Chương 62: Thanh Vũ Tái Sinh

Ở TẬP TRƯỚC…

Từ Huyền Thiên Tông, tám đệ tử nhận nhiệm vụ hộ tống Lưỡng Pha Trấn Tinh Bàn đến Vân Cực Tông. Kiện bảo vật được niêm phong cẩn mật, giao cho Tần Huyền Sâm trông giữ. Trước ngày khởi hành, Mục sư phụ dặn cả đoàn không chỉ giữ vật mà còn phải giữ người. Tăng Tử Y tuy háo hức lên đường, lại chẳng khỏi than thở khi nghĩ đến năm ngày ngồi trên lưng ngựa.

Đường đi xuyên những triền núi và lối đá. Trong một lần gặp nhóm người chặn thương khách, cả đoàn phối hợp mở đường, giữ nguyên nhiệm vụ và không để ai bị thương. Sau năm ngày, tám người đến Vân Cực lúc trời đã tối, được Hàn Trường Uyên tiếp đón, thu xếp chỗ nghỉ. Kiện hàng vẫn nguyên dấu niêm phong. Sáng hôm sau, họ còn phải làm nốt việc bàn giao trước khi lên đường trở lại Huyền Thiên.

HỒI 1: Buổi sáng tại Vân Cực

◆

Bình minh lên trên Vân Cực Tông. Tám đệ tử Huyền Thiên Tông lần đầu thức dậy ở nơi xa lạ này sau một đêm được tiếp đãi chu đáo.

Sương mỏng còn phủ trên mái điện và các dãy núi đá. Xa phía ngoài, mặt biển lấp loáng dưới nắng đầu ngày. Cơn mỏi vì đường xa đã dịu đi, để lại cho cả đoàn một buổi sáng thảnh thơi hiếm có.

Tử Y là người hào hứng nhất. Nàng đứng bên hành lang, ngắm những dãy núi cao chìm trong mây trắng, phía xa là biển lớn trải dài đến tận chân trời. Nàng không khỏi cảm thán rằng Vân Cực quả thật rất xa. Sau năm ngày ngồi trên lưng ngựa đến ê ẩm cả người, cuối cùng nàng cũng được tận mắt nhìn thấy nơi này.

Tĩnh Y nghe tỷ tỷ than vãn liền bật cười. Suốt năm ngày đường, Tử Y nhất quyết không nhận mình mệt, hôm qua vừa tới nơi còn tỏ ra khỏe khoắn; vậy mà sáng nay đã bắt đầu kể khổ. Muội muội chỉ khẽ lắc đầu, mặc cho nàng tiếp tục than thở.

Sau bữa sáng, Hàn Trường Uyên đích thân đến đón cả đoàn.

Mục đích chính của buổi gặp là dẫn tám đệ tử đến nơi tiếp nhận Lưỡng Pha Trấn Tinh Bàn. Kiện hàng vẫn được niêm phong và do Huyền Sâm bảo quản. Trên đường đi, Hàn giới thiệu một số công trình của Vân Cực Tông. Mọi người vừa đi vừa trò chuyện, không khí khá thoải mái.

Lối đi uốn quanh sườn núi, qua những sân đá và dãy điện các. Tử Y vừa bước vừa ngẩng nhìn mái ngói ẩn trong mây, thỉnh thoảng ngoái về phía biển thấp thoáng ngoài triền núi.

Đến khoảng sân rộng gần khu lăng mộ cổ, Tử Y vừa nhìn sang bóng cây lớn đã nhận ra Thanh Vũ. Cổ linh điểu từng tung cánh giữa trận chiến với Huyền Giáp Địa Tê giờ nằm lặng trên nền đá, đôi cánh khép sát thân. Bộ lông xanh biếc có vẻ xơ xác, đầu cúi thấp, ánh mắt chỉ hướng về một ngôi mộ.

Tử Y đứng sững. Nàng vẫn nhớ dáng Thanh Vũ giương cánh giữa trận chiến với Huyền Giáp Địa Tê; chính vì nhớ quá rõ, nàng càng không hiểu vì sao cổ linh điểu oai phong ấy giờ lặng lẽ đến vậy.

Tử Y quay sang Hàn Trường Uyên, lo lắng hỏi vì sao Thanh Vũ lại trở nên như vậy.

Tĩnh Y cũng dừng bước bên tỷ tỷ. Nhận thấy ánh mắt Thanh Vũ chưa từng rời ngôi mộ, mọi người tự nhiên hạ giọng; Hàn Trường Uyên nhìn theo hướng ấy rồi mới lên tiếng.

HỒI 2: Chuyện cũ bên lăng mộ

◆

Hàn Trường Uyên đưa mắt từ Thanh Vũ sang tấm bia mộ bên cạnh. Chàng dừng một nhịp, rồi kể lại những điều người Vân Cực biết về cổ linh điểu.

“Các vị có lẽ chưa biết hết lai lịch của Thanh Vũ.”

“Nó từng theo vị sư bà của Huyền Thiên Tông chinh chiến nhiều năm. Vị ấy chính là con gái của Huyền Thiên Tổ sư, sau này kết duyên với Vân Cực Tông, Thanh Vũ cũng theo bà đến đây.”

“Năm xưa, Huyền Thiên Tổ sư và Thanh Vũ từng hợp sức phong ấn Huyền Giáp Địa Tê. Những ân oán từ thuở ấy đã kéo dài suốt nhiều trăm năm.”

“Đáng tiếc, Tổ sư qua đời chưa lâu thì sư bà cũng viên tịch.”

“Từ đó, Thanh Vũ mất đi người duy nhất mà nó thật lòng nghe theo.”

Tử Y lặng nghe. Nàng từng thấy Thanh Vũ đối đầu Huyền Giáp Địa Tê, cũng đã tìm đọc cổ tịch về trận chiến ấy. Nhưng đứng trước ngôi mộ và nghe chuyện Thanh Vũ mất đi người chủ nhân gắn bó suốt nhiều năm, nàng mới cảm nhận rõ nỗi buồn phía sau cuộc báo thù.

“Thanh Vũ vẫn ở lại Vân Cực. Chúng ta chăm sóc nó, cung cấp tài nguyên tu luyện, nhưng không ai có thể thực sự điều khiển được nó.”

“Các đời trưởng bối đều từng thử gần gũi, nhưng nó chẳng chịu nhận thêm chủ nhân.”

“Cho đến khi nó biết Huyền Giáp Địa Tê vẫn còn sống.”

“Kẻ thù năm xưa chưa chết, Thanh Vũ liền tìm đến để báo thù.”

Gió khẽ lay tán lá trên đầu. Thanh Vũ vẫn nằm yên bên mộ, như chẳng hề hay biết có bao nhiêu người đang nhắc đến chuyện xưa của nó.

Hàn tiếp tục:

“Bây giờ Huyền Giáp Địa Tê đã chết. Mối thù kéo dài bao nhiêu năm cuối cùng cũng kết thúc.”

“Chúng ta từng tưởng Thanh Vũ sẽ vui mừng. Nhưng không ngờ, từ đó nó lại càng suy sụp.”

“Nó chẳng còn thiết tha tu luyện, suốt ngày chỉ nằm bên lăng mộ của sư bà, như các vị đang thấy.”

“Vân Cực từng tính chuyện đưa nó trở về Huyền Thiên. Một phần vì tài nguyên nuôi dưỡng cổ linh thú quá lớn, nhưng điều đáng lo hơn là cứ tiếp tục thế này, nó có thể ngày càng suy kiệt.”

“Đáng tiếc, ngay cả chúng ta cũng không biết phải làm thế nào để nó vực dậy.”

Lời kể khép lại, cả đoàn im lặng. Tử Y nhìn ngôi mộ, rồi nhìn Thanh Vũ; nỗi ngưỡng mộ dành cho sức mạnh của nó lúc trước đã nhường chỗ cho sự thương cảm.

HỒI 3: Không còn chủ nhân, không còn kẻ thù

◆

Tử Y xin phép Hàn Trường Uyên được đến gần Thanh Vũ. Hàn thoáng do dự: dẫu đang suy sụp, cổ linh điểu vẫn có sức mạnh phi thường, không ai đoán chắc nó sẽ phản ứng thế nào. Thấy nàng chỉ muốn an ủi chứ không định thu phục nó, chàng gật đầu, dặn nàng tiến đến thật chậm.

Thanh Vũ không phản ứng khi Tử Y đến gần. Nó nằm im, đôi mắt khép hờ; nàng chậm rãi ngồi xuống cạnh chiếc đầu khổng lồ và đưa tay chạm lên lớp lông vũ.

Lông ở cổ nó vẫn còn hơi ấm, trái hẳn vẻ xơ xác bên ngoài. Thấy Thanh Vũ không tránh đi, Tử Y nhẹ nhàng vuốt một đường, rồi chờ xem nó có khó chịu hay không.

“Nhà ngươi buồn sao?”

“Không còn chủ nhân, không còn kẻ thù, cũng chẳng còn động lực nữa... phải không?”

Thanh Vũ khẽ động đậy.

Tử Y ngừng tay. Phía sau, Hàn Trường Uyên và bảy đệ tử Huyền Thiên đứng yên quan sát, không ai lên tiếng phá vỡ khoảnh khắc ấy.

Tử Y tiếp tục trò chuyện bằng giọng rất tự nhiên, như đang tâm sự cùng một bằng hữu. Nàng kể rằng mình từng tận mắt chứng kiến Thanh Vũ giao chiến với Huyền Giáp Địa Tê, khi ấy nó oai phong đến mức khiến nàng vô cùng kinh ngạc.

Nàng cũng kể mình đã tìm đọc những ghi chép liên quan đến trận chiến năm xưa tại Tàng Kinh Các.

Rồi Tử Y nhìn ngôi mộ, nhẹ giọng hỏi:

“Ngươi nhớ sư bà lắm, đúng không?”

“Trước kia còn có kẻ thù để báo thù. Bây giờ ngay cả kẻ thù cũng không còn...”

“Thắng rồi mà chẳng có ai để cùng vui, chắc buồn lắm.”

Thanh Vũ từ từ mở mắt. Đôi mắt to lớn nhìn cô nương nhỏ bé đang ngồi trước mặt. Tử Y không biết nó có hiểu hết những lời mình nói hay không. Nàng chỉ mỉm cười, tiếp tục vuốt ve nó.

“Nhưng ngươi còn sống mà!”

“Thế gian rộng lớn như vậy, còn biết bao nhiêu nơi chưa đi, bao nhiêu chuyện chưa làm.”

“Sư bà chắc cũng không muốn ngươi cứ nằm buồn mãi ở đây đâu.”

Thanh Vũ chậm rãi hạ đầu xuống gần nàng hơn. Tử Y vui vẻ ôm lấy cổ nó. Tĩnh Y đứng phía sau thở phào, còn Hàn Trường Uyên kinh ngạc: Thanh Vũ xưa nay hiếm khi chủ động gần gũi người khác như thế.

Bất chợt, Thanh Vũ phát ra một tiếng kêu trầm, rồi từ từ đứng dậy. Đôi cánh khổng lồ mở rộng, khuấy động cả khoảng sân. Tử Y giật mình lùi lại một bước.

Nhưng Thanh Vũ không định bỏ đi một mình. Nó cúi đầu, nghiêng thân, như muốn mời nàng trèo lên lưng.

HỒI 4: Ta biết rồi, không bóp cổ!

◆

Vẫn chưa hết ngạc nhiên trước lời mời ấy, Tử Y chỉ vào mình, hỏi có thật Thanh Vũ muốn nàng cưỡi lên lưng hay không. Nó cất tiếng kêu đáp lại, khiến mắt nàng sáng bừng.

Hàn Trường Uyên chưa kịp căn dặn hết thì Tử Y đã trèo lên lưng Thanh Vũ. Nàng ngồi ngay ngắn, hai chân giữ lấy thân chim, hai tay bám vào lớp lông quanh cổ. Trước lúc cất cánh, nàng còn kịp ngoái xuống nhìn Tĩnh Y đang đứng lo lắng dưới sân.

Thanh Vũ dang rộng đôi cánh. Một luồng gió mạnh quét qua khoảng sân. Trong tiếng kinh hô của mọi người, nó vỗ cánh bay vút lên trời.

Mặt sân bất ngờ lùi xa khiến Tử Y vội cúi rạp xuống. Gió ùa vào tai, những mái điện, lối đá và khu lăng mộ thu nhỏ dưới chân. Nhưng chỉ thoáng sau, khi bay lên khỏi dãy núi, nàng đã không nhịn được mà ngẩng đầu reo vui.

Phía trước là đại dương xanh thẫm trải dài đến tận chân trời, nắng sớm loang thành những vệt bạc trên sóng. Đứng ở hành lang lúc sáng, Tử Y chỉ nhìn thấy một góc biển xa; giờ ngồi trên lưng Thanh Vũ, nàng mới thấy cả khoảng trời rộng mở. Nàng định gọi đồng môn cùng ngắm, rồi bật cười vì nhớ ra chỉ có mình ở trên cao.

Tử Y chưa từng được ngắm nhìn cảnh tượng kỳ vĩ đến thế. Nhưng Thanh Vũ đột nhiên nghiêng mạnh một bên cánh. Nàng giật mình, hai tay lập tức ôm siết lấy cổ nó. Thanh Vũ kêu lên đầy khó chịu rồi lắc cổ.

Tử Y hoảng hốt:

“Á! Đừng lắc! Ta sắp rơi rồi!”

Thanh Vũ kêu lên đầy phản đối rồi lắc cổ, nhưng Tử Y tưởng nó sắp hất mình rơi xuống nên vẫn không dám nới tay.

Cổ linh điểu lại nghiêng cánh một cái. Tử Y chao đảo, càng hoảng càng bám chặt; nghe nó kêu lần nữa, nàng mới hiểu ra mình đang làm nó khó chịu.

“Ta biết rồi, không bóp cổ, không bóp cổ!”

Tử Y vội nới hai tay, dồn sức giữ thăng bằng xuống đôi chân. Nàng vừa ngượng vì hiểu chậm, vừa chưa hết run khi gió biển táp qua má.

Nhưng đúng lúc ấy, Thanh Vũ lại bất ngờ lao xuống, khiến nàng hét vang:

“Á Á Á! Ta đã buông ra rồi mà!”

Mặt biển bỗng lao đến trước mắt. Thanh Vũ giang cánh lượn ngang trên đầu sóng rồi vút lên, để Tử Y ngồi phía trên vừa sợ đến nghẹt thở vừa không thể rời mắt khỏi mặt nước xanh biếc.

Sau vài vòng lượn, Tử Y dần bắt được nhịp bay. Mỗi khi Thanh Vũ đổi hướng, nàng nghiêng người theo thay vì hoảng hốt ôm ghì lấy cổ nó. Thấy nàng đã quen, cổ linh điểu cũng thôi những cú nghiêng cánh trêu chọc.

Gió biển thổi qua mái tóc Tử Y. Tầng mây trắng bồng bềnh phía trên, còn những con sóng bạc trải dài bất tận phía dưới.

Nàng khẽ vuốt cổ Thanh Vũ, mỉm cười:

“Đẹp thật đấy!”

“Thanh Vũ, ngươi đã lâu không bay như thế này rồi, phải không?”

“Sau này đừng nằm buồn mãi nữa nhé!”

Thanh Vũ cất một tiếng kêu dài, vang vọng giữa trời cao.

Nghe tiếng kêu dài ấy, Tử Y khẽ vuốt lớp lông nơi cổ Thanh Vũ. Lần này nàng không cần tìm chỗ bám, chỉ thấy vui vì nó chịu tung cánh giữa biển trời một lần nữa.

HỒI 5: Ngày Thanh Vũ tung cánh trở lại

◆

Tại Vân Cực Tông, Tĩnh Y vẫn đứng trên sân ngước nhìn về hướng Thanh Vũ biến mất. Hàn Trường Uyên ở cạnh cũng chưa rời mắt khỏi tầng mây; chàng không ngờ cổ linh điểu vừa nằm lặng bên mộ lại chủ động đưa một người khách lên trời.

Tĩnh Y lo đến sốt ruột. Huyền Sâm vốn định trêu nàng rằng tỷ tỷ lúc nào cũng có cách khiến mọi người bất ngờ, nhưng nhìn vẻ mặt muội muội, chàng lại thôi, chỉ đặt tay lên kiện hàng niêm phong đang được mình trông coi.

Một lúc sau, từ phía biển vang lên tiếng kêu lớn. Thanh Vũ xuất hiện giữa những tầng mây, mở rộng đôi cánh rồi đáp xuống khoảng sân. Tử Y vừa bước khỏi lưng đã loạng choạng, vội vịn vào cánh nó để khỏi ngã. Trông thấy Tĩnh Y chạy tới, nàng cố đứng thẳng, nhưng khóe môi vẫn không giấu nổi nụ cười sau chuyến bay.

Tĩnh Y lập tức chạy đến:

“Tỷ tỷ! Tỷ có sao không?”

Tử Y cố giữ vẻ bình thản:

“Không sao, không sao... Chỉ là mặt đất hình như vẫn còn lắc lư.”

Huyền Sâm cố tình trêu, nói quá lên:

“Ta đứng dưới này còn nghe thấy tiếng ngươi hét. Bay vui lắm sao?”

Tử Y lập tức phản bác:

“Ta có hét gì đâu! Ta đang chỉ bảo Thanh Vũ cách bay đấy!”

Mọi người bật cười.

Thanh Vũ cúi chiếc đầu lớn xuống, nhẹ nhàng dụi vào vai Tử Y. Nàng vui vẻ ôm lấy cổ nó. Chứng kiến cử chỉ ấy, Hàn Trường Uyên ngỡ ngàng; bao năm qua, người Vân Cực đã tìm mọi cách để Thanh Vũ nguôi ngoai nỗi buồn, vậy mà một cô nương trẻ tuổi lại khiến nó tự nguyện trở lại với bầu trời.

Khi mọi người đã bình tâm, Hàn Trường Uyên mời đoàn tiếp tục hoàn thành việc bàn giao còn dang dở.

Tần Huyền Sâm đại diện đoàn hộ tống, xuất trình kiện hàng còn nguyên dấu niêm phong. Chàng đứng bên cho đến khi người Vân Cực kiểm tra xong, xác nhận tiếp nhận Lưỡng Pha Trấn Tinh Bàn, rồi mới nhẹ nhõm buông tay khỏi kiện bảo vật đã theo mình suốt năm ngày đường.

Nhiệm vụ Mục sư phụ giao phó rốt cuộc đã hoàn thành. Tử Y đứng bên Thanh Vũ, ríu rít nói chuyện như thể hai người vừa trở thành bạn cũ.

Nắng đầu chiều rơi lên lớp lông vũ xanh biếc. Thanh Vũ nghiêng đầu về phía Tử Y, đôi cánh khẽ hé mở. Tĩnh Y ngoái nhìn gốc cây cạnh lăng mộ, bất giác mỉm cười trước sự thay đổi ấy.

HỒI 6: Một nơi muốn đến

◆

Sau khi hoàn tất nhiệm vụ, tám đệ tử Huyền Thiên Tông đến cáo từ Hàn Trường Uyên và các trưởng bối Vân Cực.

Trước khi ra đường xuống núi, Tử Y trở lại bên Thanh Vũ, vuốt nhẹ lớp lông ở cổ nó. Nàng lưu luyến nói lời tạm biệt với sinh linh vừa cùng mình bay qua biển trời.

Hàn Trường Uyên cùng người Vân Cực tiễn đoàn ra lối xuống núi. Tám đệ tử lên ngựa, bắt đầu chặng đường trở về Huyền Thiên Tông. Tử Y ngoái nhìn một lần, rồi mới thúc ngựa theo các đồng môn.

Thanh Vũ đứng lại bên khoảng sân gần lăng mộ, mắt hướng theo đoàn người đang dần khuất. Bỗng nó ngẩng cao đầu, dang rộng đôi cánh, cất một tiếng kêu trong trẻo khiến người Vân Cực cùng quay nhìn.

Vù! Thanh Vũ vỗ mạnh đôi cánh, thân hình đồ sộ vụt lên không trung. Chỉ trong chớp mắt, nó đã vượt qua những mái điện các, bay thẳng về hướng đoàn Huyền Thiên vừa rời đi.

Những đệ tử Vân Cực ngẩng đầu kinh ngạc. Một vị trưởng bối định gọi Thanh Vũ trở lại, nhưng rồi thôi. Không ai ra lệnh ngăn cản nó.

Hàn Trường Uyên đứng yên nhìn bóng chim bay theo con đường đoàn hộ tống vừa đi, trên môi dần hiện lên một nụ cười. Chàng tin rằng Thanh Vũ đã chọn đi theo Tăng Tử Y; dẫu vậy, chẳng ai có thể biết nó sẽ dừng chân ở đâu.

Trên nền trời xanh thẳm, đôi cánh Thanh Vũ dang rộng, hướng về đoàn người đang trên đường trở lại Huyền Thiên Tông. Sau bao năm quanh quẩn bên lăng mộ, lần này nó đã tự mình cất cánh rời đi.

Ghi Chú Nhanh

Vân Cực Tông — Tông môn ở miền núi nhìn ra biển, nơi đoàn Huyền Thiên mang Trấn Tinh Bàn đến bàn giao.

Huyền Thiên Tông — Tông môn của tám đệ tử hộ tống. Mục sư phụ giao nhiệm vụ cho cả đoàn.

Lưỡng Pha Trấn Tinh Bàn — Pháp bảo được niêm phong và hộ tống tới Vân Cực; việc giao nhận diễn ra trong tập này.

Thanh Vũ — Cổ linh điểu từng theo vị sư bà của Huyền Thiên, sau ở lại Vân Cực. Thanh Vũ hành động theo ý mình, không lập khế ước nhận chủ.

Huyền Giáp Địa Tê — Cổ thú từng bị Huyền Thiên Tổ sư cùng Thanh Vũ phong ấn; mối thù được nhắc lại bên lăng mộ.

Sư bà — Con gái của Huyền Thiên Tổ sư, sau kết duyên với Vân Cực Tông; là người Thanh Vũ từng thật lòng nghe theo.

Tàng Kinh Các — Nơi lưu giữ thư tịch mà Tử Y đã tìm đọc để biết chuyện giao phong thuở trước.