Chương 72: Trấn Linh Kỳ Duyên

Ở TẬP TRƯỚC…

Tăng Tử Y cùng Thanh Vũ trở lại Tuyệt Bích phương Bắc, nơi nàng từng phát hiện một vách đá ẩn giấu trận văn kỳ lạ. Theo lời báo cáo được Mục Thanh Nghi trình lên, Tả Sứ Tạ Kình Sơn xuống vực, phá giải cổ môn và tìm thấy Trĩ Xuyên Tiên Phủ — một động phủ đã bị che khuất qua vô số năm tháng.

Bên trong tiên phủ là những mạch linh thạch nguyên khoáng, Thạch Lâm Linh Cảnh với linh dược viên và Tàng Kinh Các, cùng Trấn Linh Đài hội tụ linh khí tinh thuần. Song con đường phía sau lại dẫn tới Trấn Thú Linh Uyên, nơi Thương Lân Cổ Giao mang khí tức Hóa Thần trấn giữ. Sau khi Tạ Kình Sơn bị thương trong lúc khảo sát, Tông chủ nghiêm cấm tiến sâu vào khu vực ấy.

Được phép tu luyện tại vòng trận ngoài Trấn Linh Đài, Tử Y tiến từ Trúc Cơ tầng năm đến đỉnh phong chỉ trong năm ngày. Nàng vẫn kiên nhẫn củng cố đạo cơ, chưa nóng vội đối diện cửa ải Kim Đan. Còn Tông chủ tiếp tục tham ngộ những huyền diệu của cổ trận.

HỒI 1: MỘT VIÊN ĐAN, MỘT CỬA TIÊN

Trấn Linh Đài chìm trong biển linh khí trắng bạc.

Giữa bình đài rộng lớn, những đường trận văn thượng cổ vẫn âm thầm lưu chuyển. Từng dòng linh lực từ bốn phương hội tụ, xuyên qua các tầng cấm chế rồi hóa thành những dải sáng mỏng, chậm rãi xoay quanh đài sen bạch ngọc.

Năm ngày đã trôi qua.

Tăng Tử Y ngồi xếp bằng tại vòng trận ngoài cùng, hai tay đặt nhẹ trên đầu gối. Mái tóc đen buông xuống sau lưng, vạt áo khẽ lay động theo những luồng linh khí đang lưu chuyển.

Khí tức quanh người nàng đã hoàn toàn khác trước.

Trúc Cơ đỉnh phong.

Chỉ năm ngày trước, nàng vẫn còn là một tu sĩ Trúc Cơ tầng năm. Vậy mà nhờ cơ duyên tại Trấn Linh Đài, nàng đã liên tiếp vượt qua bốn tầng tu vi, chạm đến giới hạn của đại cảnh giới Trúc Cơ.

Nhưng thiếu nữ không hề nóng lòng.

Nàng hiểu rất rõ, từ Trúc Cơ tiến vào Kim Đan không đơn giản là hấp thu thêm linh khí. Đó là một lần biến đổi căn bản của đạo cơ. Chân nguyên phải được cô đọng, thần thức phải đủ vững vàng, kinh mạch phải chịu đựng được áp lực trong quá trình ngưng đan. Chỉ cần một bước sai lầm, công sức tu luyện nhiều năm có thể tan thành mây khói.

Huống hồ nàng vừa liên tiếp đột phá.

Dù chân nguyên đã ổn định, Tử Y vẫn không dám khinh suất.

Bên cạnh nàng, Thanh Vũ nằm yên, đôi cánh lớn thu gọn sát thân. Cổ linh điểu thỉnh thoảng ngẩng đầu quan sát những dòng linh quang, đôi mắt sáng phản chiếu ánh bạc từ trận pháp.

Đúng lúc ấy, những vòng trận văn quanh đài sen bạch ngọc chợt chậm lại.

Một luồng thần thức lướt qua bình đài.

Tử Y lập tức mở mắt.

Trên đài sen, Tông chủ Huyền Thiên Tông đã kết thúc một lượt nhập định. Người không đứng dậy ngay, chỉ lặng lẽ nhìn về phía thiếu nữ đang ngồi ở vòng trận bên ngoài.

Một lát sau, giọng nói bình thản vang lên:

“Tăng Tử Y.”

Tử Y vội đứng dậy, cung kính hành lễ.

“Đệ tử bái kiến Tông chủ!”

“Lại đây.”

“Vâng.”

Nàng bước đến gần trung tâm bình đài, dừng lại ngoài vòng trận văn bao quanh đài sen.

Tông chủ đưa thần thức quan sát nàng một lượt. Khí tức ổn định. Chân nguyên đầy đủ. Đạo cơ không có dấu hiệu bất ổn sau những lần đột phá liên tiếp.

Dẫu đã cảm nhận được điều ấy trong lúc nhập định, khi tận mắt xác nhận, Tông chủ vẫn không khỏi lưu tâm.

“Năm ngày, từ Trúc Cơ tầng năm tiến đến đỉnh phong. Ngươi có biết tốc độ tu luyện ấy có ý nghĩa thế nào không?”

Tử Y cúi đầu.

“Bẩm Tông chủ, đệ tử chỉ biết mình đã gặp được cơ duyên lớn. Nếu không có Trấn Linh Đài, e rằng phải mất rất nhiều năm mới đạt tới cảnh giới hiện tại.”

“Ngươi nói không sai.”

Tông chủ dừng lại một thoáng.

“Nhưng cơ duyên không phải thứ duy nhất quyết định thành tựu của một tu sĩ. Có người gặp được linh địa quý hiếm, lại vì tham lam mà cưỡng ép đột phá, cuối cùng tự hủy đạo cơ. Có người đứng trước đại cơ duyên, vẫn biết giữ vững bản tâm.”

Tử Y im lặng lắng nghe.

“Ngươi đã làm được điều thứ hai.”

Thiếu nữ hơi ngẩng đầu.

Tông chủ tiếp lời:

“Ngươi không vì linh khí dồi dào mà hấp thu vô độ. Mỗi lần đột phá đều dừng lại củng cố cảnh giới. Đạt Trúc Cơ đỉnh phong rồi, ngươi cũng không lập tức tìm cách kết đan.”

“Đệ tử không dám mạo hiểm với đạo cơ của mình.”

“Rất tốt.”

Giọng Tông chủ vẫn bình thản, nhưng đã có thêm vài phần tán thưởng.

“Người tu tiên muốn đi xa, không chỉ cần dũng khí tiến lên, mà còn phải biết khi nào nên dừng bước.”

Tử Y cúi đầu đáp:

“Đệ tử xin ghi nhớ.”

Tông chủ nhìn nàng thêm một lúc rồi chậm rãi nói:

“Ngươi đã tiến đến Trúc Cơ đỉnh phong. Vậy tiếp theo, ngươi định thế nào?”

Tử Y suy nghĩ rồi thành thật trả lời:

“Đệ tử muốn trở về tông môn, tiếp tục củng cố tu vi. Đợi khi đạo cơ thật sự vững chắc, sẽ tìm cơ duyên ngưng kết Kim Đan.”

“Ngươi không muốn kết đan ngay tại đây?”

Tử Y nhìn quanh Trấn Linh Đài. Linh khí nơi này tinh thuần đến mức khiến người ta khó lòng tưởng tượng. Nếu bỏ qua cơ hội trước mắt, không biết bao giờ nàng mới có thể trở lại một linh địa như thế.

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn lắc đầu.

“Đệ tử muốn. Chỉ là…”

“Nói tiếp.”

“Đệ tử vừa đột phá liên tiếp bốn tầng tu vi. Tuy chân nguyên không có gì bất ổn, nhưng kết đan là đại sự. Đệ tử không biết mình đã chuẩn bị đầy đủ hay chưa.”

Tông chủ khẽ gật đầu.

“Biết mình chưa biết, ấy cũng là một loại bản lĩnh.”

Người đưa tay. Một chiếc bình ngọc nhỏ xuất hiện trong lòng bàn tay. Bình ngọc có màu trắng nhạt, bề mặt trong suốt như được chế tác từ một khối băng lâu năm. Bên ngoài không có hoa văn cầu kỳ, chỉ có một lớp linh quang mỏng bao quanh miệng bình.

Tử Y nhìn chiếc bình, trong lòng thoáng nghi hoặc.

Tông chủ nói:

“Ngươi có nhận ra đây là gì không?”

“Đệ tử không biết.”

“Tụ Ngưng Đan.”

Tử Y hơi sững người.

Tông chủ nói tiếp:

“Thượng phẩm.”

Hai chữ cuối cùng khiến thiếu nữ nhất thời quên cả đáp lời.

Tụ Ngưng Đan!

Đối với tu sĩ đang đứng trước cửa ải Kim Đan, đây chính là loại linh đan có thể hỗ trợ quá trình ngưng kết chân nguyên, giúp người dùng ổn định sự chuyển hóa đạo cơ trong lúc đột phá. Mà viên đan trước mắt lại đạt tới phẩm chất thượng phẩm. Giá trị của nó tuyệt đối không thể đo bằng linh thạch thông thường.

Tử Y vội cúi đầu.

“Bẩm Tông chủ, vật này quá quý trọng. Đệ tử…”

“Nhận lấy.”

Giọng nói không lớn, nhưng dứt khoát.

Tử Y ngẩng đầu.

“Ngươi dẫn đường xuống Tuyệt Bích, giúp Tạ Kình Sơn tìm được tiên phủ. Những gì phát hiện ở đây có giá trị rất lớn đối với Huyền Thiên Tông.”

Tông chủ nhìn về những vòng trận văn đang chuyển động.

“Linh khoáng, dược viên, cổ thư, truyền thừa… mỗi thứ đều có thể mang lại lợi ích lâu dài cho tông môn. Công lao của ngươi không thể xem nhẹ.”

“Nhưng đệ tử chỉ…”

“Ngươi không cần tự xem nhẹ mình.”

Tử Y lập tức im lặng.

Tông chủ tiếp lời:

“Ngươi là đệ tử Huyền Thiên. Tông môn bồi dưỡng đệ tử có thiên phú, cũng là bồi dưỡng tương lai của chính mình.”

Chiếc bình ngọc chậm rãi bay đến trước mặt nàng.

“Viên Tụ Ngưng Đan thượng phẩm này, ta ban cho ngươi.”

Tử Y đưa hai tay cung kính đón lấy. Bình ngọc vừa chạm vào lòng bàn tay, nàng đã cảm nhận được một luồng khí tức ôn hòa xuyên qua lớp ngọc, mang theo mùi đan hương rất nhạt.

Thiếu nữ cúi người thật sâu.

“Đệ tử đa tạ đại ân của Tông chủ!”

“Chưa cần cảm tạ.”

Tử Y ngẩng đầu.

Tông chủ chậm rãi nói:

“Ta không chỉ ban đan dược cho ngươi.”

Bình đài bỗng trở nên yên tĩnh. Ngay cả những dòng linh quang đang chuyển động quanh đài sen cũng dường như chậm lại.

“Ta sẽ đích thân giúp ngươi kết đan.”

Tử Y đứng sững. Trong khoảnh khắc ấy, nàng thậm chí tưởng mình đã nghe nhầm.

Một cường giả Hóa Thần! Đích thân hộ pháp cho một đệ tử Trúc Cơ đột phá Kim Đan! Chuyện như vậy, ngay cả trong mộng nàng cũng chưa từng nghĩ tới.

“Tông… Tông chủ…”

Nàng lúng túng đến mức không biết nên nói gì.

Tông chủ dường như nhận ra sự kinh ngạc ấy.

“Ngươi không muốn?”

“Không phải!”

Tử Y vội đáp, rồi lập tức nhận ra mình đã thất lễ, bèn cúi đầu.

“Đệ tử vô cùng cảm kích. Chỉ là… đệ tử không ngờ Tông chủ lại đích thân…”

“Ngươi không cần nghĩ nhiều.”

Tông chủ nhìn nàng.

“Đột phá Kim Đan là cửa ải quan trọng. Trấn Linh Đài có linh khí tinh thuần, lại có cổ trận điều hòa linh lực. Nếu biết vận dụng thích hợp, nơi này có thể giúp giảm bớt không ít trở ngại trong quá trình ngưng đan.”

Người dừng lại rồi nói tiếp:

“Nhưng đan dược và linh địa chỉ là ngoại lực. Ta cũng chỉ có thể giúp ngươi ổn định những biến động ngoài khả năng khống chế. Kim Đan cuối cùng vẫn phải do chính ngươi ngưng kết.”

Tử Y nghiêm túc gật đầu.

“Đệ tử hiểu.”

“Ngươi thật sự hiểu?”

“Bẩm Tông chủ, đệ tử hiểu rằng không ai có thể thay mình tu luyện.”

Tông chủ không đáp ngay. Một lát sau, người mới nói:

“Được.”

⁂

Tông chủ đưa tay điểm về phía vòng trận bên ngoài đài sen. Những đường linh văn vốn đang vận hành theo quỹ đạo cố định lập tức chuyển động. Từng vòng sáng mở ra, rồi chậm rãi phân bố lại.

Linh khí trắng bạc từ bốn phía vẫn không ngừng hội tụ, nhưng thay vì trực tiếp tràn vào khu vực tu luyện, chúng được dẫn qua những tầng trận văn, phân tán thành các dòng linh lực nhỏ và ổn định hơn.

Tử Y chăm chú quan sát. Nàng đã tu luyện tại đây suốt năm ngày, nhưng đến lúc này mới thực sự cảm nhận được sự tinh diệu của cổ trận.

Linh khí không chỉ được tụ tập. Nó còn được điều tiết.

Mỗi tầng trận văn đều có thể làm thay đổi tốc độ và hướng lưu chuyển của linh lực. Khi phối hợp với nhau, chúng tạo thành một hệ thống vận hành phức tạp, có khả năng duy trì môi trường tu luyện ổn định ngay cả khi lượng linh khí bên ngoài biến động mạnh.

Tông chủ chỉ về phía một vị trí trên nền đá xanh.

“Ngồi xuống đó.”

“Vâng.”

Tử Y bước đến, cẩn thận ngồi xếp bằng.

Thanh Vũ vốn đang nằm ở phía xa lập tức đứng dậy, bước theo nàng. Cổ linh điểu dừng lại bên ngoài vòng trận, nhìn những luồng ánh sáng đang chuyển động rồi khẽ cất tiếng kêu.

Tử Y quay đầu.

“Thanh Vũ, ta không sao.”

Nàng mỉm cười.

“Ngươi ở ngoài đợi ta một lát.”

Thanh Vũ nghiêng đầu, nhìn nàng hồi lâu. Cuối cùng, nó thu cánh, nằm xuống bên ngoài vòng linh quang.

Tông chủ nhìn cổ linh điểu một thoáng rồi quay lại với Tử Y.

“Trước khi dùng đan, ngươi phải điều hòa toàn bộ chân nguyên. Không được giữ một tia nóng vội nào trong lòng.”

“Đệ tử tuân mệnh.”

“Quá trình kết đan có thể xuất hiện những biến động ngươi chưa từng trải qua. Dược lực thượng phẩm tuy tinh thuần, nhưng không có nghĩa ngươi có thể hấp thu tùy tiện.”

Tử Y chăm chú lắng nghe từng lời.

“Nếu chân nguyên vận chuyển quá nhanh, phải chủ động giảm tốc độ. Nếu thần thức bị dao động, phải giữ vững bản tâm. Ta sẽ quan sát toàn bộ quá trình, nhưng không thể thay ngươi làm chủ đạo cơ.”

“Đệ tử đã rõ.”

“Vậy bắt đầu đi.”

Tử Y hít sâu một hơi. Nàng đặt bình ngọc trước mặt, khép mắt, vận chuyển công pháp. Chân nguyên trong đan điền chậm rãi lưu chuyển. Từng dòng linh lực đi qua kinh mạch, men theo những con đường nàng đã quen thuộc trong suốt quá trình tu luyện.

Không vội vã. Không cưỡng ép. Từng chu thiên được hoàn thành một cách vững vàng.

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Tông chủ ngồi trên đài sen bạch ngọc, thần thức bao phủ khu vực tu luyện của thiếu nữ. Đối với một cường giả Hóa Thần, việc quan sát sự vận chuyển chân nguyên của tu sĩ Trúc Cơ vốn không khó. Nhưng Tông chủ không vì vậy mà xem nhẹ.

Ngưng kết Kim Đan là một lần vượt qua giới hạn của bản thân. Dù có người hộ pháp, phần lớn nguy hiểm vẫn phát sinh từ chính quá trình chuyển hóa bên trong người đột phá. Một khi đạo cơ mất cân bằng, ngoại lực can thiệp quá mạnh đôi khi lại khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Bởi vậy, điều quan trọng nhất không phải dùng sức mạnh Hóa Thần để ép một viên Kim Đan thành hình. Mà là bảo đảm Tử Y có thể tự mình hoàn thành quá trình ấy.

Một lúc lâu sau, hơi thở của thiếu nữ dần trở nên đều đặn. Chân nguyên ổn định. Thần thức tập trung. Toàn bộ khí tức quanh người nàng đã đạt tới trạng thái bình hòa.

Tông chủ lên tiếng:

“Tăng Tử Y.”

“Đệ tử nghe.”

“Mở bình ngọc.”

Tử Y chậm rãi mở mắt. Nàng nâng chiếc bình trong hai tay, nhẹ nhàng tháo lớp phong kín nơi miệng bình. Một làn đan hương thanh khiết lập tức lan ra.

Không nồng đậm. Cũng không có khí thế kinh người. Nhưng khi hương thơm vừa xuất hiện, Tử Y đã cảm thấy chân nguyên trong kinh mạch khẽ dao động.

Nàng nghiêng bình. Một viên linh đan tròn đầy lăn vào lòng bàn tay. Bề mặt viên đan sáng bóng, sắc ngọc trắng ngà, bên trong ẩn hiện những đường linh quang tinh tế. Đan hương không ngừng tỏa ra, khiến linh khí quanh bàn tay nàng dường như cũng trở nên linh động hơn.

Đây là lần đầu tiên Tử Y được tận mắt nhìn thấy một viên Tụ Ngưng Đan thượng phẩm. Nàng lặng người trong giây lát.

Một viên đan dược nhỏ bé. Vậy mà có thể trở thành cơ duyên giúp một tu sĩ bước qua đại cảnh giới.

Nàng chợt nhớ đến những năm tháng tu hành trước đây. Những lần khổ luyện đến kiệt sức. Những trận giao chiến khiến bản thân bị thương. Những lần đứng trước bình cảnh mà chẳng biết bao giờ mới có thể vượt qua.

Con đường tu tiên tưởng như xa xăm ấy, giờ đây đã đưa nàng đến trước cửa ải Kim Đan.

Mọi thứ diễn ra nhanh đến mức đôi khi chính nàng cũng cảm thấy khó tin. Nhưng Tử Y hiểu, những năm tháng trước kia không hề biến mất. Chính chúng đã tạo nên nàng của hôm nay.

“Tăng Tử Y.”

Giọng Tông chủ đưa nàng trở về thực tại.

“Đừng phân tâm.”

Tử Y lập tức thu lại suy nghĩ.

“Vâng.”

Tông chủ chậm rãi nói:

“Ngươi không cần sợ thất bại đến mức đánh mất sự tự tin. Cũng không được vì có ta hộ pháp mà sinh tâm khinh suất.”

Tử Y cúi đầu nhìn viên linh đan trong lòng bàn tay. Rồi nàng ngẩng lên. Ánh mắt thiếu nữ dần trở nên kiên định.

“Đệ tử hiểu.”

“Vậy ngươi còn chờ gì?”

Tử Y khẽ mỉm cười. Lần này, nụ cười của nàng không còn vẻ lúng túng ban đầu.

Nàng nâng viên Tụ Ngưng Đan thượng phẩm lên.

“Đệ tử xin bắt đầu kết đan.”

Dứt lời, nàng đưa linh đan vào miệng.

Viên đan tan ra.

Một dòng dược lực tinh thuần chậm rãi lan xuống đan điền.

Ngay khoảnh khắc ấy, chân nguyên vốn đang lưu chuyển bình ổn trong cơ thể Tử Y bắt đầu xuất hiện biến hóa. Từng dòng chân nguyên từ các kinh mạch dần hướng về trung tâm đan điền.

Không còn chỉ vận hành theo những chu thiên quen thuộc. Chúng bắt đầu hội tụ. Cô đọng.

Những tia linh quang mỏng hiện lên quanh người thiếu nữ.

Tông chủ lập tức đưa thần thức quan sát. Vòng trận pháp bên dưới nền đá xanh sáng lên từng tầng, dẫn lượng linh khí thích hợp đến quanh thân Tử Y.

Tất cả đều được khống chế cẩn thận. Không quá nhanh. Không quá mạnh.

Trên đài sen bạch ngọc, Tông chủ chậm rãi nâng một tay, chuẩn bị ứng phó với những biến động có thể xảy ra trong quá trình đột phá.

Bên ngoài vòng trận, Thanh Vũ ngẩng đầu nhìn về phía thiếu nữ. Một tiếng kêu khẽ vang lên giữa bình đài tĩnh lặng.

Tử Y không còn nghe thấy. Toàn bộ tâm thần nàng đã chìm vào đan điền, nơi những dòng chân nguyên đầu tiên đang bắt đầu thay đổi hình thái dưới tác dụng của Tụ Ngưng Đan.

Cửa ải Kim Đan đã mở. Và lần này, nàng không còn đứng ngoài ngưỡng cửa ấy nữa.

HỒI 2: CỬA ẢI NGƯNG ĐAN

Trấn Linh Đài.

Tụ Ngưng Đan thượng phẩm vừa tan, một dòng dược lực ôn hòa đã thấm xuống đan điền Tăng Tử Y.

Thoạt đầu, nó tựa dòng suối ấm len qua kinh mạch. Nhưng chỉ ít lâu sau, chân nguyên trong cơ thể nàng bắt đầu chuyển động khác thường. Những dòng linh lực vốn lưu chuyển theo chu thiên quen thuộc bỗng đồng loạt hướng về trung tâm đan điền, cuộn thành một vòng xoáy nhỏ.

Tử Y lập tức dẫn động thần thức, điều hòa từng luồng chân nguyên.

Nàng biết, từ Trúc Cơ tiến lên Kim Đan không giống những lần vượt qua tiểu cảnh giới. Toàn bộ đạo cơ phải trải qua một lần chuyển hóa; chỉ tăng thêm linh khí mà không ngưng luyện được chân nguyên thì không thể thành đan.

Nhưng lực kéo của vòng xoáy càng lúc càng mạnh. Kinh mạch bắt đầu căng tức; mồ hôi rịn trên trán thiếu nữ.

Trên đài sen bạch ngọc, Tông chủ nhận ra biến động ấy, khẽ nâng tay. Những đường trận văn quanh vòng ngoài đổi hướng, phân tán bớt linh khí đang tràn về phía nàng.

Giọng người vang thẳng vào thần thức Tử Y:

“Đừng vội thu nạp thêm linh khí. Trước hết ổn định chân nguyên đang có.”

“Đệ tử tuân mệnh.”

“Cũng đừng cưỡng ép nó đứng yên. Hãy để các dòng chân nguyên vận hành cùng một nhịp, rồi mới dẫn chúng ngưng tụ.”

Tử Y hít sâu, chậm rãi giảm tốc độ vận công.

Những luồng chân nguyên đang va chạm trong đan điền dần tìm về cùng một quỹ đạo. Vòng xoáy thu nhỏ, sắc sáng từ trắng bạc trở nên ngưng thực hơn.

Nàng vừa vui mừng, một đợt phản chấn bất ngờ đã đánh ngược ra ngoài. Khối linh lực chao đảo, những sợi chân nguyên ở lớp ngoài có dấu hiệu tách rời.

Tử Y lập tức dồn thần thức giữ chặt.

Cơn đau âm ỉ chạy dọc kinh mạch.

“Dừng cưỡng ép!”

Giọng Tông chủ vang lên kịp lúc.

“Nếu ngươi phải dùng toàn bộ thần thức để giữ một viên Kim Đan không tan, sau khi nhập định kết thúc, nó làm sao tự vận hành?”

Tử Y sững người.

Nàng bấy giờ mới nhận ra sai lầm: mình quá muốn giữ lấy đan hình mà quên mất điều cần thiết chính là sự ổn định từ bên trong.

“Đệ tử hiểu rồi.”

Nàng buông bớt lực khống chế. Khối chân nguyên giãn ra đôi chút, nhưng không tan biến. Từng dòng linh lực được nàng cẩn thận dẫn về một quỹ đạo chung.

Lần này, Tử Y không vội thúc ép.

Một chu thiên.

Lại một chu thiên.

Cơn đau dần lắng xuống. Lực phản chấn cũng yếu đi. Khối linh lực xoay chuyển ngày càng tròn đầy, như một dòng nước cuối cùng đã tìm được lòng sông của chính mình.

⁂

Không biết bao lâu trôi qua.

Bên ngoài vòng trận, Thanh Vũ nằm phục trên nền đá, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn thiếu nữ. Mỗi khi khí tức quanh nàng chấn động, cổ linh điểu liền khẽ hé cánh. Song ánh sáng từ trận pháp vẫn điều hòa mọi biến động, nên nó chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Trong đan điền Tử Y, chân nguyên đã hội tụ thành một khối duy nhất. Dược lực Tụ Ngưng Đan tiếp tục thẩm thấu, thúc đẩy quá trình cô đọng.

Từng tia kim quang nhạt xuất hiện nơi trung tâm.

Tử Y chấn động trong lòng, nhưng lập tức giữ vững thần thức. Nàng không cho mình phân tâm vì dấu hiệu tốt đẹp ấy.

“Tăng Tử Y, đan hình đã hiện,” Tông chủ nói. “Từ lúc này, đừng thu nạp thêm linh khí. Hoàn thành sự chuyển hóa của chân nguyên đang có.”

“Đệ tử hiểu.”

Tử Y làm theo.

Những dòng chân nguyên còn lại lần lượt dung nhập vào điểm sáng. Kim quang dần lớn lên, thành một hình cầu nhỏ. Ban đầu bề mặt còn gợn những vệt sáng tản mác; mỗi lần vận chuyển, các vệt ấy lại quay về, hòa làm một.

Nàng điều hòa thêm một chu thiên.

Rồi bất chợt, toàn bộ đan điền ngân lên một nhịp chấn động trầm ổn.

Từng tia kim quang rời rạc đồng loạt thu về.

Giữa đan điền, một viên Kim Đan tròn đầy hiện ra, ánh sáng nhu hòa phủ khắp bề mặt.

Tử Y cảm nhận chân nguyên từ viên đan ấy tự nhiên lưu chuyển qua kinh mạch, rồi trở về. Không còn cần nàng dùng thần thức cưỡng ép từng dòng như trước. Một nguồn sức mạnh mới đã thành hình, vừa mạnh mẽ vừa trầm ổn.

Nàng thành công rồi!

Nhưng Tử Y không vội mở mắt. Nhớ lời Tông chủ, nàng tiếp tục điều tức cho đến khi những dao động cuối cùng lắng xuống.

Ở bên ngoài, Tông chủ cũng chỉ lặng lẽ giữ trận pháp. Người không truyền chân nguyên Hóa Thần vào ép đan thành hình. Cơ duyên và hộ pháp chỉ mở đường; viên Kim Đan ấy phải do chính Tử Y kết thành.

⁂

Khi Tử Y mở mắt lần nữa, những luồng linh khí quanh nàng chợt rung nhẹ rồi yên ổn trở lại.

Thanh Vũ lập tức đứng bật dậy.

Tử Y nâng tay. Một điểm linh quang xuất hiện ở đầu ngón tay rồi lập tức thu về theo ý niệm. Linh lực vận chuyển thuận lợi hơn trước đến mức nàng gần như không tin nổi.

Nàng đứng lên, bước đến trước đài sen bạch ngọc, cúi người thật sâu.

“Đệ tử Tăng Tử Y đa tạ Tông chủ thành toàn!”

“Ngẩng đầu lên. Vận chuyển một chu thiên chân nguyên cho bổn tọa xem.”

Tử Y vâng lời. Chân nguyên từ Kim Đan tỏa ra, lưu chuyển qua kinh mạch, rồi trở lại đan điền. Toàn bộ quá trình thông suốt, không chút phản chấn.

Tông chủ quan sát một lúc, cuối cùng khẽ gật đầu.

“Đạo cơ ổn định. Đan thể ngưng tụ trọn vẹn.”

Người dừng lại một nhịp.

“Kim Đan thượng phẩm.”

Tử Y ngẩn ra.

Nàng đã biết mình kết đan thành công. Nhưng nghe chính Tông chủ xác nhận phẩm chất của viên Kim Đan, trái tim vẫn đập mạnh vì vui sướng.

“Thượng… thượng phẩm ạ?”

“Đúng vậy.”

Tử Y cúi người thêm lần nữa.

“Đệ tử đa tạ Tông chủ!”

“Không cần đa lễ. Bổn tọa chỉ giúp ngươi ổn định linh khí và chỉ dẫn lúc cần thiết. Viên Kim Đan này là do chính ngươi ngưng kết.”

Tử Y ngẩng đầu. Một nụ cười rạng rỡ hiện trên gương mặt còn vương chút mệt mỏi.

Tông chủ tiếp lời:

“Kim Đan thượng phẩm là khởi đầu tốt, không phải điểm cuối. Ngươi vừa bước qua một đại cảnh giới, chưa nên thử sức quá mức. Hãy tiếp tục củng cố tu vi.”

“Đệ tử tuân mệnh!”

Tử Y lui về vòng ngoài. Vừa đi được vài bước, Thanh Vũ đã tiến tới, cúi đầu khẽ chạm vào vai nàng.

Thiếu nữ bật cười, ôm lấy chiếc cổ phủ lông mềm của người bạn đồng hành.

“Thanh Vũ! Ta thành công rồi!”

Cổ linh điểu cất tiếng kêu trong trẻo, đôi cánh khẽ rung lên như cũng đang vui mừng.

Tử Y tựa trán vào lớp lông ấm áp ấy một lúc, rồi quay nhìn Trấn Linh Đài trắng bạc.

Chuyến thăm dò Tuyệt Bích đã đưa nàng từ Trúc Cơ tầng năm đến tận cửa Kim Đan, lại được Tông chủ ban linh đan và đích thân hộ pháp. Nhưng giữa niềm vui ấy, nàng chợt nhớ đến Mục Thanh Nghi, nhớ ánh mắt lo lắng của sư phụ khi tiễn mình đi.

Không biết khi gặp lại, sư phụ sẽ nói gì?

Tử Y khẽ mỉm cười, vỗ nhẹ cổ Thanh Vũ.

“Đợi ta thêm một chút nhé.”

Nàng trở về vị trí cũ, ngồi xuống điều tức. Trên đài sen bạch ngọc, Tông chủ cũng khép mắt, tiếp tục tham ngộ những đường trận văn thượng cổ.

Biển linh khí Trấn Linh Đài vẫn cuồn cuộn như xưa.

Nhưng từ hôm nay, trong lòng tiên phủ ấy đã có thêm một tu sĩ Kim Đan.

HỒI 3: TÔNG CHỦ BẾ QUAN

Trấn Linh Đài.

Những vòng trận văn cổ xưa lặng lẽ vận chuyển dưới ánh linh quang trắng bạc. Nơi vòng ngoài, Tăng Tử Y vừa kết thúc một lượt điều tức, chậm rãi mở mắt.

Kim Đan trong đan điền đã hoàn toàn ổn định.

Nàng nâng tay, thử dẫn một tia chân nguyên đến đầu ngón tay. Một điểm linh quang lập tức hiện ra, sáng trong và ngưng thực. Chỉ một ý niệm khẽ động, điểm sáng ấy đã thu về, không lưu lại chút linh lực tán loạn nào.

Tử Y mỉm cười.

So với Trúc Cơ đỉnh phong, cảm giác điều khiển chân nguyên hiện tại quả thực khác biệt một trời một vực. Nàng không cần vận công quá lâu để dẫn động linh lực. Chỉ cần tâm niệm vừa khởi, chân nguyên từ Kim Đan đã theo kinh mạch vận chuyển, nhanh chóng đáp ứng.

Đúng lúc ấy, giọng Tông chủ truyền đến:

“Tăng Tử Y, lại đây.”

Tử Y lập tức đứng dậy.

“Đệ tử có mặt!”

Nàng bước đến trước đài sen bạch ngọc, cung kính hành lễ.

Tông chủ quan sát khí tức nàng một lượt rồi khẽ gật đầu.

“Cảnh giới đã ổn định. Từ hôm nay, ngươi chính thức bước vào hàng ngũ tu sĩ Kim Đan.”

“Đệ tử đa tạ Tông chủ!”

“Nhưng đừng vì thế mà xem nhẹ việc tu luyện sau này. Kết đan thượng phẩm giúp ngươi có được đạo cơ tốt, song có thể đi xa đến đâu, vẫn phải xem bản thân.”

Tử Y nghiêm túc đáp:

“Đệ tử xin ghi nhớ.”

Tông chủ đưa mắt nhìn những vòng trận văn phía sau.

“Bổn tọa dự định lưu lại Trấn Linh Đài bế quan một thời gian. Cổ trận nơi này ẩn chứa những huyền diệu mà bổn tọa vẫn chưa tham ngộ hết.”

Tử Y hơi ngẩng đầu. Nàng đã tận mắt chứng kiến nguồn linh khí phi phàm của Trấn Linh Đài. Ngay cả một cường giả Hóa Thần như Tông chủ cũng xem trọng nơi này, đủ thấy tiên phủ thượng cổ có giá trị đến mức nào.

“Vậy đệ tử xin ở lại hộ pháp cho Tông chủ!”

Lời vừa thốt ra, nàng mới nhận thấy mình có phần đường đột. Một tu sĩ vừa bước vào Kim Đan, lấy gì hộ pháp cho một đại năng Hóa Thần?

Nhưng Tông chủ không trách, chỉ bình thản đáp:

“Ngươi có lòng là được. Việc canh giữ tiên phủ đã có người đảm nhiệm.”

Vừa dứt lời, phía ngoài bình đài bỗng xuất hiện một luồng khí tức quen thuộc.

Tử Y quay đầu.

Một thân ảnh bước qua hành lang cổ, vạt áo bào khẽ lay động theo những dòng linh khí.

Chính là Tả Sứ Tạ Kình Sơn!

Tử Y vội hành lễ.

“Đệ tử bái kiến Tả Sứ!”

Tạ Kình Sơn nhìn nàng, định lên tiếng đáp lại, nhưng ánh mắt chợt dừng. Vị cường giả Nguyên Anh khẽ nhíu mày. Một luồng thần thức lướt qua thiếu nữ.

Ngay sau đó, sắc mặt Tạ Kình Sơn thoáng biến đổi.

“Ngươi…”

Tử Y ngẩng đầu.

Tạ Kình Sơn bước gần thêm một chút.

“Kim Đan?”

“Bẩm Tả Sứ, đệ tử vừa may mắn đột phá.”

Tạ Kình Sơn nhìn nàng hồi lâu.

Năm ngày trước, khi rời tiên phủ mang các mẫu linh dược cùng cổ thư về tông môn, vị ấy đã biết Tử Y đang tu luyện tại Trấn Linh Đài. Nhưng khi ấy nàng vẫn chỉ là tu sĩ Trúc Cơ. Vậy mà hôm nay gặp lại, khí tức đã hoàn toàn biến đổi!

“Ngươi đã kết đan thành công?”

“Vâng.”

Tạ Kình Sơn chậm rãi thả thần thức xác nhận thêm một lần. Khí tức Kim Đan rõ ràng, chân nguyên ngưng thực, không có dấu hiệu cưỡng ép đột phá.

Vị ấy không khỏi kinh ngạc.

“Quả nhiên là cơ duyên hiếm có!”

Tử Y cúi đầu, giọng mang theo niềm vui khó giấu.

“Đều nhờ Tông chủ ban Tụ Ngưng Đan thượng phẩm, lại đích thân hộ pháp chỉ dẫn, đệ tử mới có thể thuận lợi kết đan.”

“Tụ Ngưng Đan thượng phẩm?”

Tạ Kình Sơn ngẩng nhìn Tông chủ.

Tông chủ khẽ gật đầu.

“Bổn tọa đã kiểm tra đạo cơ. Nàng kết thành Kim Đan thượng phẩm.”

Lần này, Tạ Kình Sơn thực sự sững sờ. Một viên Tụ Ngưng Đan thượng phẩm đã quý hiếm, nhưng kết thành Kim Đan cùng phẩm chất lại càng không đơn giản. Thuốc tốt chưa chắc tạo nên đạo cơ tốt, huống hồ Tử Y vừa liên tiếp vượt qua nhiều tiểu cảnh giới.

Vị ấy nhìn thiếu nữ trước mặt, không khỏi bật cười.

“Tăng Tử Y, chuyến xuống Tuyệt Bích lần này, ngươi đúng là gặp được đại tạo hóa!”

Tử Y khẽ mỉm cười.

“Đệ tử cũng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như vậy.”

“Có cơ duyên là một chuyện. Giữ được cơ duyên lại là chuyện khác.” Tạ Kình Sơn vuốt nhẹ chòm râu, giọng đầy tán thưởng. “Kim Đan thượng phẩm, tương lai rất đáng mong đợi.”

“Đệ tử đa tạ Tả Sứ khích lệ!”

⁂

Sau khi Tử Y lui sang một bên, Tạ Kình Sơn tiến lên trước đài sen, chắp tay hành lễ.

“Bẩm Tông chủ, thuộc hạ đã trở lại theo lệnh.”

“Việc ở tông môn thế nào?”

“Những mẫu linh dược và cổ thư đã được giao cho người có chuyên môn kiểm định. Việc khảo sát tiếp theo cũng đã được chuẩn bị, nhưng theo chỉ thị của Tông chủ, thuộc hạ chưa cho phép bất kỳ đoàn đệ tử nào tự tiện tiến vào tiên phủ.”

“Rất tốt.”

Tông chủ nhìn về phía màn sương dẫn tới Trấn Thú Linh Uyên.

“Giới cấm phía sau vẫn chưa xuất hiện biến động. Thương Lân Cổ Giao cũng không có dấu hiệu rời khỏi khu vực phong tỏa.”

Tạ Kình Sơn nghe nhắc đến cổ giao, thần sắc lập tức nghiêm nghị. Trong lần khảo sát trước, chính vị ấy đã suýt mất mạng dưới móng vuốt của sinh linh Hóa Thần ấy. Dù đã dùng đan dược chữa trị và điều dưỡng trong những ngày qua, ký ức về luồng uy áp kinh khủng vẫn còn rất rõ.

“Bẩm Tông chủ, thuộc hạ cho rằng tuyệt đối không nên động đến Trấn Thú Linh Uyên khi chưa hiểu hết giới cấm.”

“Bổn tọa cũng nghĩ vậy.”

Tông chủ khẽ đưa tay. Một tấm ngọc giản xuất hiện, từ từ bay về phía Tạ Kình Sơn.

“Đây là những điều bổn tọa đã tìm hiểu được về cách vận hành một phần trận pháp bên ngoài Trấn Linh Đài. Ngươi giữ lấy để quản lý khu vực đã khảo sát.”

Tạ Kình Sơn cung kính nhận lấy.

“Thuộc hạ tuân mệnh.”

“Từ hôm nay, bổn tọa sẽ chính thức bế quan tại đây. Trong thời gian ấy, ngươi thay bổn tọa canh giữ tiên phủ.”

“Thuộc hạ xin lĩnh mệnh!”

Giọng Tạ Kình Sơn vang lên dứt khoát.

Tông chủ tiếp tục căn dặn:

“Ngoại phủ có thể tiến hành những công việc khảo sát cần thiết, nhưng không được tùy ý khai thác mạch linh thạch đang cung cấp linh lực cho đại trận. Thạch Lâm Linh Cảnh phải bảo tồn linh dược viên cùng Tàng Kinh Các. Những cấm chế chưa xác định, tạm thời giữ nguyên.”

“Thuộc hạ đã rõ.”

“Đặc biệt, nghiêm cấm bất kỳ ai tiến vào Trấn Thú Linh Uyên.”

Tạ Kình Sơn cúi đầu.

“Thuộc hạ nhất định nghiêm ngặt chấp hành.”

Tông chủ nhìn vị Tả Sứ trước mặt, giọng trầm xuống đôi chút:

“Kình Sơn, tiên phủ này không đơn thuần chỉ là một nơi chứa linh thạch hay đan dược. Những gì chúng ta đã nhìn thấy mới chỉ là phần có thể tiếp cận.

Trong lúc bổn tọa bế quan, điều quan trọng nhất là giữ cho các cổ trận không bị tổn hại.”

“Thuộc hạ hiểu.”

“Cũng không được để tin tức về tiên phủ truyền ra ngoài.”

“Xin Tông chủ yên tâm.”

Tạ Kình Sơn cung kính hành lễ.

“Chừng nào thuộc hạ còn canh giữ nơi này, sẽ không để người ngoài tùy tiện xâm nhập.”

Tông chủ khẽ gật đầu.

“Được. Việc bên ngoài giao cho ngươi.”

⁂

Tử Y đứng cạnh Thanh Vũ, lặng lẽ nghe toàn bộ cuộc trao đổi. Nàng hiểu rằng kể từ hôm nay, tiên phủ dưới đáy Tuyệt Bích sẽ trở thành một nơi được Huyền Thiên Tông bảo vệ nghiêm ngặt. Và Tông chủ sẽ lưu lại đây, tiếp tục tham ngộ những huyền diệu của Trấn Linh Đài.

Nghĩ đến những ngày tháng vừa qua, trong lòng nàng không khỏi dâng lên cảm giác khó tả.

Một chuyến thăm dò ban đầu chỉ vì phát hiện dị quang kỳ lạ, cuối cùng lại dẫn tới cả một tòa tiên phủ thượng cổ. Nàng đã tận mắt chứng kiến linh khoáng trải dài trong lòng núi, những vườn linh dược sinh trưởng qua vô số năm tháng, Tàng Kinh Các cất giữ cổ thư quý giá, và cả Thương Lân Cổ Giao mang tu vi Hóa Thần bị giới cấm ngăn cách.

Giờ đây, chính nàng cũng đã bước vào Kim Đan.

Tử Y chợt thấy mình có quá nhiều chuyện muốn kể.

Nàng nhớ đến Mục Thanh Nghi.

Từ ngày rời Huyền Thiên Tông cùng Thanh Vũ, nàng chưa có dịp trở về bái kiến sư phụ. Mục Thanh Nghi là người đã nghe nàng thuật lại chuyện dị quang dưới Tuyệt Bích, rồi thay nàng trình báo lên Tông chủ. Nếu không có sư phụ, chưa chắc tiên phủ đã được phát hiện thuận lợi như hôm nay.

Nghĩ đến đó, Tử Y tiến lên một bước.

“Bẩm Tông chủ.”

Tông chủ nhìn nàng.

“Có chuyện gì?”

“Đệ tử đã kết đan thành công, cảnh giới cũng đã ổn định. Nay Tông chủ chuẩn bị bế quan, đệ tử xin phép trở về Huyền Thiên Tông, bái kiến sư phụ.”

Tông chủ khẽ gật đầu.

“Ngươi muốn về gặp Mục Thanh Nghi?”

“Vâng.”

“Cũng nên như vậy.”

Người dừng lại rồi nói tiếp:

“Thanh Nghi là sư phụ của ngươi. Những bước tiến trên con đường tu luyện sau này, vẫn phải được nàng chỉ dẫn và bồi dưỡng.”

Tử Y vui mừng.

“Đệ tử xin ghi nhớ!”

“Nhưng nhớ kỹ, chuyện về tiên phủ không được tùy tiện tiết lộ. Ngươi có thể thuật lại quá trình đột phá cho sư phụ, còn những khu vực chưa được phép công bố, phải giữ kín.”

“Đệ tử tuân mệnh.”

Tông chủ nhìn sang Thanh Vũ đang đứng phía sau thiếu nữ.

“Cổ linh điểu ấy đã cùng ngươi trải qua không ít chuyện.”

Thanh Vũ ngẩng đầu, đôi mắt sáng chăm chú nhìn về phía đài sen.

Tông chủ nói tiếp:

“Ngươi và nó đã có duyên đồng hành, hãy trân trọng mối duyên ấy.”

Tử Y đưa tay vuốt nhẹ bộ lông Thanh Vũ.

“Đệ tử hiểu.”

Nàng và Thanh Vũ đã cùng nhau vượt qua không ít hiểm nguy. Đối với nàng, cổ linh điểu không đơn thuần là một phương tiện di chuyển, càng không phải linh thú bị khế ước cưỡng chế. Nó là người bạn đồng hành mà nàng tin tưởng.

Tông chủ không nói thêm, chỉ khẽ phất tay.

“Đi đi.”

Tử Y lập tức quỳ xuống hành đại lễ.

“Đệ tử Tăng Tử Y, đa tạ Tông chủ ban đan, hộ pháp và chỉ dẫn! Đại ân hôm nay, đệ tử khắc ghi trong lòng!”

“Đứng dậy.”

Giọng Tông chủ vẫn bình thản.

“Sau này chăm chỉ tu luyện, đừng phụ cơ duyên đã có.”

“Đệ tử tuân mệnh!”

Tử Y đứng dậy, hành lễ thêm lần nữa rồi lui về phía Thanh Vũ.

Tạ Kình Sơn bước đến bên nàng.

“Ta đưa ngươi ra khỏi tiên phủ.”

“Đệ tử đa tạ Tả Sứ!”

Hai người cùng Thanh Vũ rời Trấn Linh Đài, bước xuống những bậc đá dẫn về Thạch Lâm Linh Cảnh.

Phía sau họ, Tông chủ chậm rãi quay người, trở lại trung tâm đài sen bạch ngọc. Một đạo linh lực truyền xuống trận tâm. Những vòng cổ văn chung quanh đồng loạt sáng lên.

Từng dòng linh khí từ bốn phương hội tụ, hóa thành biển sương trắng bạc bao phủ đài sen.

Tông chủ ngồi xếp bằng. Hai mắt chậm rãi khép lại. Khí tức Hóa Thần dần hòa vào sự vận chuyển của cổ trận.

Giữa tiên phủ thượng cổ, một lần bế quan dài ngày chính thức bắt đầu.

⁂

Thạch Lâm Linh Cảnh vẫn yên tĩnh như trước.

Tử Y cùng Thanh Vũ theo Tạ Kình Sơn đi qua những hàng thạch trụ khổng lồ. Xa xa, linh dược viên vẫn tỏa ra từng làn hương thảo mộc, những dòng linh thủy chảy qua các rãnh đá dưới ánh sáng xanh nhạt.

Khi đi ngang Tàng Kinh Các, Tử Y chợt nhìn về phía tòa lầu ba tầng. Nàng nhớ đến chiếc hộp ngọc từng phát hiện bên trong.

Lưu Ảnh Song Nguyệt Quyết.

Pháp quyết ấy dường như rất thích hợp với Tịch Nguyệt Song Nhận mà nàng đang sử dụng. Nhưng nàng không dừng lại. Truyền thừa vẫn cần được tông môn kiểm định. Hơn nữa, nàng vừa đột phá Kim Đan, điều quan trọng trước mắt là củng cố tu vi và trở về gặp sư phụ.

Tạ Kình Sơn nhận thấy ánh mắt thiếu nữ, liền hỏi:

“Ngươi đang nghĩ đến pháp quyết trong Tàng Kinh Các?”

Tử Y hơi ngạc nhiên.

“Bẩm Tả Sứ, đúng vậy.”

“Lưu Ảnh Song Nguyệt Quyết?”

“Vâng.”

Tạ Kình Sơn khẽ gật đầu.

“Pháp quyết ấy đã được ghi nhận. Sau khi hoàn thành kiểm định, nếu xác định thích hợp với ngươi, tông môn sẽ xem xét việc truyền thụ.”

Tử Y vui mừng chắp tay.

“Đệ tử đa tạ Tả Sứ!”

“Không cần cảm tạ vội.” Tạ Kình Sơn bật cười. “Ngươi vừa kết đan, trước hết nên luyện vững những gì đã có. Tu vi tăng quá nhanh mà thủ đoạn vận dụng không theo kịp thì chưa chắc đã là chuyện tốt.”

Tử Y nghiêm túc đáp:

“Đệ tử hiểu. Trở về tông môn, đệ tử sẽ xin sư phụ chỉ điểm.”

“Như vậy là đúng.”

Hai người tiếp tục đi về phía cổ điện.

Chẳng bao lâu, những hàng cột đá cùng tấm bia Trĩ Xuyên Tiên Phủ đã hiện ra.

Tạ Kình Sơn dừng bước trước cửa đá lớn.

“Ra khỏi nơi này, ngươi cùng Thanh Vũ trở về tông môn. Còn ta sẽ tiếp tục canh giữ tiên phủ theo lệnh Tông chủ.”

Tử Y chắp tay.

“Đệ tử xin cáo từ!”

“Đi đường cẩn thận. Tuy ngươi đã đạt Kim Đan, nhưng Tuyệt Bích không phải nơi có thể khinh suất.”

“Đệ tử xin ghi nhớ.”

Tạ Kình Sơn đưa tay vận chuyển một đạo linh lực. Cổ môn chậm rãi mở ra. Phía bên kia, đáy Tuyệt Bích vẫn chìm trong bóng tối quen thuộc.

Một luồng gió lạnh từ vực sâu thổi vào, khiến mái tóc Tử Y khẽ bay.

Thanh Vũ dang rộng đôi cánh, cất tiếng kêu trong trẻo.

Tử Y quay lại hành lễ lần cuối.

“Tả Sứ bảo trọng!”

Tạ Kình Sơn khẽ gật đầu.

“Về đi. Đừng để sư phụ ngươi phải mong.”

Tử Y mỉm cười. Nàng bước lên lưng Thanh Vũ. Cổ linh điểu vỗ mạnh đôi cánh, thân hình khổng lồ lập tức bay lên, xuyên qua tầng sương lạnh dày đặc.

Chẳng bao lâu, một người một chim đã biến mất giữa hai vách núi dựng đứng.

Tạ Kình Sơn đứng trước cổ môn, nhìn theo một lúc. Vị ấy chậm rãi thu hồi ánh mắt.

“Trúc Cơ tầng năm… Kim Đan thượng phẩm…”

Một tiếng cười khẽ vang lên.

“Huyền Thiên Tông quả thực đã có thêm một hậu bối đáng mong đợi.”

Dứt lời, Tạ Kình Sơn quay vào tiên phủ. Cánh cửa đá khổng lồ từ từ khép lại. Những đường trận văn cổ xưa lại chìm xuống mặt đá, che giấu lối vào như chưa từng có người đặt chân tới.

⁂

Phía trên Tuyệt Bích, ánh mặt trời rực rỡ trải dài khắp những ngọn núi.

Thanh Vũ xuyên khỏi tầng sương cuối cùng, dang rộng đôi cánh giữa trời cao.

Tử Y ngồi trên lưng chim, hít một hơi thật sâu. Không khí bên ngoài tuy không mang linh khí tinh thuần như Trấn Linh Đài, nhưng lại có cảm giác khoáng đạt và thân thuộc.

Nàng ngoái đầu nhìn xuống khe vực sâu hun hút. Nơi đó đã mang lại cho nàng một cơ duyên mà có lẽ suốt đời cũng khó quên.

Rồi Tử Y quay về phương hướng Huyền Thiên Tông.

“Thanh Vũ!”

Cổ linh điểu khẽ nghiêng đầu.

“Chúng ta về nhà thôi!”

Một tiếng kêu vang vọng trời xanh.

Thanh Vũ vỗ cánh, hóa thành một bóng lớn lướt qua biển mây, hướng thẳng về Huyền Thiên Tông.

Gió thổi tung những lọn tóc bên má thiếu nữ.

Trong lòng nàng lúc này không còn là nỗi lo lắng khi bước xuống Tuyệt Bích, mà là niềm vui đang chờ được chia sẻ với người thân thuộc nhất trên con đường tu hành.

Không biết sư phụ sẽ nói gì khi nhìn thấy nàng?

Tử Y nghĩ ngợi một lúc, rồi bất giác bật cười. Nàng bỗng muốn nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Mục Thanh Nghi biết bao.

Giữa trời cao, tiếng cười trong trẻo của thiếu nữ theo gió bay xa.

HỒI 4: Ả NHA ĐẦU TINH NGHỊCH

Mây trắng trôi lững lờ trên những dãy núi phương Bắc.

Thanh Vũ dang rộng đôi cánh, lướt đi giữa trời cao. Trên lưng cổ linh điểu, Tăng Tử Y ngồi khoanh chân, một tay chống cằm, khóe môi không ngừng cong lên.

Nàng đã nghĩ đến cảnh trở về Huyền Thiên Tông không biết bao nhiêu lần.

Dĩ nhiên, người nàng muốn gặp nhất là Mục Thanh Nghi.

Nhưng đâu chỉ có sư phụ!

Còn Cù Tĩnh Y, cô muội muội kết nghĩa suốt ngày lo lắng cho nàng. Còn Tần Huyền Sâm, kẻ mà nàng nhất định phải tìm cách khiến hắn kinh ngạc một phen. Rồi Tống Mạc Ngôn, Lê Hạ Tuyết, Tần Mộng Dao, Giang Vãn Hà, Hoắc Tịch Yên…

Nghĩ đến từng gương mặt quen thuộc, Tử Y càng lúc càng vui.

Đặc biệt là Huyền Sâm.

Nàng đưa tay che miệng cười khúc khích.

“Hừm! Lần này xem ngươi còn dám trêu ta nữa không!”

Thanh Vũ khẽ nghiêng đầu, phát ra một tiếng kêu.

Tử Y vỗ nhẹ lên cổ nó.

“Ngươi nói xem, nếu ta cứ giả vờ mình vẫn là Trúc Cơ, đến lúc bọn họ phát hiện thì sẽ thế nào?”

Thanh Vũ chẳng đáp, chỉ tiếp tục vỗ cánh.

“Chắc chắn Tĩnh Y sẽ sợ đến ngây người. Còn Huyền Sâm…”

Nàng cố ý hạ giọng, bắt chước vẻ nghiêm túc của một nam đệ tử:

“Tăng Tử Y! Ngươi lại giở trò gì nữa đấy?”

Nói xong, chính nàng bật cười.

Thanh Vũ bỗng kêu vang một tiếng.

“Suỵt! Ngươi đừng cười lớn thế!”

Cổ linh điểu lại kêu.

Tử Y trợn mắt.

“Ta biết ngươi nghe hiểu! Nhưng không được kể với ai!”

Thanh Vũ đột nhiên nghiêng cánh.

“Á!”

Tử Y vội bám chặt lớp lông trên cổ nó.

“Được rồi! Được rồi! Ta không nói nữa!”

Thanh Vũ lập tức lấy lại thăng bằng, tiếp tục bay như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tử Y ngồi thẳng người, nhìn nó bằng ánh mắt đầy bất lực.

“Ngươi cũng biết trêu người từ bao giờ vậy?”

Một tiếng kêu đắc ý vang lên giữa trời xanh.

⁂

Huyền Thiên Tông hiện ra dưới ánh chiều.

Những dãy điện các nối nhau men theo sườn núi, mái ngói xanh thẫm ẩn hiện giữa biển mây. Xa xa, các đệ tử đang luyện kiếm trên quảng trường, từng đạo kiếm quang thỉnh thoảng lóe lên rồi biến mất.

Nhóm tám người được phái đi cứu nạn đã trở về tông môn từ mấy ngày trước, sau khi hoàn thành chuyến hành trình của mình.

Thanh Vũ vừa bay qua ngọn núi ngoài cùng, một bóng đen khổng lồ đã phủ xuống khoảng sân phía dưới.

Vài đệ tử đang luyện tập đồng loạt ngẩng đầu.

“Thanh Vũ!”

“Là Thanh Vũ trở về!”

“Vậy Tăng Tử Y cũng về rồi!”

Tin tức nhanh chóng lan khắp khoảng sân.

Tử Y vừa cúi nhìn xuống đã nhận ra một bóng người quen đứng cạnh bàn đá. Tần Huyền Sâm đang ôm xấp bản vẽ, trên tay vẫn cầm chiếc linh chùy cán ngắn.

“Huyền Sâm!”

Nàng gọi vang đến mức mấy đệ tử gần đó đồng loạt quay đầu. Bao nhiêu dự định xuất hiện thật uy phong lập tức bay sạch; lúc này nàng chỉ muốn mau xuống gặp mọi người.

“Thanh Vũ, xuống đó! Nhẹ một chút nhé!”

Cổ linh điểu thu cánh, hạ dần độ cao. Nhưng khi chân vừa chạm sân, đôi cánh lớn vẫn phải vỗ thêm một nhịp để giữ thăng bằng.

Vù!

Mấy tờ bản vẽ trên bàn đá tức khắc bay lên như đàn bướm. Huyền Sâm hoảng hốt nhảy theo, chụp được một tờ lại để sổng hai tờ khác.

“Ấy! Bản vẽ của ta!”

Tử Y vừa đặt chân xuống đã chạy về phía hắn.

“Huyền Sâm! Các ngươi đã về rồi ư? Ta nhìn thấy ngươi mà mừng quá!”

Huyền Sâm ôm chặt xấp giấy, còn chưa kịp trách nàng, đã thấy Tử Y nhìn từ vai xuống tay mình, hỏi dồn:

“Chuyến cứu nạn thế nào? Ngươi có bị thương ở đâu không? Tĩnh Y và những người khác đâu cả rồi?”

Huyền Sâm ngẩn ra. Hắn vừa định than phiền về bản vẽ, nghe giọng nàng lo lắng thật lòng, nét mặt bất giác dịu xuống.

“Bọn ta đã về được mấy ngày. Ta không sao, mọi người cũng đều đã trở lại. Còn ngươi? Dưới Tuyệt Bích có nguy hiểm lắm không?”

“Ta vẫn khỏe! Có chuyện gì thì lát nữa kể. Trước hết ta phải nhìn thấy đủ mọi người đã!”

Nàng vừa nói vừa cúi xuống nhặt giúp hắn hai tờ giấy bị gió thổi đến chân mình.

Huyền Sâm nhận lại, không quên lườm Thanh Vũ một cái.

“Bạn đồng hành của ngươi có thể đáp xuống nhẹ hơn không?”

Tử Y cười toe.

“Thanh Vũ không phải chim thuộc về ta đâu nhé. Nó tự nguyện đi cùng ta!”

Thanh Vũ ngẩng đầu kêu một tiếng, như thể xác nhận lời nàng.

“Ta biết rồi, ta biết rồi!” Huyền Sâm vội giấu xấp giấy ra sau lưng. “Nhưng lần sau phiền hai vị nhớ thương lấy bản vẽ của ta!”

Tử Y phì cười, song vừa nghe tiếng chân chạy từ hành lang vọng ra, nàng lập tức quay phắt lại.

⁂

“Tử Y tỷ!”

Cù Tĩnh Y đang chạy đến, bên hông vẫn đeo chiếc hộp dược ngọc quen thuộc.

“Tĩnh Y!”

Tử Y lao tới trước cả khi muội muội kịp chạy hết khoảng sân. Nàng ôm chầm lấy Tĩnh Y; Tĩnh Y cũng vòng hai tay ôm chặt lấy chị, đến một lúc lâu mới chịu buông.

“Tỷ về rồi…” Tĩnh Y nói khẽ, giọng còn run vì mừng. “Muội cứ lo mãi.”

“Tỷ cũng nhớ muội!” Tử Y nắm hai vai Tĩnh Y, nhìn hết bên này đến bên kia. “Cho tỷ xem nào. Muội đi cứu nạn về có bị thương không? Có mệt lắm không? Sao không gửi tin cho tỷ biết đã về bình an?”

Tĩnh Y chưa kịp đáp hết đã phì cười.

“Tỷ hỏi một hơi như thế, muội biết trả lời câu nào trước?”

“Trả lời câu có bị thương không trước!”

“Muội không sao. Chúng muội về được mấy ngày rồi.” Tĩnh Y nắm lấy tay chị. “Nhưng tỷ đi xuống Tuyệt Bích, nơi ấy mới đáng lo. Tỷ có bị thương không? Có trúng độc không? Có gặp yêu thú hung dữ không?”

“Không thương tích gì cả, thật đấy.”

“Để muội kiểm tra!”

Tĩnh Y nhìn sắc mặt Tử Y, rồi nắm cổ tay nàng dò khí mạch. Tử Y ngoan ngoãn đứng yên, chẳng còn dáng vẻ thích trêu người khi nãy.

Nhưng vừa cảm nhận dòng chân nguyên trong kinh mạch chị, Tĩnh Y bỗng khựng lại.

“Tỷ… khí tức của tỷ…”

Tử Y chớp mắt, nụ cười ranh mãnh thoáng trở lại. Nàng vội đặt ngón tay lên môi.

“Suỵt! Chuyện ấy để sau. Tỷ còn chưa hỏi thăm hết mọi người mà!”

Tĩnh Y nhìn nàng, kinh ngạc đến quên cả lời định nói. Cuối cùng cô chỉ siết nhẹ bàn tay chị, vừa yên tâm vừa chưa hết lo.

Đúng lúc ấy, Tống Mạc Ngôn và Lê Hạ Tuyết từ hành lang bước tới. Tần Mộng Dao, Giang Vãn Hà và Hoắc Tịch Yên cũng lần lượt xuất hiện.

Tử Y mừng rỡ chạy lại, hết nhìn người này đến người khác.

“Mạc Ngôn! Hạ Tuyết! Mộng Dao! Vãn Hà! Tịch Yên! Cuối cùng cũng gặp được các ngươi!”

Nàng nhìn Mộng Dao rồi nhìn Hạ Tuyết, hỏi ngay:

“Nhiệm vụ cứu nạn vất vả lắm phải không? Có ai trong các ngươi bị thương, hay gặp chuyện gì khó xử không?”

“Bọn ta đã về bình an.” Mộng Dao mỉm cười. “Ngươi đừng lo.”

“Còn ngươi thì sao?” Hạ Tuyết hỏi lại. “Ở Tuyệt Bích lâu như vậy, mọi việc có thuận lợi không?”

“Thuận lợi! Ta vẫn nguyên vẹn đây này!” Tử Y dang hai tay ra để mọi người nhìn, rồi lại quay sang Vãn Hà. “Ngươi nữa, khỏe chứ?”

Vãn Hà bật cười, gật đầu. Tịch Yên cũng bước đến, vỗ nhẹ vai nàng.

“Chúng ta đều ở đây rồi. Ngươi nhìn đủ mặt chưa?”

Tử Y nghiêm túc đếm bằng mắt, từ Tĩnh Y, Huyền Sâm đến từng người còn lại.

“Một, hai, ba… Đủ rồi!”

Mạc Ngôn khoanh tay, giả vờ thở dài.

“Ta tưởng ngươi vừa trở về sẽ nghĩ cách trêu bọn ta trước tiên. Không ngờ cũng biết lo cho người khác.”

Tử Y chống nạnh.

“Ta lo cho các ngươi thì có gì lạ! Các ngươi là người nhà của ta mà!”

Lời vừa dứt, nàng bỗng thấy chính mình nói hơi lớn, liền quay đi che nụ cười ngượng ngùng.

Tĩnh Y đứng cạnh khẽ tựa vai vào chị. Mọi người nhìn nhau, trong ánh mắt đều có niềm vui đoàn tụ.

Một lúc sau, khi biết cả nhóm đều bình an và cũng đã được mọi người hỏi han đủ điều, Tử Y mới thở phào. Rồi ánh mắt nàng đột nhiên sáng lên, vẻ láu lỉnh quen thuộc trở về.

Được rồi. Hỏi thăm xong cả rồi… Bây giờ mới đến chuyện khiến bọn họ giật mình!

Chẳng mấy chốc, cả nhóm tám người đã lại tụ họp.

Tịch Yên nhìn Tử Y từ đầu đến chân.

“Ngươi trở về nguyên vẹn là tốt rồi.”

Tống Mạc Ngôn khẽ cười.

“Chưa chắc. Nhìn bộ dạng ấy, ta nghi nàng lại mang chuyện gì về khiến cả tông môn náo loạn.”

Tử Y lập tức quay sang.

“Này! Trong mắt các ngươi, ta đáng sợ đến thế sao?”

Huyền Sâm ôm những bản vẽ vừa nhặt xong, đáp ngay:

“Không đáng sợ. Chỉ là mỗi khi ngươi xuất hiện, tốt nhất nên cất đồ đạc cho kỹ.”

Mọi người bật cười.

Tử Y bĩu môi.

“Các ngươi thật chẳng biết thưởng thức cơ duyên!”

Lê Hạ Tuyết chợt lên tiếng:

“Tử Y, khí tức của ngươi…”

Tử Y vội khoát tay.

“Khoan đã!”

Nàng bước ra giữa nhóm, cố ý chỉnh lại vạt áo, đặt hai tay sau lưng.

“Ta có một chuyện rất quan trọng muốn tuyên bố.”

Mạc Ngôn chậm rãi lùi một bước.

“Ta bắt đầu thấy lo rồi.”

“Ngươi đứng lại!”

Tử Y trừng mắt với hắn, rồi hắng giọng.

“Các ngươi thử đoán xem, lần này ta mang thứ gì từ Tuyệt Bích trở về?”

Mộng Dao hỏi:

“Linh dược?”

“Không!”

Vãn Hà nghiêng đầu:

“Linh thạch quý hiếm?”

“Cũng không!”

Hạ Tuyết trầm ngâm:

“Trận pháp cổ?”

“Không phải!”

Huyền Sâm nhìn chiếc túi trữ vật bên hông nàng.

“Chẳng lẽ lại là một món pháp bảo?”

Tử Y lắc đầu, nụ cười càng lúc càng rạng rỡ.

“Các ngươi đều đoán sai!”

Tịch Yên mất kiên nhẫn.

“Vậy rốt cuộc là thứ gì?”

Tử Y chắp tay sau lưng, ngẩng cằm lên.

“Kim Đan!”

Cả nhóm im lặng.

Một nhịp thở trôi qua.

Huyền Sâm hỏi:

“Ngươi nhặt được Kim Đan?”

“Không!”

“Được người ta tặng?”

“Cũng không!”

Mạc Ngôn chợt nhíu mày.

“Đừng nói ngươi đào được một viên trong tiên phủ rồi nuốt mất nhé?”

“Phi!”

Tử Y suýt nhảy dựng.

“Ngươi mới nuốt linh đan bậy bạ!”

Nàng chỉ vào đan điền mình, cười rạng rỡ.

“Là Kim Đan của ta!”

Gió chiều thổi qua quảng trường.

Không ai nói gì.

Một lát sau, Huyền Sâm mới chậm rãi lên tiếng:

“Ý ngươi là…”

Tử Y gật đầu thật mạnh.

“Đúng!”

“Ngươi…”

“Đúng!”

“Đã…”

“Đúng!”

“Đột phá Kim Đan?”

“ĐÚNG!”

Giọng Tử Y vang lên đầy đắc ý.

Huyền Sâm ngẩn người hồi lâu. Sau đó hắn nhìn sang Tĩnh Y.

“Ngươi kiểm tra lại xem. Có phải nàng bị thương ở đầu không?”

“Ha ha ha!”

Tử Y cười đến mức phải chống tay lên hông.

Tĩnh Y vừa buồn cười vừa bất lực.

“Muội đã kiểm tra rồi. Tỷ ấy… thật sự là Kim Đan.”

Lần này, cả nhóm đồng loạt sững sờ.

Tần Mộng Dao vô thức siết nhẹ chuôi kiếm. Giang Vãn Hà mở to mắt. Lê Hạ Tuyết nhìn Tử Y như muốn tìm một lời giải thích hợp lý. Hoắc Tịch Yên bước tới, vỗ nhẹ vai nàng.

“Ngươi đùa thật đấy à?”

Tử Y lập tức vận chuyển một tia chân nguyên. Một luồng khí tức Kim Đan thuần chính tỏa ra, rồi nhanh chóng được nàng thu lại.

Không còn nghi ngờ gì nữa.

Mạc Ngôn nhìn nàng chằm chằm.

“Lúc đi ngươi mới Trúc Cơ tầng năm…”

“Ừ!”

“Vậy mà bây giờ…”

“Kim Đan sơ kỳ!”

Huyền Sâm lập tức ôm trán.

“Không công bằng!”

Tử Y cười tít mắt.

“Chỗ nào không công bằng?”

“Ta còn đang vất vả tu luyện, ngươi đi một chuyến trở về đã kết đan! Thế này ai chịu nổi?”

“Vậy lần sau ngươi cũng xuống Tuyệt Bích đi!”

Huyền Sâm lập tức im bặt.

Tử Y nhướng mày.

“Sao? Không đi à?”

Hắn nghiêm trang đáp:

“Ta chợt nhớ mình còn rất nhiều bản vẽ chưa hoàn thành.”

Tiếng cười lập tức vang lên khắp khoảng sân.

⁂

“Các ngươi đang làm gì mà ồn ào thế?”

Một giọng nữ trầm tĩnh vang lên phía sau.

Tử Y đang cười bỗng khựng lại.

Nàng quay đầu.

Cuối hành lang, Mục Thanh Nghi đang chậm rãi bước tới. Vạt áo khẽ lay động, thần sắc vẫn ung dung như thường lệ, nhưng ánh mắt vừa trông thấy thiếu nữ đứng giữa đám đông đã thoáng thay đổi.

“Sư phụ!”

Tử Y lập tức quên cả việc khoe khoang. Nàng chạy tới, cúi người hành lễ.

“Đệ tử bái kiến sư phụ!”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng từ đầu đến chân. Rồi nhìn thêm một lần nữa.

Một thoáng im lặng.

“Ngươi còn biết đường trở về?”

Tử Y ngẩng đầu, cười lấy lòng.

“Đệ tử lúc nào cũng nhớ sư phụ mà!”

“Nhớ đến mức đi một chuyến xuống Tuyệt Bích, mấy hôm liền chẳng thấy bóng dáng?”

“Đệ tử có việc quan trọng!”

“Việc quan trọng?”

“Vâng!”

Mục Thanh Nghi khẽ nhướng mày.

“Vậy ngươi nói xem, việc gì quan trọng đến mức ngay cả sư phụ cũng suýt bị ngươi quên mất?”

Tử Y lập tức đứng thẳng, hai mắt sáng rực. Nàng đã chờ câu hỏi này từ lâu!

“Sư phụ!”

“Ừ?”

“Người nhìn kỹ đệ tử một chút!”

Mục Thanh Nghi im lặng.

Tử Y lại tiến gần thêm nửa bước.

“Người có thấy đệ tử khác trước không?”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng.

“Có.”

Tử Y vui mừng.

“Khác thế nào ạ?”

“Ồn ào hơn.”

Đám đệ tử phía sau lập tức phá lên cười.

Tử Y há hốc miệng.

“Sư phụ!”

Mục Thanh Nghi bình thản tiếp lời:

“Còn thích khoe khoang hơn.”

Huyền Sâm lập tức quay mặt đi, cố nhịn cười đến mức hai vai run lên.

Tử Y đỏ mặt.

“Không phải chuyện ấy!”

“Vậy là chuyện gì?”

Nàng dậm nhẹ chân.

“Tu vi! Tu vi của đệ tử ấy!”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng thêm một lát. Rồi khóe môi khẽ cong lên.

“Kim Đan sơ kỳ.”

Tử Y lập tức gật đầu lia lịa.

“Đúng! Đúng! Là Kim Đan!”

Nhưng ngay sau đó, nàng bỗng ngẩn người.

“Ơ?”

Mục Thanh Nghi nhìn vẻ mặt ấy, cuối cùng không nhịn được cười.

“Ngươi tưởng chỉ mình ngươi biết dùng thần thức hay sao?”

Tử Y đứng sững. Toàn bộ kế hoạch khiến sư phụ kinh ngạc, nàng đã chuẩn bị suốt dọc đường, bỗng chốc tan thành mây khói.

Nàng tiu nghỉu.

“Đệ tử còn định cho sư phụ một bất ngờ…”

Mục Thanh Nghi bật cười.

“Ả nha đầu tinh nghịch!”

Rồi người đưa tay nắm cổ tay nàng.

Vừa dò xét khí mạch, ánh mắt Mục Thanh Nghi đã trở nên nghiêm túc.

Kim Đan sơ kỳ. Chân nguyên tinh thuần. Đạo cơ vững chắc. Không có dấu hiệu tổn thương kinh mạch do cưỡng ép đột phá.

Nhưng khi cảm nhận được sự ngưng thực khác thường của đan khí, Mục Thanh Nghi không khỏi ngẩng đầu.

“Tử Y… ngươi kết đan thế nào?”

Tử Y lập tức trở nên nghiêm túc.

“Bẩm sư phụ, đệ tử được Tông chủ ban Tụ Ngưng Đan thượng phẩm, lại đích thân hộ pháp chỉ dẫn tại Trấn Linh Đài.”

Mục Thanh Nghi thoáng sững người.

“Tông chủ đích thân hộ pháp?”

“Vâng!”

“Còn ban Tụ Ngưng Đan thượng phẩm?”

“Vâng!”

Mục Thanh Nghi khẽ hít một hơi. Người đã tu luyện hơn ba trăm năm, hiểu rất rõ sự quý giá của cơ duyên ấy. Nhưng điều khiến người kinh ngạc hơn cả vẫn là khí tức đang lưu chuyển trong cơ thể đệ tử.

“Tử Y, ngươi đã ngưng kết được phẩm chất Kim Đan thế nào?”

Tử Y lập tức nở một nụ cười thật tươi. Nàng ghé sát bên tai sư phụ, cố ý hạ giọng:

“Thượng phẩm ạ!”

Mục Thanh Nghi im lặng.

Tử Y chớp mắt.

“Sư phụ?”

Người vẫn không nói gì.

“Sư phụ… người không vui sao?”

Mục Thanh Nghi bỗng đưa tay gõ nhẹ lên trán nàng.

“Ngốc!”

“Á!”

Tử Y ôm trán, ngơ ngác nhìn sư phụ.

“Đệ tử kết Kim Đan thượng phẩm mà người còn đánh!”

“Ta đánh vì ngươi làm ta lo lắng!”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng, trong ánh mắt vừa có vui mừng vừa có chút trách yêu.

“Ngươi mới Trúc Cơ tầng năm, đột nhiên tiến thẳng đến Kim Đan. Nếu căn cơ không vững, nếu lúc ngưng đan xảy ra biến cố, ngươi bảo ta phải làm thế nào?”

Tử Y nghe vậy, nụ cười dần dịu xuống. Nàng khẽ nắm lấy tay áo sư phụ.

“Đệ tử biết sai rồi.”

Mục Thanh Nghi nhìn nàng.

“Biết sai chuyện gì?”

Tử Y suy nghĩ một lát.

“Đáng lẽ… đệ tử phải trở về báo cho sư phụ trước?”

“Còn gì nữa?”

“Phải nghe lời Tông chủ?”

“Còn gì?”

Tử Y ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh vẻ tinh nghịch.

“Phải mang quà về cho sư phụ?”

Mục Thanh Nghi nhất thời nghẹn lời.

Đằng sau, Huyền Sâm không nhịn được nữa.

“Ha ha ha!”

Mục Thanh Nghi quay đầu nhìn hắn. Tiếng cười lập tức tắt ngấm.

Huyền Sâm đứng thẳng người.

“Đệ tử… vừa nhớ ra có việc.”

Tử Y quay phắt lại.

“Huyền Sâm! Ngươi đừng hòng chạy!”

Mục Thanh Nghi lắc đầu bất lực.

“Đúng là một đám tiểu quỷ!”

Nhưng khi quay lại nhìn Tử Y, ánh mắt người đã trở nên mềm mại. Người đưa tay chỉnh lại một lọn tóc rối bên má thiếu nữ.

“Trở về bình an là tốt rồi.”

Chỉ một câu ấy, Tử Y bỗng cảm thấy sống mũi cay cay.

Suốt chuyến đi, nàng đã nghĩ đến chuyện khoe tu vi, nghĩ đến vẻ mặt kinh ngạc của mọi người, nghĩ đến việc mình sẽ được tán thưởng ra sao. Nhưng giờ đây, điều sư phụ quan tâm nhất vẫn là nàng có bình an trở về hay không.

Tử Y bất chợt ôm lấy Mục Thanh Nghi.

“Sư phụ…”

Mục Thanh Nghi hơi khựng lại. Rồi người nhẹ nhàng đặt tay lên lưng nàng.

“Được rồi, được rồi.”

Tử Y vùi mặt vào vai sư phụ.

“Đệ tử nhớ người lắm!”

“Ta biết.”

“Thật đấy!”

“Ta biết mà.”

“Đệ tử còn…”

“Còn gì?”

Tử Y ngẩng đầu, nở nụ cười ranh mãnh.

“Còn muốn ăn một bữa thật ngon!”

Mục Thanh Nghi lập tức bật cười.

“Ta biết ngay mà!”

⁂

Một lúc sau, cả nhóm theo Mục Thanh Nghi trở về phía điện viện.

Tử Y vừa đi vừa kể chuyện kết đan, nhưng những bí mật của tiên phủ mà Tông chủ căn dặn phải giữ kín, nàng đều khéo léo bỏ qua.

Tĩnh Y đi bên cạnh, thỉnh thoảng lại hỏi về quá trình đột phá, những lúc kinh mạch căng tức và cách Tông chủ giúp nàng điều hòa linh khí.

Tử Y vừa trả lời vừa cười:

“Muội cứ hỏi mãi chuyện thương tích. Tỷ đã kết đan rồi mà!”

“Chính vì tỷ kết đan nên muội mới phải hỏi!”

“Thế muội không mừng cho tỷ sao?”

Tĩnh Y nhìn nàng, khẽ mỉm cười.

“Muội mừng chứ.”

Nàng dừng lại một chút.

“Nhưng lần sau, tỷ có thể đừng khiến mọi người lo lắng như thế nữa không?”

Tử Y nhìn cô muội muội kết nghĩa, trong lòng ấm áp.

“Được, tỷ hứa!”

Đi phía sau, Mạc Ngôn chợt lên tiếng:

“Các ngươi nghe rõ chưa? Tử Y vừa hứa đấy.”

Huyền Sâm lập tức tiếp lời:

“Ta nhớ rồi. Lần sau nàng gây chuyện, phải nhắc lại câu này!”

Tử Y quay đầu.

“Này! Ta nghe thấy hết!”

Hạ Tuyết khẽ lắc đầu.

“Ta nghĩ chẳng cần đợi đến lần sau. Chỉ cần nàng tiếp tục nói thêm vài câu…”

Vãn Hà che miệng cười. Mộng Dao cũng không giấu được nụ cười.

Tịch Yên khoanh tay, nghiêm túc nhận xét:

“Nhưng có một chuyện đáng mừng.”

Tử Y lập tức quay sang.

“Chuyện gì?”

“Bây giờ nàng đã là Kim Đan. Sau này nếu gặp nguy hiểm, ít nhất chạy sẽ nhanh hơn.”

Cả nhóm phá lên cười.

Tử Y tức đến mức giậm chân.

“Các ngươi có thể nói một câu tử tế chúc mừng ta không?”

Huyền Sâm lập tức chắp tay, vẻ mặt vô cùng trang trọng.

“Chúc mừng Tăng Tử Y đạo hữu kết thành Kim Đan thượng phẩm!”

Tử Y vừa định mỉm cười thì hắn nói tiếp:

“Mong đạo hữu từ nay thần thông quảng đại, đừng để Thanh Vũ thổi bay bản vẽ của tại hạ nữa!”

“HA HA HA!”

Tiếng cười vang vọng khắp hành lang.

Ngay cả Mục Thanh Nghi đi phía trước cũng phải khẽ lắc đầu.

Tử Y tức tối đuổi theo Huyền Sâm.

“Đứng lại!”

Hắn lập tức vận thân pháp chạy mất.

“Kim Đan tiền bối tha mạng!”

“Ngươi còn dám gọi ta như thế!”

Tử Y đuổi theo hai bước rồi dừng lại, vừa cười vừa thở dài.

“Thật là… đám người này!”

Đúng lúc ấy, Thanh Vũ đang đi phía sau bỗng cất một tiếng kêu dài.

Mọi người đồng loạt quay đầu. Cổ linh điểu cúi xuống nhìn Tử Y, rồi nhìn về phía điện viện, đôi mắt ánh lên vẻ mong đợi.

Tử Y chợt nhớ ra. Nàng quay sang Mục Thanh Nghi, cười lấy lòng:

“Sư phụ…”

Mục Thanh Nghi lập tức nheo mắt.

“Lại chuyện gì nữa?”

“Thanh Vũ cũng đói rồi…”

“Thì sao?”

“Hay là… người cho nó ăn cùng chúng ta?”

Mục Thanh Nghi nhìn cổ linh điểu khổng lồ. Rồi nhìn Tử Y.

Một khoảng lặng kéo dài.

Cuối cùng, người chậm rãi hỏi:

“Ngươi định để nó ăn bao nhiêu?”

Tử Y nhìn Thanh Vũ. Thanh Vũ nhìn nàng.

Nàng suy nghĩ một lúc rồi lí nhí:

“Chuyện này… đệ tử cũng chưa tính được.”

Mục Thanh Nghi đưa tay lên trán.

“Ả nha đầu này!”

Huyền Sâm lập tức chen vào:

“Ta thấy trước mắt nên làm cho Thanh Vũ một cái bát thật lớn!”

Tử Y sáng mắt.

“Đúng rồi! Ngươi ở Bách Công Viện, chuyện ấy giao cho ngươi!”

Huyền Sâm há hốc miệng.

“Khoan đã! Ta luyện khí, không phải chuyên làm bát ăn!”

Tử Y nháy mắt.

“Bát cũng là khí mà!”

Cả nhóm lại cười vang.

Thanh Vũ dường như rất hài lòng với đề nghị ấy, lập tức vỗ cánh một cái.

Một luồng gió lùa qua hành lang. Những tờ bản vẽ Huyền Sâm vừa cẩn thận ôm lại lập tức tung bay lần nữa.

“ÁÁÁ! KHÔNG!”

Hắn lao theo đống giấy, giọng thảm thiết vang khắp điện viện.

Tử Y đứng nhìn một lúc. Rồi nàng ôm bụng, cười đến chảy cả nước mắt.

Mục Thanh Nghi nhìn đệ tử đang cười ngặt nghẽo trước mặt, cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Người bật cười theo.

Hơn ba trăm năm tu hành, Mục Thanh Nghi đã gặp không ít đệ tử thiên tư xuất chúng, cũng đã chứng kiến nhiều lần đột phá cảnh giới đáng kinh ngạc. Nhưng một nha đầu vừa kết thành Kim Đan thượng phẩm, trở về chưa đầy một buổi đã khiến cả điện viện náo loạn như thế này…

Quả thực chỉ có Tăng Tử Y!

Người khẽ lắc đầu.

“Ả nha đầu tinh nghịch…”

Giữa tiếng cười của bạn bè, Tử Y quay lại nhìn sư phụ. Nàng chợt mỉm cười thật dịu dàng.

Vượt qua cửa ải Kim Đan, bước vào một đại cảnh giới mới, quả thực là điều đáng mừng. Nhưng được trở về nơi này, gặp lại sư phụ, muội muội kết nghĩa và những người bạn thân thuộc, đối với nàng cũng là một niềm vui không gì thay thế được.

Ngoài sân, ánh chiều phủ lên mái điện. Thanh Vũ thu đôi cánh lớn, ung dung bước theo đoàn người.

Còn ở phía trước, tiếng Huyền Sâm vẫn vang lên đầy ai oán:

“TĂNG TỬ Y! LẦN SAU TA NHẤT ĐỊNH KHÔNG ĐỂ BẢN VẼ GẦN NGƯƠI NỮA!”

Thiếu nữ quay đầu, cười rạng rỡ.

“Vậy nhớ làm bát cho Thanh Vũ trước nhé!”

Tiếng cười lại vang lên.

Một buổi chiều bình yên của Huyền Thiên Tông, rốt cuộc đã chẳng còn bình yên nữa.

GHI CHÚ NHANH

Tuyệt Bích. Khe vực sâu phương Bắc, nơi Tử Y và Thanh Vũ phát hiện lối vào tiên phủ.

Trĩ Xuyên Tiên Phủ. Động phủ thượng cổ có bia ghi danh hiệu Bão Phác Tử.

Trấn Linh Đài. Linh địa hội tụ và điều hòa linh khí, nơi Tử Y tu luyện và kết đan.

Tụ Ngưng Đan. Linh đan hỗ trợ quá trình cô đọng chân nguyên để ngưng kết Kim Đan.

Trấn Thú Linh Uyên. Khu vực bị giới cấm phong tỏa, có Thương Lân Cổ Giao trấn giữ.

Lưu Ảnh Song Nguyệt Quyết. Pháp quyết song nhận được phát hiện ở Tàng Kinh Các, còn chờ tông môn kiểm định.