Chương 51: Một Năm

Ở TẬP TRƯỚC…

Ở Thanh Khê, Tử Y và Tĩnh Y vừa đi qua một chuyến đi khiến chuyện cũ bất ngờ chạm lại hiện tại. Sự xuất hiện của Lạc Trường Minh khiến Tử Y nhận ra có những việc tưởng đã khép vẫn có thể trở lại trước mắt mình.

Nhưng nàng không ở lại để đuổi theo một câu trả lời. Cùng Tĩnh Y và Tô Lưu Ly, Tử Y rời Thanh Khê, trở về Huyền Thiên, mang theo một dư âm chưa cần gọi thành lời.

Sau tất cả, hai nghĩa tỷ muội lại trở về nhịp tu hành quen thuộc của tông môn.

HỒI 1: MỘT THÁNG LẶNG TRÔI

◆

Một tháng lặng lẽ trôi qua.

Buổi sớm ở Thân Pháp Viện vẫn bắt đầu bằng tiếng gió lướt qua mái ngói, tiếng chân đạp trên nền đá và những nhịp thở được ép cho đều đến mức gần như hòa vào nhau.

Tăng Tử Y thu thế sau một lượt thân pháp, bàn chân vừa chạm đất đã lập tức xoay nửa vòng. Tà áo khẽ quét qua đầu gối. Nàng đổi hướng, lướt ngang sân luyện công rồi dừng lại trước mép hiên, hơi thở chỉ hơi gấp hơn lúc đầu.

Một tháng không dài đến mức khiến Huyền Thiên Tông đổi khác. Những bậc đá vẫn phủ một lớp sương mỏng vào sáng sớm, các viện vẫn thức dậy theo nhịp chuông quen thuộc, người luyện kiếm vẫn luyện kiếm, người luyện pháp vẫn tụ linh, người luyện thân pháp vẫn chạy qua những khoảng sân mà ngày đầu nhập môn từng thấy rộng đến đáng sợ.

Nhưng đối với đám đệ tử cùng khóa, một tháng ấy lại nằm trên đỉnh của cả một năm.

Một năm kể từ ngày họ rời quê nhà.

Tử Y đứng yên một lát, ngẩng đầu nhìn khoảng trời đang sáng dần phía trên mái điện. Nàng không nghĩ đến quê mình. Cố hương của nàng đã không còn ai để đợi một bước chân trở về.

Ý nghĩ ấy đến rất nhẹ, không mang theo nỗi bi thương mà nàng từng phải mất nhiều thời gian mới có thể đặt xuống.

Thứ hiện lên trong đầu nàng lại là Thanh Khê.

Lạc Trường Minh đã xuất hiện ở nơi ấy theo một cách khiến chuyện cũ tưởng như đã khép lại bỗng có thêm một cái bóng kéo dài. Tử Y không có câu trả lời cho cái bóng ấy. Nàng cũng không định ép mình tìm câu trả lời trong một buổi sớm vốn chỉ dành cho tu luyện.

Chỉ là từ sau Thanh Khê, nàng hiểu thêm một điều: có những việc đã đi qua, nhưng dư âm của nó chưa chắc đã biến mất cùng dấu chân người rời khỏi nơi đó.

Tử Y hạ mắt, siết lại cổ tay áo rồi bước trở ra sân. Những suy nghĩ chưa có lời giải thì trước mắt cứ để đó.

Một nhịp chân khẽ điểm xuống nền đá. Thân ảnh nàng lại lao đi, để gió sớm bị cắt thành một đường mỏng sau lưng.

⁂

Đến khi mặt trời nhô hẳn khỏi dãy núi, bầu không khí trong tông môn đã khác ngày thường.

Tin kỳ thăm thân được mở sau tròn một năm nhập môn lan qua các viện từ sớm. Không có tiếng reo hò ầm ĩ, nhưng chỉ cần bước qua vài khoảng sân cũng đủ nhìn thấy vẻ náo nức giấu không kín trên mặt những người đang thu xếp hành trang.

Có người gấp quần áo đến lần thứ hai vẫn chưa vừa ý. Có người đứng ngoài hành lang hỏi đồng môn cùng quê xem lát nữa có đi chung một đoạn hay không. Có người miệng bảo chẳng có gì đáng vội, nhưng tay lại buộc túi hành trang nhanh hơn tất cả.

Một năm ở Huyền Thiên đủ để những thiếu niên, thiếu nữ rời nhà ngày trước quen với nếp sống trong tông môn. Cũng đủ để hai chữ “về nhà” khi bất chợt được nhắc tới mang một sức nặng khác hẳn.

Tĩnh Y tìm thấy Tử Y ở lối đi trước Thân Pháp Viện.

Nàng đã thu xếp gọn gàng, trên người không mang gì quá cồng kềnh. Vừa trông thấy nghĩa tỷ, bước chân Tĩnh Y liền nhanh hơn một chút.

“Tỷ còn chưa chuẩn bị xong sao?”

Tử Y nhìn nàng từ đầu đến chân, cố ý hỏi: “Muội gấp lắm à?”

Tĩnh Y khựng một nhịp rồi đáp rất ngay thẳng: “Có.”

Một chữ ấy khiến Tử Y bật cười.

Nàng vốn định trêu thêm vài câu, cuối cùng lại thôi. Với một người đã một năm chưa gặp phụ thân, mẫu thân, nóng lòng một chút vốn là chuyện quá đỗi bình thường.

“Đợi ta một lát.” Tử Y nói. “Ta về lấy đồ rồi đi.”

Tĩnh Y gật đầu.

Nhưng Tử Y mới đi được chưa bao xa, phía sau đã có người gọi lại.

“Tăng Tử Y.”

Giọng nói không lớn.

Tử Y lập tức dừng chân.

Tĩnh Y cũng nhận ra người vừa lên tiếng. Nàng nhìn về phía mái hiên, rồi nhìn nghĩa tỷ, khẽ nói: “Muội đợi tỷ ở ngoài.”

Tử Y đáp một tiếng, sau đó quay người bước vào trong.

HỒI 2: SƯ PHỤ

◆

Sư phụ của Tử Y, Mục Thanh Nghi, đang ở dưới mái hiên phía trong viện.

Dù đã thân thuộc đến mức chỉ cần nhìn ánh mắt kia cũng đoán được vài phần tâm tình, Tử Y đứng trước bà vẫn giữ đúng lễ của một đệ tử. Nàng bước tới, hành lễ: “Sư phụ.”

Mục Thanh Nghi nhìn túi hành trang nhỏ trong tay nàng rồi hỏi: “Con cũng thu xếp hành trang xuống núi?”

“Vâng.”

“Lạ thật.”

Tử Y ngẩng lên.

Mục Thanh Nghi vẫn giữ giọng thản nhiên: “Người ta về thăm phụ mẫu, thân quyến. Phụ thân, mẫu thân con đều đã không còn, cố hương cũng chẳng còn ai đợi. Con xuống núi làm gì?”

Tử Y gần như chẳng cần nghĩ: “Con đi cùng Tĩnh Y.”

“Không được.”

Hai chữ rơi xuống quá nhanh khiến Tử Y chớp mắt. Nàng kéo dài giọng một chút: “Sư phụ…”

Mục Thanh Nghi vẫn nghiêm chỉnh như không nghe ra ý làm nũng trong đó. Bà nói: “Không có thân nhân để thăm thì ở lại. Vừa hay chuyên tâm tu luyện, chuẩn bị làm chân truyền đệ tử của vi sư.”

Câu sau khiến Tử Y thoáng khựng lại.

Nhưng nàng còn chưa kịp hỏi, Mục Thanh Nghi đã nâng mắt nhìn sang, nét mặt bình thản đến mức khó phân biệt bà đang nói thật đến đâu, cố ý trêu đến đâu.

Tử Y bèn bước gần thêm một chút. “Con đâu có xuống núi du ngoạn. Tĩnh Y một năm rồi mới được trở về gặp phụ mẫu. Con chỉ đi cùng muội ấy thôi mà.”

Mục Thanh Nghi hỏi: “Muội ấy về thăm phụ mẫu của muội ấy, liên quan gì tới con?”

“Muội ấy là nghĩa muội của con mà…”

“Thì sao?”

Tử Y mím môi.

Mục Thanh Nghi không nói thêm, rõ ràng đang chờ xem nàng còn nghĩ được lý lẽ gì nữa.

Tử Y nhìn sư phụ một lúc, cuối cùng đưa tay kéo nhẹ lấy một góc tay áo của bà. “Sư phụ… người cho con đi đi.”

Mục Thanh Nghi cúi mắt nhìn bàn tay kia. “Buông ra.”

Tử Y không buông, chỉ gọi nhỏ hơn: “Sư phụ.”

“Không.”

“Sư phụ…”

Lần này Mục Thanh Nghi bật cười trước.

Nụ cười chỉ thoáng qua nhưng đủ khiến vẻ nghiêm nghị ban nãy tan sạch. Bà rút nhẹ tay áo ra, nhìn đệ tử đang phụng phịu trước mặt rồi nói: “Nhìn bộ dạng này của con, nếu vi sư không cho đi, e là con còn quấn lấy ta đến khi trời tối.”

Ánh mắt Tử Y lập tức sáng lên. “Vậy là sư phụ cho con đi rồi?”

“Đi đi.”

Tử Y vừa cười vừa chắp tay: “Con biết sư phụ thương con nhất.”

“Đừng vội vui.”

Nàng mới xoay người được nửa bước thì dừng lại.

Giọng Mục Thanh Nghi phía sau đã bớt hẳn ý trêu. “Nhưng trở về rồi, chuyện chân truyền, con không được lảng tránh nữa.”

Khoảng sân dường như yên đi một chút.

Lần này Tử Y quay lại thật sự.

Ban nãy sư phụ đã nhắc tới bốn chữ “chân truyền đệ tử” như một cách chặn đường nàng xuống núi. Đến lúc này, Tử Y mới hiểu bà không chỉ thuận miệng đem nó ra trêu.

Trong giọng nói ấy có một ý định rõ ràng. Bốn chữ ấy đã được đặt trước mặt nàng như một chuyện sư phụ thật sự muốn bàn đến, không còn chỉ là lời trêu.

Tử Y im lặng một lát rồi đáp: “Vâng, sư phụ.”

Mục Thanh Nghi không ép nàng nói thêm. Bà chỉ phẩy tay: “Đi đi. Đừng để Tĩnh Y đợi lâu.”

Tử Y hành lễ lần nữa rồi mới rời khỏi mái hiên.

Ở lối ngoài, Tĩnh Y vẫn đứng đúng nơi đã nói sẽ đợi. Vừa thấy nghĩa tỷ trở ra, nàng hỏi: “Sư phụ không cho tỷ đi sao?”

“Cho.”

Tĩnh Y nhìn vẻ mặt nàng: “Vậy sao tỷ ở lâu thế?”

Tử Y bước tới, thuận tay kéo nàng cùng đi. “Sư phụ thấy ta quá nhàn, nên tiện thể kiếm chuyện dọa ta một trận.”

Tĩnh Y nhìn nàng với vẻ không tin lắm.

Tử Y cười: “Đi thôi. Muội không phải đang gấp sao?”

Câu ấy quả nhiên kéo sự chú ý của Tĩnh Y trở lại. Nàng không hỏi tiếp nữa.

Hai người hòa vào dòng đệ tử đang hướng về phía sơn môn.

HỒI 3: SƠN MÔN

◆

Ngày thường, sơn môn của Huyền Thiên Tông vốn đã không thật sự vắng. Hôm nay lại càng khác.

Trên con đường đá dẫn xuống núi, đệ tử đi thành từng tốp nhỏ. Có nhóm vừa ra khỏi cổng đã chia hai hướng, có nhóm còn đứng lại chờ đồng môn. Tiếng gọi nhau, tiếng dặn dò, tiếng cười chen trong tiếng bước chân tạo thành một thứ náo nhiệt rất riêng của ngày rời tông.

Chỉ nhìn khung cảnh ấy cũng đủ thấy kỳ thăm thân đã chạm tới cả một thế hệ đệ tử.

Một năm nhập môn đã trôi qua.

Người có nhà để về muốn trở về. Người có thân nhân để gặp muốn gặp. Người cùng đường thì đi chung một quãng.

Tử Y và Tĩnh Y ra tới trước sơn môn thì gặp hai đồng môn quen mặt: Lê Hạ Tuyết của Trận Viện và Tống Mạc Ngôn của Thân Pháp Viện.

Hai người đứng cạnh nhau, khoảng cách vừa phải, nhưng cách họ chờ nhau đã thành tự nhiên đến mức chẳng ai cần hỏi thêm.

Hạ Tuyết nhìn hai người trước, khẽ gật đầu: “Cũng xuống núi?”

Tĩnh Y đáp: “Ta về thăm phụ mẫu.”

Ánh mắt Hạ Tuyết chuyển sang Tử Y. Tử Y nói ngay: “Ta đi cùng Tĩnh Y.”

Hạ Tuyết nhìn sang Mạc Ngôn. Sau một thoáng đối chiếu hướng đi, nàng nói: “Đoạn đầu chúng ta cũng cùng đường. Vậy đi chung một quãng.”

Mạc Ngôn gật đầu.

Thế là bốn người cùng rời sơn môn giữa dòng đệ tử đang tản xuống những con đường khác nhau.

⁂

Từ trên cao đi xuống, bóng Huyền Thiên Tông dần lùi lại phía sau.

Lúc mới nhập môn, con đường núi này từng khiến nhiều người thấy dài đến vô tận. Khi ấy ai cũng ngẩng đầu nhìn lên, trong lòng nghĩ tới nơi mình sắp đến.

Một năm sau, vẫn là những bậc đá ấy, nhưng hướng mắt đã khác.

Tĩnh Y thỉnh thoảng nhìn xuống con đường kéo dài phía trước. Tử Y đi cạnh nàng, không hỏi nghĩa muội đang nghĩ gì. Có những tâm tình quá rõ ràng, hỏi ra lại thành thừa.

Đi được một quãng, Hạ Tuyết bỗng nói: “Một năm rồi.”

Mạc Ngôn đáp một tiếng: “Ừ.”

Hạ Tuyết im lặng vài bước rồi mới nói tiếp: “Lúc rời nhà, ta không thấy một năm là dài.”

Tĩnh Y khẽ cười. “Ta thì thấy dài.”

Câu trả lời khiến ba người còn lại nhìn nàng.

Tĩnh Y không giấu. “Ở trong tông có rất nhiều việc. Tu luyện, học quy củ, đi tới đi lui giữa các viện… lúc bận thì ngày qua rất nhanh. Nhưng nghĩ tới phụ thân, mẫu thân thì lại thấy lâu.”

Giọng Hạ Tuyết dịu xuống. Mạc Ngôn cũng chỉ lặng lẽ nghe.

Tử Y nói: “Vậy hôm nay muội có thể tự mình về nói với họ rằng muội vẫn tốt.”

Tĩnh Y quay sang nhìn nghĩa tỷ.

Một câu rất bình thường, nhưng đôi mắt nàng dịu hẳn. “Ừ.”

Hạ Tuyết nhìn hai người rồi hỏi Tử Y: “Còn ngươi?”

Tử Y biết nàng đang hỏi gì. Nàng nhìn con đường phía trước, giọng vẫn nhẹ: “Ta không có ai ở cố hương để thăm nữa.”

Hạ Tuyết không hỏi thêm. Mạc Ngôn cũng vậy.

Tử Y tự phá khoảng lặng bằng một câu có ý cười: “Cho nên ta đi thăm phụ mẫu của nghĩa muội.”

Tĩnh Y lập tức quay sang: “Tỷ nói như thể đã được mời vậy.”

Tử Y hỏi: “Muội không mời ta sao?”

Tĩnh Y đáp: “Muội có nói thế đâu.”

Tử Y kết luận ngay: “Vậy là mời.”

Tĩnh Y hết cách, chỉ lắc đầu.

Không khí vốn hơi chùng xuống vì câu chuyện cố hương lập tức nhẹ trở lại. Hạ Tuyết bật cười. Mạc Ngôn nhìn sang nàng rồi cũng cười theo.

Con đường núi dưới chân họ vẫn tiếp tục kéo dài.

HỒI 4: CHUNG ĐƯỜNG

◆

Rời khỏi những bậc đá gần tông môn, đường đi dần thoáng hơn.

Dòng đệ tử cùng xuống núi cũng tản ra từng chút một. Có người rẽ sang lối khác từ sớm, có người còn đi cùng phía trước, bóng áo thỉnh thoảng bị những khúc quanh che mất rồi lại hiện ra.

Bốn người đi thong thả hơn những lần rời tông vì việc khác.

Một chuyến trở về khiến nhịp chân tự nhiên chậm xuống. Họ có thể dừng một nhịp khi đường dốc, nói thêm đôi câu khi gió mát, rồi lại tiếp tục mà chẳng ai thúc giục ai.

Tử Y đi phía ngoài, Tĩnh Y ở cạnh nàng. Hạ Tuyết cùng Mạc Ngôn ở sau nửa bước rồi lại sánh hàng khi đường rộng ra.

Có lúc họ nói chuyện. Có lúc cả bốn cùng im lặng.

Sự im lặng ấy không nặng nề. Nó chỉ giống khoảng nghỉ giữa những người đã quen với việc không cần lúc nào cũng tìm lời lấp đầy.

Hạ Tuyết ngẩng nhìn về phía trước rồi hỏi Tĩnh Y: “Muội đã nghĩ câu đầu tiên sẽ nói gì khi gặp phụ mẫu chưa?”

Tĩnh Y hơi ngẩn ra. “Chưa.”

Tử Y lập tức chen vào: “Ta đoán muội ấy về tới nơi sẽ quên sạch.”

Tĩnh Y gọi khẽ: “Tỷ.”

Tử Y cười: “Ta nói sai sao?”

Tĩnh Y nghĩ một lúc rồi thở nhẹ: “Có lẽ đúng.”

Hạ Tuyết cười: “Ta cũng chưa nghĩ ra.”

Mạc Ngôn nói: “Gặp rồi tự biết.”

Ba người cùng nhìn sang.

Mạc Ngôn im một nhịp rồi hỏi: “Ta nói sai à?”

Lần này đến Tử Y bật cười. “Không sai. Chỉ là nghe quá giống ngươi.”

Mạc Ngôn không phản bác. Hạ Tuyết nghiêng mặt đi, nụ cười vẫn còn nơi khóe môi. Tĩnh Y nhìn hai người, mỉm cười rất khẽ.

Bốn người cứ thế đi tiếp.

⁂

Gần giữa trưa, nắng đã cao hơn.

Ánh sáng trải trên đường, làm những vệt bóng dưới tán cây rút ngắn dần.

Tử Y chậm bước ở một đoạn dốc vừa phải để Tĩnh Y đi ngang mình. Nàng hỏi: “Muội mệt không?”

Tĩnh Y lắc đầu. “Không.”

Tử Y nhìn nàng thêm một cái rồi mới thôi.

Không phải vì Tĩnh Y yếu. Chỉ là thói quen của một người làm tỷ đã dần hình thành từ lúc nào không rõ.

Tĩnh Y hiểu ánh mắt ấy, khẽ nói: “Tỷ đừng nhìn muội như thể muội vẫn còn là người mới nhập môn.”

Tử Y làm như không hiểu: “Ta có nói gì đâu.”

Tĩnh Y đáp ngay: “Ánh mắt tỷ nói rồi.”

Tử Y bật cười. “Được. Vậy ta không hỏi nữa.”

Nàng thật sự không hỏi thêm.

Một lát sau, khi đường có một chỗ hơi gồ, Tử Y lại vô thức chậm nửa bước.

Tĩnh Y nhận ra, nhưng lần này chỉ mím môi cười, không vạch trần.

Ở phía sau, Hạ Tuyết nói nhỏ với Mạc Ngôn: “Hai người họ lúc nào cũng vậy sao?”

Mạc Ngôn đáp: “Ta không biết lúc nào cũng vậy hay không. Nhưng mỗi lần ta thấy thì gần như vậy.”

Hạ Tuyết khẽ “ừ” một tiếng.

Những chuyện như thế vốn không cần kết luận.

⁂

Một quãng sau, đường phía trước bắt đầu mở ra thành nhiều hướng.

Người đi cùng họ từ sơn môn đến lúc này đã thưa hẳn.

Hạ Tuyết là người nhìn thấy ngã rẽ trước. Nàng khẽ nói: “Nơi này.”

Bốn người cùng chậm lại.

Chỉ cần nhìn hai lối tách ra trước mặt, cả bốn đều biết đoạn đồng hành của họ đến đây là hết.

Từ đây, con đường về cố hương của Tĩnh Y không còn chung với hướng của Hạ Tuyết và Mạc Ngôn nữa.

HỒI 5: NGÃ RẼ

◆

Ngã rẽ không có gì đặc biệt.

Một lối tiếp tục men về phía trước, lối còn lại tách sang một hướng khác. Bên đường chỉ có cây cỏ, đá núi và dấu chân người qua lại.

Nhưng sau một quãng cùng đi, đến đây vẫn tự nhiên có cảm giác như vừa khép lại một đoạn ngắn.

Hạ Tuyết dừng chân trước. “Bọn ta đi hướng này.”

Tĩnh Y gật đầu. “Ừ.”

Mạc Ngôn nhìn Tử Y rồi Tĩnh Y. “Đi đường cẩn thận.”

Tử Y đáp: “Hai người cũng vậy.”

Lời chào ngắn gọn, tự nhiên như cách đồng môn chia đường sau một quãng cùng đi. Kỳ thăm thân chỉ vừa mở, mỗi người đang đi về nơi mình cần đến.

Hạ Tuyết nhìn Tĩnh Y, nói thêm: “Về gặp phụ mẫu rồi thì đừng đứng ngoài cửa mãi.”

Tĩnh Y bật cười vì câu nói ban nãy trên đường. “Biết rồi.”

Tử Y nghiêng đầu: “Biết rồi?”

Tĩnh Y lập tức nói: “Tỷ đừng nói nữa.”

Tử Y bật cười: “Ta còn chưa nói gì.”

Mạc Ngôn khẽ cười. Hạ Tuyết cũng không nhịn được.

Một cuộc chia đường vốn bình thường, cuối cùng lại kết bằng tiếng cười.

Rồi hai bên tách nhau.

Tử Y cùng Tĩnh Y đi theo con đường dẫn về cố hương của Tĩnh Y. Hạ Tuyết và Mạc Ngôn rẽ sang hướng còn lại.

Đi được một quãng, Tĩnh Y bỗng chậm chân.

Tử Y nhìn sang. “Sao vậy?”

Tĩnh Y lắc đầu. “Không có gì.”

Nàng nhìn về phía con đường trước mặt, đôi mắt sáng lên dưới nắng trưa. “Chỉ là… càng đi, muội càng thấy thật sự sắp về đến nhà.”

Tử Y không trêu nàng lần này. Nàng chỉ bước ngang lên, để vai hai người gần nhau hơn một chút.

“Vậy thì đi.”

Tĩnh Y gật đầu.

Hai bóng người tiếp tục đi về phía trước.

Ở một hướng khác của ngã rẽ, Hạ Tuyết và Mạc Ngôn cũng đang rời xa dần trên con đường của họ.

Phía sau cả hai con đường, Huyền Thiên đã khuất khỏi tầm mắt.

Phía trước, chỉ còn những bước chân đang trở về.

◆ GHI CHÚ NHANH

Kỳ thăm thân: Dịp tông môn mở cho đệ tử sau tròn một năm nhập môn để trở về thăm phụ mẫu, thân quyến.

Thân Pháp Viện: Viện nơi Tử Y và Mạc Ngôn đang tu hành trong Huyền Thiên Tông.

Trận Viện: Viện nơi Hạ Tuyết đang tu hành.

Chân truyền đệ tử: Danh phận Mục sư phụ muốn bàn với Tử Y sau kỳ thăm thân.

Nghĩa tỷ / nghĩa muội: Cách Tử Y và Tĩnh Y gọi nhau sau khi kết nghĩa; Tử Y là tỷ, Tĩnh Y là muội.