Chương 38: Phong Hỏa Biên Thùy

Ở TẬP TRƯỚC…

Khương Vân Sách đã bị áp giải về Huyền Thiên Tông. Kinh mạch toàn thân đứt đoạn, linh lực không thể vận chuyển, hắn bị giam giữ chờ tông môn định đoạt.

Tăng Tử Y và Cù Tĩnh Y cuối cùng cũng trở lại sơn môn sau những ngày liên tiếp bị cuốn vào biến cố.

Núi vẫn còn đó. Mây vẫn trôi qua bảy viện. Sau những biến cố liên tiếp, sơn môn lại trở về nhịp tu hành thường nhật.

HỒI 1: MƯỜI NGÀY GIÓ LẶNG

Buổi sáng đầu tiên sau khi trở về nhịp tu hành, Tăng Tử Y đứng một mình giữa sân đá Thân Pháp Viện.

Kiếm đã rời vỏ. Nhưng nàng không vội chém.

Mũi kiếm lặng lẽ dừng trước một chiếc lá đang rơi. Tử Y giữ cổ tay thật vững. Kiếm thế dâng lên, sát ý vừa chạm tới đầu mũi kiếm.

Ngay trước khi lưỡi kiếm chạm chiếc lá, nàng bỗng thu tay. Lá khô xoay một vòng trước mặt rồi đáp xuống nền đá. Tử Y nhìn nó hồi lâu.

Mười ngày này, nàng lặp đi lặp lại một việc: dựng sát thế lên, rồi ép nó dừng lại ở nơi mình đã định.

Tử Y cúi người, mũi chân dịch nửa bước. Kiếm quang lại nổi.

Lần thứ hai, nàng vẫn thu kiếm quá muộn. Đến lần thứ ba, kiếm phong đã rít lên sát bên tai, Tử Y mới nghiến răng đổi cổ tay, để lưỡi kiếm lướt qua chiếc lá mà không chạm vào nó.

Tử Y thu kiếm về bên người, nhìn chiếc lá còn xoay trên nền đá. Nàng không có vẻ đắc ý, chỉ lặng lẽ nhặt nó lên rồi đặt lại trên phiến đá trước mặt.

Kiếm lại được nâng lên.

Những ngày sau đó, Huyền Thiên Tông liên tiếp xuất hiện những luồng khí tức mới.

Không có đại lễ. Không có tiếng chuông chúc mừng. Nhưng người tu hành chỉ cần đứng đủ gần đều nhận ra một cánh cửa lớn đang lần lượt mở ra với những người trẻ từng nhập môn cùng một năm.

Chỉ trong cùng một đêm, khí tức phá cảnh đã dâng lên ở nhiều nơi. Kiếm Viện có Tô Lưu Ly; Trận Viện có Trương Mặc Vũ và Ngụy Sương Dao; Linh Pháp Viện có Giang Vãn Hà, Lê Cẩm Dung; Bách Công Viện có Lạc Xuân Dao; Luyện Thể Viện có Hoắc Tịch Yên, Minh Yên Chi, Mộ Dung Cảnh; Dược Cốc có Chu Vãn Ca; Thân Pháp Viện có Tống Mạc Ngôn; Tần Huyền Sâm cũng bước qua cửa ấy trong đêm đó.

Sáng hôm sau, những người vừa phá cảnh lại trở về sân luyện như thường. Tống Mạc Ngôn vốn ít lời vẫn lặng lẽ như cũ; Tần Huyền Sâm vẫn mang theo mùi nhựa thông nhè nhẹ trên áo, chỉ có khí tức quanh thân đã trầm xuống rất nhiều.

Những ngày kế tiếp, Hứa Vân Thâm rồi Lê Hạ Tuyết, Lăng Phong Trần lần lượt phá được bình cảnh. Đến ngày thứ mười, Tần Mộng Dao, Hàn Dạ Minh và Đường Tử Mặc cũng cùng bước qua cửa ấy.

Những cái tên từng chen lẫn trong một biển người giờ dần có hình dáng riêng. Có người dùng kiếm. Có người luyện thể. Có kẻ thiên về trận pháp. Có người quanh năm quanh quẩn giữa hương dược. Nhưng khi gặp nhau trên đường núi, họ vẫn nhận ra nhau bằng ánh mắt của những người từng bắt đầu từ cùng một nơi.

HỒI 2: CHUYỆN DƯỚI TRĂNG

Đêm thứ mười, mây trên Huyền Thiên rất mỏng.

Sau giờ tu luyện, mấy người trẻ không trở về ngay.

Tô Lưu Ly mang theo một ấm trà, ngồi xuống bậc đá bên ngoài một tiểu đình. Hàn Dạ Minh cũng tới. Túi than nhỏ Dạ Minh thường mang theo vẫn treo bên hông. Mộ Dung Cảnh ngồi ngay ngắn cạnh bàn đá, cổ tay áo chỉnh đến mức không tìm ra một nếp nhăn. Tần Huyền Sâm đến sau, thân hình cao lớn vừa ngồi xuống đã che mất một mảng ánh đèn. Đường Tử Mặc tựa lưng vào cột đình.

Tử Y cùng Tĩnh Y bước tới khi trà vừa đủ nóng.

Tô Lưu Ly nhìn hai người rồi nâng ấm. “Ta còn tưởng hai tỷ muội các ngươi không tới.”

Tử Y ngồi xuống, ung dung đưa chén sang. “Có trà thì tới.”

Tô Lưu Ly bật cười. “Ta còn chưa nói mời ngươi.”

Tử Y đáp rất thản nhiên: “Giờ nói cũng chưa muộn.”

Ngồi bên cạnh, Tĩnh Y khẽ lắc đầu. “Tỷ xuống núi mấy lần rồi mà da mặt vẫn chẳng mỏng đi chút nào.”

Tử Y lập tức quay sang. “Muội vừa nói gì?”

Tĩnh Y nâng chén trà che nửa gương mặt. “Muội nói trà thơm.”

Tiếng cười rộ lên quanh bàn đá.

Đêm ấy vốn chẳng có việc gì lớn. Chính vì không có việc gì lớn, người ta mới có thể nói những chuyện rất lâu rồi chưa từng hỏi nhau.

Một lúc sau, Đường Tử Mặc nhìn quanh rồi lên tiếng: “Chúng ta đã đi trên tiên lộ ngần ấy ngày, có ai từng nghĩ mai sau mình muốn trở thành người thế nào chưa?”

Tô Lưu Ly chống cằm. “Ngươi hỏi nghe lớn quá.”

Đường Tử Mặc nhìn nàng. “Vậy ngươi trả lời nhỏ thôi.”

Tô Lưu Ly cười, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta muốn đi.”

Tử Y hỏi: “Đi đâu?”

Lưu Ly lắc đầu. “Chưa biết.”

Nàng ngẩng nhìn dải ngân hà phía trên mái đình. “Chính vì chưa biết nên mới muốn đi. Núi non ngoài kia chắc chẳng thể chỉ có vài con đường chúng ta đã thấy.”

Hàn Dạ Minh nghe vậy, khẽ kéo túi than bên hông lại.

Tô Lưu Ly nhìn sang Dạ Minh. “Còn ngươi?”

Hàn Dạ Minh im lặng một lát rồi đáp: “Ta muốn có một nơi thật yên.”

Đường Tử Mặc bật cười. “Người tu trận như ngươi mà chỉ mong yên tĩnh?”

Dạ Minh liếc Đường Tử Mặc. “Trận pháp ồn lắm sao?”

Đường Tử Mặc nghẹn lời. Mộ Dung Cảnh khẽ cong khóe môi.

Hàn Dạ Minh nhìn ngọn đèn dầu trước mặt, giọng thấp xuống. “Một gian nhà nhỏ cũng được. Một tiểu viện cũng được. Đồ vật đặt ở đâu, ngày sau trở về vẫn còn ở đó. Muốn tĩnh tọa thì tĩnh tọa. Muốn đốt một lò than thì đốt.”

Tô Lưu Ly nhìn chiếc túi bên hông Dạ Minh rồi cười: “Nghe rất giống ngươi.”

Dạ Minh chỉ đáp một tiếng: “Ừ.”

Không ai cười Dạ Minh nữa.

Tần Huyền Sâm vốn im lặng từ đầu bỗng lên tiếng: “Ta muốn dựng một gian công phường.”

Mọi người cùng quay sang. Huyền Sâm hơi nhíu mày. “Nhìn ta làm gì?”

Tử Y hỏi: “Công phường để làm gì?”

Huyền Sâm nhìn hai bàn tay lớn của mình. “Làm được gì thì làm.”

Huyền Sâm nghĩ thêm rồi mới nói: “Pháp khí hỏng thì sửa. Xe ngựa hư thì sửa. Nhà cửa sập thì dựng lại. Không phải vật gì làm ra cũng để sát phạt.”

Mộ Dung Cảnh gật đầu. “Ý ấy không tệ.”

Huyền Sâm nhìn Mộ Dung Cảnh. “Còn ngươi?”

Mộ Dung Cảnh đưa tay chỉnh lại cổ tay áo theo thói quen. Tô Lưu Ly lập tức chỉ vào chỗ ấy. “Đừng định dùng chuyện sửa tay áo để trốn.”

Mộ Dung Cảnh nhìn nàng, bất đắc dĩ thở ra. “Ta chỉ mong một ngày dù đi tới đâu, đường dưới chân vẫn do chính ta chọn.”

Không khí hơi lắng xuống. Lưu Ly không hỏi sâu hơn. Mộ Dung Cảnh cũng không nói thêm. Chỉ một câu đã đủ.

Tử Y ngồi bên kia bàn, ánh mắt khẽ dừng trên đường vá được giấu rất kỹ nơi cổ tay áo Mộ Dung Cảnh. Rồi nàng dời mắt đi. Không ai ép ai phải kể những chuyện chưa muốn kể.

Một lát sau, Tĩnh Y bị Tô Lưu Ly gọi tên.

Tô Lưu Ly nói: “Tĩnh Y, đến lượt ngươi.”

Tĩnh Y đang rót trà, nghe vậy liền ngẩng lên. “Ta?”

Lưu Ly gật đầu. “Ngươi.”

Tĩnh Y đặt ấm trà xuống. Nàng im lặng một lát.

Tĩnh Y khẽ xoay chén trà trong tay rồi nói: “Song thân ta sống ven thành, chỉ giữ một quán trà nhỏ.”

Hàn Dạ Minh nhìn sang.

Tĩnh Y nói tiếp: “Thuở nhỏ, ta thường giúp phụ thân rửa chén, giúp mẫu thân nhóm bếp. Những hôm khách đông, cả gian quán đều nồng mùi trà rang.”

Tô Lưu Ly hỏi khẽ: “Ngươi còn muốn trở về nơi ấy sao?”

Tĩnh Y gật đầu: “Nếu có thể trở về, đương nhiên phải về. Ta bước lên tiên lộ không có nghĩa là quên song thân.”

Nàng khẽ cười: “Phụ thân bảo rửa chén thì ta vẫn rửa. Mẫu thân bảo nước chưa đủ nóng thì ta vẫn thêm củi.”

Tô Lưu Ly bật cười: “Đã là tu sĩ Trúc Cơ mà vẫn chịu rửa chén?”

Tĩnh Y nhìn nàng: “Chén trong gia quán, vì sao không rửa?”

Lưu Ly nâng chén, chịu thua: “Được, câu ấy ta không cãi.”

Tĩnh Y nhìn làn hơi trà rồi nói thêm: “Còn trên tiên lộ, ta chỉ mong y thuật của mình đủ tốt. Khi người trước mặt bị thương, ta không muốn chỉ biết đứng nhìn.”

Tử Y ngồi bên cạnh, khẽ nhìn muội muội một thoáng rồi im lặng.

Tĩnh Y cũng cười theo. Chỉ có Tử Y ngồi yên một lúc lâu hơn.

Đường Tử Mặc nhận ra liền nhìn sang nàng. “Tử Y, còn ngươi?”

Tử Y nhíu mày. “Ta tưởng chuyện này đã hết.”

Đường Tử Mặc lắc đầu. “Chưa tới ngươi thì sao gọi là hết?”

Tử Y nhìn quanh. Mấy người trước mặt đều đang chờ. Nàng đành đặt chén xuống.

Tử Y đặt chén xuống rồi nói: “Ta từng lớn lên trong một dược quán ở Nam An.”

Tĩnh Y quay sang nhìn nàng.

Tử Y nói tiếp: “Khi mới vào Huyền Thiên, ta chỉ nghĩ phải mạnh hơn.”

Không ai lên tiếng. Tử Y cũng không cố làm câu chuyện nặng hơn.

Nàng nhìn hai bàn tay mình. “Mạnh hơn một chút, ít nhất lúc gặp chuyện sẽ có thêm một phần lựa chọn.”

Gió đêm lướt qua mái đình.

Tử Y khẽ tựa ngón tay lên miệng chén.

Nàng ngẩng mắt lên. “Có thể cứu người thì cứu. Có thể giúp được ai thì giúp.”

Tô Lưu Ly hỏi: “Còn bây giờ?”

Tử Y hơi khựng lại. Nàng nhìn sang Tĩnh Y. Tĩnh Y không hỏi. Chỉ lặng lẽ nhìn lại nàng.

Tử Y bật cười rất nhẹ. “Bây giờ ta vẫn muốn mạnh hơn.”

Đường Tử Mặc lập tức lên tiếng: “Nghe chẳng khác gì lúc trước.”

Tử Y lắc đầu. “Khác.”

Mọi người yên xuống.

Tử Y đặt tay lên chuôi kiếm. “Trước đây ta chỉ nghĩ mạnh hơn là đủ.”

Nàng nhìn thanh kiếm bên hông. “Bây giờ ta muốn biết rõ mỗi lần rút kiếm, ta rút vì điều gì.”

Tần Huyền Sâm hỏi: “Đã biết chưa?”

Tử Y lắc đầu. “Chưa hết.”

Rồi nàng cong môi. “Cho nên còn phải sống lâu mà nghĩ.”

Tĩnh Y bật cười. “Câu này nghe giống tỷ.”

Tử Y quay sang. “Muội lại muốn nói gì?”

Tĩnh Y nâng chén trà. “Muội nói trà thơm.”

Lần này đến Hàn Dạ Minh cũng bật cười.

Dưới ánh trăng, những người trẻ ngồi quanh một bàn đá, nói đủ chuyện.

Có người muốn đi thật xa, có người chỉ mong một ngày được tự mình chọn nơi dừng chân, có người muốn dựng một gian công phường, có người chỉ mong y thuật đủ tốt để không bất lực trước thương thế của người khác. Những điều ấy chẳng hề lớn lao, nhưng đều là thứ họ muốn mang theo trên tiên lộ.

Đêm ấy, họ chỉ ngồi đó, nghe nhau nói hết những điều bình thường ngày ít khi đem ra kể.

Bởi ngay lúc này, họ vẫn đang ngồi cùng nhau. Trà còn ấm. Trăng còn sáng. Tiếng cười vẫn còn vang trong tiểu đình.

HỒI 3: CHUÔNG GẤP

Trời chưa sáng hẳn.

Tiếng chuông đầu tiên từ chủ phong đột ngột xé qua màn sương.

Tử Y mở mắt. Nàng chưa kịp đứng dậy, tiếng chuông thứ hai đã vang lên. Không phải chuông sớm.

Tử Y khoác áo, đẩy cửa bước ra ngoài. Khắp Thân Pháp Viện, cửa phòng liên tiếp mở. Đến tiếng chuông thứ ba, trên các con đường đá đã đầy bóng người.

Một đệ tử chấp sự chạy ngang qua, vừa đi vừa truyền lời: “Thanh Hà cấp báo!”

Tử Y lập tức quay đầu nhìn về phía chủ phong. Ở con đường phía dưới, người từ Dược Cốc cũng đang đi lên. Tĩnh Y nằm trong số đó.

Hai tỷ muội nhìn thấy nhau giữa dòng người nhưng không tiến lại gần. Lúc này không cần hỏi.

Tin tức rất nhanh được truyền khắp tông môn.

Một trạm bảo hộ ngoài Thanh Hà đã bị phá. Một thôn phía nam đã bị thiêu phá. Dân chúng đang rời khỏi vùng ấy, chạy về phía vùng bảo hộ của Huyền Thiên.

Kẻ ra tay không giống sơn tặc, cũng chẳng phải thú triều. Dấu vết quanh trạm cho thấy đối phương có hàng ngũ, tiến thoái có phép.

Chưa ai biết họ từ đâu tới.

Lệnh từ tông môn truyền xuống ngay khi trời vừa sáng.

Các tu sĩ Trúc Cơ được triệu tới sân tụ quân, chuẩn bị xuống núi.

Không có ai bước lên xin đi. Cũng chẳng có ai được phép lui lại vì không muốn đi.

Thanh Hà vốn thuộc địa vực Huyền Thiên bảo hộ. Nay nơi ấy có biến. Tông môn phải xuất thủ.

Sân tụ quân chẳng bao lâu đã kín bóng người. Năm mươi tu sĩ Trúc Cơ được điều xuống Thanh Hà, không hơn, không kém.

Những tu sĩ Huyền Thiên được xếp ở tiền đội đã đứng thành hàng phía trước. So với đám đệ tử trẻ, họ yên tĩnh đến mức gần như lạnh lẽo.

Những người ở tiền đội chỉ kiểm tra pháp khí, chỉnh lại hộ giáp, siết dây đeo rồi đứng vào vị trí.

Ở một bên sân, những gương mặt thuộc cùng thế hệ nhập môn cũng lần lượt xuất hiện.

Tô Lưu Ly mang kiếm. Tần Mộng Dao theo sau nàng. Trương Mặc Vũ cùng Ngụy Sương Dao đứng về phía Trận Viện. Giang Vãn Hà, Lê Cẩm Dung thuộc Linh Pháp Viện. Lạc Xuân Dao, Hứa Vân Thâm và Tần Huyền Sâm đứng gần người của Bách Công Viện.

Hoắc Tịch Yên, Minh Yên Chi, Mộ Dung Cảnh và Đường Tử Mặc tụ về một phía. Chu Vãn Ca cùng Tĩnh Y kiểm tra dược nang. Lê Hạ Tuyết, Hàn Dạ Minh giữ bên Trận Viện. Lăng Phong Trần và Tống Mạc Ngôn bước tới từ con đường Thân Pháp Viện. Tử Y xuất hiện cuối cùng.

Không ai còn nhắc tới chén trà tối qua. Nhưng chỉ cần đưa mắt nhìn một vòng, những gương mặt ấy đều ở đây.

Tĩnh Y đang kiểm lại dược nang lần cuối. Tử Y bước tới, nhìn một lượt rồi hỏi: “Đủ cả chứ?”

Tĩnh Y không ngẩng đầu: “Đủ.”

Tử Y vẫn chưa đi, ánh mắt còn dừng ở nút buộc bên hông nàng.

Tĩnh Y siết nút dây, cuối cùng ngẩng lên: “Tỷ.”

Tử Y khẽ ho: “Ta chỉ hỏi.”

Tĩnh Y nhìn thanh kiếm bên hông nàng: “Vậy tỷ lo kiếm của tỷ đi.”

Tử Y bật cười: “Được.”

Hai người tách ra. Không ai dặn ai phải cẩn thận. Lời ấy lúc này thừa.

Trước giờ xuống núi, sư phụ của Tử Y là Mục Thanh Nghi gọi nàng lại.

Sư phụ đứng dưới bóng một cây cổ tùng, tay không mang binh khí. Tử Y bước tới hành lễ. “Sư phụ.”

Mục Thanh Nghi nhìn thanh kiếm bên hông nàng. “Con đã luyện mười ngày.”

Tử Y đáp: “Vâng.”

Mục Thanh Nghi hỏi: “Ngự được chưa?”

Tử Y im lặng một chút rồi đáp: “Chỉ mới bắt đầu hiểu.”

Mục Thanh Nghi gật đầu. “Vậy là đủ để biết mình chưa hiểu.”

Tử Y nhìn sư phụ.

Mục Thanh Nghi nói tiếp: “Ở sơn môn, một kiếm sai còn có người kéo con trở lại. Ra ngoài rồi, không phải lần nào cũng có người đứng bên cạnh.”

Tử Y cúi đầu. “Đệ tử ghi nhớ.”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng thêm một thoáng rồi khẽ gật.

Sư phụ chỉ nói: “Đi đi.”

Tử Y chắp tay thật sâu. “Đệ tử cáo lui.”

HỒI 4: ĐƯỜNG VỀ THANH HÀ

Đạo nhân mã rời Huyền Thiên khi mặt trời đã vượt khỏi triền núi.

Ban đầu đường còn rộng. Về sau, sơn đạo dần thu hẹp giữa những dãy núi thấp.

Đoàn người giữ nhịp hành quân ổn định. Tiền đội đi trước mở đường, người của các viện giữ ở giữa, Dược Cốc xen vào những vị trí có thể kịp ứng cứu.

Tử Y không đi cạnh Tĩnh Y. Nàng ở cánh trước. Tĩnh Y giữ ở giữa đoàn.

Thỉnh thoảng khi đổi địa thế, Tử Y mới quay lại nhìn. Chỉ cần thấy bóng áo quen thuộc kia vẫn còn trong hàng ngũ, nàng lại quay đầu.

Qua khỏi một con đèo vào buổi chiều hôm sau, bọn họ bắt đầu gặp dân chạy loạn.

Ban đầu chỉ vài người. Sau đó càng lúc càng nhiều.

Một lão nhân chống gậy. Một phụ nhân ôm trẻ nhỏ. Có người chỉ kịp mang theo một chiếc tay nải. Có người gánh hai chiếc sọt nhưng bên trong gần như chẳng còn vật gì.

Không ai chạy nhanh. Chỉ có một vẻ mệt mỏi bám trên từng gương mặt.

Tĩnh Y đang đi thì trông thấy một phụ nhân dắt theo đứa trẻ, bước chân đã loạng choạng vì mệt. Nàng rời hàng nửa bước, đỡ người kia sang bên đường.

Tĩnh Y khẽ hỏi: “Có cần nghỉ một lát không?”

Người phụ nhân lắc đầu, chỉ siết chặt tay đứa trẻ: “Không dám làm chậm bước các vị tiên sư.”

Tĩnh Y đỡ bà đứng vững rồi mới buông tay.

Bên cạnh bà, đứa trẻ còn nhỏ vẫn nắm chặt vạt áo mẫu thân.

Đứa trẻ nhìn y phục Huyền Thiên trên người Tử Y, do dự rất lâu mới hỏi: “Các vị tiên sư... đi Thanh Hà sao?”

Tử Y cúi xuống. “Phải.”

Đứa trẻ hỏi tiếp: “Nhà chúng ta ở đó.”

Nó ngừng một chút. “Có thể về nữa không?”

Tử Y không trả lời ngay. Tĩnh Y cũng khựng tay trong thoáng chốc.

Cuối cùng, Tử Y chỉ nói: “Trước hết theo mẫu thân ngươi rời khỏi đây.”

Nàng chỉ về con đường phía sau. “Đi tiếp về hướng ấy. Người của Huyền Thiên đang tiếp ứng dân chúng.”

Đứa trẻ nhìn nàng.

Tử Y nói thêm: “Đừng rời tay mẫu thân.”

Đứa trẻ gật mạnh.

Tĩnh Y nhìn về con đường phía bắc rồi nhắc: “Đi theo dòng người, đừng tách khỏi nhau.”

Người phụ nhân liên tục cúi đầu cảm tạ.

Hai mẫu tử tiếp tục theo dòng người đi về phía bắc.

Tử Y vẫn nhìn theo. Tĩnh Y trở lại bên cạnh rồi hỏi: “Tỷ nhìn gì?”

Tử Y quay đầu. “Không có gì.”

Tĩnh Y không hỏi nữa. Hai người trở về hàng ngũ.

Từ đó đến Thanh Hà, không ai trong đám đệ tử trẻ còn nói chuyện nhiều.

HỒI 5: THANH HÀ

Giờ Thân vừa điểm.

Thanh Hà hiện ra sau một triền đất thấp.

Thứ đầu tiên mọi người nhìn thấy là khói.

Không phải cột khói lớn ngút trời. Chỉ là từng dải xám mỏng trôi qua mái nhà, đủ để che ánh chiều thành một màu vàng đục.

Một trạm bảo hộ nằm bên đường đã bị đánh tan. Cột trận nghiêng gãy. Một đoạn tường đổ sụp. Trên nền đất còn những vết cháy chưa tắt hết.

Không có ai đứng lại quá lâu.

Thám báo lập tức tản đi. Tiền đội chiếm lấy những điểm cao quanh trạm. Người Trận Viện kiểm tra địa thế. Dược Cốc dựng một khu cứu trị tạm phía sau.

Tĩnh Y vừa đặt túi dược xuống thì Chu Vãn Ca đã gọi: “Tĩnh Y, qua đây.”

Tĩnh Y lập tức bước tới.

Chu Vãn Ca chỉ một khoảng đất khuất gió. “Đặt thương giả ở đây sẽ tiện hơn.”

Tĩnh Y nhìn địa thế rồi gật đầu. “Được. Ta bố trí dược liệu bên trong, nước sạch để phía ngoài.”

Hai người lập tức bắt tay làm. Không ai đứng yên chờ chiến sự tự tìm tới mình.

Tử Y theo cánh trước ra khỏi trạm bảo hộ.

Xa hơn nữa là một vùng đất đã bị đốt cháy loang lổ. Gió từ phương nam thổi tới mang theo mùi tro.

Tô Lưu Ly đứng bên cạnh nàng, tay đặt trên chuôi kiếm. “Yên quá.”

Tử Y nhìn về phía xa. “Ừ.”

Lưu Ly khẽ nghiêng đầu. “Không giống nơi vừa có người đánh qua.”

Tử Y đáp: “Cho nên mới phải nhìn kỹ.”

Hai người không nói thêm.

Thời gian chậm rãi trôi. Ánh chiều bắt đầu nghiêng.

Thám báo cuối cùng trở về. Người dẫn quân lập tức bước tới.

Người dẫn quân hỏi: “Thế nào?”

Người thám báo quỳ một gối xuống: “Đã dò rõ.”

Người thám báo ngẩng đầu: “Phía trước có năm phương trận.”

Người dẫn quân hỏi: “Quân thế?”

Thám báo đáp: “Bảy mươi lăm người. Chia thành năm phương trận.”

Không khí quanh đó lặng xuống.

Người dẫn quân chỉ hỏi thêm: “Tu vi?”

Thám báo đáp: “Đều đã Trúc Cơ.”

Không còn câu nào khác.

Một tu sĩ nơi tiền đội quay người truyền lệnh: “Bày trận!”

Tiếng quát vang xuyên qua trạm bảo hộ. Ngay lập tức, những bóng người vốn đang phân tán đồng loạt chuyển động.

HỒI 6: PHONG HỎA BIÊN THÙY

Phía nam Thanh Hà, trời chiều đỏ như bị hun qua lửa.

Từ trên gò đất nhìn xuống, quân thế đối phương đang dần lộ ra.

Năm phương trận trải rộng trên vùng đất cháy.

Một cánh kim khí lạnh sắc, linh quang ánh lên theo từng lần binh khí dịch chuyển. Một cánh mộc tức dày nặng, hơi thở liền thành một khối. Thủy khí ở chính giữa không ngừng luân chuyển. Hỏa ý đỏ sẫm như than trong lò. Phía sau cùng, thổ thế trầm xuống, ổn định đến mức khiến mặt đất dường như cũng nặng hơn.

Chỉ nhìn trận tuyến trải dài hơn hẳn phía Huyền Thiên, ai cũng biết quân thế đối phương đang lấn hơn một bậc.

Ở bên này, những tu sĩ nơi tiền trận giữ các vị trí then chốt. Người các viện lần lượt nhập vị.

Trận Viện dựng kỳ. Linh Pháp Viện giữ khoảng cách thi pháp. Luyện Thể Viện án giữ những chỗ dễ chịu xung kích. Kiếm Viện và Thân Pháp Viện phân sang hai cánh. Dược Cốc giữ phía sau trận thế, nhưng không ai trong đó rời khỏi vị trí.

Tĩnh Y đứng cạnh Chu Vãn Ca. Tay nàng đặt trên dược nang. Ánh mắt lại hướng về phía trước.

Tử Y ở cánh phải. Nàng rút kiếm. Tiếng thép khẽ ngân khi lưỡi kiếm rời vỏ.

Ngay sau đó, tiếng binh khí rời vỏ nối nhau thành một dải.

Tô Lưu Ly đứng cách nàng không xa. Tần Mộng Dao đã siết chặt chuôi kiếm. Lăng Phong Trần hơi hạ trọng tâm. Tống Mạc Ngôn vẫn im lặng.

Ở giữa trận, Huyền Sâm đứng như một thân cổ mộc. Đường Tử Mặc xoay cổ tay một lần rồi ngừng hẳn. Hàn Dạ Minh nhìn trận kỳ trước mặt, đôi mắt không còn chút ý cười nào của đêm qua.

Mộ Dung Cảnh kéo thẳng cổ tay áo. Chỗ đường vá nhỏ bé kia biến mất dưới hộ giáp.

Gió thổi qua. Tro tàn trên mặt đất bị cuốn lên giữa hai bên.

Tử Y nhìn xuyên qua lớp bụi xám.

Nàng không biết những người đối diện là ai. Cũng chẳng biết vì sao họ tới Thanh Hà.

Nàng chỉ thấy phía sau lưng mình là trạm bảo hộ đã sụp. Xa hơn nữa là những con đường đầy dân chúng đang rời khỏi quê nhà.

Ngón tay Tử Y siết lại quanh chuôi kiếm.

Rồi nàng nhớ tới chiếc lá trong sân luyện. Kiếm xuất ở đâu. Kiếm dừng ở đâu. Mục Thanh Nghi từng bảo nàng phải tự biết điều đó trước khi vung kiếm.

Tử Y hít vào thật chậm.

Bên trái nàng, Tô Lưu Ly thấp giọng: “Tử Y.”

Tử Y không quay sang. “Ta nghe.”

Lưu Ly nhìn thẳng về phía trước. “Đừng chạy quá xa.”

Tử Y khẽ cong khóe môi. “Ngươi giữ được ta sao?”

Lưu Ly cũng cười. “Không giữ.”

Nàng rút kiếm lên nửa tấc. “Chỉ nhắc thôi.”

Tử Y gật đầu. “Ta biết.”

Phía đối diện, năm phương trận đồng loạt chuyển động.

Không ai xông lên. Chỉ là từng bước. Từng hàng người ép về phía trước.

Linh lực từ nhiều tu sĩ Trúc Cơ giao nhau, khiến lớp bụi trên mặt đất bắt đầu rung nhẹ.

Huyền Thiên cũng đáp lại. Trận kỳ phất lên. Ba cánh quân đồng thời mở.

Một tu sĩ đứng nơi tiền trận nâng binh khí.

Lệnh truyền dọc trận tuyến chỉ ngắn gọn, lạnh như thép. Mỗi người đứng đúng vị trí của mình.

Tử Y hạ mũi kiếm. Tĩnh Y ở phía sau siết chặt dược nang. Tần Huyền Sâm trầm người xuống. Trương Mặc Vũ nâng mắt khỏi trận văn dưới chân. Ngụy Sương Dao giữ hai tay trước ngực, đầu ngón tay đã chạm vào pháp quyết.

Gió từ Thanh Hà thổi tới.

Lá cờ Huyền Thiên trên trạm bảo hộ rách một góc, nhưng vẫn căng ra trong gió.

Khoảng đất giữa hai bên chỉ còn lại tiếng tro cát lạo xạo.

Tro bụi lăn qua khoảng trống giữa hai trận thế. Không một ai phá hàng.

Hai đạo quân đứng nhìn nhau dưới ánh chiều sắp tắt.

Sau lưng họ, khói từ Thanh Hà vẫn còn quẩn dưới ánh chiều.

./.

◆ Ghi Chú Nhanh

Thanh Hà: vùng dân cư thuộc địa vực Huyền Thiên Tông bảo hộ; trong biến cố hiện tại, dân chúng đang rời khỏi khu vực bị chiếm phá để tìm về tuyến bảo hộ.

Trúc Cơ: cảnh giới tu hành kế sau Luyện Khí; tại Thanh Hà, lực lượng hai bên hiện diện trên chiến tuyến đều ở cảnh giới này.

Huyền Thiên Tông: tông môn của Tử Y, Tĩnh Y và thế hệ đệ tử cùng nhập môn.

Dược Cốc: nơi tu hành thiên về dược lý và cứu trị; tại Thanh Hà, người của Dược Cốc vừa là chiến lực vừa giữ tuyến cứu trị.

Trận Viện: viện tu hành thiên về trận pháp; khi triển khai tại Thanh Hà, người của viện phụ trách địa thế, trận kỳ và thế trận.