Chương 75: Vô Danh Chi Tiễn

Ở tập trước…

Hứa Vân Thâm là đệ tử Bách Công Viện, quen dùng thanh kiếm sống dày và chế tác khí cụ. Tăng Tử Y đã bước vào cảnh giới Kim Đan. Những người đồng môn như Mộ Dung Cảnh, Tần Mộng Dao, Lê Hạ Tuyết, Giang Vãn Hà và Cù Tĩnh Y mỗi người đều có sở trường riêng, cùng tu hành dưới mái Huyền Thiên Tông.

HỒI 1: Sơn Đạo Tàng Sát

◆

Rầm!

Cánh cửa nghị sự đường Huyền Thiên Tông bật mở.

Một đệ tử truyền tin vội vã bước vào, hai tay dâng lên một phong thư có đóng dấu khẩn.

“Bẩm chấp sự! Tây Sơn xảy ra yêu thú chi loạn! Trạm tuần phòng dưới chân Hắc Phong Lĩnh đã bị phá hủy. Ba thôn trấn đang khẩn cấp di tản!”

Vị chấp sự đang xem xét danh sách nhiệm vụ lập tức đứng dậy.

“Yêu thú cấp bậc nào?”

“Chưa xác định được chủng loại, nhưng theo tin báo, chiến lực ít nhất tương đương Kim Đan!”

Trong phòng thoáng chốc yên lặng.

Một yêu thú có chiến lực Kim Đan đủ sức gây ra tai họa kinh hoàng đối với những thôn trấn phàm nhân. Huống hồ địa thế Tây Sơn hiểm trở, đường núi quanh co, một khi yêu thú tiến xuống vùng dân cư, hậu quả khó mà tưởng tượng.

Chấp sự trầm ngâm giây lát, sau đó lập tức truyền lệnh:

“Điều động Tăng Tử Y tới Tây Sơn. Nàng phải ngăn yêu thú tiến vào đường di tản trước khi lực lượng tiếp viện tới nơi!”

“Tuân lệnh!”

✦ ✦ ✦

Khi Tăng Tử Y nhận được truyền lệnh, nàng đang ở sân ngoài Thân Pháp Viện.

Thiếu nữ mặc bộ y phục xanh nhạt, thắt lưng xanh sẫm ôm gọn vòng eo. Mái tóc đen dài được cố định bằng cây trâm bạc đính tử ngọc, bên hông là đôi đoản kiếm Tịch Nguyệt Song Nhận.

Nghe hết nội dung nhiệm vụ, đôi mắt sáng của nàng hơi nheo lại.

“Kim Đan yêu thú?”

Đệ tử truyền lệnh cúi đầu.

“Đúng vậy. Chấp sự yêu cầu cô nương lập tức lên đường. Tình hình rất khẩn cấp.”

“Biết rồi.”

Tử Y nhận lấy lệnh bài, xoay người chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc ấy, Cù Tĩnh Y từ phía hành lang bước tới.

“Tử Y tỷ tỷ!”

Nàng vội tiến lại, ánh mắt đầy vẻ lo lắng.

“Muội nghe nói Tây Sơn có yêu thú rất lợi hại. Tỷ thật sự phải đi sao?”

“Ừm.”

“Nhưng nghe nói nó đã phá hủy cả một trạm tuần phòng…”

Tử Y nghiêng đầu nhìn muội muội kết nghĩa. Thấy vẻ mặt Tĩnh Y căng thẳng, nàng bỗng nhoẻn miệng cười.

“Tiểu Tĩnh Y, tỷ của muội bây giờ cũng là Kim Đan rồi đấy. Muội cứ làm như ta vẫn là tiểu nha đầu mới nhập môn vậy.”

“Muội đâu có nói tỷ yếu!”

“Vậy sao lại nhăn mặt?”

“Vì lo cho tỷ!”

Tử Y bật cười, đưa ngón tay chạm nhẹ lên trán nàng.

“Biết rồi, biết rồi. Tỷ sẽ cẩn thận.”

Nàng nhìn sang túi dược bên hông Tĩnh Y.

“Còn muội, nghe nói hôm nay phải theo đoàn hộ tống ra ngoài?”

Tĩnh Y gật đầu.

“Đoàn thương nhân đi qua Vọng Âm Hiệp. Mộ Dung Cảnh, Mộng Dao và mấy người nữa cũng tham gia.”

“Thế thì tốt. Có người bảo vệ muội.”

Tử Y ngừng một chút rồi nghiêm túc hơn:

“Nhưng nếu gặp nguy hiểm, đừng chỉ lo cứu người mà quên bảo vệ bản thân. Muội là dược tu, không phải ai bị thương cũng cần tự mình lao đến trước mặt địch nhân.”

Tĩnh Y khẽ gật đầu.

“Tỷ cũng vậy. Đừng thấy mình chạy nhanh liền đuổi theo yêu thú vào tận hang ổ.”

“Ôi chao!”

Tử Y mở to mắt, vẻ mặt như vừa chịu oan khuất lớn.

“Tiểu muội muội của ta bây giờ còn biết giáo huấn tỷ tỷ nữa!”

Tĩnh Y không nhịn được bật cười.

Tử Y cũng cười theo.

Nhưng khi tiếng chuông thúc quân từ phía xa vang lên, nàng lập tức thu lại vẻ đùa nghịch.

Tử Y chỉnh đôi song nhận bên hông, nhìn về dãy núi phía tây.

Nàng hiểu rõ một khi yêu thú Kim Đan tiến xuống đồng bằng, những bức tường đất và cổng gỗ của thôn trấn sẽ chẳng khác gì giấy mỏng.

Những người còn đang di tản không thể tự bảo vệ mình.

Nàng phải tới trước.

“Tĩnh Y, tỷ đi đây!”

“Tỷ tỷ, nhất định phải bình an trở về!”

Tử Y quay đầu, nở một nụ cười rạng rỡ.

“Chờ tỷ về, nhớ chuẩn bị món gì ngon ngon một chút nhé!”

Lời còn chưa dứt, thân ảnh xanh nhạt đã lướt khỏi sân viện.

Một bước điểm xuống nền đá, người nàng nhẹ như cánh én. Chỉ trong khoảnh khắc, bóng dáng ấy đã vượt qua dãy hành lang, biến mất sau những mái điện trùng điệp.

Tĩnh Y đứng nhìn theo hồi lâu.

Nàng biết vị tỷ tỷ kết nghĩa của mình đã khác xa những ngày đầu nhập môn.

Nhưng bất kể Tử Y trở thành cường giả đến mức nào, trong lòng nàng, đó vẫn là người tỷ tỷ thích cười, thích trêu chọc và đôi khi còn nhõng nhẽo chẳng khác một tiểu cô nương.

Tĩnh Y khẽ thở ra, sau đó xoay người đi về phía cổng tông môn.

Nàng cũng có nhiệm vụ của mình.

✦ ✦ ✦

Tại Bách Công Viện, Hứa Vân Thâm đang cau mày nhìn một mũi tên cắm lệch khỏi hồng tâm.

“Lại trượt.”

Bên cạnh hắn là một cây trường cung cũ vừa được sửa chữa.

Vân Thâm vốn quen sử dụng thanh kiếm thợ rèn sống dày. Nhưng trong lúc sửa chữa cây cung cho một người thợ già, hắn nảy sinh hứng thú với loại binh khí có thể công kích mục tiêu từ xa này.

Chỉ có điều, chế tạo và sử dụng hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.

Hắn đã thử bắn nhiều lần.

Khoảng cách gần còn miễn cưỡng chấp nhận được. Nhưng chỉ cần kéo bia ra xa thêm, mũi tên lập tức trở nên khó kiểm soát.

Vân Thâm nhặt thêm một mũi tên, vừa định giương cung thì có tiếng người gọi:

“Hứa Vân Thâm!”

Hắn quay lại.

Một đệ tử truyền lệnh đang đứng ngoài sân.

“Đến giờ tập hợp rồi! Đoàn hộ tống chuẩn bị xuất phát!”

“Ta đến ngay.”

Vân Thâm thu cung, cất những mũi tên còn sử dụng được vào bao.

Hắn vốn định trả cây cung sau khi thử nghiệm xong, nhưng nghĩ ngợi một lát, cuối cùng vẫn mang theo.

✦ ✦ ✦

Trước cổng Huyền Thiên Tông, mười bốn chiếc xe hàng đã xếp thành đoàn.

Dược liệu, linh khoáng và những kiện vật tư được đóng kín trong các thùng gỗ lớn. Người đánh xe kiểm tra dây cương, hộ vệ rà soát binh khí, còn quản sự thương đoàn không ngừng thúc giục mọi người chuẩn bị.

Sáu đệ tử Huyền Thiên Tông lần lượt có mặt.

Mộ Dung Cảnh đứng cạnh xe đầu, cây côn dài bọc sắt tựa trên vai.

Tần Mộng Dao mang theo cổ kiếm vỏ đen, ánh mắt quan sát đoàn xe.

Giang Vãn Hà khoanh tay đứng dưới bóng cây, pháp kiếm đeo bên hông.

Lê Hạ Tuyết đang xem xét địa đồ tuyến đường.

Cù Tĩnh Y vừa đến, mang theo hộp dược ngọc nhỏ cùng bộ dược châm bạc quen thuộc.

Cuối cùng là Hứa Vân Thâm.

Mộ Dung Cảnh vừa nhìn thấy cây cung sau lưng hắn liền nhướng mày.

“Ngươi định dùng cung hộ tống?”

“Thử thôi.”

“Biết bắn chưa?”

“Chưa giỏi.”

“Vậy mang theo làm gì?”

Vân Thâm bình thản đáp:

“Không biết thì học.”

Mộ Dung Cảnh nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng bật cười.

“Được! Nhưng nếu địch nhân lao đến trước mặt, nhớ rút kiếm ra đấy!”

“Không cần ngươi nhắc.”

Giang Vãn Hà ở bên cạnh nghe vậy, khẽ lắc đầu.

“Còn chưa xuất phát đã cãi nhau. Các ngươi rảnh thật.”

Lê Hạ Tuyết cuộn tấm địa đồ lại.

“Đủ người rồi. Nghe ta nói một chút.”

Mọi người lập tức tập trung.

Nàng trải địa đồ lên nắp thùng gỗ, chỉ vào một tuyến đường men theo dãy núi phía nam.

“Đường chính đã bị sạt lở. Thương đoàn buộc phải đi qua Vọng Âm Hiệp. Địa thế ở đó rất bất lợi nếu xảy ra giao tranh.”

Mộng Dao nhìn địa đồ.

“Có tin tức về sơn tặc?”

“Gần đây vài thương đội mất liên lạc. Chưa rõ nguyên nhân.”

Mộ Dung Cảnh trầm giọng:

“Vậy nhiệm vụ này không hẳn đơn giản.”

“Đúng. Nhưng hiện chưa có chứng cứ xác nhận một thế lực tu sĩ lớn đang hoạt động tại đó.” Hạ Tuyết nói. “Sáu người chúng ta cùng đội hộ vệ thương đoàn đủ sức xử lý những nguy hiểm thông thường. Điều quan trọng là không để đội hình bị chia cắt.”

Tĩnh Y nhìn về phía núi xa, chợt nói:

“Nếu Tử Y tỷ tỷ đi cùng thì tốt biết mấy.”

Mộ Dung Cảnh gật đầu.

“Có một Kim Đan trấn giữ, chuyến đi này sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.”

“Nhưng Tây Sơn đang gặp đại họa.” Tĩnh Y đáp. “Tỷ ấy đã được điều đi ngăn chặn yêu thú Kim Đan để dân chúng kịp di tản.”

Nghe vậy, Mộng Dao hơi ngẩng đầu.

“Yêu thú Kim Đan?”

“Ừm. Tình hình rất khẩn cấp.”

Giang Vãn Hà khẽ thở dài.

“Vậy nàng đến đó là đúng. So với một đoàn thương nhân có hộ vệ và đệ tử tông môn bảo vệ, ba thôn trấn phàm nhân đang đối diện yêu thú Kim Đan cần nàng hơn.”

Không ai phản đối.

Huyền Thiên Tông có những đệ tử mạnh, nhưng không thể vì một chuyến hộ tống mà bỏ mặc hàng nghìn sinh mạng đang đối mặt tai họa.

Hạ Tuyết chỉ vào đoạn đường hẹp trên địa đồ.

“Chúng ta cũng không nên chủ quan. Mộ Dung Cảnh và Mộng Dao đi đầu. Vãn Hà phụ trách quan sát hai bên đường. Ta giữ trung tuyến, Tĩnh Y ở gần xe chở dược liệu. Vân Thâm đi phía sau, hỗ trợ đội hộ vệ và kiểm tra xe hàng.”

Mọi người nhận nhiệm vụ.

Chẳng bao lâu sau, tiếng roi ngựa vang lên.

Đoàn xe bắt đầu chuyển bánh.

✦ ✦ ✦

Chặng đường đầu tiên khá thuận lợi.

Đoàn người đi qua những cánh đồng, thôn trấn rồi dần tiến vào vùng núi. Những đêm nghỉ chân, hộ vệ thay phiên tuần tra, còn sáu đệ tử chia nhau canh giữ các hướng.

Hứa Vân Thâm tranh thủ những lúc nghỉ ngơi để tiếp tục luyện cung.

Hắn chẳng tiến bộ bao nhiêu.

Mũi tên đôi khi trúng gần hồng tâm, đôi khi lại cắm xuống đất. Thế nhưng càng luyện, hắn càng nhận ra sự khác biệt giữa một mũi tên bay đúng hướng và một mũi tên hoàn toàn nằm ngoài kiểm soát.

Giang Vãn Hà có lần nhìn hắn tập bắn, thuận miệng hỏi:

“Ngươi định luyện thành thần xạ thủ sao?”

Vân Thâm lắc đầu.

“Chưa nghĩ xa đến vậy.”

“Thế luyện làm gì?”

Hắn nhìn chiếc bia cách mình một khoảng khá xa.

“Ta chỉ muốn biết, nếu có ngày thanh kiếm trong tay không chạm tới mục tiêu, liệu cây cung này có làm được hay không.”

Vãn Hà nhìn hắn một thoáng.

“Vậy cứ luyện đi.”

Nàng quay người rời khỏi bãi tập.

“Nhưng đừng quên, muốn bắn trúng địch nhân, trước hết phải bắn trúng bia.”

Vân Thâm nhìn mũi tên vừa cắm lệch, cười khổ.

“Ta biết.”

✦ ✦ ✦

Đến chiều ngày thứ tư, đoàn thương nhân tiến vào vùng núi Vọng Âm.

Vách đá hai bên mỗi lúc một cao, con đường dần thu hẹp. Phía ngoài là vực sâu mây phủ, phía trong là những khối đá dựng đứng chen lẫn cổ thụ.

Không khí cũng trở nên lạnh hơn.

Tần Mộng Dao đi trước một đoạn, bất chợt giơ tay ra hiệu.

“Dừng!”

Đoàn xe lập tức khựng lại.

Mộng Dao xuống ngựa, ngồi xổm bên một vết bánh xe hằn sâu trên đất.

“Có đoàn xe vừa đi qua.”

Mộ Dung Cảnh bước tới.

“Có gì lạ?”

“Dấu bánh còn mới, nhưng chỉ thấy hướng đi vào núi.”

Nàng nhìn về phía con đường ngoằn ngoèo phía trước.

“Không thấy dấu trở ra.”

Hạ Tuyết lập tức xem địa đồ.

“Nếu có thương đoàn khác đi trước, đáng lẽ chúng ta phải gặp họ ở một trong các trạm nghỉ.”

Người quản sự nghe vậy, sắc mặt hơi biến đổi.

“Các vị tiên sư, phía trước chính là Vọng Âm Hiệp. Qua khỏi đó có đường dẫn tới trạm tuần phòng. Chỉ cần vượt qua khe núi này, đường sẽ dễ đi hơn nhiều.”

Hạ Tuyết hỏi:

“Trong hiệp có tín hiệu cầu viện không?”

“Có một vọng đài cũ bên kia vực. Trên đó treo chuông đồng. Nếu xảy ra chuyện, tiếng chuông có thể truyền tới trạm tuần phòng phía dưới.”

Hạ Tuyết nhìn theo hướng tay người quản sự.

Giữa hai vách núi phía xa, quả nhiên có một vọng đài bằng đá.

Dưới mái đài, một chiếc chuông đồng sẫm màu treo lặng lẽ.

Nàng thu địa đồ.

“Đi tiếp. Nhưng tất cả phải giữ cảnh giác.”

Đoàn xe chậm rãi tiến vào khe núi.

Chẳng bao lâu sau, Hứa Vân Thâm nghe thấy tiếng động bất thường từ chiếc xe thứ chín.

Két... két...

Hắn lập tức ra hiệu dừng xe.

Cúi xuống xem xét, hắn phát hiện một chiếc chốt giữ bánh đã bị cắt gần đứt.

Vết cắt rất mảnh, nằm khuất phía trong.

Nếu xe tiếp tục đi qua đoạn đường xóc, chốt chắc chắn sẽ gãy.

Vân Thâm rút chốt ra.

Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

“Có người động tay vào xe.”

Người đánh xe hoảng hốt:

“Không thể nào! Sáng nay chúng ta đã kiểm tra rồi!”

Vân Thâm không tranh luận.

Hắn thay chốt mới, sau đó cầm vật cũ đi tìm Mộ Dung Cảnh.

Nhìn vết cắt trên thanh sắt, Mộ Dung Cảnh lập tức hiểu ra.

“Có người muốn phá xe?”

“Không phải phá ngay.” Vân Thâm đáp. “Bọn chúng muốn xe gãy trục giữa đường núi.”

Mộ Dung Cảnh ngẩng đầu nhìn con đường hẹp trước mặt.

“Để chặn cả đoàn?”

“Rất có thể.”

Hai người lập tức báo cho Hạ Tuyết.

Nàng vừa nghe xong đã truyền lệnh:

“Tất cả xe hàng thu ngắn khoảng cách! Hộ vệ chuẩn bị binh khí! Không ai được tự ý rời đội hình!”

Không khí lập tức căng thẳng.

Những tiếng nói chuyện dần biến mất.

Chỉ còn tiếng bánh xe nghiến trên đá và tiếng gió thổi qua vách núi.

Khi đoàn xe tiến tới khúc cua lớn nhất của Vọng Âm Hiệp, Tần Mộng Dao đột ngột dừng ngựa.

Phía trước có một cây thông lớn đổ ngang đường.

Thân cây còn tươi.

Phần gốc bị chặt rất gọn.

Mộng Dao lập tức rút cổ kiếm.

“Có mai phục!”

Lời còn chưa dứt—

Vút!

Một mũi tên đen từ trên vách núi lao xuống, nhắm thẳng người đánh xe đầu tiên!

Keng!

Kiếm quang lóe lên.

Mộng Dao đánh bật mũi tên, đồng thời xoay người quát lớn:

“Tất cả tìm chỗ nấp!”

Ngay khoảnh khắc ấy, hai bên vách đá bỗng vang lên hàng loạt tiếng dây cung bật mạnh.

Vút! Vút! Vút!

Mưa tên trút xuống!

“Bảo vệ đoàn xe!” Mộ Dung Cảnh gầm lên.

Hắn bước mạnh về phía trước, cây côn dài bọc sắt xoay thành một vòng côn ảnh dày đặc. Những mũi tên lao tới bị đánh bật, va vào vách đá tóe lửa.

Giang Vãn Hà rút pháp kiếm, linh lực quanh thân dâng lên.

Một luồng công kích quét ngược về phía những bóng người ẩn trong bụi cây trên cao, buộc đám cung thủ ở đó phải tản ra.

Lê Hạ Tuyết lập tức đặt trận bàn đồng xanh xuống mặt đất.

“Xe hàng dồn vào giữa! Hộ vệ lui về sau bánh xe!”

Các đường trận văn sáng lên, tạo thành một lớp phòng hộ bao quanh khu vực trung tâm.

Nhưng địch nhân quá đông.

Từ những lối đá khuất sau cây cối, từng nhóm tu sĩ cầm binh khí tràn xuống. Chúng không lao vào một cách hỗn loạn mà chia nhau khóa chặt các vị trí hiểm yếu.

Phía trước có người chặn đường.

Hai bên vách núi có cung thủ yểm trợ.

Phía sau, những tảng đá lớn bất ngờ lăn xuống, khiến đoàn xe không còn đường lui.

Một tiếng kêu thất thanh vang lên.

Một hộ vệ trúng tên vào đùi, ngã khỏi yên ngựa.

Cù Tĩnh Y lập tức lao tới, kéo người ấy vào sau bánh xe, nhanh chóng lấy thuốc cầm máu và dược châm bạc ra xử lý.

“Hạ Tuyết! Bên trái!”

Nàng vừa dứt lời, một tên địch đã nhảy từ mỏm đá xuống, định đánh thẳng vào chỗ những người bị thương.

Keng!

Thanh kiếm sống dày của Hứa Vân Thâm chặn ngang binh khí đối phương.

Hai lưỡi thép va mạnh, tia lửa bắn tung tóe.

Vân Thâm xoay cổ tay, mượn thế đẩy binh khí địch sang bên rồi bước lên chắn trước Tĩnh Y.

“Đưa thương binh vào giữa đoàn!”

Tĩnh Y không chần chừ, lập tức cùng hai hộ vệ kéo người bị thương lui về.

Vân Thâm tiếp tục đối phó kẻ địch trước mặt.

Nhưng chỉ sau vài nhịp giao phong, hắn đã nhận ra điều bất thường.

Đám phục kích không hề nóng lòng cướp hàng.

Chúng đang chia cắt những người bảo vệ thương đoàn, ép từng nhóm vào các vị trí không thể hỗ trợ lẫn nhau.

Phía trước, Mộ Dung Cảnh phải một mình ngăn nhiều tên địch đang xông tới.

Tần Mộng Dao bị một kiếm tu đối phương bám sát.

Giang Vãn Hà liên tục công kích những cung thủ trên cao, nhưng vừa ép lui một nhóm, nhóm khác lại xuất hiện từ những khe đá.

Trận thế của Hạ Tuyết vẫn bảo vệ được trung tuyến, song áp lực mỗi lúc một lớn.

Đúng lúc ấy, từ bên kia vực vang lên một tiếng kim loại sắc lạnh.

Keng!

Vân Thâm ngoảnh đầu.

Trên vọng đài treo chuông, một bóng người mặc áo đen vừa xuất hiện.

Kẻ ấy rút đao, chém mạnh vào sợi dây kéo chuông.

Phựt!

Sợi dây đứt lìa, rơi xuống vực sâu.

Vân Thâm lập tức hiểu ra.

Đối phương đã chuẩn bị từ trước.

Chúng phá xe để chặn đường, bố trí cung thủ trên cao, chia cắt đội hình, rồi cắt luôn tín hiệu cầu viện.

Chiếc chuông đồng vẫn treo đó.

Nhưng không còn ai có thể chạy sang kéo chuông giữa vòng vây này.

Hắn nhìn khoảng vực sâu hun hút ngăn giữa đoàn xe và vọng đài.

Thanh kiếm trong tay dù sắc bén đến đâu cũng không thể chém tới nơi ấy.

Một mũi tên đột ngột lao đến.

Vân Thâm nghiêng người tránh, lưỡi tên sượt qua vai áo, ghim mạnh vào thành xe.

“Vân Thâm!” Mộ Dung Cảnh quát từ phía trước. “Giữ tuyến sau!”

“Ta biết!”

Vân Thâm lập tức trở lại giao chiến.

Thế nhưng trong một thoáng ngắn ngủi, ánh mắt hắn vẫn hướng về chiếc chuông đồng phía xa.

Sau lưng, cây trường cung cũ khẽ va vào bao tên.

Cùng lúc ấy, trên đỉnh vách núi, một kẻ áo đen giơ cao cánh tay.

Hàng chục cung thủ đồng loạt kéo căng dây.

Mũi tên lạnh lẽo hướng thẳng vào đoàn thương nhân đang mắc kẹt giữa khe núi.

Cánh tay kia hạ xuống.

Vút! Vút! Vút!

Màn tên đen kịt trút xuống như mưa.

HỒI 2: Huyết Chiến Vọng Âm Hiệp

◆

Mưa tên phủ kín bầu trời.

“CÚI XUỐNG!”

Lê Hạ Tuyết quát lớn, hai tay kết ấn, linh lực từ lòng bàn tay rót xuống trận bàn đồng xanh.

Ông!

Những đường trận văn vốn chỉ bao quanh khu vực trung tâm lập tức sáng rực. Một màn sáng xanh nhạt vươn lên, chặn đứng loạt tên đang trút xuống.

Đinh! Đinh! Đinh!

Tiếng va chạm dồn dập vang lên như mưa đá nện vào mái ngói.

Màn sáng rung chuyển dữ dội.

Hạ Tuyết cắn chặt răng.

“Không giữ được lâu! Đẩy các xe hàng sát vách đá!”

Đám hộ vệ lập tức hành động. Những người đánh xe vội vàng kéo dây cương, thúc súc vật tiến sát vào chân vách núi.

Nhưng đường quá hẹp.

Mười bốn chiếc xe kéo dài thành một hàng, trong khi phía trước bị cây đổ chắn ngang, phía sau đã có đá lớn phong tỏa.

Muốn xoay chuyển đội hình lúc này chẳng khác nào cố gắng tháo một nút thắt ngay giữa dòng nước lũ.

Mộ Dung Cảnh nhìn ra vấn đề trước tiên.

“Hạ Tuyết! Mở cho ta một đường!”

“Ngươi định làm gì?”

“Dọn sạch phía trước!”

Không chờ nàng trả lời, hắn đã lao ra khỏi phạm vi trận pháp.

Một mũi tên xé gió lao tới.

Mộ Dung Cảnh nghiêng đầu tránh, côn dài trong tay quét ngược lên, đánh bật thêm hai mũi tên khác. Chân phải giẫm mạnh xuống đất, thân hình hắn vọt thẳng về phía cây thông đổ ngang đường.

“TRÁNH RA!”

Cây côn bọc sắt mang theo kình phong nặng nề, giáng xuống thân cây.

ẦM!

Gỗ vỡ tung.

Thân thông bị đánh gãy một đoạn lớn.

Nhưng ngay khi hắn định tung đòn thứ hai, một bóng đen từ trên vách núi lao xuống.

Keng!

Một thanh đại đao chém mạnh vào côn sắt.

Kình lực va chạm khiến đất đá dưới chân cả hai nứt toác.

Đối phương là một gã đại hán lực lưỡng, mặt có vết sẹo kéo dài từ chân mày xuống tận gò má. Thanh đại đao trong tay hắn dày và nặng, rõ ràng không phải binh khí của một tên sơn tặc thông thường.

“Đệ tử Huyền Thiên?”

Gã nhe răng cười.

“Xem ra hôm nay vớ được cá lớn!”

Mộ Dung Cảnh không đáp.

Hắn xoay côn, ép đối phương lùi nửa bước rồi bất ngờ hạ thấp trọng tâm, quét ngang vào đầu gối.

Gã đại hán lập tức nhảy tránh.

Nhưng vừa rời khỏi mặt đất, cây côn đã đổi hướng, từ dưới hất thẳng lên ngực.

BỐP!

Gã bị đánh văng, lưng đập mạnh vào vách đá.

Máu trào ra khóe miệng.

Mộ Dung Cảnh đang định tiến lên thì ba tên địch khác đồng loạt lao xuống.

Hắn buộc phải thu côn chống đỡ.

Phía sau, Tần Mộng Dao rút kiếm bước tới.

“Ngươi lo mở đường. Ba tên này giao cho ta!”

Kiếm quang trắng bạc thoáng hiện.

Một đường kiếm lướt ngang, buộc kẻ cầm thương bên trái phải vội vàng thu thế. Nàng thuận đà xoay người, cổ kiếm vỏ đen đã rời khỏi vỏ hoàn toàn, mũi kiếm xuyên qua khoảng trống giữa hai địch nhân.

Keng!

Tên cầm đao bên phải đỡ được.

Nhưng hắn vừa cảm thấy lực kiếm truyền tới thì Mộng Dao đã đổi thế.

Nàng không tranh sức mạnh với đối phương. Cổ tay khẽ nghiêng, lưỡi kiếm trượt dọc sống đao rồi bất ngờ đâm chéo vào vai.

Phập!

Máu bắn lên mặt đá.

Tên địch hét lớn, lảo đảo lùi lại.

Mộng Dao không đuổi theo.

Nàng bước ngang, chặn đường hai tên còn lại, giữ cho Mộ Dung Cảnh có đủ khoảng trống tiếp tục phá cây chắn.

✦ ✦ ✦

Ở giữa đoàn xe, tình hình còn nguy hiểm hơn.

Một nhóm cung thủ trên vách phía đông đã nhận ra trận pháp của Hạ Tuyết là thứ duy nhất đang bảo vệ những người không có khả năng chiến đấu.

Chúng lập tức chuyển hướng.

Thay vì bắn vào đám hộ vệ, toàn bộ tên nhọn đều nhắm vào trận bàn.

“Mục tiêu là trận sư!”

Một tiếng quát vang lên từ trên cao.

Hàng loạt mũi tên mang theo linh lực đồng loạt lao xuống.

Hạ Tuyết biến sắc.

Những mũi tên thường còn có thể ngăn cản, nhưng khi nhiều đòn công kích mang linh lực cùng tập trung vào một vị trí, áp lực lập tức tăng vọt.

Rắc!

Một đường trận văn xuất hiện vết nứt.

Hạ Tuyết vội đổi thủ ấn.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ba mũi tên khác đã xuyên qua khe hở, lao thẳng xuống đám người đang trú sau xe.

“Cẩn thận!”

Giang Vãn Hà phất tay áo.

Pháp kiếm trong tay nàng chém xéo lên không trung.

Linh lực cuồn cuộn trào ra, hóa thành một luồng kình phong nóng rực quét ngang.

ẦM!

Ba mũi tên bị đánh văng.

Dư thế chưa dứt, luồng công kích tiếp tục lao lên vách đá, đánh nát một bụi cây nơi hai tên cung thủ đang ẩn nấp.

Tiếng kêu thảm vang lên.

Một tên rơi khỏi mỏm đá, lăn xuống sườn núi.

Tên còn lại vội vàng bò lui.

Vãn Hà không cho chúng cơ hội ổn định đội hình.

Nàng vận chuyển linh lực, liên tiếp tung ra những đợt công kích vào các vị trí cung thủ vừa lộ diện.

Đá vụn tung bay.

Khói bụi cuộn lên giữa vách núi.

Một đoạn sườn đá bị đánh nứt, khiến đám cung thủ phải vội vàng tản ra hai phía.

Nhưng sắc mặt Vãn Hà cũng dần nghiêm trọng.

Vị trí của đối phương quá cao.

Chúng có thể lui sâu vào những khe đá, chờ nàng ngừng công kích rồi lập tức xuất hiện trở lại.

Cứ tiếp tục như vậy, linh lực của nàng sẽ cạn trước khi số địch bị tiêu diệt hết.

“Hạ Tuyết!” Nàng quay đầu. “Có cách nào ép chúng xuống không?”

“Không thể đồng thời duy trì phòng hộ và mở trận công kích lên sườn núi!”

“Vậy ta đánh thêm một đợt!”

“Đừng lãng phí linh lực!”

Vãn Hà nghiến răng.

Nàng biết Hạ Tuyết nói đúng.

Trận chiến mới bắt đầu, nhưng địch nhân đã chiếm trọn địa lợi.

Một bên phải ngẩng đầu đối phó với những đợt công kích từ trên cao.

Một bên có thể tự do lựa chọn thời điểm ra tay.

Chỉ riêng sự chênh lệch ấy cũng đủ khiến phòng tuyến dần bị bào mòn.

✦ ✦ ✦

“Đau! Đau quá!”

Phía sau chiếc xe chở dược liệu, một hộ vệ trẻ ôm chặt bắp đùi, máu không ngừng chảy qua kẽ ngón tay.

Cù Tĩnh Y quỳ xuống bên cạnh.

“Đừng cử động!”

Nàng nhanh chóng cắt lớp vải quanh vết thương.

Đầu tên đã xuyên sâu vào thịt, nhưng may mắn chưa phạm tới xương.

“Cắn cái này.”

Nàng đưa cho hắn một cuộn vải sạch.

Người hộ vệ run rẩy nhận lấy.

Tĩnh Y lấy châm bạc, điểm vào những huyệt vị quanh vết thương, dùng linh lực ổn định khí huyết rồi cẩn thận xử lý đầu tên.

Động tác của nàng nhanh mà không loạn.

Bàn tay rất vững.

Chỉ có đôi mắt dài thỉnh thoảng liếc về phía những tiếng giao tranh đang càng lúc càng gần.

Một người đánh xe trung niên đột nhiên chạy tới.

“Tiên cô! Bên kia còn có người bị thương!”

“Ở đâu?”

“Phía sau chiếc xe thứ mười một!”

Tĩnh Y đứng dậy.

“Dẫn đường!”

Nhưng nàng vừa bước được vài bước, một tiếng thét bất ngờ vang lên.

“TRÁNH RA!”

Một tên địch từ sườn núi nhảy xuống, trường đao giơ cao, chém thẳng về phía người đánh xe.

Tĩnh Y lập tức xoay người.

Ba mũi châm bạc rời khỏi đầu ngón tay.

Vút! Vút! Vút!

Tên địch vội nghiêng đầu tránh mũi thứ nhất, dùng đao gạt mũi thứ hai.

Mũi thứ ba cắm sâu vào cổ tay hắn.

Bàn tay cầm đao tê dại.

Tĩnh Y nhân cơ hội kéo người đánh xe lui về sau.

Nhưng đối phương vẫn chưa chịu bỏ cuộc.

Gã gầm lên, chuyển đao sang tay trái, tiếp tục xông tới.

Một bóng người bất ngờ lao ngang.

KENG!

Thanh kiếm sống dày chặn đứng lưỡi đao.

Hứa Vân Thâm đã tới.

“Đưa mọi người lùi vào giữa!”

“Còn ngươi?”

“Ta chặn hắn!”

Tên địch nghiến răng, liên tiếp chém ba đao.

Vân Thâm lùi nửa bước, nghiêng kiếm đỡ đòn thứ nhất, xoay cổ tay gạt đòn thứ hai. Khi đao thứ ba bổ xuống, hắn bất ngờ tiến sát, dùng chuôi kiếm đánh mạnh vào khuỷu tay đối phương.

Rắc!

Tiếng xương gãy vang lên.

Tên địch rú lên đau đớn.

Vân Thâm không cho hắn cơ hội phản kích. Một nhát kiếm ngắn đâm xuyên ngực đối phương.

Máu phun ra.

Gã ngã ngửa xuống đất.

Vân Thâm rút kiếm, quay đầu nhìn Tĩnh Y.

“Nơi này không giữ được nữa. Phải chuyển thương binh về xe giữa!”

Tĩnh Y gật đầu.

Nhưng vừa lúc ấy, một tiếng va chạm cực lớn vang lên phía sau.

RẦM!

Chiếc xe thứ mười hai bất ngờ nghiêng mạnh.

Bánh trái nhấc khỏi mặt đường.

Tiếng người hoảng loạn nổi lên.

“XE SẮP RƠI XUỐNG VỰC!”

✦ ✦ ✦

Hứa Vân Thâm lập tức lao tới.

Chiếc xe hàng đang từ từ trượt về phía mép vực.

Một sợi dây thừng lớn đã móc vào trục bánh sau, kéo căng về phía sườn đá.

Trên cao, mấy tên địch đang dùng một cơ cấu ròng rọc để kéo nghiêng chiếc xe.

Bọn chúng không cần lao xuống giao chiến.

Chỉ cần lật xe, toàn bộ đoạn đường phía sau sẽ hỗn loạn.

Một người đánh xe bị kẹt chân dưới thùng gỗ, mặt trắng bệch.

“Cứu ta!”

Vân Thâm nhìn bánh xe.

Trục chịu lực đã lệch.

Nếu hắn dùng sức kéo trực tiếp, chiếc chốt đang nứt sẽ gãy, cả xe có thể lao xuống vực.

Hắn không chần chừ.

“Lấy cho ta hai thanh gỗ!”

Một hộ vệ gần đó lập tức nhặt những thanh chống hàng bị rơi.

Vân Thâm quỳ xuống, luồn thanh thứ nhất vào khoảng trống dưới trục bánh, dùng tảng đá bên đường làm điểm tựa.

“Giữ chặt!”

Người hộ vệ dốc sức đè xuống.

Chiếc xe khựng lại.

Vân Thâm dùng thanh thứ hai chèn vào bánh, sau đó rút kiếm chém mạnh vào sợi dây đang kéo căng.

Keng!

Lưỡi kiếm va vào móc sắt.

Hắn đổi góc, chém tiếp.

Phựt!

Dây thừng đứt tung!

Trên sườn núi vang lên những tiếng kêu kinh ngạc.

Chiếc xe mất lực kéo, đổ sầm trở lại mặt đường.

RẦM!

Bụi đất bốc lên mù mịt.

Vân Thâm lập tức kéo người đánh xe bị kẹt ra ngoài.

Nhưng hắn chưa kịp thở thì một tiếng hét vang lên phía trước.

Một hộ vệ vừa dùng thân mình đẩy người đánh xe trẻ vào sau bánh xe đã bị mũi tên xuyên qua cổ.

Hắn ngã xuống.

Máu đỏ thẫm loang trên nền đá.

“Lão Lưu!”

Người đánh xe trẻ hoảng hốt nhào tới.

Tĩnh Y lập tức chạy đến.

Nàng quỳ xuống, đưa tay kiểm tra thương thế.

Nhưng vừa chạm vào cổ người hộ vệ, sắc mặt nàng đã thay đổi.

Máu vẫn chảy.

Ánh mắt người ấy đã dần mất đi thần sắc.

Tĩnh Y cố gắng vận linh lực ổn định khí huyết, song hơi thở cuối cùng vẫn tắt lịm dưới bàn tay nàng.

Người đánh xe trẻ bật khóc.

“Lão Lưu! Người vừa bảo ta nấp sau xe mà!”

Tĩnh Y cúi đầu.

Nàng từng cứu được không ít người.

Nhưng giữa chiến trường hỗn loạn này, có những sinh mạng rời đi nhanh đến mức nàng không kịp làm gì.

Một mũi tên khác cắm xuống ngay bên cạnh.

Vân Thâm lập tức kéo nàng đứng dậy.

“Tĩnh Y! Phải đi!”

Nàng nhìn thi thể người hộ vệ thêm một lần, cắn môi rồi cùng hắn đưa người đánh xe trẻ rút về phía trung tuyến.

Nỗi đau chưa kịp lắng xuống.

Trận chiến vẫn tiếp diễn.

✦ ✦ ✦

Ở phía trước, Mộ Dung Cảnh cuối cùng đã đánh gãy được thân cây chắn đường.

ẦM!

Đoạn gỗ lớn văng sang bên, mở ra một lối hẹp.

“Đường thông rồi!”

Hắn vừa hô lên thì Tần Mộng Dao lập tức quát:

“Đừng cho xe tiến!”

Một luồng kiếm khí từ phía đối diện bất ngờ chém tới.

KENG!

Mộng Dao giơ cổ kiếm đỡ.

Lực va chạm khiến nàng trượt dài trên mặt đá.

Phía sau thân cây gãy, một nam tử áo xám chậm rãi bước ra.

Trên tay hắn là thanh trường kiếm lưỡi mỏng.

Ánh mắt lạnh lẽo lướt qua Mộng Dao, sau đó nhìn về phía đoàn xe.

“Huyền Thiên Tông quả nhiên có chút bản lĩnh.”

Giọng hắn khàn khàn.

“Nhưng các ngươi đi không nổi đâu.”

Mộng Dao không đáp.

Nàng đưa kiếm ngang ngực.

Nam tử áo xám bỗng chuyển động.

Thân hình hắn lao tới cực nhanh, trường kiếm đâm thẳng vào cổ họng nàng.

Mộng Dao nghiêng người tránh.

Mũi kiếm sượt qua vai, để lại một đường rách trên pháp y trắng ngà.

Nàng phản kích bằng một nhát chém ngang.

Đối phương lập tức thu kiếm, đổi thành thế đâm chéo vào sườn.

Keng! Keng! Keng!

Hai thanh kiếm va nhau liên tiếp.

Ánh kiếm chập chờn giữa bụi đá.

Mộng Dao nhận ra đối thủ không hề yếu.

Kiếm của hắn mảnh, nhẹ, mỗi đòn đều nhắm vào những vị trí khó phòng thủ. Hắn không tìm cách áp đảo ngay lập tức mà liên tục thăm dò, buộc nàng phải đổi thế.

Sau vài lần giao phong, một vết thương mới xuất hiện trên cánh tay Mộng Dao.

Máu thấm qua ống tay áo.

Nhưng nàng vẫn giữ vững kiếm thế.

Nam tử áo xám nhếch môi.

“Ngươi khá đấy.”

Mộng Dao lạnh nhạt đáp:

“Ngươi nói nhiều quá.”

Nàng bất ngờ tiến lên.

Kiếm trong tay không còn liên tục đỡ gạt như trước, mà chủ động ép vào khoảng trống giữa hai lần chuyển thế của đối phương.

Một đòn đâm thẳng.

Nam tử áo xám nghiêng kiếm đỡ.

Mộng Dao lập tức thu cổ tay, lưỡi kiếm chuyển sang chém xéo.

Phập!

Vai đối phương bật máu.

Hắn lùi lại, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Mộng Dao không bỏ lỡ.

Nàng tiến thêm một bước, kiếm thế liền mạch như dòng nước xiết, buộc đối phương phải liên tiếp phòng thủ.

Nhưng đúng lúc nàng chuẩn bị tung đòn tiếp theo, phía sau bỗng vang lên tiếng tù và trầm đục.

U... u... u...

Nam tử áo xám đột nhiên bật cười.

“Muộn rồi.”

Mộng Dao lập tức cảm thấy bất an.

Nàng ngoảnh đầu nhìn về phía đoàn xe.

Và sắc mặt nàng biến đổi.

✦ ✦ ✦

Từ trên sườn núi phía tây, một nhóm địch nhân mới xuất hiện.

Không giống những kẻ cầm đao kiếm lao xuống từ đầu trận, nhóm này mang theo những ống đồng lớn, đầu bịt kín bằng sáp đỏ.

Chúng đứng thành hàng trên một mỏm đá, đồng loạt mở nắp ống.

Khói xám đặc quánh lập tức phun ra.

Gió núi thổi mạnh, cuốn khói tràn xuống khe vực.

“Có độc?”

Cù Tĩnh Y vừa ngửi thấy mùi lạ đã lập tức cảnh giác.

Nàng lấy một viên thuốc nhỏ trong hộp dược, nghiền vụn giữa hai đầu ngón tay rồi đưa lên mũi kiểm tra.

Một lát sau, nàng vội gọi lớn:

“Không phải độc sát trực tiếp! Nhưng khói này kích thích mắt và cổ họng, hít nhiều sẽ khó thở!”

Hạ Tuyết lập tức hiểu ý đồ của địch nhân.

“Bọn chúng muốn ép chúng ta rời khỏi trận pháp!”

Khói mỗi lúc một dày.

Những người phàm trong đoàn bắt đầu ho sặc sụa.

Súc vật kéo xe hí vang, giẫm loạn trên mặt đường.

Một con ngựa vùng khỏi dây cương, kéo lệch chiếc xe phía sau.

Tiếng người quát tháo vang khắp khe núi.

Giang Vãn Hà lập tức vận linh lực, tạo ra một luồng khí nóng đẩy khói lên cao.

Nhưng gió núi đổi chiều liên tục.

Khói vừa bị xua đi một khoảng đã nhanh chóng tràn trở lại.

“Không ổn!”

Nàng nghiến răng.

“Chúng đã chọn đúng hướng gió!”

Hạ Tuyết nhìn quanh.

Phòng tuyến phía trước bị kiếm tu áo xám chặn lại.

Phía sau có đá lớn và địch nhân mai phục.

Hai sườn núi bị cung thủ khống chế.

Giờ lại thêm khói mù.

Đối phương rõ ràng đã chuẩn bị kỹ càng.

Đây không phải một cuộc cướp bóc ngẫu nhiên.

Một tiếng quát từ trên cao bất ngờ vang xuống:

“GIẾT ĐÁM TU SĨ! GIỮ NGUYÊN XE HÀNG!”

Nghe được mệnh lệnh ấy, Hạ Tuyết lập tức biến sắc.

Chúng muốn chiếm toàn bộ hàng hóa.

Và sáu đệ tử Huyền Thiên Tông chính là trở ngại phải loại bỏ trước tiên.

✦ ✦ ✦

Hứa Vân Thâm đang đứng bên chiếc xe thứ chín.

Hắn vừa chém đứt dây kéo của một chiếc móc sắt khác, ngẩng đầu nhìn khói mù đang tràn xuống.

Đoàn xe đã bắt đầu rối loạn.

Dù Mộ Dung Cảnh và Mộng Dao có phá được đường phía trước, việc đưa mười bốn chiếc xe thoát khỏi khe núi dưới làn mưa tên vẫn gần như bất khả thi.

Hắn nhìn sang bên kia vực.

Chiếc chuông đồng cũ vẫn treo trên vọng đài.

Sợi dây kéo đã bị chặt đứt.

Nhưng bản thân chuông vẫn nguyên vẹn.

Vân Thâm bỗng ngẩng đầu nhìn địa thế quanh mình.

Từ vị trí hiện tại, một mỏm đá nhô ra chắn mất phần dưới vọng đài.

Muốn nhìn rõ chiếc chuông, phải lên cao hơn.

Hắn đảo mắt dọc vách núi.

Phía bên phải, cách đoàn xe một đoạn, có một đường đá hẹp dẫn lên một khoảng đất tương đối bằng phẳng.

Chỗ ấy nằm dưới một mái đá lớn.

Nếu tới được đó, hắn có thể nhìn thẳng sang vọng đài.

Một ý nghĩ bất chợt lóe lên.

Vân Thâm đưa tay ra sau lưng.

Đầu ngón tay chạm vào cây trường cung cũ.

Hắn nhớ đến lời người thợ già từng nói.

“Mũi tên rời dây rồi, ngươi không thể sửa đường bay cho nó.”

Hắn quay đầu nhìn chiếc chuông thêm lần nữa.

Khoảng cách quá xa so với những lần tập bắn thông thường.

Lại có gió ngang.

Chưa kể những tên cung thủ vẫn đang khống chế toàn bộ vách núi.

Nhưng nếu không thử, chẳng bao lâu nữa trận pháp của Hạ Tuyết sẽ sụp đổ.

Vân Thâm lập tức chạy về phía trung tuyến.

“Hạ Tuyết!”

Nàng đang cố duy trì trận bàn, nghe tiếng gọi liền quay đầu.

“Chuyện gì?”

“Ta cần lên mỏm đá phía đông.”

“Lên đó làm gì?”

“Bắn chuông!”

Hạ Tuyết thoáng sững người.

“Chuông bên kia vực?”

“Đúng!”

Nàng nhìn cây cung sau lưng hắn.

“Ngươi có chắc bắn tới không?”

“Không chắc.”

“Vậy—”

“Nhưng đây là cách duy nhất ta nghĩ ra để gọi viện binh!”

Hạ Tuyết im lặng một thoáng.

Nàng biết Vân Thâm không phải kẻ tùy tiện.

Nếu hắn đã nói như vậy, hẳn đã quan sát địa hình rất kỹ.

Nhưng mỏm đá ấy nằm ngoài phạm vi trận pháp.

Một khi rời khỏi đây, hắn sẽ trở thành mục tiêu hoàn toàn lộ diện trước những cung thủ trên cao.

“Vân Hà!” Hạ Tuyết gọi lớn.

Giang Vãn Hà lập tức quay lại.

“Gì nữa?”

“Yểm hộ Vân Thâm lên mỏm đá phía đông!”

Vãn Hà nhìn theo hướng tay nàng.

“Ngươi muốn hắn lên đó làm gì?”

“Bắn chuông cầu viện!”

“Bằng cây cung kia?”

Vãn Hà mở to mắt.

Nhưng khi nhìn thấy sắc mặt nghiêm túc của Vân Thâm, nàng không hỏi thêm.

“Được! Ta mở đường!”

Nàng xoay người, pháp kiếm chỉ thẳng về phía sườn núi.

Linh lực từ kinh mạch dồn vào lưỡi kiếm.

Một luồng công kích mạnh mẽ bùng lên, quét thẳng qua những bụi cây nơi đám cung thủ đang ẩn nấp.

ẦM!

Đá vụn và cành khô tung tóe.

“ĐI MAU!”

Vân Thâm lập tức lao đi.

Hắn men theo vách đá, vượt qua một đoạn đường đầy sỏi vụn, sau đó bám vào những khe nứt để leo lên.

Phía sau, Vãn Hà tiếp tục tung ra những đợt công kích nhằm ngăn địch nhân ngẩng đầu.

Nhưng chỉ vài hơi thở sau, một tên cung thủ đã phát hiện ra hắn.

“Kẻ kia đang leo núi!”

“BẮN HẮN!”

Ba mũi tên lập tức lao xuống.

Vân Thâm nghiêng người tránh mũi đầu tiên.

Mũi thứ hai cắm ngay trước bàn tay hắn.

Mũi thứ ba sượt qua bắp chân, để lại một đường máu.

Hắn nghiến răng, tiếp tục trèo.

Một tảng đá dưới chân bất ngờ bong ra.

Thân hình hắn trượt xuống.

Trong khoảnh khắc nguy hiểm, Vân Thâm dùng chuôi kiếm mắc vào khe đá, cánh tay gồng lên giữ thân thể.

Đá vụn lăn ào ào xuống vực.

Hắn hít mạnh một hơi, đạp chân lên gờ đá khác rồi tiếp tục leo.

Cuối cùng, bàn tay hắn bám được vào mép mỏm đá.

Dồn sức kéo người lên, Vân Thâm lăn qua một bên, tránh khỏi mũi tên vừa ghim xuống nơi hắn định đặt chân.

Hắn đã tới được vị trí cần thiết.

Phía trước là khoảng vực sâu phủ sương trắng.

Bên kia, chiếc chuông đồng cũ đung đưa rất nhẹ trong gió.

Phía dưới, tiếng giao tranh vẫn vang dội khắp khe núi.

Vân Thâm tháo cây cung khỏi vai.

Lấy một mũi tên.

Đặt lên dây.

Hắn cố giữ cho hơi thở ổn định.

Khoảng cách xa hơn nhiều so với những lần tập luyện.

Đầu ngón tay bị dây cung siết đến đau nhói.

Gió từ lòng vực thổi ngược lên, khiến vạt áo nâu tro phần phật bay.

Vân Thâm kéo cung.

Dây căng dần.

Hắn nhìn thẳng vào chiếc chuông đồng.

Rồi buông tay.

Vút!

Mũi tên lao khỏi dây, xé qua màn sương.

Vân Thâm nín thở.

Đầu tên vút ngang trước vọng đài.

Nhưng chỉ cách chiếc chuông một khoảng ngắn, gió núi bất ngờ hất nó lệch sang bên.

Mũi tên biến mất vào khoảng không.

Trượt!

Vân Thâm cắn răng.

Hắn lập tức lấy mũi tên thứ hai.

Nhưng lần này, từ sườn núi phía đối diện, một luồng sát khí lạnh lẽo bất ngờ khóa chặt lấy hắn.

Một tên cung thủ mặc áo đen đang đứng trên mỏm đá cao hơn, tay cầm trường cung lớn.

Dây cung đối phương đã kéo căng.

Đầu tên nhắm thẳng vào ngực Vân Thâm.

Khoảng cách giữa hai người không xa.

Hắn vừa kịp nhận ra nguy hiểm thì tiếng dây cung đã vang lên.

BENG!

Mũi tên đen lao tới nhanh như chớp!

Vân Thâm lập tức nghiêng người.

PHẬP!

Mũi tên xuyên qua lớp áo bên vai, cắm sâu vào tảng đá phía sau.

Máu lập tức thấm đỏ vạt áo.

Hắn loạng choạng lùi lại.

Một chân đã chạm mép vực.

Phía đối diện, tên cung thủ áo đen chậm rãi đặt mũi tên thứ hai lên dây.

Dưới khe núi, trận pháp của Lê Hạ Tuyết bất ngờ vang lên một tiếng nứt giòn.

RẮC!

Một góc màn sáng phòng hộ vỡ tung.

Tiếng kêu hoảng loạn lập tức vang lên từ đoàn xe.

Vân Thâm quay đầu nhìn xuống.

Hắn thấy Hạ Tuyết khuỵu một gối, một tay vẫn cố giữ trận bàn.

Vãn Hà đang liên tục công kích những kẻ lao xuống.

Mộ Dung Cảnh bị nhiều địch nhân vây chặt.

Tần Mộng Dao vẫn chưa thoát khỏi kiếm tu áo xám.

Còn Tĩnh Y đang cúi mình che chắn cho một thương binh dưới làn mưa tên.

Không ai có thể lên cứu hắn.

Vân Thâm chậm rãi quay lại.

Phía trước là chiếc chuông đồng.

Bên trái là cung thủ địch.

Sau lưng là vực sâu.

Hắn nhìn mũi tên thứ hai trong tay, rồi nhìn cây trường cung cũ.

Cánh tay phải đau nhức.

Máu từ bả vai nhỏ xuống mặt đá.

Tên cung thủ đối diện bật cười lạnh lẽo, kéo căng dây lần nữa.

Vân Thâm không lùi.

Hắn bất ngờ hạ thấp người, đưa mũi tên lên dây.

Trong một khoảnh khắc, hai cây cung đồng thời hướng về hai mục tiêu khác nhau.

Một mũi tên nhắm vào sinh mạng hắn.

Một mũi tên nhắm vào chiếc chuông bên kia vực.

Gió núi rít lên dữ dội.

BENG!

Dây cung đối phương bật vang.

Vân Thâm cũng buông tay.

Hai mũi tên đồng thời xé gió lao đi.

HỒI 3: Nhất Tiễn Kinh Sơn

◆

Hai mũi tên đồng thời xé gió.

Một mũi lao về phía chiếc chuông đồng bên kia vực.

Mũi còn lại nhắm thẳng ngực Hứa Vân Thâm.

Khoảnh khắc buông dây, Vân Thâm đã nghiêng người sang trái. Bả vai bị thương đau nhói, nhưng bàn tay còn lại lập tức dựng lên, hai ngón tay khép chặt.

Linh lực trong kinh mạch tụ về đầu ngón.

Phá Không Chỉ!

Xuy!

Một đạo chỉ kình xuyên qua không khí, đánh thẳng vào thân mũi tên đen đang lao tới.

Bốp!

Thân tên gãy làm đôi!

Nửa đầu tên vẫn mang theo dư lực, sượt qua má hắn, cắm phập vào vách đá phía sau.

Máu nóng chảy xuống khóe môi.

Vân Thâm loạng choạng lùi nửa bước, bàn chân gần như trượt khỏi mép vực.

Hắn vội hạ thấp trọng tâm, tay trái chống xuống mặt đá.

Bên kia vực, mũi tên do hắn bắn đã bay tới vọng đài.

Chỉ còn một khoảng rất ngắn.

Nhưng đúng lúc ấy, luồng gió từ lòng vực bất ngờ đổi hướng.

Mũi tên lướt qua phía trên chiếc chuông, cắm vào cột gỗ sau mái đài.

Phập!

Lại trượt!

Tên cung thủ áo đen phía đối diện nhìn thấy cảnh ấy, lập tức bật cười.

“Đồ ngu! Ngươi tưởng cây cung rách nát ấy có thể cứu mạng mình sao?”

Hắn kéo mũi tên thứ ba.

Vân Thâm ngẩng đầu.

Từ khoảng cách này, hắn có thể dùng Phá Không Chỉ uy hiếp đám cung thủ ở những mỏm đá gần hơn. Nhưng chiếc chuông nằm tận bên kia vực, chỉ lực khó duy trì đủ kình đạo để đánh vang nó.

Muốn truyền tín hiệu đến trạm tuần phòng, hắn cần một đòn có thể đưa toàn bộ sức mạnh tập trung đến đúng mặt chuông.

Cây cung cũ vẫn là cơ hội đáng thử nhất.

Chỉ có điều, bả vai phải của hắn đang chảy máu.

Mỗi lần giương cung, cảm giác đau đớn lại lan từ xương vai xuống cánh tay.

Hắn nhìn bao tên.

Chỉ còn vài mũi nguyên vẹn.

Phía dưới, tiếng giao tranh đang ngày càng dữ dội.

Vân Thâm nắm chặt cây cung, cố điều hòa hơi thở.

Hắn cần thêm một cơ hội.

✦ ✦ ✦

Dưới chân vách núi, trận pháp của Lê Hạ Tuyết đã bị phá thủng một góc.

Mấy tên địch lập tức nhận ra sơ hở, men theo khe đá lao xuống, định đánh thẳng vào những người đang trú sau xe hàng.

“Bên phải!”

Cù Tĩnh Y vừa gọi vừa xoay người.

Một tên cung thủ trên cao đã kéo căng dây, đầu tên nhắm thẳng lưng Hạ Tuyết.

Tĩnh Y không kịp chạy đến.

Nàng lập tức giơ tay, hai ngón tay khép lại trước ngực.

Linh lực vận chuyển, hội tụ thành một điểm sáng sắc bén.

Linh Quang Tiễn!

Một đạo linh quang mảnh dài vụt khỏi đầu ngón tay nàng, xuyên qua làn khói xám.

Phập!

Tên cung thủ trên cao trúng đòn vào vai.

Cánh tay hắn giật mạnh, mũi tên đang giương lập tức bay chệch, cắm vào mặt đường phía sau Hạ Tuyết.

“Có cả pháp tu tầm xa!”

Một tên khác hét lên.

Đám cung thủ lập tức chuyển mục tiêu về phía Tĩnh Y.

Nàng vội lùi sau bánh xe, ba mũi tên liên tiếp ghim xuống ngay nơi vừa đứng.

Nhưng Tĩnh Y không hề hoảng loạn.

Nàng nhìn Hạ Tuyết.

Mồ hôi đã thấm ướt trán vị trận sư trẻ. Những đường trận văn trên trận bàn đồng xanh liên tục chớp tắt. Nếu cứ duy trì cả màn chắn rộng lớn, linh lực của Hạ Tuyết sẽ sớm không còn đủ.

“Tuyết tỷ!”

“Ta còn giữ được!”

“Đừng cố một mình!”

Tĩnh Y lao tới, đặt bàn tay lên cánh tay đang kết ấn của Hạ Tuyết.

“Muội giúp tỷ!”

Nàng nhắm mắt, vận chuyển công pháp.

Truyền Linh Thuật!

Một dòng linh lực ấm áp từ kinh mạch Tĩnh Y truyền qua bàn tay, hòa vào dòng linh lực đang suy yếu của Hạ Tuyết.

Thân thể Tĩnh Y khẽ run lên.

Đây không phải thủ pháp sinh ra linh lực từ hư không. Phần linh lực nàng chuyển sang đồng đội chính là phần được rút ra từ bản thân, lại không thể truyền đi nguyên vẹn.

Sắc mặt nàng nhanh chóng nhợt nhạt.

Nhưng những đường trận văn trước mặt Hạ Tuyết đã dần ổn định.

Hạ Tuyết cảm nhận được sự thay đổi, lập tức nói:

“Đủ rồi! Giữ sức mà tự bảo vệ mình!”

Tĩnh Y buông tay, hơi thở trở nên nặng nề.

“Muội còn chịu được.”

“Nghe ta!”

Giọng Hạ Tuyết nghiêm hẳn.

Tĩnh Y khựng lại, cuối cùng đành gật đầu.

Hạ Tuyết thu bớt những đường trận văn đang trải rộng không cần thiết, tập trung phòng hộ vào khu vực có người bị thương và những chiếc xe chứa đầy thương nhân.

Màn sáng xanh co lại.

Một phần đường núi phía ngoài lập tức mất đi sự che chắn.

Địch nhân trên cao tưởng nàng đã kiệt lực, đồng loạt tiến lên.

Giang Vãn Hà nhìn thấy, không khỏi nhíu mày.

“Hạ Tuyết! Ngươi đang làm gì?”

“Cho chúng một khoảng trống.”

“Cái gì?”

“Đợi chúng lộ vị trí!”

Vãn Hà lập tức hiểu ra.

Nàng xoay pháp kiếm, bắt đầu tụ linh lực.

Trên vách núi, tên chỉ huy cung thủ thấy màn chắn thu hẹp liền quát:

“Áp sát! Bắn chết trận sư!”

Hắn đứng hẳn lên khỏi khe đá, đưa cung hướng xuống.

Chính lúc ấy, Hạ Tuyết đột ngột đổi thủ ấn.

Trận bàn đồng xanh xoay nhẹ.

Một đạo ấn ký linh lực từ lòng bàn tay nàng bay về phía Giang Vãn Hà.

Bạo Linh Ấn!

Ấn ký nhập vào dòng linh lực đang vận chuyển quanh pháp kiếm.

Khí thế của Vãn Hà lập tức dâng mạnh.

Nàng cảm thấy linh lực tụ lại nơi mũi kiếm trở nên cô đọng, sắc bén hơn hẳn.

“Đúng lúc lắm!”

Vãn Hà đưa kiếm lên.

Ba điểm sáng xuất hiện nối tiếp nhau trước mũi kiếm.

Tam Liên Linh Đạn!

Vút! Vút! Vút!

Ba luồng linh lực lao đi trên cùng một đường công kích, nhắm thẳng tên chỉ huy cung thủ vừa bước ra khỏi nơi ẩn nấp.

Tên ấy biến sắc, vội dựng một mặt thuẫn nhỏ trước người.

ẦM!

Luồng linh đạn thứ nhất đánh vào mặt thuẫn, khiến cánh tay hắn tê dại.

ẦM!

Luồng thứ hai tiếp tục nện tới, đẩy hắn lùi mạnh, gót chân trượt trên đá.

Khi luồng thứ ba lao đến, hắn đã không còn kịp ổn định thân hình.

RẮC!

Mặt thuẫn vỡ tung.

Linh đạn đánh mạnh vào ngực, hất tên chỉ huy văng khỏi mỏm đá.

Tiếng kêu thảm kéo dài giữa khe núi.

Đám cung thủ quanh đó hoảng hốt lùi lại.

“Đại ca!”

“Tránh ra! Pháp tu kia còn có thể công kích!”

Những mũi tên đang nhắm xuống trung tuyến lập tức thưa hẳn.

Giang Vãn Hà thu kiếm, thở mạnh.

Nàng cảm nhận được linh lực trong cơ thể đã tiêu hao đáng kể.

Hạ Tuyết cũng không khá hơn.

Bạo Linh Ấn vừa giúp Vãn Hà tạo được một đòn công kích mạnh mẽ, nhưng chính nó cũng lấy đi một phần sức lực mà Hạ Tuyết cần để duy trì trận thế.

“Đừng vội mừng.” Hạ Tuyết nói. “Chúng chưa rút đâu.”

Vãn Hà nhìn những bóng người đang di chuyển trên sườn núi.

“Ta biết.”

✦ ✦ ✦

Ở đầu đoàn xe, Tần Mộng Dao vẫn đang đối đầu nam tử áo xám.

Kiếm pháp đối phương cực kỳ hiểm độc.

Hắn liên tục đổi hướng công kích, khi thì nhắm cổ họng, khi lại chém vào cổ tay, không cho nàng có thời gian điều hòa khí tức.

Keng!

Hai thanh kiếm va mạnh.

Mộng Dao trượt lùi nửa bước.

Vết thương trên cánh tay đã khiến tốc độ ra kiếm của nàng chậm đi đôi chút.

Nam tử áo xám lập tức nhận ra.

“Ngươi không chống đỡ được lâu nữa!”

Hắn đột ngột tiến lên, trường kiếm vạch thành một đường sáng lạnh, đâm thẳng vào ngực nàng.

Mộng Dao nghiêng người tránh.

Đầu kiếm chỉ cách vai nàng gang tấc.

Nhưng thay vì lùi lại, nàng bất ngờ xoay cổ tay, dùng sống kiếm gạt mạnh binh khí đối phương sang bên.

Nam tử áo xám khựng lại.

Trong khoảnh khắc ấy, Mộng Dao đã giơ hai ngón tay còn lại, linh lực tụ thành một mũi sắc vô hình.

Truy Ảnh Kích!

Một luồng chỉ kình phóng thẳng tới.

Khoảng cách quá gần.

Nam tử áo xám vội vận lực nghiêng người, nhưng vẫn bị luồng công kích đánh trúng vai trái.

Bốp!

Hắn lùi liên tiếp mấy bước.

Mộng Dao lập tức tiến lên, kiếm quang đan thành một thế công dồn dập.

Đối phương buộc phải dựng kiếm chống đỡ.

Một vết cắt dài xuất hiện trên cánh tay hắn.

Máu chảy xuống chuôi kiếm.

Nhưng ở phía bên kia, Mộ Dung Cảnh đang bị tên đại hán mặt sẹo cùng nhiều địch nhân khác ép sát vào vách đá.

Mộng Dao liếc mắt, lập tức nhận ra tình thế.

Nàng không cố truy sát đối thủ trước mặt.

Sau một đường kiếm ép hắn lùi lại, nàng chuyển hướng, đưa tay kết ấn về phía Mộ Dung Cảnh.

Khai Phong Quyết!

Một luồng linh lực sắc bén lướt qua khoảng cách giữa hai người, nhập vào khí kình đang vận chuyển quanh cây côn bọc sắt.

Mộ Dung Cảnh lập tức cảm thấy thế công trong tay trở nên sắc bén hơn.

Hắn bật cười lớn.

“Đến hay lắm!”

Tên đại hán mặt sẹo vừa giơ đại đao lên, Mộ Dung Cảnh đã bước mạnh tới.

Cây côn bọc sắt đột ngột đâm thẳng.

KENG!

Lưỡi đao bị đánh bật sang một bên.

Dưới tác dụng của Khai Phong Quyết, đòn công kích tiếp theo của hắn mang theo một luồng kình lực phá thủ rõ rệt.

ẦM!

Đầu côn giáng trúng vai gã đại hán.

Máu bắn lên mặt đá.

Gã loạng choạng lùi lại.

Mộ Dung Cảnh lập tức xoay côn, quét ngang hai tên địch đang định xông tới từ bên hông.

Một tên ngã lăn.

Tên còn lại bị đánh văng vào thân cây gãy.

“Các ngươi tưởng đông người là thắng được sao?”

Hắn quát lớn, đứng chắn trước đoàn xe.

Nhưng ngay lúc ấy, một tiếng kim loại đứt gãy vang lên trên cao.

Rắc!

Từ vách đá bên trái, một cơ cấu kéo dây khác bất ngờ hoạt động.

Một khối đá lớn vốn được giữ bằng dây thừng bắt đầu chuyển động.

Đám địch nhân đang muốn thả nó xuống con đường vừa được Mộ Dung Cảnh mở ra.

Nếu khối đá ấy rơi xuống, không chỉ đường đi bị chặn lại mà toàn bộ những người đứng gần đó đều có thể bị nghiền nát.

Mộ Dung Cảnh ngẩng đầu, sắc mặt biến đổi.

“Khốn kiếp!”

Hắn lập tức giơ tay.

Linh lực tụ vào hai ngón tay.

Phá Không Chỉ!

Xuy!

Đạo chỉ kình xuyên qua khoảng không, đánh trúng bộ phận giữ dây của cơ cấu trên vách.

Choang!

Móc sắt bật khỏi điểm cố định, dây thừng bung tung.

Khối đá lớn mất đi một điểm giữ, lập tức nghiêng mạnh sang bên.

Nhưng nó không rơi xuống đường như đám địch đã tính toán.

Thay vào đó, khối đá va vào một gờ núi, trượt chệch hướng rồi lăn ầm xuống vực sâu.

Tiếng va đập vang vọng giữa hai vách đá.

Đám địch nhân trên cao kinh hãi.

Mộ Dung Cảnh nhân cơ hội xông lên, cây côn quét thành một thế công dữ dội, đánh bật những kẻ còn đang chắn đường.

Phía trước đoàn xe cuối cùng xuất hiện một khoảng trống.

Nhưng để đưa cả thương đoàn thoát ra, họ vẫn cần giữ vững tuyến giữa và phía sau.

Mà nơi ấy, những đợt công kích vẫn chưa ngừng.

✦ ✦ ✦

Trên mỏm đá phía đông, Hứa Vân Thâm vừa né thêm một mũi tên.

Sắc mặt hắn tái nhợt.

Bả vai phải đã thấm đỏ gần hết một mảng áo.

Tên cung thủ đối diện vẫn đang theo dõi từng cử động của hắn.

Vân Thâm hiểu rằng nếu chỉ tiếp tục giương cung như lúc trước, hắn sẽ bị đối phương bắn chết trước khi có cơ hội thử lần nữa.

Hắn nhìn những khe đá quanh chân.

Rồi nhìn vị trí tên cung thủ.

Một ý nghĩ chợt hiện lên.

Vân Thâm đặt cây cung xuống, rút thanh kiếm sống dày.

Đối phương thấy vậy liền cười lạnh.

“Cuối cùng cũng biết dùng kiếm rồi sao?”

Vân Thâm không trả lời.

Hắn bất ngờ lao ngang, ẩn mình sau một tảng đá.

Mũi tên lập tức bắn tới.

Phập!

Đầu tên cắm sâu vào mặt đá, cách hắn không xa.

Đúng lúc tên cung thủ đang đặt mũi tên tiếp theo lên dây, Vân Thâm bất ngờ nhô người ra.

Hắn không dùng cung.

Hai ngón tay trái đã kết thành chỉ quyết.

Phá Không Chỉ!

Đạo chỉ kình phóng thẳng về phía đối phương.

Tên cung thủ biến sắc.

Hắn vội nghiêng người tránh, nhưng luồng chỉ kình vẫn đánh sượt qua cánh tay cầm cung.

Máu bắn ra.

Cây trường cung trên tay hắn suýt rơi xuống.

Vân Thâm lập tức nắm lấy cơ hội.

Hắn thu kiếm, nhặt lại cây cung cũ, bước nhanh tới một vị trí có thể nhìn thẳng sang vọng đài.

Cung thủ địch đang bị thương.

Nhưng hắn vẫn còn sức chiến đấu.

Chẳng bao lâu nữa, đối phương sẽ tiếp tục công kích.

Vân Thâm không có nhiều thời gian.

Hắn đặt mũi tên thứ ba lên dây.

Hít sâu.

Kéo cung.

Lần này, hắn không vội buông tay.

Hắn nhìn chiếc chuông đồng.

Gió núi đang thổi rất mạnh.

Nhưng không phải lúc nào cũng cùng một hướng.

Vân Thâm nhớ lại những lần tập bắn.

Khi ấy, hắn chỉ chăm chăm nhìn đầu tên, cố điều chỉnh bằng cổ tay.

Càng điều chỉnh, đường bay càng bất ổn.

Lời người thợ già bỗng hiện lên trong đầu.

“Mũi tên một khi rời dây, ngươi có đuổi theo sửa đường bay cho nó được không?”

Không sửa được.

Vậy phải chọn đúng khoảnh khắc ngay từ đầu.

Hắn hạ cung xuống đôi chút.

Quan sát.

Từng đợt gió từ lòng vực thổi lên, quét qua những cây thông mọc trên vách đá.

Những ngọn cây nghiêng về một phía.

Rồi chậm rãi trở lại.

Sau đó một luồng gió khác lại cuốn lên.

Nhịp gió không hoàn toàn hỗn loạn như hắn tưởng.

Có những khoảng lặng rất ngắn giữa hai đợt gió mạnh.

Vân Thâm nhìn chiếc chuông thêm lần nữa.

Hắn không cần đánh xuyên chuông.

Chỉ cần mũi tên mang đủ lực va vào thành đồng, tạo ra tiếng vang đủ lớn.

Lúc này, thứ hắn cần không phải một đạo pháp thuật có uy lực kinh người.

Mà là một mũi tên bay đúng chỗ.

Hắn giương cung lần nữa.

Vai phải đau nhói.

Cánh tay run lên.

Hắn cắn chặt răng, cố giữ dây cung ổn định.

Bỗng phía sau vang lên tiếng bước chân.

Một tên địch đã men theo đường đá leo tới!

“Chết đi!”

Lưỡi đao chém thẳng xuống đầu hắn.

Vân Thâm buộc phải buông thế ngắm, nghiêng người tránh.

KENG!

Hắn dùng thân cung đỡ nghiêng lưỡi đao.

Lực va chạm khiến cánh cung rung mạnh.

Vân Thâm lập tức lùi lại.

Tên địch nhe răng cười, tiếp tục ép sát.

Không gian trên mỏm đá quá chật.

Một bên là vách núi.

Một bên là vực sâu.

Nếu cứ tiếp tục giao chiến, hắn sẽ không còn cơ hội bắn chuông.

Vân Thâm nhìn đối phương, bất ngờ ném cây cung sang tay trái, tay phải rút kiếm.

Hai người lao vào nhau.

Keng! Keng!

Hai lưỡi thép va chạm liên tiếp.

Tên địch có lợi thế hơn về thể lực khi Vân Thâm đang bị thương.

Hắn liên tục chém mạnh, ép Vân Thâm lùi từng bước.

Nhưng khi đối phương tung một đòn chém ngang quá rộng, Vân Thâm bất ngờ hạ thấp người.

Lưỡi đao lướt qua phía trên đầu.

Hắn xoay kiếm, đâm thẳng vào bụng đối phương.

Phập!

Tên địch trợn mắt.

Vân Thâm rút kiếm, dùng vai đẩy mạnh.

Gã ngã ngửa xuống mặt đá, máu nhanh chóng loang ra dưới thân.

Vân Thâm thở dốc.

Hắn thu kiếm vào vỏ.

Rồi nhặt lại cây cung.

Nhưng khi kiểm tra, sắc mặt hắn đột ngột thay đổi.

Một vết nứt nhỏ đã xuất hiện trên cánh cung vừa chịu đòn.

Dù đã được sửa chữa, đây vẫn là cây cung cũ.

Cánh cung không thể tiếp tục chịu lực vô hạn.

Hắn thử kéo nhẹ.

Rắc...

Một tiếng nứt rất nhỏ vang lên.

Vân Thâm lập tức dừng tay.

Nếu kéo thêm nhiều lần, cây cung có thể gãy.

Hắn nhìn chiếc chuông đồng.

Rồi nhìn mũi tên đang cầm.

Chỉ còn một cơ hội đáng tin cậy.

✦ ✦ ✦

Phía dưới, một tiếng nổ lớn bất ngờ vang lên.

ẦM!

Trận pháp của Hạ Tuyết lại bị công kích dữ dội.

Nàng loạng choạng, khóe môi xuất hiện một vệt máu.

Tĩnh Y lập tức đỡ lấy.

“Tuyết tỷ!”

“Ta không sao!”

Hạ Tuyết cố đứng thẳng.

Nhưng một tên địch đã nhân lúc hỗn loạn lao xuyên qua khoảng trống giữa hai chiếc xe.

Hắn giơ đao, nhắm thẳng vào Hạ Tuyết.

Tĩnh Y lập tức xoay người.

Nàng không còn đủ thời gian để dùng dược châm.

Hai ngón tay khép lại.

Linh lực tụ thành mũi nhọn.

Linh Quang Tiễn!

Vút!

Đạo linh quang lao thẳng vào ngực tên địch.

Gã trúng đòn, lảo đảo lùi lại.

Nhưng chưa ngã.

Hắn gầm lên, tiếp tục lao tới.

Ngay lúc ấy, Giang Vãn Hà từ bên cạnh xông đến, pháp kiếm chém mạnh.

Keng!

Lưỡi đao bị đánh bật.

Vãn Hà tiếp tục tung một đòn linh lực ở cự ly gần, hất đối phương văng vào bánh xe.

Gã gục xuống.

“Tĩnh Y, đưa Hạ Tuyết lui lại!”

“Nhưng trận pháp—”

“Ta giữ chỗ này!”

Vãn Hà đứng chắn trước hai người.

Nàng biết bản thân không thể một mình bảo vệ toàn bộ thương đoàn.

Nhưng ít nhất, nàng phải giữ được khoảng trống để Hạ Tuyết ổn định lại trận bàn.

Tĩnh Y nhìn vị trận sư đang ho ra máu, lập tức lấy một viên dược hoàn trong hộp dược ngọc.

“Hạ Tuyết tỷ, uống thuốc trước!”

Hạ Tuyết nhận lấy.

Nàng vừa nuốt dược hoàn vừa nhìn lên mỏm đá phía đông.

Qua màn khói, chỉ còn thấy bóng dáng Hứa Vân Thâm đang đứng bên mép vực, cây cung cũ giương lên.

Hạ Tuyết khẽ nói:

“Vân Thâm...”

Tĩnh Y cũng nhìn theo.

“Huynh ấy còn ở trên đó?”

“Ừm.”

“Huynh ấy bắn trúng chưa?”

Hạ Tuyết lắc đầu.

Nàng siết chặt trận bàn.

“Chúng ta phải giữ đến khi hắn làm được.”

✦ ✦ ✦

Trên mỏm đá, Hứa Vân Thâm đã giương cung đến cực hạn có thể chịu đựng.

Máu từ vai phải chảy dọc cánh tay.

Ngón tay kéo dây tê dại.

Gió núi rít lên bên tai.

Ở phía đối diện, tên cung thủ áo đen cuối cùng đã khôi phục lại tư thế.

Hắn dùng cánh tay bị thương giữ cung, khó khăn đặt một mũi tên mới lên dây.

Hai người lại đối mặt nhau.

Nhưng lần này, Vân Thâm không nhìn hắn nữa.

Ánh mắt hắn chỉ đặt trên chiếc chuông đồng.

Tên cung thủ áo đen nghiến răng.

“Ngươi còn dám bỏ mặc ta?”

Hắn kéo cung.

Vân Thâm vẫn không động.

Gió thổi mạnh.

Vạt áo nâu tro phần phật bay.

Cành thông bên vách núi nghiêng xuống.

Một nhịp.

Rồi thêm một nhịp.

Ngọn cây bắt đầu chậm rãi trở lại vị trí cũ.

Khoảng lặng đã tới.

Vân Thâm buông tay.

BENG!

Dây cung bật vang.

Mũi tên sắt lao khỏi dây, vượt qua khoảng vực sâu, xé thẳng về phía vọng đài.

Gần như cùng lúc, tên cung thủ áo đen cũng buông dây.

Mũi tên đen lao tới.

Nhưng vừa bắn xong, Vân Thâm đã lập tức nghiêng người, lao xuống phía sau tảng đá.

PHẬP!

Mũi tên đen xuyên qua khoảng không nơi hắn vừa đứng, cắm sâu vào mặt đá.

Vân Thâm ngã mạnh xuống đất.

Cây cung cũ bật khỏi tay.

Một tiếng gãy khô khốc vang lên.

Rắc!

Cánh cung vỡ làm đôi.

Nhưng hắn không còn nhìn cây cung nữa.

Ánh mắt hắn hướng về bên kia vực.

Mũi tên cuối cùng đang bay.

Nó vượt qua màn sương trắng.

Vượt qua khoảng trống giữa hai vách núi.

Đầu tên bắt đầu hạ xuống.

Gió lại nổi lên.

Mũi tên hơi chệch sang trái.

Vân Thâm nín thở.

Khoảnh khắc ấy kéo dài tưởng chừng vô tận.

Rồi—

KENG!

Đầu tên sắt đánh trúng thành chuông đồng.

Chiếc chuông khẽ nghiêng đi.

Một nhịp im lặng ngắn ngủi.

Sau đó, toàn bộ thân chuông rung mạnh.

ĐOANG!

Tiếng chuông trầm hùng đột ngột vang lên giữa Vọng Âm Hiệp.

Âm thanh dội vào vách đá phía đông.

Lại vọng sang vách phía tây.

Từng tầng âm hưởng cuồn cuộn lan ra, xuyên qua rừng già, truyền dọc khe núi.

ĐOANG... ĐOANG...

Phía dưới, tất cả đều khựng lại trong thoáng chốc.

Hạ Tuyết ngẩng phắt đầu.

Tĩnh Y mở to mắt.

Giang Vãn Hà quay về phía vọng đài.

Ngay cả Tần Mộng Dao và Mộ Dung Cảnh đang giao tranh cũng nhận ra tiếng chuông ấy.

“Vang rồi!”

Tĩnh Y bật thốt lên.

“Huynh ấy bắn trúng rồi!”

Hạ Tuyết nhìn chiếc chuông vẫn đang rung bên kia vực, đôi mắt ánh lên vẻ kinh ngạc.

Nàng đã nghĩ Vân Thâm có thể thử.

Nhưng không ngờ hắn thật sự làm được.

Giang Vãn Hà bật cười.

“Tên thợ rèn ấy...”

Nàng siết chặt pháp kiếm.

“Quả nhiên không chỉ biết rèn sắt!”

✦ ✦ ✦

Trên sườn núi phía tây, tên thủ lĩnh phục kích đang đứng quan sát toàn bộ chiến trường bỗng biến sắc.

“Chuông?”

Hắn quay ngoắt về phía vọng đài.

Chiếc chuông đồng vẫn rung lên từng hồi.

Âm thanh truyền đi rất xa.

“Không thể nào!”

Một thuộc hạ vội chạy tới.

“Đại ca! Chuông cảnh giới đã vang! Trạm tuần phòng phía dưới có thể nghe thấy!”

Tên thủ lĩnh nghiến răng.

“Ai đánh chuông?”

“Không biết! Dây kéo đã bị chém đứt từ đầu!”

Hắn nhìn qua vực.

Trên mỏm đá phía đông, một bóng người mặc áo nâu tro đang chậm rãi đứng dậy.

Bên chân người ấy là cây trường cung đã gãy.

Tên thủ lĩnh lập tức hiểu ra.

“Là hắn!”

Ánh mắt hắn trở nên dữ tợn.

“Giết hắn cho ta!”

Nhưng ngay lúc ấy, từ phía xa dưới chân núi bỗng truyền tới một tiếng tù và.

U... u...

Âm thanh trầm thấp, nhưng rõ ràng.

Một hồi.

Rồi thêm một hồi khác.

Đó là tín hiệu đáp lại từ trạm tuần phòng.

Tên thủ lĩnh sắc mặt tái mét.

Việc chúng bố trí mai phục tại Vọng Âm Hiệp vốn dựa vào lợi thế bất ngờ và khả năng phong tỏa tin tức.

Một khi lực lượng tuần phòng nhận được tín hiệu, chúng sẽ không còn nhiều thời gian.

Hắn nhìn những chiếc xe hàng phía dưới.

Rồi nhìn các đệ tử Huyền Thiên Tông vẫn đang chống trả.

Trong mắt hắn lóe lên một tia hung ác.

“Không rút!”

Tên thuộc hạ kinh hãi.

“Đại ca?”

“Viện binh chưa thể tới ngay! Trong lúc ấy, chúng ta vẫn còn cơ hội!”

Hắn rút thanh trường đao bên hông.

“Truyền lệnh! Tập trung toàn bộ lực lượng, đánh vỡ tuyến giữa! Giết đám tu sĩ trước, sau đó kéo những xe hàng quý nhất đi!”

Tiếng tù và của đám phục kích lập tức vang lên lần nữa.

Nhưng lần này không còn là tín hiệu siết vòng vây.

Mà là hiệu lệnh tổng công kích.

✦ ✦ ✦

Dưới khe núi, Mộ Dung Cảnh nhìn thấy địch nhân bắt đầu tập trung lực lượng, lập tức hiểu ra.

“Chúng muốn liều mạng!”

Hắn dựng cây côn dài trước ngực, quay đầu quát lớn:

“Hạ Tuyết! Đừng giữ trận pháp rộng nữa! Gom người vào giữa! Ta và Mộng Dao chặn phía trước!”

“Được!”

Hạ Tuyết lập tức thay đổi trận thế.

Những đường trận văn co lại, tập trung bảo vệ khu vực thương binh và những xe hàng quan trọng.

Tĩnh Y đỡ một người hộ vệ bị thương ngồi xuống sau bánh xe, sau đó quay lại quan sát chiến trường.

Nàng biết mình vẫn còn phải cứu người.

Nhưng nếu tuyến trước vỡ, sẽ chẳng còn chỗ nào an toàn để cứu chữa.

Nàng lấy những mũi dược châm còn lại ra, giữ sẵn giữa các ngón tay.

Giang Vãn Hà tiến lên đứng cạnh Hạ Tuyết.

Pháp kiếm trong tay nàng vẫn còn ánh linh lực.

“Lần này để ta đánh trước.”

Hạ Tuyết nhìn nàng.

“Giữ sức. Chúng ta còn phải chống đỡ đến khi viện binh tới.”

Vãn Hà khẽ nhếch môi.

“Ta biết. Nhưng trước hết, phải khiến bọn chúng hiểu rằng chúng ta không phải con mồi chờ chết.”

Phía trước, Tần Mộng Dao xoay cổ kiếm, bước tới bên cạnh Mộ Dung Cảnh.

Hai người đứng giữa con đường hẹp, đối diện hàng loạt địch nhân đang tràn xuống.

Mộ Dung Cảnh chống đầu côn xuống đất.

“Ngươi còn đánh được không?”

Mộng Dao nhìn vết máu trên tay áo, bình thản đáp:

“Ngươi cứ giữ vững phía trước.”

“Còn ngươi?”

“Ta sẽ không để chúng vượt qua.”

Mộ Dung Cảnh bật cười lớn.

“Hay!”

Hắn nâng cây côn.

Từ phía bên kia, tên đại hán mặt sẹo cùng nam tử kiếm tu áo xám cũng xuất hiện trở lại.

Hai người đều mang thương tích.

Nhưng ánh mắt vẫn đầy sát khí.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên giữa khe núi.

Đợt công kích quyết định đã tới.

✦ ✦ ✦

Trên mỏm đá phía đông, Hứa Vân Thâm cúi xuống nhặt hai đoạn cung gãy.

Cây cung cũ mà hắn vừa sửa chữa đã không thể sử dụng được nữa.

Hắn nhìn vết nứt trên cánh cung, im lặng một lúc.

Phía dưới, tiếng tù và địch lại vang lên.

Vân Thâm quay đầu.

Hắn nhìn thấy hàng loạt bóng người đang lao xuống con đường núi.

Trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Hắn cẩn thận đặt hai đoạn cung gãy vào bao, sau đó rút thanh kiếm thợ rèn sống dày.

Máu từ bả vai vẫn đang nhỏ xuống.

Hắn xé một dải vải từ vạt áo, siết chặt vết thương, rồi nhìn con đường đá dẫn trở về phía đoàn xe.

Bên kia vực, tiếng chuông đồng cuối cùng đã dần lắng xuống.

Nhưng từ xa, tiếng tù và của trạm tuần phòng lại vang lên.

Lần này rõ hơn.

Vân Thâm nắm chặt chuôi kiếm.

Hắn quay người, men theo sườn đá lao xuống.

Dưới kia, đồng môn của hắn vẫn đang huyết chiến.

Và lần này, hắn không định đứng ngoài.

◆ Ghi Chú Nhanh

Huyền Thiên Tông: Tông môn nơi các đệ tử trong chuyến hộ tống tu hành.

Kim Đan: Cảnh giới tu luyện mà Tăng Tử Y đã đạt tới; yêu thú ở Tây Sơn được báo có chiến lực tương đương.

Bách Công Viện: Nơi Hứa Vân Thâm chế tác, sửa chữa khí cụ.

Vọng Âm Hiệp: Khe núi hiểm trở trên tuyến đường hộ tống; vọng đài bên kia vực có chuông đồng truyền tín hiệu cầu viện.

Tịch Nguyệt Song Nhận: Cặp đoản kiếm bên người Tăng Tử Y.