Chương 99: Cung Thành Ám Khởi

Ở TẬP TRƯỚC…

Tịch Nguyệt Song Nhận đã bắt đầu biểu lộ linh tính hộ chủ. Dưới sự chỉ dẫn của Mục Thanh Nghi và những lần luyện cùng Thanh Vũ, Tăng Tử Y hiểu rằng đôi nhận có thể cảm ứng nguy cơ ở gần, nhưng vẫn phụ thuộc vào thần thức chủ nhân và chưa thể thay nàng quyết định mọi đường công thủ.

Sau đó, nàng tiếp tục luyện song nhận bên dòng suối, vừa nghiên cứu Lưu Ảnh Song Nguyệt Quyết vừa gánh vác ngoại vụ Huyền Thiên Tông. Trong lúc ấy, Cù Tĩnh Y ở nhà Kỷ Trường Canh giữa rừng sâu, học phân tích dược tính và luyện đan. Lão đan sư nhận thấy căn cơ nàng đã đến Trúc Cơ viên mãn, nhưng dặn nàng dưỡng khí, dưỡng thần, dưỡng tâm, không vội ép cảnh giới.

HỒI 1: HUYỀN CUNG BÁCH CÔNG

◆

Ở Bách Công Viện, tiếng đục chạm đồng xen với tiếng búa nện trên đe từ sáng đến tận quá ngọ.

Hứa Vân Thâm đứng trước án gỗ, một tay giữ cánh cung, tay kia đưa chiếc thước trúc vào giữa rãnh sống. Chàng đo lại ba lần rồi mới cúi xuống cạo đi một lớp gỗ mỏng đến mức gió thổi cũng có thể cuốn mất.

Trên án không còn là cây cung cũ từng mang ra luận tài. Sau hôm ấy, chàng đã tháo hẳn phần tay cầm để xem tại sao người khác giương cung lại cảm thấy không thuận. Những câu hỏi ấy khiến chàng bỏ nhiều đêm vẽ lại kết cấu. Bản thảo ban đầu đã được chàng sửa tới mức gần như không nhận ra; từng đoạn gỗ, đường gân, chốt đồng đều được làm mới theo cách riêng.

Có người khuyên cứ giữ cây cung cũ mà nâng phẩm cấp cho nhanh. Vân Thâm không nghe. Đồ đã quen tay mình không có nghĩa là ai khác cũng dùng được; chính Tần Huyền Sâm từng thử cung ở lần luận tài trước đã khiến chàng thấy rõ điều ấy.

Ba tháng mày mò, tính cả những lần phác họa và thử vật liệu trước cuộc luận tài, giờ mới kết thành thân cung mới trước mặt. Nó ngắn hơn cây cũ một chút, hai cánh uốn đều, phần tay cầm có thể thay miếng lót để hợp với bàn tay người dùng. Dọc sống cung là những đường trận văn nhỏ, dùng dẫn lực qua lõi chịu chấn thay vì ép tất cả lên hai cánh.

Lạc Xuân Dao đi qua, đặt một bộ hộ thủ trên bàn, nhìn Vân Thâm cầm thước bất động hồi lâu thì hỏi: “Cây cung chưa xong à?”

“Còn sai nửa phân.”

“Nửa phân trên cái gì?”

“Đường tay cầm. Nếu người giương cung giữ hơi nghiêng, lực kéo sẽ dồn về cánh trái.”

Xuân Dao lấy chiếc cung, ướm thử tư thế. “Nhưng chẳng phải huynh thuận tay phải sao?”

“Ta thuận tay phải.” Vân Thâm chỉ nàng. “Còn ngươi thuận tay trái.”

Nàng đổi tay, vừa kéo nhẹ dây đã nhận ra điểm tựa tì vào lòng bàn tay. “Hóa ra thế.”

“Chính vì vậy ta mới sửa.”

Tần Huyền Sâm từ bếp lò bên kia bước tới, tay cầm miếng đồng còn ấm. Chàng vừa nghe đã bật cười. “Hôm luận tài, ta cầm cung của huynh mà tưởng mình bắn tên bằng cán búa. Thế mà lúc ấy huynh còn cãi ta cầm không đúng.”

Vân Thâm hơi đỏ mặt. “Ta đã nhận sai rồi.”

“Nhận sai một lần mà sửa cả cây cung, cũng đáng nể.”

“Đã làm thì làm cho đúng.”

Ba người mở những khay linh kiện ra xem. Vòng giảm chấn vốn đặt sát tay cầm nay được chuyển vào giữa sống cung; thanh lõi chịu lực giấu trong gỗ là một hợp kim do Vân Thâm luyện qua nhiều lần hỏa luyện. Hai khe nhận lực phải hoàn toàn đối xứng. Chỉ cần một mép đồng lệch, dây cung giương lâu sẽ làm đường trận văn rạn nứt.

Xuân Dao xem xong, lấy phiến đá mài mịn đưa chàng. “Cạnh ngàm phía dưới còn sắc. Đừng để người dùng kéo cung xong lại rách cả tay.”

Vân Thâm đưa tay sờ thử, lặng lẽ nhận mảnh giấy.

Gần trưa, Quách Minh Thạch ghé ngang xưởng. Vị trưởng lão không khen chiếc cung ngay. Ông bảo Huyền Sâm cầm thử rồi lại bảo Xuân Dao đổi sang tay còn lại, đứng cách nhau vài bước. Sau mỗi lần kéo nửa dây, ông hỏi có tiếng rung nào khác thường không, cổ tay đặt trên tay cầm có bị đẩy nghiêng không.

“Cung của ngươi,” ông nói với Vân Thâm, “trước kia bắn giỏi nhất khi nằm trong tay chính ngươi. Bây giờ thì sao?”

Vân Thâm nghĩ một lúc. “Đệ tử muốn người ít quen dùng cung cũng có thể học cách giương nó cho đúng, không phải đổi cả thế người để chiều pháp bảo.”

“Vậy đừng vội xem như đã hoàn thành.”

“Đệ tử biết.”

Trưởng lão nhìn cánh cung dưới nắng. “Còn đường tích linh này?”

“Đệ tử dùng nó để giữ lực kéo ổn định giữa lúc người dùng chưa kịp vận khí. Linh lực dẫn vào vòng trong sẽ không qua tay cầm ngay, mà theo dây cung khi bắn mới thoát ra. Nhưng nếu chứa quá mức, lớp phù sẽ nứt.”

“Giới hạn bao nhiêu?”

“Đệ tử mới đo được với chân nguyên Trúc Cơ. Phần cao hơn chưa dám khẳng định.”

“Không biết thì đừng giấu.” Quách trưởng lão gật đầu. “Luyện khí không phải vẽ vài nét phù đẹp mắt rồi tuyên bố vạn năng.”

Ông trở về lò chính. Vân Thâm ở lại chỉnh lại bộ ngàm rồi mời Huyền Sâm giương cung lần nữa. Lần này cả hai cánh cùng uốn, dây trở về vị trí cũ gần như không gây tiếng động. Vân Thâm mới chịu khép hộp dụng cụ.

“Được rồi,” chàng thở ra. “Mọi người ăn cơm thôi.”

Tần Huyền Sâm nhìn mâm thức ăn nguội ngắt, khoanh tay. “Ta đợi câu ấy từ đầu giờ Ngọ.”

“Lúc ấy đã xong một nửa.”

“Vậy nửa còn lại làm sao lâu như một năm?”

Xuân Dao bật cười, đẩy bát cơm về phía chàng. “Ăn đi đã. Lát nữa ra bãi thử còn phải kéo mấy lượt.”

Chiều muộn, bãi tập sau xưởng dựng thêm ba tấm bia ở ba độ cao khác nhau. Vân Thâm không tự mình bắn hết. Chàng nhường cung cho Huyền Sâm, rồi cho một đệ tử khác thử với miếng lót tay cầm mới. Mỗi người có cách đứng, lực tay và nhịp thở riêng, nhưng đường tên đều giữ được hướng. Có mũi lệch ngoài rìa, có mũi cắm sâu ngay giữa hồng tâm; Vân Thâm ghi lại kết quả vào sổ, đôi khi ngắt buổi thử để chỉnh đường dẫn lực.

Tử Y cùng Mộng Dao đi ngang bãi tập khi nắng sắp tắt. Thấy Huyền Sâm giữ cây cung, nàng đứng xem một lượt rồi hỏi: “Đã có cung mới rồi sao, Vân Thâm sư huynh?”

“Vừa xong hôm nay.” Chàng đưa cung cho nàng xem, cẩn thận nhắc chỗ đặt tay.

Tử Y giương nhẹ dây, cảm nhận đường hồi lực đều hơn trước. “Khác thật. Lúc thu dây, hai cánh không rung lệch nữa.”

“Lần này huynh sửa cả phần sống chịu chấn. Nhưng đừng giương quá mạnh.”

“Huynh sợ muội làm hỏng?”

“Muội mà kéo như lúc luyện Nguyên Anh pháp lực thì ta phải ngồi sửa đến hết mùa mưa.”

Nàng phá lên cười rồi trả cung. Mộng Dao cầm thử, xoay cổ tay một chút. “Cái tay cầm này quả thật dễ chịu hơn.”

Huyền Sâm lập tức chen vào: “Ấy, là nhờ ta từng chê bản cũ!”

Vân Thâm không nhịn được. “Huynh có thể kể chiến công ấy thêm mười lần nữa.”

“Được chứ!”

Sở Linh Nhi ở ngoài hàng rào nghe thấy tiếng cười cũng ghé vào xem, nhất quyết đòi thử bắn dù trước đây chỉ quen song kiếm. Lần đầu nàng kéo dây không tròn, mũi tên rơi xuống đất ngay trước bia. Vân Thâm không chê, chỉ bước tới sửa tư thế đứng cho nàng rồi lùi lại để nàng tự làm. Lần thứ hai mũi tên đã bay tới mé ngoài tấm gỗ.

“Trúng rồi!” Linh Nhi reo lên.

“Trúng tấm bia,” Đặng Hàn Giang đứng bên cạnh sửa lời, “không trúng vòng đỏ.”

“Ngươi giỏi thì vào thử đi!”

Bãi thử lại vang tiếng cười. Vân Thâm thu cung khi trời tối hẳn, lặng lẽ bọc dây rồi cất vào hộp. Trên mấy tờ giấy ghi kết quả hôm nay, chàng đánh dấu những chỗ còn cần theo dõi về độ bền. Cây cung đã thành, việc học cách dùng nó cho thật tốt còn ở phía trước.

HỒI 2: SƠN MÔN VÀ BÓNG TỐI

◆

Chiều ấy, Tử Y ngồi trong ngoại vụ điện, trước mặt là mấy phong thư đã mở. Nàng xem xong một tờ, cẩn thận cuộn lại, vừa đưa tay lấy tờ kế tiếp thì có tiếng bước chân dừng ngoài cửa.

“Có người muốn vào cứu Tả sứ khỏi đống giấy tờ đây.”

Tử Y ngẩng lên. Tần Mộng Dao đang đứng nơi bậc cửa, tay cầm một chiếc giỏ tre nhỏ. Trong giỏ là hạt dẻ rang còn nóng và hai chiếc bánh nếp bọc lá.

“Mộng Dao tỷ tới đúng lúc quá!” Tử Y đặt bút xuống. “Muội sắp đọc nhầm tên trạm tuần thành tên một vị linh thảo rồi.”

Mộng Dao đặt giỏ lên án, liếc hai chồng công văn.

“Vậy muội ăn xong rồi đọc tiếp.” Mộng Dao liếc sang chồng thư. “Tỷ không muốn sáng mai có trạm gác nhận được lệnh trồng thuốc giữa đường.”

Tử Y bật cười. Nàng chia một chiếc bánh cho Mộng Dao, vừa ăn vừa nghe vị sư tỷ kể chuyện ở Kiếm Viện. Có đệ tử vì muốn thử một đường kiếm mới mà chém đứt cả dây buộc bảng gỗ; mọi người loay hoay dựng bảng lên, kẻ gây chuyện lại xung phong đóng chiếc đinh cuối cùng, càng đóng càng lệch.

“Chắc người ấy luyện kiếm giỏi hơn đóng đinh,” Tử Y nhận xét.

“Tỷ cũng nghĩ thế. Nhưng người ấy không chịu nhận.”

Ngoài hiên bỗng vang lên một tiếng cười. Tống Mạc Ngôn chẳng biết đã tới từ lúc nào, đứng khoanh tay nhìn giỏ bánh.

“Mộng Dao tỷ kể thiếu rồi. Người đóng đinh cuối cùng là ai vậy?”

Mộng Dao bình thản nhìn chàng.

“Người hôm trước chạy một vòng sân Thân Pháp Viện, thắng rồi còn mải cúi xuống buộc dây giày, bị sư huynh chụp mất bức tranh phần thưởng.”

Mạc Ngôn lập tức đứng thẳng người.

“Ấy là ta nhường người ta xem tranh trước!”

“Thì ra đứng đầu khảo nghiệm còn phải nhường cả tranh,” Tử Y cười nói. “Tống sư huynh quả có phong độ.”

Chàng thở dài, nhưng tay đã rất nhanh lấy một hạt dẻ trong giỏ. Mộng Dao gõ nhẹ lên mu bàn tay chàng.

“Muốn ăn thì xuống Thanh Khê mua thêm. Giỏ này ta mang tới cho Tử Y.”

“Vậy chúng ta cùng xuống núi đi.” Tử Y đứng dậy. “Muội còn nợ Thanh Vũ tiền bối một túi hạt thông. Tiền bối cứ bảo hạt trong rừng ngon hơn, nhưng lần trước vẫn ăn hết sạch phần muội mua.”

Mạc Ngôn nhìn những phong thư trên án.

“Còn ngoại vụ?”

“Muội vừa xem xong. Những việc cần giao, muội đã giao rồi.” Nàng khép hộp đựng phù thư, đưa nó sang tay vị chấp sự đứng ngoài cửa, dặn mấy câu rồi quay lại. “Đi thôi!”

Chợ Thanh Khê vừa lên đèn. Tiếng rao hàng lẫn trong mùi bánh nếp nướng, hạt dẻ và khói bếp. Ba người chen qua một quầy bán đèn giấy, dừng bên hàng bánh quen.

Một đứa trẻ nhìn Tử Y hồi lâu, rồi kéo tay mẹ, chỉ bức họa sáu tay sáu kiếm treo ở quầy hàng đối diện. Chủ quán nhận ra nàng, cười đến nỗi suýt quên trở bánh.

“Tả sứ hôm nay chỉ mang có hai tay thôi sao?”

Tử Y nghiêm túc xòe hai bàn tay ra trước mặt.

“Bốn tay kia đang nghỉ. Đợi ăn xong ta gọi chúng tới.”

Mạc Ngôn lập tức né sang một bên.

“Vậy xin Tả sứ đừng gọi cả sáu tay tới tranh bánh với đệ!”

Mộng Dao bật cười, suýt đánh rơi chiếc bánh vừa mua. Người bán hàng cũng cười theo. Đến khi cả ba trở về sơn môn, túi hạt thông trên tay Tử Y đã vơi mất một nửa vì Mạc Ngôn vừa đi vừa bóc; chàng nhất quyết bảo mình đang giúp nàng thử xem mẻ hạt này có ngon thật không.

Đêm ấy, đèn ngoại vụ điện tắt sớm hơn mọi hôm.

⁂

Trong một ngọn núi không có đường lớn dẫn tới, người áo đen đứng trước tấm dư đồ trải trên án đá.

Ba tháng trước, những đường đỏ từng giăng khắp Đông Cương đã bị gạch bỏ quá nửa. Gần đây lại mất thêm hai trạm giao tin. Trạm thứ nhất bị người dân phát hiện kho hàng bỏ không, báo lên quan phủ; trạm thứ hai tự rút sau khi một kẻ giả làm thương nhân bị hỏi tới giấy thông hành. Không có giao tranh lớn, cũng không có ai tới khiêu chiến. Những thứ hắn giấu dưới lớp sinh hoạt thường ngày đang bị lấy đi từng mảnh.

Một thuộc hạ quỳ dưới thềm, cẩn thận trình chiếc ngọc giản mới gửi tới.

“Bẩm Chủ thượng, tin từ Huyền Thiên. Ngũ Tông Nghị Hội đã kết thúc từ trước, bốn sứ đoàn đều trở về. Sau đó Huyền Thiên tổ chức luận tài, chọn người bồi dưỡng cho Ngũ Tông Luận Nghệ.”

Người áo đen không nhận ngọc giản ngay.

“Năm tông bàn những gì?”

“Thuộc hạ chỉ nghe được tin từ người buôn bán quanh chân núi. Có bàn chuyện giữ yên địa giới, trao đổi tin tức, cả việc ngăn tà tu trà trộn. Nhưng phần lớn những lời truyền ra lại nói tới giao lưu và luận nghệ.”

“Phần lớn?”

Kẻ quỳ vội cúi thấp hơn.

“Vâng. Hội nghị kín trong chính điện, chúng thuộc hạ không thể biết hết.”

Người áo đen cầm ngọc giản, xem từng dòng. Đến chỗ ghi tên Tăng Tử Y đứng ra nghênh khách, lo liệu ngoại vụ, ngón tay hắn dừng lại.

“Hội nghị năm tông. Sau đó lại chọn môn hạ luận nghệ.” Hắn nói nhỏ, như đang thử nghe chính những chữ ấy. “Bọn chúng kết giao, nắm đường qua lại, hỏi chuyện biên giới. Ngươi bảo chúng chỉ muốn ngắm đệ tử đấu kiếm?”

Không ai dám đáp.

Hắn đặt ngọc giản xuống, đi tới trước dư đồ. Vùng đất giữa các tông môn vốn cách nhau bởi núi sông, thương lộ và những mối bất đồng lâu đời. Trên mặt đá, hắn dùng đầu ngón tay vạch nối năm dấu hiệu riêng lẻ.

“Hôm nay họ trao đổi tin tức. Ngày mai có kẻ bắt gặp dấu tà tu cũng biết phải báo cho ai. Các mối liên lạc ấy thành rồi, người dưới tay ta còn ẩn vào đâu?”

Lão giả tóc bạc đứng cạnh khẽ nói:

“Nhưng Chủ thượng, chưa có chứng cứ năm tông quyết liên thủ truy sát chúng ta. Trong tin này, phần Ngũ Tông Luận Nghệ còn nhiều hơn phần tà tu.”

“Ta thấy.”

Người áo đen không nổi giận ngay. Hắn nhìn dãy tên tông môn trên dư đồ thật lâu, rồi bật ra một tiếng cười khô.

“Thế mới đáng ngại. Một đám người không cần tuyên chiến với ta, chỉ cần chịu nói chuyện với nhau, đã khiến các mối che giấu của ta khó sống hơn trước.”

Lão giả im lặng. Kẻ cầm đầu quay lại, ánh mắt lạnh đi.

“Tăng Tử Y đứng giữa những mối liên lạc ấy. Giết Thẩm Kinh Hàn, phá việc Đông Cương, rồi còn chủ trì cuộc gặp của năm tông. Nàng ta có thể nói rằng hội nghị không nhằm vào ta. Ta không cần tin.”

Một gã mặc áo ngắn đánh bạo hỏi:

“Chủ thượng muốn phái người ra tay?”

“Ta muốn biết người thân cận của nàng hiện ở đâu.”

Gã lập tức dâng một tờ ghi chép. Trong đó có tên những người thân cận với Tử Y mà bọn chúng đã dò hỏi bấy lâu. Đến Cù Tĩnh Y, tin tức chỉ vỏn vẹn một điều: gần đây không thấy nàng tại Dược Cốc. Không ai lần được dấu chân nàng rời đi từ bao giờ, càng chẳng biết nàng đang ở phương nào. Những hàng còn lại đều để trắng.

Người áo đen đọc đến cái tên ấy, ngón tay dừng trên khoảng giấy trống.

“Các ngươi dò hỏi lâu như vậy, chỉ biết nàng không có mặt ở Dược Cốc?”

“Bẩm Chủ thượng, đúng vậy. Người được phái đến những lối nàng thường qua đều trở về tay không. Kẻ hỏi han quanh Dược Cốc cũng chẳng moi thêm được nửa câu. Nàng biến mất từ khi nào, đi về hướng nào, thuộc hạ đều không có tin xác thực.”

Người áo đen nhìn khoảng giấy trắng hồi lâu. Không một dấu vết, dù muốn phục kích cũng không biết đặt bẫy ở đâu. Nếu cứ cho người lục soát khắp núi, mạng lưới tai mắt mà hắn cố giữ kín rất có thể sẽ lộ. Hắn gấp tờ ghi chép lại, đẩy sang một bên.

“Còn Mục Thanh Nghi?”

Gã áo ngắn vội trả lời:

“Bà ta vẫn coi sóc Thân Pháp Viện. Thỉnh thoảng xuống núi xem những nơi đệ tử luyện thân pháp. Đi về không hẹn ngày giờ, nhưng có mấy đường bà ta thường qua. Hai ngày trước bà từng tới lâm đạo ở sườn tây.”

“Kỳ tu vi?”

“Kim Đan.”

Người áo đen khép tờ giấy lại.

“Không được động vào trong sơn môn. Đợi bà ta ra ngoài, dò kỹ đường đi rồi mới xuống tay.”

Lão giả tóc bạc cúi đầu, nhưng vẫn không giấu được lo ngại:

“Giết Tăng Tử Y rồi, Huyền Thiên còn Hữu sứ. Lại có tông chủ Hóa Thần đang bế quan. Chủ thượng từng dặn chúng ta chớ chạm vào họ khi chưa có đường thoát...”

“Ta nhớ lời mình nói.” Hắn nhìn lão. “Vì vậy các ngươi càng không được để lộ một sợi dây dẫn về đây. Ta sẽ không đánh vào sơn môn, cũng không giữ người sống để khoe chiến công. Làm xong, toàn bộ đường này bỏ.”

“Còn nếu Tử Y gọi viện trợ?”

“Con tin sẽ chết trước khi viện trợ đến.” Hắn đáp ngắn gọn, rồi chậm rãi nói thêm: “Nhưng nếu nàng thật sự bỏ mặc sư phụ để gọi người, ta sẽ rút. Ta không thiếu kiên nhẫn đến mức đứng chờ bị vây.”

Lão giả lĩnh mệnh. Khi mọi người đã lui, kẻ cầm đầu vẫn đứng cạnh dư đồ, nhìn điểm đánh dấu Huyền Thiên. Bàn tay hắn đặt trên mặt đá bất giác siết lại. Đường tin rút mất, thuộc hạ ít đi, những nước cờ cũ hỏng dần. Hắn vốn quen khiến người khác phải đoán bước của mình, giờ lại phải đoán xem người Huyền Thiên sẽ đi đến đâu.

Hắn đẩy tờ giấy ghi tên Tử Y vào ngọn đèn. Lửa liếm dọc mép giấy, để lại một vệt tro cuộn cong.

⁂

Chiều đầu tháng, sân nhỏ trước nhà bếp Luyện Thể Viện bỗng đông người khác thường.

Mộ Dung Cảnh vốn chỉ định nấu một nồi mì nóng. Chẳng biết từ lúc nào Tống Mạc Ngôn nghe được tin, dẫn theo Hạ Tuyết và Hàn Dạ Minh tới. Tần Mộng Dao đi ngang cũng được mời ngồi; đến khi Tần Huyền Sâm ôm rổ rau thơm ghé qua, trên bàn đã bày sáu chiếc bát lớn, còn nồi nước dùng thì sôi sùng sục.

“Huynh bỏ bao nhiêu muối rồi?” Huyền Sâm vừa nhặt rau vừa hỏi.

Mộ Dung Cảnh ngẩng đầu. “Chưa bỏ.”

Mạc Ngôn đứng bên cạnh lập tức giơ tay. “Đệ đã bỏ một nhúm.”

Hàn Dạ Minh chậm rãi nói: “Ta vừa bỏ thêm một nhúm. Tưởng chưa có ai.”

Mộ Dung Cảnh nhìn hai người, quay lại nồi nước. Cái muôi đang cầm bỗng nặng như một kiện hành trang.

“Các ngươi có định hỏi chủ bếp trước khi cho thứ gì vào không?”

Mộng Dao đẩy chén trà sang một bên, cố nhịn cười. “Nếu giờ nó mặn quá thì thêm nước thôi.”

“Thêm nước thì nồi không đủ lớn.” Dung Cảnh nhìn chiếc nồi đã gần đầy.

Mạc Ngôn suy nghĩ rất nghiêm túc. “Hay chúng ta ăn ít nước đi.”

“Ngươi thử ăn mì khô với muối xem,” Dung Cảnh đáp.

Mộng Dao bước tới, múc một thìa nếm thử. Nàng nhíu mày rồi lại nếm lần nữa. Cả bàn nín thở chờ lời phán.

“Chưa đến nỗi,” nàng nói. “Có rau thơm sẽ dễ ăn hơn.”

Mộ Dung Cảnh thở phào. Hàn Dạ Minh lập tức mở hộp gia vị, định lấy thêm thứ gì đó, nhưng vừa nhấc nắp đã bị cả bàn đồng thanh ngăn lại.

“ĐỂ XUỐNG!”

Hắn ngạc nhiên nhìn họ, rồi ngoan ngoãn đậy hộp.

Cuối cùng bữa mì vẫn ngon. Mạc Ngôn ăn hết bát đầu tiên nhanh nhất, nhưng vừa múc thêm đã gắp phần thịt mềm nhất sang bát Hạ Tuyết. Nàng nghiêng mắt nhìn chàng, nhỏ giọng bảo cứ ăn phần mình. Chàng cười, nói thích rau hơn. Bát thứ ba vẫn thuộc về Mộ Dung Cảnh. Huyền Sâm ngồi cạnh Mộng Dao, vừa ăn vừa nghe mọi người tranh nhau nhận công nấu nồi mì ấy. Tiếng cười bay qua sân, quyện trong mùi rau thơm và hơi nước nóng.

Ăn xong, mỗi người bị giao rửa một phần chén bát. Hàn Dạ Minh nhận lấy chiếc nồi lớn nhất, đứng nhìn một lúc rồi hỏi rất thành thật:

“Cái này có cần chia thành bốn khu để rửa cho đều không?”

Mộ Dung Cảnh chậm rãi cầm chiếc khăn lên.

“Không. Chỉ cần ngươi rửa sạch.”

◆ GHI CHÚ NHANH

Bách Công Viện — Viện của Huyền Thiên Tông nơi các đệ tử nghiên cứu, rèn đúc và thử nghiệm khí cụ.

Hứa Vân Thâm — Đệ tử Bách Công Viện chuyên tâm chỉnh sửa một cây cung để nhiều người có thể sử dụng thuận tay hơn.

Quách Minh Thạch — Trưởng lão Bách Công Viện, trực tiếp xem xét và nhắc Vân Thâm kiểm tra giới hạn cây cung mới.

Thanh Khê — Thị trấn dưới chân núi Huyền Thiên; trong tập này, các đệ tử ghé chợ mua bánh và hạt thông.

Ngũ Tông Luận Nghệ — Dịp luận nghệ giữa đệ tử năm tông; Huyền Thiên đang lựa chọn, bồi dưỡng người dự.

Mục Thanh Nghi — Sư phụ của Tăng Tử Y, người coi sóc Thân Pháp Viện tại Huyền Thiên Tông.