Chương 69: Hạt Giống Cuối Cùng

Làng Cũ Sau Cơn Lũ

◆

Ánh chiều đã tắt sau những rặng núi phía Tây.

Con đường đất dưới chân đoàn xe dần bằng phẳng hơn, nhưng dấu vết trận hồng thủy lại xuất hiện ngày một nhiều. Những thân cây bị nước cuốn mắc ngang bụi rậm. Cỏ dại ven đường phủ một lớp bùn xám; có nơi bùn bám cao quá đầu gối. Trên những cành cây thấp, rơm rạ cùng đủ thứ vật dụng vụn vặt vẫn còn vướng lại, đung đưa trong gió.

Một chiếc guốc gỗ nằm lật ngửa bên vệ đường.

Cù Tĩnh Y ngồi trên cỗ xe chở dược liệu, nhìn thấy nó thì hơi nghiêng đầu. Chiếc guốc nhỏ, chỉ lớn hơn bàn tay nàng một chút. Quai đã đứt, mặt gỗ phủ đầy bùn khô. Nàng không biết chủ nhân của nó hiện giờ đang ở đâu.

“Phía trước có người.”

Giọng Tống Mạc Ngôn vang lên từ đầu đoàn.

Tần Mộng Dao lập tức ngẩng đầu.

“Bao xa?”

“Qua khúc quanh là tới. Có ánh lửa.”

Nghe vậy, lão nhân được cứu dưới khe núi lập tức chống tay muốn ngồi dậy. Người con dâu vội đỡ lấy ông.

“Cha, người đừng cử động mạnh. Chân người còn đau đấy.”

Lão nhân dường như chẳng nghe thấy. Ông nhìn qua vai người đánh xe, đôi mắt già nua chăm chú hướng về khoảng tối phía trước.

“Cây đa đầu làng… Qua cây đa là tới…”

Đứa bé trai ngồi sát bên mẹ bỗng ngẩng đầu.

“Ông nội, về nhà rồi ạ?”

“Ừ. Về nhà rồi.”

Nhưng khi đoàn xe đi qua khúc quanh, nụ cười vừa hiện lên trên gương mặt ông bỗng cứng lại.

Cây đa vẫn còn đó. Thân cây cổ thụ lớn đến mấy người ôm đứng nghiêng bên con đường, những cành thấp phủ đầy bùn đất. Một nửa bộ rễ đã bị dòng nước dữ khoét trơ ra ngoài. Chiếc miếu nhỏ dưới gốc cây chẳng còn mái, chỉ sót lại mấy đoạn tường vỡ.

Phía sau cây đa là ngôi làng.

Hoặc ít nhất, nơi ấy từng là một ngôi làng.

Những dãy nhà dọc con đường chính giờ chỉ còn từng khoảng tường đổ nát. Có căn mất hẳn mái, có căn nghiêng lệch, cửa gỗ bị nước đánh bật nằm lẫn trong bùn. Xa hơn, những thửa ruộng từng nối tiếp nhau đến tận chân núi nay trở thành một vùng đất xám đục.

Không có tiếng gà gáy. Cũng chẳng nghe thấy tiếng chó sủa. Chỉ có tiếng người gọi nhau từ những khoảng sân đổ nát và tiếng cuốc xẻng va xuống nền đất.

Đoàn xe chậm rãi dừng lại.

Lão nhân nhìn hồi lâu, đôi môi run run. Ông đưa tay chỉ về phía cuối con đường, nơi một căn nhà nhỏ còn đứng được phần tường chính. Mấy đoạn mái tre mới dựng chênh vênh bên trên, dưới chân tường xếp đầy ngói vỡ.

“Nhà ta… vẫn còn đấy.”

Cô cháu gái quấn băng ở cổ tay nhìn theo. Nàng nhận ra ngay chiếc thang gỗ cha mình thường dùng.

“Phụ thân!”

Thiếu nữ bỗng gọi lớn.

Trên mái nhà, một người đàn ông đang cúi mình lợp lại những tấm ngói cuối cùng. Nghe tiếng gọi, ông ngẩng phắt đầu. Cây ngói trên tay trượt xuống, va vào mái một tiếng khô khốc.

Ông nhìn thấy cỗ xe, nhìn người vợ cùng hai đứa con đứng phía dưới, rồi thấy cả phụ thân đang nằm tựa trên đệm rơm, chân đã được nẹp cẩn thận.

Một thoáng, người đàn ông như không còn tin vào mắt mình.

“Cha…?”

“Phụ thân!” Đứa bé trai đã nhảy xuống xe. “Con về rồi!”

Người đàn ông vội bám thang trèo xuống. Xuống đến bậc cuối, chân ông hụt một nhịp, suýt ngã nhào. Cô con gái vừa mừng vừa hoảng, chạy tới đỡ.

“Cha! Người xuống chậm thôi!”

Ông chẳng đáp. Hai tay ôm ghì lấy con gái rồi đứa con trai nhỏ, mắt nhìn về phía người vợ.

“Ta tưởng… Ta cứ tưởng…”

Người vợ bước tới, nước mắt trào ra. Bốn người ôm chầm lấy nhau giữa con đường đầy bùn đất.

Một lúc sau, người đàn ông mới buông vợ con, chạy tới cỗ xe.

“Cha! Chân người làm sao?”

“Không sao, không sao.” Lão nhân cố nở nụ cười. “Nhờ các vị tiên sư cứu mạng. Suýt nữa ta không về được để nhìn thấy mái nhà ngươi sửa xong.”

“Người còn nói đùa!”

Người con trai quỳ một gối xuống bên xe, nắm bàn tay chai sần của cha. Vai ông run bần bật.

Cù Tĩnh Y bước tới, nhẹ giọng: “Đại thúc, chân ông cụ đã được cố định, nhưng còn phải dưỡng một thời gian. Đừng để ông xuống đi lại vội.”

Người đàn ông quay đầu. Nhìn thấy chiếc hộp ngân châm nàng ôm bên người, ông lập tức cúi thấp người.

“Đa tạ cô nương! Đa tạ các vị tiên sư!”

“Đại thúc đừng đa lễ.”

Nàng ra hiệu cho người nhà dìu lão nhân vào chỗ nghỉ, rồi quay lại cỗ xe lấy một chiếc bao vải đã được hong bớt nước bên mép ngoài.

“Còn thứ này nữa.”

Người đàn ông nhận lấy. Ông vừa mở miệng bao đã sững người.

Bên trong là hạt giống.

Số hạt giống mà cha già cùng vợ con ông đã mang đồ đạc còn lại đi đổi từ sáng, rồi gặp nạn dưới khe núi trên đường trở về. Một phần đã thất lạc trong đống xe vỡ, nhưng chiếc bao được Tĩnh Y nhặt lên vẫn còn nguyên.

Ông nhìn bao giống, rồi nhìn những người thân vừa thoát chết.

“Vì thứ này…” Giọng ông nghẹn lại. “Mọi người suýt nữa…”

Người vợ khẽ đặt tay lên cánh tay chồng.

“May mà người vẫn chờ chúng ta ở nhà.”

Ông ôm chiếc bao vào ngực, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Tĩnh Y nhìn cảnh ấy, không nói gì. Dưới khe núi, nàng chỉ nghĩ phải đưa những người gặp nạn lên khỏi vực. Đến giờ nàng mới hiểu một bao hạt giống nhỏ bé lại chứa đựng bao nhiêu hy vọng của gia đình này.

⁂

Tiếng bánh xe khiến những người trong làng chú ý.

Một thanh niên đang xúc bùn trước căn nhà đổ ngẩng đầu nhìn ra. Thấy người nhà họ Trần trở về cùng đoàn xe lạ, hắn lập tức đặt xẻng xuống.

“Trần bá về rồi! Cả nhà họ Trần về rồi!”

Chẳng bao lâu, vài người dân chạy ra đường. Họ mặc những bộ quần áo cũ dính đầy bùn đất. Có người đi chân trần, có người khoác tạm áo ngoài đã rách. Gương mặt ai nấy đều hốc hác vì mệt mỏi.

Một bà lão tóc bạc bước tới, nắm lấy tay ông cụ.

“Lão già này! Từ sáng tới giờ chẳng thấy ai về, ta đã lo đến phát hoảng!”

Lão nhân thở dài.

“Đường núi sụp. Nếu không có các vị này, e rằng chẳng còn ai trở về nữa.”

Ông giới thiệu đoàn đệ tử Huyền Thiên đã cứu gia đình khỏi khe sâu.

Nghe đến hai chữ tiên sư, những người dân lập tức nhìn kỹ lại. Pháp y trên người các đệ tử tuy dính bụi đường, nhưng vẫn khác hẳn y phục người thường. Kiếm bên hông Tần Mộng Dao, trận bàn của Lê Hạ Tuyết và những chiếc hòm thuốc trên xe càng khiến mọi người nhận ra thân phận của khách đến.

Một người đàn ông trung niên vội chắp tay.

“Không biết các vị tiên sư từ đâu đến?”

Tần Mộng Dao bước lên.

“Chúng ta là đệ tử Huyền Thiên Tông, phụng mệnh vận chuyển lương thực và dược liệu tới cứu trợ những thôn làng bị nạn.”

Nàng nghiêng người, chỉ về những cỗ xe phía sau.

“Trong xe có lương thực, thuốc trị thương và một số vật dụng cần thiết. Xin hỏi ai đang phụ trách việc trong thôn?”

Người đàn ông sửng sốt. Ánh mắt ông lập tức chuyển sang những bao hàng buộc chặt trên xe.

“Lương thực… Các vị thật sự mang lương thực tới?”

“Đúng vậy.”

Ông đứng sững một thoáng, rồi bất ngờ quay người gọi lớn:

“Trưởng thôn! Huyền Thiên Tông mang lương thực tới!”

Tiếng gọi truyền qua những khoảng sân. Một thiếu phụ đang bế con dừng ngay giữa cửa. Một cụ già chống gậy ngẩng đầu khỏi bếp lửa. Mấy đứa trẻ ngồi cạnh đống củi cũng chạy tới, đôi mắt nhìn chằm chằm những bao tải chất phía sau.

Hoắc Tịch Yên nhìn những ánh mắt ấy, nụ cười thường ngày dần biến mất.

“Bọn họ đói đến mức nào vậy?” Nàng hỏi nhỏ.

Giang Vãn Hà không trả lời ngay. Nàng nhìn một đứa bé đang đứng nép sau lưng mẹ. Đứa bé gầy gò, trong tay cầm chiếc bát gỗ đã sứt miệng.

Nó không nhìn các vị tiên sư. Chỉ nhìn những bao lương thực.

“Có lẽ,” Vãn Hà khẽ đáp, “còn nặng hơn chúng ta tưởng.”

⁂

Trưởng thôn là một lão giả tóc bạc quá nửa, lưng hơi còng. Ông bước ra từ gian nhà lớn còn nguyên mái ở giữa làng, trên tay cầm cuốn sổ đã nhàu.

Tần Mộng Dao chắp tay đáp lễ rồi hỏi ngay tình hình.

Trưởng thôn dẫn mọi người vào sân đình. Gian chính vẫn còn mái, nhưng một nửa tường bao đã sập. Nhiều gia đình đang trải chiếu ngủ tạm trong đó, hành trang xếp thành từng đống nhỏ.

Dưới mái hiên, mấy chiếc nồi lớn đặt trên bếp. Một nồi cháo loãng đang sôi lục bục; nước nhiều đến mức những hạt gạo phải nhìn kỹ mới thấy.

Trưởng thôn mở sổ, giọng chậm rãi:

“Trận lũ đến giữa đêm. Nước trên núi đổ xuống rất nhanh. Chúng tôi chỉ kịp đánh trống báo động, đưa người già và trẻ nhỏ chạy lên khu đất cao. Nhà gần bờ suối bị cuốn trước tiên, ruộng thấp gần như mất hết…”

Ông lật một trang giấy ố vàng.

“Người ở thôn vẫn còn người chưa trở về từ những ngả đường đi tìm thân nhân. Lão chưa dám gạch tên ai.”

Tần Mộng Dao im lặng một lúc rồi hỏi:

“Người bị thương và người bệnh đang ở đâu?”

“Ở gian phía Đông. Thuốc men trong thôn chẳng còn bao nhiêu.”

Cù Tĩnh Y lập tức đứng dậy.

“Xin đưa cháu tới đó.”

“Cô nương là…”

“Cháu là đệ tử Dược Cốc.”

Đôi mắt lão giả bỗng sáng lên.

“Dược Cốc? Xin mời! Xin mời cô nương!”

Giang Vãn Hà cũng đứng dậy.

“Ta đi cùng muội.”

Tần Mộng Dao gật đầu, rồi phân công những người còn lại. Tống Mạc Ngôn đi dò các lối đường quanh làng; Lê Hạ Tuyết cùng Tần Huyền Sâm tìm nơi cất giữ hàng cứu trợ; Hoắc Tịch Yên và những người dân khỏe mạnh phụ trách dỡ hàng.

“Mộ Dung Cảnh còn bị thương, chỉ giúp những việc nhẹ.”

Hoắc Tịch Yên lập tức vỗ ngực.

“Cứ giao cho ta!”

Mộ Dung Cảnh hơi nhíu mày.

“Ta vẫn làm được…”

“Huynh làm được việc nhẹ.”

Cù Tĩnh Y vừa đi được mấy bước đã quay lại, nhìn thẳng vào chàng.

“Mộ Dung sư huynh, muội đã dặn huynh từ trên đường rồi.”

Tịch Yên bật cười.

“Nghe chưa? Có người quản ngươi rồi đấy!”

Tĩnh Y đỏ mặt.

“Hoắc tỷ! Muội chỉ bảo huynh ấy dưỡng thương thôi!”

Giang Vãn Hà đứng cạnh, khóe môi cong lên.

“Vậy chúng ta đi nhanh đi, Tĩnh Y. Kẻo lát nữa muội còn phải quay lại kiểm tra xem Mộ Dung sư huynh có nghe lời hay không.”

“Tỷ cũng trêu muội!”

Tiếng cười nho nhỏ vang lên giữa sân đình. Một vài người dân đứng gần đó nhìn nhau, rồi cũng bất giác mỉm cười.

Suốt mấy ngày qua, nơi này hiếm khi có tiếng cười như vậy.

⁂

Gian nhà phía Đông tối và ẩm. Mùi thuốc cũ trộn với mùi quần áo chưa khô khiến không khí ngột ngạt.

Cù Tĩnh Y vừa bước vào đã thấy nhiều người nằm trên những tấm chiếu trải sát nhau. Có người bó chân bằng vải cũ, có người ôm ngực ho khan. Trong góc nhà, một thiếu niên nằm nghiêng, cánh tay sưng đỏ được bọc bằng mảnh vải đã ngả màu.

Thấy có người đến, những người còn tỉnh lập tức chống tay muốn ngồi dậy.

Tĩnh Y vội xua tay.

“Mọi người cứ nằm yên! Đừng cử động!”

Nàng đặt hộp thuốc xuống, quay sang Giang Vãn Hà.

“Giang tỷ, giúp muội mở cửa sổ được không?”

Vãn Hà bước tới, đẩy cánh cửa gỗ bị kẹt vì hơi ẩm. Một luồng không khí mát hơn lập tức tràn vào gian nhà.

“Còn cần gì nữa?”

“Nước sạch. Và mấy chiếc chậu.”

“Ta đi lấy.”

Tĩnh Y quỳ xuống bên người nằm gần nhất. Đó là một phụ nữ trung niên, chân trái quấn nhiều lớp vải. Gương mặt bà tái nhợt, hơi thở có phần gấp gáp.

“Đại thẩm, để cháu xem vết thương.”

Nàng tháo từng lớp băng. Bên dưới là vết rách khá sâu, mép thương tổn đã sưng đỏ vì ngâm nước bẩn quá lâu.

Tĩnh Y đặt hai ngón tay lên vùng da gần vết thương, dẫn một tia linh lực mỏng vào dò xét. Sau khi rửa sạch và xử lý chỗ viêm, nàng mới chậm rãi vận khí.

Một vầng sáng xanh ngọc nhạt hiện lên quanh đầu ngón tay. Không rực rỡ, chẳng có những đóa liên hoa lớn như lần nàng thi triển Thanh Liên Tán Vũ dưới khe núi. Lần này chỉ là dòng linh lực mềm mại, len qua vùng gân thịt tổn thương, giúp khí huyết lưu chuyển ổn định hơn.

Người phụ nữ đang nghiến răng chịu đau dần thả lỏng.

“Đỡ rồi…”

Tĩnh Y ngẩng đầu, mỉm cười.

“Vậy tốt quá. Nhưng thẩm vẫn phải giữ vết thương sạch và dưỡng thêm nhiều ngày.”

Sau khi băng bó cẩn thận, nàng chuyển sang người tiếp theo.

Một thiếu niên bị thương ở tay. Một cụ già ho kéo dài sau nhiều đêm nằm trong gian nhà ẩm. Một đứa trẻ nóng sốt, môi khô nứt.

Mỗi người một chứng bệnh. Có người chỉ cần thuốc và nghỉ ngơi; có người cần chữa trị lâu hơn.

Tĩnh Y bận đến mức chẳng còn thời gian lau mồ hôi trên trán.

Giang Vãn Hà mang nước nóng trở lại, thấy nàng vẫn miệt mài chuẩn bị thuốc thì đưa tới một bát nước.

“Muội chưa nghỉ chút nào sao?”

“Còn mấy người nữa.”

“Ta biết. Nhưng muội cũng phải uống nước.”

Tĩnh Y chớp mắt.

“Muội không khát…”

“Vậy sao giọng muội khàn rồi?”

Nàng đành nhận lấy bát.

Vãn Hà mỉm cười.

“Muội cứ chữa bệnh cho người khác, còn bản thân thì chẳng chịu chăm sóc.”

Tĩnh Y uống một ngụm, nhỏ giọng:

“Giang tỷ nói cứ như tỷ là sư tỷ Dược Cốc của muội vậy.”

“Không được sao?”

“Được chứ. Nhưng nếu tỷ thật sự vào Dược Cốc, chắc chắn các vị trưởng lão sẽ bắt tỷ học thuộc rất nhiều dược phương đấy.”

Vãn Hà tưởng tượng cảnh mình phải ngồi giữa những giá sách cao ngất, đọc hết quyển dược điển này tới quyển khác, cuối cùng lắc đầu.

“Vậy thôi. Ta vẫn thích Linh Pháp Viện hơn.”

Một đứa bé nằm gần cửa tò mò ngẩng đầu.

“Tỷ tỷ… chữa xong có được ăn cơm không?”

Tĩnh Y khựng tay.

“Đệ đói à?”

Đứa bé gật đầu.

“Con đói…”

Người ông ngồi cạnh vội kéo chiếc chăn cũ lên cho nó.

“Ngoan nào. Lát nữa có cháo.”

“Nhưng cháo lúc sáng hết rồi mà…”

Ông lão im lặng.

Tĩnh Y quay sang Vãn Hà. Nàng còn chưa kịp nói thì Vãn Hà đã gật đầu.

“Ta hiểu. Ta ra ngoài xem lương thực đã dỡ xuống chưa.”

Tĩnh Y cúi xuống, dịu dàng chỉnh lại chiếc chăn cho đứa bé.

“Đệ cố đợi thêm một chút nhé.”

⁂

Ngoài sân đình, từng bao lương thực được chuyển khỏi xe, đặt lên những tấm ván gỗ kê cao.

Tần Huyền Sâm xem xét gian nhà chứa đồ, chỉ vào vệt bùn in trên cột.

“Nền thấp quá. Nếu trời mưa thêm, nước sẽ tràn vào trước.”

Lê Hạ Tuyết đưa trận bàn tới kiểm tra nền đất, khẽ gật đầu.

“Phần mái còn dùng được, nhưng góc Tây đã bị lệch.”

Hai người cùng dân làng chọn gian nhà kiên cố hơn, đồng thời kê sàn tạm để bảo quản lương thực khỏi ẩm.

Hoắc Tịch Yên khuân bao hàng liên tục, khiến những thanh niên trong làng nhìn đến tròn mắt.

Ở phía bên kia, Mộ Dung Cảnh đang giúp sắp xếp những thùng nhỏ hơn. Chàng vừa định nhấc một bao gạo thì Hoắc Tịch Yên đã bước tới giành lấy.

“Này! Cái này để ta!”

“Ta chỉ định chuyển sang bên kia.”

“Ta biết.”

“Bao này không nặng.”

“Ta cũng biết.”

“Vậy…”

Tịch Yên nghiêm mặt.

“Cù Tĩnh Y đã giao ngươi cho ta trông chừng.”

Mộ Dung Cảnh im lặng một lúc rồi bất đắc dĩ hỏi:

“Nàng ấy nói lúc nào?”

“Không cần nói. Ta tự hiểu!”

Nói xong, Tịch Yên vác bao gạo lên vai, nghênh ngang bước đi.

Mộ Dung Cảnh nhìn theo, khóe môi khẽ nhếch lên. Chàng cúi xuống nhặt những sợi dây buộc hàng, đem cuộn gọn lại.

⁂

Khi trời tối, những ngọn đèn dầu trong làng lần lượt sáng lên.

Đoàn cứu trợ cùng trưởng thôn kiểm đếm lương thực, phân chia những phần cần sử dụng ngay và những phần phải giữ lại trong kho.

Tần Mộng Dao yêu cầu lập danh sách gia đình có người bệnh, người già và trẻ nhỏ để ưu tiên nhận thức ăn.

Một người đàn ông trong đám đông lên tiếng:

“Trưởng thôn, nhà ta cũng chẳng còn gạo!”

Người khác lập tức tiếp lời:

“Nhà nào mà chẳng thiếu!”

Tiếng bàn tán nổi lên.

Tần Mộng Dao đưa tay ra hiệu.

“Xin mọi người bình tĩnh. Số lương thực mang tới sẽ được kiểm đếm rõ ràng. Chúng ta cùng trưởng thôn phân chia theo tình hình thực tế, không để người bệnh và trẻ nhỏ phải chờ quá lâu.”

Những người chen lấn dần lùi lại.

Một phụ nữ ôm con đứng cuối hàng rụt rè hỏi:

“Tiên cô… chúng tôi có phải trả tiền không?”

“Không cần. Đây là lương thực cứu trợ.”

Người phụ nữ ôm chặt đứa con, cúi đầu cảm tạ.

Chẳng bao lâu, một nồi cháo mới được bắc lên. Lần này, nước cháo đã có thể nhìn thấy những hạt gạo trắng đầy đặn.

Mùi cháo nóng lan khắp sân đình.

Một bé gái ôm chiếc bát gỗ bằng cả hai tay, nhìn nồi cháo đang sôi.

“Tỷ tỷ… Hôm nay được ăn nhiều hơn hôm qua sao?”

Tĩnh Y ngồi xuống trước mặt nó.

“Đệ tử Huyền Thiên Tông đã mang gạo tới rồi. Hôm nay mọi người sẽ có thêm thức ăn.”

“Vậy mẹ muội cũng được ăn chứ?”

“Đương nhiên.”

“Cả bà nữa?”

“Cả bà.”

Nó vui vẻ quay đầu gọi:

“Mẹ ơi! Tỷ tỷ bảo hôm nay mẹ cũng có cháo!”

Người mẹ ngồi cách đó không xa bỗng đưa tay che mặt.

Tĩnh Y nhìn bàn tay gầy gò của người phụ nữ, nhìn chiếc bát cũ đã được chà rửa sạch sẽ, rồi nhìn đứa bé ôm khư khư bát mình như sợ ai lấy mất.

Nàng dần hiểu ra.

Đối với người tu tiên, vài ngày không ăn uống có lẽ chẳng phải chuyện đáng kể. Nhưng với những người trước mặt, một bữa cơm có thể là điều phải chờ đợi suốt cả ngày.

Nàng dịu dàng sửa lại lọn tóc rối trước trán bé gái.

“Lát nữa nhớ ăn chậm thôi nhé.”

“Vâng!”

⁂

Bữa cháo tối kéo dài hơn dự tính.

Tần Mộng Dao không rời sân đình cho đến khi việc phân phát đã ổn định. Tống Mạc Ngôn trở về sau khi dò xét các lối đường quanh làng; có vài nơi đất còn mềm, chàng đã báo dân làng tránh tới gần.

Lê Hạ Tuyết cùng Tần Huyền Sâm ghi chép những dụng cụ và vật liệu có thể dùng để sửa chữa các công trình thiết yếu.

Hoắc Tịch Yên ngồi bên chiếc bàn thấp, nhìn những người dân đang thu dọn bát đũa.

“Ta cứ tưởng mang lương thực tới là xong.”

Giang Vãn Hà ngồi đối diện khẽ hỏi:

“Giờ thì sao?”

“Giờ mới thấy có nhiều việc quá. Nhà sập thì phải dựng lại, ruộng hỏng phải sửa, đường cũng chưa thông. Chúng ta mang mấy xe lương thực tới, ăn rồi cũng sẽ hết.”

Vãn Hà lặng đi một lúc.

“Ít nhất tối nay họ không phải chịu đói.”

“Ta biết.” Tịch Yên thở dài. “Nhưng ngày mai thì sao?”

Ở đầu sân, trưởng thôn đang cùng mấy người lớn tuổi kiểm lại số gạo trong kho. Một thanh niên bước tới, thấp giọng trao đổi điều gì đó. Trưởng thôn nghe xong, sắc mặt bỗng trầm xuống.

“Chuyện ấy để mai bàn.”

Người thanh niên lắc đầu.

“Không thể để mai nữa.”

“Ta đã nói rồi. Hôm nay thôn có khách, đừng làm loạn.”

“Nhưng mọi người đều đang chờ!”

Tiếng nói hơi lớn khiến vài người gần đó quay đầu.

Chẳng bao lâu, phía sau sân đình vang lên tiếng tranh cãi.

“Không thể cứ giữ mãi như vậy được!”

“Các ngươi muốn cả thôn chết đói sao?”

“Ta đã nói không được mở!”

Một tiếng đập mạnh vang lên.

Rồi giọng đàn bà khản đặc bật lên giữa đám đông:

“Ta không cần biết sang năm thế nào! Con ta đói đến không đứng nổi nữa rồi! Các người bảo ta phải làm sao?”

Sân đình bỗng im phăng phắc.

Một ông lão khác đáp lại, giọng cũng đầy mệt mỏi:

“Nếu ăn hết chỗ ấy, đến vụ sau cả làng lấy gì mà gieo?”

“Vụ sau?” Người đàn bà bật khóc. “Con ta còn chưa chắc sống nổi đến ngày mai!”

Cù Tĩnh Y vừa từ gian nhà người bệnh bước ra, đứng sững trước tiếng khóc.

Tần Mộng Dao đặt cuốn sổ kiểm kê xuống, quay về phía trưởng thôn đang vội vã bước qua sân.

“Trưởng thôn. Trong kho có thứ gì?”

Ông dừng chân. Ánh lửa lay động trên gương mặt già nua.

Một lúc lâu sau, ông mới khẽ thở dài.

“Là chút thóc giống cuối cùng của cả thôn.”

Gió đêm thổi qua mái đình.

Tĩnh Y siết nhẹ chiếc hộp thuốc trong tay.

Nàng hiểu từng chữ ông vừa nói. Nhưng lúc ấy, nàng vẫn chưa biết phải chọn điều gì giữa một đứa trẻ đang đói trước mắt và những hạt thóc dành cho mùa màng chưa tới.

HỒI 2: Một Bát Cháo, Một Mùa Màng

◆

Tiếng tranh cãi phía sau sân đình ngày một lớn.

Dưới ánh đuốc chập chờn, hơn hai mươi người dân đứng vây quanh một căn nhà kho xây bằng đá. Cánh cửa gỗ đã cũ, phía trên còn lưu lại vệt bùn cao gần nửa thân người.

Một phụ nhân gầy gò đứng giữa đám đông, trong lòng ôm đứa bé chừng bốn, năm tuổi. Sắc mặt đứa trẻ vàng vọt, đôi mắt nhắm nghiền, thỉnh thoảng mới khẽ cựa mình.

“Ta không đòi lấy hết!” Phụ nhân nghẹn giọng. “Chỉ xin thêm ít thóc thôi! Đợi qua mấy ngày này, ta sẽ tìm cách trả lại!”

Đối diện nàng là một lão nông tóc hoa râm.

“Lấy gì mà trả? Ruộng nhà ngươi mất rồi, ruộng nhà ta cũng mất rồi! Chỗ thóc ấy là giống để gieo vụ tới!”

“Nhưng con ta đang đói!”

“Nhà nào chẳng có người đói!”

Hai người nhìn nhau, không ai chịu nhường.

Trưởng thôn chen vào giữa, liên tục khuyên giải, nhưng những lời nói của ông nhanh chóng bị tiếng bàn tán lấn át.

Đúng lúc ấy, Tần Mộng Dao cùng các đệ tử Huyền Thiên bước tới.

“Có chuyện gì?”

Giọng nàng không lớn. Thế nhưng thấy các vị tiên sư xuất hiện, đám đông vẫn tự giác tách ra.

Trưởng thôn thở dài.

“Để các vị chê cười rồi.”

Ông chỉ vào căn nhà kho.

“Sau trận lũ, lương thực của thôn gần như mất sạch. Chúng tôi cố giữ lại một ít thóc giống ở nơi cao ráo. Vốn định chờ nước rút, sửa ruộng rồi đem gieo. Nhưng mấy ngày qua…”

Ông bỏ dở câu nói.

Tần Mộng Dao nhìn cánh cửa đóng chặt.

“Trong ấy còn bao nhiêu?”

“Không nhiều. Nếu chia ra nấu ăn, cả thôn cũng chẳng dùng được bao lâu.”

“Vậy vì sao không dùng lương thực cứu trợ vừa mang tới?”

Phụ nhân ôm con ngẩng đầu.

“Tiên cô, chúng tôi biết ơn các vị. Nhưng các vị chỉ ở đây vài ngày, rồi cũng phải đi. Số gạo hôm nay ăn hết, ngày mai lại ít đi. Đến khi không còn nữa, chúng tôi biết tìm ai?”

Nàng cúi xuống nhìn đứa bé trong lòng.

“Ta không sợ đói. Nhưng nó còn nhỏ quá…”

Không ai lên tiếng.

Bởi điều nàng nói cũng chính là nỗi lo trong lòng nhiều người.

⁂

Cù Tĩnh Y bước tới.

“Đại thẩm, để cháu xem đứa bé được không?”

Phụ nhân vội gật đầu.

Tĩnh Y đỡ đứa trẻ ngồi xuống một bậc đá sạch, nhẹ nhàng bắt mạch. Nàng kiểm tra hơi thở, sắc mặt rồi hỏi thêm về tình trạng ăn uống những ngày qua.

Đứa bé không bị thương nặng, nhưng cơ thể suy nhược sau nhiều ngày thiếu ăn, lại vừa trải qua một trận sốt.

Tĩnh Y lấy ít nước ấm, giúp nó uống từng ngụm nhỏ.

“Đại thẩm, trước mắt đừng cho bé ăn quá nhiều một lúc. Cháu sẽ chuẩn bị thêm thuốc phù hợp. Mấy ngày tới cần chăm sóc cẩn thận.”

Người mẹ nắm chặt tay nàng.

“Có cứu được không, cô nương?”

Tĩnh Y ngẩng lên.

“Cháu sẽ cố hết sức.”

Nàng không hứa chắc chắn. Dù là đệ tử Dược Cốc, nàng cũng hiểu không phải bệnh tật nào chỉ cần một luồng linh lực là có thể chữa khỏi.

Phía sau, Hoắc Tịch Yên nhìn cảnh ấy, bàn tay bất giác siết lại.

“Nếu thiếu ăn thì cứ đem gạo ra chia. Chẳng phải chúng ta đã mang tới rồi sao?”

Giang Vãn Hà khẽ kéo tay áo nàng.

“Hoắc tỷ, chuyện không đơn giản như vậy.”

“Có gì mà không đơn giản?”

“Gạo cứu trợ có hạn. Thóc giống cũng có hạn. Hôm nay ăn hết thứ đáng lẽ đem gieo, vụ sau lấy gì mà thu hoạch?”

Tịch Yên im lặng. Nàng nhìn người mẹ đang ôm con. Rồi nhìn cánh cửa kho.

“Nhưng cũng không thể để người ta đói chết trước khi đến vụ mùa…”

Vãn Hà không đáp. Bởi nàng cũng chẳng biết phải trả lời thế nào.

⁂

Đúng lúc ấy, một người đàn ông từ phía đám đông bước ra.

Áo ông còn dính bùn đất, trên vai có vết xước do khi sửa mái nhà. Đó chính là người cha của gia đình họ Trần được cứu dưới khe núi.

Phía sau ông, người vợ đang dìu lão phụ thân bị thương. Cô con gái vẫn quấn băng ở cổ tay, còn đứa bé trai nép bên chân mẹ.

Người đàn ông ôm một bao vải nhỏ. Ông đặt nó xuống trước mặt trưởng thôn.

“Trưởng thôn, nhà ta cũng còn ít giống.”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn tới.

Ông nói tiếp:

“Đây là số giống cha ta cùng vợ con mang đồ đạc đi đổi. Hôm nay nếu không nhờ các vị tiên sư, cả nhà đã chẳng thể trở về.”

Lão nhân phía sau nhìn chiếc bao, đôi mắt đỏ hoe.

Bao giống ấy từng rơi xuống khe núi cùng chiếc xe gãy nát. Chính Cù Tĩnh Y đã nhặt nó lên, giữ lại giữa lúc mọi người còn đang gặp nguy hiểm.

Người đàn ông đặt tay lên miệng bao.

“Chúng ta đã đổi gần hết những gì còn dùng được trong nhà để lấy chỗ giống này. Ta không muốn đem nó nấu ăn.”

Một người trong đám đông lập tức hỏi:

“Vậy ngươi mang tới đây làm gì?”

“Để nói rằng nhà ta cũng có thể góp giống cho việc gieo trồng sau này.”

Ông ngẩng đầu.

“Nếu ruộng nhà ta chưa sửa xong mà ruộng nhà khác đã gieo được, ta sẵn lòng cho mượn giống. Đến mùa thu hoạch trả lại là được.”

Mấy người dân nhìn nhau.

Một lão nông khẽ gật đầu.

“Cách ấy cũng được.”

Nhưng phụ nhân ôm con lại bật khóc.

“Ta biết mọi người đều muốn giữ giống. Ta cũng muốn! Nhưng nếu đứa con trong lòng không qua nổi mấy ngày tới, ta còn nghĩ được đến mùa sau sao?”

Người đàn ông họ Trần cúi đầu. Ông nhìn đứa trẻ, rồi nhìn con trai mình đang nép bên cạnh mẹ.

Một lúc lâu sau, ông mới đáp:

“Ta hiểu.”

Chỉ hai chữ ấy. Không có lời trách móc. Bởi chính ông cũng vừa trải qua một buổi chiều tưởng rằng mình sẽ mất cả gia đình.

⁂

Tần Mộng Dao tiến lên một bước.

“Mọi người, xin nghe ta nói.”

Đám đông dần yên tĩnh.

“Chúng ta mang lương thực tới là để giúp dân làng vượt qua những ngày khó khăn nhất. Nhưng nếu chỉ phân phát rồi rời đi, quả thực chưa giải quyết được nỗi lo của mọi người.”

Nàng quay sang trưởng thôn.

“Xin ông cho kiểm lại toàn bộ lương thực cứu trợ và số thóc giống đang giữ. Trước mắt, chưa ai được tự ý lấy thóc trong kho.”

Một người dân vội hỏi:

“Vậy chúng tôi phải làm sao?”

“Đêm nay, người bệnh và trẻ nhỏ vẫn được ưu tiên nhận thức ăn. Ngày mai, chúng ta sẽ xem những thửa ruộng nào còn khả năng khôi phục, nơi nào có thể lấy nước, nơi nào phải đào rãnh thoát bùn.”

Lê Hạ Tuyết bước lên.

“Ta có thể cùng mọi người khảo sát dòng nước và những vùng đất còn ổn định.”

Tần Huyền Sâm cũng gật đầu.

“Ta xem lại hệ thống mương dẫn. Nếu còn những đoạn dùng được, chưa chắc phải đào lại từ đầu.”

Một lão nông nghe vậy liền lên tiếng:

“Phía Tây thôn có mấy thửa ruộng cao. Nước chưa ngập lâu bằng dưới thấp.”

Người khác lập tức tiếp lời:

“Đúng! Nhưng mương dẫn nước bị cây đổ chắn mất rồi.”

“Còn bờ ruộng nhà họ Phạm nữa! Chỗ ấy vẫn còn đất tốt!”

Những tiếng bàn tán dần thay đổi. Không còn chỉ là lời tranh giành. Người dân bắt đầu chỉ cho nhau những thửa ruộng, những đoạn mương, những lối đi mà họ đã quen thuộc từ nhiều năm.

Tần Mộng Dao không ngắt lời. Nàng để họ nói hết.

Đến khi những ý kiến đã được tập hợp, nàng mới quay sang trưởng thôn.

“Đất đai của thôn, người hiểu rõ nhất vẫn là mọi người. Chúng ta chỉ giúp sức. Ngày mai xin ông chọn những người thông thạo đồng ruộng đi cùng.”

Trưởng thôn chắp tay.

“Lão hiểu rồi.”

Phụ nhân ôm con nhìn mọi người, nước mắt vẫn còn trên má. Nàng khẽ hỏi:

“Vậy… đêm nay con ta vẫn có cháo chứ?”

Cù Tĩnh Y đang ngồi cạnh đứa bé ngẩng đầu, mỉm cười.

“Có chứ.”

Nàng nhẹ nhàng kéo lại chiếc áo cho đứa trẻ.

“Cháu vừa dặn nhà bếp chuẩn bị phần ăn cho bé rồi.”

Phụ nhân cúi đầu thật thấp. Lần này, không phải để cầu xin.

⁂

Đám đông dần giải tán.

Trưởng thôn cho người khóa lại nhà kho, rồi cùng Tần Mộng Dao trở về sân đình tiếp tục kiểm kê lương thực.

Người đàn ông họ Trần cúi xuống ôm bao giống lên.

Cù Tĩnh Y vừa đi ngang qua thì nghe ông gọi:

“Cù cô nương.”

Nàng quay lại.

“Có chuyện gì vậy, đại thúc?”

Ông nâng chiếc bao trong tay.

“Hôm nay nếu không có cô nương giữ lại thứ này…”

Tĩnh Y vội xua tay.

“Đại thúc đừng nói vậy. Cháu chỉ tiện tay nhặt giúp thôi.”

Người đàn ông nhìn nàng, rồi khẽ lắc đầu.

“Đối với cô nương là chuyện nhỏ. Nhưng với nhà ta, đây có thể là cơm ăn của cả năm sau.”

Tĩnh Y ngẩn người.

Ông không nói thêm, chỉ cúi đầu cảm tạ rồi dìu phụ thân trở về.

Nàng đứng lặng dưới mái hiên. Trong Dược Cốc, một bao hạt giống bình thường chẳng đáng bao nhiêu linh thạch. Nhưng nơi đây, có người đã suýt mất mạng chỉ để mang được nó về nhà.

Phía sau, Giang Vãn Hà bước tới.

“Muội đang nghĩ gì vậy?”

Tĩnh Y khẽ đáp:

“Muội đang nghĩ… hóa ra cứu một người sống qua hôm nay và giúp họ sống được những ngày sau là hai chuyện khác nhau.”

Vãn Hà nhìn nàng. Một lúc sau, nàng nhẹ nhàng mỉm cười.

“Vậy ngày mai, chúng ta lại giúp thêm một chút.”

Tĩnh Y gật đầu.

“Vâng.”

Đêm đã khuya. Phía sau sân đình, ngọn đèn cuối cùng trong nhà kho dần tắt.

Những hạt thóc vẫn nằm yên trong bóng tối. Chúng chưa thể làm no bụng người đang đói. Nhưng nếu giữ được đến ngày gieo xuống đất, biết đâu từ những hạt giống nhỏ bé ấy, ngôi làng này sẽ lại có một mùa lúa chín.

HỒI 3: Dẫn Nước Về Đồng

◆

Bình minh vừa ló dạng, phía Tây ngôi làng đã vang lên tiếng người gọi nhau.

Hơn ba mươi tráng đinh mang theo cuốc, xẻng và dây thừng, tập trung trên con đường đất dẫn ra đồng. Đi cùng họ là mấy lão nông đã gắn bó với ruộng đồng cả đời.

Dẫn đầu đoàn người, Tần Mộng Dao khoác pháp y Huyền Thiên Tông, bên hông đeo cổ kiếm vỏ đen. Phía sau nàng, Hoắc Tịch Yên vừa đi vừa xoay cổ tay, dáng vẻ vô cùng hào hứng.

“Cuối cùng cũng được hoạt động gân cốt!”

Giang Vãn Hà liếc nhìn nàng.

“Hôm qua tỷ còn bảo làm ruộng chẳng có gì khó.”

“Thì đúng là không khó!”

“Vậy lát nữa tỷ thử phân biệt đâu là mương thoát nước, đâu là mương dẫn nước nhé.”

“Chuyện ấy…”

Hoắc Tịch Yên ho khan một tiếng.

“Có người biết là được rồi. Ta chỉ phụ trách những việc cần sức mạnh!”

Tiếng cười lập tức vang lên.

Đi phía trước, Tần Huyền Sâm đang cùng một lão nông xem xét địa hình. Chàng không mang theo binh khí, trên lưng chỉ có túi dụng cụ quen thuộc, bên trong chứa những thanh đo, dây buộc, đinh sắt cùng vài món cơ quan nhỏ.

Lê Hạ Tuyết đi cạnh, thỉnh thoảng lấy trận bàn đồng xanh ra đối chiếu địa thế.

Bọn họ đều là những đệ tử đã trải qua nhiều năm tu luyện tại Huyền Thiên Tông.

Nhưng hôm nay, đối thủ của họ không phải yêu thú.

Cũng chẳng phải ma tu hay tà đạo.

Mà là một con mương bị phá hủy, hàng chục mẫu ruộng ngập bùn và những người dân đang chờ một mùa gieo trồng mới.

⁂

Khi tới đầu mương, mọi người mới hiểu tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

Một đoạn vách đất dài đã bị dòng nước dữ khoét sập. Đá tảng lẫn với thân cây đổ nằm chồng chất trong lòng mương. Dòng nước vốn chảy về ruộng phía Tây giờ bị chặn lại, dồn sang một hướng khác, liên tục khoét sâu vào chân bờ.

Nguy hiểm nhất là một tảng đá lớn nằm nghiêng giữa đoạn mương bị vỡ.

Nó cao hơn đầu người, phần thân lún sâu trong bùn, phía trên mắc đầy những gốc cây bị nước cuốn tới.

Một lão nông chỉ vào đó, thở dài.

“Chúng tôi đã thử kéo suốt hai ngày. Nhưng tảng đá ấy quá nặng. Nếu không dời được nó, nước chẳng thể trở về mương cũ.”

Hoắc Tịch Yên ngẩng đầu nhìn.

Nàng bước tới, đặt bàn tay lên bề mặt đá.

“Chỉ cần chuyển nó đi là được?”

Tần Huyền Sâm lập tức ngăn lại.

“Khoan. Bên dưới còn có dòng nước. Nhấc lên đột ngột, bờ mương có thể vỡ thêm.”

Lê Hạ Tuyết cũng đã ngồi xuống bên mép đất.

Nàng đặt trận bàn trước mặt, dẫn một luồng linh lực vào những đường khắc.

Ánh sáng xanh lam nhạt lần lượt hiện ra.

Từng tia linh văn nhỏ như sợi chỉ lan xuống nền đất, len qua các khe đá và những lớp bùn vừa lắng.

Một lát sau, nàng mở mắt.

“Phía dưới có khoảng rỗng khá lớn. Tảng đá đang vô tình giữ một phần bờ mương khỏi sụp xuống.”

Tần Huyền Sâm nhìn theo hướng nàng chỉ, khẽ gật đầu.

“Vậy phải giữ bờ trước, rồi mới di chuyển đá.”

Chàng quay sang mấy lão nông.

“Nếu mở được dòng nước, các vị muốn dẫn nó qua đâu?”

Một lão nông lập tức chống cuốc bước tới.

“Qua phía Nam. Ở đó có đường mương cũ, xuống được mấy thửa ruộng cao.”

“Còn vùng thấp?”

“Phải tháo bùn trước. Chưa thể gieo được.”

Huyền Sâm lấy cành cây vạch xuống đất một sơ đồ.

Chẳng bao lâu, mọi người đã thống nhất cách làm.

Lê Hạ Tuyết giữ ổn định nền đất trong lúc thi công.

Tần Huyền Sâm dựng hệ thống dẫn nước tạm.

Tống Mạc Ngôn dò tìm những điểm đá vững chắc để cố định dây kéo.

Còn Hoắc Tịch Yên phụ trách di chuyển tảng đá.

Nghe phân công, nàng lập tức cười rạng rỡ.

“Cuối cùng cũng tới lượt ta!”

⁂

Tống Mạc Ngôn lướt lên sườn đất.

Thân hình chàng nhẹ như chim én, liên tục điểm chân lên những mỏm đá nhô ra. Chỉ qua vài nhịp thở, chàng đã vượt tới vị trí cao hơn đầu mương.

Những người dân bên dưới ngẩng đầu nhìn, không khỏi kinh ngạc.

“Bay… bay lên rồi!”

Một thanh niên tròn mắt.

“Không phải bay. Chân người ta vẫn chạm đá đấy!”

“Thế ngươi thử đi xem!”

Trong lúc mọi người bàn tán, Tống Mạc Ngôn đã tìm được hai khối đá liền với vách núi, đủ chắc để làm điểm neo. Chàng buộc dây, thử lực kéo rồi ra hiệu xuống dưới.

Tần Huyền Sâm lập tức bắt tay vào việc.

Chàng chọn những thân gỗ còn tốt từ đống cây đổ, nhanh chóng đo chiều dài, xác định trọng tâm và vị trí đặt chốt.

Lưỡi dao nhỏ trong tay chàng di chuyển liên tục.

Chỉ một lát, những thanh gỗ vốn nằm ngổn ngang đã được ghép thành một bộ khung có thể truyền lực qua hệ thống dây và trục quay.

Một lão nông đứng bên cạnh nhìn hồi lâu.

“Tiên sư, thứ này dùng làm gì?”

“Để điều khiển hướng dịch chuyển của tảng đá.”

Huyền Sâm vừa giải thích vừa siết chặt một chốt sắt.

“Nếu chỉ dùng sức nhấc lên, đá có thể lật xuống bờ mương. Nhưng nếu giữ được hai phía, chúng ta có thể đưa nó sang nền đất chắc.”

Lão nông gật gù.

“Thì ra là vậy…”

Trong khi ấy, Lê Hạ Tuyết đã bắt đầu kết trận.

Nàng đặt trận bàn xuống một phiến đá phẳng, hai tay kết ấn.

Linh lực theo đầu ngón tay chảy vào những đường khắc, khiến mặt bàn sáng lên từng vòng.

Sáu đường linh văn xanh lam lần lượt hiện trên mặt đất.

Chúng đan vào nhau, nối các vị trí vừa được Tống Mạc Ngôn đánh dấu.

Lớp bùn dưới chân mọi người khẽ rung động.

Những khe nứt nhỏ vốn đang lan rộng dần ổn định.

Hạ Tuyết ngẩng đầu.

“Được rồi. Nhưng ta không thể giữ mãi. Mọi người phải tranh thủ.”

Hoắc Tịch Yên bước tới trước tảng đá.

Nàng hít sâu một hơi.

Vẻ tinh nghịch thường ngày chậm rãi biến mất.

Hai chân mở rộng, trọng tâm hạ xuống. Hai bàn tay nàng đặt lên phần đá nhô ra, những ngón tay từ từ siết chặt.

Một luồng khí huyết hùng hậu bắt đầu vận chuyển trong cơ thể.

Ban đầu chỉ là tiếng trầm đục rất nhỏ.

Thình!

Rồi thêm một nhịp.

Thình! Thình!

Tựa như có tiếng trống trận vang lên từ lồng ngực.

Linh lực lưu chuyển dọc kinh mạch, tụ vào đôi vai, cánh tay và hai chân. Dưới lớp pháp y, từng đường cơ bắp căng lên. Một tầng hộ kình nhàn nhạt hiện quanh thân nàng, khiến bụi đất dưới chân khẽ bị đẩy ra.

Đây mới là uy lực của công pháp luyện thể mà nàng đã khổ luyện tại Huyền Thiên Tông.

Hoắc Tịch Yên nghiến răng.

“Hây!”

ẦM!

Hai chân nàng đạp mạnh xuống nền đất.

Tảng đá khổng lồ rung lên.

Bùn đất quanh chân đá lập tức nứt toác!

Những người dân đứng gần đó kinh hãi lùi lại.

“Động rồi!”

“Trời ơi! Nàng ấy thật sự nhấc được!”

Tịch Yên không trả lời.

Nàng đổi thế đứng, vai hạ thấp, hai tay vòng xuống phần bụng đá, toàn thân đồng thời phát lực.

Khí huyết cuồn cuộn như sóng lớn.

Một tiếng quát trong trẻo vang lên giữa cánh đồng.

“LÊN!”

ẦM ẦM!

Tảng đá cao hơn đầu người chậm rãi rời khỏi lớp bùn!

Nước đục từ bên dưới lập tức trào ra.

Những khối đất bám quanh đá lần lượt rơi xuống, tạo thành từng tiếng va đập nặng nề.

Giữa đám bụi đất tung bay, Hoắc Tịch Yên đứng vững, hai cánh tay nâng tảng đá đồ sộ lên khỏi mặt mương.

Ánh nắng ban mai chiếu qua vai nàng.

Tầng hộ kình quanh thân rung động theo từng nhịp vận công.

Đám dân làng hoàn toàn sững sờ.

Một thanh niên lẩm bẩm:

“Đây… đây là sức người sao?”

Nhưng ngay lúc ấy, nền đất phía dưới tảng đá bất ngờ sụp xuống!

Dòng nước bị giữ lại từ lâu lập tức cuộn lên dữ dội.

“Tịch Yên! Đừng đặt xuống!”

Tần Huyền Sâm hét lớn.

Hoắc Tịch Yên lập tức chuyển chân, giữ tảng đá lơ lửng giữa không trung.

“Vậy mau lên! Ta đâu thể ôm nó cả buổi!”

“Cho dây kéo căng!”

Huyền Sâm xoay mạnh trục gỗ.

Hệ thống cơ quan lập tức vận chuyển.

Những sợi dây thừng căng lên, giữ cho khối đá không nghiêng về phía bờ mương.

Lê Hạ Tuyết siết chặt thủ ấn.

Linh văn dưới mặt đất bừng sáng.

Nhưng dòng nước đã bắt đầu khoét vào một mảng bờ khác.

“Không ổn!” Nàng gọi lớn. “Nếu không mở đường thoát, nước sẽ phá trận!”

Tần Mộng Dao lập tức bước lên.

Tay nàng đặt lên chuôi kiếm.

“Để ta.”

⁂

Keng!

Cổ kiếm vỏ đen rời khỏi vỏ.

Một luồng kiếm khí lạnh lẽo lập tức lan ra, khiến những ngọn cỏ gần đó đồng loạt nghiêng xuống.

Tần Mộng Dao nhìn dòng nước đang cuộn xiết.

Phía trước có một vách đá thấp ngăn giữa mương chính và rãnh thoát cũ. Nếu phá được nó, nước sẽ có đường chảy bớt.

Nhưng chém lệch một chút, nền đất bên cạnh cũng có thể sụp theo.

Nàng nhắm mắt trong một nhịp ngắn.

Khi mở mắt, ánh nhìn đã sắc bén như kiếm.

Một chân bước lên.

Linh lực từ đan điền vận chuyển vào cánh tay, rồi theo chuôi kiếm truyền tới mũi kiếm.

Một tiếng ngân dài vang lên.

Vù!

Kiếm quang vạch qua không trung.

Không phải một nhát chém thô bạo.

Mũi kiếm đi theo một đường nghiêng, cắt chính xác vào phần đá cần mở.

ẦM!

Vách đá rung chuyển.

Một vết nứt thẳng tắp xuất hiện.

Tần Mộng Dao lập tức đổi thế.

Cổ tay xoay nửa vòng, trường kiếm thuận đà vẽ thêm một đường sáng bạc.

ẦM! ẦM!

Hai nhát kiếm tiếp theo nối liền với nhát đầu, cắt thành ba mặt rõ ràng trên khối đá.

Vết nứt mở rộng.

Tần Mộng Dao tiến thêm một bước.

“Phá!”

Kiếm quang thứ tư giáng xuống!

Khối đá lớn lập tức tách khỏi vách, đổ nghiêng vào lòng rãnh đã được chuẩn bị.

Nước cuồn cuộn tràn qua khe hở.

ẦM ÀO!

Dòng chảy vốn bị dồn ứ cuối cùng đã tìm được lối thoát.

Những người dân đứng phía xa đồng loạt reo lên.

“Thông rồi!”

“Đường nước thông rồi!”

Tần Mộng Dao thu kiếm, nhanh chóng quan sát hai bên bờ.

Nàng không vội mừng.

“Vãn Hà! Phía dưới còn rễ cây chắn dòng!”

“Ta thấy rồi!”

Giang Vãn Hà đã chờ sẵn từ lâu.

Nàng bước tới, hai tay nhẹ nhàng nâng lên.

Một quầng linh hỏa đỏ tím hiện giữa lòng bàn tay.

Ban đầu ngọn lửa chỉ nhỏ như một đóa hoa.

Nhưng khi nàng vận chuyển linh lực, nó đột nhiên kéo dài thành những dải sáng uốn lượn, quấn quanh hai cánh tay.

Hơi nóng lan ra.

Những giọt nước đọng trên phiến đá gần đó lập tức bốc thành làn sương mỏng.

Giang Vãn Hà nhìn những gốc cây mắc sâu giữa khe đá.

Nàng biết không thể tùy tiện phóng hỏa vào đống củi mục.

Nếu đốt cháy mất kiểm soát, ngọn lửa có thể lan sang những mái nhà còn đang phơi khô gần đó.

Nàng khép hai ngón tay.

Linh hỏa đột nhiên thu nhỏ.

Rồi từ đầu ngón tay nàng, hàng chục tia lửa đỏ tím phóng ra, mảnh như những sợi tơ sáng.

Chúng không tỏa khắp nơi.

Mà luồn chính xác vào những đoạn rễ cây mục đang kẹt giữa đá.

Xèo! Xèo!

Hơi nước bốc lên trắng xóa.

Những đoạn rễ mục lần lượt cháy đứt, để lộ khoảng trống cho dòng nước đi qua.

Giang Vãn Hà xoay cổ tay.

Những dải linh hỏa lập tức đổi hướng, quấn lấy phần gỗ còn mắc kẹt.

Một luồng sáng đỏ tím bùng lên.

ẦM!

Khúc gỗ mục vỡ tung thành những mảnh nhỏ, được dòng nước cuốn qua rãnh thoát.

Làn hơi trắng dâng cao, hòa cùng ánh lửa rực rỡ.

Giữa màn sương ấy, Giang Vãn Hà đứng trên bờ mương, pháp y lay động, những vòng linh hỏa chậm rãi xoay quanh hai cánh tay rồi lần lượt tan đi.

Mấy người dân nhìn nàng, kinh ngạc đến quên cả nói.

Một đứa trẻ đứng phía sau bỗng reo lên:

“Mẹ ơi! Tỷ tỷ gọi được lửa!”

Người mẹ vội kéo nó lùi lại.

Nhưng Giang Vãn Hà đã nghe thấy.

Nàng quay đầu, mỉm cười.

“Lửa đẹp thì đẹp, nhưng đừng nghịch nhé!”

⁂

Khi dòng nước đã có lối thoát, Hoắc Tịch Yên cuối cùng cũng đưa được tảng đá khổng lồ sang khoảng nền chắc mà Tần Huyền Sâm đã chuẩn bị.

RẦM!

Khối đá hạ xuống.

Đất dưới chân rung chuyển.

Tịch Yên buông tay, lùi một bước, hơi thở dồn dập.

Tầng hộ kình quanh thân dần tan đi.

Nàng ngẩng đầu, chống hai tay lên hông.

“Thế nào?”

Mấy chục người dân đứng nhìn nàng.

Rồi không biết ai là người đầu tiên vỗ tay.

Tiếng vỗ tay nhanh chóng vang lên khắp bờ mương.

“Hoắc tiên cô lợi hại!”

“Thật là thần lực!”

“Tảng đá ấy chúng ta kéo mấy ngày không nổi!”

Hoắc Tịch Yên lập tức cười đến mức chẳng khép được miệng.

“Ha ha! Chút chuyện nhỏ thôi!”

Giang Vãn Hà bước tới, nhìn hai cánh tay vẫn còn hơi run của nàng.

“Chuyện nhỏ mà tỷ thở như vừa chạy mấy vòng núi vậy?”

“Giang Vãn Hà!”

“Muội chỉ hỏi thôi mà!”

Tịch Yên định phản bác thì Tần Huyền Sâm đã gọi:

“Đừng đứng đó nữa! Còn phải cố định cửa dẫn nước!”

Nàng lập tức quay đầu.

“Lại khuân đá nữa à?”

“Không. Lần này nhờ ngươi giữ một đầu trục.”

Tịch Yên nhìn bộ khung gỗ cao ngang vai vừa được lắp dựng.

Rồi nàng nhìn Huyền Sâm.

“Ngươi định làm gì với thứ này?”

Huyền Sâm cười.

“Cho mọi người thấy công phu của Bách Công Viện.”

Chàng bước lên khung gỗ.

Các thanh chống, trục quay và dây kéo đã được liên kết thành một cơ cấu điều tiết. Một tấm cửa gỗ dày được ghép vào đoạn mương chính, đủ để thay đổi lượng nước chảy về ruộng.

Tần Huyền Sâm kiểm tra những khớp nối lần cuối.

Sau đó chàng dùng một tay xoay trục.

Cạch! Cạch! Cạch!

Từng bánh trục chuyển động.

Dây kéo thu dần.

Tấm cửa gỗ nặng nề từ từ được nâng lên.

Dòng nước bên dưới lập tức chảy mạnh hơn.

Chàng xoay trục theo chiều ngược lại.

Tấm cửa hạ xuống.

Dòng chảy yếu đi.

Mấy lão nông nhìn đến ngẩn người.

“Có thể điều chỉnh được sao?”

“Có.”

Huyền Sâm bước xuống, chỉ từng bộ phận.

“Không cần linh lực. Chỉ cần xoay trục này là nâng hoặc hạ cửa được. Những chốt gỗ bên cạnh dùng để giữ nguyên vị trí.”

Chàng đưa tay cho một thanh niên trong làng.

“Huynh thử xem.”

Người thanh niên dè dặt nắm lấy tay quay.

Hắn dùng sức.

Cạch! Cạch!

Tấm cửa từ từ nâng lên.

Dòng nước đổi hướng chảy.

“Được rồi!”

Hắn reo lên, gương mặt bừng sáng.

“Ta làm được rồi!”

Những người khác lập tức vây tới.

Tần Huyền Sâm không giấu giếm điều gì. Chàng lần lượt chỉ họ cách vận hành, cách thay dây, cách kiểm tra chốt và xử lý khi bùn đất làm kẹt cửa.

Trưởng thôn đứng bên cạnh, đôi mắt già nua rạng rỡ.

“Có thứ này, sau này chúng ta chẳng cần mỗi lần nước lớn lại huy động cả thôn đi đắp bờ!”

Huyền Sâm lắc đầu.

“Vẫn phải kiểm tra thường xuyên. Cửa nước không thay thế được việc chăm sóc mương. Nhưng ít nhất, mọi người có thể điều chỉnh dòng chảy dễ dàng hơn.”

Một lão nông nhìn chàng, cảm khái:

“Lão cứ tưởng người tu tiên chỉ giỏi dùng pháp thuật. Không ngờ các vị còn biết làm ra những thứ hữu ích thế này.”

Tần Huyền Sâm mỉm cười.

“Bách Công Viện vốn học những việc như vậy.”

Dưới ánh nắng giữa trưa, dòng nước trong con mương đã bắt đầu chảy đều.

Không còn bị đẩy vào chân bờ.

Không còn cuồn cuộn phá đất.

Nó men theo đường dẫn, chậm rãi tiến về những thửa ruộng phía Tây.

⁂

Những ngày tiếp theo, cả ngôi làng như sống lại.

Dưới sự hướng dẫn của các lão nông, người dân cùng các đệ tử Huyền Thiên dọn sạch những khoảnh ruộng còn sử dụng được.

Có người sửa bờ.

Có người đào rãnh.

Có người nhặt đá và cành cây.

Tống Mạc Ngôn dùng thân pháp vượt qua những đoạn đất lầy nguy hiểm, tìm lại các đường nước cũ mà người dân tưởng đã bị vùi mất.

Lê Hạ Tuyết khảo sát những vùng đất yếu, chỉ rõ nơi nào cần gia cố trước khi dẫn nước. Trận pháp của nàng giúp công việc nguy hiểm diễn ra an toàn, còn kết cấu đất đá và gỗ được dân làng giữ lại để sử dụng lâu dài.

Hoắc Tịch Yên trở thành người được đám trẻ yêu thích nhất.

Bởi mỗi khi nàng xuất hiện, những tảng đá lớn lại lần lượt được chuyển khỏi ruộng.

Có lần, nàng còn nâng một thân cây đổ dài hơn cả mái nhà, khiến đám trẻ chạy theo reo hò.

“Hoắc tiên cô! Nhấc nữa đi!”

Tịch Yên đắc ý cười lớn.

“Nhìn cho kỹ đây!”

Giang Vãn Hà ở phía sau lập tức lên tiếng:

“Đừng có khoe quá rồi lại phải nhờ Tĩnh Y chữa đau lưng!”

Tiếng cười vang khắp cánh đồng.

Còn Tần Mộng Dao, sau khi giúp dân làng xử lý những phiến đá chắn lối, lại dành phần lớn thời gian tổ chức công việc.

Nàng không để mọi người chỉ chăm chăm vào những nơi dễ sửa.

Những gia đình mất hết nhà cửa được phân công người hỗ trợ.

Người khỏe giúp người yếu.

Những thửa ruộng phục hồi trước sẽ được ưu tiên gieo giống, không phân biệt chủ ruộng giàu nghèo.

Trưởng thôn cùng các lão nông trực tiếp quyết định cách phân chia hạt giống, bởi họ mới là những người hiểu rõ đất đai và mùa vụ.

Tần Mộng Dao chỉ giúp mọi người thống nhất việc thực hiện.

Nhờ vậy, chẳng còn ai tranh nhau mở kho thóc giống.

Những hạt giống quý giá được đem ra kiểm tra, chọn lọc rồi chuẩn bị ngâm ủ.

Người cha gia đình họ Trần cũng mang bao giống từng được Cù Tĩnh Y cứu lại dưới khe núi tới góp cho những thửa ruộng đang cần gieo trước.

Khi mẻ giống đầu tiên được chuẩn bị xong, cả làng kéo ra đồng.

Một lão nông cúi xuống, dùng bàn tay chai sần nâng những hạt giống trong lòng bàn tay.

Ông ngẩng đầu nhìn dòng nước đang chảy qua mương.

Rồi nhìn những bờ ruộng vừa được sửa lại.

“Đất còn.”

Giọng ông run run.

“Nước cũng đã về.”

Ông cúi xuống, đặt những hạt giống đầu tiên vào luống đất đã chuẩn bị.

“Chỉ cần chúng ta còn sức làm, nhất định sẽ có ngày thu hoạch.”

Không ai đáp lời.

Nhưng những người đứng quanh đều lần lượt cúi xuống.

Từng bàn tay gieo hạt.

Từng luống đất được phủ lại.

Dưới bầu trời trong xanh, những đệ tử Huyền Thiên đứng giữa người dân, nhìn những công việc bình thường ấy diễn ra.

Không có kiếm quang.

Không có tiếng nổ của linh pháp.

Vậy mà trong lòng mọi người lại dâng lên niềm vui chẳng kém gì vừa chiến thắng một trận lớn.

⁂

Chiều hôm ấy, Cù Tĩnh Y đi một vòng qua những căn nhà còn người bệnh.

Phần lớn người bị thương đã được chăm sóc, nhưng hậu quả trận lũ vẫn còn hiện rõ.

Có người mang vết thương chưa lành.

Có người vì nhiều ngày nhiễm lạnh mà ho không dứt.

Có những đứa trẻ vừa qua cơn sốt, thân thể vẫn suy nhược.

Một cụ già được dìu tới trước mặt nàng.

“Cù cô nương, chân lão đỡ đau nhiều rồi. Nhưng đi đứng vẫn còn khó khăn…”

Tĩnh Y đỡ lấy tay ông, kiểm tra cẩn thận.

“Vết thương đang lành. Nhưng ông vẫn phải dưỡng thêm.”

Ông lão gật đầu.

Rồi nhìn ra ngoài sân.

“Nghe nói các vị sắp trở về Huyền Thiên Tông?”

“Vâng.”

“Vậy tốt rồi. Các vị đã vất vả quá nhiều.”

Ông cười hiền hậu.

“Chỉ tiếc là lão chẳng có gì để tiễn…”

Tĩnh Y lắc đầu.

“Ông đừng nói vậy.”

Nàng giúp ông ngồi xuống rồi tiếp tục kiểm tra những người bệnh khác.

Đến khi mặt trời dần khuất sau núi, nàng mới bước ra sân đình.

Ở đó, rất nhiều người dân đã tụ tập để cảm tạ đoàn cứu trợ.

Những gương mặt từng đầy lo âu nay đã có thêm sắc hồng.

Nhưng Tĩnh Y nhìn quanh, trong lòng vẫn hơi day dứt.

Nàng biết bản thân đã cứu chữa được không ít người.

Song những vết thương, những cơn đau còn sót lại sau trận lũ vẫn đang đeo bám dân làng.

Tĩnh Y cúi xuống nhìn hai bàn tay mình.

Nàng nhớ lại khe núi trong chuyến đi vừa qua.

Nhớ đóa thanh liên từng nở giữa những tầng đá tối tăm.

Nhớ cảm giác hàng trăm sợi linh lực từ cơ thể mình phân tán ra, chậm rãi len vào những kinh mạch bị tổn thương.

Nàng đã thi triển công pháp ấy để cứu người trong khe sâu.

Nhưng lần này…

Nàng ngẩng đầu.

Trước mặt là cả một ngôi làng.

Một ý nghĩ chợt xuất hiện.

Nếu nàng có thể khiến những cánh liên hoa ấy lan xa hơn thì sao?

⁂

“Tĩnh Y?”

Giang Vãn Hà vừa đi tới đã thấy nàng đứng lặng giữa sân.

“Muội sao vậy?”

Tĩnh Y quay sang.

“Giang tỷ, muội muốn thử một việc.”

“Việc gì?”

Nàng mím môi, rồi khẽ nói:

“Muội muốn dùng Thanh Liên Tán Vũ thêm một lần.”

Vãn Hà hơi sững lại.

Nàng nhớ rất rõ cảnh tượng trong khe núi.

Đóa thanh liên khổng lồ giữa màn bụi đá.

Những cánh hoa xanh ngọc mang theo linh lực trị thương.

Nhưng lần này số người cần chữa trị lớn hơn nhiều.

“Muội định…”

Tĩnh Y gật đầu.

“Muội muốn chữa cho mọi người.”

Vãn Hà nhìn nàng một lúc.

“Muội có chắc không? Lần trước thi triển công pháp ấy, muội đã tiêu hao không ít linh lực.”

Tĩnh Y nhìn về những người dân đang tụ tập ngoài sân.

Nàng khẽ cười.

“Muội biết.”

Rồi nàng nói thêm:

“Nhưng nếu có thể giúp họ bớt đau thêm một chút, muội muốn thử.”

Giang Vãn Hà không ngăn nữa.

Nàng chỉ gật đầu.

“Vậy tỷ ở đây với muội.”

Tin Tĩnh Y muốn chữa trị thêm cho dân làng nhanh chóng truyền đi.

Những người đang ở gần sân đình lần lượt bước tới. Người bệnh không đi lại được vẫn ở trong nhà, có người thân ở bên chăm sóc.

Tần Mộng Dao cùng mọi người giữ khoảng sân yên tĩnh, không để đám đông chen lấn.

Mộ Dung Cảnh vốn đang nghỉ dưỡng thương cũng bước ra mái hiên.

Chàng nhìn thiếu nữ mặc pháp y xanh trúc đang đứng giữa sân.

“Tĩnh Y…”

Nàng quay đầu.

“Mộ Dung sư huynh?”

Chàng nhìn sắc mặt nàng, rồi nhẹ giọng:

“Đừng cố quá sức.”

Tĩnh Y cười.

“Muội biết mà.”

Hoắc Tịch Yên đứng cạnh lập tức khoanh tay.

“Có chúng ta ở đây. Muội cứ yên tâm!”

Tần Mộng Dao cũng khẽ gật đầu.

“Cứ tập trung vận công.”

Tĩnh Y nhìn những gương mặt quen thuộc.

Trong lòng bỗng ấm áp.

Nàng bước tới khoảng sân rộng nhất, chậm rãi ngồi xuống.

Hai tay đặt trước ngực.

Mười ngón tay kết thành thủ ấn.

Một luồng linh lực xanh ngọc nhạt bắt đầu hiện lên quanh thân.

Gió đêm khẽ nổi.

Những sợi tóc mai trước trán nàng nhẹ nhàng lay động.

Ban đầu, ánh sáng chỉ như một ngọn đèn nhỏ.

Rồi từ lòng bàn tay nàng, một cánh liên hoa bằng linh quang chậm rãi hiện ra.

Một cánh.

Hai cánh.

Ba cánh.

Những cánh hoa trong suốt xếp chồng lên nhau, tỏa ra ánh sáng xanh biếc dịu dàng.

Tĩnh Y khép mắt.

Linh lực từ đan điền cuồn cuộn vận chuyển, dọc theo kinh mạch tụ về hai tay.

Đóa liên hoa trước ngực nàng từ từ xoay tròn.

Một vòng linh quang lan ra.

Những hạt sáng nhỏ như giọt sương bắt đầu lơ lửng trong không trung.

Giang Vãn Hà đứng gần nhất bất giác nín thở.

Nàng cảm nhận được khí tức quen thuộc của công pháp Dược Cốc.

Nhưng lần này, Tĩnh Y không vội tản linh lực.

Nàng tiếp tục vận công.

Đóa liên hoa trước ngực lớn dần.

Rồi chậm rãi nâng lên khỏi hai bàn tay.

Một tiếng ngân thanh thoát vang khắp sân đình.

“Thanh Liên…”

Tĩnh Y mở mắt.

Đôi mắt thiếu nữ phản chiếu ánh xanh ngọc long lanh.

“Tán Vũ!”

ẦM!

Một luồng linh quang bừng sáng.

Đóa thanh liên đột ngột nở rộng!

Từ một đóa hoa nhỏ trước ngực, nó hóa thành một liên hoa khổng lồ lơ lửng phía trên sân đình.

Từng cánh hoa xanh ngọc mở ra giữa bầu trời đêm, viền ngoài ánh lên những sợi sáng bạc.

Ánh trăng vừa nhô khỏi rặng núi dường như cũng bị hào quang của liên hoa làm cho lu mờ.

Những người dân đồng loạt ngẩng đầu.

Không ai nói được lời nào.

Đóa thanh liên chậm rãi xoay.

Rồi từ những cánh hoa khổng lồ, vô số điểm sáng bắt đầu rơi xuống.

Tựa như một cơn mưa hoa.

Không có tiếng sấm.

Không có sức mạnh hủy diệt.

Chỉ có hàng ngàn cánh liên hoa nhỏ bằng linh quang, nhẹ nhàng bay theo gió, phủ xuống mái đình, những con đường đất và các căn nhà còn đứng vững.

Những cánh hoa ấy không làm ướt y phục.

Chúng chạm vào da thịt rồi tan ra thành những dòng linh lực ấm áp.

Một người phụ nữ đang ôm cánh tay bị thương bỗng giật mình.

Nàng nhìn xuống.

Vết sưng đau đã hành hạ mình nhiều ngày đang dịu lại.

Ở phía khác, cụ già ho suốt mấy đêm bỗng cảm thấy lồng ngực nhẹ hơn, hơi thở dần thông thuận.

Những đứa trẻ còn suy yếu sau cơn sốt được dòng linh lực xanh ngọc bao phủ. Khí huyết trong cơ thể chúng chậm rãi ổn định, những cơn đau nhức và mệt mỏi dần vơi đi.

Từ những vết thương ngoài da tới các tổn thương còn sót lại sau trận lũ, linh lực liên hoa len vào từng kinh mạch, từng vùng gân thịt, dịu dàng thúc đẩy quá trình chữa lành.

Những người nằm trong nhà cũng cảm nhận được luồng khí ấm đang lan qua cơ thể.

Có người ngạc nhiên ngồi dậy.

Có người rưng rưng nhìn bàn tay đã bớt đau.

Có người chỉ nhắm mắt, lặng lẽ tận hưởng giây phút cơ thể được xoa dịu sau những ngày chịu đựng.

Trên sân đình, một bé gái chậm rãi đưa tay ra.

Một cánh liên hoa nhỏ đáp xuống lòng bàn tay nó.

Ánh sáng xanh biếc lấp lánh.

Rồi tan thành những hạt sáng li ti.

Đứa bé ngẩng đầu.

“Mẹ ơi…”

Giọng nó đầy kinh ngạc.

“Tiên nữ…”

Người mẹ đứng bên cạnh cũng đang ngước nhìn bầu trời.

Phía trên sân đình, giữa hàng ngàn cánh liên hoa đang bay, Cù Tĩnh Y ngồi yên trong quầng linh quang xanh ngọc.

Tà pháp y nhẹ nhàng lay động.

Mái tóc đen được ánh sáng liên hoa phủ một lớp hào quang mềm mại.

Phía sau nàng, hình bóng đóa thanh liên khổng lồ chậm rãi xoay tròn, khiến cả khoảng sân như hóa thành một hồ sen giữa trời đêm.

Những cánh hoa phát sáng trôi ngang vai, lướt qua mái tóc rồi tan vào không trung.

Từ xa nhìn lại, thiếu nữ nhỏ nhắn giữa sân đình chẳng khác nào một vị tiên tử vừa giáng xuống nhân gian.

Không phải tiên nhân cầm kiếm trảm yêu.

Không phải cường giả khiến núi sông rung chuyển.

Mà là một vị tiên tử mang theo ánh sáng chữa lành.

Một phụ nhân bỗng quỳ xuống.

“Đa tạ tiên cô…”

Người bên cạnh cũng nghẹn ngào.

“Đa tạ tiên cô cứu mạng…”

Rồi những tiếng cảm tạ liên tiếp vang lên.

Nhưng Tĩnh Y không nghe rõ.

Nàng đang tập trung toàn bộ tinh thần, dẫn từng dòng linh lực đi tới những nơi có người cần chữa trị.

Mỗi cánh liên hoa tản ra đều mang theo một phần linh lực của nàng.

Sắc mặt thiếu nữ dần tái đi.

Mồ hôi lấm tấm xuất hiện trên trán.

Đóa thanh liên trên cao khẽ rung.

Giang Vãn Hà lập tức nhận ra.

“Tĩnh Y…”

Nàng định bước tới, nhưng Tần Mộng Dao nhẹ nhàng đưa tay ngăn lại.

“Chờ một chút. Muội ấy vẫn đang giữ được công pháp.”

Tĩnh Y hít sâu.

Hai tay đổi thủ ấn lần cuối.

Đóa thanh liên khổng lồ trên cao bỗng tỏa sáng rực rỡ.

Những cánh hoa còn lại đồng loạt bung ra.

Hàng ngàn điểm sáng xanh ngọc bay khắp ngôi làng, rơi xuống những con đường, thửa ruộng, mái nhà và những bàn tay đang đưa lên đón lấy.

Cả ngôi làng chìm trong một cơn mưa liên hoa.

Mấy nhịp thở sau, ánh sáng chậm rãi nhạt dần.

Đóa hoa trên trời khép lại.

Rồi tan thành vô số hạt sáng, lấp lánh giữa đêm như những vì sao đang rơi.

Tĩnh Y buông thủ ấn.

Nàng hơi nghiêng người.

Giang Vãn Hà lập tức bước tới đỡ lấy.

“Tĩnh Y!”

Thiếu nữ mở mắt, khẽ cười.

“Muội không sao…”

Nhưng giọng nói đã yếu hơn thường ngày.

Vãn Hà đỡ nàng ngồi xuống chiếc ghế cạnh đó.

“Còn nói không sao! Linh lực của muội gần cạn rồi!”

Tĩnh Y hơi cúi đầu.

“Muội chỉ… muốn giúp thêm một chút thôi.”

Hoắc Tịch Yên vội mang nước tới.

“Được rồi! Hôm nay muội giỏi nhất! Nhưng không được vận công nữa!”

Tĩnh Y nhìn vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy của nàng, bật cười khe khẽ.

“Hoắc tỷ, tỷ cũng biết mắng người khác sao?”

“Ta đang lo cho muội đấy!”

“Muội biết mà…”

Tịch Yên lập tức nghẹn lời.

Mộ Dung Cảnh đứng gần đó nhìn nàng một lúc, rồi chậm rãi nói:

“Muội đã giúp được rất nhiều người.”

Tĩnh Y ngẩng lên.

Chàng nhìn những người dân vẫn còn ngỡ ngàng trước trận mưa liên hoa.

“Bây giờ đến lượt muội nghỉ ngơi.”

Lần này, nàng không cãi.

Chỉ ngoan ngoãn gật đầu.

“Vâng.”

⁂

Đêm ấy, ngôi làng sáng đèn rất lâu.

Nhiều người dân sau khi được chữa trị đã cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn hẳn. Những vết thương mới và những chứng bệnh phát sinh sau trận lũ được cải thiện rõ rệt.

Dù vậy, Tĩnh Y vẫn dặn trưởng thôn phải tiếp tục chăm sóc người bệnh, thay băng cho những vết thương còn cần dưỡng, giữ nguồn nước sạch và không để người vừa hồi phục lập tức lao động quá sức.

Công pháp có thể chữa thương.

Nhưng không thể thay thế cơm ăn, giấc ngủ và sự chăm sóc lâu dài.

Trưởng thôn ghi nhớ từng lời.

Ông nhìn thiếu nữ đang được các đồng môn dìu về nghỉ, ánh mắt đầy cảm kích.

“Lão sống từng này tuổi…”

Ông khẽ nói với những người đứng cạnh.

“Chưa từng nghĩ có ngày được tận mắt nhìn thấy cảnh tượng như thế.”

Một lão nông nhìn lên bầu trời đêm.

Những cánh liên hoa đã tan hết.

Nhưng trong ký ức ông, ánh sáng ấy có lẽ sẽ còn ở lại rất lâu.

⁂

Sáng hôm sau, đoàn xe chuẩn bị trở về Huyền Thiên Tông.

Người dân trong làng kéo ra tiễn đông hơn cả ngày đầu đoàn cứu trợ đến.

Trưởng thôn cùng các lão nông mang tới một giỏ bánh làm từ số lương thực được phân chia cho thôn.

Tần Mộng Dao vội từ chối.

“Lương thực của mọi người còn thiếu, chúng ta không thể nhận nhiều như vậy.”

Trưởng thôn cười.

“Không nhiều đâu, tiên cô. Chúng tôi đã tính cả rồi. Các vị đi đường xa, cũng phải có thức ăn chứ.”

Ông nhìn những cỗ xe đã nhẹ hơn nhiều sau khi bàn giao hàng cứu trợ.

“Các vị không chỉ mang gạo tới. Các vị còn giúp chúng tôi khơi nước, sửa ruộng, chữa bệnh…”

Giọng ông nghẹn lại.

“Đại ân ấy, chúng tôi sẽ ghi nhớ.”

Tần Mộng Dao nhìn những người dân đứng phía sau ông.

Có người từng tuyệt vọng trước kho thóc giống.

Có người từng nằm bất động vì thương tích.

Giờ đây, họ đã có thể đứng dưới ánh mặt trời, chuẩn bị tiếp tục công việc của mình.

Nàng chắp tay.

“Trưởng thôn không cần khách sáo. Điều quan trọng nhất là mọi người giữ gìn những gì vừa khôi phục được.”

Tần Huyền Sâm cũng bước tới dặn lại cách bảo dưỡng cửa điều tiết nước.

Lê Hạ Tuyết nhắc những nơi nền đất còn yếu, không nên đưa xe nặng đi qua.

Giang Vãn Hà cùng Hoắc Tịch Yên chia tay đám trẻ đã theo họ suốt mấy ngày.

Một đứa bé níu lấy tay áo Tịch Yên.

“Hoắc tiên cô, sau này tỷ có quay lại nhấc đá không?”

Tịch Yên cười lớn.

“Có dịp thì ta lại tới!”

“Vậy tỷ nhấc tảng to hơn nhé!”

“Được!”

Giang Vãn Hà lập tức chen vào:

“Nhưng phải hỏi người làm ruộng xem có được nhấc không đã.”

Đám trẻ bật cười.

Hoắc Tịch Yên quay sang trừng mắt.

“Giang Vãn Hà!”

Tiếng cười vang lên bên con đường làng.

Ở phía sau, người cha gia đình họ Trần dẫn hai đứa con tới chào Cù Tĩnh Y.

Ông cụ bị thương ở chân cũng chống gậy đi cùng, bước chân đã vững vàng hơn sau khi được chữa trị và nghỉ ngơi.

Đứa bé trai ôm trong tay một bao vải nhỏ.

“Tĩnh Y tỷ tỷ!”

Tĩnh Y quay lại.

“Đệ tới tiễn tỷ sao?”

“Vâng!”

Nó nâng chiếc bao lên.

“Cha bảo trong này là giống tốt nhất nhà đệ. Đệ muốn tặng tỷ!”

Tĩnh Y nhìn chiếc bao nhỏ.

Nàng nhớ rõ những hạt giống từng vương vãi dưới khe núi.

Nhớ người mẹ đã khóc khi đoàn xe cứu được gia đình họ.

Nhớ cả trận tranh cãi trước kho thóc.

Nàng ngồi xuống trước mặt đứa bé, nhẹ nhàng khép bàn tay nó lại.

“Đệ giữ lấy nhé.”

“Tại sao?”

“Vì tỷ chưa biết trồng lúa giỏi bằng cha đệ.”

Đứa bé nghiêng đầu.

“Tiên nữ cũng không biết trồng lúa sao?”

Tĩnh Y bật cười.

“Không biết chứ!”

Nàng chỉ về những thửa ruộng phía xa.

“Cha đệ biết khi nào nên gieo, khi nào cần dẫn nước, khi nào phải chăm sóc lúa. Tỷ chỉ biết chữa bệnh thôi.”

Đứa bé suy nghĩ một lát.

Rồi nghiêm túc gật đầu.

“Vậy sau này đệ sẽ học trồng lúa!”

“Tốt quá!”

“Đến khi lúa chín, tỷ tới xem nhé!”

Tĩnh Y nhìn nó.

Đôi mắt cong lên thành hai vầng trăng nhỏ.

“Nếu có dịp, tỷ nhất định sẽ tới.”

Đứa bé vui vẻ chạy về phía cha mẹ.

Tĩnh Y đứng dậy, quay lại đoàn xe.

Hoắc Tịch Yên nhìn nàng, khẽ huých vai Giang Vãn Hà.

“Này, hôm qua muội ấy đẹp thật đấy.”

Vãn Hà mỉm cười.

“Đóa thanh liên ấy sao?”

“Ừ.”

Tịch Yên gật đầu.

“Ta nâng được tảng đá to bằng cỗ xe, vậy mà chẳng khiến người ta quỳ xuống cảm tạ như muội ấy.”

Vãn Hà nhìn nàng, cố nhịn cười.

“Hay lần sau tỷ nâng thêm hai tảng nữa?”

“Ngươi lại trêu ta!”

Mọi người bật cười.

Ngay cả Tần Mộng Dao vốn nghiêm túc cũng không nhịn được mà cong khóe môi.

Đoàn xe chậm rãi rời làng.

⁂

Chiều hôm ấy, những bậc đá dẫn lên Huyền Thiên Tông cuối cùng cũng hiện ra.

Tiếng chuông sơn môn ngân vang giữa núi rừng.

Hoắc Tịch Yên vừa nhìn thấy cổng tông môn đã vươn vai.

“Cuối cùng cũng về!”

Tần Huyền Sâm nhìn nàng.

“Lần này ngươi thấy nhiệm vụ thế nào?”

“Rất tốt!”

“Có học được gì không?”

“Đương nhiên!”

Tịch Yên lập tức đếm trên đầu ngón tay.

“Thứ nhất, không phải tảng đá nào cũng được nhấc.”

Giang Vãn Hà bật cười.

“Còn thứ hai?”

“Không phải cứ có sức mạnh là muốn làm gì cũng được!”

Tần Mộng Dao nghe vậy, khẽ gật đầu.

“Nhớ được như vậy là tốt.”

Tịch Yên lập tức ngẩng cao đầu.

“Ta còn học được chuyện thứ ba!”

“Chuyện gì?”

“Lần sau có nhiệm vụ như vậy, nhất định phải gọi ta!”

Tiếng cười lại vang lên.

Cù Tĩnh Y ngồi trên xe, nhìn những đồng môn đang vui vẻ bước qua sơn môn.

Nàng nhớ những thửa ruộng vừa được khơi nước.

Nhớ những người dân ngẩng đầu nhìn kiếm quang của Tần Mộng Dao, linh hỏa của Giang Vãn Hà, sức mạnh kinh người của Hoắc Tịch Yên.

Nhớ cả bộ cơ quan dẫn nước mà Tần Huyền Sâm đã để lại.

Và nhớ những cánh liên hoa xanh ngọc từng bay trên mái nhà đổ nát.

Trong Huyền Thiên Tông, bọn họ vẫn chỉ là những đệ tử đang ngày ngày tu luyện.

Phía trước còn vô số công pháp phải học, cảnh giới phải vượt qua và con đường dài chưa biết điểm cuối.

Thế nhưng tại ngôi làng nhỏ phía Nam, trong mắt những người dân vừa trải qua tai họa, bọn họ đã là những người có thể làm nên chuyện phi thường.

Người dùng sức mạnh nâng đá mở đường.

Người dùng kiếm khí phá vách dẫn nước.

Người vận linh hỏa dọn sạch chướng ngại.

Người chế tạo cơ quan giúp dân làng tự điều tiết dòng chảy.

Người dùng trận pháp giữ vững bờ mương.

Và một thiếu nữ Dược Cốc đã khiến thanh liên nở giữa trời đêm, mang ánh sáng chữa lành phủ xuống những mái nhà.

Tĩnh Y mỉm cười.

Nàng chợt nhận ra, tu tiên không chỉ có nghĩa là một ngày nào đó có thể ngự kiếm giữa trời cao, vượt núi băng sông hay đối mặt những cường giả trong thiên hạ.

Đôi khi, những năm tháng khổ luyện ấy còn có thể đổi lấy một bát cháo cho người đang đói, một dòng nước cho ruộng đồng khô cạn, hoặc một đêm yên giấc cho người vừa thoát khỏi tai ương.

Phía trước, Hoắc Tịch Yên đang lớn tiếng gọi mọi người nhanh chân lên núi.

Giang Vãn Hà lại trêu nàng.

Tần Huyền Sâm vừa đi vừa kiểm tra túi dụng cụ.

Lê Hạ Tuyết cất trận bàn.

Tống Mạc Ngôn lặng lẽ bước qua cổng đá.

Tần Mộng Dao dẫn cả đoàn trở về.

Mộ Dung Cảnh đi bên cạnh cỗ xe, thương thế vẫn cần thêm thời gian dưỡng phục.

Mọi người lại trở về cuộc sống quen thuộc của Huyền Thiên Tông.

Không ai biết sau này con đường tu tiên sẽ đưa họ tới những nơi nào.

Nhưng ở ngôi làng phía Nam, dòng nước đã trở về đồng ruộng.

Dưới những luống đất mới, hạt giống đang chờ ngày nảy mầm.

Và khi mùa lúa chín đến, những người dân nơi ấy có lẽ vẫn sẽ kể cho con cháu nghe về một đoàn đệ tử trẻ tuổi đã đến giúp họ sau trận hồng thủy.

Về những thanh kiếm sáng như sao.

Về ngọn linh hỏa rực rỡ giữa màn sương.

Về thiếu nữ có thể nâng tảng đá khổng lồ.

Và về một đêm, khi trời cao bỗng nở đầy thanh liên.

./.