

Hôm nay, một cây cung mới đã ra đời trong tiếng cười.

Còn ngày mai, ngày mai vẫn có rất nhiều điều đáng để chờ đợi.

HẾT TẬP 76

Ghi chú nhanh

Vọng Âm Hiệp — Khe núi hiểm trở, nơi đoàn thương xa bị phục kích và chiếc chuông cảnh giới được Hứa Vân Thâm bắn vang.

Kim Đan — Cảnh giới tu hành cao hơn Trúc Cơ, được thể hiện qua khí cơ trấn áp kinh người của Tăng Tử Y.

Bách Công Viện — Phân viện thuộc Huyền Thiên Tông, nơi Hứa Vân Thâm học nghề chế tạo, sửa chữa binh khí.

Tịch Nguyệt Song Nhận — Đôi đoản nhận đeo bên hông Tăng Tử Y.

Thanh Vũ — Linh điểu cổ đồng hành cùng Tăng Tử Y.