Chương 91: Băng Thú Vương

Bốn ngày sau khi rời khỏi căn cứ Lync, quân đoàn chinh phạt của gia tộc Diamond đến phế tích Merriel.
Trên tuyết nguyên mênh mông, hơn một trăm người ngồi trong những chiếc xe trượt tuyết nối thành một hàng dài. Bọn họ mang theo vũ khí, thiết bị thăm dò và đủ loại vật tư chiến đấu, nhưng không ai thật sự có vẻ căng thẳng.
Merriel vốn thuộc đại gia tộc Avendous và phế tích này không phải một nơi nguy hiểm.
Ít nhất, trong hồ sơ của gia tộc là như vậy.
Băng Tuyết là một thế giới khắc nghiệt, nơi băng thú và băng hạch tạo thành nền móng cho sự sinh tồn của nhân loại. Trên tuyết nguyên còn tồn tại những loại thực vật kỳ dị được gọi là tuyết bảo, dưới lòng đất có vô số khoáng sản đặc thù, ngoài ra còn có những tài nguyên chỉ xuất hiện ở những vùng đất đặc biệt.
Những thứ ấy tạo thành nền móng cho quyền lực của các đại gia tộc.
Mỗi đại gia tộc đều nắm giữ một lĩnh vực riêng.
Có gia tộc kiểm soát công nghệ vũ khí, có gia tộc chuyên về công nghệ cải tạo, có gia tộc sở hữu những tuyến khai thác băng hạch khổng lồ, cũng có những gia tộc nắm giữ các nguồn tài nguyên hiếm mà người ngoài gần như không thể thay thế.
Gia tộc Diamond đứng đầu trong mười hai đại gia tộc, có rất nhiều nguyên do.
Bọn họ nắm giữ những nguồn tinh hạch khổng lồ dưới lòng đất, đồng thời sở hữu lực lượng chiến đấu đủ để bảo vệ chúng.
Còn Avendous lại là một trường hợp khác.
Bọn họ không dựa vào một loại vũ khí hay một hệ thống cải tạo đặc biệt, mà nắm giữ mạng lưới thương mại khổng lồ trải rộng trên tuyết nguyên. Từ những tiểu gia tộc nhỏ bé cho đến các đại gia tộc đứng trên đỉnh quyền lực, phần lớn giao dịch đều có thể thông qua đoàn thương của Avendous.
Merriel từng là một trong những căn cứ như vậy.
Căn cứ cấp ba thuộc gia tộc Avendous.
Nhưng đó đã là chuyện của rất nhiều năm trước.
Một trận thú triều từng quét qua nơi này, phá hủy căn cứ nằm sâu dưới lòng đất. Những thành viên sống sót sau thảm họa tản ra khắp nơi, một số trở về Avendous, một số tự dựng gia nghiệp mới, dần dần hình thành những tiểu gia tộc.
Gia tộc Avene ở căn cứ Diệu Quang cũng bắt nguồn từ một nhánh như vậy.
Đối với Avendous, sự hủy diệt của Merriel chẳng gây ra tổn thất đủ lớn để làm lung lay nền móng của cả gia tộc. Sau thảm họa, nơi này nhiều lần được thăm dò nhưng không phát hiện Băng Thú Vương hay tộc đàn băng thú quy mô lớn.
Theo hồ sơ được lưu lại…
Merriel đã chết.
Và một phế tích chết thì không có gì đáng để gia tộc Diamond phải cảnh giác.
Đoàn người nhanh chóng đi qua thành phố bỏ hoang trên mặt đất.
Những tòa nhà đổ nát nằm dưới tuyết trắng, đường phố bị băng phủ kín, từng khung cửa sổ vỡ vụn nhìn ra khoảng trời xám lạnh. Nhưng tất cả những thứ đó chỉ là phần còn sót lại của thành phố cũ.
Căn cứ Merriel thực sự nằm bên dưới.
Một lối vào bằng kim loại đã bị tuyết vùi gần hết được tìm thấy ở cuối thành phố. Sau khi dọn lớp băng bên ngoài, cánh cửa nặng nề hiện ra trước mắt mọi người.
Diamond Valel đứng trước cửa, lão quan sát vài giây rồi ra hiệu.
* Mở cửa.
Một Băng Tinh linh tiến lên, dị năng hoá thành dây leo nhanh chóng lan ra trên cánh cửa kim loại, len vào những khe nứt. Sau vài tiếng động nặng nề, cánh cửa chậm rãi mở sang hai bên.
Một luồng khí lạnh từ lòng đất tràn ra.
Không phải thứ khí lạnh của tuyết nguyên.
Nó lạnh hơn.
Nặng hơn.
Giống như hơi thở đã bị phong kín trong lòng đất suốt nhiều năm, đến hôm nay mới tìm được một khe hở để thoát ra.
Bên trong là một cầu thang dài dẫn xuống dưới.
Ánh sáng mặt trời chỉ chiếu được vài mét đầu tiên, sau đó bóng tối nuốt chửng tất cả.
Valel nhìn xuống.
* Đội thăm dò đi trước.
Mười người lập tức tách khỏi đội hình chính, bật đèn pin rồi lần lượt bước xuống.
Tiếng giày va vào bậc thang vang vọng trong đường hầm.
Cộp.
Cộp.
Cộp.
Âm thanh ấy truyền xuống bóng tối, rồi vọng ngược trở lại.
Cộp.
Cộp.
Cộp.
Nhưng sau mỗi tiếng vọng, dường như còn có một âm thanh khác trộn lẫn vào.
Rất thấp.
Rất chậm.
Giống như tiếng thứ gì đó đang thở ở nơi sâu hơn, đội thăm dò dừng lại vài giây.
* Có nghe thấy không?
* Chỉ là tiếng vọng thôi.
Đội trưởng đội thăm dò trả lời, nhưng giọng hắn không còn bình tĩnh như trước.
Bọn họ tiếp tục đi xuống.
Càng đi sâu, tiếng gió bên ngoài càng xa dần. Ánh sáng từ lối vào biến mất hoàn toàn. Chỉ còn những luồng sáng trắng hẹp từ đèn pin quét qua các bức tường phủ đầy băng.
Căn cứ Merriel im lặng đến mức đáng sợ.
Nhưng sự yên tĩnh này vẫn chưa đủ để khiến đội thăm dò thật sự sợ hãi.
Bọn họ đã biết lịch sử nơi này.
Bọn họ cũng biết gia tộc từng nhiều lần kiểm tra căn cứ.
Nếu thực sự tồn tại một sinh vật cấp cao ở đây…
Không thể nào không bị phát hiện.
Đội trưởng đội thăm dò giơ đèn pin lên, quét ánh sáng qua những bức tường phủ đầy băng.
* Không có dấu vết hoạt động.
Người phía sau đáp lại:
* Cũng không thấy băng thú.
Một người khác cúi xuống kiểm tra nền đất.
* Không có dấu chân. Không có vết cào. Không có dấu hiệu sinh tồn.
Hắn ngẩng đầu lên.
* Có vẻ vẫn không khác lần thăm dò trước.
Không ai trả lời, bọn họ tiếp tục đi xuống, thêm vài chục mét, rồi vài chục mét nữa.
Cầu thang dài đến mức khiến người ta quên mất mình đã đi sâu bao nhiêu dưới lòng đất.
Cuối cùng, nó kết thúc.
Trước mặt là một hành lang rộng lớn.
Những thiết bị cũ nằm im trong băng. Một vài cánh cửa đã bị phá hỏng từ nhiều năm trước. Trên tường vẫn còn những ký hiệu cảnh báo mờ nhạt của gia tộc Avendous, nhưng tất cả đều đã bị thời gian và băng tuyết ăn mòn.
Đèn pin liên tục quét qua căn cứ bỏ hoang.
Không có gì chuyển động.
Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy nơi này vẫn còn một sinh vật sống.
Đội trưởng đội thăm dò bước lên trước.
Ánh đèn trong tay hắn quét qua nền hành lang.
Rồi dừng lại.
Trên mặt đất phía trước là một mảng băng nhô lên bất thường.
Nó không giống băng tự nhiên.
Bề mặt quá phẳng.
Quá rộng.
Giống như một phần cơ thể khổng lồ đã bị tuyết và băng phủ kín.
Đội trưởng cau mày.
* Chiếu sáng phía trước.
Hai người phía sau lập tức nâng đèn pin lên, ba luồng sáng trắng đồng thời xuyên qua bóng tối.
Ánh sáng trượt qua lớp băng, qua một đường cong khổng lồ, qua những lớp vảy xếp chồng lên nhau như giáp thành, rồi dừng lại ở phần đầu của một sinh vật.
Không ai nói được gì.
Đầu của nó quá lớn.
Lớp vảy băng phủ kín, mỗi mảnh đều lạnh lẽo và sắc bén như được rèn từ băng hạch tinh khiết. Phần sừng trên trán xuyên qua trần căn cứ, kéo dài vào bóng tối phía trên.
Một con mắt khổng lồ nằm giữa bóng tối.
Đôi mắt ấy vẫn đang nhắm.
Những người đứng trước nó nhỏ đến mức gần như không đáng để chú ý.
Nếu đặt một con người bên cạnh con mắt kia, có lẽ chẳng khác gì một que tăm vô tình rơi xuống nền đất.
Đội trưởng đội thăm dò cảm thấy cổ họng khô khốc, hắn muốn lùi lại, nhưng hai chân không nghe lời.
Một người phía sau run rẩy giơ bàn tay lên, dị nguyên xao động, như muốn phóng ra dị năng của mình nhưng lại không dám.
Động tác ấy nhỏ bé đến mức nực cười.
Như một con kiến giơ cành cây lên trước một ngọn núi.
Xao động dị nguyên khiến con quái vật phản ứng, con mắt mở ra, không có tiếng gầm, không có chấn động.
Chỉ là một mí mắt khổng lồ chậm rãi nâng lên, nhưng trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ người ở đây như ngừng thở.
Ánh đèn pin phản chiếu trên đồng tử màu vàng, đồng tử chậm rãi co lại.
Ánh mắt của Băng Thú Vương lướt qua từng người, không phải ánh mắt của một kẻ đang nhìn đối thủ, cũng không phải ánh mắt của một con thú đang nhìn con mồi.
Mà là ánh mắt của một sinh vật đang nhìn những thứ quá nhỏ bé để được xem là sinh mệnh.
Một người cấp III đột nhiên quỳ xuống.
Không phải vì bị tấn công.
Chỉ vì cơ thể hắn không thể chịu nổi ánh mắt ấy.
Xương cốt phát ra tiếng răng rắc, hơi thở bị ép nghẹn trong lồng ngực.
Một người khác cố gắng hét lên, nhưng cổ họng chỉ phát ra tiếng khò khè.
Đội trưởng đội thăm dò nhìn con mắt trước mặt, trong đầu hắn chỉ còn một ý nghĩ.
Chạy.
Nhưng ngay cả ý nghĩ ấy cũng trở nên xa xôi, bởi hắn hiểu rằng nếu sinh vật kia thật sự muốn giết bọn họ, bọn họ thậm chí không có tư cách chạy trốn.
* Băng…
Giọng hắn vỡ ra.
* Băng Thú Vương!
Ầm!
Khí tức khủng khiếp bùng nổ, không gian trong căn cứ lập tức bị ép xuống.
Những người cấp III đồng loạt quỳ sụp. Một vài người phun máu ngay tại chỗ. Đèn pin rơi xuống nền băng, ánh sáng lăn lóc, chiếu lên phần đầu khổng lồ đang từ từ nâng lên.
Mặt băng dưới chân rung lên, những vết nứt lan ra như mạng nhện.
Băng Thú Vương bắt đầu thức dậy.
Thân thể dài gần năm mươi mét chậm rãi duỗi ra khỏi bóng tối. Mỗi lần nó chuyển động, cả căn cứ lại rung lên một lần. Những lớp băng bao phủ trên lưng vỡ vụn, rơi xuống như những tảng đá khổng lồ.
Một móng vuốt đặt xuống nền căn cứ.
Ầm!
Nền đất lõm xuống.
Một móng vuốt khác hạ xuống.
Ầm!
Toàn bộ hành lang nghiêng đi.
Những bức tường băng nứt toác. Các thiết bị cũ bị hất tung. Trần căn cứ bắt đầu sụp xuống từng mảng.
Đội thăm dò cuối cùng cũng tỉnh lại.
* Chạy!
Tiếng hét vang lên, nhưng không ai chạy được bao xa, Băng Thú Vương chỉ khẽ nghiêng đầu, một làn sương trắng quét qua, mười người lập tức ngã rạp xuống đất, cơ thể nát bét như bị thứ gì đó khổng lồ lăn qua.
Trong nháy mắt, bọn họ biến thành những bãi máu thịt nhão nhoẹt.
Băng Thú Vương chống thân thể xuống nền căn cứ, toàn bộ lòng đất lập tức rung chuyển dữ dội, không phải một trận động đất.
Mà giống như cả vùng đất đang bị một sinh vật khổng lồ dùng tay bóp chặt.
Những đường hầm sụp xuống.
Các cột chống đỡ gãy vụn.
Từng mảng trần căn cứ rơi xuống như mưa đá.
Ở phía trên, thành phố Merriel bắt đầu rung chuyển, Valel vừa nghe thấy tiếng động đầu tiên đã quay phắt lại.
Lão chỉ nhìn về phía lối vào, nơi mặt đất đang rung lên từng đợt.
* Tất cả lui khỏi lối vào!
Tiếng quát vang lên, nhưng đó không phải mệnh lệnh cứu viện, Valel không có ý định chờ đợi đội thăm dò.
Càng không có ý định quay xuống kéo bọn họ lên.
Lão chỉ muốn rời khỏi nơi này trước khi thứ bên dưới hoàn toàn thoát ra, bản năng của lão đang báo động mãnh liệt.
* Rút lui chiến lược D348.
Valel quát lớn.
Những Băng Tinh linh thuộc phe lão lập tức tiến lên, bọn họ không cần hỏi thêm, cũng không cần chờ những người khác.
Trong quân đoàn Diamond, bọn họ vốn là lực lượng thân cận nhất với Valel, được lão đưa theo để bảo vệ bản thân và tranh đoạt lợi ích sau chuyến thăm dò.
Những người còn lại chỉ là quân số bổ sung.
Là vật tư sống.
Là những kẻ có thể bị bỏ lại nếu tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát.
Một dị năng giả cấp III nghe thấy mệnh lệnh, lập tức chạy về phía những chiếc xe trượt tuyết, một người khác lao tới trước mặt Valel.
* Đại nhân, đội thăm dò vẫn còn ở dưới! Cầu thang sắp sập rồi, chúng ta phải cứu bọn họ!
Valel không quay đầu.
* Tự lo cho mình đi.
* Nhưng bọn họ là người của Diamond!
* Ta biết.
Valel lạnh lùng đáp.
* Nếu còn thời gian quay xuống cứu người, ta đã không ra lệnh rút lui.
Lão không nói rằng mình không thể cứu.
Lão chỉ không muốn cứu.
Bởi lão biết, mỗi giây ở lại đều khiến bản thân tiến gần cái chết hơn.
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên.
Mặt đất phía trên căn cứ bị lật tung.
Lớp băng dày phủ trên thành phố nứt toác, một con phố nằm ngay phía trên căn cứ đột nhiên sụp xuống, cả mặt đường bị xé thành một hố sâu.
Những người đang chạy phía sau bị chấn động hất ngã, một số người quay đầu nhìn về phía lối vào.
Bên dưới đó vẫn còn đồng đội.
Nhưng Valel đã dẫn nhóm Băng Tinh linh thân cận chạy ra ngoài.
Lão không dừng lại.
Không quay đầu.
Không hề có ý định chờ những người khác.
Một Băng Tinh linh dòng phụ nhìn thấy cảnh ấy, sắc mặt thay đổi.
* Đại nhân, còn những người phía sau!
Valel lạnh lùng quát:
* Không muốn chết thì chạy!
Ngay sau đó, một luồng khí lạnh khủng khiếp phóng thẳng lên trời.
Băng Thú Vương phá khỏi lòng đất.
Thân hình khổng lồ bay lên không trung.
Đôi cánh băng mở rộng, che khuất một phần bầu trời xám lạnh.
Chỉ một lần vỗ cánh, tuyết trên mặt đất bị thổi bay sạch, những tòa nhà còn sót lại rung lắc dữ dội.
Một số người trong quân đoàn Diamond bị hất văng khỏi mặt đất, thân thể đập vào tường băng rồi rơi xuống trong trạng thái bất tỉnh.
Uy áp từ cơ thể Băng Thú Vương tràn xuống.
Không khí bị nén đến mức phát ra những tiếng rít chói tai.
Tuyết đang rơi giữa không trung đột nhiên dừng lại.
Sau đó, từng bông tuyết bị ép ngược lên trời.
Không phải vì gió.
Mà vì trọng lực quanh Băng Thú Vương đã bị ý chí của nó cưỡng ép bóp méo.
Cả thành phố rơi vào một khoảng tĩnh lặng tuyệt đối.
Không ai dám thở mạnh.
Những người cấp III cảm thấy máu trong cơ thể đông cứng. Những người cấp IV cũng phải dốc toàn lực mới có thể đứng vững.
Valel ngẩng đầu nhìn sinh vật trên bầu trời, cảm giác áp bức quen thuộc này, lão chỉ từng thấy trên người của gia chủ Leonard và các trưởng lão mà thôi.
Là cấp V, so với một kẻ đỉnh cấp IV như lão.
Đó là khoảng cách giữa con người và thiên tai.
Băng Thú Vương không cần ra tay.
Chỉ riêng sự tồn tại của nó đã khiến cả thành phố không thể chống đỡ.
Rồi ý cảnh của nó mở ra.
Sương mù trắng xóa tràn ra từ vị trí Băng Thú Vương, lấy nó làm trung tâm, nuốt lấy từng con phố, từng tòa nhà và toàn bộ phế tích Merriel.
Sau đó, vòng sương nhanh chóng mở rộng, ép qua những con đường đổ nát, tràn qua các khu vực xung quanh căn cứ rồi tiếp tục đuổi theo quân đoàn Diamond.
Valel lập tức nhận ra điều đó.
Ý cảnh chưa bao phủ đến vị trí của bọn họ.
Nhưng nó đang tiến tới.
* Tất cả lui về phía bắc!
Lão gầm lên.
* Rời khỏi phạm vi ý cảnh trước khi nó đuổi kịp!
Nhưng lần này, Valel không chạy cùng toàn bộ quân đoàn.
Lão lập tức kéo những Băng Tinh linh thuộc phe mình sang một bên, chiếm lấy tuyến đường an toàn nhất.
* Các ngươi theo sát ta!
Một người trong quân đoàn hoảng loạn chạy tới.
* Đại nhân, bên này mới là đường ngắn nhất!
Valel liếc hắn.
* Tránh ra.
* Nhưng nếu đi đường này, những người phía sau sẽ bị bỏ lại!
* Vậy thì bọn họ tự tìm đường khác.
Valel không hề giảm tốc.
Lão biết con đường mình chọn có thể chứa được bao nhiêu người.
Cũng biết nếu những người khác chen vào, tốc độ của nhóm sẽ giảm xuống.
Vì vậy, lão không cho phép bất kỳ ai ngoài phe mình đi theo.
Một Băng Tinh linh dòng phụ do dự trong giây lát, phía sau hắn là những dị năng giả đang hoảng loạn chạy trốn.
Phía trước là Valel và nhóm thân cận đã sắp thoát khỏi khu vực nguy hiểm.
Hắn quay đầu nhìn lại.
Một người phụ nữ cấp III đang bị thương ở chân cố gắng bò về phía hắn.
* Cứu tôi…
Băng Tinh linh kia siết chặt nắm tay.
Nhưng Valel đã quay đầu quát:
* Tuân thủ mệnh lệnh.
Hắn cắn răng, rồi quay người chạy theo Valel, người phụ nữ phía sau bị bỏ lại.
Màn sương trắng tràn tới.
Một hạt nước rơi xuống lưng nàng.
Ầm!
Thân thể nàng bị ép sụp xuống nền tuyết.
Tiếng kêu cứu chỉ kéo dài chưa đến một giây.
Sau đó, nàng biến mất trong sương mù.
Đội hình hơn một trăm người lập tức tan vỡ, bọn họ không có chút khả năng phản kháng lại một tồn tại cấp V.
Chỉ cần bị màn sương phía sau nuốt lấy, tất cả sẽ chết.
Từng người phóng ra dị năng, hi vọng làm chậm ý cảnh lan tràn, dây leo đan thành tường, đất đá xếp chồng lên nhau, mặt băng dưới chân xê dịch rồi dựng thẳng lên, từng dị năng giả phô hết tài năng không giữ lại dù chỉ một chút.
Sương mù tràn tới.
Những hạt nước nhỏ bé bắt đầu rơi xuống.
Tường dây leo đổ sụp, từng đoạn dây leo nát vụn.
Đất đá rắn chắc dính lại với nhau vỡ toang, mảnh vụn chưa kịp rơi xuống đất một lần nữa bị nghiền thành bụi.
Băng bích trong suốt cứng cáp không kém kim cương nứt ra, đổ sụp xuống như thuỷ tinh chạm một cái là vỡ.
Một dị năng giả gầm lên, dốc toàn lực gia cố phòng ngự.
Ngay giây tiếp theo, cả người hắn bị ép thành một vệt máu trên nền băng.
Những người bên cạnh không dám dừng lại, bọn họ nhìn thấy đồng đội chết, nhưng không ai quay lại.
Bởi tất cả đều hiểu, chỉ cần chậm một bước, người tiếp theo nằm lại sẽ là chính mình.
Quân đoàn Diamond điên cuồng rút lui, Valel và nhóm thân cận của lão đã chạy ở phía trước.
Lão không hề quay lại kiểm tra những người phía sau, không hề quan tâm tuyến phòng ngự có thể giữ được bao lâu.
Càng không quan tâm những Băng Tinh linh không thuộc phe mình đang lần lượt chết dưới màn sương.
Ở phía sau đội quân, những chiếc xe trượt tuyết đã được chuẩn bị sẵn lập tức khởi động. Động cơ gầm lên giữa thành phố đổ nát, bánh trượt cào tung tuyết trắng.
Valel, Linae và Sirius không lên xe.
Lão giơ tay.
Băng tinh từ lòng đất và không khí đồng thời hội tụ, nhanh chóng ngưng tụ thành mười bảy chiến mã băng tinh.
Mười bảy Băng Tinh linh thuộc phe Valel lập tức lao tới, nhảy lên lưng chiến mã.
Đội kỵ sĩ xung phong chỉ có ba người Valel cùng mười bảy Băng Tinh linh.
Không có thêm bất kỳ ai.
Một dị năng giả cấp III chạy tới, cố gắng bám vào chân chiến mã của Valel.
* Đại nhân, đưa tôi theo với!
Valel cúi đầu nhìn hắn.
Người kia đã bị thương ở vai, máu đông thành từng mảng trên áo giáp. Hắn không còn đủ sức chạy nhanh, nhưng vẫn cố gắng bám lấy chiến mã.
Valel không trả lời, lão chỉ vung chân đá thẳng vào ngực người kia.
Hắn bị hất văng xuống tuyết.
* Đừng làm chậm ta.
Valel nói.
Chiến mã băng tinh lập tức lao đi.
Người bị đánh ngã nhìn theo bóng lưng lão, trong mắt hiện lên sự tuyệt vọng.
Màn sương tràn tới.
Hắn chưa kịp đứng dậy đã bị nuốt chửng.
Những chiến mã băng tinh lao qua nền tuyết như những mũi tên màu trắng. Mỗi bước chân hạ xuống đều tạo thành một lớp băng cứng, giúp chúng tăng tốc giữa vùng đất đang rung chuyển.
Những người còn lại chen lấn leo lên xe trượt tuyết, kéo người bị thương vào khoang, có người thậm chí còn chưa kịp đứng vững đã bị đồng đội túm lấy ném lên thùng xe.
Một chiếc xe trượt tuyết khởi động chậm hơn.
Màn sương trắng từ phía sau đã tràn tới.
Những hạt nước nhỏ bé bắt đầu rơi xuống mui xe.
Ầm!
Phần mái kim loại lập tức lõm xuống, người bên trong hoảng loạn đạp cửa.
Nhưng chiếc xe đã bị sương mù bao phủ hoàn toàn, hàng trăm giọt nước rơi xuống cùng lúc.
Thân xe bị ép bẹp trong nháy mắt.
Động cơ phát ra một tiếng nổ lớn.
Ầm!
Chiếc xe trượt tuyết nổ tung giữa màn sương.
Những mảnh kim loại bị ép văng ra bốn phía, rồi nhanh chóng bị nghiền nát trong không trung.
Một chiếc khác cố gắng đổi hướng.
Bánh trượt vừa rời khỏi con đường chính, màn sương đã nuốt lấy phần đuôi xe.
Một hạt nước rơi xuống.
Rồi thêm hàng chục hạt khác.
Thân xe rung lên dữ dội.
Những người bên trong còn chưa kịp nhảy ra, cả chiếc xe đã bị ép nát, nổ tung thành một quả cầu lửa yếu ớt giữa băng tuyết.
Những chiếc xe phía trước không dám dừng lại.
Bọn họ chỉ có thể tiếp tục lao đi.
Có chiếc bị sương mù chạm vào một bên, lập tức mất thăng bằng rồi lật nhào.
Có chiếc bị những hạt nước đè nát phần đầu, động cơ nổ tung, người bên trong bị hất văng xuống tuyết.
Cũng có người vừa nhảy khỏi xe đã bị một giọt nước rơi trúng vai, cả thân thể lập tức quỳ sụp xuống.
Một người bị thương cố gắng bò về phía chiếc xe phía trước.
Hắn chỉ còn cách bánh trượt chưa đến mười mét.
* Kéo tôi lên!
Người trên xe nhìn thấy hắn, cánh tay vươn ra, nhưng ngay lúc đó, màn sương đã chạm tới, người trên xe lập tức rụt tay lại.
Chiếc xe tăng tốc.
Người bị thương bị bỏ lại giữa tuyết.
Một giọt nước rơi xuống lưng hắn.
Ầm!
Thân thể hắn bị ép nát.

…
Đoàn người chạy ra khỏi thành phố phế tích, Valel quay đầu nhìn lại, sắc mặt lão trắng bệch.
Màn sương đã dừng lại ở rìa Merriel, từ từ tan biến như chưa từng tồn tại.
Tuyết một lần nữa rơi xuống từ bầu trời, phủ lên những con phố vừa sụp đổ và những thi thể nằm rải rác trên nền băng.
Thành phố Merriel trở về dáng vẻ hoang tàn ban đầu.
Nhưng không ai còn có thể xem nơi này là một phế tích bình thường nữa.
Valel nhìn về phía lối vào căn cứ nằm sâu dưới lòng đất, nơi đó từng được gia tộc nhiều lần thăm dò.
Không có Băng Thú Vương.
Không có tộc đàn băng thú.
Không có dấu hiệu nào cho thấy một sinh vật cấp V đang ngủ bên dưới.
Vậy mà hôm nay…
Valel siết chặt nắm tay, những ngón tay lão run lên.
* Chết tiệt, cái đám phế vật đó…
Merriel không chỉ thay đổi, Merriel đã trở thành lãnh địa của một sinh vật cấp V.
Một tồn tại có thể khiến trật tự thế giới sụp đổ, khiến thành phố bị xóa khỏi bản đồ, khiến hơn một trăm cường giả chỉ còn chưa đến một nửa sống sót mà không cần thật sự chiến đấu.
Linae nhìn về phía phế tích, môi trắng bệch.
* Nó… vẫn chưa dùng toàn lực.
Sirius im lặng.
Valel cũng không phủ nhận, bởi lão biết đó là sự thật, Băng Thú Vương không truy sát, không thi triển đòn tấn công trực tiếp, không rời khỏi lãnh địa.
Nó chỉ mở ra ý cảnh.
Chỉ dùng ý cảnh để xua đuổi những kẻ xâm nhập, vậy mà Merriel đã biến thành một vùng tử địa.