Chương 98: Nguyệt Ảnh Sơn Lâm

Ở TẬP TRƯỚC…

Sau những cuộc luận tài tại Huyền Thiên Tông, Tăng Tử Y trở lại sơn cốc, muốn luyện cách bảo vệ đồng môn giữa những thế trận không thể đoán trước. Nàng dùng Tịch Nguyệt Song Nhận, thần thức và lôi pháp giữ những ngọc phù tượng trưng cho người cần cứu. Thanh Vũ lại giúp nàng nhận ra một điều: gió trên chiến trường không bao giờ chờ người ta ra lệnh.

Mục sư phụ mời Kỷ Trường Minh và Tạ Huyền Dương cùng hỗ trợ. Trong trận luyện, Tử Y thử rút ngắn đường bay của Tịch Ảnh qua một khe dao động rất nhỏ, nhưng thế trận biến chuyển bất ngờ khiến nàng chịu phản chấn thần thức. Nàng kịp chắn lôi quang trước sư phụ, song bàn tay mình bị xước và hai vị trưởng bối cũng chịu thương tích nhẹ.

Khi máu thấm vào chuôi nhận, Hàn Nguyệt bỗng tự bay về che trước ngực Tử Y. Tịch Ảnh cũng cất tiếng ngân, cùng Hàn Nguyệt lơ lửng bên nhau. Mục sư phụ nhìn đôi pháp bảo rồi khẽ nói rằng cuối cùng chúng đã chịu đáp lời.

HỒI 1: SONG NHẬN HỘ CHỦ

◆

Tử Y nhìn sư phụ. “Người biết chuyện này ạ?”

Mục Thanh Nghi không vội trả lời. Bà đưa tay về phía Hàn Nguyệt, thử dẫn một luồng linh lực quen thuộc. Lưỡi nhận khẽ rung nhưng không tiến tới, trái lại lui về cạnh Tử Y như đề phòng.

Bà bật cười, trong tiếng cười có chút hoài niệm.

“Năm xưa, khi còn cùng các đồng môn đi qua một vùng chiến địa, ta gặp một tu sĩ Kim Đan rất giỏi ngự khí. Người ấy không đứng yên đấu kiếm; hai lưỡi nhận lúc công lúc thủ, đôi khi còn quay về che một đòn từ phía sau. Sau một trận tranh đoạt hỗn loạn, đôi nhận rơi vào tay ta. Ta giữ chúng, thử rất nhiều lần, chỉ khiến chúng bay theo linh lực như những thanh kiếm thông thường. Linh tính sâu hơn vẫn im lặng.”

Bà nhìn đệ tử, ánh mắt mềm lại.

“Ta hợp thân pháp dùng thân dẫn thế hơn là chia tâm điều hai binh khí. Sau này thấy con di chuyển nhanh, lại có thiên phú phân thần, ta mới trao chúng cho con. Ta nghĩ ít nhất trong tay con, chúng sẽ không bị bỏ phí.”

Tử Y nhìn đôi nhận, nhớ lại ngày mình nhận món quà ấy. Bấy giờ nàng đã vui đến mức muốn lập tức chạy ra sân thử kiếm, nào ngờ thứ được trao còn cất giấu điều cả hai thầy trò chưa hiểu hết.

“Vậy vết máu vừa rồi…”

“Có lẽ là cơ duyên để chúng nhận khí tức của con.” Mục Thanh Nghi nhìn hai lưỡi nhận, không nói quá điều mình biết. “Nhưng chỉ có máu thì không đủ. Con đã ngự chúng qua không ít trận, lại vừa dùng thần thức nối hai đường công thủ trong lúc sinh tử khó lường. Linh tính của chúng hẳn đã cảm ứng từ lâu, hôm nay mới thật sự mở ra.”

Tạ Huyền Dương bước lại quan sát một lúc. “Pháp bảo có linh. Nhưng chúng chưa mạnh đến mức tự thay chủ nhân giết địch. Vừa rồi Hàn Nguyệt tự che trước ngực Tả sứ, phản ứng ấy giống bản năng hộ chủ hơn là một đạo công pháp hoàn chỉnh.”

“Đúng.” Kỷ Trường Minh cẩn thận thu mảnh trận kỳ vỡ. “Phải thử trong giới hạn an toàn mới biết được chúng cảm ứng đến đâu. Đừng vừa nhận chủ đã tưởng có thêm hai vị Nguyên Anh đi theo.”

Thanh Vũ phát một tiếng kêu chói tai, tỏ vẻ rất đồng tình. Trong thần niệm nó còn không quên thêm vào: “Hai vị Nguyên Anh thì chưa có. Một vị Kim Đan viên mãn biết suy nghĩ, rõ ràng đã có sẵn từ lâu.”

Tử Y liếc nó. “Ta biết ngươi muốn được khen!”

“Biết mà còn không khen?”

Ngay cả Mục Thanh Nghi cũng không nén được cười khi thấy nàng vừa nghiêm mặt được một khắc lại quay sang đấu mắt với linh cầm.

Bà lấy một dải lụa sạch băng qua vết xước trên tay đệ tử, giọng trở nên nghiêm túc. “Nhận chủ không đồng nghĩa đã dùng thuần thục. Con vừa trải qua phản chấn thần thức. Hôm nay không luyện thêm đường vận không gian nữa.”

Tử Y hơi tiếc, nhưng vẫn đáp ngay: “Đệ tử tuân lời sư phụ.”

“Có điều…” Bà chỉ về phía những viên ngọc còn nguyên trên mặt suối. “Thử một việc đơn giản để hiểu chúng, không phải để khoe sức.”

Tạ Huyền Dương nhướng mày. “Mục đạo hữu vừa nói dừng mà?”

“Ta bảo dừng vận không gian, đâu bảo hai lưỡi nhận không được bay.”

Ông nhìn hai thanh pháp bảo, rồi nhìn tay áo mình. “Thế thì xin các vị để ta đứng xa hơn một chút.”

Tử Y bật cười thành tiếng. Bầu không khí căng thẳng cuối cùng cũng dịu đi.

⁂

Cuộc thử sau đó không cần trận kỳ phức tạp.

Kỷ Trường Minh dựng một luồng kiếm khí yếu, chỉ đủ đánh lệch một miếng ngọc nhỏ. Tử Y đứng cách đó mười bước, không ra lệnh cho song nhận, thậm chí còn thu thần thức về một mức rất nhẹ.

Đạo kiếm khí bắn tới gần vai nàng.

Hàn Nguyệt rung lên, nhưng chưa động.

Mục Thanh Nghi ra hiệu tăng thêm một chút. Khi kiếm khí sắp chạm lớp hộ thân ngoài cùng, Hàn Nguyệt bỗng lướt nửa vòng, tự chắn đúng đường công kích. Ánh bạc lóe rồi tắt. Tử Y cảm nhận được một ý niệm rất nhạt — không phải lời nói, chỉ là cảm giác phải trở về bên cạnh người đang giữ huyết khế.

Nàng thử đưa Tịch Ảnh ra xa, dùng thần thức dẫn nó công kích một bóng kiếm giả. Hàn Nguyệt vẫn ở bên người. Khi nàng bịt cảm ứng một phía, Tịch Ảnh lập tức chậm lại, không còn đánh đúng mục tiêu. Nhưng Hàn Nguyệt lại có thể theo khí tức nguy hiểm mà che vào chỗ nàng vừa bỏ trống.

“Không phải chúng biết hết mọi việc,” Tử Y trầm ngâm. “Chúng chỉ cảm nhận được nguy cơ gần mình, rồi dựa vào thần thức của đệ tử mà đáp ứng. Nếu đệ tử phân tâm hoặc ở quá xa, linh tính ấy cũng yếu đi.”

Mục Thanh Nghi gật đầu, ánh mắt có niềm vui của người đã tìm được đúng đường cho đệ tử. “Con hiểu được vậy là đủ cho hôm nay.”

Tử Y nhìn hai lưỡi nhận đang lơ lửng bên mình. Nàng không thấy chúng bỗng hóa thành thần binh vô địch. Điều đáng quý hơn là giữa những khoảnh khắc nàng phải lựa chọn cứu người, đôi pháp bảo nay có thể giữ lại cho nàng một nhịp thở, một khe hở nhỏ để xoay chuyển cục diện.

Một nhịp thở trên chiến trường đôi khi chính là cả một mạng người.

Nàng quay sang ba vị trưởng bối, trịnh trọng thi lễ, rồi ngước nhìn Thanh Vũ đang xòe cánh trên cao.

“Đa tạ sư phụ, đa tạ hai vị trưởng lão. Thanh Vũ… hôm nay cũng nhờ ngươi.”

Linh cầm rướn cổ, có vẻ chờ câu tiếp theo.

Tử Y cười rạng rỡ. “Nhưng lần sau đừng cố tình quạt bay mục tiêu vào sau lưng ta nữa.”

“Vậy còn gì là luyện?” Ý niệm đáp lại rất nhanh. “Ngươi muốn bảo vệ tất cả mọi người, chẳng lẽ lại đòi nguy hiểm báo trước một tiếng?”

Lần này Tử Y không cãi. Nàng chỉ nhìn xuống những mái điện Huyền Thiên ẩn trong nắng chiều, nơi từng đệ tử vẫn đang bận rộn với những con đường tu luyện của riêng mình.

Ở đó có sư phụ, bằng hữu, đồng môn. Cũng có những người nàng chưa hề quen biết, nhưng một ngày nào đó có thể trông cậy vào thanh kiếm của nàng.

Nàng từng khiến mưa hoa không chạm một vị khách. Hôm nay lại biết rằng bảo vệ sinh mạng khó hơn nâng niu cánh hoa đến nhường nào. Không phải cứ có sức mạnh đủ lớn là mọi chuyện tự nhiên thành công. Muốn cứu người, nàng phải biết nghe đồng đội, biết giữ giới hạn, biết dừng một đòn lôi pháp khi dư lực có thể làm người khác bị thương.

Vết xước trên bàn tay chẳng đáng kể đối với một tu sĩ Nguyên Anh. Hai vị trưởng bối cũng chỉ bị thương nhẹ. Nhưng nàng ghi nhớ cả ba vết thương ấy rõ hơn mọi vệt kiếm khắc trên vách đá.

Mục Thanh Nghi thu lại danh sách khảo luyện đặt cạnh bờ suối, nhìn sắc trời. “Về thôi, con. Hôm nay như thế đủ rồi.”

Tử Y gật đầu. Tịch Ảnh và Hàn Nguyệt không cần nàng cầm, đã nhẹ nhàng bay về, thu mình vào vỏ cạnh thắt lưng. Trong khoảnh khắc lưỡi nhận cuối cùng yên vị, một tiếng ngân mỏng như trăng chạm nước thoảng qua thần thức nàng.

Thanh Vũ tung cánh bay lên trước. Tạ Huyền Dương cúi nhìn tay áo rách, lắc đầu cười bảo phen này phải tìm người khâu lại; Kỷ Trường Minh thì cẩn thận nhặt đủ mảnh trận kỳ để về sửa. Mục Thanh Nghi đi bên cạnh đệ tử, bước chân không nhanh, nhưng vẫn khiến Tử Y nhớ đến bao buổi chiều năm xưa bà dạy mình cách đặt chân trên con đường núi gập ghềnh.

Nàng chợt nói: “Sư phụ, sau khi nghỉ ngơi, đệ tử muốn luyện tiếp.”

“Ta biết.”

“Lần sau có thể khó hơn hôm nay.”

“Ta cũng biết.”

Tử Y nhìn bà, ngạc nhiên: “Người đã nghĩ ra bài mới rồi ạ?”

Mục Thanh Nghi không trả lời ngay. Bà chỉ liếc về phía đôi song nhận bên hông đệ tử, rồi nhìn bóng Thanh Vũ bay cao giữa trời.

“Lần sau,” bà nói, “không chỉ con học cách để pháp bảo hộ chủ. Ta muốn xem con có thể khiến chúng phối hợp với đồng đội tới đâu.”

Tử Y mỉm cười, trong mắt sáng lên vẻ hào hứng đã lâu không mất. Nàng biết một cánh cửa mới vừa mở, nhưng đường sau cánh cửa ấy vẫn còn rất dài.

Và nàng muốn đi tiếp.

HỒI 2: GIÓ SỚM QUA DÒNG SUỐI

◆

Sương sớm còn mắc trên những đầu lá trúc khi một vệt bạc bay sát mặt suối.

Một con cá vừa ngoi lên đớp bóng côn trùng đã giật mình lặn mất. Vệt bạc rẽ nước, vạch một đường cong rất mảnh rồi bất ngờ quay ngược, lao thẳng về phía người đứng trên tảng đá giữa dòng.

Tăng Tử Y nghiêng đầu. Lưỡi đoản nhận lướt qua chỗ nàng vừa đứng, cắm phập vào thân cây khô phía sau.

“Tiền bối!” Nàng ngẩng lên, mắt tròn xoe. “Con đã bảo đừng quạt gió vào lúc nó quay về mà!”

Trên cành tùng cao, Thanh Vũ rũ bộ lông xanh biếc, vẻ mặt vô cùng vô tội.

“Ta vừa đập cánh để đuổi một con muỗi.”

“Muỗi gì mà to bằng nửa sơn cốc?”

“Muỗi của chim, ngươi không hiểu đâu.”

Tử Y bật cười. Nàng đưa hai ngón tay ra. Tịch Ảnh rung nhẹ, tự rời khỏi thân cây; Hàn Nguyệt từ dưới dòng suối bay vọt lên, giũ sạch những hạt nước bám trên lưỡi. Hai thanh nhận lượn ngang vai nàng, một cao một thấp, rồi lại tách về hai hướng.

Nàng không còn phải giữ hai luồng thần thức căng cứng để chúng khỏi va nhau như những ngày đầu. Mỗi thanh nhận có một nhịp ngân riêng. Khi nàng đổi ý giữa đường, chúng không lập tức giật ngược một cách thô bạo mà nghiêng thân, thuận theo thế bay cũ để chuyển hướng. Nhưng chính sự thuận ấy đôi lúc cũng khiến nàng bực mình. Hàn Nguyệt vừa định bẻ góc theo ý nàng, Tịch Ảnh đã tự nhận ra một khoảng trống khác, lướt tới trước nửa nhịp.

Trên mặt đá đối diện, hai vệt khắc xuất hiện gần như cùng lúc.

Tử Y bước khỏi tảng đá. Nước dưới chân không gợn đến một vòng. Nàng ngắm hai đường kiếm, lấy ngón tay đo khoảng cách rồi nhíu mày.

“Lại lệch ba phân.”

Thanh Vũ cúi đầu nhìn.

“Con vừa muốn chúng đánh vào cùng một điểm?”

“Dạ. Một thanh tới trước, một thanh tới sau, nhưng dấu nhận chỉ để lại một đường.”

“Vậy thử đừng bắt chúng giống nhau.”

Tử Y xoay người nhìn linh cầm. Thanh Vũ thu một cánh, dùng đầu mỏ nhặt chiếc lá thông rơi trên cành rồi tung xuống dòng suối.

“Lá ấy trôi theo nước. Còn cái bóng của nó trôi theo ánh sáng. Ngươi muốn hai thứ chồng nhau thì phải biết lúc nào chúng vốn không cùng đường.”

Tử Y nhìn chiếc lá một hồi. Trên mặt nước, bóng lá chao nhẹ vì gợn sóng. Nàng nâng tay. Tịch Ảnh rời vai trái, Hàn Nguyệt vòng sau lưng, cả hai bỗng khuất trong một dải linh quang mỏng.

Một tiếng ngân rất nhẹ vang lên ở phía bờ bên kia. Hai dấu khắc mới hiện ra trên mặt đá, lần này cách nhau chưa đầy một phân.

“Gần rồi!” Nàng reo lên.

“Gần đến mức ngươi có thể tự đi đo,” Thanh Vũ đáp. “Ta còn phải ngủ.”

Nói xong, nó thản nhiên nhắm mắt, mặc cho thiếu nữ dưới suối lẩm bẩm tính toán rồi lại điều khiển song nhận thử thêm một lượt.

Trong túi áo nàng có một quyển cổ quyết đã mang về từ Trĩ Xuyên tiên phủ. Bìa sách sẫm màu, mép giấy cũ đến mức mỗi lần giở phải vận linh lực giữ cho khỏi rách. Những dòng đầu của Lưu Ảnh Song Nguyệt Quyết nàng từng đọc không ít lần, lúc ấy chỉ hiểu được cách lưu bóng nhận sau một lần vận khí. Gần đây, khi thần thức có thể duy trì hai đường công thủ tách biệt, nàng bắt đầu đọc chậm hơn từng chữ, thử xem chỗ nào thực sự cần linh lực, chỗ nào chỉ cần thay đổi điểm đặt ý niệm.

Có hôm đọc một đoạn suốt buổi sáng mà không thử được chiêu nào. Có hôm vừa bước ra sân, nàng đã muốn lấy song nhận ra thử, rồi đến trưa lại phải chạy về đại điện xem công văn.

Khoảng ba tháng kể từ khi Tĩnh Y rời Dược Cốc theo học đan đạo, Huyền Thiên đã trải qua nhiều phen bận rộn. Ngũ Tông Nghị Hội rồi những cuộc luận tài khiến đường lên các viện hiếm hôm nào vắng người. Đến lượt Tử Y, dù ngày nào cũng dành một khoảng thời gian cho song nhận, nàng vẫn phải qua nghị điện xem thư từ các trạm tuần, đọc lời trình của các chấp sự và nghe các vị trưởng lão báo việc. Hễ còn giờ rảnh, nàng lại lẻn về bờ suối, nơi Thanh Vũ thường ngủ trên một cành tùng.

Một buổi trưa, nàng ngủ quên thật.

Mục Thanh Nghi tìm đến bờ suối, vừa trông thấy đã dừng bước. Hai lưỡi nhận đang lơ lửng cách người đệ tử chừng một sải tay. Tử Y gối đầu lên cánh tay, ngủ ngon lành, khóe miệng còn hơi cong.

Bà cúi xuống nhặt một hòn sỏi, thử ném nhẹ về phía nàng.

Hàn Nguyệt lập tức chuyển động.

Nó không chém hòn sỏi. Lưỡi nhận chỉ xoay ngang, hất viên đá sang một bên rồi trở về chỗ cũ. Tử Y trở mình, kéo vạt áo lên che mắt, không hay biết gì.

Mục Thanh Nghi nhìn Thanh Vũ.

Linh cầm lắc đầu, truyền một ý niệm đầy vẻ cảm khái: “Đứa nhỏ này luyện đến mức nằm ngủ còn để đôi nhận thay nhau canh giữ. Ta không biết nên khen nó chuyên cần hay trách nó quá lười.”

Bà không nghe hết câu, chỉ thấy vẻ nghiêm trang quá mức của Thanh Vũ thì bật cười. Cuối cùng, bà ngồi xuống mép đá, mở cuộn giấy mang theo ra đọc, chờ đệ tử ngủ đủ mới đánh thức.

HỒI 3: DƯỚI MÁI NHÀ THÂM LÂM

◆

Ở sâu trong rừng, mưa đêm qua còn đọng thành những giọt nhỏ nơi mái hiên căn nhà gỗ.

Cù Tĩnh Y mở cửa đan thất, đưa chiếc nong phơi linh thảo ra nơi có nắng. Nàng ở đây đã gần ba tháng; những ngày đầu còn phải hỏi Kỷ Trường Canh chỗ cất từng loại dược liệu, nay chỉ nghe tiếng mưa ngoài mái cũng biết luống thảo dược phía tây cần được che lại trước khi mặt trời lên.

Trong gian nhà này có rất ít người. Ngày thường, ngoài lão đan sư và Tĩnh Y, chỉ thỉnh thoảng có một người tiều phu quen đường mang gạo muối tới đổi lấy thuốc chữa bệnh. Núi sâu, đường xa, khách qua lại vốn đã thưa; có khi mấy ngày liền chỉ có tiếng giã dược và tiếng nước chảy.

Nàng đem những dải vải buộc trên khay thuốc mở ra, ngửi từng vị một. Hôm trước nàng mới tự luyện được bốn viên đan trị thương. Kỷ Trường Canh đã xem kỹ, bảo nàng có thể đem dùng, đồng thời chỉ rõ hai khối dược dịch bị bỏ đi đã sai ở chỗ nào. Hôm nay, trên án chỉ còn chiếc bình đựng phần phế dược nàng giữ lại để tìm nguyên do.

Tĩnh Y ngả nghiêng chiếc bình trước ánh sáng. Phần cặn đóng ở đáy có ba lớp màu khác nhau, rất mỏng. Nàng dùng kim ngọc khều lên một chút, đặt vào giọt nước sạch, nhìn sắc màu tan theo từng vòng.

“Ngươi ngồi đó từ sáng sớm?”

Giọng nói từ cửa đan thất khiến nàng ngẩng lên. Kỷ Trường Canh tay ôm một bó củi khô, trên vai còn vương mấy lá trúc. Lão nhìn đống giấy đầy những nét vẽ trên bàn, không giấu được vẻ buồn cười.

“Vãn bối chỉ muốn biết vì sao đến lúc thu đan, hai vị thuốc ấy mới xung khắc.”

“Lão phu tưởng hôm qua đã hỏi ngươi chuyện đó rồi.”

“Vãn bối đáp được nguyên do chung. Nhưng sáng nay nhìn phần cặn, vãn bối nghĩ còn một điều chưa đúng.”

Lão đặt củi xuống, kéo chiếc ghế gỗ lại ngồi. “Nói xem.”

Nàng đẩy chiếc bình sang. “Một phần dược khí đổi sắc sớm hơn phần còn lại. Hôm luyện đan, vãn bối tưởng chỉ vì lửa mạnh, nên định hạ hỏa trước. Nhưng nếu tinh chất đã kết mà bản thân hai vị thuốc có tuổi lá khác nhau, hạ lửa cũng chưa chắc chữa được.”

Kỷ Trường Canh cầm bình lên soi. “Nếu vậy ngươi sẽ sửa thế nào?”

“Chọn hai nhánh linh thảo cùng độ già, thử tinh lọc riêng một lần. Chỉ khi chúng ổn định mới đưa vào chung lò. Số đan thành có ít hơn cũng không sao.”

Lão gật đầu, rồi lấy ngón tay gõ vào bản ghi của nàng. “Vậy mà hôm nọ có người tiếc hai viên thuốc bỏ đi đến đỏ cả mắt.”

Tĩnh Y bật cười. “Người lại nhắc!”

“Nhắc để ngươi nhớ lần sau đừng để cái tiếc thay mình xem lửa.”

Lão đứng dậy nhóm bếp sắc trà. Một lát sau, hương lá đắng quen thuộc lan khắp phòng. Tĩnh Y nhấp một ngụm, nhăn mặt rồi ngoan ngoãn uống tiếp. Kỷ Trường Canh uống chậm rãi, còn hỏi tại sao hôm nay nàng không kêu quá đắng.

“Vãn bối kêu thì tiền bối có đổi trà không?”

“Không.”

“Vậy vãn bối giữ sức để hỏi chuyện đan đạo.”

Lão cười vang. Tiếng cười làm con chim đậu trên mái hiên giật mình bay đi.

Đến quá trưa, Kỷ Trường Canh mang ra hai phiến ngọc ghi phương thuốc bổ dưỡng kinh mạch. Lão không bắt nàng luyện ngay. Thay vào đó, hai người ngồi bên sân, đối chiếu từng vị dược với thể chất người dùng. Tĩnh Y cầm bút ghi, có chỗ không hiểu thì dừng lại hỏi, đôi khi còn tranh luận cho đến khi lão chịu lấy dược phổ ra chứng minh.

Một lần tranh luận kéo dài vì vị thuốc có dược tính rất mạnh. Tĩnh Y cho rằng lượng ghi trong phương hơi nhiều với người vừa chịu nội thương. Kỷ Trường Canh không đáp, bảo nàng tự chọn một trường hợp cụ thể và nêu cách gia giảm.

Nàng ngẫm nghĩ, rồi dùng ngón tay đánh dấu ba dòng. “Nếu kinh mạch yếu mà khí hải lại đầy, dùng thuốc thúc chân nguyên quá sớm sẽ khiến người bệnh khó chịu. Vãn bối muốn dùng một phần ôn dưỡng trước, đợi mạch ổn mới bổ thêm.”

“Thế nếu người ấy nóng lòng đột phá?”

“Vãn bối sẽ không chiều.”

“Đan dược tốt thế mà không chịu cho?”

“Thuốc tốt, dùng sai lúc cũng thành hại người.”

Lão nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng bật cười, trả lại phiến ngọc. “Được. Lão phu cho ngươi giữ phương này để nghiền ngẫm.”

Gió từ khe núi thổi qua bậc đá. Tĩnh Y khẽ đè tay lên đan điền. Gần đây, mỗi lần thu công, chân nguyên đều vận chuyển tròn đầy hơn, như nước chảy đến chỗ đã kín bờ. Kỷ Trường Canh từng kiểm mạch, nói nàng đã tới Trúc Cơ viên mãn, có thể nghĩ đến bước chuẩn bị Kết Đan; nhưng tuyệt đối không vì thế mà nóng lòng đóng cửa ép cảnh giới.

Tĩnh Y nhìn phiến ngọc rồi hỏi: “Tiền bối, nếu tạm ngừng những lò thuốc lớn, mỗi ngày vãn bối nên luyện gì?”

“Trước hết là ngủ cho đủ.”

Nàng ngạc nhiên. “Chỉ thế thôi ạ?”

“Ngươi tưởng ta không biết mấy đêm vừa rồi đan thất còn sáng đèn?”

Tĩnh Y cúi mắt, ngón tay vô thức lần mép tay áo. Lão vừa nói vừa lấy một thanh gỗ vạch xuống đất ba vòng tròn nhỏ.

“Dưỡng khí, dưỡng thần, dưỡng tâm. Chân nguyên của ngươi đã đủ dồi dào, ép thêm chưa chắc tốt. Đêm đến thử ngồi yên một canh giờ, không vận hỏa, không tìm cách tháo gỡ phù văn. Chỉ nghe mạch khí trong người. Chỗ nào còn gấp, chỗ nào chưa thông, tự ngươi phải biết.”

“Vãn bối xin nghe.”

“Còn chiếc đan lô Trĩ Xuyên, mang bản chép lại đây. Hôm trước ngươi bảo đường phù ấy có lẽ dùng để điều hòa dược khí?”

Nàng lập tức sáng mắt, chạy vào phòng lấy chiếc hộp nhỏ. Những nét phù văn đã được nàng chép lại từ ngày mới tới, bây giờ nhìn lần nữa khác hẳn trước đây. Nàng chỉ một nhánh mảnh nối đường dẫn hỏa với vòng thoát khí, đưa ra vài suy đoán, rồi tự gạch bỏ những điều chưa đủ căn cứ.

Kỷ Trường Canh ngồi xem, thỉnh thoảng lấy đầu bút sửa cho nàng một nét. Hai người tranh luận suốt lúc bóng nắng dịch qua hiên. Đến khi ngẩng lên, nồi cơm ngoài bếp đã nguội từ bao giờ.

“Ôi, cơm!” Tĩnh Y vội đứng dậy.

“Giờ mới nhớ sao?” Lão vuốt râu cười. “Đan đạo không nuôi no bụng đâu.”

Nàng chạy vào bếp nhóm lại lửa. Bên ngoài, Kỷ Trường Canh cẩn thận gom mấy tờ giấy có phù văn, đặt dưới viên đá chặn gió. Lát sau, tiếng dao thái rau xen với tiếng lão càu nhàu rằng bữa trưa muộn thì trà chiều phải bớt đi một chén.

◆ GHI CHÚ NHANH

Tịch Nguyệt Song Nhận — Đôi đoản nhận gồm Tịch Ảnh và Hàn Nguyệt, được Mục sư phụ trao cho Tử Y. Trong những lần luyện tập gần đây, chúng bắt đầu biểu lộ linh tính hộ chủ.

Thanh Vũ — Linh cầm có tu vi Kim Đan viên mãn, thường cùng Tử Y luyện tập và có thể trao đổi với nàng bằng thần niệm.

Lưu Ảnh Song Nguyệt Quyết — Cổ quyết Tử Y mang về từ Trĩ Xuyên tiên phủ, nàng đang nghiên cứu để phối hợp hai lưỡi nhận trong công thủ.

Điểm hộ sinh — Ngọc phù làm mục tiêu bảo vệ trong những trận luyện tập tại sơn cốc, thay cho người có thể gặp nguy hiểm trong giao tranh.

Kỷ Trường Canh — Lão đan sư sống trong rừng, nơi Cù Tĩnh Y đang nghiên cứu dược phương và căn cơ Kết Đan.