Chương 27: Tuyệt Bích Cửu Diệp

Ở tập trước…

Ở tập trước, Tăng Tử Y khép lại nửa tháng tự luyện bằng việc bước lên Luyện Khí tầng chín. Viên Trúc Cơ Đan nàng vẫn giữ bên mình vì thế càng trở nên quý giá, nhưng manh mối về Cửu Diệp Chi Lan cũng đã tới lúc phải lần cho rõ.

Từ Thanh Khê, thương nhân Ngô Khắc Minh chỉ nàng tới Lạc Kim Thành gặp Tống Vạn Sơn của Tứ Hải Thương Hội. Hồ sơ mới trong tay ông xác nhận một vị trí Cửu Diệp Chi Lan ở sơn vực phía bắc: đường vào hiểm trở, cây nằm gần tuyệt bích, chưa phát hiện yêu thú trấn giữ tại nơi ghi nhận và riêng quãng đường từ Huyền Thiên tới đó đã khoảng năm ngày. Đổi lấy tọa độ cùng lộ trình chi tiết, Tử Y giao viên Trúc Cơ Đan cho thương hội.

Có được tin, nàng không nghỉ lại Lạc Kim Thành mà quay về Huyền Thiên ngay trong đêm. Tập trước khép lại khi Tử Y đứng trước cửa sư phụ Mục Thanh Nghi, xin được xuất sơn dài ngày để tiến vào sơn vực ấy và chờ câu trả lời.

HỒI 1: TRƯỚC BÌNH MINH

Canh khuya ở Huyền Thiên Tông đã lắng xuống từ lâu.

Ngoài hiên, gió luồn qua hàng trúc, quệt những chiếc lá mảnh vào nhau thành thứ âm thanh khô và nhẹ. Trong gian phòng chỉ còn một ngọn đèn. Ánh lửa nhỏ hắt lên án thư của sư phụ nàng, Mục Thanh Nghi, rồi dừng trên gương mặt Tăng Tử Y đang đứng phía dưới.

Nàng đã chờ câu trả lời ấy từ cuối đêm.

Mục Thanh Nghi nhìn nàng một lúc rồi nói: “Ta cho phép.”

Hai chữ rơi xuống rất khẽ, nhưng vai Tử Y vốn căng từ lúc bước vào phòng mới thật sự thả lỏng.

Mục Thanh Nghi tiếp: “Ngoại xuất tối đa mười lăm ngày. Ngươi tự đi, tự về. Không có hộ vệ đi cùng, cũng không có vật cứu mạng nào đặc cách cho chuyến này.”

Tử Y khom người: “Đệ tử hiểu.”

Mục Thanh Nghi đặt tờ trình xuống: “Ngươi nói vị trí đã rõ, chuyến đi này cũng không phạm vào cấm địa của tông môn. Ta không ngăn. Nhưng nhớ một điều: linh dược có thể tìm lại, mạng mất thì không.”

Tử Y im lặng một nhịp.

Mục Thanh Nghi nói: “Địa thế nơi ấy rất hiểm. Nếu tới đó rồi mới biết vượt quá khả năng của mình, quay đầu. Đừng lấy lòng tham làm dũng khí.”

Tử Y đáp: “Đệ tử sẽ ghi nhớ.”

Mục Thanh Nghi khẽ gật đầu: “Vậy đi chuẩn bị.”

Tử Y lại hành lễ, xoay người rời khỏi phòng.

Ngoài kia vẫn là đêm sâu, nhưng Tử Y không trở về ngủ.

Tử Y chỉ mang những thứ thật cần cho một chuyến đường dài: y phục gọn, lương khô, nước, thuốc trị thương thông thường, dây buộc, dao nhỏ và một hộp ngọc chuyên dùng để giữ linh thực. Ngoài những vật ấy, hành trang không có thêm thứ gì để nàng ỷ lại; Sư phụ Mục Thanh Nghi cũng đã nói rõ sẽ không có hộ vệ đi cùng. Từ lúc bước qua sơn môn, con đường này sẽ do chính nàng đi.

Nàng buộc lại tay áo, kiểm tra hộp ngọc lần cuối rồi khép túi hành trang.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ý nghĩ đi báo cho Tĩnh Y thoáng qua rồi dừng lại.

Tử Y biết tính người muội kết nghĩa của mình. Nếu nói ra một nửa, Tĩnh Y sẽ hỏi đến cùng. Nếu nói hết, nàng ấy nhất định sẽ lo. Còn nếu chuyến đi thất bại, tất cả lời giải thích ấy chỉ khiến một người khác cùng chờ đợi.

Tử Y buộc chặt dây hành trang rồi khẽ nói với căn phòng trống: “Về rồi nói.”

Khi nàng bước qua cổng tông môn, trời còn chưa sáng. Phía sau lưng, những mái điện của Huyền Thiên chìm trong bóng đêm xanh thẫm. Phía trước, con đường về phương bắc kéo dài giữa núi rừng, không có lấy một đốm lửa.

Năm ngày.

Tin tức nàng đổi được chỉ mới tới tay người thương nhân chưa lâu. Chưa ai tranh đoạt với nàng, nhưng cũng không có gì bảo đảm một người khác sẽ không tình cờ phát hiện ra thứ đang mọc trên vách núi ấy.

Tử Y kéo mũ áo lên, bước nhanh xuống sơn đạo.

Đêm Huyền Thiên lùi lại sau lưng nàng.

HỒI 2: NĂM NGÀY VỀ PHƯƠNG BẮC

Ngày đầu tiên, Tử Y vẫn còn nhìn thấy những dãy núi quen thuộc của Huyền Thiên mỗi khi quay đầu. Nàng đi đều, không lao đi như chạy trốn.

Tin về Cửu Diệp Chi Lan khiến nàng sốt ruột, nhưng sốt ruột không thể biến năm ngày đường thành một ngày. Ép mình vượt quá sức chỉ để đến sớm hơn vài canh giờ là cách nhanh nhất khiến đôi chân mất lực trước khi chạm tới nơi thật sự nguy hiểm.

Vì thế, Tử Y giữ đúng nhịp: nửa ngày đi đường, nửa ngày để thân thể nghỉ và lấy lại sức.

Khi nghỉ, nàng không luyện công thêm, cũng không cố tranh thủ tu hành. Nàng ăn, uống, kiểm tra chân tay, thả lỏng hơi thở, để sức lực trở lại rồi mới đi tiếp. Đến cuối ngày đầu, chút mỏi mệt còn đọng trong người từ lúc rời Huyền Thiên đã tan đi.

Sáng hôm sau, nàng tiếp tục lên đường.

Con đường bắt đầu hẹp hơn. Những lối đá phẳng dần biến mất, thay bằng đường đất men sườn đồi. Rừng cây cũng bớt dày. Nhiều đoạn chỉ còn những thân cây thấp bám vào khe đá, rễ ngoằn ngoèo như bàn tay già nua ôm lấy đất.

Con đường yên ắng đến lạ. Không yêu thú lao ra khỏi rừng, không người lạ chặn lối, cũng chẳng có tiếng binh khí nào xé ngang núi vắng. Chính sự yên tĩnh ấy khiến quãng đường như dài thêm.

Mỗi buổi sáng thức dậy, nàng đều mở bản ghi vị trí ra xem lại; mỗi buổi tối lại gấp nó cẩn thận, cất vào cùng một chỗ. Tọa độ và hướng đi vẫn như cũ, chỉ có khoảng cách phía trước ngắn dần từng chút một.

Ở Huyền Thiên, nhịp sống vẫn tiếp tục như chưa từng có ai rời đi trong đêm.

Tại Dược Cốc, Cù Tĩnh Y bắt đầu buổi tu luyện như thường lệ.

Tĩnh Y không biết Tử Y đang ở đâu, cũng không biết vì sao mấy ngày nay người tỷ tỷ kết nghĩa không ghé Dược Cốc.

Nhưng Tĩnh Y không đứng ngoài sân chờ.

Sau khi kết nghĩa, điều nàng muốn chưa từng là núp dưới bóng Tử Y để đi vào Nội môn. Chính vì thế, lúc ngồi xuống giữa gian luyện công quen thuộc, nàng vẫn tự ép mình thu lại những ý nghĩ lộn xộn, điều hòa hô hấp rồi dẫn linh lực vận hành từng vòng.

Những nhịp đầu còn hơi gấp. Tĩnh Y mở mắt, cau mày, tự điều chỉnh rồi làm lại; lần thứ hai ổn hơn. Đến khi mặt trời lên cao, nàng mới dừng.

Không có dị tượng, cũng chưa có dấu hiệu phá tầng. Tĩnh Y chỉ cảm thấy dòng linh lực trong kinh mạch đã chịu nghe lời hơn hôm qua một chút.

Tĩnh Y thở ra, lau mồ hôi nơi thái dương, đứng dậy đi làm phần việc còn lại trong ngày.

Những ngày sau, nàng vẫn giữ đúng nhịp ấy. Mỗi ngày một buổi tu luyện đầy đủ, không bỏ dở, cũng không tự ép mình vượt quá giới hạn chỉ vì nóng lòng muốn tiến nhanh hơn.

Ở một nơi rất xa, Tử Y đang bước qua những triền đất ngày càng cằn.

Ngày thứ ba, dấu vết người qua lại thưa dần.

Tử Y phải dựa vào địa thế nhiều hơn dựa vào đường.

Nàng vượt qua những khe cạn, men theo lưng núi, nhiều lúc phải vòng rất xa chỉ để tránh một đoạn đá vụn quá dễ trượt. Thân pháp của Thân Pháp Viện giúp nàng nhẹ hơn người thường trên những nơi gập ghềnh, nhưng Tử Y không vì thế mà xem thường núi.

Có những phiến đá nhìn rất chắc, vừa đặt chân đã lún xuống.

Có những mép dốc phủ rêu mỏng đến mức chỉ một lần đạp sai là đủ trượt đi vài trượng.

Nàng luôn thử điểm tựa trước khi dồn lực; chỗ nào không chắc thì đổi ngay. Với Tử Y, thân pháp không phải để phô ra một bước thật đẹp; điều quan trọng là biết khi nào nên tiến, khi nào phải tránh một điểm đặt chân có thể phản mình.

Buổi tối, khi dừng lại nghỉ, Tử Y lấy hộp ngọc ra kiểm tra.

Hộp vẫn rỗng.

Nàng vuốt ngón tay qua nắp hộp rồi đóng lại.

Tin tức vẫn chỉ là tin tức cho đến khi chính mắt nhìn thấy linh dược.

Ngày thứ tư, gió phương bắc trở nên khô hơn.

Khoảng trời phía trước rộng ra. Cây cối thấp dần, nhường chỗ cho những sườn đá xám nối nhau. Tử Y đứng trên một gò cao nhìn hồi lâu, cuối cùng nhận ra một đường núi trùng với hình thế trong bản ghi.

Nàng không vui mừng quá sớm, chỉ uống một ngụm nước rồi tiếp tục đi.

Cùng ngày ấy, ở Dược Cốc, Tĩnh Y lại hoàn thành buổi tu luyện của mình. Lần này nàng ngồi lâu hơn trước một chút, hơi thở cũng ổn định hơn.

Khi thu công, Tĩnh Y đưa tay xoa vai, ngẩng lên nhìn khoảng sân sáng nắng bên ngoài.

Nàng chợt nhớ Tử Y. Nỗi nhớ ấy đến từ một thói quen rất bình thường.

Mấy hôm trước, hễ có thời gian rảnh, Tử Y thường ghé qua. Có khi chỉ đứng ngoài cửa nói vài câu, có khi nhìn nàng luyện đến hết một lượt rồi mới đi. Mấy ngày không thấy bóng người, Dược Cốc vẫn đông như cũ, vậy mà một khoảng trong nhịp sinh hoạt lại trống đi.

Tĩnh Y lắc đầu, tự bật cười rồi nói một mình: “Chắc tỷ ấy có việc.” Nàng cúi xuống thu dọn, không đi hỏi ai và cũng không đoán xa hơn.

Ngày thứ năm, Tử Y đi qua vùng núi gần như không còn dấu chân người.

Đến lúc mặt trời khuất hẳn, đường trước mặt chỉ còn những dãy đá đen gối lên nhau. Nàng nghỉ đủ một đêm cuối cùng.

Gần cuối canh khuya, Tử Y lại lên đường.

Khi nàng tới chân sơn vực được ghi trong tin tức, trời vẫn tối.

Tử Y dừng lại. Năm ngày đường đã hết.

Phía trước nàng, tuyệt bích dựng lên như một bức tường đen khổng lồ.

HỒI 3: DƯỚI CHÂN TUYỆT BÍCH

Tử Y không leo ngay.

Nàng ngồi xuống một phiến đá cách chân vách không xa, tháo túi hành trang, uống vài ngụm nước rồi ngẩng đầu quan sát.

Trong bóng tối, mọi khoảng sâu đều giống nhau. Một đường nứt có thể chỉ là khe đá, cũng có thể mở thẳng xuống vực; một mảng đá nhô ra trông đủ chắc để chịu người, nhưng cũng có thể vỡ ngay khi đặt chân.

Tin tức nói rất rõ nơi này hiểm trở. Đến tận lúc đứng dưới chân vách, Tử Y mới hiểu chữ “hiểm” trên giấy nhẹ đến mức nào.

Gió đi qua khe núi phát ra tiếng rít dài.

Thỉnh thoảng vài viên sỏi nhỏ từ trên cao rơi xuống, chạm vào vách rồi mất hút trong bóng tối phía dưới.

Tử Y kiên nhẫn chờ và quan sát. Nàng không phát hiện dấu vết của yêu thú trấn giữ quanh khu vực mình quan sát. Không có tiếng gầm, không có mùi tanh, cũng không có vết cào mới trên những mặt đá gần chân vách.

Nhưng điều đó chỉ có nghĩa là trong phạm vi nàng đang quan sát chưa thấy gì, không hơn.

Khi ánh sáng đầu tiên xuất hiện ở mép trời, hình dáng thật của tuyệt bích mới dần lộ ra.

Vách núi không phẳng, mà bị xé thành nhiều tầng đá, chỗ lồi ra, chỗ lõm sâu vào trong. Một lối men tự nhiên chạy xiên lên cao, có đoạn rộng vừa đủ đặt chân, có đoạn mỏng tới mức phải nghiêng người áp sát vách mới đi qua được. Bên dưới lối men là vực sâu phủ sương xám.

Tử Y đứng dậy, buộc gọn tóc, siết lại dây cổ tay và chuyển hộp ngọc vào vị trí ít va chạm nhất trong hành trang. Rồi nàng bắt đầu leo. Mấy đoạn đầu còn dễ.

Tử Y có thể dùng tay bám đá, mũi chân tìm những khe chắc rồi nâng người lên từng tầng. Nhưng càng cao, vách càng dựng. Đến một chỗ đường men đứt hẳn, khoảng trống giữa hai bệ đá dài đến mức người thường không thể bước qua.

Tử Y lùi nửa bước, nhìn điểm đặt chân bên kia rồi ngước lên mặt đá phía trên. Nàng hạ thấp trọng tâm, dồn lực xuống chân rồi bật lên.

Thân người lướt qua khoảng trống.

Ngay khi mũi chân vừa chạm mép đá bên kia, Tử Y không đứng thẳng mà lập tức hạ người, một tay bám vào khe nứt trên vách. Sỏi vụn dưới chân nàng trượt xuống vực.

Tử Y chờ cho đến khi cơ thể hoàn toàn ổn định mới đi tiếp.

Suốt cả buổi sớm, nàng leo như vậy, hết lần này đến lần khác chọn chỗ đặt chân, thử điểm bám rồi dùng thân pháp đúng lúc để vượt qua những khoảng mà sức chân bình thường không đủ.

Có lúc nàng phải vòng xuống thấp rồi trèo lên lại.

Có lúc trước mặt chỉ còn một rãnh đá hẹp, Tử Y phải xoay người, đặt gần như toàn bộ trọng lượng lên ba đầu ngón tay rồi mới chuyển được chân sang.

Mồ hôi thấm sau lưng áo, còn gió càng lên cao càng mạnh.

Một lần, tà áo nàng bị gió quất bật ra ngoài vực. Tử Y lập tức áp sát thân vào vách, chờ luồng gió đi qua rồi mới nhích tiếp.

Đến khi mặt trời đã lên rõ trên dãy núi đối diện, nàng mới nhìn thấy mốc đá trong bản ghi.

Một tầng đá nhô xiên ra giữa vách; phía dưới tầng đá ấy có một hốc nhỏ, nửa khuất sau một dải dây leo khô.

Tử Y dừng lại, tim đập nhanh hơn. Không phải vì kiệt sức: nàng đã tới đúng chỗ.

HỒI 4: CHÍN LÁ GIỮA LƯNG TRỜI

Tử Y không lao tới.

Nàng ngồi yên trên bệ đá đang đứng, điều hòa hơi thở cho ổn rồi mới quan sát hốc núi.

Khoảng cách còn lại không xa, nhưng đường tiếp cận xấu hơn tất cả những gì nàng vừa vượt qua.

Giữa hai bên chỉ có một gờ đá mỏng chạy xiên xuống. Mép ngoài đã bị phong hóa, những lớp đá mảnh bong ra như vảy. Nếu cố đặt cả bàn chân lên, rất có thể chính sức nặng của nàng sẽ làm lớp đá ngoài vỡ mất.

Tử Y nhìn hồi lâu rồi tháo một đoạn dây khỏi hành trang, quấn chắc vào cổ tay và giữ phần còn lại gọn sát người. Nàng không có chỗ buộc dây đủ an toàn để biến nó thành dây cứu mạng. Nó chỉ có thể giúp cố định hành trang nếu phải dùng cả hai tay.

Tử Y bước xuống gờ đá và nghiêng người áp sát vách.

Một tay bám vách, chân chỉ dùng phần trong của bàn chân để tìm chỗ chịu lực. Có đoạn không còn chỗ đứng, nàng phải nhấc người bằng tay rồi đặt mũi chân vào một khe ngang bé đến mức gần như không nhìn thấy từ xa.

Càng gần hốc đá, mùi cây cỏ ẩm càng rõ.

Tử Y dừng lại cách bụi cây một cánh tay.

Nàng không đếm thành tiếng. Ánh mắt đi lần lượt qua đủ chín phiến lá rồi dừng ở thân và gốc. Tử Y đối chiếu từng dấu hiệu trong tin tức mình đã đổi được: hình lá, thế mọc, đường gân, khí tức rất mảnh quanh gốc.

Không sai. Chính là Cửu Diệp Chi Lan, và nó vẫn còn sống.

Tử Y nhắm mắt một thoáng rồi mở ra.

Năm ngày đường, những đêm nghỉ giữa núi, những đoạn vách vừa bò qua, tất cả bỗng thu lại thành một khoảnh khắc rất ngắn.

Nàng không cười lớn, chỉ thở ra thật chậm rồi khẽ nói: “Còn ở đây.”

Tử Y đặt túi hành trang xuống chỗ chắc nhất có thể, lấy hộp ngọc ra rồi dùng dao nhỏ nới lớp đất quanh gốc.

Nàng làm rất chậm.

Linh dược còn sống thì giá trị nằm ở chỗ còn sống. Hái đứt thân hay làm rách rễ chỉ vì nóng vội sẽ biến năm ngày đường thành trò cười.

Đất quanh hốc không dày, bên dưới đã là đá.

Tử Y dùng mũi dao gạt từng chút, sau đó chuyển sang dùng tay, giữ cả khối rễ cùng phần đất bám quanh. Khi toàn bộ gốc cây rời khỏi khe đá, nàng nâng nó bằng hai tay như nâng một vật rất dễ vỡ.

Chín phiến lá rung nhẹ trong gió. Tử Y đặt Cửu Diệp Chi Lan vào hộp ngọc, chèn đất quanh rễ rồi đóng nắp. Tiếng khóa hộp khép lại rất nhỏ.

Nhưng lần này, nàng thật sự mỉm cười.

Linh dược đã ở trong tay.

Việc còn lại là trở về.

HỒI 5: MỘT TIẾNG NỨT

Tử Y cất hộp ngọc vào sâu trong hành trang, kiểm tra dây buộc hai lần rồi mới quay người.

Đường rút ra vẫn là gờ đá cũ. Nàng đã đi qua một lần, biết những chỗ khó nằm ở đâu, nên bước đầu tiên khi rời hốc núi nhẹ hơn lúc tới.

Tử Y đặt tay lên vách, chuyển chân phải sang một điểm bám chắc rồi rút chân trái khỏi khe. Nàng đi được vài bước.

Rồi một tiếng rất nhỏ bật lên ngay dưới chân.

Rắc.

Tử Y dừng phắt lại. Đó không phải tiếng gió.

Nàng lập tức rút lực khỏi mép đá, nhưng đã quá muộn.

Một đường nứt mảnh chạy dọc gờ đá, nhanh đến mức mắt chỉ kịp bắt thấy một vệt đen vừa xuất hiện. Ngay sau đó, cả mảng đá dưới chân nàng sụp xuống.

Tử Y đạp mạnh vào vách, thân người bật ngang. Bàn tay nàng chộp lấy một khe đá phía trên, những ngón tay vừa kịp móc vào thì phần thân dưới đã rơi ra ngoài vực, sức nặng kéo thốc xuống vai.

Tử Y nghiến răng, tay còn lại quét sang tìm điểm bám. Phần thân dưới vẫn đang rơi, còn bàn tay vừa móc được khe đá phải gánh toàn bộ sức nặng. Cú giật bất ngờ kéo người nàng xoay mạnh, quật vai và mạn sườn vào vách đá.

Một tiếng trầm đục vang lên. Lực va chấn thẳng qua lồng ngực và bụng, dội sâu vào lục phủ ngũ tạng. Hơi thở trong ngực bị ép sạch; cánh tay quệt mạnh qua mặt đá sắc, rách da thành những vệt dài. Bàn tay đang bám khe nứt cũng trượt đi.

Trong khoảnh khắc ấy, phía dưới chỉ còn sương vực.

Tử Y co người theo bản năng, mũi chân quét mạnh vào vách tìm một điểm tựa bất kỳ. Lần đầu trượt. Lần thứ hai chạm được một gờ đá nhỏ.

Nàng dồn toàn bộ sức còn lại xuống đó, đẩy thân người chếch sang bên. Bàn tay phải bắt được một mỏm đá, giữ Tử Y treo giữa vách. Bên dưới, phần gờ đá vừa vỡ tiếp tục đổ xuống vực, tiếng va chạm dội lên từng hồi.

Tử Y ép sát người vào vách. Cánh tay và khuỷu tay vừa cọ qua đá bỏng rát; tay áo rách, da bên dưới trầy xước lẫn máu. Nàng giữ nguyên tư thế cho đến khi tiếng đá rơi phía dưới dần xa.

Khi tiếng đá rơi im hẳn, Tử Y vẫn chờ thêm vài nhịp mới dám thử hít vào. Cơn đau lập tức quặn sâu từ mạn sườn vào ngực và bụng, mỗi hơi thở kéo theo cảm giác nặng tức như bên trong vẫn còn chấn động. Trước mắt nàng tối đi trong thoáng chốc.

Tử Y cắn vào đầu lưỡi, ép mình tỉnh rồi khàn giọng tự nhắc: “Không được buông.” Mũi chân vẫn còn điểm tựa, tay phải vẫn bám được; chỉ cần giữ được hai thứ ấy, nàng chưa rơi.

Tử Y dịch từng chút một, không còn chút nhẹ nhàng nào của lúc leo lên.

Mỗi lần kéo người cao thêm một đoạn, bên sườn lại đau như có vật nhọn ghim vào. Vai trái gần như không thể chịu lực lâu. Nàng phải đổi cách bám, dùng chân nhiều hơn, chấp nhận chậm.

Cuối cùng, Tử Y bò được lên một bệ đá rộng vừa đủ nằm nghiêng người. Vừa chạm mặt đá, nàng nằm im, trán áp vào cánh tay phải, hơi thở ngắn và gấp.

Một vị tanh tràn lên cổ họng. Nàng nghiêng đầu, ho khẽ rồi thấy một vệt đỏ nơi khóe môi.

Tử Y nhìn vệt máu một lúc. Bên ngoài, những chỗ rách xước ở cánh tay và vai nhìn đáng sợ nhưng chưa phải thứ khiến nàng lo nhất. Đau thật sự nằm sâu dưới lớp da: lồng ngực nặng trĩu, vùng bụng và mạn sườn co thắt theo từng nhịp thở, lục phủ ngũ tạng như vẫn còn chấn động sau cú đập. Nàng hiểu mình đã bị nội thương không nhẹ.

Nàng quay sang túi hành trang. Động tác ấy làm cả bên sườn đau nhói, nhưng Tử Y vẫn kéo túi lại gần. Dây ngoài còn nguyên; khi mở lớp bọc, nàng thấy hộp ngọc không vỡ.

Hai tay Tử Y dừng trên nắp hộp. Đến lúc ấy, gương mặt nàng mới thật sự thả lỏng một chút. Nàng khẽ thở ra: “Còn.”

Nàng đóng túi lại, đẩy nó sát người rồi mới bắt đầu xử lý thương thế của mình.

Quanh bệ đá chỉ còn gió núi và tiếng sỏi thỉnh thoảng lăn khỏi mép vách. Tử Y dùng thuốc trị thương mang theo rửa sạch bụi máu, bôi lên những chỗ trầy rách ngoài da, nhất là dọc cánh tay, rồi băng lại. Nhưng thuốc ngoài da không thể chạm tới cơn đau sâu trong ngực và bụng. Nàng chỉ có thể hạn chế cử động, tựa lưng vào vách đá và chậm rãi điều tức.

Thời gian trôi rất lâu.

Ánh nắng từ phía đối diện dần rọi sâu hơn vào khe núi.

Tử Y thử cử động cánh tay, rồi chống người ngồi thẳng. Nàng còn làm được, nhưng mồ hôi lạnh lập tức rịn ra trên trán. Khi thử dồn lực lên chân để đứng, cơn đau ép nàng phải ngồi xuống ngay; Tử Y không thử lần thứ hai.

Mục Thanh Nghi đã nói rất rõ trước khi nàng đi.

Linh dược có thể tìm lại. Mạng mất thì không.

Nhưng bây giờ linh dược đã ở trong tay nàng.

Còn mạng, nàng cũng phải tự mang về.

Tử Y tựa đầu vào vách. Phía nam, sau vô số lớp núi, là Huyền Thiên Tông.

Năm ngày trước nàng rời nơi đó bằng đôi chân còn nguyên sức.

Lúc này, chỉ việc đứng dậy cũng đã trở thành một chuyện phải tính.

Nàng đặt tay lên túi hành trang, cảm nhận cạnh vuông của hộp ngọc qua lớp vải.

Cửu Diệp Chi Lan vẫn còn nguyên.

Tử Y nhắm mắt, cố chậm rãi điều hòa hơi thở. Nhưng nàng đã kiệt sức.

Tiếng gió quanh tuyệt bích dần xa khỏi ý thức; bàn tay nàng vẫn đặt trên túi hành trang, rồi cả người mềm xuống, ngất lịm trên bệ đá.

...

◆ Ghi Chú Nhanh

Huyền Thiên Tông: tông môn nơi Tử Y, Tĩnh Y và các đồng môn đang tu hành.

Thân Pháp Viện: một viện của Huyền Thiên Tông, nơi Tử Y tu luyện và được Mục Thanh Nghi trực tiếp chỉ dạy.

Dược Cốc: một viện của Huyền Thiên Tông, thiên về dược lý, dưỡng thương và căn cơ tu luyện; Tĩnh Y đang tu hành tại đây.

Trúc Cơ Đan: đan dược dùng ở cửa đại cảnh từ Luyện Khí tầng chín lên Trúc Cơ. Tử Y đã đem viên đan của mình đổi lấy tọa độ Cửu Diệp Chi Lan.

Cửu Diệp Chi Lan: thiên sinh linh thực hiếm. Nếu thu được nguyên vẹn, bảo tồn và xử lý đúng cách, nó có thể hỗ trợ người tu hành ở những lần tu luyện hoặc phá cảnh phù hợp; không thay được ý chí hay Đạo Tâm.