Chương 97: Song Nhận Khai Linh

Ở TẬP TRƯỚC…

Sau Ngũ Tông Nghị Hội, Huyền Thiên Tông tiếp tục tổ chức luận tài tại các viện để tìm người bồi dưỡng cho Ngũ Tông Luận Nghệ. Những cuộc so tài ở Luyện Thể Viện, Dược Cốc, Trận Viện và các viện khác đã giúp đệ tử nhận ra sở trường lẫn điều cần sửa. Trong lúc ấy, Cù Tĩnh Y vẫn ở nơi ẩn tu của Kỷ Trường Canh, chuyên tâm rèn đan đạo và chuẩn bị căn cơ Kết Đan. Tử Y trở lại việc coi sóc ngoại vụ, đồng thời luyện cách dùng pháp thuật và song nhận để bảo vệ đồng môn.

HỒI 1: NHẤT NIỆM KHAI KHÔNG

◆

Những ngày sau đợt luận tài đầu tiên, Huyền Thiên Tông vẫn náo nhiệt. Các viện lần lượt hoàn tất khảo nghiệm, nhưng không vì vậy mà mọi người bỏ dở việc thường ngày. Người thắng được gọi đến nghe giảng riêng, người thua trở về tìm lại chỗ sơ hở trong công pháp. Trên những con đường nối các viện, tiếng bàn luận đôi khi còn rộn hơn cả lúc tranh tài.

Kiếm Viện đã ghi nhận Bạch Nhã Chi đứng đầu nhóm Luyện Khí, Tần Mộng Dao thắng nhóm Trúc Cơ. Luyện Thể Viện có Mộ Dung Cảnh nổi bật; ở Trận Viện, Trương Mặc Vũ thắng trận cuối cùng trước Lê Hạ Tuyết. Bách Công Viện chọn những khí cụ đáng tiếp tục hoàn thiện, không lấy một cuộc tỷ đấu để định hơn thua mọi tay nghề. Đến lượt Linh Pháp Viện, Giang Vãn Hà giành vị trí dẫn đầu sau những lượt khảo nghiệm pháp thuật.

Tin được nhắc nhiều nhất tại Thân Pháp Viện là Tống Mạc Ngôn.

Trên địa hình liên tục biến đổi, chàng không phải người có bước chân hoa mỹ nhất, nhưng luôn tìm được đường đi khi lối trước mặt vừa bị khóa. Qua những lượt tranh tài, chàng giữ vững ưu thế đến cuối cùng. Mục Thanh Nghi tự tay ghi tên Tống Mạc Ngôn vào danh sách đệ tử trọng điểm bồi dưỡng, để sau này việc chọn người đại diện Huyền Thiên dự Ngũ Tông Luận Nghệ có thêm một căn cứ rõ ràng.

Tăng Tử Y xem qua danh sách, thấy tên đồng môn quen thuộc liền cười. Nàng hiểu những cái tên được ghi hôm nay mới là khởi đầu; ngày bước ra trước thiên kiêu bốn phương, không ai chỉ dựa một tờ giấy mà thắng nổi.

Nàng gấp danh sách lại, đi về phía sơn cốc vắng sau núi.

◆

Sơn cốc nằm khuất dưới hai vách đá xám. Một dòng suối nhỏ xuyên qua lòng cốc, quanh năm nước lạnh. Trên bờ suối, bảy cột đá đã được cắm ngọc phù, bên ngoài lại có mấy lớp cấm chế ngăn dư lực lan tới rừng trúc. Tử Y chọn nơi này từ mấy hôm trước, cẩn thận đến mức còn dặn đệ tử tuần sơn đừng vô tình lạc vào.

Ngày nghênh đón bốn tông, nàng từng khiến một cánh hoa hóa thành biển hoa phủ trời, dùng lôi điện đánh trúng vô số điểm sáng đang chuyển động, dẫn tiếng sấm thành thiên nhạc. Hàng vạn cánh hoa đổ xuống giữa quảng trường mà không chạm vào một vị khách nào. Từ đầu đến cuối nàng không cần kết ấn, cũng chẳng niệm một câu chú.

Đó không phải điều hôm nay nàng muốn tập lại.

Biển hoa năm ấy đẹp, nhưng người xem đều đứng yên thưởng thức. Còn trên chiến trường, người cần cứu có thể đang chạy trốn, người bị thương có thể khuỵu xuống bất chợt; sau lưng họ chưa chắc là một khoảng sân rộng, mà có thể là vực sâu, tường đá, hoặc đồng môn khác đang mắc kẹt.

Tử Y muốn biết mình có thể giữ được bao nhiêu sinh mạng khi tất cả những điều ấy cùng xảy ra.

Tịch Nguyệt Song Nhận nằm ngang trước mặt nàng. Tịch Ảnh, Hàn Nguyệt — hai lưỡi đoản nhận nàng đã dùng qua không ít hiểm cảnh — lặng lẽ nổi trong linh quang. Chỉ cần một ý niệm, chúng liền rời khỏi tay, men theo hai hướng khác nhau. Với thần thức Nguyên Anh hiện giờ, ngự hai món binh khí không còn là việc khó. Khó là để chúng chiến đấu cùng pháp thuật, cùng thân pháp, mà tuyệt đối không để một đường nhận lạc vào nơi có người cần bảo vệ.

Nàng buông tay.

Ba mươi sáu bóng kiếm do linh lực ngưng tụ lao ra từ bốn vách cốc. Bảy ngọc phù đồng loạt đổi vị trí, lúc lên cao, lúc chìm xuống sát mặt nước. Lôi quang trải thành những đường mảnh như tơ, đón từng mũi kiếm, trong khi Tịch Ảnh vòng ra phía sau phá thế bao vây. Hàn Nguyệt rẽ một đường thấp, cản mũi kiếm đang đuổi theo ngọc phù thứ bảy.

Một nhịp thở, cả ba mươi sáu bóng kiếm đã tan.

Bảy ngọc phù vẫn còn nguyên.

Tử Y chẳng hề vui. Đối thủ không biết suy nghĩ thì dù nhiều đến đâu cũng chỉ là bia luyện công. Nàng đang chuẩn bị đổi trận thế, bỗng bóng râm trên mặt suối rộng hẳn ra.

Một đôi cánh xanh biếc lướt qua bầu trời.

Thanh Vũ hạ thấp độ cao, đảo một vòng quanh sơn cốc. Linh cầm đã đạt Kim Đan viên mãn, sống qua không biết bao nhiêu mùa gió núi; chỉ liếc những vệt kiếm còn lưu lại trên vách đá, nó đã hiểu nàng đang làm gì.

Một ý niệm quen thuộc chạm vào thần thức Tử Y, mang theo vẻ đắc ý không cần che giấu.

“Con dựng trận vây chính mình, lại tự biết mọi chỗ trận sẽ đánh tới. Thắng như vậy có gì vui?”

Tử Y ngẩng đầu. “Thanh Vũ tiền bối! Người đi đâu mất mấy hôm nay vậy?”

Linh cầm đáp xuống một phiến đá, vươn cổ rỉa đôi cánh như thể câu hỏi chẳng đáng bận tâm. Một lúc sau, ý niệm mới thong thả truyền đến: “Ta đi đâu cũng phải báo cho con sao? Hơn nữa, ta vừa bay qua đã thấy có người định tự khen mình giỏi.”

Tử Y chống nạnh, lập tức phản đối: “Con chưa khen một câu nào mà!”

Thanh Vũ thong thả rỉa cánh, ý niệm vẫn mang vẻ trêu chọc: “Vậy tốt. Ta đỡ phải mất công khuyên.”

Tử Y bật cười, nhưng rồi nghiêm mặt nhường một khoảng không trên bãi đá. “Tiền bối đã tới, giúp con một lần nhé. Cứ ra tay hết tốc độ, chỉ xin đừng đánh vỡ ngọc phù.”

Thanh Vũ nghiêng đầu. Đôi mắt sáng rực như vừa nghe lời mời rất hợp ý.

Chưa đợi Tử Y ra hiệu, linh cầm đã vỗ cánh.

Cuồng phong từ trên cao ép xuống, bảy ngọc phù đồng loạt xoay tít. Thanh Vũ không công kích Tử Y. Nó chỉ thỉnh thoảng búng một luồng khí lưu vào đúng lúc nàng chuẩn bị xuất nhận, khiến quỹ đạo mục tiêu thay đổi trong khoảnh khắc cuối. Khi Tịch Ảnh gần chạm một bóng kiếm, ngọc phù phía sau bỗng bị đẩy lệch sang trái. Khi Hàn Nguyệt vừa vòng về hộ thân, hai mảnh ngọc đang ở xa lại bất ngờ đổi chỗ.

Tử Y vẫn bảo vệ được chúng, song phải thu một đòn lôi pháp giữa chừng.

“Thấy chưa?” Thanh Vũ truyền niệm từ đỉnh cốc. “Không thiếu sức. Con chỉ quen bắt mọi thứ nghe lời mình. Trên chiến trường, gió chẳng hỏi con muốn thổi hướng nào.”

Nàng nhìn lên, nụ cười đã lắng xuống.

Lời ấy đáng nghe.

Một lát sau, nàng đổi trận. Không còn cố dự đoán từng đường gió, nàng để thần thức theo sát biến động của bảy ngọc phù, phần khác giữ hai thanh nhận tự do quanh thân. Thanh Vũ tăng tốc, bóng xanh khi xa khi gần như mũi tên xuyên mây. Tử Y không tìm cách đuổi theo nó; nàng quan sát những chỗ khí lưu bị đôi cánh ép mỏng đi, dùng chính khoảng lặng ấy để ra đòn.

Bảy ngọc phù lần nữa được giữ trọn.

Thanh Vũ đáp xuống, nhìn chúng một lượt. “Đã khá hơn. Nhưng nếu có kẻ đánh vào con ngay lúc con cứu người khác?”

Tử Y đáp ngay: “Con còn thân pháp.”

Thanh Vũ lại truyền niệm: “Và nếu con phải dùng thân pháp để che cho người phía sau?”

Tử Y khựng lại.

Nàng biết mình đủ mạnh để đánh bại phần lớn tu sĩ Kim Đan. Song một người mạnh hơn không có nghĩa luôn có thể che kín mọi phía. Khi một sát chiêu lao tới hai nơi cùng lúc, sức mạnh không giải được chuyện phải chọn trước cứu ai.

Nàng trầm ngâm rất lâu.

◆

Mục Thanh Nghi đến sơn cốc vào buổi xế chiều. Bà vừa thu xếp xong việc ở Thân Pháp Viện, trong tay vẫn cầm cuộn danh sách đệ tử. Thấy bãi đá chi chít vết kiếm và Thanh Vũ ngồi trên cao phe phẩy cánh, bà đã hiểu có người lại tìm được bạn cùng luyện công.

“Tử Y, con định phá thêm một cái sơn cốc nữa sao?”

Tử Y vội đến hành lễ. “Sư phụ, lần này đệ tử đã đặt cấm chế rồi ạ.”

“Ta nhìn thấy.” Bà chỉ một vết cháy vừa mới hiện ở mép cấm chế. “Nó cũng sắp nhìn thấy ta.”

Thanh Vũ quay đầu, phát ra một tiếng kêu ngắn nghe rất giống tiếng cười. Tử Y ho khan, lặng lẽ vá lại lớp linh quang.

Mục Thanh Nghi vốn là tu sĩ Kim Đan. Bà không có ý lấy tu vi của mình so sức trực diện với một đệ tử Nguyên Anh. Nhưng thân pháp, phản ứng và kinh nghiệm chỉ dạy nhiều năm đã giúp bà nhận ra điều Tử Y bỏ sót ngay từ những dấu kiếm trên đất.

“Con muốn luyện bảo vệ người khác, phải không?”

“Vâng. Đệ tử muốn khi gặp biến cố, dù đang giao chiến cũng đủ sức cứu người.”

“Vậy trận này còn dễ.”

Tử Y ngẩng đầu. Nàng không ngờ sư phụ cũng nói giống Thanh Vũ.

Mục Thanh Nghi gõ nhẹ cuộn giấy vào lòng bàn tay. “Con biết hết vị trí ngọc phù, biết hết sức mạnh bóng kiếm, lại có thể dừng trận bất cứ lúc nào. Người gặp nạn ngoài kia có ai đợi con dựng xong trận rồi mới bị đánh?”

Tử Y im lặng chắp tay. “Xin sư phụ chỉ dạy.”

Bà nhìn con suối, nhìn hai vách cốc, rồi hướng mắt về đôi song nhận còn lơ lửng bên vai nàng. “Muốn khó hơn, không thể chỉ tăng thêm bóng kiếm. Ta sẽ mời Kỷ trưởng lão của Trận Viện và Tạ Huyền Dương trưởng lão tới giúp. Hai vị ấy mỗi người một sở học. Lại thêm Thanh Vũ biết đổi thế theo ý mình… Con đừng trách ta gọi đông người.”

“Đệ tử chỉ sợ làm phiền các vị trưởng bối.”

Thanh Vũ lập tức chen vào bằng thần niệm: “Sợ thì để ta về ngủ.”

Tử Y lập tức ngoảnh lên: “Tiền bối vừa bảo muốn giúp con mà!”

Linh cầm thản nhiên quay đi. “Ta đang giúp ngươi luyện cách giữ bình tĩnh.”

Mục Thanh Nghi không nghe rõ cuộc đấu khẩu trong thần niệm, nhưng nhìn một người một chim trừng mắt với nhau, bà cũng đoán ra quá nửa. Khóe môi vừa cong lên, bà đã nghiêm giọng: “Đừng quên, người cần luyện là con.”

HỒI 2: LINH QUANG TRONG SƠN CỐC

◆

Hôm sau, khi sương còn vương trên lưng núi, hai vị trưởng bối đã có mặt tại sơn cốc.

Kỷ Trường Minh mang đến một bộ trận kỳ và mười hai mảnh ngọc dùng làm điểm hộ sinh. Mỗi mảnh được bọc một lớp linh khí mỏng: bị đánh trúng sẽ lập tức đổi màu, không gây thương tích thật. Tạ Huyền Dương thì chỉ mang theo thanh kiếm quen thuộc, vừa bước vào đã ngẩng lên nhìn lớp cấm chế bao quanh vách đá.

“Tăng Tả sứ định luyện đến mức nào mà phải chọn chỗ vắng thế này?” ông hỏi, nửa đùa nửa thật.

Tử Y kính cẩn đáp: “Đệ tử muốn rèn thêm khả năng phân thần điều khiển song nhận và pháp thuật. Nếu có sơ suất, xin hai vị tiền bối lập tức thu tay.”

Tạ trưởng lão liếc về phía Mục Thanh Nghi. “Ta cũng đang định nói câu ấy với đạo hữu.”

Bà bật cười. “Chúng ta đến đây giúp nó luyện, chứ đâu phải tranh thắng thua. Chỉ cần khiến nó bận đến mức phải bỏ đi một thói quen là đủ.”

Kỷ Trường Minh trồng trận kỳ dọc dòng suối. Những dải sáng đan nhau tạo thành mấy tầng đường đi giả, lúc mở lúc đóng. Ông giải thích ngắn gọn rằng mười hai ngọc phù sẽ đóng vai người cần cứu; chúng di chuyển không cùng hướng và đôi khi bị che khuất khỏi thần thức. Nhiệm vụ của Tử Y không phải hủy trận, cũng không phải đánh bại các trưởng bối, mà là giữ đủ mười hai điểm hộ sinh qua ba lượt biến thế.

“Con được dùng mọi sở trường,” Mục Thanh Nghi dặn, “nhưng không được lấy một đạo lôi pháp san bằng cả sơn cốc. Trong trận có người cần bảo vệ.”

Tử Y gật đầu. “Đệ tử hiểu.”

Thanh Vũ đứng trên mỏm đá cao nhất, cánh khép gọn. Nó vẫn chưa thôi ý định làm khó nàng.

Lượt đầu, Tử Y gần như không phải di chuyển. Thần thức vừa trải ra, Tịch Ảnh đã chặn hai kiếm khí của Tạ trưởng lão, Hàn Nguyệt gạt ba trận phù lao tới sát mặt nước. Lôi quang tỏa thành từng vòng nhỏ, chỉ cắt đứt những đòn sắp chạm ngọc phù. Từ đầu đến cuối, nàng chưa hề tỏ ra gắng sức.

Tạ Huyền Dương thu kiếm trước, lắc đầu cười. “Nếu chỉ có thế này, chúng ta đúng là tới xem Nguyên Anh chân nhân biểu diễn.”

“Là Tạ trưởng lão còn nương tay.” Mục Thanh Nghi bình thản nhắc.

Tạ Huyền Dương vuốt nhẹ sống kiếm, cười đáp: “Ta không nương tay về kiếm lộ. Ta chỉ không muốn bị kiếm của nàng chém rách áo.”

Thanh Vũ nghe vậy liền hất đầu, phát ra một tiếng kêu lanh lảnh. Tử Y nhịn cười, chắp tay mời tiếp.

Lượt thứ hai, trận đổi hẳn.

Kỷ Trường Minh không giấu toàn bộ ngọc phù vào một chỗ. Ông khiến ba mảnh chạy về phía khe đá, bốn mảnh trôi giữa những lối giả; số còn lại nổi lên mặt suối trong một màn sương mỏng. Tạ trưởng lão không nhắm vào Tử Y, chỉ tung kiếm khí chặn những đường cứu viện nàng thường dùng. Mục Thanh Nghi lướt dọc bờ suối bằng thân pháp, thỉnh thoảng búng một viên sỏi vào trận kỳ để đổi lối đi đúng khoảnh khắc Tử Y chuẩn bị đặt chân xuống.

Thanh Vũ còn khó chiều hơn cả ba người cộng lại.

Nó thỉnh thoảng ép gió đổi hướng, có lúc bỗng hạ xuống ngang mặt nước khiến linh khí văng lên như mưa, buộc Tử Y phải phân biệt đâu là mục tiêu, đâu chỉ là nhiễu loạn. Một lần, nàng vừa định gọi Hàn Nguyệt về che ngọc phù phía bắc, nó đã quạt cánh đẩy chính mảnh ngọc ấy sang phía nam.

Tử Y thu kiếm, đổi thành lôi quang chắn trước đường rơi. Tịch Ảnh lướt qua khoảng trống bên cạnh một trận kỳ; nàng đồng thời đưa tay dựng màn linh lực che ba mảnh ngọc bị kiếm khí ép sát.

Mười hai điểm hộ sinh vẫn sáng.

Nhưng khi tiếng chuông báo hết lượt vang lên, nàng nhận ra một vệt mồ hôi lạnh bên thái dương.

Không phải vì linh lực thiếu. Nàng đã dùng thần thức để sửa quá nhiều quyết định trong thời gian quá ngắn. Tử Y có thể thắng từng người đang giúp luyện, thậm chí ép cả ba vị Kim Đan phải lui trong vài chiêu. Song thắng họ thì trận cứu người thất bại; đối phương không cần hơn nàng về tu vi, chỉ cần khiến nàng nhìn sót một nơi.

“Lượt cuối,” Kỷ Trường Minh nhắc, “sẽ không báo trước thứ tự biến thế.”

Tử Y nhìn những ngọc phù đang trở lại vị trí. “Xin các vị cứ ra tay.”

Mục Thanh Nghi không lập tức gật đầu. Bà tới gần, sửa lại mép tay áo của đệ tử như đã làm từ thuở nàng còn học thân pháp, rồi mới nói: “Con nhớ một điều. Bảo vệ người khác không có nghĩa cứ thấy nguy là phải ôm hết vào mình. Con có pháp bảo, có đồng đội, có người dám giúp con. Hãy để họ thực sự cùng con chiến đấu.”

Tử Y hơi sững lại.

Nàng biết sư phụ không chỉ nói về mười hai mảnh ngọc.

◆

Trận kỳ thứ nhất chuyển động mà không có hiệu lệnh.

Sương trên mặt suối tách làm hai. Ba ngọc phù lao thẳng vào khe đá phía tây, nơi luồng gió của Thanh Vũ đã chờ sẵn. Tạ Huyền Dương chém một đường kiếm khí ngang bờ, khóa lối Tử Y thường dùng để rút ngắn khoảng cách. Cùng lúc, Mục Thanh Nghi thay đổi bước chân, khiến một trận kỳ nghiêng đi. Hai lối thông bỗng biến thành đường cụt.

Tử Y không phá trận. Nàng gửi một đạo thần niệm tới Thanh Vũ.

“Giữ gió phía tây ba nhịp. Đừng đẩy ngọc phù xuống vực.”

Thanh Vũ đáp lại bằng thần niệm đầy đắc ý: “Biết nhờ ta rồi đấy.”

Đôi cánh xanh vỗ mạnh, luồng cuồng phong lập tức đổi từ đẩy sang nâng. Ba mảnh ngọc dừng giữa khoảng không. Tịch Ảnh thoát khỏi bên vai Tử Y, đón lấy đường kiếm đang ép vào một mảnh khác. Hàn Nguyệt xoáy một vòng sát mặt nước, khiến bốn trận phù đánh xuống chỉ còn chạm vào bóng phản chiếu của chính mình.

Tử Y đứng yên bên bờ suối, hai tay hoàn toàn rảnh. Một tay giữ tầng hộ thuẫn mỏng quanh mấy mảnh ngọc yếu nhất; tay kia dẫn lôi quang thành những dải chớp ngắn, đánh trúng từng khớp trận mà không phá hủy nền đá. Thần thức đồng thời dõi theo mười hai mục tiêu, hai lưỡi nhận và các lối trận đang biến đổi.

Trong khoảnh khắc, mọi thứ khớp nhau như khúc thiên nhạc năm ấy.

Rồi Kỷ Trường Minh đổi một trận kỳ.

Không phải tăng thêm lực, ông chỉ khiến một vùng không gian trong trận bị che bởi ba lớp hư ảnh. Một ngọc phù trông như ở trước mặt, thật ra đã trôi ra sau lưng Mục Thanh Nghi. Tử Y nhận ra ngay, nhưng để chạm đến nó, Tịch Ảnh phải bay vòng qua kiếm khí của Tạ trưởng lão và hai màn trận văn.

Nàng nhớ tới điều mình đã nghiền ngẫm những ngày gần đây: khoảng cách trước mắt không phải lúc nào cũng có nghĩa là con đường duy nhất.

Thần thức Nguyên Anh của nàng bám vào hai đầu một khe dao động cực nhỏ giữa những lớp linh khí. Không phải phá hư không, càng không phải đưa người vượt nghìn dặm; nàng chỉ cố ép đường đi của lưỡi nhận ngắn lại trong một chớp mắt.

Tịch Ảnh rung lên, lướt qua một nếp gấp mỏng đến mức khó nhận biết. Vệt nhận xuất hiện phía sau màn hư ảnh, kịp đỡ nhát kiếm khí sắp chạm ngọc phù.

Tử Y vừa định thu nhận thì Thanh Vũ đột nhiên truyền đến một tiếng quát trong thần niệm.

“Bên trái! Đừng giữ nếp gấp ấy!”

Quá muộn để rút thần thức ngay. Trận kỳ phía tây bị hai luồng pháp lực giao nhau đẩy lệch, khiến điểm neo của đường nhận đổi vị trí. Tử Y lập tức buông cách vận không gian, nhưng phần thần niệm đang giữ Tịch Ảnh vẫn bị phản chấn. Lưỡi nhận bật ngược về phía nàng, quỹ đạo chao đi ngoài dự tính.

Nàng hoàn toàn có thể né.

Song ngay dưới đường nhận ấy, Mục Thanh Nghi đang đứng tại điểm nối của hai lối trận. Bà đã lùi nửa bước, nhưng một tia lôi quang Tử Y dùng để chặn kiếm khí lại bất ngờ men theo khe trận vừa mở, xẹt về phía bà.

Tử Y không chờ thêm một ý niệm.

Nàng bước tới đỡ trước sư phụ, một tay thu lôi lực, tay còn lại chụp lấy chuôi Tịch Ảnh đang xoay ngang. Cả hai luồng chấn động ép vào nhau. Mép nhận sượt qua kẽ ngón tay nàng, để lại một đường máu mảnh. Tử Y ép Tịch Ảnh xuống thấp, kịp chặn tia điện trước khi nó chạm ngực Mục Thanh Nghi.

Một tiếng nổ trầm vang trong tầng cấm chế.

Dư lực bắn ngang, xé một đoạn tay áo Tạ Huyền Dương và để lại vệt bỏng nhỏ trên cẳng tay ông. Kỷ Trường Minh vội khóa trận, nhưng một mảnh trận kỳ vỡ sượt qua mu bàn tay, rớm máu. Thanh Vũ bay sà xuống, cánh quạt mạnh dập tắt những tia lửa cuối cùng.

Sơn cốc lập tức im bặt.

Tử Y tái mặt. Nàng thu toàn bộ lôi pháp, đỡ Mục Thanh Nghi lui khỏi điểm trận, rồi quay sang hai vị trưởng bối.

“Đệ tử thất lễ! Hai vị có bị thương nặng không?”

Tạ Huyền Dương nhìn tay áo rách, lại nhìn vệt đỏ không đáng kể trên cẳng tay. Ông chưa kịp đáp, Thanh Vũ đã truyền niệm vào đầu Tử Y: “Ông ấy còn nguyên cả bộ râu. Chưa nghiêm trọng.”

Tử Y suýt bật cười giữa lúc lo lắng, đành nghiến môi chịu đựng.

“Chỉ bị sượt qua,” Tạ trưởng lão nói, phủi tàn áo. “Ta còn tưởng hôm nay sẽ mang về một kinh nghiệm lớn. Ai ngờ chỉ mang về một cái tay áo ngắn hơn.”

Kỷ Trường Minh đã cầm máu, nhìn vết xước trên tay mình. “Trận của ta cũng có lỗi. Khe nối giữa hai tầng bị pháp lực Nguyên Anh ép lệch, ta chưa kịp khóa. Đừng nhận hết về mình.”

Mục Thanh Nghi đặt tay lên vai đệ tử. “Con cứu được ta. Nhưng cũng chính con vừa khiến chúng ta bị thương nhẹ. Nhớ cảm giác này, đừng chỉ nhớ mình đã đỡ được một đòn.”

Tử Y cúi đầu. “Đệ tử ghi nhớ.”

Bấy giờ nàng mới phát hiện lòng bàn tay còn đang nắm chặt Tịch Ảnh. Máu theo đường chỉ tay thấm vào hoa văn đã mòn nơi chuôi nhận. Một vệt sáng mảnh như tơ bạc bỗng chạy dọc sống kiếm, rồi tắt phụt.

Hàn Nguyệt đang ở bên kia dòng suối bất chợt ngân lên.

Không ai gọi nó.

Lưỡi nhận tự rời khỏi chỗ lơ lửng, bay về chắn ngang trước ngực Tử Y. Cùng lúc, Tịch Ảnh trong tay nàng chậm rãi xoay chuôi, tự thoát khỏi những ngón tay đang buông lỏng. Hai lưỡi nhận gặp nhau giữa không trung, cách nhau đúng một khoảng như có sợi dây vô hình nối lại.

Kỷ Trường Minh vừa thu trận kỳ liền dừng động tác.

Thanh Vũ ngẩng phắt đầu, lông cổ dựng lên.

Mục Thanh Nghi thì đứng lặng.

“Song nhận… cuối cùng cũng chịu đáp lời.” Giọng bà thấp đến mức Tử Y phải quay lại mới nghe rõ.

GHI CHÚ NHANH

Tịch Nguyệt Song Nhận — Hai thanh đoản nhận Hàn Nguyệt và Tịch Ảnh, được Mục Thanh Nghi trao cho Tử Y.

Thanh Vũ — Linh cầm Kim Đan viên mãn, là bậc tiền bối thân thiết với Tử Y; giao tiếp bằng thần niệm.

Điểm hộ sinh — Những ngọc phù làm mục tiêu bảo vệ trong cuộc luyện tập ở sơn cốc.

Thân Pháp Viện — Viện do Mục Thanh Nghi coi sóc; trong tập này bà hướng dẫn Tử Y phối hợp với đồng đội.