Chương 35: Người Thứ Nhất

Ở TẬP TRƯỚC…

Trước đó, Tăng Tử Y và Cù Tĩnh Y đã cùng bước vào Trúc Cơ dưới Cửu sắc tường vân, một thiên tượng từng khiến cả Huyền Thiên Tông ngẩng nhìn.

Sau chuyến đi ngoài sơn môn, Khương Vân Sách trở về tông với dáng vẻ vẫn bình thường và đáng tin như trước. Không ai có lý do để nhìn hắn khác đi.

Hồi I: Đêm ở Thanh Hà

Đêm ấy ở khách điếm Thanh Hà, đèn hành lang đã tắt quá nửa.

Trong căn phòng cuối dãy, một ngọn đèn dầu cháy thấp, ánh sáng mỏng như một lớp bụi vàng bám trên mặt bàn. Cửa sổ khép hờ. Ngoài kia, tiếng bánh xe muộn lăn qua đường đá rồi mất hút trong màn đêm.

Khương Vân Sách ngồi đối diện một người mặc áo đen.

Người nọ không để lộ lai lịch. Áo choàng che gần hết thân hình, khí tức thu liễm rất sâu. Dưới ánh đèn thấp, người ấy chỉ để lộ đôi bàn tay đặt yên trên mặt bàn.

“Cửu sắc tường vân.” Người áo đen nói chậm rãi. “Một tông môn xuất hiện một người phá cảnh đã hiếm. Hai nữ tu cùng lúc bước vào Trúc Cơ dưới thiên tượng như vậy, càng không thể coi là chuyện thường.”

Vân Sách không đáp.

Người áo đen khẽ gõ một ngón tay lên mặt bàn: “Có người cho rằng hai nàng có linh khí khác thường. Có người đoán là dị thể. Cũng có kẻ nói Huyền Thiên Tông nắm một bí pháp mà bên ngoài chưa từng nghe tới.”

“Đều là đoán.” Vân Sách nói.

Người áo đen đáp: “Đúng. Chúng ta cũng chỉ đoán.”

Người áo đen hơi ngả ra sau. Giọng nói vẫn bình thản, nhưng ý nghĩa trong từng chữ khiến căn phòng như lạnh thêm một tầng.

Người áo đen nói: “Nếu bắt sống được, chuyện đó tự nhiên sẽ rõ. Nếu chân nguyên của các nàng thật sự có chỗ khác thường, càng không nên phí.”

Vân Sách nhìn thẳng người đối diện.

Vân Sách im lặng rất lâu, rồi hỏi: “Muốn ai?”

Người áo đen chỉ đáp hai chữ:

“Cả hai.”

Vân Sách hơi cụp mắt. Sau một lúc, hắn nói: “Cù Tĩnh Y, ta có thể đưa ra. Tăng Tử Y thì chưa.”

Người áo đen hỏi: “Bao lâu?”

Vân Sách đáp: “Cho ta thêm thời gian.”

Người áo đen không tỏ vẻ bất mãn. Trái lại, người ấy bật cười rất khẽ.

Người áo đen khẽ nói: “Ngươi biết chọn người trước.”

Tĩnh Y ở Dược Cốc. Một y tu nghe tin có người trọng thương, chỉ cần tình thế đủ gấp, nàng sẽ không đứng đó hỏi quá nhiều câu vô nghĩa. Chỉ cần lời cầu cứu đến từ một đồng môn Huyền Thiên mà nàng không có lý do nghi ngờ, cánh cửa sẽ tự mở.

Vân Sách nói tiếp: “Sau khi giao người, ta phải quay về tông ngay.”

Người áo đen nhướng mắt.

Vân Sách nói: “Nếu ta ở lại dưới núi lúc Dược Cốc bắt đầu tìm người, ta sẽ là kẻ đầu tiên bị hỏi. Ta phải trở lại Huyền Thiên, sinh hoạt như bình thường. Đêm mới ra nhận phần của ta.”

Người áo đen hỏi: “Còn người thứ hai?”

Vân Sách đáp: “Ta còn ở trong Huyền Thiên thì mới có cơ hội đưa nàng ra.”

Lần này, người áo đen không cười nữa.

Người áo đen chậm rãi gật đầu.

Người áo đen đáp: “Được.”

Ngọn lửa trên tim đèn khẽ lay động. Trên mặt bàn, bóng hai người chạm vào nhau rồi tách ra.

Giao kèo được định như thế.

Không có máu nhỏ xuống làm minh chứng. Không có thiên địa thề nguyền. Chỉ có Vân Sách tự mình ngồi lại, cân nhắc, rồi nhận lời đem hai đồng môn đổi lấy lợi ích.

Và người thứ nhất đã được chọn.

Hồi II: Một lời cầu cứu

Buổi chiều ở Huyền Thiên Tông vẫn yên như bao ngày.

Nắng cuối ngày nghiêng qua những mái điện lớp lớp trên sườn núi. Dược hương từ phía Dược Cốc theo gió lan ra, lẫn vào mùi cỏ ẩm và đá núi ấm nắng. Đệ tử qua lại trên các con đường lát đá, người mang giỏ dược liệu, người ôm sách, người vừa kết thúc buổi tu luyện còn chưa kịp thay áo.

Khương Vân Sách trở về chưa lâu.

Vân Sách không đi thẳng tới Dược Cốc, cũng không gọi người giữa chỗ đông. Hắn đứng ở một lối rẽ gần khu vực ấy, vừa đủ để gặp người cần gặp mà không khiến ai phải chú ý.

Cù Tĩnh Y xuất hiện từ phía bậc đá bên trên.

Nàng vừa đi vừa xem một mảnh giấy nhỏ trong tay. Khi nhìn thấy Vân Sách, nàng dừng lại.

“Khương sư huynh?”

Vân Sách bước tới, nét mặt đã có sẵn vẻ gấp gáp: “Cù sư muội, dưới núi có một người bị thương rất nặng.”

Tĩnh Y lập tức cất mảnh giấy đi.

“Nặng đến mức nào?”

“Không thể đưa lên đây kịp. Ta vừa nhận tin. Người đang ở đường phía tây, cách sơn môn một quãng. Có người giữ mạng tạm thời, nhưng không kéo dài được.”

Tĩnh Y nhìn về phía Dược Cốc theo phản xạ.

“Để ta lấy dược cụ.”

“Không kịp.” Vân Sách cắt lời, nhưng giọng không hề thô bạo. “Nếu quay lại rồi xuống núi, chỉ e…”

Vân Sách bỏ lửng câu sau.

Đối với một y tu, đôi khi chính khoảng lặng đó đã đủ.

Tĩnh Y không hỏi thêm. Nàng kéo gọn tay áo: “Đi.”

Nàng tin một đồng môn đang báo tin một người trọng thương cần cứu.

Đó không phải sự nhẹ dạ. Trong Huyền Thiên Tông, đệ tử cùng môn gặp người nguy cấp dưới núi rồi tìm đến Dược Cốc vốn là chuyện hoàn toàn hợp lý. Tĩnh Y chỉ không thể nghĩ tới một khả năng còn tàn nhẫn hơn cả việc người bệnh không chờ nổi nàng.

Người đưa tin mới là cái bẫy.

Hai người rời khỏi khu đông đệ tử, chuyển sang con đường phụ phía tây.

Vân Sách đi trước nửa bước. Tĩnh Y theo sau, thỉnh thoảng hỏi về tình trạng người bị thương. Hắn trả lời vừa đủ, không quá chi tiết để lộ sơ hở, cũng không quá mơ hồ khiến một y tu sinh nghi.

Tĩnh Y hỏi: “Có chảy máu nhiều không?”

Vân Sách đáp: “Không rõ. Người truyền tin chỉ nói bất tỉnh rồi tỉnh lại mấy lần.”

Tĩnh Y hỏi tiếp: “Bị thương ở đâu?”

Vân Sách đáp: “Ngực và vai.”

Tĩnh Y lại hỏi: “Có ho ra máu?”

Vân Sách lắc đầu: “Ta không biết.”

Tĩnh Y cau mày, bước chân nhanh hơn.

Nàng hoàn toàn tập trung vào người chưa từng tồn tại.

Ở phía rất xa, trên một vách đá nhô ra khỏi sườn núi, Lăng Phong Trần vừa kết thúc một lượt luyện thân pháp.

Chàng đứng trên mép đá, hơi thở còn gấp, một chân đặt lên phiến đá cao. Từ vị trí ấy có thể nhìn thấy một đoạn đường phía tây xuyên qua rừng thưa.

Hai bóng người đang xuống núi.

Phong Trần nheo mắt một thoáng rồi nhận ra Tĩnh Y. Người đi cùng nàng là Khương Vân Sách.

Chàng chỉ nhìn thêm vài nhịp.

Hai đệ tử Nội môn cùng xuống núi không có gì đáng để chạy đi báo trưởng bối. Khoảng cách lại quá xa, Phong Trần chẳng nghe được lời nào giữa họ. Chàng quay trở lại bài luyện của mình, bàn chân đạp nhẹ lên mặt đá rồi lướt sang một mỏm khác.

Hồi III: Người bệnh chưa từng có

Điểm dừng nằm khuất sau một dải cây thấp dưới chân núi.

Một người nằm nghiêng cạnh tảng đá, trên áo có những vệt sẫm trông như máu đã khô. Một kẻ khác quỳ bên cạnh, dáng vẻ cuống quýt.

“Tới rồi!” Kẻ quỳ bật dậy. “Tiên tử, xin cứu người!”

Tĩnh Y không hề nhìn Vân Sách nữa.

Nàng bước nhanh tới, quỳ xuống bên người đang nằm. Hai ngón tay đặt lên cổ tay đối phương. Vẻ tập trung trên mặt nàng lập tức sâu hẳn.

Mạch tượng không đúng.

Một ý nghĩ vừa lóe lên thì phía sau đã có gió động.

Tĩnh Y chỉ kịp nghiêng đầu một chút.

Cạnh bàn tay của Vân Sách giáng xuống sau gáy.

Trước mắt nàng tối sầm.

Bàn tay đang bắt mạch trượt khỏi cổ tay kẻ nằm giả trên đất. Thân người đổ sang một bên trước khi kịp phát ra tiếng gọi.

Vân Sách đỡ lấy nàng, đặt xuống đất.

Kẻ vừa đóng vai người nhà của bệnh nhân đứng thẳng dậy. Người nằm bên dưới cũng mở mắt, chống tay ngồi lên, phủi bụi trên áo như thể những vệt “máu” kia chỉ là bùn bẩn khó chịu.

Khoảng rừng im đi trong một nhịp ngắn.

Từ rừng sâu, bốn người khác bước ra. Cùng với hai kẻ vừa đóng giả người bệnh và người nhà, vừa đủ sáu người.

Khí tức của sáu người không giống đệ tử chính đạo. Sự âm lạnh bám quanh thân thể, nén thấp nhưng nặng nề, khiến cỏ dưới chân dường như cũng mất đi phần sinh khí. Cả sáu đều đã bước rất xa trên con đường Trúc Cơ, chỉ cần đứng im cũng tạo thành một áp lực khiến khoảng rừng hẹp trở nên chật chội.

Một người trong số đó nhìn Tĩnh Y đang bất tỉnh.

“Đúng người?”

“Cù Tĩnh Y.” Vân Sách đáp.

Người kia ngồi xuống, nâng mặt nàng lên nhìn rồi buông tay.

Ma tu kia hỏi: “Còn người thứ hai?”

Vân Sách đáp: “Chưa tới lúc.”

Ma tu kia nhắc: “Phần thưởng của ngươi…”

Vân Sách cắt lời: “Đêm nay. Ta phải quay về Huyền Thiên ngay.”

Một ma tu cười nhạt: “Sợ bị tra?”

“Ta còn phải đưa Tăng Tử Y ra.”

Nụ cười trên mặt người nọ tắt đi.

Lý do ấy đủ nặng.

Một ma tu trong nhóm gật đầu: “Được. Người này để lại. Ngươi về trước. Đêm quay lại.”

Vân Sách nhìn Tĩnh Y lần cuối.

Nàng nằm im dưới đất, tóc rơi che một bên má. Hai tay đã bị trói ra sau.

Vân Sách quay lưng.

Vân Sách đi rất nhanh về phía con đường lên núi.

Sau lưng Vân Sách, sáu ma tu đưa Tĩnh Y vào sâu hơn trong điểm hẹn đã chuẩn bị sẵn.

HỒI IV: Dược Cốc không có nàng

Khi Tăng Tử Y tới Dược Cốc, mặt trời đã xế.

Nàng đi qua sân trước, nhìn một lượt rồi hỏi người trực viện: “Cù Tĩnh Y có ở đây không?”

Người kia lắc đầu: “Không thấy Cù sư tỷ từ đầu giờ chiều.”

Tử Y không dừng lại.

Nàng sang khu phơi dược, hỏi một dược đồng đang thu những khay thảo mộc vào hiên. Không có.

Nàng đi tới gian sắc thuốc. Không có.

Nàng vòng qua kho dược cụ, chỗ Tĩnh Y thường ghé nếu chuẩn bị ra ngoài chữa trị. Cửa vẫn đóng, những món đồ Tĩnh Y hay dùng không có dấu hiệu vừa được lấy đi.

Tử Y đứng trước cửa kho vài nhịp.

“Nàng có nói sẽ đi đâu không?”

Người trực gần đó suy nghĩ rồi lắc đầu: “Không.”

Tử Y quay đi.

Từ Dược Cốc, nàng hỏi dọc những lối Tĩnh Y có thể đi qua. Người thấy nàng từ sáng, người chỉ nhớ gặp lúc giữa trưa, người hoàn toàn không biết. Những câu trả lời vụn vặt nối vào nhau nhưng không tạo thành một con đường.

Tử Y càng đi càng ít nói.

Nàng không chạy loạn. Mỗi lần đổi hướng đều vì một khả năng cụ thể vừa bị loại bỏ. Tĩnh Y không ở Dược Cốc. Không về chỗ nghỉ. Không để lại lời nhắn. Không ai trong những nơi nàng thường lui tới biết nàng đi đâu.

Cuối cùng, Tử Y đi về phía khu luyện thân pháp.

Nắng chiều đã mỏng. Trên vách phía tây, vài đệ tử vẫn đang luyện những bước chuyển ngắn giữa các phiến đá.

Lăng Phong Trần vừa từ trên cao trở xuống thì nghe có người gọi.

“Lăng sư đệ.”

Phong Trần quay lại, nhận ra Tử Y liền chắp tay: “Tăng sư tỷ.”

Tử Y hỏi thẳng: “Chiều nay sư đệ có thấy Cù Tĩnh Y không?”

Phong Trần khựng một nhịp, nhớ lại hai bóng người trên con đường phía tây.

Phong Trần đáp: “Ta có thấy Cù sư muội xuống núi.”

Ánh mắt Tử Y lập tức dừng trên mặt chàng.

Tử Y hỏi: “Một mình?”

“Không.” Phong Trần đáp rõ ràng. “Đi cùng Khương Vân Sách. Sau đó ta không rõ.”

Tử Y không hỏi Phong Trần những điều chàng không thể biết.

Tử Y hỏi: “Sư đệ nhìn thấy ở đâu?”

Phong Trần đáp: “Trên vách phía tây. Khi ấy ta đang luyện thân pháp. Hai người đi đường phụ xuống núi. Xa quá, ta không nghe được họ nói gì.”

Tử Y gật đầu.

Tử Y nói: “Đa tạ.”

Phong Trần nhìn vẻ mặt nàng, định hỏi thêm rồi thôi. Chàng chỉ nói: “Nếu sư tỷ cần ta dẫn tới chỗ đã nhìn thấy…”

Tử Y đáp: “Không cần. Ta biết đường.”

Tử Y xoay người rời đi.

Lần đầu tiên trong cả buổi chiều, nàng đã có một cái tên.

Hồi V: “Tĩnh Y đâu?”

Khương Vân Sách vừa trở lại Huyền Thiên Tông không lâu.

Vân Sách đi qua một đoạn hành lang đá, chào hai đệ tử quen mặt, dừng lại nói vài câu vô thưởng vô phạt. Dáng vẻ không vội, không né tránh, chẳng hề lộ dấu vết của chuyện vừa xảy ra dưới núi.

Khi Vân Sách bước qua một sân nhỏ gần lối về Nội môn, Tử Y đã đứng ở đó.

Vân Sách dừng chân.

Vân Sách gọi: “Tăng sư muội?”

Tử Y nhìn thẳng Vân Sách.

Tử Y hỏi: “Tĩnh Y đâu?”

Ba chữ rất nhẹ.

Nhưng Vân Sách không trả lời ngay.

Ánh mắt Vân Sách chỉ dao động trong một khoảnh khắc ngắn đến mức người bình thường khó nhận ra. Câu hỏi ấy không giống một lời hỏi vu vơ. Tử Y không hỏi “huynh có thấy Tĩnh Y không”, cũng không hỏi “Tĩnh Y có đi đâu không”. Nàng hỏi thẳng người cuối cùng đã được nhìn thấy đi cùng Tĩnh Y.

Vân Sách hiểu ngay một điều: rất có thể đã có người nhìn thấy.

Nếu phủ nhận hoàn toàn, chỉ cần nhân chứng bước ra, mọi thứ sẽ vỡ.

Vân Sách chọn giữ phần không thể giấu, rồi thay phần còn lại bằng một câu chuyện khác.

“Nàng đi cùng ta xuống núi. Có người trọng thương, quá gấp nên ta tới gọi nàng.”

Tử Y vẫn đứng yên.

Vân Sách tiếp lời: “Người đã cứu được rồi. Sau đó nàng nói còn chút việc bên ngoài, bảo ta về trước.”

Tử Y hỏi: “Nàng tự nói với huynh như vậy?”

Vân Sách đáp: “Ừ.”

Một khoảng lặng đi qua giữa hai người.

Tử Y không chất vấn. Không nhắc tới Lăng Phong Trần. Không hỏi người bệnh là ai, ở đâu, vì sao Tĩnh Y chữa xong lại bỏ đi mà không báo một lời cho Dược Cốc.

Nàng chỉ gật đầu.

“Ta biết rồi.”

Tử Y quay người rời khỏi sân.

Vân Sách nhìn theo bóng nàng khuất sau hàng cột đá.

Vai Vân Sách hơi thả lỏng.

Câu trả lời vừa rồi, theo Vân Sách, đã đủ.

Ở phía bên kia hành lang, Tử Y không hề quay đầu.

Nàng chưa biết Tĩnh Y gặp chuyện gì. Nàng càng chưa biết bên dưới núi có những ai đang chờ. Nhưng một người là kẻ cuối cùng được nhìn thấy đi cùng Tĩnh Y, rồi trở về một mình. Và lời giải thích ấy không đủ để Tử Y đem sự an nguy của tỷ muội mình giao cho hai chữ “còn việc”.

Nàng không định hỏi lần thứ hai.

Nàng định nhìn xem Vân Sách sẽ đi đâu.

Hồi VI: Từ chiều tới đêm

Khoảng thời gian sau đó dài hơn một cuộc đối chất.

Vân Sách không làm gì đáng ngờ.

Vân Sách trở về khu Nội môn, đổi áo, ăn một bữa, ghé qua một nơi quen thuộc, ngồi trò chuyện cùng vài người rồi trở về phòng nghỉ. Mọi việc đều vừa phải, tự nhiên, giống hệt một đệ tử vừa hoàn thành chuyến đi bên ngoài và đang trở lại nhịp sinh hoạt cũ.

Nếu Tử Y chỉ chờ một hành động hoảng loạn, nàng sẽ không thấy.

Nhưng nàng không đứng chờ ở một chỗ.

Thân Pháp Viện dạy đệ tử cách rút mình khỏi tầm nhìn trước khi dạy họ cách lao vào tầm kiếm. Tử Y không bám sau lưng Vân Sách như một cái bóng. Có lúc nàng ở trên mái điện xa. Có lúc chỉ nhìn qua khe giữa hai hàng trúc. Có khi Vân Sách rời một khoảng sân, rất lâu sau Tử Y mới đổi vị trí, dựa vào hướng đi và địa hình để bắt lại bóng người kia ở một lối khác.

Nàng giữ đủ xa để không bị nhận ra.

Giữ đủ gần để không mất dấu.

Chiều tắt.

Đèn trong tông môn lần lượt sáng lên rồi thưa dần.

Tiếng người trên các con đường đá nhỏ đi. Những gian điện ngoài cùng đã đóng cửa. Gió đêm trườn qua sườn núi mang theo hơi lạnh của rừng sâu.

Vân Sách vẫn không rời tông.

Tử Y kiên nhẫn chờ.

Đến khi Huyền Thiên đã chìm vào phần yên tĩnh nhất của đêm, cửa phòng Vân Sách mới mở.

Vân Sách bước ra, không mang theo đèn.

Lần này, Vân Sách không đi về những nơi một đệ tử bình thường còn có lý do ghé qua.

Vân Sách chọn đường vắng xuống núi.

Tử Y nhìn thấy bóng người ấy lướt qua cuối mái hiên.

Nàng chờ thêm vài nhịp rồi mới rời vị trí.

Hai người lần lượt rời Huyền Thiên trong đêm, người trước tin rằng lớp vỏ bọc suốt nhiều canh giờ đã đủ kín, người sau vẫn chưa biết phía cuối con đường đang chờ mình điều gì.

Đường núi ban đêm khác hẳn ban chiều.

Những bậc đá chìm trong bóng cây. Ánh trăng lọt qua tán lá chỉ đủ tạo thành từng vệt bạc rời rạc trên mặt đất. Vân Sách đi nhanh, thỉnh thoảng đổi hướng, có lúc dừng ở một ngã rẽ rất ngắn rồi mới tiếp tục.

Tử Y không ép gần.

Nàng dùng địa hình che mình, lướt qua sườn dốc, mượn những thân cây lớn và mỏm đá chắn tầm mắt. Khi Vân Sách dừng, nàng cũng biến mất khỏi đường thẳng phía sau. Khi người kia đi tiếp, nàng mới nối lại khoảng cách bằng những bước chân gần như không phát tiếng.

Con đường dẫn xa khỏi những lối tuần tra quen thuộc.

Càng xuống thấp, ánh đèn của Huyền Thiên phía sau càng nhỏ.

Cuối cùng, Vân Sách rẽ khỏi đường núi.

Tử Y theo đến mép một khoảng rừng đá rồi dừng lại.

Phía trước có ánh lửa.

Rất yếu.

Và có người.

Hồi VII: Người thứ nhất

Điểm hẹn nằm trong một khoảng trũng kín gió, ba mặt bị đá và cây che khuất.

Tử Y không bước vào ngay.

Nàng nằm thấp sau một mỏm đá, thu khí tức, nhìn qua khe cây.

Sáu người đứng quanh điểm hẹn.

Không một ai trong số họ mang khí tức của đệ tử Huyền Thiên.

Chỉ riêng khí tức âm lạnh quanh họ đã đủ khiến Tử Y hiểu mình đang nhìn thấy những kẻ đi trên ma đạo. Sáu luồng uy áp sâu và nặng, mỗi người đều mạnh hơn nàng một khoảng rõ rệt.

Khương Vân Sách đi thẳng vào giữa điểm hẹn.

Một ma tu ngồi gần đống lửa ném ánh mắt về phía Vân Sách.

Ma tu ngồi gần đống lửa lên tiếng: “Cuối cùng cũng tới.”

Vân Sách không đáp lời chế giễu ấy. Hắn nhìn quanh một lượt, rồi hỏi: “Người đâu?”

Ma tu kia nghiêng đầu về phía bóng tối bên phải.

Tử Y nhìn theo.

Trong khoảnh khắc ấy, toàn thân nàng cứng lại.

Tĩnh Y ở đó.

Hai tay bị trói sau lưng, cổ tay siết trong dây. Nàng tựa vào một thân cây, sắc mặt tái nhợt. Mái tóc vốn luôn được nàng thu gọn giờ rối xuống bên vai. Nàng đã tỉnh, nhưng ánh mắt vẫn còn phần hoang mang của người vừa tỉnh dậy giữa một nơi hoàn toàn xa lạ.

Tử Y siết chặt các ngón tay trên mặt đá.

Nàng không lao ra.

Chưa được.

Nàng chưa biết sáu người kia thuộc thế lực nào. Chưa biết quanh đây còn phục binh hay không. Chưa biết Vân Sách đứng ở đâu trong toàn bộ chuyện này.

Tử Y ép mình nằm yên.

Một ma tu lên tiếng: “Cù Tĩnh Y đã nhận rồi.”

Vân Sách nhìn về phía Tĩnh Y.

Lời nói ấy xé nát câu chuyện Vân Sách dựng lúc chiều.

Chẳng có người bệnh nào.

Cũng chẳng có chuyện Tĩnh Y tự nguyện ở lại dưới núi.

Kẻ đứng cạnh đống lửa mở một hộp nhỏ. Ánh linh quang từ bên trong thoáng hắt lên mặt Vân Sách, nhưng ma tu ấy chưa đưa hộp qua.

Ma tu cầm hộp nói: “Phần của ngươi đã chuẩn bị.”

Vân Sách nói: “Ta đã giao người.”

Ma tu cầm hộp sửa lại: “Người thứ nhất.”

Ba chữ ấy khiến Tử Y cảm thấy máu trong người lạnh đi.

Ma tu kia khép nắp hộp lại, nhìn thẳng Vân Sách.

Ma tu cầm hộp hỏi: “Còn Tăng Tử Y?”

Trong bóng tối, Tử Y không chớp mắt.

Vân Sách đáp: “Người đó khó hơn. Ta cần thêm thời gian.”

Không cần thêm lời nào nữa.

Từng mảnh rời rạc của buổi chiều tự ghép lại trong đầu Tử Y.

Tĩnh Y xuống núi cùng Vân Sách.

Vân Sách trở về một mình.

Vân Sách đã nói Tĩnh Y tự ở lại.

Vân Sách chờ tới đêm rồi lén xuống núi.

Và bây giờ, Tĩnh Y bị trói ở đây, bên cạnh sáu ma tu, trong khi một phần thưởng đang đặt giữa họ.

Tử Y nhìn Vân Sách.

Sự nghi ngờ cuối cùng trong Tử Y biến mất.

Không phải vì một lời thú nhận, mà vì chính những gì đang diễn ra trước mắt.

Ở bên kia, Tĩnh Y cũng đang nhìn Vân Sách.

Nàng đã tỉnh đủ lâu để nghe.

Ban đầu nàng còn không hiểu vì sao mình ở đây. Ký ức cuối cùng chỉ là mạch tượng kỳ lạ của một “người bệnh”, rồi một cơn đau lạnh buốt sau gáy và bóng tối ập xuống.

Giờ thì nàng hiểu.

Không có ai cần nàng cứu.

Vân Sách đã đưa nàng tới.

Và những người này còn muốn cả Tử Y.

Tĩnh Y không nói gì.

Nét mặt nàng thay đổi rất chậm. Nỗi hoang mang lùi xuống, nhường chỗ cho một thứ đau đớn khác, sâu hơn và khó gọi tên hơn. Không phải đau ở cổ tay đang bị trói. Không phải đau ở sau gáy.

Là cảm giác một người cùng mang thân phận đệ tử Huyền Thiên đã tự tay giao nàng ra ngoài như giao một món hàng.

Vân Sách tránh ánh mắt ấy.

Ma tu bên đống lửa bật cười: “Hai nữ tu dưới Cửu sắc tường vân. Ngoài kia có bao nhiêu người muốn biết các nàng đã gặp cơ duyên gì, ngươi có biết không?”

Một kẻ khác tiếp lời: “Nếu chân nguyên thật sự khác người, giữ sống mới có giá trị.”

“Còn nếu chẳng có gì?” Vân Sách hỏi.

Ma tu kia nhún vai: “Vậy thì xem như lời đồn khiến người ta tốn công.”

Không ai trong bọn họ biết sự thật.

Họ chỉ biết thiên tượng từng xuất hiện trên bầu trời Huyền Thiên. Chỉ biết có hai nữ đệ tử cùng phá cảnh. Từ đó, lòng tham tự đẻ ra đủ thứ giải thích: dị thể, bí pháp, đại cơ duyên, chân nguyên đặc biệt.

Và để dò cho ra những lời đoán ấy có thật hay không, họ muốn người sống.

Vân Sách đưa mắt về chiếc hộp một lần nữa.

Vân Sách lên tiếng: “Giao dịch…”

“Chưa vội.” Người cầm hộp cắt lời. “Ngươi vẫn còn một người phải đưa tới.”

Khóe miệng Vân Sách hơi cứng lại.

Nhưng Vân Sách không phản bác.

Hồi VIII: Giới hạn của sự nhẫn nhịn

Tử Y vẫn nằm im sau mỏm đá.

Nàng đã biết Tĩnh Y ở đâu.

Đã biết ai đưa nàng tới.

Đã biết chính mình là mục tiêu thứ hai.

Quan trọng hơn, nàng đã biết sáu người trước mặt không phải những kẻ bắt cóc rời rạc. Cách chúng nói chuyện với Vân Sách, cách phần thưởng được chuẩn bị, cách chúng nhắc tới “người thứ nhất” và chờ “người thứ hai” cho thấy phía sau chúng còn có một thế lực khác.

Tử Y cần nghe thêm.

Nàng buộc mình chờ.

Ở dưới khoảng trũng, một ma tu rời khỏi đống lửa và đi về phía Tĩnh Y.

Tĩnh Y lập tức co người lại.

Gã dừng trước mặt nàng, cúi xuống nhìn.

“Cửu sắc tường vân…” Gã kéo dài giọng, ánh mắt khiến Tĩnh Y lạnh cả sống lưng. “Nhìn cũng chẳng có gì đặc biệt.”

Tĩnh Y quay mặt đi.

Gã đưa tay nắm lấy cằm nàng, ép quay lại.

“Bỏ tay ra.” Tĩnh Y nói, giọng đã run nhưng vẫn cố giữ thẳng.

Mấy tiếng cười thấp vang lên phía sau.

Gã ma tu không buông. Ngược lại, bàn tay còn lại chậm rãi đưa về phía vai áo nàng.

Tĩnh Y giãy mạnh, nhưng hai tay bị trói khiến thân thể mất thế. Nàng lùi được nửa bước rồi lưng chạm vào thân cây.

“Đừng chạm vào ta!”

Gã trước mặt bật cười.

Tĩnh Y nhìn quanh.

Không ai trong số sáu người có ý định ngăn lại.

Khương Vân Sách đứng đó.

Nàng nhìn Vân Sách.

“Khương Vân Sách…”

Chỉ một tiếng gọi.

Vân Sách không tiến lên.

Trong mắt Tĩnh Y, thứ cuối cùng còn sót lại của một đồng môn cùng tông cũng vỡ xuống.

Gã ma tu kéo nhẹ vai áo nàng.

Tĩnh Y hoảng sợ đến mức hơi thở vỡ vụn. Nàng cố né khỏi bàn tay ấy, nước mắt cuối cùng cũng trào ra.

“Đừng… xin ngươi… đừng chạm vào ta…”

Sau mỏm đá, ánh mắt Tử Y lạnh hẳn.

Sự nhẫn nhịn chấm dứt ở đó.

Nàng đứng dậy.

Tiếng bước chân từ trong bóng tối đi ra.

Một bước.

Hai bước.

Sáu ma tu đồng loạt quay đầu.

Khương Vân Sách cũng quay lại.

Tĩnh Y đang cúi đầu bỗng ngẩng lên.

Qua màn nước mắt, nàng nhìn thấy một bóng người quen thuộc bước khỏi rìa tối, áo bào khẽ lay trong gió đêm.

Tử Y dừng lại ở khoảng sáng ngoài đống lửa.

Ánh mắt nàng lướt qua cổ tay bị trói của Tĩnh Y, qua bàn tay tên ma tu còn đặt trên vai nàng, rồi cuối cùng dừng trên Khương Vân Sách.

Vân Sách biến sắc: “Tăng Tử Y?”

Tử Y không nhìn Vân Sách nữa.

Nàng nhìn thẳng kẻ đang giữ Tĩnh Y.

Giọng nàng rất thấp.

Rất rõ.

“Thả nàng ra.”

./.