Chương 109: Đan Hỏa Cứu Sinh

Ở TẬP TRƯỚC…

Khi các trưởng lão Huyền Thiên bất lực trước thương thế kinh mạch và khí hải của Tử Y, Hữu Sứ đưa nàng đi tìm một lối cứu chữa khác. Tạ Kình Sơn nhận lấy tia hy vọng mong manh ấy; Thanh Vũ cũng được gọi tới, mang theo nỗi lo lặng lẽ dành cho người từng sóng vai với mình.

Họ vượt qua Tuyệt Bích, tiến vào Trĩ Xuyên tiên phủ. Những lối đá và dòng gió từng khơi dậy biết bao tò mò của Tử Y giờ chỉ còn là quãng đường phải đi thật nhanh. Nàng vẫn nằm lặng trong vòng tay người cứu chữa, hơi thở yếu ớt chẳng thể tự mình đáp lại tiếng gọi.

Dưới lòng tiên phủ, linh tuyền chảy không ngừng. Mọi hy vọng lúc này dồn về nơi nước ngọc và những di vật xưa cũ.

HỒI 1: TRƯỚC LINH TUYỀN

◆

... Một nơi từng khiến Tử Y thích thú đến mức không ngừng hỏi han, giờ chỉ còn là con đường mà tất cả phải vượt qua thật nhanh.

Dòng linh tuyền vẫn chảy như ngày trước.

Nước từ vòm đá đổ xuống hồ ngọc, từng giọt trong veo mang theo linh quang xanh nhạt. Sương trắng lững lờ trên mặt hồ, hương cỏ cây thanh khiết lan khắp động phủ.

Tạ Kình Sơn đã chuẩn bị sẵn một phiến ngọc thạch đặt ở vùng nước nông.

Vừa đưa Tử Y tới, ông lập tức kết thủ ấn.

Bốn đường trận văn trên bờ hồ lần lượt sáng lên.

“Đặt nàng xuống đây.”

Hữu Sứ làm theo.

Hai người cẩn thận đỡ thiếu nữ tựa vào phiến ngọc, để phần thân dưới ngập trong làn linh tuyền ấm dịu. Tạ Kình Sơn dẫn một dòng nước mỏng bao quanh người nàng, đồng thời dùng trận văn ngăn phần lớn linh khí thượng đẳng xâm nhập kinh mạch.

Linh tuyền vốn chứa nguồn linh khí cực kỳ tinh thuần.

Đối với một tu sĩ Nguyên Anh khỏe mạnh, đó là cơ duyên hiếm có.

Nhưng với Tử Y lúc này, hấp thu quá nhanh chẳng khác nào lấy nước lũ đổ vào một con đê đã vỡ.

Hữu Sứ ngồi xuống phía sau nàng, đặt hai ngón tay lên mạch môn.

Tạ Kình Sơn đứng đối diện, chăm chú theo dõi khí tức.

“Đừng truyền chân nguyên vào khí hải,” ông dặn. “Chỉ giữ tâm mạch và bảo vệ thần hồn. Để linh tuyền ôn dưỡng từ ngoài vào.”

Hữu Sứ khẽ gật đầu.

Hai luồng chân nguyên bắt đầu vận chuyển.

Một luồng bảo vệ những đường kinh mạch trọng yếu quanh tim.

Luồng còn lại tạo thành lớp hộ lực mỏng bên ngoài thức hải, ngăn khí tức thần hồn tiếp tục tản mát.

Linh tuyền dưới thân Tử Y khẽ gợn sóng.

Những tia sáng xanh nhạt lần lượt tụ đến.

Ban đầu, sắc mặt nàng dường như khá hơn một chút.

Mạch tượng vốn yếu ớt dần có nhịp rõ hơn.

Tạ Kình Sơn thở ra.

“Có tác dụng.”

Hữu Sứ không đáp.

Ông vẫn giữ thần thức chăm chú quan sát.

Qua thêm một khoảng thời gian, hai hàng lông mày ông chợt nhíu lại.

Mạch tượng vừa khá lên lại bắt đầu suy yếu.

Bên trong khí hải, luồng chân nguyên được ôn dưỡng không thể tụ lại. Những tổn thương do thiêu đốt bản mệnh tinh huyết vẫn âm thầm kéo sinh cơ nàng xuống.

Tạ Kình Sơn cũng nhận ra.

Ông thử điều chỉnh cổ trận, cho linh tuyền luân chuyển chậm hơn.

Không có tác dụng đáng kể.

Ông lại đổi hướng dẫn khí, dùng phần linh lực dịu nhất để bảo vệ nguyên thần.

Tử Y vẫn không tỉnh.

Qua thêm một lúc, những đầu ngón tay nàng bắt đầu lạnh đi.

Hữu Sứ nhìn xuống.

“Kình Sơn…”

“Ta biết.”

Giọng Tạ Kình Sơn trầm hẳn.

Ông đặt tay lên trán Tử Y.

Thần thức vừa chạm tới lớp hộ lực quanh thức hải, ông đã cảm nhận được sự suy yếu bên trong.

“Không đủ…”

Hữu Sứ ngẩng đầu.

“Cái gì không đủ?”

“Linh tuyền có thể nuôi dưỡng căn cơ, nhưng không thể tự sinh lại bản mệnh tinh huyết mà nàng đã thiêu đốt.”

Tạ Kình Sơn nhìn thiếu nữ.

“Chúng ta đang giữ một chiếc đèn sắp tắt. Linh tuyền giúp nó không bị gió thổi tắt ngay, nhưng dầu trong đèn vẫn đang cạn.”

Hữu Sứ im lặng.

Một lúc lâu sau, ông hỏi:

“Có đan dược nào bổ lại được không?”

“Dược Cốc đã dùng những thứ tốt nhất mang theo. Với thương thế này, đan dược thông thường e rằng…”

Tạ Kình Sơn chợt ngừng lời.

Ánh mắt ông hướng về phía hành lang bên ngoài động phủ.

Hữu Sứ nhận ra vẻ khác thường ấy.

“Kình Sơn?”

Vị cựu Tả Sứ không đáp ngay.

Trong đầu ông bất chợt hiện lên một gian đan thất phủ đầy bụi cổ.

Một chiếc lò đồng khổng lồ.

Ba chân đặt trên bệ đá.

Dưới nền là những đường hỏa mạch dẫn tới khu dược viên.

Và tiếng động trầm đục từng vang lên từ trong thân lò.

Đông.

Như một nhịp tim.

Tạ Kình Sơn chậm rãi đứng dậy.

“Có một thứ…”

Hữu Sứ nhìn ông.

“Thứ gì?”

“Một chiếc đan lô.”

HỒI 2: ĐAN LÔ CỔ

◆

... “Một chiếc đan lô.”

Trĩ Xuyên đan thất nằm sâu trong hành lang phía đông tiên phủ.

Tạ Kình Sơn đi rất nhanh.

Hữu Sứ theo sau, nhưng trước khi rời linh tuyền, ông đã dùng phần chân nguyên ổn định nhất kết thành một tầng hộ trận quanh Tử Y.

Thanh Vũ ở lại bên hồ.

Linh cầm nằm sát mép nước, chiếc đầu lớn cúi thấp, đôi mắt không rời thiếu nữ.

Nó không dám chạm vào nàng.

Chỉ lặng lẽ trông chừng.

Trong đan thất, chiếc lò đồng cổ vẫn đứng trên bệ đá.

Ba cánh sen khắc trên nắp tỏa ánh đỏ nhàn nhạt.

Những đường địa hỏa bên dưới chảy đều như mạch máu.

Tạ Kình Sơn dừng trước lò.

Ông nhớ ngày đầu cùng Tử Y khám phá nơi này.

Thiếu nữ vừa nhìn thấy chiếc đan lô đã vui đến mức muốn mang về tặng Tĩnh Y.

Nhưng khi phát hiện chiếc lò nối liền với cả khu dược viên, nàng lập tức đổi ý.

“Thế thì cứ để nguyên ở đây!”

Giọng nói trong trẻo ấy dường như vẫn còn vang bên tai.

Ngày đó, nàng đã cùng ông cứu một luống hoa khỏi dòng địa hỏa bị đảo mạch.

Nàng còn cúi xuống tưới nước cho những gốc cây bị cháy sém, nói rằng chúng vẫn đang sống, nàng không có quyền hủy đi.

Tạ Kình Sơn nhìn những đường hỏa mạch dưới chân.

Hữu Sứ bước tới.

“Đây là thứ ngươi muốn nói?”

“Phải.”

“Bên trong có gì?”

“Ta chưa biết.”

Hữu Sứ quay sang nhìn ông.

Tạ Kình Sơn không né tránh.

“Năm ấy, ta cùng Tử Y mới chỉ tháo được phong ấn bên ngoài. Khi kiểm tra, phát hiện chiếc lò liên thông với cả dược viên. Địa hỏa nuôi linh thảo, linh thảo lại đưa dược khí về nuôi thứ nằm trong lò.”

Ông đưa tay chỉ ba cánh sen đang sáng.

“Có vật đang được dưỡng bên trong. Nhưng là tiên đan hay một thứ khác, đến nay vẫn chưa ai xác định được.”

Hữu Sứ trầm ngâm.

“Vậy ngươi muốn mở lò?”

Tạ Kình Sơn nhìn sang ông.

“Ta đang nghĩ đến chuyện ấy.”

“Nếu mở ra sẽ thế nào?”

“Có thể làm đứt mạch dưỡng đan. Cũng có thể khiến toàn bộ hỏa mạch đổi hướng.”

Ông nhìn những đường sáng dưới nền.

“Ngày trước, chúng ta chỉ vừa tháo lớp phong ấn bên ngoài, một luống linh thảo đã suýt chết. Nếu hôm nay mở hẳn nắp lò…”

Tạ Kình Sơn ngừng lời.

Hữu Sứ hiểu.

Cả khu dược viên có thể chịu tổn hại không thể cứu vãn.

Di sản mà Trĩ Xuyên tiên nhân đã nuôi dưỡng qua vô số năm tháng, có lẽ sẽ bị phá hỏng chỉ bởi một quyết định.

Căn đan thất lặng ngắt.

Hữu Sứ chậm rãi hỏi:

“Ngươi có chắc bên trong có thứ cứu được Tử Y không?”

“Không.”

Tạ Kình Sơn trả lời rất khẽ.

“Ta không chắc.”

Hữu Sứ nhìn chiếc lò.

Một lúc lâu sau, ông lại hỏi:

“Vậy nếu mở ra, bên trong chẳng có thứ gì hữu dụng thì sao?”

Tạ Kình Sơn không đáp.

Bởi ông cũng đã tự hỏi mình câu ấy.

Nếu mở lò mà không cứu được Tử Y, họ sẽ mất cả người lẫn dược viên.

Nếu không mở, nàng có thể chẳng còn cơ hội nào khác.

Tạ Kình Sơn nhắm mắt.

Trong trí nhớ, bỗng hiện lên một chiếc thẻ gỗ cũ.

Năm ấy, Tử Y tìm được nó trong hốc đá bên dưới tấm biển Trĩ Xuyên đan thất.

Trên thẻ khắc tám chữ.

Linh dược có kỳ, nhân mệnh không đợi.

Tạ Kình Sơn mở mắt.

Ông chậm rãi bước tới trước đan lô.

“Hữu Sứ.”

“Ta nghe.”

“Ngày trước, Tử Y từng hỏi ta vì sao người luyện đan phải biết quý trọng sinh mạng.”

Ông đưa tay chạm vào mép bệ đá.

“Ta còn nói với nàng, nếu chỉ chăm chăm giữ một lò thuốc mà quên mất người cần cứu, vậy luyện đan để làm gì?”

Hữu Sứ đứng lặng.

Tạ Kình Sơn cúi nhìn những đường sáng đỏ dưới chân.

“Nay nàng đang ở ngoài kia, hơi thở mỗi lúc một yếu.”

Giọng ông khàn đi.

“Vậy mà ta còn đứng đây tiếc một khu vườn…”

Hữu Sứ nhìn ông.

“Kình Sơn…”

Tạ Kình Sơn ngẩng đầu.

Ánh mắt đã không còn do dự.

“Ta muốn mở lò.”

Hữu Sứ không hỏi thêm.

Ông bước sang phía đối diện bệ đá.

“Ta giúp ngươi.”

HỒI 3: MỞ LÒ

◆

... “Ta giúp ngươi.”

Hai vị cường giả Nguyên Anh cùng đứng trước chiếc đan lô cổ.

Tạ Kình Sơn quan sát những đường trận văn đỏ và xanh từng được ông cùng Tử Y tháo phong ấn.

Lớp khóa bên ngoài đã được gỡ từ lâu.

Nhưng luồng địa hỏa và dược khí vẫn luân chuyển quanh nắp lò, giữ vật bên trong trong trạng thái ôn dưỡng.

Muốn mở nắp mà không khiến toàn bộ hỏa mạch bùng nổ, trước hết phải điều hòa hai dòng khí ấy.

“Ngươi giữ mạch xanh.”

Tạ Kình Sơn chỉ xuống nền đá.

“Ta dẫn mạch đỏ trở lại chân lò. Khi hai bên cân bằng, cùng nâng nắp.”

Hữu Sứ gật đầu.

Hai người đồng thời kết ấn.

Ầm…

Một tiếng ngân trầm vang lên từ trong thân lò.

Địa hỏa dưới chân bệ bừng sáng.

Những đường đỏ chạy dọc nền đá, nối vào vách tường rồi kéo dài về phía dược viên.

Tạ Kình Sơn cảm nhận một luồng nhiệt khổng lồ đang bị kéo lên.

Ông lập tức hạ thấp chân nguyên, cố giữ mạch hỏa không vượt quá mức ban đầu.

Phía đối diện, Hữu Sứ điều động mạch xanh.

Làn dược khí vốn đang chậm rãi nhập vào thân lò bỗng bị chặn lại.

Nắp đồng rung mạnh.

Trên mặt nắp, ba cánh sen đồng loạt phát sáng.

Rồi một tiếng rắc rất nhỏ vang lên.

Đường linh văn nối nắp với thân lò mở ra.

Tạ Kình Sơn và Hữu Sứ nhìn nhau.

“Bây giờ!”

Cả hai đồng thời nâng tay.

Nắp đan lô chậm rãi rời khỏi miệng lò.

Một luồng dược hương thanh khiết lập tức trào ra.

Nhưng cùng khoảnh khắc ấy, những đường địa hỏa dưới nền đột ngột chấn động.

Ầm!

Toàn bộ căn đan thất rung chuyển.

Tạ Kình Sơn biến sắc.

“Không ổn!”

Ông vội dùng chân nguyên ghìm mạch đỏ.

Nhưng nắp lò đã mở.

Dòng dược khí vốn được nuôi dưỡng qua vô số năm tháng bắt đầu thoát khỏi sự điều hòa của cổ trận.

Những tiếng nứt nhỏ liên tiếp vang lên dưới nền đá.

Từ xa, một luồng linh khí hỗn loạn dội ngược về.

Tạ Kình Sơn nhận ra hướng ấy.

Dược viên!

Trong khu vườn, những dòng địa hỏa bị lệch khỏi đường cũ.

Một luống linh thảo ven hồ bỗng rũ xuống.

Những cánh hoa xanh nhạt dần mất ánh sáng.

Trên giàn dây leo tím, vài chùm hoa vừa nở đồng loạt khép lại, rồi khô quắt.

Dòng nước dẫn qua các luống cây cũng bắt đầu bốc hơi trắng.

Tạ Kình Sơn nhìn về phía ấy.

Trái tim ông thắt lại.

Nhưng ngay sau đó, một tiếng ngân trong trẻo bỗng vang lên từ bên trong đan lô.

Ông quay phắt đầu.

Giữa lòng lò, một chiếc hộp ngọc nhỏ đang lơ lửng trên đài sen bằng linh quang.

Chín vòng sáng mỏng bao quanh hộp, luân chuyển chậm rãi.

Mỗi vòng chuyển động đều tỏa ra một làn dược hương vô cùng tinh khiết.

Hữu Sứ cũng nhìn thấy.

“Đó là…”

Tạ Kình Sơn không đáp.

Ông cẩn thận dùng thần thức dò xét, xác định chiếc hộp không còn bị hỏa mạch cưỡng ép giữ lại, rồi mới đưa tay nâng nó ra khỏi lò.

Hộp ngọc đáp xuống lòng bàn tay.

Trên nắp khắc một hàng cổ tự.

Tạ Kình Sơn cúi đầu đọc.

Đọc đến chữ cuối cùng, cả người ông bỗng cứng đờ.

Hữu Sứ tiến tới.

“Kình Sơn?”

Vị cựu Tả Sứ ngẩng đầu.

Đôi mắt ông đã đỏ lên.

“Hoàn Hồn Đan…”

Hữu Sứ sững người.

“Ngươi nói gì?”

Tạ Kình Sơn xoay chiếc hộp về phía ông.

Dưới hàng đại tự còn có một dòng chữ nhỏ hơn, nét khắc vẫn rõ ràng.

Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan — Thượng Phẩm.

Hai người đứng lặng trước chiếc hộp.

Một lúc lâu sau, Hữu Sứ mới khàn giọng:

“Thật sao?”

Tạ Kình Sơn mở nắp.

Bên trong là một viên đan dược tròn nhỏ, sắc ngọc nhạt, trên bề mặt hiện những vòng đan văn tinh tế như sợi tơ.

Dược hương vừa thoát ra, linh lực trong kinh mạch hai người đã khẽ chuyển động.

Nhưng điều khiến Tạ Kình Sơn xúc động hơn cả là một hàng chữ khắc bên trong thành hộp.

Ông đọc rất chậm.

Đại ý ghi rằng đan này có thể níu giữ thần hồn chưa tán, tiếp nối sinh cơ chưa tuyệt, nhưng không thể gọi lại một người đã thực sự hồn phi phách tán.

Tạ Kình Sơn bất giác siết chặt chiếc hộp.

Tử Y vẫn còn một hơi thở.

Nguyên Anh của nàng vẫn chưa tan.

Ông ngẩng đầu nhìn Hữu Sứ.

“Còn hy vọng!”

Hai chữ ấy vừa thốt ra, Hữu Sứ đã quay người lao ra cửa.

“Mang thuốc tới!”

Tạ Kình Sơn ôm chặt hộp ngọc, lập tức theo sau.

Không ai quay đầu nhìn chiếc đan lô.

Phía sau họ, những đường địa hỏa vẫn đang rối loạn.

Cả khu dược viên bắt đầu trả giá cho quyết định vừa rồi.

◆ GHI CHÚ NHANH

Linh tuyền Trĩ Xuyên — Dòng nước linh khí trong tiên phủ, được dùng làm nơi hộ trị cho Tử Y.

Đan lô cổ — Chiếc lò cất giữ trong đan thất Trĩ Xuyên, vận hành bằng địa hỏa và dược khí.

Địa hỏa — Hỏa mạch nuôi dưỡng đan lô và ảnh hưởng tới dược viên trong tiên phủ.