Chương 79: Vạn Nhân Kinh Diễm

HỒI 1: Bí mật của vị Tả sứ mới

◆ Trĩ Xuyên Tiên Phủ.

Trong lòng núi, một tiếng cười trong trẻo bất chợt phá tan sự tĩnh lặng kéo dài suốt ba năm.

“Thanh Vũ! Chúng ta về nhà thôi!”

Tử Y vừa bước tới đã ôm lấy chiếc cổ phủ đầy lông mềm của cổ linh điểu. Thanh Vũ nằm bên cạnh nơi nàng nhập định, đôi cánh lớn xếp gọn. Suốt ba năm Tử Y chìm trong Tâm Ma Lộ, nó vẫn ở nơi ấy, lặng lẽ chờ nàng tỉnh lại.

Tử Y vuốt nhẹ cổ chim, giọng chợt dịu xuống.

“Ba năm qua vất vả cho người rồi. Đa tạ người đã ở bên con.”

Thanh Vũ nghiêng đầu.

Đúng lúc Tử Y định nói thêm, một giọng nói bỗng vang lên trong thức hải nàng.

“Nha đầu lười, hôm nay đã hiểu được ta nói gì rồi. Sau này ta đỡ tức vì những lần con hiểu sai ý ta.”

Tử Y giật bắn mình.

Nàng ngẩng đầu, nhìn quanh hang đá.

“Ai… ai vừa nói thế?”

“Trong này còn ai gọi con là nha đầu lười?”

Tử Y tròn mắt nhìn Thanh Vũ.

“Người… người biết nói ạ?”

“Ta biết nói từ lâu. Là con không nghe được.”

Nàng há miệng, rồi bỗng bật cười đến mức phải ôm lấy cổ chim.

“Thật sao? Con nghe được rồi! Thanh Vũ, con thật sự nghe được người nói rồi!”

“Đường đường một vị Nguyên Anh chân nhân, có cần kinh ngạc đến thế không?”

“Đương nhiên cần chứ ạ!”

Tử Y vui vẻ vuốt lông cổ chim, chợt nhớ ra điều gì.

“Vậy… trước kia có phải con thường đoán sai ý người không?”

“Rất thường.”

“Đến mức nào ạ?”

“Ta bảo con ngồi yên, con tưởng ta muốn bay nhanh. Ta bảo con cẩn thận, con lại tưởng ta khen con gan dạ. Có lần ta muốn con xuống nghỉ một lát, con còn ôm cổ ta kêu bay thêm ba vòng.”

Tử Y càng nghe càng ngượng, cuối cùng che mặt cười khúc khích.

“Thì ra người đã phải chịu oan ức nhiều như vậy!”

“Bây giờ mới biết?”

Nàng lập tức chắp tay, cúi đầu rất ngoan.

“Từ nay con sẽ nghe lời người cho kỹ. Không dám đoán bừa nữa ạ!”

Thanh Vũ nhìn nàng một lúc.

“Ta chỉ mong con giữ được lời ấy quá ba ngày.”

“Thanh Vũ!”

Tiếng cười lại vang lên trong hang đá.

Một lát sau, Thanh Vũ hạ thấp thân mình. Tử Y nhanh nhẹn trèo lên lưng chim, chỉnh lại Tịch Nguyệt Song Nhận bên hông.

Đôi cánh lớn mở rộng.

Thanh Vũ đưa nàng từ dưới hang bay vút lên trời cao.

Ánh nắng ùa tới. Tử Y ngửa mặt đón gió, nhìn những dải mây cuồn cuộn trước mắt.

Ba năm rồi.

Cuối cùng nàng cũng được trở về Huyền Thiên Tông.

◆

Trên đường trở về, Tử Y không ngừng nghĩ tới Tĩnh Y, Mục sư phụ và đám đồng môn.

Nàng đã tưởng tượng không biết bao nhiêu lần cảnh gặp lại mọi người. Tĩnh Y nhất định sẽ vừa mừng vừa trách; Mục sư phụ có lẽ sẽ hỏi nàng có bị thương không trước khi quan tâm đến cảnh giới.

Nhưng khi nhìn xuống tấm lệnh phù Tả sứ trong tay, một ý nghĩ tinh nghịch bỗng nảy lên.

“Thanh Vũ, con có chuyện muốn nhờ người.”

“Lại nghĩ ra trò gì?”

“Lần này là chuyện lớn thật đấy ạ!”

Nàng cười híp mắt.

“Ba năm mới trở về, lại còn nhận chức Tả sứ. Nếu con chỉ lặng lẽ đi vào tông môn, chẳng phải đáng tiếc lắm sao?”

“Vậy con muốn thế nào?”

“Con muốn tất cả mọi người cùng bất ngờ!”

“Ta đoán chuyện này sẽ không đơn giản.”

Tử Y cười khanh khách.

“Người yên tâm. Lần này con sẽ làm cho thật đàng hoàng!”

Thanh Vũ không đáp.

Nàng lập tức nói tiếp:

“Nhưng trước tiên, phiền người đưa con đến chấp sự điện. Con cần gặp Hữu sứ.”

Thanh Vũ đổi hướng.

Tử Y ngồi trên lưng chim, đôi mắt long lanh một vẻ ranh mãnh quen thuộc.

Nàng đã có một kế hoạch.

◆

Chấp sự điện.

Hữu sứ đang xem ngọc giản công vụ thì nghe có tiếng bẩm báo từ bên ngoài.

“Đệ tử Tăng Tử Y xin cầu kiến Hữu sứ!”

Ngòi bút trong tay Hữu sứ dừng lại.

“Tăng Tử Y?”

Cửa điện mở ra.

Một thiếu nữ áo xanh bước vào, chắp tay cúi người.

“Đệ tử bái kiến Hữu sứ!”

Hữu sứ nhìn nàng, nhất thời ngạc nhiên.

“Ngươi trở về rồi? Ba năm qua... Tông chủ vẫn chưa truyền tin nói ngươi đã xuất quan.”

“Bẩm Hữu sứ, đệ tử vừa trở về từ Trĩ Xuyên Tiên Phủ. Tông chủ có lệnh giao đệ tử mang về.”

Tử Y lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh phù.

Nàng nâng bằng hai tay.

“Xin Hữu sứ xem qua.”

Ánh mắt Hữu sứ lập tức thay đổi.

Trên tấm phù là ấn ký xác nhận quyền hạn Tả sứ của Huyền Thiên Tông, mang theo khí tức được Tông chủ đích thân xác nhận.

Hữu sứ đứng dậy, chỉnh lại y phục, cung kính hướng về lệnh phù chắp tay hành lễ.

“Phụng lệnh Tông chủ!”

Tử Y cũng nghiêm chỉnh đứng thẳng.

Sau khi kiểm tra tín vật, Hữu sứ nhìn nàng với vẻ khó tin.

“Tông chủ giao chức Tả sứ cho ngươi?”

“Vâng ạ. Tông chủ chuẩn bị bế quan, Tả sứ tiền bối ở lại hộ pháp. Đệ tử phụng mệnh tiếp nhận chức trách.”

Hữu sứ im lặng một lúc lâu.

Ba năm trước, thiếu nữ trước mặt vẫn còn là một đệ tử trẻ tuổi. Vậy mà hôm nay, nàng lại mang tín vật của một trong hai chức vị cao nhất dưới quyền Tông chủ trở về.

Hữu sứ trao lại lệnh phù bằng hai tay, rồi thi lễ theo đúng phép tắc giữa những người cùng hàng chức vị.

“Chúc mừng Tả sứ nhận nhiệm vụ.”

Tử Y vội đáp lễ.

“Đa tạ Hữu sứ. Đệ tử còn thiếu kinh nghiệm, sau này mong được người chỉ giáo.”

Hữu sứ nhìn nàng, giọng nghiêm nghị.

“Từ khi tiếp nhận chức vị này, ngươi và ta ngang hàng trong tông vụ. Những việc thuộc quyền hạn Tả sứ, ngươi phải tự mình gánh vác.”

Tử Y cúi đầu.

“Đệ tử hiểu.”

Rồi nàng khẽ ngẩng lên.

“Hữu sứ, đệ tử còn có một chuyện muốn thỉnh cầu.”

“Cứ nói.”

“Xin người triệu tập toàn thể tông môn tới quảng trường chính, để đệ tử chính thức nhận chức trước mọi người.”

Hữu sứ gật đầu.

“Đó là việc nên làm. Chức Tả sứ không thể âm thầm bàn giao. Phải có nghi thức công bố, để trên dưới tông môn biết rõ quyền hạn và trách nhiệm của người vừa được bổ nhiệm.”

“Vâng ạ!”

Tử Y dừng một chút.

“Nhưng… xin Hữu sứ giúp đệ tử giữ kín danh tính trước buổi lễ.”

Hữu sứ nhướng mày.

“Giữ kín?”

“Đệ tử muốn mọi người chỉ biết có Tả sứ mới nhậm chức, chứ không biết là ai.”

“Ngay cả Mục sư phụ?”

“Vâng ạ!”

“Cả Tạ trưởng lão?”

“Cũng xin đừng báo trước ạ!”

Hữu sứ nhìn vẻ mặt cố giữ nghiêm chỉnh của nàng, chậm rãi hỏi:

“Ngươi lại định làm gì?”

Tử Y lập tức cúi đầu.

“Đệ tử chỉ muốn dành cho mọi người một chút bất ngờ.”

Khóe miệng Hữu sứ hơi động.

“Ta thấy cái bất ngờ ấy e rằng không nhỏ.”

Tử Y không nhịn được nữa, nhoẻn miệng cười.

“Đệ tử bảo đảm không làm tổn hại uy nghiêm tông môn!”

Hữu sứ nhìn nàng thêm một lúc, cuối cùng gật đầu.

“Được. Ta sẽ truyền lệnh triệu tập toàn tông, công bố rằng Tông chủ đã bổ nhiệm Tả sứ mới. Danh tính sẽ được giữ kín đến khi làm lễ.”

“Đa tạ Hữu sứ!”

Nàng cúi người thi lễ thật sâu.

Hữu sứ nhìn theo bóng thiếu nữ bước ra khỏi điện, không khỏi lắc đầu.

Ba năm.

Tu vi có lẽ đã thay đổi rất nhiều.

Chức vị cũng đã thay đổi.

Nhưng đôi mắt tinh nghịch ấy…

Xem ra Huyền Thiên Tông sắp có một phen náo nhiệt.

◆

Ngoài sân, Thanh Vũ đang đợi.

Tử Y vừa bước ra đã chạy tới, vui vẻ ôm cổ chim.

“Thành công rồi!”

“Ta đã đoán trước.”

“Người chẳng thấy kinh ngạc chút nào sao?”

“Ta đã ở cạnh con đủ lâu để biết mỗi khi con bỗng trở nên ngoan ngoãn khác thường, nhất định trong lòng đang có chuyện.”

Tử Y bật cười.

“Lần này người cứ xem đi! Con muốn mọi người tròn mắt!”

Thanh Vũ đáp qua thần thức:

“Chỉ mong đến lúc ấy, người tròn mắt nhất không phải chính con.”

Tử Y chớp mắt.

“Làm sao có chuyện ấy được ạ?”

Cổ linh điểu không đáp.

Nó chỉ khẽ nghiêng đầu.

Còn Tử Y vẫn đang vui vẻ tính toán màn ra mắt sắp tới.

HỒI 2: Vạn nhân kinh diễm

◆

Sáng hôm sau.

Ba tiếng chuông dài ngân vang khắp Huyền Thiên Tông.

Từ Kiếm Viện, Thân Pháp Viện, Bách Công Viện đến Dược Cốc, các đệ tử lần lượt ngừng công việc, ngẩng đầu nhìn về phía quảng trường chính.

Một đạo truyền âm trang nghiêm vang lên:

“Phụng mệnh Tông chủ, hôm nay Huyền Thiên Tông cử hành đại lễ nhậm chức Tả sứ. Toàn thể trưởng lão, chấp sự và đệ tử các viện đến quảng trường dự lễ!”

Tin tức lập tức khiến cả tông môn xôn xao.

“Tả sứ mới?”

“Tông chủ đã bổ nhiệm người khác rồi sao?”

“Nghe nói Tả sứ phải có tu vi Nguyên Anh trở lên. Chẳng lẽ tông môn chúng ta lại có thêm một vị Nguyên Anh chân nhân?”

“Rốt cuộc là vị trưởng lão nào?”

Không ai biết.

Ngay cả những chấp sự phụ trách chuẩn bị nghi lễ cũng chỉ nhận được chỉ thị của Hữu sứ: người nhậm chức sẽ xuất hiện khi đại lễ bắt đầu, trước đó không được dò hỏi danh tính.

Chưa đầy nửa canh giờ, quảng trường chính đã chật kín người.

Các đệ tử đứng thành hàng theo phân viện. Trưởng lão và các vị chấp sự đứng ở khu vực phía trước. Trên đài cao, một tấm lụa lớn thêu biểu tượng Huyền Thiên Tông tung bay trong gió.

Cù Tĩnh Y đứng cùng những người quen biết, đôi mắt không ngừng hướng lên lễ đài.

Hứa Vân Thâm khoanh tay, trầm ngâm.

“Tả sứ mới… Không biết là vị nào.”

Tần Mộng Dao nhẹ giọng đáp:

“Nếu Tông chủ đích thân bổ nhiệm, hẳn phải là người có bản lĩnh rất lớn.”

Lê Hạ Tuyết nhìn quanh quảng trường.

“Nhưng sao lại giữ kín danh tính đến tận lúc này?”

“Chắc để tăng thêm phần long trọng,” Vân Thâm đáp.

Tĩnh Y không tham gia câu chuyện.

Nàng đang nghĩ đến Tử Y.

Ba năm rồi.

Từ ngày tỷ tỷ theo Tông chủ đến Trĩ Xuyên Tiên Phủ, nàng chưa một lần được gặp lại. Mỗi khi có tin tức từ tiên phủ, nàng đều mong sẽ nghe thấy tên Tử Y, nhưng rồi vẫn chỉ có thể tiếp tục chờ đợi.

Hôm nay là đại lễ nhậm chức.

Không hiểu vì sao, giữa tiếng người náo nhiệt, nàng lại nhớ tỷ tỷ hơn thường ngày.

◆

Phía sau lễ đài, một thiếu nữ đang đứng trước chiếc gương đồng nhỏ.

Nàng mặc một bộ pháp y trang trọng hơn ngày thường. Tà áo được chỉnh tề, tóc vấn gọn, bên ngoài khoác thêm áo choàng sẫm màu để che đi vóc dáng quen thuộc.

Đặc biệt, một dải khăn lụa màu đen che kín phần lớn khuôn mặt.

Chỉ còn đôi mắt sáng linh hoạt lộ ra.

Tăng Tử Y nghiêng đầu sang trái.

Rồi nghiêng sang phải.

Cuối cùng nàng chống tay lên hông, hài lòng gật đầu.

“Được! Thế này thì có gặp ngay trước mặt, chắc Tĩnh Y cũng chưa nhận ra!”

Một giọng nói vang lên trong thần thức:

“Ta thấy con chỉ cần đứng yên, không nói chuyện, người khác sẽ khó nhận ra hơn nhiều.”

Tử Y khựng lại.

“Thanh Vũ! Người lại trêu con!”

“Ta nói thật.”

Nàng phì cười, rồi vội đưa tay giữ khăn che mặt.

“Không được, không được! Từ bây giờ con phải nghiêm túc. Chỉ cần nghe giọng cười, Tĩnh Y sẽ nhận ra ngay!”

“Vậy con có chắc mình nhịn được không?”

“Chắc chắn!”

Thanh Vũ im lặng.

Tử Y chống nạnh.

“Người không tin con?”

“Ta đang chờ xem.”

Nàng bĩu môi, nhưng rồi lại bật cười.

Từ bên ngoài, tiếng trống nghi lễ bắt đầu vang lên.

Tử Y lập tức đứng thẳng.

Nàng nhìn tấm lệnh phù Tả sứ trong tay áo.

Nụ cười tinh nghịch chậm rãi dịu xuống.

Đây không còn là trò đùa đơn thuần.

Từ hôm nay, nàng sẽ phải thực sự gánh vác trọng trách mà Tông chủ giao phó.

Thanh Vũ như nhận ra sự thay đổi ấy, bèn nói:

“Đi đi. Đừng để Tông chủ thất vọng.”

Tử Y khẽ gật đầu.

“Con biết.”

Rồi nàng lại cong mắt cười.

“Nhưng trước hết… con vẫn muốn mọi người kinh ngạc một phen!”

◆

Trên quảng trường, tiếng trống bỗng dừng.

Hữu sứ bước ra giữa lễ đài.

Toàn bộ đệ tử lập tức đứng nghiêm.

“Các vị trưởng lão, chấp sự cùng toàn thể đệ tử Huyền Thiên Tông!”

Giọng Hữu sứ vang xa, truyền khắp quảng trường.

“Tông chủ hiện đang bế quan tại Trĩ Xuyên Tiên Phủ, tham ngộ đại đạo. Theo pháp chỉ của Tông chủ, hôm nay tông môn chính thức bổ nhiệm một vị Tả sứ mới, cùng bản sứ gánh vác tông vụ.”

Cả quảng trường lặng đi.

“Tả sứ là chức vị trọng yếu, chỉ đứng dưới Tông chủ, ngang hàng với Hữu sứ. Kể từ khi nhận lệnh, những mệnh lệnh thuộc quyền hạn Tả sứ đều phải được tông môn tuân hành theo môn quy.”

Hữu sứ dừng một chút.

“Sau đây, cung thỉnh tân nhiệm Tả sứ!”

Một tiếng trống trầm hùng vang lên.

Rồi tiếng thứ hai.

Tiếng thứ ba.

Đúng lúc hàng nghìn ánh mắt đổ dồn về phía lễ đài, từng dải linh quang bất ngờ xuất hiện trên không trung.

Chúng không bùng nổ dữ dội mà nhẹ nhàng lan ra, đan thành những đường sáng uốn lượn phía trên quảng trường.

Từng cánh hoa tím nhạt từ giữa những dải sáng chậm rãi rơi xuống.

Một làn sương mỏng trải ngang nền đá.

Từ phía sau lễ đài, một bóng người khoác áo choàng sẫm màu thong thả bước ra.

Khăn lụa đen che mặt.

Dáng người thanh mảnh.

Tay áo lay động trong gió.

Bước chân nhẹ nhàng mà vững vàng.

Không ai nhìn rõ dung mạo.

Chỉ có ánh mắt của người ấy sáng lên dưới lớp khăn che mặt.

Đám đệ tử phía dưới lập tức xôn xao.

“Là nữ tử?”

“Vị Tả sứ mới còn trẻ như vậy sao?”

“Không thể nào! Hay là một vị tiền bối đã tu luyện thuật trú nhan?”

Màn sương dưới chân người che mặt dần tan.

Những cánh hoa cuối cùng lặng lẽ rơi xuống.

Vị Tả sứ mới dừng lại bên cạnh Hữu sứ, nghiêm chỉnh chắp tay hướng về chỗ đặt pháp chỉ của Tông chủ.

Không một động tác thừa.

Không một lời nói.

Hữu sứ hơi liếc sang.

Trong lòng ông chợt nảy ra một ý nghĩ.

Hóa ra nha đầu này cũng có lúc nghiêm chỉnh đến thế.

Nhưng ông còn chưa nghĩ xong, đã thấy đôi mắt phía sau khăn che mặt khẽ cong lên.

Hữu sứ lập tức thu lại ánh nhìn.

Quả nhiên.

◆

Mục sư phụ đứng ở hàng trưởng bối phía trước.

Người chăm chú quan sát vị Tả sứ mới trên lễ đài.

Không hiểu sao, dáng người ấy khiến người cảm thấy hơi quen thuộc.

Nhưng khí tức đã được thu liễm rất kín, lại thêm khăn che mặt và bộ y phục khác thường, nhất thời không thể nhận ra.

Tạ trưởng lão đứng gần đó cũng đang quan sát.

“Vị này quả thật còn rất trẻ,” vị trưởng lão khẽ nói.

Mục sư phụ đáp:

“Nếu Tông chủ đã chọn, tất có nguyên do.”

Phía sau, Tĩnh Y nheo mắt nhìn lên.

Nàng cảm thấy đôi mắt của người trên đài rất quen.

Quen đến mức tim bất giác đập nhanh hơn.

Nhưng rồi nàng tự lắc đầu.

Tỷ tỷ đang ở Trĩ Xuyên Tiên Phủ. Sao có thể là người ấy được?

Đúng lúc đó, Hữu sứ nâng pháp chỉ lên.

“Phụng mệnh Tông chủ Huyền Thiên Tông!”

Toàn bộ quảng trường lập tức yên tĩnh.

“Người được bổ nhiệm đã vượt qua khảo nghiệm đạo tâm, tiến vào cảnh giới Nguyên Anh, đủ tư cách tiếp nhận trọng trách!”

Một tiếng xôn xao vang lên rồi lập tức lắng xuống.

Nguyên Anh!

Hàng nghìn đệ tử đồng loạt ngẩng đầu.

Ngay cả các vị trưởng lão cũng không khỏi biến sắc.

Ba năm qua, trong tông môn chưa từng nghe nói có vị nữ tu trẻ tuổi nào kết Anh.

Rốt cuộc người này là ai?

Hữu sứ tiếp tục:

“Từ hôm nay, chính thức giữ chức Tả sứ Huyền Thiên Tông, cùng Hữu sứ chấp chưởng tông vụ, phụng hành pháp chỉ của Tông chủ!”

Ông quay sang thiếu nữ che mặt.

Hai tay nâng lệnh phù.

Vị Tả sứ mới bước lên một bước, cung kính nhận lấy.

Hữu sứ chắp tay, hành lễ theo nghi thức bàn giao chức vị.

“Bản sứ thay mặt tông môn, chúc mừng Tả sứ nhậm chức!”

Người che mặt lập tức đáp lễ.

Những cánh hoa trên không trung vẫn lặng lẽ rơi.

Cả quảng trường như chìm trong một giấc mộng tím nhạt.

Đúng lúc ấy, Hữu sứ quay về phía mọi người, cất cao giọng:

“Toàn thể trưởng lão, chấp sự và đệ tử!”

Ông dừng lại một nhịp.

“Hành lễ, bái kiến Tả sứ!”

◆

Hàng nghìn đệ tử đồng loạt chắp tay.

“BÁI KIẾN TẢ SỨ!”

Tiếng hô vang dội khắp quảng trường.

Tử Y đứng trên lễ đài, đôi mắt phía sau khăn che mặt cong lên đầy thích thú.

Hay quá!

Thật sự là tất cả mọi người đều đang hành lễ!

Nàng cố hết sức giữ vẻ nghiêm trang.

Nhưng ngay khi ánh mắt lướt qua hàng trưởng bối phía trước, nụ cười ấy đột nhiên biến mất.

Mục sư phụ đang chắp tay.

Tạ trưởng lão cũng đã cúi đầu.

Hai người chuẩn bị hành lễ với nàng.

Trong một sát na, tim Tử Y như ngừng đập.

Sư phụ?

Tạ trưởng lão?

Nàng chưa từng nghĩ đến chuyện này.

Nàng chỉ muốn một màn ra mắt thật oai phong, muốn đồng môn phải kinh ngạc, muốn Tĩnh Y vui mừng khi thấy tỷ tỷ trở về.

Nhưng nàng đã quên mất…

Một khi trở thành Tả sứ, dù là trưởng bối từng dạy dỗ mình, cũng phải tuân theo lễ nghi của tông môn.

Nhìn Mục sư phụ chuẩn bị cúi người trước mặt mình, Tử Y bỗng thấy lòng hoảng hốt.

Không được!

Hai vị không thể hành lễ với con!

Một luồng thần thức từ nàng lặng lẽ lan ra.

Không có tiếng động.

Không có linh lực bùng phát.

Chỉ trong khoảnh khắc, thân hình Mục sư phụ và Tạ trưởng lão bỗng khựng lại.

Hai người kinh ngạc.

Một lực lượng thần thức vô hình giữ họ đứng thẳng, không cho tiếp tục cúi xuống.

Tạ trưởng lão lập tức biến sắc.

“Định thân bằng thần thức?”

Mục sư phụ cũng sững sờ.

Lực lượng ấy vô cùng tinh tế, chỉ vừa đủ ngăn động tác hành lễ, không hề mang theo uy áp hay ý định làm tổn thương.

Nhưng người có thể thi triển thần thức tinh diệu đến mức này…

Hai vị trưởng bối đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên lễ đài.

Đúng lúc ấy, vị Tả sứ mới đã bước vội khỏi vị trí nhận lễ.

Hữu sứ nhíu mày.

“Tả sứ?”

Nhưng Tử Y không đáp.

Nàng đưa tay tháo dải khăn đen che mặt.

Một làn gió nhẹ thổi qua.

Chiếc khăn rời khỏi gương mặt thiếu nữ.

Để lộ đôi mắt sáng trong, sống mũi thanh tú và nụ cười quen thuộc đã vắng bóng suốt ba năm.

Cả quảng trường như chết lặng.

Trong khoảnh khắc ấy, hàng nghìn người đều nhìn rõ dung mạo của vị Tả sứ mới.

Rồi một tiếng kêu kinh ngạc vang lên từ hàng đệ tử phía trước.

“TĂNG TỬ Y?!”

Ngay sau đó, vô số tiếng gọi đồng loạt bùng lên.

“Tử Y!”

“Là Tăng Tử Y!”

“Không thể nào!”

“Ba năm trước nàng mới là Kim Đan!”

“Nguyên Anh? Tử Y đã thành Nguyên Anh rồi sao?!”

Hứa Vân Thâm há hốc miệng.

Tần Mộng Dao đưa tay che môi.

Lê Hạ Tuyết đứng sững.

Còn Cù Tĩnh Y…

Nàng không nói được lời nào.

Đôi mắt nàng mở lớn, nhìn người thiếu nữ đang đứng trên lễ đài.

Gương mặt ấy.

Nụ cười ấy.

Đôi mắt ấy.

Ba năm qua, nàng chưa từng quên dù chỉ một lần.

“Tử… Tử Y tỷ tỷ?”

Giọng nàng khẽ run.

Tử Y nghe thấy.

Nàng quay sang, đôi mắt lập tức đỏ hoe.

Nhưng trước khi chạy tới Tĩnh Y, nàng còn một việc phải làm.

◆

Thần thức định thân lập tức được thu hồi.

Tử Y bước nhanh xuống lễ đài, gần như chạy về phía hàng trưởng bối.

“Sư phụ!”

Mục sư phụ vẫn đứng sững.

“Tử Y…?”

“Đệ tử đây ạ!”

Tử Y chạy đến trước mặt người, vội vàng đưa hai tay đỡ lấy cánh tay sư phụ.

Rồi nàng quay sang Tạ trưởng lão, cũng cung kính chắp tay.

“Đệ tử bái kiến Tạ trưởng lão!”

Tạ trưởng lão nhìn nàng, kinh ngạc đến mức hồi lâu chưa thốt được lời nào.

“Tử Y… thật sự là con?”

“Vâng ạ!”

Nàng mỉm cười, nhưng đôi mắt đã ngân ngấn nước.

“Đệ tử trở về rồi!”

Mục sư phụ nhìn thật lâu khuôn mặt đệ tử.

Ba năm trước, người đã đích thân tiễn nàng đi.

Bây giờ thiếu nữ ấy đứng trước mặt, khí tức sâu rộng như vực thẳm, thần thức tinh tế đến mức ngay cả người cũng không thể chống lại.

Một vị Nguyên Anh chân nhân.

Một vị Tả sứ.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt đang rưng rưng ấy, Mục sư phụ vẫn chỉ thấy đứa học trò thường ngày chạy tới tìm người mỗi khi gặp chuyện.

“Tử Y…”

Giọng người chợt nghẹn lại.

“Con thật sự đã về rồi…”

“Vâng!”

Tử Y nắm chặt tay sư phụ.

“Đệ tử bất hiếu, để người chờ suốt ba năm.”

Mục sư phụ khẽ lắc đầu.

“Trở về bình an là tốt rồi.”

Tử Y cúi đầu, rồi nhìn sang Tạ trưởng lão.

Nàng hít sâu một hơi, giọng trở nên hết sức chân thành.

“Sư phụ, Tạ trưởng lão…”

“Hôm nay đệ tử được Tông chủ tin tưởng giao trọng trách. Nhưng cho dù đệ tử có tu vi cao đến đâu, cho dù sau này có đạt tới cảnh giới nào…”

Nàng ngừng lại một chút.

“Đệ tử vẫn mãi là đệ tử của người.”

Đôi mắt Tử Y ướt nhòe.

“Xin hai vị đừng hành lễ với đệ tử. Đệ tử thật sự không dám nhận!”

Mục sư phụ nhìn nàng.

Tạ trưởng lão cũng lặng đi.

Giữa quảng trường có hàng nghìn người đứng xem, thiếu nữ vừa được bổ nhiệm vào chức vị cao nhất dưới Tông chủ lại đang cúi đầu trước những người từng dạy dỗ mình.

Nàng không hề thấy mất mặt.

Cũng không hề quan tâm đến uy nghiêm của một vị Nguyên Anh chân nhân.

Đối với nàng, người trước mặt vẫn là trưởng bối.

Đó là điều không một chức vị nào có thể thay đổi.

◆

Một tiếng ho khẽ vang lên phía sau.

“Khụ!”

Hữu sứ đã bước xuống lễ đài.

Ông nhìn Tử Y, rồi nhìn Mục sư phụ và Tạ trưởng lão.

“Tả sứ.”

Tử Y quay lại, vội chắp tay.

“Vâng ạ?”

Hữu sứ nghiêm mặt.

“Không được.”

Tử Y chớp mắt.

“Không được… gì ạ?”

“Không được miễn lễ.”

Nàng ngẩn ra.

Hữu sứ chậm rãi nói:

“Tông môn có phép tắc. Chức vị Tả sứ đại diện cho quyền hạn do Tông chủ giao phó. Bất kể người giữ chức ấy trước đây là đệ tử của ai, khi cử hành đại lễ, tất cả đều phải hành lễ theo môn quy.”

Tử Y vội nói:

“Nhưng Hữu sứ, hai vị là trưởng bối của đệ tử…”

“Ta biết.”

“Vậy…”

“Việc con kính trọng sư phụ là đạo nghĩa sư đồ. Việc các trưởng lão hành lễ với Tả sứ là phép tắc tông môn. Hai chuyện ấy không được lẫn lộn.”

Tử Y im lặng.

Hữu sứ nói tiếp:

“Hôm nay con không chỉ đại diện cho bản thân. Con đang nhận chức thay mặt Tông chủ điều hành những việc thuộc quyền hạn Tả sứ. Nếu con tự ý miễn lễ cho sư phụ mình, vậy sau này các đệ tử khác sẽ dựa vào đâu để phân biệt công và tư?”

Lần này, Tử Y không còn lời nào để phản bác.

Nàng cúi đầu suy nghĩ.

Rồi khẽ thở dài.

“Đệ tử hiểu rồi ạ.”

Hữu sứ gật đầu.

“Đại lễ vẫn phải hoàn tất.”

Tử Y nhìn Mục sư phụ.

Mục sư phụ mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nàng.

“Con cứ nghe lời Hữu sứ.”

“Nhưng sư phụ…”

“Ta là sư phụ của con, đương nhiên mong con biết kính trọng trưởng bối. Nhưng giờ con đã nhận trọng trách của tông môn, càng phải biết giữ phép tắc.”

Người nhìn nàng, giọng dịu dàng.

“Con không cần vì ta mà làm trái môn quy.”

Tử Y khẽ cắn môi.

Cuối cùng nàng gật đầu.

“Đệ tử xin vâng lời sư phụ.”

Nàng quay sang Tạ trưởng lão, cung kính cúi người.

“Xin trưởng lão thứ lỗi vì đệ tử vừa thất lễ.”

Tạ trưởng lão bật cười.

“Không ngờ lần đầu gặp lại sau ba năm, con đã khiến lão phu phải kinh ngạc đến thế.”

Tử Y hơi ngượng.

“Đệ tử… vốn chỉ định khiến mọi người bất ngờ một chút thôi ạ.”

Hữu sứ nghe vậy liền nhìn nàng.

“Một chút?”

Tử Y lập tức cúi đầu.

“Dạ… có lẽ hơi nhiều một chút.”

Giữa không khí trang nghiêm, Mục sư phụ không nhịn được bật cười.

Tiếng cười ấy khiến những người đứng gần cũng dần thả lỏng.

◆

Hữu sứ đưa Tử Y trở lại lễ đài.

Lần này nàng không còn che mặt.

Từng bước chân của nàng đều nằm dưới ánh mắt hàng nghìn đồng môn.

Những gương mặt quen thuộc hiện lên giữa biển người.

Những người từng luyện tập cùng nàng, từng tranh luận, từng vui đùa, từng cùng nhau trải qua biết bao ngày tháng.

Tử Y nhìn họ, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó diễn tả.

Ba năm trước, nàng chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ đứng ở nơi này.

Nàng đã mong trở thành một cường giả.

Mong có đủ bản lĩnh để bảo vệ người mình yêu quý.

Nhưng chưa từng mong những người thân thiết phải cúi đầu trước mình.

Hữu sứ dừng lại bên cạnh nàng.

“Tả sứ, xin nhận lễ.”

Tử Y khẽ gật đầu.

“Vâng.”

Nàng đứng thẳng, hai tay đặt ngay ngắn trước người.

Hữu sứ cất cao giọng:

“Toàn thể Huyền Thiên Tông!”

“Đại lễ tiếp tục!”

“Tân nhiệm Tả sứ Tăng Tử Y đã nhận lệnh của Tông chủ!”

“Hành lễ!”

Lần này, không ai chần chừ.

Các vị trưởng lão chắp tay.

Chấp sự các viện cúi đầu.

Hàng nghìn đệ tử đồng loạt hành lễ.

“BÁI KIẾN TẢ SỨ ĐẠI NHÂN!”

Âm thanh vang dội như sóng lớn cuộn qua quảng trường.

Mục sư phụ cùng Tạ trưởng lão cũng nghiêm chỉnh thi lễ.

Tử Y nhìn hai người, lòng vẫn không khỏi xót xa, nhưng lần này nàng không ngăn cản nữa.

Nàng chỉ đứng yên nhận lễ.

Đợi mọi người hoàn tất, nàng mới chắp tay đáp lại thật sâu.

“Đa tạ chư vị trưởng bối cùng toàn thể đồng môn.”

Giọng nàng trong trẻo, vang xa khắp quảng trường.

“Tử Y may mắn được Tông chủ tin tưởng giao trọng trách. Nhưng đệ tử tuổi còn trẻ, kinh nghiệm còn ít, sau này nếu có điều gì chưa thỏa đáng, mong các vị trưởng bối chỉ dạy, mong toàn thể đồng môn cùng giúp đỡ.”

Nàng ngừng một chút.

Đôi mắt lại cong lên.

“Còn nếu có ai tưởng rằng từ hôm nay Tăng Tử Y trở thành Tả sứ thì sẽ không còn nghịch ngợm nữa…”

Hữu sứ lập tức quay sang.

“Tả sứ!”

Tử Y giật mình.

Rồi nàng cười rạng rỡ.

“Đệ tử chỉ nói đùa thôi ạ!”

Cả quảng trường thoáng im lặng.

Sau đó tiếng cười bỗng bùng lên.

Hứa Vân Thâm ôm trán.

“Đúng là Tử Y rồi.”

Tần Mộng Dao vừa cười vừa lắc đầu.

Lê Hạ Tuyết cũng không nhịn được.

Giữa tiếng cười ấy, Tử Y ngẩng đầu, đôi mắt sáng long lanh.

Nàng đã trở về.

Và dù ba năm đã trôi qua, dù cảnh giới đã thay đổi, dù hôm nay đứng ở vị trí khác xưa, nàng vẫn muốn được cười cùng mọi người như những ngày đầu tiên.

◆

Khi đại lễ kết thúc, Tử Y vừa bước xuống bậc thềm đã nghe một tiếng gọi quen thuộc.

“TỬ Y TỶ TỶ!”

Nàng quay phắt lại.

Cù Tĩnh Y đang chạy về phía mình.

“Tĩnh Y!”

Hai tỷ muội ôm chầm lấy nhau.

Tĩnh Y siết chặt vòng tay, như sợ chỉ cần buông ra, người trước mặt sẽ lại biến mất.

“Tỷ tỷ… tỷ về thật rồi…”

“Ừ! Tỷ về rồi!”

“Ba năm…”

Giọng Tĩnh Y nghẹn lại.

“Muội tưởng… muội còn phải đợi lâu lắm…”

Tử Y khẽ vuốt mái tóc muội muội.

“Để muội chờ lâu như vậy, tỷ xin lỗi.”

Tĩnh Y lắc đầu.

Nàng ngẩng lên nhìn tỷ tỷ, đôi mắt đỏ hoe.

“Muội không cần tỷ xin lỗi. Tỷ bình an trở về là được.”

Tử Y nghe vậy, lòng chợt mềm đi.

Nàng ôm muội muội chặt hơn.

Một lúc lâu sau, Tĩnh Y mới nhớ tới chuyện vừa xảy ra.

Nàng lùi lại nửa bước, kinh ngạc hỏi:

“Tỷ tỷ… tỷ thật sự đã là Nguyên Anh rồi sao?”

Tử Y lập tức đứng thẳng, chắp hai tay sau lưng.

“Đương nhiên!”

Nàng hất nhẹ cằm, nụ cười tinh nghịch trở lại.

“Thế nào? Tỷ tỷ của muội có lợi hại không?”

Tĩnh Y nhìn nàng.

Rồi bỗng bật cười giữa những giọt nước mắt.

“Lợi hại!”

Tử Y đắc ý.

Nhưng chưa được bao lâu, Tĩnh Y đã nói tiếp:

“Lợi hại đến mức dám giấu cả muội để bày trò trước toàn tông môn!”

Nụ cười Tử Y lập tức cứng lại.

“Ơ…”

“Tỷ tỷ!”

“Đợi đã! Tĩnh Y, muội nghe tỷ giải thích…”

“Muội nghe đây!”

Tử Y chớp mắt.

Rồi bỗng quay sang nhìn Thanh Vũ đang đứng ở một góc sân phía xa.

Thanh Vũ! Cứu con!

Giọng cổ linh điểu bình thản vang lên trong thức hải:

“Con là Tả sứ rồi. Chuyện nhỏ như thế này, tự mình giải quyết đi.”

Tử Y suýt nữa bật kêu thành tiếng.

Người cũng bỏ mặc con sao?!

“Ta đã bảo con đừng bày trò quá mức.”

Nàng chỉ còn biết cười trừ.

“Tĩnh Y ngoan, tỷ còn mua điểm tâm cho muội nhé?”

Tĩnh Y khoanh tay.

“Tỷ tỷ, muội đã không còn là trẻ con nữa!”

Tử Y ngẩn ra.

Rồi nàng bật cười, đưa tay nắm lấy tay muội muội.

“Ừ, tỷ biết. Ba năm rồi mà.”

Nàng nhìn thật kỹ gương mặt Tĩnh Y.

“Muội lớn rồi.”

Giọng nàng dịu xuống.

“Nhưng muội vẫn là muội muội của tỷ.”

Tĩnh Y cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên.

“Muội biết.”

Hai tỷ muội nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

◆

Từ phía lễ đài, Hữu sứ bước tới.

“Tả sứ.”

Tử Y lập tức quay lại.

“Có đệ tử!”

Hữu sứ nhìn nàng một lúc.

“Ngươi đã chính thức nhậm chức. Sau này không cần lúc nào cũng xưng đệ tử với ta.”

Tử Y ngượng ngùng gãi má.

“Đệ… à, vâng ạ. Nhưng nhất thời vẫn chưa quen.”

Hữu sứ gật đầu.

“Không sao. Rồi sẽ quen.”

Ông lấy từ tay chấp sự một xấp ngọc giản, đưa cho nàng.

“Đây là những việc Tả sứ cần xem xét trước.”

Tử Y vui vẻ đón lấy.

“Vâng!”

Một xấp thứ hai được đưa tới.

“Còn đây là những công vụ đang chờ giải quyết.”

Tử Y chớp mắt.

Rồi một xấp thứ ba.

“Đây là các bản trình báo cần phê duyệt.”

Nụ cười của nàng bắt đầu cứng lại.

Chưa hết.

Hai vị chấp sự khác mang tới thêm mấy hộp ngọc giản.

Hữu sứ chậm rãi nói:

“Những việc này đã được phân loại. Tả sứ xem trước, ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu bàn giao từng phần.”

Tử Y nhìn chồng ngọc giản trước mặt.

Lại nhìn Hữu sứ.

Rồi nhìn Tĩnh Y.

Cuối cùng, nàng ngẩng đầu nhìn trời.

Một giọng nói vang lên trong thần thức:

“Nha đầu lười, sao không cười nữa?”

Tử Y méo mặt.

Thanh Vũ…

“Ừ?”

Hình như con đã hiểu vì sao Tả sứ trước kia lúc nào cũng bận rộn rồi…

Thanh Vũ đáp rất thản nhiên:

“Bây giờ thì đến lượt con.”

Tử Y đứng chết lặng.

Rồi nàng bỗng ngửa mặt than:

“Trời ơi! Đệ tử mới nhậm chức chưa đầy một canh giờ mà!”

Tiếng cười lại vang lên khắp sân.

Hữu sứ cũng không nhịn được, khóe môi hơi cong lên.

Còn Mục sư phụ đứng ở gần đó chỉ lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy thương yêu.

Ba năm trước, Tử Y rời tông môn với thân phận một đệ tử trẻ tuổi.

Ba năm sau, nàng trở về với tu vi Nguyên Anh và chức vị Tả sứ.

Con đường phía trước chắc chắn sẽ không dễ dàng.

Nhưng nhìn thiếu nữ đang vừa than thở vừa ôm chặt chồng ngọc giản, Mục sư phụ chợt mỉm cười.

Dù đã trưởng thành đến đâu…

Tăng Tử Y vẫn là Tăng Tử Y.

HỒI 3: Tả Sứ Đại Nhân, Xin Đừng Trốn!

◆

Chiều hôm ấy, Huyền Thiên Tông có một chuyện lạ.

Tân nhiệm Tả sứ vừa nhậm chức chưa đầy một ngày, đã bị một đám đệ tử vây kín ngay dưới chân lễ đài.

Mà người dẫn đầu đám đông ấy, chẳng phải ai khác, chính là Cù Tĩnh Y.

“Tỷ tỷ! Hôm nay tỷ không được đi đâu hết!”

Tăng Tử Y đang ôm một chồng ngọc giản, nghe vậy liền chớp mắt.

“Tĩnh Y, tỷ vừa mới trở về mà. Muội định bắt giữ tỷ sao?”

“Đúng!”

“Muội không sợ phạm thượng à?”

Tĩnh Y khựng lại.

Tử Y lập tức đứng thẳng, cố làm ra vẻ uy nghiêm.

“Người đứng trước mặt muội hiện giờ là Tả sứ Huyền Thiên Tông đấy!”

Tĩnh Y nhìn nàng một lát.

Rồi rất nghiêm túc chắp tay.

“Đệ tử Cù Tĩnh Y bái kiến Tả sứ đại nhân!”

Tử Y chưa kịp đắc ý, muội muội đã nói tiếp:

“Bẩm Tả sứ đại nhân, đệ tử có một vị tỷ tỷ ba năm không về nhà, vừa trở về đã giấu giếm mọi người để bày trò. Xin hỏi theo môn quy, nên xử trí thế nào ạ?”

“Ơ…”

Tử Y nghẹn lời.

Hứa Vân Thâm đứng bên cạnh lập tức tiếp lời:

“Ta đề nghị phạt vị tỷ tỷ ấy một bữa cơm.”

Lê Hạ Tuyết gật đầu.

“Phạt thêm một đêm kể chuyện.”

Tần Mộng Dao điềm nhiên bổ sung:

“Không được lấy lý do công vụ để bỏ trốn.”

Giang Vãn Hà giơ tay:

“Ta đồng ý!”

Hoắc Tịch Y cũng không nhịn được cười.

Tử Y nhìn một vòng những gương mặt quen thuộc, cuối cùng ôm chặt chồng ngọc giản vào ngực.

“Các ngươi… các ngươi hợp sức bắt nạt một vị Nguyên Anh chân nhân như vậy sao?”

Vân Thâm thản nhiên đáp:

“Bọn ta đang giúp Tả sứ đại nhân nhận ra rằng chức vị càng cao, nợ cũ càng phải trả.”

“Ta nợ các ngươi cái gì?”

“Ba năm không gặp. Ít nhất cũng phải mời một bữa.”

Tử Y tròn mắt.

“Có cả loại nợ ấy sao?”

“Có.” Tĩnh Y đáp ngay. “Muội vừa nghĩ ra.”

Cả đám bật cười.

Tử Y nhìn muội muội, rồi nhìn những người bạn đang cười nghiêng ngả. Sau cùng nàng không nhịn được nữa, cũng bật cười theo.

“Được rồi! Được rồi! Hôm nay tỷ mời!”

Vân Thâm lập tức quay sang mọi người.

“Các ngươi nghe thấy chưa? Chính miệng Tả sứ đại nhân đã nói!”

“Nghe thấy!”

“Không được nuốt lời!”

“Không được!”

Tử Y ôm trán.

Nàng bỗng có cảm giác, từ lúc nhận chức đến giờ, uy nghiêm của mình chỉ tồn tại được trong khoảng thời gian rất ngắn ngủi trên lễ đài.

◆

Tối đến, khoảng sân quen thuộc ở Thân Pháp Viện trở nên náo nhiệt khác thường.

Mấy chiếc bàn được ghép lại dưới mái hiên. Trên bàn bày những món ăn nóng hổi, trà thơm cùng những đĩa điểm tâm mà đám đệ tử đã chuẩn bị.

Mục sư phụ cũng có mặt.

Tạ trưởng lão đến sau, vừa bước vào đã thấy Tử Y đang giúp Tĩnh Y sắp chén đũa.

Vị trưởng lão khẽ cười.

“Ồ, Tả sứ đại nhân đích thân bày bàn sao?”

Tử Y lập tức đặt chén xuống, quay người thi lễ.

“Đệ tử bái kiến Tạ trưởng lão!”

Tạ trưởng lão đưa tay vuốt râu.

“Không dám nhận, không dám nhận. Bây giờ theo chức vị, lão phu phải hành lễ với Tả sứ mới đúng.”

Tử Y lập tức khổ sở.

“Trưởng lão, xin người đừng trêu đệ tử nữa!”

“Ta có trêu đâu? Sáng nay Hữu sứ đã nói rõ môn quy rồi mà.”

“Nhưng đây đâu phải lễ nhậm chức ạ!”

“Ồ?”

Tử Y nhanh trí đáp:

“Đây là bữa cơm gặp mặt. Đệ tử vẫn là Tăng Tử Y ngày trước, chẳng có gì thay đổi cả!”

Tạ trưởng lão bật cười.

“Được! Vậy hôm nay lão phu không nói chuyện với Tả sứ, chỉ nói chuyện với tiểu nha đầu Tăng Tử Y!”

“Vâng ạ!”

Nàng cười rạng rỡ.

Từ phía bàn trà, Mục sư phụ nhìn sang.

“Tử Y.”

“Dạ, sư phụ!”

“Con qua đây.”

Tử Y lập tức chạy tới.

“Đệ tử có mặt!”

Mục sư phụ nhìn vẻ mặt hớn hở của nàng, khẽ hỏi:

“Con đã là Nguyên Anh rồi, sao vẫn cứ chạy nhảy như trẻ nhỏ thế?”

Tử Y chớp mắt.

“Vậy… Nguyên Anh không được chạy ạ?”

“Ta có nói thế sao?”

“Không ạ!”

“Thế sao con hỏi?”

Nàng ngẩn ra.

Rồi bỗng bật cười.

“Sư phụ, ba năm không gặp mà người vẫn biết cách khiến đệ tử không cãi được!”

Mục sư phụ cũng mỉm cười.

“Ngồi xuống đi. Để ta nhìn con một chút.”

Tử Y ngoan ngoãn ngồi cạnh.

Mục sư phụ ngắm nàng thật lâu, đưa tay chỉnh lại một lọn tóc bên má.

“Ba năm…”

Giọng người nhẹ đi.

“Con gầy đi hay lớn hơn, ta cũng chẳng nhận ra nữa.”

Tử Y khẽ nắm lấy tay sư phụ.

“Đệ tử vẫn khỏe ạ.”

“Ta biết. Nhưng được tận mắt nhìn thấy mới yên lòng.”

Nụ cười trên môi Tử Y dịu xuống.

Nàng dựa đầu vào vai sư phụ trong chốc lát.

“Đệ tử về rồi.”

Mục sư phụ khẽ vỗ tay nàng.

“Ừ. Về rồi là tốt.”

◆

Bữa cơm bắt đầu chưa được bao lâu, Tử Y đã phát hiện mình rơi vào một tình cảnh vô cùng bất lợi.

Nàng ngồi ở giữa bàn.

Bên trái là Tĩnh Y.

Bên phải là Hạ Tuyết.

Đối diện là Vân Thâm, Mộng Dao cùng những người bạn khác.

Ai nấy đều đang nhìn nàng với ánh mắt chờ đợi.

Tử Y cầm đũa, chậm rãi gắp một miếng thức ăn.

Không ai nói gì.

Nàng đưa lên miệng.

Vẫn không ai nói gì.

Tử Y đặt đũa xuống.

“Các ngươi nhìn ta như thế làm gì?”

Tĩnh Y mỉm cười.

“Tỷ tỷ, kể chuyện đi.”

“Chuyện gì?”

“Ba năm qua tỷ đã làm gì?”

Tử Y ngẫm nghĩ.

“Tu luyện.”

“Còn gì nữa?”

“Nhập định.”

“Rồi sao?”

“Tu luyện tiếp.”

Tĩnh Y nheo mắt.

“Tỷ tỷ!”

Tử Y lập tức ôm ngực.

“Muội hung dữ quá! Tỷ mới trở về mà!”

Vân Thâm khoanh tay.

“Ta thấy nàng đang cố tình kể thật ngắn để sớm được ăn.”

“Ta nói sai sao?”

“Không sai. Nhưng ba năm chỉ có ba câu, quả thật rất đáng nghi.”

Giang Vãn Hà bật cười.

“Hay là cứ để nàng ăn một miếng rồi hỏi một câu?”

Tử Y lập tức gật đầu.

“Ý hay!”

Tần Mộng Dao ung dung nâng chén trà.

“Vậy hỏi đến sáng chắc cũng chưa xong.”

“Các ngươi…”

Tử Y nhìn một vòng, phát hiện không ai định giúp mình.

Cuối cùng nàng đành buông đũa xuống, ngồi ngay ngắn.

“Được rồi. Các ngươi muốn hỏi gì cứ hỏi. Nhưng chuyện nào liên quan đến bí mật của tiên phủ và việc Tông chủ đang làm, ta không thể tùy tiện tiết lộ đâu nhé.”

Tĩnh Y gật đầu ngay.

“Muội hiểu. Muội chỉ muốn biết tỷ đã sống thế nào.”

Tử Y nhìn muội muội, ánh mắt mềm lại.

Nàng trầm ngâm một lát rồi chậm rãi kể.

“Khi đến Trĩ Xuyên Tiên Phủ, tỷ được Tông chủ cho thử một lần khảo nghiệm thần thức. Tỷ tưởng rằng chỉ cần nhập định một lúc là xong.”

“Sau đó?” Hạ Tuyết hỏi.

“Sau đó…”

Tử Y cười hơi ngượng.

“Đến khi mở mắt, Tông chủ bảo đã ba năm trôi qua.”

Cả bàn im lặng.

“Ba năm?” Vân Thâm hỏi lại.

“Ừ.”

“Ngươi không biết?”

“Không biết.”

“Hoàn toàn không?”

Tử Y lắc đầu.

“Trong lúc ấy, tỷ trải qua nhiều chuyện lắm. Có lúc tưởng mình mới đi được một đoạn đường ngắn, có lúc lại cảm thấy đã qua rất lâu. Đến khi tỉnh lại, mới biết bên ngoài đã đổi thay ba năm.”

Tĩnh Y siết nhẹ tay nàng.

“Vậy… tỷ có sợ không?”

Tử Y ngừng lại.

Nàng nhớ đến khu rừng mưa lạnh buốt, đến những gương mặt thân quen trong huyễn cảnh, đến cảm giác đau lòng tưởng như không thể chịu nổi.

Một lúc lâu sau, nàng gật đầu.

“Có.”

Không ai cười nữa.

Tử Y nhìn Tĩnh Y, khẽ nói:

“Có những lúc tỷ rất sợ. Có những lúc tưởng mình không thể trở về. Nhưng sau cùng, tỷ đã hiểu ra vài điều.”

“Điều gì ạ?”

Tử Y mỉm cười.

“Rằng dù mình tu luyện đến đâu, cũng không thể giữ mọi chuyện mãi theo ý mình. Người ta vẫn có lúc buồn, lúc sợ, lúc mắc sai lầm. Quan trọng là sau những chuyện ấy, mình còn biết điều gì đáng quý.”

Nàng nhìn quanh bàn.

Những gương mặt quen thuộc đang lắng nghe.

“Với tỷ, một trong những điều đáng quý nhất chính là được trở về, ngồi ở đây cùng mọi người.”

Tĩnh Y cúi đầu, mắt hơi đỏ.

Mục sư phụ đứng bên cạnh bàn trà cũng lặng lẽ mỉm cười.

Nhưng không khí cảm động ấy chỉ kéo dài được một lúc.

Bởi Hứa Vân Thâm bỗng lên tiếng:

“Vậy trong ba năm ấy, ngươi có học được cách không tùy tiện đặt tên cho binh khí của người khác chưa?”

Tử Y quay phắt sang.

“HỨA VÂN THÂM!”

Cả bàn cười ầm lên.

◆

“Nhắc mới nhớ!”

Tử Y lập tức quên sạch chuyện mình đang kể, chống tay lên bàn nhìn Vân Thâm.

“Ba năm rồi! Cây cung của ngươi thế nào?”

“Vẫn tốt.”

“Ngươi đã đặt tên mới chưa?”

“Đã đặt.”

Mắt Tử Y lập tức sáng rực.

“Thật sao?”

“Ừ.”

“Tên gì?”

Vân Thâm thản nhiên đáp:

“Cung thứ hai.”

Tử Y đứng bật dậy.

“CÁI GÌ?!”

Vân Thâm nhìn nàng rất bình thản.

“Cung thứ hai. Ngươi nghe không rõ à?”

“Ba năm! Ta đi ba năm! Ngươi vẫn đặt tên cung kiểu ấy sao?”

“Tên rõ ràng, dễ nhớ, có gì không tốt?”

“Không có chút khí phách nào!”

“Là cung để bắn tên, không phải để đọc thơ.”

Tần Mộng Dao cúi đầu uống trà để giấu nụ cười.

Hạ Tuyết đã cười đến mức không giữ nổi chén.

Tử Y tức tối nói:

“Ngươi có biết bây giờ ta là ai không?”

“Biết.”

“Ai?”

“Tả sứ.”

“Vậy ngươi còn dám cãi?”

Vân Thâm chắp tay rất ngay ngắn.

“Bẩm Tả sứ đại nhân, theo thuộc hạ được biết, chức trách Tả sứ không bao gồm việc cưỡng ép đệ tử Bách Công Viện đổi tên binh khí.”

Tử Y sững người.

Một lát sau, nàng quay sang Mục sư phụ.

“Sư phụ!”

Mục sư phụ cố nhịn cười.

“Chuyện gì, con?”

“Hắn dùng môn quy để bắt nạt đệ tử!”

“Ta thấy người vừa định dùng chức vị để bắt nạt đồng môn là con.”

“Sư phụ!”

Lần này cả Tạ trưởng lão cũng cười thành tiếng.

Tử Y ôm trán.

Nàng bỗng cảm thấy chức Tả sứ này chẳng có chút tác dụng nào vào những lúc mình thật sự cần.

◆

Sau một hồi náo nhiệt, Tĩnh Y lại hỏi:

“Tỷ tỷ, vậy chuyện kết Anh thì sao? Có nguy hiểm không?”

Tử Y ngồi xuống, suy nghĩ một lúc.

“Đó là một quá trình rất đặc biệt. Nhưng phần liên quan đến truyền thừa của tiên phủ, tỷ chưa thể kể rõ. Tỷ chỉ có thể nói, sau lần khảo nghiệm ấy, thần thức của tỷ đã có biến chuyển, tu vi cũng tiến vào Nguyên Anh.”

Nàng dừng lại, cười tươi.

“Và còn một chuyện rất thú vị!”

“Chuyện gì?”

“Bây giờ tỷ nghe được Thanh Vũ nói rồi!”

Cả bàn lập tức im lặng.

Vân Thâm ngẩng phắt đầu.

“Thanh Vũ… nói chuyện?”

“Đúng!”

“Bằng tiếng người?”

“Không phải. Qua thần thức.”

Mộng Dao hơi ngạc nhiên.

“Ý ngươi là có thể nghe rõ lời Thanh Vũ muốn truyền đạt?”

“Ừ!”

Tử Y vui vẻ gật đầu.

“Trước đây ta cứ phải nhìn động tác rồi đoán. Bây giờ nghe được từng câu rõ ràng!”

Hạ Tuyết bật cười.

“Vậy chắc ngươi vui lắm?”

“Vui chứ!”

Tử Y chống cằm, vẻ mặt đắc ý.

“Nhưng cũng có chút phiền.”

“Sao lại phiền?”

“Bởi vì…”

Nàng còn chưa nói hết, một giọng nói đã vang lên trong thức hải.

“Bởi vì từ nay mỗi khi con làm chuyện ngốc, ta có thể nói thẳng cho con biết.”

Tử Y giật mình.

“Thanh Vũ!”

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn nàng.

“Sao thế?”

Tử Y ngượng ngùng gãi má.

“Không có gì…”

Giọng Thanh Vũ lại vang lên:

“Con vừa nói ta phiền?”

Không có! Con đâu có nói thế!

“Ta nghe rất rõ.”

Thanh Vũ, người đừng bắt bẻ con trước mặt mọi người nữa mà!

“Con đang nói chuyện bằng thần thức. Họ có nghe được đâu.”

Tử Y khựng lại.

Đúng thật.

Nàng vội che miệng cười.

Vân Thâm lập tức nhướng mày.

“Ngươi lại nghĩ ra chuyện gì?”

“Không có!”

“Rõ ràng vừa cười rất gian.”

Tử Y đắc ý khoanh tay.

“Bây giờ ta có thể trò chuyện với Thanh Vũ mà các ngươi không nghe thấy!”

Vân Thâm ngẫm một lát.

“Vậy ngươi có thể bảo Thanh Vũ nhận xét về ta không?”

Tử Y lập tức quay đầu nhìn cổ linh điểu đang nghỉ bên ngoài sân.

Thanh Vũ, người thấy Hứa Vân Thâm thế nào?

Thanh Vũ im lặng một thoáng.

“Là kẻ từng dùng điểm tâm dụ ta quay lưng với con.”

Tử Y suýt phun trà.

Nàng che miệng, hai vai rung lên dữ dội.

Vân Thâm cau mày.

“Nó nói gì?”

“Không… không có gì…”

“Ngươi cười thế kia mà bảo không có gì?”

Tử Y cố nhịn.

“Thanh Vũ bảo… huynh là người rất biết cách đối đãi với linh điểu.”

Vân Thâm gật đầu hài lòng.

“Đương nhiên.”

Thanh Vũ lập tức nói trong thần thức:

“Con lại bắt đầu đoán ý người khác rồi.”

Tử Y cúi gằm mặt xuống bàn, cười đến mức không nói nổi.

◆

Bữa cơm kéo dài đến khi trăng lên cao.

Mọi người lần lượt kể cho Tử Y nghe những chuyện xảy ra trong ba năm nàng vắng mặt.

Có người đã vượt qua bình cảnh, có người vẫn kiên trì tu luyện. Những phân viện quen thuộc đã thay đổi ít nhiều. Những người bạn năm xưa cũng không còn hoàn toàn giống như trước.

Tử Y chăm chú lắng nghe.

Thỉnh thoảng nàng hỏi dồn dập.

Thỉnh thoảng bật cười.

Có lúc nghe tới một chuyện đáng tiếc, nàng lại im lặng rất lâu.

Ba năm đối với nàng giống như một giấc mộng.

Nhưng đối với những người ở đây, đó là ba năm thật sự trưởng thành, thật sự trải qua những vui buồn của riêng mình.

Nàng nhận ra mình không thể chỉ trở về rồi mong mọi thứ vẫn đứng yên ở nơi nàng để lại.

Tuy vậy, có một điều dường như chẳng đổi.

Đám đồng môn này vẫn thích trêu nàng.

Và nàng vẫn chưa từng chịu thua trong bất kỳ cuộc đấu khẩu nào.

“Tử Y.”

Mục sư phụ khẽ gọi.

“Dạ!”

“Sau này con đã giữ chức Tả sứ, công vụ sẽ rất nhiều. Phải biết giữ gìn sức khỏe, đừng vì nóng lòng làm tốt mà ôm hết mọi chuyện.”

“Đệ tử ghi nhớ ạ.”

“Việc gì chưa hiểu, cứ thỉnh giáo các trưởng bối.”

“Vâng!”

“Và bớt bày trò đi một chút.”

Tử Y vừa định đáp vâng, bỗng khựng lại.

“Khoan đã, sư phụ!”

Mục sư phụ nhìn nàng.

“Chuyện gì?”

“Ba điều trước đệ tử đều làm được. Nhưng điều cuối…”

Nàng giơ hai ngón tay, dè dặt hỏi:

“Đệ tử có thể bớt… một nửa thôi được không ạ?”

Cả bàn lại phá lên cười.

Mục sư phụ chỉ biết lắc đầu.

“Con ấy…”

◆

Đêm đã khuya.

Tĩnh Y cùng mọi người thu dọn bàn ăn. Tử Y muốn giúp, nhưng vừa đứng dậy đã bị muội muội đẩy trở lại ghế.

“Tỷ tỷ nghỉ đi!”

“Nhưng tỷ còn chưa giúp gì mà!”

“Tỷ đã kể chuyện cả tối rồi.”

“Thế cũng tính là làm việc sao?”

“Có chứ!”

Tử Y nhìn muội muội, bật cười.

“Muội đúng là ngày càng biết cách quản tỷ!”

Tĩnh Y mỉm cười.

“Ai bảo tỷ tỷ cứ khiến người khác phải lo lắng?”

Tử Y không cãi nữa.

Nàng ngồi yên nhìn mọi người qua lại dưới ánh đèn.

Bất chợt, trong lòng dâng lên một cảm giác bình yên khó tả.

Không có khảo nghiệm.

Không có huyễn cảnh.

Không có những câu hỏi khiến thần thức nàng phải đối diện với chính mình.

Chỉ có tiếng bát đũa khe khẽ, tiếng người gọi nhau cùng dọn bàn, tiếng gió đêm thổi qua mái hiên.

Và những người nàng đã nhớ thương.

Tử Y khẽ mỉm cười.

Thì ra trở về thật sự là cảm giác này.

Đúng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên trong thần thức.

“Nha đầu.”

Dạ?

“Con có quên chuyện gì không?”

Tử Y chớp mắt.

Chuyện gì ạ?

“Công vụ.”

Nàng lập tức cứng người.

Từ bên ngoài, Thanh Vũ đang nhìn về phía chiếc bàn nhỏ nơi nàng đặt chồng ngọc giản được Hữu sứ bàn giao.

Tử Y chậm rãi quay đầu.

Trên bàn, hàng chục ngọc giản xếp thành từng chồng ngay ngắn.

Ánh đèn soi lên những chiếc ngọc giản, khiến chúng trông càng thêm đáng sợ.

Nàng nuốt khan.

Thanh Vũ…

“Ừ?”

Người thấy… nếu ngày mai con nói mình cần thêm một ngày nghỉ để ổn định thần thức thì sao?

“Không được.”

Chỉ một ngày thôi mà!

“Con vừa nói với sư phụ phải biết gánh vác trách nhiệm.”

Tử Y im lặng.

Một lát sau, nàng lại thử:

Vậy nếu con nói cần bế quan ba ngày để củng cố cảnh giới?

“Con vừa ăn hết ba bát cơm, cười suốt một buổi tối. Hữu sứ sẽ tin sao?”

Tử Y cúi đầu.

Hình như… không ạ.

Thanh Vũ nói tiếp:

“Con đã làm lễ nhận chức trước toàn tông môn. Bây giờ muốn trốn?”

Con đâu có muốn trốn!

“Vậy mai cứ đi làm việc.”

Tử Y ôm trán.

Thanh Vũ, sao bây giờ con nghe được người nói rồi, người lại còn nghiêm khắc hơn trước vậy?

“Trước đây ta cũng nói như thế. Chỉ là con không nghe hiểu.”

Nàng nghẹn lời.

Một lúc sau, Tử Y ngửa mặt thở dài.

“Ôi…”

Tĩnh Y nghe thấy, lập tức quay lại.

“Tỷ tỷ sao thế?”

Tử Y chỉ vào chồng ngọc giản.

“Muội xem…”

Tĩnh Y nhìn theo.

“Công vụ của tỷ?”

“Ừ…”

“Ngày mai phải làm?”

“Ừ…”

Tĩnh Y cố nhịn cười.

“Vậy tỷ tỷ ngủ sớm đi.”

Tử Y nhìn muội muội bằng ánh mắt vô cùng đáng thương.

“Tĩnh Y…”

“Dạ?”

“Nếu tỷ giả vờ ngủ quên, muội có đánh thức tỷ không?”

“Có!”

“Nếu tỷ trốn sau lưng Thanh Vũ?”

“Muội sẽ đi tìm!”

“Nếu tỷ nói mình đột nhiên quên đường tới chấp sự điện?”

“Muội đưa tỷ đi!”

Tử Y ôm ngực.

“Tĩnh Y! Muội còn là muội muội của tỷ không vậy?”

Tĩnh Y cười khanh khách.

“Chính vì là muội muội của tỷ, muội mới không thể để Tả sứ đại nhân vừa nhậm chức đã bỏ việc!”

Nghe đến đó, Hứa Vân Thâm vừa đi ngang qua lập tức góp lời.

“Tử Y, hay là ta làm cho ngươi một tấm biển?”

Nàng cảnh giác.

“Biển gì?”

“Để treo trước cửa chấp sự điện.”

“Viết thế nào?”

Vân Thâm thong thả đáp:

“Tả sứ đại nhân có thể nghịch ngợm, nhưng không được trốn việc.”

Tử Y bật dậy.

“HỨA VÂN THÂM!”

Tiếng cười vang khắp sân.

Ngay cả Mục sư phụ và Tạ trưởng lão cũng không nhịn được.

◆

Một lúc lâu sau, mọi người mới lần lượt cáo từ.

Tử Y tự mình tiễn Mục sư phụ về đến đầu hành lang.

Nàng cung kính chắp tay.

“Đệ tử xin bái biệt sư phụ. Ngày mai sau khi xử lý công vụ, đệ tử sẽ đến thỉnh an người.”

Mục sư phụ nhìn nàng, khẽ gật đầu.

“Con không cần ngày nào cũng tới. Có thời gian thì ghé thăm ta là được.”

“Vâng ạ!”

“Nhớ làm việc cho cẩn thận.”

“Đệ tử ghi nhớ.”

“Cũng đừng để Hữu sứ phải đau đầu quá.”

Tử Y đỏ mặt.

“Sư phụ!”

Người bật cười, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc nàng.

“Đi đi. Tối nay nghỉ sớm.”

Tử Y cúi đầu thật sâu.

“Đệ tử kính tiễn sư phụ.”

Mục sư phụ bước đi.

Nhìn theo bóng người khuất dần nơi hành lang, Tử Y đứng lặng một lát.

Rồi nàng quay lại.

Tĩnh Y đang đứng chờ.

“Tỷ tỷ!”

“Ừ!”

“Chúng ta về thôi.”

Tử Y mỉm cười, đưa tay nắm lấy tay muội muội.

Hai người sóng vai đi dưới ánh trăng.

Một lúc sau, Tĩnh Y khẽ hỏi:

“Tỷ tỷ, tỷ có vui không?”

Tử Y ngước nhìn bầu trời đầy sao.

“Vui lắm.”

“Vì được làm Tả sứ?”

Nàng nghĩ một chút.

“Cũng có một phần.”

“Thế phần còn lại?”

Tử Y siết nhẹ bàn tay muội muội.

“Vì tỷ được trở về.”

Tĩnh Y mỉm cười.

Hai tỷ muội không nói thêm gì nữa.

Phía xa, Thanh Vũ thong thả bước theo.

Bỗng nhiên, giọng cổ linh điểu lại vang lên trong thần thức Tử Y:

“Nha đầu lười.”

Dạ?

“Ngày mai đừng ngủ quên.”

Tử Y suýt vấp chân.

Thanh Vũ! Người có thể để con vui hết đêm nay được không?!

“Được.”

Nàng vừa thở phào, Thanh Vũ đã nói tiếp:

“Nhưng sáng mai ta sẽ gọi con dậy.”

Tử Y ngửa mặt nhìn trời.

Rồi bật cười bất lực.

Có lẽ từ hôm nay, những ngày tháng của nàng sẽ không còn nhàn nhã như trước nữa.

Nàng đã là Nguyên Anh.

Đã là Tả sứ Huyền Thiên Tông.

Đã có thể nghe được những lời Thanh Vũ nói qua thần thức.

Nhưng nàng vẫn có một vị sư phụ luôn lo lắng cho mình, một muội muội thích quản tỷ tỷ, một đám đồng môn chỉ chờ dịp trêu chọc nàng, và một cổ linh điểu vừa biết nói chuyện đã bắt đầu quản cả giờ giấc nghỉ ngơi.

Tử Y bỗng cảm thấy…

So với những khảo nghiệm ở Trĩ Xuyên Tiên Phủ, cuộc sống sắp tới của mình hình như cũng chẳng dễ dàng gì.

Nhưng rồi nàng nhìn Tĩnh Y, nhìn Thanh Vũ, nhớ tới những gương mặt đã cười cùng mình trong bữa cơm tối.

Khóe môi nàng lại cong lên.

Không sao cả.

Dẫu có bao nhiêu công vụ, bao nhiêu trách nhiệm, nàng vẫn có thể vừa tu hành, vừa trưởng thành, vừa giữ lấy niềm vui của chính mình.

Bởi nàng là Tăng Tử Y.

Và con đường tiên đạo của nàng…

Vẫn còn rất dài.

./.