Chương 78: Nhất Niệm Giác

Ở tập trước…

Ở Huyền Thiên Tông, nhịp tu hành vẫn tiếp diễn giữa những buổi luyện công, những lần thử vượt bình cảnh và tiếng cười của đồng môn. Tại Bách Công Viện, Hứa Vân Thâm miệt mài chế tạo cung, còn Tăng Tử Y vẫn không thôi tranh luận với huynh ấy về chuyện đặt tên. Cù Tĩnh Y cùng bằng hữu vừa lo lắng, vừa quen với tính tình tinh nghịch của nàng.

Một đạo truyền tin phù từ Tả sứ Tạ Kình Sơn mang tới lệnh triệu kiến của Tông chủ. Sau khi bẩm báo sư phụ và từ biệt muội muội, bằng hữu, Tử Y lên lưng Thanh Vũ, rời tông môn theo lời triệu tập, chưa hay biết chuyện gì đang chờ mình phía trước.

Trong lúc ấy, các đệ tử ở lại tiếp tục đối diện cửa ải của riêng họ: có người đột phá, có người thất bại rồi đứng dậy. Nhan Tịch Thần sau nhiều suy ngẫm đã chọn chính thức rời Huyền Thiên Tông, trở về quê nhà. Cuộc chia tay mang theo không ít lưu luyến, nhưng những người ở lại vẫn tiếp tục con đường tu hành của mình.

HỒI 1: TÂM MA LỘ

◆ Trĩ Xuyên Tiên Phủ

Trĩ Xuyên Tiên Phủ chìm trong tĩnh lặng.

Bên trong tĩnh thất, ánh sáng nhàn nhạt từ những phiến cổ ngọc trên vách soi xuống một bóng người đang ngồi xếp bằng. Vị lão nhân ấy hai mắt khép hờ, hai tay đặt trên đầu gối, quanh thân không một tia linh lực dao động.

Đó chính là Tông chủ Huyền Thiên Tông.

Từ khi tiến vào tiên phủ, ông đã dành phần lớn thời gian bế quan, mong tìm được một tia cảm ngộ từ những di tích mà Trĩ Xuyên tiên nhân để lại.

Đối với tu sĩ bình thường, Hóa Thần đã là cảnh giới cao không thể với tới. Một ý niệm có thể khuấy động phong vân, một lần xuất thủ đủ khiến núi sông chấn động.

Nhưng đối với người đã sống hơn sáu trăm năm như ông, Hóa Thần chưa phải điểm cuối.

Phía trước vẫn còn đường.

Chỉ là con đường ấy ở đâu, phải bước tiếp như thế nào, ông vẫn chưa thể nhìn thấu.

Những năm gần đây, mỗi khi thử đưa thần thức tiến sâu vào việc lĩnh ngộ đạo pháp, ông đều cảm nhận một tầng ngăn cách mơ hồ. Nó chẳng giống bình cảnh linh lực, cũng không phải trở ngại của kinh mạch hay nguyên thần.

Giống như có một tấm màn vô hình chắn giữa ông và một vùng trời khác.

Hôm nay, ông lại thử.

Thần thức chậm rãi chìm xuống thức hải.

Những luồng ý niệm vốn tản mát dần quy tụ. Tiếng nước nhỏ giọt trong tĩnh thất biến mất, cảm giác về thân thể cũng nhạt dần. Ông không còn chú tâm vào linh lực lưu chuyển, chỉ lặng lẽ quan sát bản nguyên thần thức của mình.

Một lát sau, tấm màn quen thuộc lại xuất hiện.

Tông chủ không vội dùng thần thức cưỡng ép phá vỡ như những lần trước. Ông giữ tâm niệm bình ổn, mặc cho ý thức tiếp tục chìm sâu.

Bỗng nhiên, tấm màn ấy biến mất.

Không có tiếng nổ.

Không có linh lực bùng phát.

Chỉ trong một sát na, toàn bộ thức hải trước mắt ông đã không còn.

⁂

Tông chủ mở mắt.

Trước mặt không còn là tĩnh thất.

Dưới chân ông là một con đường dài vô tận, nhưng kỳ lạ thay, nó chẳng được tạo thành từ đất đá. Từng mảng sáng tối đan xen, lúc tụ thành mặt đường, lúc lại tan thành vô số hạt bụi lơ lửng.

Phía trên không có bầu trời.

Phía dưới không có vực sâu.

Xa xa, những dãy núi đen nhánh vừa hiện ra đã hóa thành biển cả. Sóng nước chưa kịp cuộn lên liền biến thành những ngọn lửa xanh biếc, rồi tất cả lại chìm vào hư vô.

Không gian liên tục biến đổi.

Tông chủ đưa thần thức dò xét.

Một ý niệm vừa phát ra, cảnh vật phía trước lập tức vặn xoắn. Con đường tưởng như cách xa hàng nghìn trượng bỗng xuất hiện ngay dưới chân, trong khi nơi ông vừa đứng lại lùi xa đến tận cùng bóng tối.

Ông khẽ cau mày.

"Đây là nơi nào?"

Lời vừa dứt, âm thanh đã tan biến, không để lại chút dư vang.

Tông chủ thử vận chuyển linh lực.

Không có phản ứng.

Ông nhìn xuống, lúc này mới nhận ra thân thể mình cũng chỉ là một hình bóng do thần thức ngưng tụ.

Nhục thân vẫn đang ở bên ngoài.

Nơi này không phải một không gian mà ông có thể dùng pháp lực tùy ý tung hoành.

Ông trầm ngâm giây lát rồi bước tới.

Một bước.

Hai bước.

Đến bước thứ ba, con đường chợt biến mất.

Thay vào đó là một tòa đại điện rộng lớn.

Trên điện, hàng trăm bóng người đang quỳ phục, những tiếng hô vang lên từ bốn phương tám hướng.

"Tông chủ!"

"Xin Tông chủ định đoạt!"

"Xin Tông chủ cứu lấy chúng đệ tử!"

Những tiếng gọi chồng chéo, mỗi lúc một dồn dập.

Tông chủ dừng bước.

Ông nhìn những bóng người trước mặt. Gương mặt họ mờ nhạt, không thể phân biệt, nhưng từng tiếng gọi lại khiến lòng ông trĩu nặng.

Bỗng một giọng nói khác vang lên.

"Ngươi tu hành vì điều gì?"

Tông chủ ngẩng đầu.

Giữa đại điện chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một bóng người áo xám. Gương mặt người ấy giống hệt ông, chỉ có đôi mắt lạnh lẽo đến mức không mang chút cảm xúc.

Tông chủ bình thản đáp:

"Tu đạo cầu chân, truyền thừa đạo thống."

Bóng người áo xám khẽ cười.

"Chỉ thế thôi sao?"

Tông chủ im lặng.

"Ngươi không muốn trường sinh?"

"Muốn."

"Không muốn vượt qua sinh tử?"

"Muốn."

"Không muốn đứng trên đỉnh đại đạo, nhìn thấy cảnh giới mà tiền nhân chưa từng chạm tới?"

Tông chủ nhìn thẳng vào bóng người.

"Người tu tiên há có ai không mong cầu đại đạo?"

"Vậy nếu muốn bước tiếp, ngươi phải bỏ lại tất cả những kẻ đang quỳ dưới kia, ngươi có chịu không?"

Ngay khi câu hỏi vang lên, cả đại điện bỗng chìm vào bóng tối.

Những bóng người đang quỳ phục đồng loạt ngẩng đầu.

Hàng trăm, rồi hàng nghìn gương mặt mơ hồ cùng nhìn về phía ông.

"Tông chủ!"

"Người định bỏ chúng ta sao?"

"Người đã hứa bảo vệ tông môn!"

Tiếng kêu mỗi lúc một lớn.

Tông chủ nhíu mày, vận chuyển thần thức muốn xua tan cảnh tượng.

Ầm!

Một luồng uy áp Hóa Thần cuộn trào.

Đại điện trước mắt lập tức vỡ vụn.

Nhưng thay vì biến mất, hàng nghìn bóng người ấy lại xuất hiện khắp hư không, mỗi người đều mang một vẻ mặt thất vọng.

"Vì sao người không cứu chúng ta?"

"Vì sao người chỉ lo cho đạo nghiệp của mình?"

"Vì sao?"

Tông chủ cảm thấy nguyên thần chấn động.

Ông biết rõ đây là huyễn cảnh.

Nhưng điều đáng sợ là dù biết, những câu hỏi kia vẫn không ngừng đánh vào lòng ông.

Hơn sáu trăm năm tu hành, ông đã chứng kiến biết bao thăng trầm, trải qua vô số lần lựa chọn. Trở thành Tông chủ, gánh vác đạo thống, theo đuổi trường sinh, tìm kiếm con đường cao hơn...

Những điều ấy vốn tồn tại song song trong lòng ông.

Thế nhưng tại nơi này, chúng lại bị kéo ra, đối chọi lẫn nhau.

Tông chủ hít sâu một hơi.

"Chỉ là huyễn thuật, cũng dám nhiễu loạn đạo tâm lão phu!"

Ông ngưng tụ thần thức, hóa thành một đạo kiếm quang khổng lồ chém thẳng vào hư không.

Kiếm quang rực rỡ xé toạc bóng tối.

Hàng nghìn bóng người tức khắc tan biến.

Nhưng ngay sau đó, một tiếng cười khẽ vang lên.

"Ngươi muốn dùng sức mạnh để chém bỏ chính lòng mình sao?"

Kiếm quang bỗng quay ngược.

Tông chủ biến sắc.

Một luồng chấn động dữ dội đánh thẳng vào thần thức, khiến ông loạng choạng lùi lại.

Chung quanh, vô số bóng người lại hiện ra.

Lần này, họ không còn quỳ phục.

Tất cả đều mang gương mặt của chính ông.

Già nua, trẻ tuổi, phẫn nộ, tham lam, kiêu ngạo, đau khổ...

Mỗi hình bóng đều nhìn ông bằng một ánh mắt khác nhau.

Tông chủ vừa định xuất thủ lần nữa, chợt phát hiện thần thức của mình đang bị kéo về vô số hướng.

Càng cưỡng ép chống cự, cảm giác phân liệt càng mãnh liệt.

Ông lập tức thu hồi toàn bộ ý niệm công kích, cố thủ nguyên thần.

Một cơn đau như muốn xé rách thức hải ập đến.

Rồi tất cả biến mất.

⁂

Tông chủ đột ngột mở mắt.

Tĩnh thất vẫn yên tĩnh như cũ.

Những phiến cổ ngọc trên vách tỏa ánh sáng dịu nhẹ. Trước mặt ông, lư hương vẫn còn một sợi khói mỏng bay lên.

Dường như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng sắc mặt vị cường giả Hóa Thần đã trở nên tái nhợt.

Ông nhắm mắt kiểm tra thức hải.

Nguyên thần chưa bị tổn thương nghiêm trọng, song cảm giác chấn động vừa rồi vẫn còn rõ rệt.

Một lúc lâu sau, ông mới chậm rãi thở ra.

"Thật cổ quái..."

Ông đã từng gặp huyễn trận, tâm ma kiếp, thậm chí những bí thuật chuyên công kích thần hồn.

Nhưng chưa từng gặp nơi nào như vừa rồi.

Ở đó, linh lực dường như chẳng có ý nghĩa.

Tu vi Hóa Thần cũng không giúp ông tiến thêm được bao xa.

Điều khiến ông kinh ngạc nhất là những hình bóng kia không hoàn toàn do ngoại lực tạo nên. Chúng được sinh ra từ chính những ý niệm mà ông vẫn luôn cất giữ trong lòng.

Tông chủ trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng đứng dậy.

"Tả sứ!"

Giọng nói không lớn, nhưng xuyên qua cấm chế tĩnh thất, truyền ra bên ngoài.

Chẳng bao lâu, một người đã xuất hiện trước cửa.

"Tông chủ có điều phân phó?"

"Vào đây."

Tả sứ bước vào, vừa nhìn thấy sắc mặt ông đã hơi biến sắc.

"Tông chủ, người gặp phải chuyện gì?"

"Ta vừa phát hiện một nơi rất đặc biệt."

Ông kể lại những gì mình vừa trải qua.

Tả sứ càng nghe, thần sắc càng ngưng trọng.

"Một không gian chỉ có thể tiến vào bằng thần thức?"

"Đúng."

"Không có lối vào thực thể?"

"Thân thể ta vẫn ngồi đây. Thứ tiến vào đó chỉ là thần thức."

Tả sứ trầm tư.

"Hay là một loại thức giới do Trĩ Xuyên tiên nhân lưu lại?"

"Ta cũng nghĩ như vậy." Tông chủ nhìn về phía bệ ngồi giữa tĩnh thất. "Nhưng điều kỳ lạ là ta đã thử rất nhiều lần mới vô tình chạm tới nó. Dường như nơi ấy chỉ xuất hiện khi thần thức tiến đến một trạng thái đặc biệt."

Ông ngừng một chút rồi nói:

"Ta muốn ngươi thử."

Tả sứ chắp tay.

"Thuộc hạ xin lĩnh mệnh."

Tông chủ lắc đầu.

"Đừng vội. Nơi ấy không đơn giản. Ta đã bị đánh bật trở về, đến giờ vẫn chưa hiểu hết nguyên nhân. Ngươi phải hết sức cẩn trọng."

"Thuộc hạ hiểu."

Tông chủ truyền lại phương pháp thu nhiếp thần thức mà mình đã vô tình lĩnh ngộ khi bế quan.

Tả sứ lắng nghe, ghi nhớ từng điểm then chốt, sau đó bước đến bệ ngồi.

Chẳng bao lâu, toàn bộ khí tức đã trở nên yên ổn.

Tông chủ đứng bên cạnh, tập trung quan sát.

Qua một khoảng thời gian, thân thể Tả sứ khẽ run lên.

Hai hàng lông mày nhíu chặt.

Tông chủ lập tức nhận ra thần thức của Tả sứ đã tiến vào trạng thái khác thường.

Ông không can thiệp.

Bởi lúc này, chỉ một tác động thiếu cẩn trọng cũng có thể khiến thần thức đối phương bị tổn thương.

⁂

Tả sứ đang đứng giữa một vùng hoang nguyên mênh mông.

Không có mặt trời.

Không có trăng sao.

Dưới chân là lớp cát xám lạnh lẽo, nhưng mỗi khi bước tới, cát lại biến thành nước, rồi nước lập tức hóa thành vô số mảnh gương.

Trong từng mảnh gương đều phản chiếu một gương mặt.

Gương mặt của chính Tả sứ.

Có hình bóng đang cười.

Có hình bóng đang nổi giận.

Có hình bóng nhắm mắt, đôi má đẫm nước.

Tả sứ lập tức vận chuyển thần thức.

"Ảo cảnh!"

Một luồng uy áp Nguyên Anh bùng lên.

Mặt đất dưới chân vỡ nát.

Nhưng ngay khi những mảnh gương tan biến, chúng lại tụ thành vô số bóng người, đứng san sát khắp bốn phương.

Một bóng người bước tới, khẽ hỏi:

"Ngươi đã từng hối hận chưa?"

Tả sứ lạnh giọng:

"Tránh ra!"

"Ngươi đã từng mong mình có thể quay lại một thời khắc trong quá khứ chưa?"

Bóng người thứ hai tiến lên.

"Nếu có thể thay đổi một lựa chọn, ngươi sẽ chọn điều gì?"

Tả sứ không trả lời.

Những câu hỏi ấy không ngừng vang lên, mỗi câu lại khiến những ý niệm đã chìm sâu trong lòng bị khuấy động.

Tả sứ cố gắng giữ vững tâm thần.

Nhưng càng muốn xua đuổi, những hình bóng kia càng tiến sát.

Chẳng bao lâu, toàn bộ hoang nguyên chỉ còn những tiếng chất vấn vang vọng.

Tả sứ muốn tiến lên, song bước chân mỗi lúc một nặng nề, như bị hàng nghìn sợi dây vô hình trói chặt.

Một bóng người đứng ngay trước mặt.

"Ngươi sợ điều gì?"

Tả sứ vừa ngẩng đầu, cảnh vật bỗng chao đảo dữ dội.

Một tiếng nổ vô hình vang lên trong thức hải.

⁂

"Tả sứ!"

Tiếng gọi của Tông chủ kéo thần thức Tả sứ trở về.

Người đang ngồi trên bệ đột nhiên mở mắt, hơi thở gấp gáp, mồ hôi lạnh thấm ướt trán.

Tông chủ lập tức hỏi:

"Thế nào?"

Tả sứ mất một lúc mới ổn định được tâm thần.

"Thuộc hạ... đã thấy một con đường."

Tông chủ ánh mắt khẽ động.

"Ngươi cũng thấy?"

"Vâng. Nhưng cảnh tượng bên trong không giống những gì Tông chủ kể."

Tả sứ chậm rãi thuật lại trải nghiệm vừa rồi.

Nghe xong, Tông chủ im lặng rất lâu.

Hai người tiến vào cùng một nơi, nhưng đối diện những huyễn cảnh hoàn toàn khác nhau.

Điểm giống nhau duy nhất là những huyễn cảnh ấy đều khơi dậy những ý niệm sâu kín nhất trong lòng họ.

Và cả hai đều không thể tiến sâu.

Tông chủ bước chậm quanh tĩnh thất.

"Ta dùng tu vi Hóa Thần cưỡng ép phá cảnh, kết quả thần thức suýt bị phản chấn. Ngươi vận dụng uy áp Nguyên Anh, cũng không thể thoát khỏi những hình bóng kia."

Tả sứ trầm giọng:

"Có lẽ nơi này không khảo nghiệm tu vi."

"Ta cũng đang nghĩ đến điều ấy."

Tông chủ dừng bước, nhìn về bệ ngồi.

"Tu sĩ chúng ta tu luyện hàng trăm năm, tưởng rằng thần thức càng mạnh thì đạo tâm càng vững. Nhưng trải qua càng nhiều chuyện, trong lòng lại càng chất chứa những điều khó buông bỏ."

Tả sứ suy ngẫm rồi nói:

"Người trải qua sinh tử, tất có điều hối tiếc. Người theo đuổi trường sinh, tất có điều mong cầu. Chẳng lẽ những thứ ấy chính là trở ngại?"

"Ta chưa dám kết luận." Tông chủ chậm rãi đáp. "Nhưng những thứ ngăn cản chúng ta rõ ràng không đến từ bên ngoài."

Tả sứ nhìn ông.

"Tông chủ cho rằng đây là tâm ma?"

Tông chủ khẽ gật đầu.

"Ta tạm gọi con đường ấy là... Tâm Ma Lộ."

Ba chữ vừa thốt ra, cả hai cùng trầm mặc.

Tâm ma vốn không xa lạ với người tu hành.

Nhưng một nơi có thể khiến cường giả Hóa Thần phải dừng bước chỉ bằng những ý niệm trong lòng, quả thực vượt xa nhận thức của họ.

Tả sứ nhìn quanh tĩnh thất.

"Nếu đây thật sự là di sản của Trĩ Xuyên tiên nhân, vậy cuối con đường kia rốt cuộc có gì?"

Tông chủ không trả lời ngay.

Ông ngước nhìn những đường vân cổ xưa trên vách điện.

"Trĩ Xuyên đã từng là một tu sĩ như chúng ta. Nhưng cuối cùng, vị ấy đã đắc đạo, bước lên con đường mà hậu nhân vẫn không ngừng tìm kiếm."

Giọng ông chậm rãi, mang theo sự kính trọng khó che giấu.

"Ta không biết Tâm Ma Lộ có liên quan đến hành trình đắc đạo của vị ấy hay không. Nhưng nếu muốn tìm hiểu tiên phủ này, chúng ta không thể bỏ qua một nơi như vậy."

Tả sứ gật đầu.

"Đáng tiếc, ngay cả Tông chủ cũng không thể đi sâu."

"Chính vì thế..."

Tông chủ chợt ngừng lời.

Một ý nghĩ bất ngờ hiện lên trong đầu ông.

Tả sứ nhận ra vẻ khác thường ấy.

"Tông chủ?"

Ông quay lại.

"Nếu vấn đề không nằm ở tu vi, vậy có lẽ chúng ta đã chọn sai người."

Tả sứ hơi ngẩn ra.

"Ý người là..."

"Người trẻ."

Tông chủ chậm rãi nói.

"Một tu sĩ chưa trải qua quá nhiều năm tháng, chưa tích tụ quá nhiều chấp niệm. Thần thức phải đủ vững để không bị huyễn cảnh lập tức đánh tan, nhưng tâm tính lại chưa bị những ân oán của một đời dài lâu trói buộc."

Tả sứ lập tức hiểu ra.

"Tông chủ định để một đệ tử trẻ tuổi tiến vào?"

"Đúng."

"Nhưng nơi đó quá nguy hiểm!" Tả sứ không khỏi lên tiếng. "Ngay cả chúng ta còn bị tâm ma quấy nhiễu, một đệ tử trẻ tuổi nếu không chống đỡ nổi, rất có thể thần thức sẽ bị tổn thương."

Tông chủ im lặng.

Ông hiểu rõ điều ấy.

Chính vì hiểu, nên từ lúc ý nghĩ vừa xuất hiện, ông đã không khỏi do dự.

Một đệ tử trẻ tuổi không phải vật thử nghiệm.

Dù trong tiên phủ có cất giấu kỳ ngộ lớn đến đâu, ông cũng không thể vì lòng khao khát của bản thân mà tùy tiện đẩy người khác vào hiểm cảnh.

Tông chủ trở lại bệ ngồi, trầm ngâm hồi lâu.

Cuối cùng, ông nói:

"Ta nghĩ đến một người."

"Ai?"

"Tăng Tử Y."

Tả sứ hơi bất ngờ.

"Tử Y?"

"Kim Đan thượng phẩm, tuổi còn trẻ, thần thức đã có căn cơ. Quan trọng hơn, tâm tính nàng vẫn giữ được nhiều nét hồn nhiên."

Tông chủ khẽ vuốt râu.

"Đứa nhỏ ấy tuy có lúc tinh nghịch, nhưng đối với đồng môn lại hết sức chân thành. Ta muốn biết liệu một người như nàng có thể đi xa hơn chúng ta hay không."

Tả sứ suy nghĩ một lát.

"Nhưng hồn nhiên không đồng nghĩa không có tâm ma."

"Đương nhiên."

Ánh mắt Tông chủ trở nên nghiêm nghị.

"Chúng ta chỉ đang suy đoán. Nếu Tử Y không muốn, không ai được ép nàng. Nếu nàng chấp thuận, ta sẽ đích thân hộ pháp, chuẩn bị mọi biện pháp có thể để bảo vệ nhục thân và nguyên thần nàng."

Tả sứ chắp tay.

"Thuộc hạ hiểu."

Tông chủ nhìn về phía cửa tĩnh thất.

"Truyền lời, gọi Tử Y đến gặp ta."

⁂

Khi Tử Y đến nơi, vẻ mặt nàng vẫn còn đôi chút hiếu kỳ.

Nàng bước qua cửa tĩnh thất, nhìn thấy Tông chủ cùng Tả sứ đang đợi, lập tức thu lại vẻ tò mò, nghiêm chỉnh hành lễ.

"Đệ tử Tăng Tử Y bái kiến Tông chủ, bái kiến Tả sứ."

Tông chủ khẽ gật đầu.

"Miễn lễ."

"Tông chủ triệu kiến, không biết có điều gì căn dặn đệ tử?"

"Ngồi xuống đi. Ta có chuyện muốn bàn với Tử Y."

Tử Y hơi ngạc nhiên.

Tông chủ đích thân gọi mình đến, lại còn nói có chuyện muốn bàn?

Nàng ngoan ngoãn ngồi xuống, nhưng ánh mắt vẫn không nhịn được liếc nhìn hai vị trưởng bối.

Tả sứ có vẻ hơi mệt mỏi.

Tông chủ thì trầm ngâm khác thường.

Tử Y chớp mắt.

"Hay là... đệ tử đã làm sai chuyện gì ạ?"

Tông chủ ngẩn ra, rồi bật cười.

"Sao lại nghĩ như vậy?"

"Thấy hai vị nghiêm túc quá, đệ tử còn tưởng mình gây họa mà không nhớ ra."

Ngay cả Tả sứ cũng không khỏi giãn nét mặt.

Bầu không khí nặng nề trong tĩnh thất nhờ một câu nói của nàng mà dịu đi đôi chút.

Tông chủ khẽ lắc đầu.

"Không có ai trách phạt Tử Y cả. Ta gọi ngươi đến vì một chuyện khác."

Ông kể lại việc mình phát hiện Tâm Ma Lộ trong lúc bế quan, cùng trải nghiệm mà Tả sứ vừa trải qua.

Tử Y chăm chú lắng nghe.

Ban đầu nàng còn tỏ vẻ tò mò, nhưng càng nghe, đôi mắt càng mở lớn.

"Thần thức có thể đi vào một con đường sao?"

"Đúng."

"Trong đó không có mặt đất thật, cũng không có bầu trời thật?"

"Những gì chúng ta nhìn thấy đều không tuân theo quy luật không gian thông thường."

Tử Y suy nghĩ một lát.

"Vậy nếu ở trong đó bị ngã, thân thể bên ngoài có đau không ạ?"

Tả sứ nhìn nàng, nhất thời không biết nên cười hay nên giải thích từ đâu.

Tông chủ kiên nhẫn đáp:

"Thân thể có thể không bị tổn thương, nhưng thần thức thì khác. Nếu tâm thần bị đánh tan, hậu quả còn nghiêm trọng hơn thương tích ngoài da thịt."

Tử Y lập tức nghiêm túc trở lại.

"Đệ tử hiểu rồi."

Tông chủ quan sát nàng một lát rồi tiếp tục:

"Ta và Tả sứ đều đã thử tiến vào, nhưng không thể vượt qua những huyễn cảnh bên trong. Ta nghi ngờ con đường ấy chuyên khảo nghiệm những chấp niệm sâu kín của người tu hành."

Ông ngừng lại, ánh mắt trở nên ôn hòa hơn.

"Tử Y, ta muốn mời ngươi thử một lần."

Nàng sững người.

"Đệ tử?"

"Đúng."

"Nhưng..." Tử Y nhìn Tả sứ, rồi nhìn lại Tông chủ. "Ngay cả hai vị còn không vượt qua được, đệ tử chỉ mới Kim Đan thôi mà."

"Đó chính là điều ta muốn thử nghiệm. Tu vi cao chưa chắc đã có lợi ở nơi này."

Tử Y cúi đầu suy nghĩ.

Từ nhỏ đến lớn, nàng đã nghe không biết bao nhiêu lời ca ngợi về những cường giả cảnh giới cao. Trong suy nghĩ của nàng, tu vi càng mạnh thì càng có thể làm được nhiều chuyện.

Vậy mà hôm nay, một vị Hóa Thần lại nói rằng có một con đường ông không thể vượt qua, nhưng nàng có thể thử.

Điều ấy vừa khiến nàng kinh ngạc, vừa khiến lòng nàng dấy lên chút bất an.

Tông chủ nhìn nàng.

"Ta phải nói rõ một điều. Nơi ấy rất nguy hiểm. Chúng ta không biết bên trong còn bao nhiêu khảo nghiệm, càng không biết nếu thần thức bị vây khốn thì sẽ xảy ra chuyện gì."

Tử Y ngẩng đầu.

"Vậy... nếu đệ tử sợ quá thì sao?"

"Sợ là chuyện bình thường."

"Đệ tử có thể trở về không?"

Tông chủ trầm mặc giây lát.

"Ta không dám bảo đảm."

Nụ cười trên môi Tử Y nhạt đi.

Trong tĩnh thất bỗng yên lặng.

Tông chủ không thúc giục.

Tả sứ cũng không lên tiếng.

Hồi lâu sau, Tử Y mới khẽ hỏi:

"Tông chủ, bên trong đó thật sự có thể có truyền thừa của Trĩ Xuyên tiên nhân sao?"

"Ta chưa biết."

"Nhưng nếu có, nó sẽ rất quan trọng với người?"

"Rất quan trọng." Tông chủ đáp, không che giấu. "Có lẽ còn quan trọng với cả Huyền Thiên Tông."

Tử Y khẽ mím môi.

Nàng nhìn bệ ngồi giữa tĩnh thất, rồi nhìn hai vị trưởng bối.

Một vị Hóa Thần, một vị Nguyên Anh, cả hai đều không thể vượt qua.

Nếu là một cuộc chiến, nàng chắc chắn không dám nghĩ mình có thể làm tốt hơn họ.

Nhưng đây không phải một cuộc chiến.

Ít nhất, theo lời Tông chủ, dường như không phải.

Nàng bỗng ngẩng đầu, hỏi rất nghiêm túc:

"Tông chủ, có phải đệ tử không cần đánh nhau với ai không?"

Tông chủ hơi ngạc nhiên.

"Trong những gì ta nhìn thấy, không có đối thủ bằng xương bằng thịt."

"Vậy thì..."

Tử Y thở nhẹ một hơi.

"Đệ tử muốn thử."

Tả sứ nhìn nàng.

"Tử Y, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Nàng gật đầu, nhưng rồi lại thành thật bổ sung:

"Đệ tử vẫn hơi sợ."

Tông chủ khẽ cười.

"Biết sợ mà vẫn muốn thử?"

"Vâng." Nàng ngập ngừng. "Nếu chỉ vì sợ mà không dám bước vào, sau này gặp chuyện gì khó khăn, chẳng lẽ đệ tử cũng đều bỏ chạy sao?"

Nói đến đây, nàng lại có chút ngượng ngùng.

"Vả lại... đệ tử cũng rất muốn biết bên trong có gì."

Tông chủ nhìn nàng hồi lâu.

Trong ánh mắt ông thoáng hiện vẻ cảm khái.

Ông đã sống quá lâu.

Lâu đến mức trước mỗi quyết định quan trọng, trong đầu luôn hiện ra vô số khả năng, vô số lợi hại, vô số hậu quả phải cân nhắc.

Còn thiếu nữ trước mặt tuy biết hiểm nguy, vẫn có thể giữ được sự thẳng thắn và tò mò như vậy.

Ông chợt nhớ đến những hình bóng đã chất vấn mình trong Tâm Ma Lộ.

Có lẽ suy đoán của ông chưa hẳn sai.

Nhưng liệu Tử Y có thật sự vượt qua được hay không, chẳng ai có thể biết trước.

Tông chủ thu lại suy nghĩ.

"Được. Nếu đã quyết định, ta sẽ hộ pháp cho ngươi."

Ông chỉ về phía bệ ngồi.

"Ngồi xuống, điều tức cho ổn định. Ta sẽ hướng dẫn ngươi cách thu nhiếp thần thức."

Tử Y đứng dậy, bước tới.

Nàng vừa định ngồi xuống, bỗng quay đầu lại.

"Tông chủ."

"Chuyện gì?"

"Nếu đệ tử đi vào đó lâu quá... người nhớ gọi đệ tử về nhé."

Tông chủ nhìn nàng.

Một lát sau, ông chậm rãi đáp:

"Ta sẽ ở đây trông chừng. Nhưng con đường ấy phải do chính ngươi bước. Nếu gặp điều gì khiến tâm thần bất ổn, đừng cố cậy mạnh."

Tử Y gật đầu.

"Đệ tử nhớ rồi."

Nàng ngồi xếp bằng trên bệ đá, hai tay đặt nhẹ trên đầu gối, chậm rãi khép mắt.

Tông chủ đứng bên cạnh, bắt đầu truyền dạy phương pháp dẫn thần thức.

Từng lời của ông vang lên đều đặn trong tĩnh thất.

"Thu tâm."

"Đừng cưỡng ép linh lực."

"Để thần thức lắng xuống, quan sát chính những ý niệm đang sinh ra trong lòng."

Tử Y làm theo.

Ban đầu, nàng còn nghe rõ tiếng nói của Tông chủ, cảm nhận được hơi lạnh từ mặt bệ đá truyền lên thân thể.

Rồi những cảm giác ấy dần nhạt đi.

Hơi thở nàng trở nên nhẹ nhàng.

Thần thức chìm sâu.

Một khoảng tối mênh mông xuất hiện.

Giữa bóng tối, những luồng sáng mỏng manh lúc ẩn lúc hiện, tựa vô số sợi tơ đang trôi nổi trong hư không.

Tử Y hơi ngạc nhiên.

Nàng thử hướng ý niệm về phía một luồng sáng.

Luồng sáng lập tức tan biến.

Chung quanh bỗng chao đảo.

Một cảm giác kỳ lạ lan khắp thần thức, như thể có thứ gì đó đang nhẹ nhàng kéo nàng ra khỏi thức hải quen thuộc.

Tử Y không chống cự.

Bóng tối trước mắt đột nhiên nứt ra.

Từng mảng không gian xoay chuyển, những dải sáng tối đan vào nhau, rồi tan thành vô số vòng xoáy không đầu không cuối.

Nàng cảm thấy mình đang rơi.

Nhưng lại không biết rơi về đâu.

Không có trên.

Không có dưới.

Ngay cả cảm giác về thân thể cũng biến mất.

Tử Y kinh hãi, vội thử ổn định thần thức.

Đúng lúc ấy, từ nơi rất xa bỗng vang lên một tiếng gọi quen thuộc.

"Tỷ tỷ..."

Tử Y sững lại.

Giọng nói ấy...

Là Tĩnh Y.

Nàng lập tức hướng thần thức về phía âm thanh.

"Tĩnh Y?"

Không có ai trả lời.

Chỉ có một tiếng nức nở khe khẽ vang lên giữa hư không.

"Tỷ tỷ... cứu muội..."

Trong khoảnh khắc ấy, mọi ý niệm khác trong lòng Tử Y đều biến mất.

Nàng hoảng hốt gọi lớn:

"Tĩnh Y! Muội đang ở đâu?"

Tiếng gọi vừa vang lên, bóng tối đột nhiên mở rộng.

Trước mắt nàng, một cảnh tượng mờ nhạt đang dần thành hình.

Tử Y không chút do dự, lập tức lao về phía ấy.

⁂

Bên ngoài tĩnh thất, Tông chủ chậm rãi mở mắt.

Tử Y vẫn ngồi yên trên bệ đá.

Hơi thở đều đặn, khí tức ổn định.

Nhưng dù ông dùng thần thức dò xét thế nào, cũng không còn cảm nhận được ý thức nàng đang hoạt động trong thức hải như lúc trước.

Tả sứ bước đến bên cạnh.

"Thế nào?"

Tông chủ nhìn thiếu nữ đang nhắm mắt.

"Đã vào rồi."

"Người có cảm nhận được tình hình bên trong không?"

"Không."

Tả sứ thoáng biến sắc.

"Ngay cả thần thức Hóa Thần cũng không thể dò xét?"

Tông chủ khẽ lắc đầu.

"Ta chỉ có thể cảm nhận được trạng thái nhục thân. Còn thần thức của nàng đang ở đâu, trải qua chuyện gì, hoàn toàn không biết."

Tả sứ im lặng.

Tông chủ đưa tay, một luồng linh lực ôn hòa bao phủ bệ đá, duy trì sự ổn định của thân thể Tử Y.

Sau đó ông ngồi xuống đối diện nàng.

"Tả sứ, tạm thời đừng để ai quấy nhiễu nơi này."

"Thuộc hạ tuân mệnh."

Tông chủ nhìn gương mặt thiếu nữ.

Hàng mi nàng khẽ run lên, đôi lông mày dần nhíu lại như đang gặp phải điều gì đáng sợ.

Ông không khỏi trầm lòng.

Những huyễn cảnh trong Tâm Ma Lộ đáng sợ đến mức nào, chính ông đã tận mắt chứng kiến.

Nhưng Tử Y đang nhìn thấy gì?

Điều gì có thể khiến một thiếu nữ vốn luôn tươi cười như nàng phải sợ hãi đến thế?

Tông chủ khẽ thở dài.

Ông không thể trả lời.

Cũng không thể bước vào thay nàng.

Cuối cùng, vị cường giả Hóa Thần chỉ lặng lẽ ngồi xuống, giữ vững luồng linh lực bảo vệ thân thể Tử Y, chờ đợi thần thức nàng trở về.

HỒI 2: VÔ LƯỢNG TÂM MA

◆

Trĩ Xuyên Tiên Phủ

“Tỷ tỷ... cứu muội...”

Tiếng gọi yếu ớt vang lên giữa khoảng không vô tận.

Tăng Tử Y khựng lại.

Nàng nhận ra giọng nói ấy ngay lập tức. Dù âm thanh bị kéo dài, méo mó bởi những vòng xoáy kỳ dị đang cuộn quanh thần thức, nàng cũng không thể nhận lầm.

“Tĩnh Y!”

Tử Y vội vàng lao về phía tiếng gọi.

Không gian trước mặt chợt co rút. Những dải sáng hỗn loạn đan vào nhau, tạo thành một con đường nhỏ. Nàng vừa đặt chân lên, con đường đã tan biến dưới gót, thay bằng một khu rừng chìm trong mưa lạnh.

Tử Y ngơ ngác nhìn quanh.

Nàng không nhớ mình đã đến đây bằng cách nào.

Nhưng tiếng khóc của Tĩnh Y lại vang lên.

“Tỷ tỷ...”

Nàng lập tức chạy.

Mưa xối xả trút xuống, những thân cây nghiêng ngả trong gió. Bùn đất dưới chân trơn trượt khiến nàng mấy lần suýt ngã, nhưng Tử Y chẳng còn tâm trí để ý.

“Tĩnh Y! Muội ở đâu?”

Nàng chạy qua một gốc cổ thụ, rồi đột ngột đứng sững.

Dưới tán cây phía trước, Tĩnh Y đang nằm bất động.

Áo nàng nhuốm máu.

Một bàn tay nhỏ bé vẫn cố gắng vươn lên, như muốn nắm lấy thứ gì đó giữa khoảng không.

Tử Y cảm thấy trái tim mình như ngừng đập.

“Tĩnh Y!”

Nàng lao đến, quỳ sụp xuống bên muội muội.

“Tĩnh Y! Nhìn tỷ này! Tỷ đến rồi!”

Nàng vội nâng người Tĩnh Y lên, đặt bàn tay lên ngực muội muội, cố gắng truyền linh lực.

Nhưng chẳng có chút linh lực nào đáp lại.

Tử Y hoảng hốt.

Nàng thử lần nữa.

Vẫn không có phản ứng.

Tĩnh Y chậm rãi mở mắt.

“Tỷ tỷ...”

“Đừng nói! Muội đừng nói nữa!” Tử Y luống cuống ôm lấy nàng. “Tỷ sẽ cứu muội! Tỷ nhất định cứu được!”

Tĩnh Y khẽ lắc đầu.

“Muội... đau quá...”

“Không sao! Không sao đâu!”

Tử Y nhìn quanh, nước mắt lẫn với nước mưa chảy xuống hai má.

“Tông chủ! Tả sứ! Có ai không? Cứu muội muội của ta với!”

Chỉ có tiếng mưa đáp lại.

Tĩnh Y nắm lấy tay nàng.

Bàn tay ấy lạnh đến đáng sợ.

“Tỷ tỷ...”

“Ừ! Tỷ đây!”

“Sau này... tỷ phải...”

Giọng nói đứt quãng.

Rồi bàn tay đang nắm lấy nàng bỗng buông xuống.

Tử Y cứng đờ.

“Tĩnh Y?”

Không có tiếng đáp.

“Tĩnh Y...?”

Nàng khẽ lay muội muội.

Rồi lay mạnh hơn.

“Tĩnh Y! Muội đừng đùa với tỷ!”

Gương mặt trong lòng nàng vẫn yên lặng.

Một nỗi kinh hoàng chưa từng có bỗng trào lên.

“Không...”

Tử Y ôm chặt muội muội.

“Không được!”

Nàng cúi xuống, áp trán mình vào trán Tĩnh Y.

“Muội đã hứa sẽ ở bên tỷ mà...”

Tiếng nức nở bật ra.

“Muội không được bỏ tỷ lại một mình...”

⁂

Bên ngoài — Ngày thứ bảy

Trong tĩnh thất Trĩ Xuyên Tiên Phủ, Tông chủ vẫn ngồi đối diện Tử Y.

Bảy ngày đã trôi qua.

Thiếu nữ trên bệ đá chẳng hề cử động, chỉ có đôi lông mày thỉnh thoảng khẽ nhíu lại.

Tông chủ đưa thần thức dò xét.

Nhục thân vẫn bình ổn.

Kim Đan vận chuyển bình thường.

Thế nhưng thần thức nàng đã chìm vào một nơi mà ngay cả ông cũng không thể chạm tới.

Tả sứ đứng bên cạnh, thấp giọng hỏi:

“Tông chủ, đã bảy ngày rồi. Có cần thử gọi nàng không?”

Tông chủ lắc đầu.

“Không được.”

“Nhưng...”

“Thần thức đang chìm sâu. Cưỡng ép lay động lúc này chẳng khác nào kéo một người khỏi vực thẳm khi chưa biết người ấy đang bám vào thứ gì.”

Ông nhìn Tử Y.

“Chờ thêm.”

Tả sứ im lặng.

Tông chủ khép mắt, tiếp tục thiền định.

Trong suy nghĩ của ông, bảy ngày đối với một lần lĩnh ngộ sâu xa cũng chưa phải chuyện quá khác thường.

Ông vẫn tin rằng Tử Y sẽ sớm trở về.

⁂

Tâm Ma Lộ — Tham

Mưa đã ngừng từ lúc nào.

Tử Y vẫn ôm Tĩnh Y trong lòng.

Nàng không biết mình đã ngồi bao lâu.

Chỉ biết mỗi lần cúi xuống nhìn, gương mặt muội muội lại càng nhợt nhạt.

“Chỉ cần nàng muốn, người ấy có thể sống lại.”

Một giọng nói bỗng vang lên sau lưng.

Tử Y lập tức ngẩng đầu.

Trong màn sương, một bóng người không rõ diện mạo đang đứng lặng lẽ.

“Ngươi là ai?”

“Ta là người có thể giúp nàng.”

Tử Y ôm chặt Tĩnh Y hơn.

“Ngươi cứu được muội ấy?”

“Được.”

“Vậy mau cứu muội ấy đi!”

Bóng người không nhúc nhích.

“Nhưng nàng phải trả giá.”

“Giá gì cũng được!”

Câu trả lời bật ra gần như không cần suy nghĩ.

Bóng người khẽ cười.

“Thật sao?”

Tử Y ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe.

“Chỉ cần muội ấy sống lại, ngươi muốn gì?”

“Ta chẳng cần linh thạch, pháp bảo hay tu vi của nàng.”

“Vậy ngươi muốn gì?”

“Chỉ cần nàng ở lại đây.”

Tử Y sững người.

Bóng người giơ tay.

Mưa lạnh biến mất.

Những vết thương trên người Tĩnh Y dần khép lại. Gương mặt tái nhợt hồng hào trở lại.

Nàng khẽ mở mắt.

“Tỷ tỷ?”

Tử Y mừng đến phát khóc.

“Tĩnh Y!”

Muội muội ngồi dậy, mỉm cười nhìn nàng.

“Muội không sao rồi.”

Tử Y vội vàng ôm chầm lấy Tĩnh Y.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng gần như quên mất mọi thứ.

Không còn Tâm Ma Lộ.

Không còn Trĩ Xuyên Tiên Phủ.

Không còn Tông chủ đang chờ đợi bên ngoài.

Chỉ cần muội muội bình an, dường như không có gì quan trọng hơn nữa.

Nhưng rồi Tử Y chợt nhận ra một điều.

Tĩnh Y vẫn đang ôm nàng.

Quá lâu.

Nàng thử nới tay.

Tĩnh Y lập tức siết chặt hơn.

“Tỷ tỷ, đừng đi.”

“Ừ, tỷ không đi đâu.”

“Vĩnh viễn không đi?”

Tử Y hơi khựng lại.

Tĩnh Y ngẩng mặt.

Nụ cười vẫn y nguyên.

“Chúng ta sẽ ở đây mãi mãi, được không?”

Tử Y nhìn quanh.

Khu rừng đã biến thành một thung lũng ngập nắng. Hoa nở khắp nơi, chim hót trên những cành cây.

Không có hiểm nguy.

Không có sinh tử.

Không có chia ly.

Nhưng mặt trời đứng yên.

Một chiếc lá rơi khỏi cành, lơ lửng giữa không trung rồi chầm chậm bay ngược trở lại.

Tử Y ngẩn ngơ.

Nàng nhìn Tĩnh Y.

“Muội... thật sự muốn ở đây mãi sao?”

Tĩnh Y mỉm cười.

“Chỉ cần tỷ tỷ muốn, muội đều muốn.”

“Nhưng muội còn muốn làm gì khác không?”

“Muội chỉ cần tỷ tỷ.”

Tử Y cảm thấy lòng mình chợt lạnh.

Nàng nhớ đến Tĩnh Y thật sự.

Muội muội của nàng đâu phải lúc nào cũng ngoan ngoãn nghe lời. Có lúc Tĩnh Y còn cãi lý, còn giận dỗi, còn nhất quyết làm những việc mà nàng không tán thành.

Tĩnh Y có suy nghĩ riêng.

Có ước mơ riêng.

Có cả những điều không muốn kể cho tỷ tỷ nghe.

Tử Y chậm rãi cúi đầu.

Nàng đã muốn muội muội sống lại đến mức sẵn sàng đánh đổi tất cả.

Nhưng thứ đang ôm nàng lúc này...

Có thật là Tĩnh Y không?

Hay chỉ là một Tĩnh Y được tạo ra để mãi mãi thuộc về nàng?

“Tỷ tỷ?”

Tử Y khẽ run.

“Muội đừng nhìn tỷ như thế...”

“Tỷ tỷ không muốn ở bên muội sao?”

“Muốn chứ!”

Nước mắt lại trào ra.

“Tỷ muốn ở bên muội! Muốn nhìn muội trưởng thành, muốn cùng muội đi thật nhiều nơi! Tỷ còn muốn bảo vệ muội thật lâu...”

Nàng nghẹn giọng.

“Nhưng tỷ không thể bắt muội sống chỉ vì tỷ sợ mất muội.”

Nụ cười trên mặt Tĩnh Y chợt biến mất.

“Vậy tỷ tỷ muốn bỏ muội lại?”

Tử Y lắc đầu.

“Không.”

Nàng đưa tay lau nước mắt.

“Nếu muội thật sự gặp nạn, tỷ sẽ liều mạng cứu muội. Nếu có người hại muội, tỷ sẽ không đứng nhìn.”

Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt trước mặt.

“Nhưng tỷ không thể vì muốn giữ muội bên mình mà nhốt muội trong một nơi chẳng có ngày mai.”

Một vết nứt xuất hiện trên khuôn mặt Tĩnh Y.

Tử Y đau đớn nhắm mắt.

“Và tỷ càng không thể lấy một giấc mộng để tự lừa mình rằng muội vẫn còn sống.”

Rắc!

Thung lũng đầy hoa đột ngột vỡ ra.

Tĩnh Y hóa thành những đốm sáng li ti, tan dần trong vòng tay nàng.

Tử Y đưa tay níu lại theo bản năng.

Nhưng rồi bàn tay ấy chậm rãi buông xuống.

Nàng bật khóc.

Khóc đến mức không còn đứng vững.

Khi giọt nước mắt cuối cùng rơi xuống, giữa hư không chợt hiện ra một con đường.

Tử Y lau mặt, lảo đảo đứng lên.

Nỗi đau vẫn còn nguyên.

Nhưng nàng đã có thể bước tiếp.

⁂

Bên ngoài — Tháng thứ ba

Tàng Kinh Các của Trĩ Xuyên Tiên Phủ rộng hơn Tông chủ từng hình dung.

Những giá cổ thư kéo dài vào bóng tối, có nơi được bảo vệ bằng cấm chế đã tồn tại không biết bao nhiêu năm.

Suốt ba tháng, Tông chủ đã dành phần lớn thời gian nghiên cứu những ghi chép về thần thức, huyễn cảnh và phương pháp tu hành của cổ nhân.

Trước mặt ông, hàng chục quyển cổ tịch đang mở.

Nhưng không quyển nào giải thích được Tâm Ma Lộ.

Ông chậm rãi khép một cuốn sách.

Tả sứ từ ngoài bước vào.

“Tông chủ.”

“Tử Y thế nào?”

“Vẫn chưa tỉnh.”

Tông chủ ngừng tay.

“Khí tức?”

“Ổn định. Không có dấu hiệu suy yếu.”

“Còn thần thức?”

“Vẫn không cảm ứng được.”

Tông chủ im lặng.

Ba tháng.

Một thiếu nữ Kim Đan đã nhập định ba tháng trong một nơi mà chính ông không thể tiến sâu.

Ban đầu ông xem đây là dấu hiệu đáng mừng.

Bây giờ, niềm hy vọng ấy đã bắt đầu pha lẫn bất an.

Ông đứng dậy, đi về phía cửa.

“Tạm gác cổ tịch. Ta đến xem nàng.”

⁂

Tâm Ma Lộ — Sân

Tử Y không biết mình đã đi được bao xa.

Con đường dưới chân lúc dài lúc ngắn, có khi kéo thẳng đến tận chân trời, có khi lại cuộn tròn như một dải lụa.

Nàng vừa bước qua một quầng sáng, chung quanh bỗng vang lên tiếng binh khí va chạm.

Choang!

Một tiếng hét đau đớn xé toạc khoảng không.

Tử Y giật mình.

Trước mắt nàng xuất hiện một khoảng sân rộng đầy máu.

Vài bóng người mặc trang phục quen thuộc đang nằm ngổn ngang dưới đất.

Là đồng môn Huyền Thiên Tông.

Một người cố gắng chống tay đứng dậy, lập tức bị một kẻ áo đen đá văng xuống.

Kẻ ấy giẫm lên ngực người đang nằm, lạnh lùng giơ binh khí.

“Dừng tay!”

Tử Y lao tới.

Hai tay nàng theo bản năng tìm đến Tịch Nguyệt Song Nhận.

Điều kỳ lạ là vừa khởi ý niệm, đôi đoản nhận đã xuất hiện trong tay.

Nàng không kịp suy nghĩ.

Một luồng kiếm quang lạnh lẽo xé ngang khoảng sân.

Kẻ áo đen bị đánh bật về phía sau.

Tử Y vội đỡ đồng môn dưới đất dậy.

“Ngươi thế nào? Còn chịu được không?”

Người ấy nắm chặt tay nàng.

“Tử Y... cứu...”

Một bóng đen bất ngờ xuất hiện sau lưng.

Phập!

Lưỡi kiếm xuyên qua ngực người đồng môn.

Máu nóng bắn lên mặt Tử Y.

Nàng chết lặng.

Rồi một tiếng thét bật ra.

“KHÔNG!”

Tịch Nguyệt Song Nhận bùng lên ánh sáng.

Nàng lao vào đám người áo đen như một cơn cuồng phong.

Một kẻ ngã xuống.

Hai kẻ.

Mười kẻ.

Nhưng cứ mỗi lần nàng chém chết một người, từ vũng máu dưới đất lại có thêm một bóng đen đứng dậy.

Tử Y không để ý.

Nàng chỉ muốn giết sạch.

Giết hết những kẻ đã làm hại đồng môn.

Giết đến khi không còn ai có thể khiến người nàng yêu quý phải đau đớn.

Song dù nàng có vung kiếm nhanh đến đâu, những tiếng kêu cứu vẫn không ngừng vang lên.

“Tử Y!”

“Cứu ta!”

“Đừng bỏ chúng ta!”

Nàng quay đầu.

Một người đồng môn khác ngã xuống.

Nàng lao đến.

Đã muộn.

Phía sau lại có người gục ngã.

Tử Y quay ngoắt lại.

Vẫn muộn.

“Vì sao...”

Đôi tay nàng run rẩy.

“Vì sao ta không cứu được ai hết?”

Một tiếng cười trầm thấp vang lên giữa đám bóng đen.

“Vì ngươi quá yếu.”

Tử Y ngẩng đầu.

“Ngươi nói gì?”

“Ngươi không đủ mạnh để bảo vệ bất cứ ai.”

Giọng nói ấy vang lên từ mọi phía.

“Tu luyện để làm gì? Cầm kiếm để làm gì? Cuối cùng chẳng phải vẫn phải nhìn những người bên cạnh chết đi sao?”

Tử Y nghiến răng.

“Câm miệng!”

Nàng lại vung kiếm.

Một kẻ áo đen bị chém làm đôi.

Nhưng ngay khi thân thể hắn ngã xuống, khuôn mặt dưới lớp khăn che mặt bỗng biến đổi.

Tử Y kinh hãi.

Đó là gương mặt một đồng môn.

Nàng lập tức thu kiếm.

Nhưng quá muộn.

Người ấy ngã xuống trước mắt nàng.

“Không!”

Tử Y lùi lại.

Những kẻ áo đen khác đồng loạt tháo khăn che mặt.

Bên dưới đều là những gương mặt quen thuộc.

Người đang cười.

Người đang khóc.

Người nhìn nàng đầy oán trách.

“Tử Y, vì sao ngươi giết chúng ta?”

“Không phải!”

Tử Y hoảng loạn lắc đầu.

“Các ngươi không phải họ!”

Một người bước tới.

“Vậy ngươi đang giết ai?”

Tử Y nâng kiếm.

Nhưng lần này, lưỡi kiếm không thể hạ xuống.

Một cơn giận dữ điên cuồng vẫn cháy rực trong lòng nàng.

Nàng muốn trừng phạt những kẻ đã giết đồng môn.

Muốn chúng phải trả giá.

Muốn xé nát mọi thứ trước mắt.

Thế nhưng nàng cũng bắt đầu nhận ra, mỗi lần mình nổi giận, khoảng sân lại xuất hiện thêm nhiều máu.

Mỗi lần vung kiếm, những tiếng kêu cứu lại càng thảm thiết.

Càng muốn trả thù, nàng càng bị kéo sâu vào cảnh tượng ấy.

Tử Y đứng giữa khoảng sân.

Máu dưới chân đã ngập đến mắt cá.

Những bóng người vẫn không ngừng tiến đến.

“Giết đi!”

“Giết hết bọn chúng!”

“Ngươi không hận sao?”

Tử Y bật khóc.

“Hận!”

Nàng hét lên.

“Ta hận!”

Tiếng hét khiến cả khoảng sân rung chuyển.

Nàng siết chặt song nhận đến mức những ngón tay trắng bệch.

“Ta hận những kẻ làm hại đồng môn! Hận những kẻ tùy ý giẫm đạp mạng sống người khác!”

Một bóng người cất giọng:

“Vậy hãy giết đến khi lòng ngươi nguôi hận.”

Tử Y nhìn lưỡi kiếm nhuốm máu trong tay.

Nàng chợt nhớ tới lần đầu mình cầm kiếm.

Khi ấy, nàng muốn trở nên mạnh mẽ.

Muốn có đủ bản lĩnh bảo vệ muội muội.

Muốn cùng đồng môn bước qua những hiểm nguy trên tiên đồ.

Nàng chưa từng nghĩ rằng một ngày nào đó, mục đích duy nhất của mình sẽ là giết chóc.

Tử Y chậm rãi hạ song nhận.

“Ta sẽ không tha thứ cho kẻ ác chỉ vì muốn lòng mình thanh thản.”

Nàng ngẩng đầu.

“Nhưng ta cũng không cần biến thành một kẻ chỉ biết giết người để chứng minh mình yêu thương đồng môn.”

Những bóng người chợt ngừng bước.

Tử Y nhìn một người đang nằm dưới đất.

Nàng quỳ xuống, đưa tay đỡ lấy.

“Xin lỗi...”

Nước mắt nàng rơi trên gương mặt người ấy.

“Ta không cứu được ngươi.”

Nàng nghẹn ngào.

“Nhưng ta sẽ không quên.”

Khi Tử Y ngẩng đầu lên, những bóng đen đã biến mất.

Máu trên mặt đất tan dần.

Khoảng sân đổ nát cũng hóa thành hư vô.

Chỉ còn một mình nàng quỳ giữa không gian tĩnh lặng.

Tịch Nguyệt Song Nhận trong tay chậm rãi mờ đi rồi biến mất.

Tử Y đưa mu bàn tay lau nước mắt.

Nàng vẫn đau.

Vẫn giận.

Nhưng cơn giận ấy không còn sai khiến nàng nữa.

Phía trước, con đường lại hiện ra.

⁂

Bên ngoài — Tháng thứ tám

Tông chủ đang đặt hai ngón tay lên cổ tay Tử Y.

Linh lực ôn hòa chảy qua kinh mạch thiếu nữ.

Ông đã làm việc này không biết bao nhiêu lần.

Mỗi lần kết quả đều giống nhau.

Nhục thân không suy kiệt.

Thậm chí linh lực trong đan điền còn đang tăng trưởng.

Điều ấy khiến ông vừa kinh ngạc vừa lo lắng.

Một người nhập định tám tháng, không chủ động vận công theo cách thông thường, vậy mà tu vi vẫn âm thầm tinh tiến.

Trĩ Xuyên Tiên Phủ quả thật ẩn chứa những huyền diệu mà ông chưa thể hiểu thấu.

Tả sứ đứng bên cạnh.

“Tông chủ, đây vốn là chuyện tốt.”

Tông chủ không trả lời.

Ông rút tay về, nhìn gương mặt Tử Y.

“Linh lực tăng trưởng thì có ích gì nếu thần thức không trở về?”

Tả sứ im lặng.

Tông chủ chậm rãi đứng dậy.

“Ta lại đến Tàng Kinh Các.”

“Người vẫn định tìm phương pháp gọi nàng tỉnh lại?”

“Ừ.”

Ông đi được vài bước rồi dừng lại.

“Ngươi ở đây trông chừng. Nếu nàng có bất kỳ biến hóa nào, lập tức truyền âm cho ta.”

“Tuân mệnh.”

Tả sứ nhìn theo bóng lưng vị lão nhân.

Tám tháng trước, khi phát hiện Tâm Ma Lộ, ông từng thấy trong mắt Tông chủ sự háo hức hiếm có.

Bây giờ, ánh mắt ấy đã không còn.

⁂

Tâm Ma Lộ — Si

Con đường bỗng trở nên sáng sủa.

Tử Y bước qua một màn sương mỏng.

Trước mặt nàng hiện ra một thế giới tuyệt đẹp.

Núi non xanh biếc.

Lầu các trùng điệp.

Những dòng linh tuyền chảy qua các khu vườn đầy hoa.

Nàng nhìn thấy Huyền Thiên Tông.

Không phải Huyền Thiên Tông của hiện tại, mà là một tông môn nguy nga đến mức khó tưởng tượng.

Từng tòa tiên điện lơ lửng giữa mây.

Linh thú bay lượn trên trời.

Vô số đệ tử kính cẩn cúi đầu khi nàng bước qua.

“Tăng tiên tử!”

“Tăng tiên tử!”

Tử Y bối rối.

Nàng nhìn xuống.

Trang phục trên người đã biến đổi. Khắp thân thể tỏa ra một khí tức mạnh mẽ đến mức chính nàng cũng cảm thấy xa lạ.

Một tiếng gọi vang lên.

“Tỷ tỷ!”

Tử Y quay đầu.

Tĩnh Y đang chạy đến.

Muội muội vẫn khỏe mạnh, gương mặt rạng rỡ.

Phía sau nàng là những đồng môn vừa rồi Tử Y đã chứng kiến ngã xuống trong huyễn cảnh.

Tất cả đều sống.

Không ai bị thương.

Không ai phải chết.

“Tĩnh Y!”

Tử Y mừng rỡ nắm lấy tay muội muội.

Nàng kiểm tra từ đầu đến chân, khiến Tĩnh Y bật cười.

“Tỷ tỷ làm gì vậy?”

“Muội không sao thật chứ?”

“Muội có sao đâu!”

Tử Y ngơ ngác.

Một vị trưởng lão bước tới, cung kính hành lễ.

“Tăng tiên tử, từ khi người bước lên cảnh giới chí cao, thiên hạ đã không còn chiến loạn. Những người được người bảo hộ đều bình an.”

Tử Y chớp mắt.

“Thật sao?”

“Vâng. Chỉ cần một ý niệm của người, sinh tử đều có thể đảo chuyển. Bất cứ điều gì người không muốn xảy ra đều sẽ không xảy ra.”

Tử Y nhìn quanh.

Một thế giới không có mất mát.

Không có bất lực.

Không có những người phải chết ngay trước mắt nàng.

Chẳng phải đây chính là điều nàng từng mong muốn hay sao?

Nhưng rồi nàng nhận ra một chuyện.

Một đứa trẻ đang chạy trên hành lang bỗng vấp ngã.

Tử Y theo bản năng định bước đến đỡ.

Ngay lập tức, đứa trẻ biến mất khỏi vị trí ấy, xuất hiện trở lại vài bước phía trước.

Nó tiếp tục chạy.

Vẫn nụ cười đó.

Vẫn động tác đó.

Không nhớ mình vừa ngã.

Tử Y đứng sững.

Nàng nhìn một đệ tử đang luyện kiếm.

Mỗi lần người ấy đánh sai, động tác liền lập tức trở lại tư thế ban đầu.

Không có thất bại.

Cũng không có tiến bộ do chính người ấy giành được.

Tử Y quay sang Tĩnh Y.

“Muội muội, nếu một ngày muội muốn đi thật xa, đến nơi tỷ không thể bảo vệ, muội có đi không?”

Tĩnh Y mỉm cười.

“Không.”

“Vì sao?”

“Vì tỷ tỷ không muốn.”

“Nhưng nếu chính muội muốn thì sao?”

Tĩnh Y vẫn cười.

“Muội sẽ không muốn điều tỷ tỷ không muốn.”

Tử Y lặng người.

Nàng buông tay.

“Tĩnh Y...”

Nụ cười trước mặt không hề thay đổi.

Bấy giờ Tử Y mới hiểu.

Trong thế giới này, mọi người đều bình an vì không ai được phép sống ngoài ý muốn của nàng.

Không ai được lựa chọn.

Không ai được sai lầm.

Không ai được lớn lên thành một con người khác với điều nàng mong đợi.

Tử Y chậm rãi lùi lại.

Một giọng nói vang lên sau lưng.

“Ngươi đã có tất cả. Vì sao còn muốn rời đi?”

Nàng không quay đầu.

Giọng nói tiếp tục:

“Ngươi không còn phải sợ mất muội muội.”

“Không còn phải chứng kiến đồng môn chết đi.”

“Không còn kẻ thù nào có thể làm ngươi đau khổ.”

“Chẳng phải đây chính là đại đạo mà ngươi theo đuổi sao?”

Tử Y nhìn Tĩnh Y.

Nàng muốn chạy đến ôm muội muội thêm một lần.

Muốn tin rằng mọi thứ đều là thật.

Nhưng cuối cùng, nàng chỉ khẽ lắc đầu.

“Không phải.”

“Ngươi không muốn bảo vệ họ nữa?”

“Muốn.”

“Vậy vì sao còn do dự?”

Tử Y hít sâu một hơi.

“Bởi vì ta không thể biến những người mình yêu thương thành thứ chỉ biết nghe lời mình.”

Giọng nói im bặt.

Nàng nhìn khắp thế giới hoàn mỹ trước mắt.

“Ta từng nghĩ chỉ cần đủ mạnh, ta sẽ không bao giờ phải chịu mất mát.”

“Nhưng nếu vì sợ mất mát mà tước đi cuộc đời của người khác...”

Giọng nàng run lên.

“Thì người sai chính là ta.”

Một luồng gió bất chợt thổi qua.

Lần đầu tiên trong thế giới ấy, hoa rụng xuống mặt đất mà không bay trở lại cành.

Tử Y quay đầu, nhìn muội muội lần cuối.

“Nếu thật sự thương muội, ta phải để muội được sống cuộc đời của chính mình.”

Nàng nhắm mắt.

“Dù ta không thể luôn ở bên.”

Thế giới hoàn mỹ vỡ nát.

⁂

Bên ngoài — Tròn một năm

Trĩ Xuyên Tiên Phủ vẫn yên tĩnh như ngày đầu.

Nhưng Tông chủ đã không còn giữ được vẻ ung dung.

Một năm.

Tử Y đã ngồi bất động tròn một năm.

Trên bàn đá trong tĩnh thất chất đầy những cổ tịch mà ông mang từ Tàng Kinh Các đến.

Có quyển ghi chép về nguyên thần.

Có quyển luận đạo tâm.

Có quyển bàn về những huyễn cảnh sinh ra trong quá trình tu hành.

Ông đã nghiên cứu hết lần này đến lần khác.

Không tìm được cách nào chắc chắn đưa Tử Y trở về mà không gây tổn hại cho nàng.

Tông chủ khép một quyển sách.

Ông nhìn thiếu nữ trên bệ đá.

“Tử Y...”

Không có tiếng đáp.

Ông đưa tay, định truyền một luồng thần niệm vào thức hải nàng.

Nhưng bàn tay vừa nâng lên liền dừng lại.

Ông đã nghĩ đến cách ấy vô số lần.

Và lần nào cũng không dám thực hiện.

Bởi không biết bên trong nàng đang trải qua chuyện gì, bất kỳ sự can thiệp nào cũng có thể phá hỏng thời khắc quan trọng nhất.

Tông chủ chậm rãi thu tay.

Một tiếng thở dài vang lên.

“Nếu biết trước sẽ thành ra thế này...”

Ông không nói hết.

Đối với một cường giả Hóa Thần đã sống hơn sáu trăm năm, một năm vốn chẳng đáng là bao.

Nhưng lần này khác.

Bởi suốt một năm ấy, có một thiếu nữ trẻ tuổi đang ở nơi mà chính ông cũng không thể tiến sâu.

Và chính ông là người đã mời nàng bước vào.

⁂

Tâm Ma Lộ — Vô Lượng Kiếp

Tử Y bước ra khỏi thế giới đổ nát.

Nàng tưởng rằng phía trước sẽ lại xuất hiện một con đường.

Nhưng không.

Chung quanh bỗng trở nên tĩnh lặng.

Không còn núi sông.

Không còn hư không sáng tối.

Ngay cả cảm giác đang đứng hay đang bay cũng biến mất.

Tử Y nhìn xuống.

Nàng không còn thấy chân mình.

“Đây là...”

Một điểm sáng xuất hiện trước mặt.

Trong điểm sáng ấy có một thiếu nữ đang cười.

Tử Y ngẩn người.

Đó chính là nàng.

Nhưng thiếu nữ ấy mặc một bộ y phục khác, đang sống trong một ngôi nhà nhỏ giữa thôn quê.

Nàng không cầm song nhận.

Không tu tiên.

Mỗi sáng ra vườn hái rau, mỗi chiều ngồi dưới mái hiên chờ người thân trở về.

Tử Y chưa kịp hiểu thì điểm sáng thứ hai xuất hiện.

Trong đó, nàng thấy một nữ tu áo đen đứng trên đỉnh núi xác chết.

Đôi mắt lạnh lẽo.

Một thanh kiếm dài xuyên qua ngực kẻ thù.

Nữ tu ấy ngửa mặt cười.

Nhưng tiếng cười lại thê lương đến mức khiến người nghe lạnh sống lưng.

Điểm sáng thứ ba.

Tử Y nhìn thấy mình tóc trắng như tuyết, ngồi một mình giữa tiên cung vắng vẻ.

Bên ngoài, vô số người đang quỳ lạy.

Nhưng nàng chỉ ngồi trước một bức họa cũ.

Trong tranh là bóng dáng một cô gái trẻ.

Tĩnh Y.

Bàn tay của Tử Y tóc trắng nhẹ nhàng vuốt lên bức họa.

Một giọt nước mắt lăn xuống.

Rồi điểm sáng thứ tư.

Thứ năm.

Thứ sáu.

Hàng trăm.

Hàng nghìn.

Vô số cảnh tượng đồng thời hiện ra.

Có nàng là thiếu nữ được người đời kính ngưỡng.

Có nàng là kẻ bị thiên hạ truy sát.

Có nàng sống một đời ngắn ngủi.

Có nàng tu hành hàng vạn năm.

Có nàng vì cứu một người mà đánh mất tất cả.

Có nàng vì muốn cứu thiên hạ mà phải tự tay từ bỏ điều mình trân quý nhất.

Tử Y nhìn những thân ảnh ấy.

Ban đầu nàng kinh hãi.

Sau đó là bối rối.

Cuối cùng, một cảm giác bi thương vô cùng kỳ lạ trào lên.

Bởi dù những cuộc đời ấy khác nhau đến đâu, nàng đều cảm nhận được những nỗi đau ẩn giấu bên trong.

Kẻ đứng trên đỉnh quyền lực vẫn sợ mất quyền lực.

Người đã sống hàng vạn năm vẫn tham luyến sinh mệnh.

Kẻ giết sạch thù địch vẫn không thể xóa bỏ hận thù.

Người tưởng mình hiểu hết thế gian lại bị chính sự cố chấp che mờ đôi mắt.

Và người sống một đời bình thường cũng có những mong cầu, những giận hờn, những điều không thể buông bỏ.

Tử Y chợt thấy khó thở.

“Đây đều là ta sao?”

Không ai trả lời.

Nàng bước về phía một điểm sáng.

Trong đó, một Tử Y khác đang ôm muội muội đã chết, khóc đến khản giọng.

Điểm sáng bên cạnh lại hiện ra một Tử Y đang giết chóc điên cuồng để trả thù.

Xa hơn nữa, một Tử Y khoác tiên bào đang ngồi giữa vạn người, lạnh lùng phán quyết sinh tử.

Ba người ấy đột nhiên ngẩng đầu.

Cùng nhìn về phía nàng.

Rồi vô số Tử Y khác cũng ngẩng đầu.

Hàng nghìn.

Hàng vạn.

Không thể đếm hết.

Tất cả đồng thanh hỏi:

“Nếu được sống lại, ngươi muốn trở thành ai?”

Tử Y đứng bất động.

Một thiếu nữ áo trắng bước đến.

“Chọn ta đi. Một đời không đau khổ.”

Một nữ tu áo đen tiến lên.

“Chọn ta. Có sức mạnh thì chẳng cần sợ ai.”

Một nữ tiên tóc bạc mỉm cười.

“Chọn ta. Trường sinh bất tử, cuối cùng ngươi sẽ có mọi thứ.”

Những lời mời gọi liên tiếp vang lên.

Tử Y nhìn họ.

Nàng đã từng muốn được như thế.

Không đau khổ.

Không bất lực.

Không phải chia ly.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt từng hình bóng, nàng lại thấy những điều mà chính họ đang che giấu.

Nỗi sợ.

Sự phẫn nộ.

Những khát vọng chưa bao giờ được thỏa mãn.

Cả sự cô độc nằm sâu dưới vẻ uy nghiêm của một vị tiên nhân.

Tử Y ngẩn ngơ.

Nàng chưa từng cảm nhận lòng người rõ ràng như vậy.

Không phải nghe được lời họ nghĩ.

Mà là nhìn vào một gương mặt, nàng dường như có thể chạm đến điều khiến người ấy đau đớn nhất.

Nàng nhìn quanh lần nữa.

Những Tử Y ấy không còn đáng sợ.

Họ chỉ là những con người đang cố tìm lấy hạnh phúc theo cách riêng của mình.

Có người thành công.

Có người thất bại.

Có người lầm đường.

Nhưng chẳng có cuộc đời nào hoàn toàn thoát khỏi những chấp niệm nếu bản thân không chịu nhìn thẳng vào chúng.

Tử Y bỗng mỉm cười.

Nụ cười còn vương nước mắt.

“Ta không chọn ai cả.”

Tất cả hình bóng đồng loạt im lặng.

Thiếu nữ áo trắng hỏi:

“Vì sao?”

Tử Y đưa tay đặt lên ngực mình.

“Bởi vì ta đang sống cuộc đời của ta.”

Nàng ngẩng đầu.

“Ta không biết những gì mình vừa thấy có thật là những kiếp trước, kiếp sau, hay chỉ là vô số con đường mà bản thân có thể bước tới.”

“Nhưng dù là cuộc đời nào, ta cũng không muốn tiếp tục trốn tránh chính mình.”

Nữ tu áo đen lạnh lùng hỏi:

“Ngươi không còn sợ mất đi những người mình yêu thương?”

“Vẫn sợ.”

“Không còn căm giận kẻ ác?”

“Vẫn giận.”

“Không còn muốn trở nên mạnh mẽ?”

“Đương nhiên là muốn!”

Tử Y trả lời không chút do dự.

“Ta còn muốn tu luyện! Muốn đi thật nhiều nơi! Muốn cùng Tĩnh Y và mọi người trải qua thật nhiều chuyện!”

Nàng khẽ cười.

“Ta vẫn còn vô số điều muốn làm.”

Các hình bóng nhìn nàng.

“Vậy ngươi đã giác ngộ được điều gì?”

Tử Y im lặng hồi lâu.

Rồi nàng chậm rãi nói:

“Ta có thể mong cầu, nhưng không được để lòng tham sai khiến.”

“Ta có thể phẫn nộ, nhưng không được để oán hận nuốt mất bản thân.”

“Ta có thể yêu thương, có thể đau buồn, có thể mắc sai lầm...”

Nàng ngẩng đầu.

“Nhưng phải biết mình đang làm gì, vì điều gì.”

Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ vô lượng thân ảnh bỗng trở nên trong suốt.

Không có tiếng nổ.

Không có ánh sáng chói mắt.

Chỉ như một giọt nước rơi xuống mặt hồ phẳng lặng.

Từng hình bóng mỉm cười với nàng.

Rồi lần lượt tan biến.

Tử Y không níu giữ.

Nàng chỉ đứng yên, nhìn họ rời đi.

⁂

Bên ngoài — Năm thứ hai

Trong tĩnh thất, Tông chủ vẫn đang thiền định.

Hai năm đã trôi qua.

Đối diện ông, Tử Y vẫn ngồi bất động như ngày đầu.

Nhưng tu vi nàng đã hoàn toàn khác.

Linh lực quanh nhục thân trở nên thâm hậu, vận chuyển thành từng vòng tuần hoàn kín đáo.

Tông chủ đã nhận ra từ lâu rằng tĩnh thất của tiên phủ đang âm thầm bồi dưỡng thân thể nàng.

Đây vốn là một kỳ ngộ lớn.

Nhưng ông không còn chút tâm trạng nào để vui mừng.

Tả sứ nhẹ nhàng bước vào.

“Tông chủ.”

Ông mở mắt.

“Có tin tức gì?”

“Vẫn không có biến hóa về thần thức.”

Tông chủ khẽ gật đầu.

Tả sứ nhìn ông, do dự hỏi:

“Người đã thiền định bên nàng nhiều ngày liên tiếp. Có cần nghỉ ngơi đôi chút không?”

“Ta không mệt.”

“Nhưng Tử Y...”

Tả sứ ngừng lời.

Tông chủ chậm rãi nhìn thiếu nữ trước mặt.

“Ngươi muốn nói gì?”

“Thuộc hạ chỉ sợ... nàng không thể trở về.”

Tĩnh thất lập tức yên lặng.

Rất lâu sau, Tông chủ mới cất tiếng.

“Ta cũng sợ.”

Tả sứ ngẩng phắt đầu.

Đó là lần đầu tiên ông nghe Tông chủ thừa nhận điều ấy.

Vị lão nhân nhìn Tử Y.

“Lúc trước, ta nghĩ nàng có thể đi xa hơn chúng ta.”

Ông khẽ thở dài.

“Nhưng ta đã không nghĩ rằng nàng có thể bị giữ lại lâu đến thế.”

Tả sứ trầm mặc.

Tông chủ tiếp tục:

“Ta từng muốn tìm hiểu bí mật cuối Tâm Ma Lộ. Muốn biết Trĩ Xuyên tiên nhân đã để lại điều gì.”

Ông nhìn bàn tay mình.

“Giờ đây, dù con đường ấy có cất giấu toàn bộ tiên đạo, ta cũng chỉ mong đứa nhỏ này bình an trở về.”

Tả sứ không đáp.

Bên ngoài, tiên phủ vẫn lặng lẽ.

Một cường giả Hóa Thần có thể chờ đợi hàng trăm năm để lĩnh ngộ một đạo pháp.

Nhưng hai năm chờ một đệ tử trẻ tuổi tỉnh lại, đối với ông, lại dài đến mức khó tưởng tượng.

⁂

Tâm Ma Lộ — Giác

Vô số hình bóng đã biến mất.

Tử Y đứng giữa một khoảng không hoàn toàn tĩnh lặng.

Nàng không biết mình đang ở đâu.

Cũng không biết phía trước còn điều gì chờ đợi.

Bất chợt, một nét mực xuất hiện giữa hư vô.

Nét thứ hai.

Thứ ba.

Những đường nét cổ xưa dần ngưng tụ, như có một bàn tay vô hình đang viết lên chính khoảng không.

Cuối cùng, một chữ lớn hiện ra.

覺

Tử Y lặng người.

“Giác...”

Chữ cổ không phát sáng rực rỡ.

Không tỏa uy áp.

Cũng không có một vị tiên nhân nào xuất hiện để truyền dạy đạo pháp.

Nhưng khi nhìn vào chữ ấy, Tử Y bỗng cảm thấy những điều mình vừa trải qua đang chậm rãi lắng xuống.

Nỗi đau khi mất Tĩnh Y.

Sự phẫn nộ trước cái chết của đồng môn.

Khát vọng trở nên mạnh mẽ đến mức có thể bảo vệ tất cả.

Những cuộc đời trong vô lượng kiếp.

Tất cả vẫn tồn tại trong ký ức nàng.

Không điều gì bị xóa bỏ.

Chỉ có cách nàng nhìn chúng đã khác.

Tử Y chậm rãi đưa tay chạm vào chữ cổ.

Một cảm giác thanh thản kỳ lạ lan khắp thần thức.

Nàng bỗng hiểu.

Tu hành có thể khiến con người mạnh hơn.

Có thể kéo dài sinh mệnh.

Có thể cho người ta năng lực dời non lấp biển.

Nhưng sức mạnh không tự khiến một người hiểu được chính mình.

Người tham lam có thể càng mạnh càng tham.

Người ôm hận có thể mang hận thù đi qua hàng nghìn năm.

Người mê chấp có thể tu đến cảnh giới thông thiên mà vẫn bị một ý niệm nhỏ bé trói buộc.

Đạo tâm không thể viên mãn chỉ bằng cách tích lũy linh lực.

Muốn bước tới tiên đạo, người tu hành cuối cùng vẫn phải tự nhìn thấy những gông xiềng trong lòng mình.

Tử Y khẽ nhắm mắt.

Một ý niệm sâu xa từ chữ cổ chậm rãi hòa vào thần thức.

Không phải công pháp.

Không phải khẩu quyết.

Càng không phải một món pháp bảo có thể trao tay.

Đó là một sự nhận biết.

Giác ngộ bản tâm.

Lần đầu tiên, Tử Y cảm nhận được vì sao Tâm Ma Lộ lại ngăn cản cả những cường giả tu vi cao thâm.

Bởi không ai có thể dùng sức mạnh để thay mình vượt qua chính mình.

Và nàng cũng hiểu rằng điều vừa lĩnh ngộ không chỉ dành riêng cho bản thân.

Bất cứ ai muốn bước đến Tiên Lộ, cuối cùng đều phải đối diện với câu hỏi ấy.

Một luồng cảm giác vô cùng xa xăm bỗng truyền đến.

Như thể từ rất lâu trước đây, đã có một người đứng chính tại nơi này.

Người ấy cũng từng đau khổ.

Từng do dự.

Từng bị chính bản tâm cản bước.

Rồi cuối cùng, người ấy đã bước qua.

Tử Y không nhìn thấy dung mạo.

Không nghe được tên họ.

Nhưng nàng chợt nghĩ tới chủ nhân tiên phủ.

Trĩ Xuyên tiên nhân.

“Thì ra...”

Nàng khẽ thì thầm.

“Đây là điều tiền bối muốn để lại.”

Chữ Giác dần tan vào thần thức nàng.

Cùng lúc ấy, hàng nghìn điểm sáng từ những cuộc đời vừa biến mất cũng lần lượt trở về, như vô số giọt nước hội tụ thành một dòng suối.

Tử Y không nhận được ký ức hoàn chỉnh của họ.

Nhưng nàng có thể cảm nhận được những nỗi niềm từng tồn tại trong mỗi hình bóng.

Một khả năng trước đây chưa từng có đang âm thầm hình thành.

Nàng chưa biết gọi nó là gì.

Chỉ biết từ giờ, khi đối diện một người, có lẽ nàng sẽ nhìn thấy những điều mà đôi mắt thông thường không thể thấy.

Bỗng nhiên, khoảng không trước mặt mở ra.

Không còn huyễn cảnh.

Không còn những tiếng gọi.

Một lối đi tĩnh lặng dẫn về phía xa.

Tử Y bước tới.

Lần này, nàng không gặp bất kỳ trở ngại nào.

⁂

Bên ngoài — Năm thứ ba

Mùa xuân của ngoại giới lại đến.

Nhưng trong Trĩ Xuyên Tiên Phủ, thời gian dường như chưa từng để lại dấu vết.

Tông chủ đã nghiên cứu gần hết những phần cổ tịch có thể tiếp cận trong Tàng Kinh Các.

Ông tìm thấy nhiều tri thức quý giá.

Cũng lĩnh ngộ được không ít điều về thần thức và đạo pháp thượng cổ.

Nhưng vẫn không tìm được cách đưa Tử Y trở về.

Trong tĩnh thất, thiếu nữ vẫn ngồi yên.

Linh khí quanh nàng ngày một nồng đậm.

Kim Đan đã dần tiến đến viên mãn.

Tông chủ đứng trước bệ đá, vẻ mặt phức tạp.

Một năm trước, ông còn kinh ngạc trước tốc độ tăng trưởng tu vi của nàng.

Giờ đây, điều ấy chẳng còn quan trọng.

Ông đưa tay chỉnh lại luồng linh lực đang hộ dưỡng nhục thân Tử Y.

Rồi ngồi xuống đối diện.

“Đứa nhỏ này...”

Ông khẽ lắc đầu.

“Con định để lão phu chờ đến bao giờ?”

Không có tiếng đáp.

Tông chủ khép mắt.

Lại tiếp tục chờ.

⁂

Bên ngoài — Ngày cuối của năm thứ ba

Tả sứ bước vào tĩnh thất.

Tông chủ đang ngồi trước một quyển cổ thư, nhưng ánh mắt không đặt trên trang sách.

Ông chỉ nhìn Tử Y.

“Ba năm rồi, Tông chủ.”

“Ta biết.”

Tả sứ đứng lặng.

Ba năm.

Đối với những tu sĩ tu vi cao thâm, ba năm chỉ là một quãng thời gian ngắn ngủi.

Nhưng đối với một thiếu nữ đang ở độ tuổi rực rỡ nhất của cuộc đời, ba năm đã là một phần thanh xuân không thể lấy lại.

Tông chủ nhìn gương mặt Tử Y.

Nàng vẫn như ngày bước vào Tâm Ma Lộ.

Không già đi.

Không suy yếu.

Chỉ có khí tức tu vi đã thay đổi đến mức khiến người khác kinh ngạc.

Ông chậm rãi đặt quyển sách xuống.

“Nếu con thật sự không thể trở về...”

Ông ngừng lời.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, vị Tông chủ Hóa Thần cảm thấy mình không muốn nghĩ tiếp một điều gì đó.

Đúng lúc ấy...

Hàng mi Tử Y khẽ động.

Tông chủ lập tức ngẩng đầu.

Ông tưởng mình nhìn nhầm.

Nhưng ngay sau đó, đôi lông mày thiếu nữ giãn ra.

Một hơi thở rất nhẹ vang lên.

Tử Y chậm rãi mở mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, Tông chủ gần như quên mất phải nói gì.

Thiếu nữ ngơ ngác nhìn quanh.

Rồi ánh mắt nàng dừng trên người ông.

“Tông chủ?”

Giọng nói quen thuộc vang lên.

Tông chủ đứng bật dậy.

“Tử Y!”

Nàng chớp mắt.

Chưa kịp hiểu chuyện gì, đã thấy Tông chủ bước đến trước mặt.

“Con cảm thấy thế nào? Thần thức có tổn thương không?”

Tử Y hơi bất ngờ.

“Dạ... đệ tử không sao.”

Tông chủ lập tức dò xét.

Thần thức đã trở về.

Nguyên thần ổn định.

Khí tức hoàn chỉnh.

Không có dấu hiệu bị tâm ma khống chế.

Ông chậm rãi thở ra.

Một hơi thở dài mà dường như ông đã nén suốt ba năm.

“Tốt... tốt lắm.”

Tử Y nhìn ông.

Không hiểu sao, nàng bỗng cảm nhận được một nỗi lo lắng vô cùng sâu đậm đang chậm rãi tan đi.

Cảm giác ấy kỳ lạ đến mức nàng ngẩn người.

Tông chủ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh của một bậc trưởng bối.

Nhưng Tử Y lại biết ông đang vui mừng.

Không phải vì nàng đã trở về với bí mật của Tâm Ma Lộ.

Mà vì nàng vẫn còn sống.

Nàng khẽ nghiêng đầu.

“Tông chủ... người lo cho đệ tử lắm sao?”

Tông chủ thoáng sững lại.

Rồi bật cười.

“Đương nhiên!”

Ông nhìn nàng hồi lâu.

“Tử Y, con có biết mình đã đi bao lâu không?”

Tử Y suy nghĩ một lát.

Nàng nhớ mình vừa nghe tiếng Tĩnh Y, vừa trải qua những cảnh tượng đáng sợ, rồi lại nhìn thấy vô số cuộc đời khác nhau.

Dường như có rất nhiều chuyện đã xảy ra.

Nhưng kỳ lạ thay, tất cả đều giống như một giấc mộng ngắn.

Nàng ngước mắt, thành thật đáp:

“Đệ tử nghĩ... mình chỉ mới đi khoảng hai khắc.”

Tông chủ im bặt.

Tả sứ đứng bên cạnh cũng sững sờ.

“Hai khắc?”

Tử Y gật đầu.

“Vâng ạ.”

Nàng nhìn hai người, bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.

“Chẳng lẽ... lâu hơn một chút sao?”

Tông chủ không trả lời ngay.

Ông nhìn thiếu nữ trước mặt.

Ba năm.

Ông đã ngồi ở đây, đã nghiên cứu vô số cổ tịch, đã trải qua không biết bao nhiêu lần hy vọng rồi thất vọng.

Thế mà đối với nàng...

Chỉ là hai khắc.

Tông chủ chậm rãi nói:

“Tử Y.”

“Dạ?”

“Con đã ngồi ở đây ba năm rồi.”

Tử Y chớp mắt.

Nàng tưởng mình nghe nhầm.

“Ba... ba ngày ạ?”

Tông chủ lắc đầu.

“Ba năm.”

Không khí bỗng trở nên yên lặng.

Tử Y nhìn ông.

Rồi nhìn Tả sứ.

Nàng há miệng, nhưng không thốt ra được lời nào.

“Ba... năm?”

Tông chủ khẽ gật đầu.

Nàng chậm rãi cúi xuống nhìn đôi tay mình.

Hai khắc.

Ba năm.

Trong đầu Tử Y, hai khoảng thời gian ấy hoàn toàn không thể đặt cạnh nhau.

Nàng vừa định hỏi thêm, chợt nhớ tới điều gì đó.

Sắc mặt lập tức biến đổi.

“Tông chủ!”

“Chuyện gì?”

“Tĩnh Y đâu?”

Giọng nàng trở nên gấp gáp.

“Muội muội của đệ tử đâu rồi? Muội ấy có khỏe không? Mọi người thế nào rồi?”

Tông chủ nhìn nàng.

Ông biết điều nàng lo lắng nhất là gì.

Nhưng khi định mở lời, ông lại nhận ra đôi mắt Tử Y đang chăm chú nhìn mình.

Không giống ánh mắt của một thiếu nữ vừa tỉnh sau giấc ngủ dài.

Ánh mắt ấy dường như có thể xuyên qua vẻ bình thản bên ngoài để cảm nhận những điều người khác cất giấu trong lòng.

Tông chủ hơi kinh ngạc.

“Tử Y... con đã gặp những gì trong Tâm Ma Lộ?”

Nàng định trả lời.

Nhưng ngay lúc ấy, một cảm giác nóng rực bất ngờ dâng lên từ đan điền.

Tử Y khựng lại.

Nàng cúi đầu.

“Tông chủ...”

“Làm sao?”

“Đệ tử cảm thấy...”

Nàng chưa nói hết câu, linh khí trong tĩnh thất bỗng chuyển động.

Ban đầu chỉ là một luồng gió rất nhẹ.

Sau đó, từng dải linh khí từ bốn phía bắt đầu hội tụ về phía nàng.

Tông chủ lập tức biến sắc.

Ông nhìn sâu vào đan điền Tử Y.

Kim Đan viên mãn.

Linh lực tích lũy suốt ba năm đang cuồn cuộn vận chuyển.

Mà thần thức vừa trở về của nàng lại mang theo một đạo vận thanh minh chưa từng thấy.

Hai thứ ấy bắt đầu hòa làm một.

Tông chủ đột nhiên hiểu ra.

“Tử Y, lập tức ngồi xuống!”

Nàng giật mình.

“Dạ?”

“Đừng phân tâm! Giữ vững thần thức!”

Tử Y vội vàng ngồi xếp bằng.

Từng luồng linh khí hội tụ quanh thân nàng, khiến những đường vân cổ xưa trên bệ đá lần lượt sáng lên.

Tả sứ kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt.

“Tông chủ, chẳng lẽ...”

Vị cường giả Hóa Thần chậm rãi gật đầu.

Ánh mắt ông hiện lên vẻ xúc động khó tả.

“Ba năm tích lũy, một lần giác ngộ...”

Ông nhìn thiếu nữ đang nhắm mắt giữa dòng linh khí.

“Con bé sắp kết Anh rồi.”

Trong tĩnh thất, một tiếng rạn rất khẽ vang lên.

Tựa như lớp vỏ của một hạt giống đã nằm sâu trong lòng đất suốt bao năm, cuối cùng cũng đến ngày nứt mở.

Và ngoài những bức tường cổ xưa của Trĩ Xuyên Tiên Phủ, thiên địa dường như đang bắt đầu đáp lại.

— Hết Hồi 2: Vô Lượng Tâm Ma —

HỒI 3: ĐẠO TÂM KHAI NGỘ

◆

Một tiếng rạn khẽ vang lên trong đan điền Tử Y.

Kim Đan đã được ôn dưỡng suốt ba năm xuất hiện những đường nứt nhỏ. Linh lực tích tụ bên trong không ngừng cuộn trào, nhưng thay vì tán loạn, tất cả lại chậm rãi hội tụ về trung tâm.

Tử Y nhắm nghiền hai mắt.

Nàng cảm nhận được một hình hài bé nhỏ đang thành hình giữa dòng linh lực mênh mông.

Từ khi bước vào con đường tu tiên, nàng đã nhiều lần tưởng tượng đến cảnh giới Nguyên Anh. Nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng thời khắc ấy lại đến ngay sau khi mình vừa tỉnh dậy.

“Tử Y, giữ vững bản tâm!”

Giọng Tông chủ vang lên bên tai.

Nàng lập tức thu nhiếp thần thức.

Trong thức hải, chữ cổ vừa lĩnh ngộ vẫn hiện hữu như một dấu ấn thanh minh. Mỗi khi linh lực trở nên cuồng bạo, tâm thần nàng lại bình ổn, dẫn dắt từng luồng khí tức trở về đúng vị trí.

Bên ngoài, linh khí của Trĩ Xuyên Tiên Phủ cuồn cuộn hội tụ.

Những đường vân trên bệ đá lần lượt sáng lên.

Tông chủ và Tả sứ lặng lẽ đứng quan sát.

Qua một khoảng thời gian, Kim Đan trong đan điền Tử Y cuối cùng cũng hoàn toàn chuyển hóa.

Một Nguyên Anh bé nhỏ ngồi xếp bằng giữa biển linh lực, hai mắt khép hờ, dung mạo giống hệt nàng.

Cùng lúc, khí tức từ thân thể Tử Y đột nhiên dâng cao.

Những luồng linh khí quanh bệ đá xoay chuyển, hóa thành một vòng xoáy trong suốt, rồi chậm rãi tan vào hư không.

Tĩnh thất trở lại yên tĩnh.

Tử Y mở mắt.

Nàng cúi xuống nhìn đôi tay mình, ngơ ngác hồi lâu.

“Tông chủ...”

“Thế nào?”

Nàng ngập ngừng hỏi:

“Đệ tử... lên Nguyên Anh rồi ạ?”

Tả sứ không nhịn được bật cười.

“Nguyên Anh đã thành, chẳng lẽ còn có thể là Kim Đan?”

Tử Y mở to mắt.

Rồi nàng bất ngờ reo lên:

“Thật sao!”

Nàng vội đứng dậy, nhưng vì chưa quen với sự biến đổi của linh lực trong cơ thể, động tác hơi mất thăng bằng.

Tông chủ đưa tay đỡ lấy.

“Vừa đột phá đã hấp tấp như vậy. Trước hết phải ổn định cảnh giới.”

Tử Y hơi đỏ mặt.

“Đệ tử nhất thời vui quá...”

Tông chủ nhìn nàng, bất giác mỉm cười.

Ba năm qua, ông đã vô số lần tưởng tượng cảnh nàng tỉnh lại.

Chỉ cần nàng bình an, ông đã mãn nguyện.

Không ngờ thiếu nữ ấy chẳng những trở về, mà còn mang theo một kỳ ngộ lớn đến mức khiến chính ông cũng phải kinh ngạc.

⁂

Sau khi Tử Y điều tức, ba người ngồi lại trong tĩnh thất.

Tông chủ bảo nàng kể toàn bộ những gì đã trải qua.

Tử Y bắt đầu từ tiếng gọi của Tĩnh Y trong khu rừng mưa.

Nàng kể về cảnh muội muội chết trong vòng tay mình, về lời dụ dỗ có thể khiến người chết sống lại nếu nàng chịu ở mãi trong huyễn cảnh.

Rồi nàng kể đến đồng môn bị sát hại, sự bất lực khi không thể cứu họ, cùng cơn phẫn nộ khiến nàng gần như đánh mất bản thân.

Khi nghe đến thế giới hoàn mỹ nơi mọi người đều sống bình an nhưng không ai được tự quyết định cuộc đời, Tông chủ chợt nhíu mày.

“Con đã từ bỏ thế giới ấy?”

Tử Y gật đầu.

“Vâng. Ban đầu đệ tử thật sự muốn ở lại. Nhưng sau đó đệ tử nhận ra...”

Nàng ngập ngừng.

“Nếu tất cả đều phải sống theo ý mình, thì chẳng phải đệ tử đã biến những người thân yêu thành tù nhân hay sao?”

Tông chủ im lặng.

Tử Y tiếp tục kể về vô số hình bóng của chính mình.

Những cuộc đời hoàn toàn khác biệt, những lựa chọn khác nhau, những Tăng Tử Y từng trở thành cường giả, từng sa vào ma đạo, từng sống một đời bình thường, thậm chí có những người đã đạt đến cảnh giới mà nàng không thể hiểu nổi.

“Đệ tử không biết đó có thật là những kiếp khác hay không,” nàng thành thật nói. “Nhưng khi nhìn họ, đệ tử cảm thấy... dù trở thành ai, nếu vẫn cứ bị lòng tham, sự oán hận và những chấp niệm trói buộc, thì cũng chẳng khác gì mình hiện tại.”

Tả sứ chậm rãi gật đầu.

Tông chủ hỏi:

“Cuối cùng con đã chọn cuộc đời nào?”

Tử Y lắc đầu.

“Đệ tử không chọn.”

“Vì sao?”

“Bởi đệ tử vẫn muốn là chính mình.”

Nàng cười nhẹ.

“Đệ tử vẫn muốn tu tiên, vẫn muốn trở nên mạnh mẽ, vẫn muốn bảo vệ Tĩnh Y và đồng môn. Chỉ là... đệ tử không muốn vì những điều ấy mà đánh mất bản thân nữa.”

Tông chủ bỗng ngồi thẳng người.

“Tử Y, con nói tiếp đi.”

Nàng kể đến tận cùng Tâm Ma Lộ.

Nơi ấy không có tiên bảo, không có công pháp, cũng chẳng có bóng dáng Trĩ Xuyên tiên nhân.

Chỉ có một chữ cổ lơ lửng giữa hư vô.

“Chữ gì?”

Tông chủ hỏi rất khẽ.

Tử Y đưa ngón tay vạch lên không trung.

Từng nét linh quang dần ngưng tụ thành một chữ.

覺

“Giác.”

Tông chủ nhìn chữ cổ.

Một lúc lâu sau, ông chậm rãi đứng dậy.

“Giác...”

Ông lặp lại.

“Giác ngộ...”

Tả sứ cũng chăm chú quan sát.

Chữ cổ trước mắt rất bình thường. Không mang theo uy áp, cũng chẳng có linh lực kỳ dị.

Nhưng những điều Tử Y vừa kể lại khiến cả hai hiểu rằng ý nghĩa của nó tuyệt đối không đơn giản.

Tông chủ chắp tay sau lưng, chậm rãi bước quanh tĩnh thất.

“Tham, sân, si...”

Ông dừng lại.

“Người tu tiên mong trường sinh, mong sức mạnh, mong vượt khỏi sinh tử. Càng tu hành lâu dài, những mong cầu ấy có khi càng sâu nặng.”

Tả sứ trầm ngâm:

“Thuộc hạ từng cho rằng chỉ cần đạo tâm đủ kiên định thì có thể chống lại tâm ma.”

Tông chủ khẽ lắc đầu.

“Kiên định chưa chắc đã là giác ngộ. Một người cố chấp đến cực điểm cũng có thể vô cùng kiên định.”

Tử Y ngẩng đầu nhìn ông.

Tông chủ tiếp tục:

“Lão phu đã từng thử dùng thần thức Hóa Thần phá tan những huyễn cảnh kia. Nhưng càng chống cự, tâm ma lại càng mạnh.”

Ông nhớ lại vô số hình bóng của chính mình.

Nhớ những câu chất vấn đã khiến nguyên thần chấn động.

Bỗng nhiên, ông bật cười.

“Thì ra lão phu đã sai ngay từ đầu.”

Tả sứ nhìn ông.

“Tông chủ?”

“Lão phu muốn dùng sức mạnh để chiến thắng những điều mà chính mình còn chưa chịu nhìn thẳng.”

Ông quay sang Tử Y.

“Con có biết điều này có ý nghĩa thế nào không?”

Nàng thành thật lắc đầu.

“Đệ tử chỉ cảm thấy sau khi hiểu được chữ ấy, lòng mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều.”

Tông chủ nhìn nàng hồi lâu.

“Đứa nhỏ ngốc.”

Ông khẽ mỉm cười.

“Con vừa mang về thứ quý giá hơn bất cứ tiên bảo nào trong Trĩ Xuyên Tiên Phủ.”

Tử Y chớp mắt.

Tông chủ chậm rãi nói:

“Đó là một con đường.”

“Con đường gì ạ?”

“Con đường để người tu hành hiểu được điều mình cần vượt qua trước khi đối diện Tiên Kiếp.”

Ánh mắt ông dần trở nên sâu thẳm.

“Không chỉ dành cho lão phu.”

Ông nhìn chữ cổ vẫn đang lơ lửng trước mặt.

“Mà dành cho bất cứ ai muốn tiến đến Tiên Lộ.”

⁂

Tông chủ lại hỏi thêm nhiều điều.

Tử Y kể hết những gì mình còn nhớ.

Có những cảm giác nàng không thể diễn tả bằng lời, dù cố gắng giải thích cũng chỉ khiến hai vị trưởng bối hiểu được một phần.

Khi Tông chủ hỏi liệu nàng có thể truyền lại sự giác ngộ ấy hay không, Tử Y suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng, nàng đáp:

“Đệ tử có thể nói cho người khác biết mình đã hiểu điều gì. Nhưng đệ tử nghĩ... nếu họ chưa tự mình trải qua, có lẽ vẫn sẽ không thật sự hiểu.”

Tông chủ gật đầu.

“Đúng vậy.”

Ông ngước nhìn về phía bệ đá nơi Tử Y đã ngồi suốt ba năm.

“Đạo lý có thể nghe. Đạo tâm phải tự ngộ.”

Một khoảng lặng kéo dài.

Tông chủ đang trầm tư thì Tử Y chợt hỏi:

“Tông chủ, người có chuyện gì phiền lòng sao?”

Ông hơi ngạc nhiên.

“Vì sao con hỏi vậy?”

Tử Y cũng ngẩn ra.

Nàng không biết phải giải thích thế nào.

Từ lúc tỉnh lại, mỗi khi quan sát Tông chủ và Tả sứ, nàng dường như cảm nhận được những điều ẩn sâu dưới thần sắc của họ.

Nàng không nghe được suy nghĩ cụ thể.

Nhưng lại nhận ra nỗi lo, sự hổ thẹn, niềm vui và những chấp niệm đang chuyển động rất mơ hồ trong lòng người đối diện.

Lúc này, nàng cảm thấy trong lòng Tông chủ có một sự giằng co mãnh liệt.

Khát vọng tiến lên đại đạo.

Và nỗi lo sợ mình lại có thể phạm sai lầm khi theo đuổi khát vọng ấy.

Tử Y khẽ nói:

“Đệ tử chỉ cảm thấy... người đang có điều gì đó rất khó quyết định.”

Tông chủ chăm chú nhìn nàng.

“Con cảm nhận được?”

“Dạ... một chút thôi ạ.”

Ông trao đổi ánh mắt với Tả sứ.

Rồi khẽ cười.

“Xem ra kỳ ngộ của con vẫn còn điều chưa được khám phá hết.”

Tử Y cúi đầu nhìn đôi tay mình.

Nàng cũng đang tò mò về biến hóa mới của thần thức.

Nhưng trước khi có thể hỏi thêm, Tông chủ đã lên tiếng.

“Ta quyết định rồi.”

⁂

Tông chủ chậm rãi bước đến trước bệ đá.

Ông ngồi xuống.

“Tử Y, Tả sứ, hai người nghe đây.”

Cả hai lập tức đứng dậy.

Tông chủ nhìn chữ Giác đang dần tan trong không trung.

“Lão phu đã tu hành hơn sáu trăm năm. Những năm gần đây, tuy tu vi còn có thể tinh tiến, nhưng mỗi khi thử tiến sâu hơn vào đại đạo đều cảm thấy có một tầng ngăn cách.”

Ông ngừng một chút.

“Trước kia, lão phu cho rằng đó là vì mình chưa đủ lĩnh ngộ, chưa đủ tích lũy.”

“Nhưng hôm nay, nghe Tử Y kể lại những gì đã trải qua, lão phu chợt nhận ra có những điều mình đã cố tình không nhìn thấy.”

Tả sứ im lặng lắng nghe.

Tông chủ nhìn hai người.

“Ta muốn bế quan.”

Tả sứ hơi ngạc nhiên.

“Tông chủ định tiếp tục nghiên cứu cổ tịch?”

“Không.”

Ông khẽ lắc đầu.

“Lần này, ta muốn nghiên cứu chính mình.”

Tả sứ chấn động.

Tông chủ nói tiếp:

“Lão phu muốn thử bước lại Tâm Ma Lộ. Không dùng uy áp Hóa Thần cưỡng ép phá cảnh, mà dùng những điều Tử Y vừa nói để tìm hiểu những chấp niệm của bản thân.”

Tử Y vội hỏi:

“Người cũng muốn tiến vào đó sao?”

“Đúng.”

“Nhưng bên trong nguy hiểm lắm!”

Tông chủ bật cười.

“Lúc trước con cũng nói như vậy.”

Tử Y hơi lúng túng.

“Nhưng đệ tử không ngờ mình ở trong đó hai khắc mà bên ngoài đã qua ba năm...”

“Ta biết.”

Tông chủ nhìn nàng, giọng dịu đi.

“Vì thế lần này ta đã chuẩn bị tinh thần.”

Ông quay sang Tả sứ.

“Lần bế quan này có thể kéo dài vài chục năm.”

Tả sứ lập tức ngẩng đầu.

“Vài chục năm?”

“Ừ.”

Tông chủ bình thản đáp:

“Đối với một tu sĩ Hóa Thần, vài chục năm chẳng đáng là bao. Nếu có thể nhìn thấu bản tâm, dù phải hao phí thêm thời gian cũng hoàn toàn xứng đáng.”

“Nhưng còn tông môn?”

Tả sứ vừa hỏi xong đã chợt ngừng lại.

Tông chủ mỉm cười.

“Chuyện tông môn bây giờ đã có người thay ta gánh vác. Lão phu không cần phải tự mình quyết định mọi việc nữa.”

Ánh mắt ông hướng về phía cửa tĩnh thất.

“Ta đã dành phần lớn đời mình cho Huyền Thiên Tông. Nay có người đủ sức tiếp nối, lão phu cũng nên dành một quãng thời gian để tìm kiếm đạo của chính mình.”

Tả sứ chắp tay.

“Thuộc hạ hiểu.”

“Ta muốn ngươi ở lại Trĩ Xuyên Tiên Phủ.”

Tả sứ lập tức đáp:

“Thuộc hạ xin hộ pháp cho Tông chủ.”

“Được.”

Tông chủ gật đầu.

“Trong thời gian ta bế quan, ngươi phải bảo đảm nơi này không bị quấy nhiễu. Nếu ta tiến vào Tâm Ma Lộ, tuyệt đối không được tùy tiện can thiệp thần thức.”

“Thuộc hạ tuân mệnh.”

Tông chủ quay sang Tử Y.

“Còn những việc Tả sứ vẫn thường đảm nhiệm...”

Nàng lập tức ngẩng đầu.

“Dạ?”

“Ta giao lại cho con.”

Tử Y đứng sững.

Một lúc lâu sau, nàng mới ngập ngừng hỏi:

“Tông chủ... người vừa nói giao cho ai ạ?”

“Cho con.”

Nàng chỉ vào chính mình.

“Đệ tử?”

Tông chủ gật đầu.

“Đúng.”

Tử Y vội xua tay.

“Không được đâu ạ!”

Tả sứ không nhịn được bật cười.

Tông chủ nhướng mày.

“Vì sao không được?”

“Đệ tử... đệ tử vừa mới lên Nguyên Anh!”

“Thì sao?”

“Nhưng Tả sứ là người làm đại sự! Đệ tử trước giờ đâu có làm những chuyện như vậy!”

Tông chủ vuốt râu.

“Không biết thì học.”

Tử Y há miệng.

Nàng nhìn Tả sứ như cầu cứu.

Không ngờ vị ấy lại gật đầu rất nghiêm túc.

“Tử Y, Tông chủ đã có quyết định, ngươi cứ nhận lấy. Ta sẽ bàn giao rõ ràng những việc cần làm trước khi bế quan.”

Nàng càng hoảng.

“Nhưng...”

Tông chủ ngắt lời bằng một câu hỏi:

“Tử Y, con có biết vì sao ta chọn con không?”

Nàng lắc đầu.

“Vì con có tu vi Nguyên Anh?”

“Không hẳn.”

“Vì con vượt qua Tâm Ma Lộ?”

“Cũng không hẳn.”

Tông chủ nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Vì con đã biết sức mạnh có thể làm được những gì, và cũng biết sức mạnh không thể làm được những gì.”

Tử Y im lặng.

Tông chủ nói tiếp:

“Người được giao quyền hành, nếu chỉ biết dựa vào tu vi để ép người, sớm muộn cũng gây họa. Nhưng nếu biết nhìn lại bản tâm, biết đặt mình vào hoàn cảnh người khác, biết lúc nào cần cứng rắn, lúc nào nên khoan dung, thì mới có thể gánh vác trọng trách.”

Ông dừng lại.

“Ba năm trước, ta chưa chắc đã giao những việc ấy cho con.”

Tử Y ngước mắt.

“Còn bây giờ... người tin đệ tử ạ?”

Tông chủ mỉm cười.

“Ta tin con có thể học để làm tốt.”

Một khoảng lặng trôi qua.

Rồi Tử Y khẽ cúi đầu.

“Đệ tử... xin nhận mệnh.”

Tông chủ gật đầu.

Tả sứ bước tới, lấy ra một tấm lệnh phù.

Đó là tín vật dùng để chứng minh quyền hạn khi thi hành những việc thuộc chức trách Tả sứ.

Tử Y đưa hai tay đón lấy.

Tấm lệnh phù không quá nặng.

Nhưng khi nằm trong tay nàng, lại khiến nàng cảm thấy nặng hơn cả Tịch Nguyệt Song Nhận.

Tả sứ nhìn nàng, nghiêm giọng:

“Nhận lệnh này không có nghĩa ngươi có thể tùy ý sai khiến người khác. Những việc liên quan đến tông môn, mỗi quyết định đều phải suy nghĩ đến hậu quả.”

Tử Y nghiêm túc gật đầu.

“Đệ tử nhớ rồi.”

Tông chủ nhìn nàng, chợt hỏi:

“Còn điều gì muốn nói không?”

Tử Y lập tức ngẩng đầu.

“Có ạ!”

“Cứ nói.”

Nàng ôm chặt lệnh phù trước ngực.

“Đệ tử muốn về gặp Tĩnh Y trước!”

Trong tĩnh thất lập tức vang lên tiếng cười.

Tông chủ lắc đầu.

“Ta còn tưởng con định xin thêm pháp bảo.”

“Pháp bảo để sau cũng được ạ!” Tử Y vội nói. “Ba năm rồi, đệ tử còn chưa biết muội ấy bây giờ thế nào!”

Tông chủ khẽ thở dài, nhưng ánh mắt đầy vẻ ôn hòa.

“Được. Trước tiên hãy về gặp muội muội con.”

Tử Y lập tức mừng rỡ.

“Đa tạ Tông chủ!”

Rồi nàng chợt nhớ ra điều gì, vội hỏi:

“Nhưng nếu người bế quan vài chục năm, vậy sau này đệ tử có còn được gặp người không?”

Tông chủ nhìn thiếu nữ trước mặt.

Ông đã chờ nàng suốt ba năm.

Giờ đây, đến lượt ông chuẩn bị bước vào một hành trình mà chính mình cũng chưa biết ngày trở lại.

Một lúc sau, ông mỉm cười.

“Đương nhiên.”

Ông nhìn nàng.

“Chỉ là lần sau, có lẽ đến lượt con phải chờ lão phu.”

Tử Y bỗng im lặng.

Nàng nhìn Tông chủ, rồi cúi đầu thật sâu.

“Đệ tử chúc Tông chủ sớm ngày đại ngộ.”

Tông chủ khẽ gật đầu.

“Ta cũng mong như vậy.”

⁂

Khi Tử Y rời khỏi tĩnh thất, Tả sứ vẫn đứng cạnh Tông chủ.

Hai người im lặng nhìn theo bóng thiếu nữ.

Một lúc sau, Tả sứ mới lên tiếng:

“Tông chủ thật sự tin rằng lần này mình có thể vượt qua Tâm Ma Lộ?”

Tông chủ nhìn về phía bệ đá.

“Không.”

Tả sứ hơi kinh ngạc.

Tông chủ tiếp tục:

“Ta không biết mình có thể vượt qua hay không.”

“Vậy vì sao người vẫn quyết định bế quan?”

Tông chủ chậm rãi ngồi xuống.

“Bởi suốt mấy trăm năm, ta vẫn luôn nghĩ rằng điều mình thiếu là thời gian, tu vi và cơ duyên.”

Ông khép mắt.

“Bây giờ ta mới nhận ra, có lẽ điều mình thiếu lại là dũng khí nhìn thẳng vào chính mình.”

Tả sứ lặng người.

Trong tĩnh thất, ánh sáng cổ ngọc vẫn dịu dàng chiếu xuống.

Một vị Hóa Thần đã sống hơn sáu trăm năm đang chuẩn bị bắt đầu cuộc khảo nghiệm quan trọng nhất của đời mình.

Bên ngoài, Tử Y bước nhanh qua hành lang tiên phủ.

Trong tay nàng là lệnh phù Tả sứ.

Trong đan điền là Nguyên Anh vừa thành.

Trong thần thức là một chữ Giác cùng khả năng cảm nhận những điều sâu kín trong lòng người.

Nhưng lúc này, nàng chẳng nghĩ đến quyền hành, cảnh giới hay bí mật Tiên Lộ.

Nàng chỉ muốn trở về.

Muốn tận mắt nhìn thấy Tĩnh Y.

Muốn biết ba năm qua muội muội đã sống thế nào.

Và muốn xem những người năm xưa cùng nàng bước vào con đường tu tiên, bây giờ đã thay đổi đến đâu.

Tử Y siết nhẹ lệnh phù, bước chân bất giác nhanh hơn.

Ba năm đối với nàng chỉ như một giấc mộng.

Nhưng thế giới ngoài kia đã thực sự trôi qua ba năm.

— Hết Hồi 3: Đạo Tâm Khai Ngộ —

Ghi Chú Nhanh

Trĩ Xuyên Tiên Phủ — Di tích tu hành cổ xưa của Trĩ Xuyên tiên nhân, nơi Tông chủ Huyền Thiên Tông đang tìm hiểu đạo pháp.

Tâm Ma Lộ — Con đường khảo nghiệm thần thức và những chấp niệm sâu kín trong bản tâm người tu hành.

Tham – Sân – Si — Ba dạng mê chấp được thể hiện qua các huyễn cảnh mà Tử Y phải đối diện trong Tâm Ma Lộ.

Chữ Giác (覺) — Chữ cổ biểu thị sự tỉnh thức, nhận biết bản tâm, xuất hiện ở cuối hành trình tâm ma.

Kim Đan và Nguyên Anh — Những cảnh giới trên con đường tu tiên; kết Anh là bước chuyển hóa Kim Đan thành Nguyên Anh.

Tịch Nguyệt Song Nhận — Đôi đoản nhận gắn liền với Tăng Tử Y, hiện ra trong huyễn cảnh tâm ma của nàng.