Chương 92: Thử Luyện Tử Thần

Merriel chìm vào im lặng.
Trận chiến đã kết thúc, nhưng mùi máu vẫn chưa tan khỏi vùng tuyết nguyên. Những mảng băng vỡ nằm ngổn ngang giữa nền tuyết trắng, xen lẫn vô số dấu vết do cuộc giao chiến để lại.
Đoàn người Diamond rút khỏi khu vực với tốc độ nhanh nhất có thể.
Hơn một trăm người tiến vào, cuối cùng chỉ còn lại bốn mươi bảy, không ai nói gì trên đường rút lui., những người còn sống đều hiểu mình vừa trải qua chuyện gì. Đây không còn là một lần thăm dò thất bại đơn giản.
Mà là một cuộc tàn sát.
Rời khỏi Merriel thật xa, đoàn người của Diamond dừng lại, Sirius bước xuống xe, hắn giơ tay.
Dị nguyên màu đen lập tức lan ra xung quanh, như một đôi bàn tay bới ra từng lớp tuyết, băng cứng bị tách khỏi mặt đất. Chẳng bao lâu sau, một đường hầm tạm thời xuất hiện, dẫn sâu xuống lòng đất.
- Xuống dưới.
Giọng Sirius khàn khàn, không ai phản đối, từng người lần lượt tiến vào đường hầm, Linae sử dụng dị năng xê dịch tầng băng, một lớp băng dày nhanh chóng khép lại phía trên.
Cả đoàn tạm thời được che giấu dưới lòng tuyết.
Bên trong không gian chật hẹp, những người bị thương bắt đầu được chữa trị. Người còn khả năng chiến đấu kiểm tra lại trang bị, phân phát thuốc men, đồng thời thống kê số người còn sống.
Valel ngồi dựa vào vách băng, gương mặt già nua không còn vẻ bình tĩnh thường ngày, lão im lặng rất lâu.
Sau đó mới lên tiếng.
- Nó không rời khỏi Merriel.
Linae đang giúp mọt người xử lý vết thương khẽ ngẩng đầu.
- Ngươi nói Băng Thú Vương?
Valel gật đầu.
- Nếu nó thật sự muốn giết chúng ta, chúng ta không thể sống sót đến đây.
Sirius không nói gì, hắn cũng hiểu điều đó.
Băng Thú Vương rõ ràng có đủ khả năng tiếp tục truy sát. Nhưng sau khi bọn họ chạy khỏi Merriel, con quái vật khổng lồ ấy lại không hề đuổi theo.
Điều gì có thể khiến một tồn tại cấp độ đó chịu ở lại trong một căn cứ đã bị bỏ hoang?
Valel nhìn về phía trần băng, trong đầu lão hiện lên hình ảnh cuối cùng trước khi rút lui.
- Trong Merriel…
Lão chậm rãi nói.
- Có lẽ đã xuất hiện thứ gì đó.
Linae nhíu mày.
- Thứ gì?
Valel không trả lời ngay.
Một lúc sau, lão mới nói.
- Tuyết bảo.
Không khí trong đường hầm lập tức trở nên yên tĩnh.
Một loại tuyết bảo đủ để khiến Băng Thú Vương cấp V chiếm giữ một căn cứ bỏ hoang.
Đó là lời giải thích hợp lý nhất mà Valel có thể nghĩ ra.
Nhưng cũng chính vì hợp lý…
Nó càng khiến người ta bất an.
Không ai biết thứ đang nằm dưới Merriel là gì.
Cũng không ai biết Băng Thú Vương đã tồn tại ở đó từ bao giờ, Valel khép mắt, tinh thần uể oải.
Ở một góc khác, Linae ngồi im lặng, nàng không bị thương, nhưng sắc mặt vẫn trắng bệch, đôi tay đặt trên đầu gối không ngừng run nhẹ.
Trong đầu nàng vẫn vang lên những âm thanh không tồn tại.
Những giọng nói quen thuộc.
Những người đã chết.
Từng người một gọi tên nàng, có người trách móc, có người khóc, có người chỉ hỏi tại sao nàng còn sống.
Linae nhắm chặt mắt.
Nhưng càng cố không nghe, những âm thanh ấy càng rõ ràng.
…
Rời khỏi vùng tuyết nguyên, những người sống sót tiếp tục nghỉ ngơi dưới lòng đất, còn một cuộc thương lượng khác cũng đang diễn ra tại Diệu Quang.
Căn cứ vẫn giữ vẻ yên tĩnh như thường lệ. Những người bên ngoài không hề biết rằng trong một căn phòng kín, Albert đang ngồi đối diện Bethess.
Không có người thứ ba, Albert đặt một tập tài liệu lên bàn.
- Đây là điều kiện của Kim Minh.
Bethess không mở ra ngay.
- Nói.
- Công nghệ cải tạo cơ giới.
Albert dừng một chút rồi nói tiếp.
- Và thuốc khử bài xích.
Ánh mắt Bethess lập tức thay đổi, nhưng chỉ trong chớp mắt, vẻ bình tĩnh đã trở lại.
- Không thể.
Albert không bất ngờ, ông chỉ nhìn Bethess.
- Đây là thông báo, không phải thương lượng.
- Các ngươi càn rỡ quá đáng.
- Bọn ta có thể đến cướp trực tiếp, chẳng phải đang tôn trọng mặt mũi của ngươi sao, Winteter Bethess?
Bethess khựng lại một nhịp, đồng tử co lại, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía kẻ đeo mặt nạ đối diện lão.
- Ngươi là ai?
Albert im lặng, căn phòng lại rơi vào yên tĩnh. Albert nhìn lão thêm vài giây rồi chậm rãi đưa tay lên mặt.
- Một gã thợ xây…
Ngón tay hắn chạm vào phần viền của chiếc mặt nạ, Bethess khẽ nhíu mày.
Một tiếng tách rất nhỏ vang lên, Albert tháo mặt nạ xuống, gương mặt thật của hắn lộ ra dưới ánh đèn lạnh, một gương mặt khác, không phải dung mạo mà những người quen biết Albert vẫn thấy.
Đường nét gương mặt góc cạnh, làn da vàng hồng hào, vết nhăn của năm tháng trải dài trên khoé mắt và gò má, nhưng so với Albert mà những đội viên đội thám hiểm số 7 thấy, khác biệt một trời một vực.
Bethess đứng bật dậy.
Chiếc ghế phía sau bị đẩy lùi, phát ra một tiếng động chói tai. Lão hoảng sợ lùi về sau, lưng gần như va vào bức tường. Một bàn tay run rẩy giơ lên, chỉ thẳng về phía Albert, nhưng cổ họng chỉ phát ra những âm thanh đứt quãng.
Albert vẫn ngồi đó, bình tĩnh nhìn lão.
- Đã quên gương mặt này chưa?
Bethess không trả lời, sắc mặt lão trắng bệch. Đồng tử co rút, toàn thân run lên không thể kiểm soát.
Một người là kẻ từng góp phần xây dựng căn cứ này từ những ngày đầu tiên.
Một người từng nắm quyền khi Diệu Quang mới được thành lập.
Bọn họ đã cùng nhau chứng kiến những bí mật đầu tiên của căn cứ, những bí mật chưa từng được ghi lại trong bất kỳ tài liệu nào. Những chuyện đó đáng lẽ đã bị chôn vùi từ lâu, cùng với tất cả những người từng biết về chúng.
Bethess đã tự tay diệt khẩu không ít người để bảo vệ quyền lực và giữ cho những bí mật ấy không bị lộ ra ngoài.
Lão từng nghĩ mình đã dọn dẹp sạch sẽ, không chỉ chết, mà còn biến mất hoàn toàn khỏi lịch sử của Diệu Quang.
Nhưng người đáng lẽ đã chết trong số hàng chục người bị chính tay Bethess giết chết ấy, bây giờ lại đang ngồi trước mặt lão.
Vẫn còn sống.
Vẫn nhìn lão bằng ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ.
Bethess há miệng, nhưng phải mất rất lâu mới có thể phát ra âm thanh.
- Ngươi…
Albert không thúc giục, ông chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Bethess nhìn gương mặt kia, nhìn những đường nét mà lão đã cố quên suốt bao nhiêu năm. Ký ức bị chôn vùi lần lượt trồi lên, kéo theo những cái tên đã biến mất, những căn phòng từng nhuốm máu, những mệnh lệnh mà lão chưa bao giờ thừa nhận.
Cuối cùng, đôi môi Bethess run rẩy bật ra một cái tên.
- Althane… Winteter.
Căn phòng hoàn toàn chìm vào im lặng, Albert, hay Althane Winteter hơi nghiêng đầu.
- Xem ra ngươi vẫn chưa quên.
Bethess vẫn chỉ tay về phía hắn. Cánh tay run rẩy đến mức gần như không thể giữ vững, nhưng lão không sao hạ xuống được.
- Không thể nào…
- Ta cũng từng nghĩ mình không thể sống sót.
Albert đặt chiếc mặt nạ lên bàn.
- Nhưng ta đã sống.
Bethess lùi thêm một bước. Lần này, lão không còn vẻ uy nghiêm của người đứng đầu căn cứ, cũng không còn sự bình tĩnh của kẻ nắm quyền sinh sát trong tay. Trước mặt Albert, lão chỉ còn là một người đang nhìn thấy quá khứ quay trở lại đòi nợ.
Albert đứng dậy.
- Ta không đến đây để nhắc lại chuyện cũ.
Bethess nhìn hắn, hơi thở trở nên nặng nề.
- Vậy ngươi muốn gì?
- Công nghệ cải tạo cơ giới và thuốc khử bài xích.
Bethess siết chặt bàn tay, một suy nghĩ đáng sợ hơn dâng lên trong lòng lão, không nhịn được mà thốt ra.
- Cực Đạo cũng đã biết chuyện này?
- Có lẽ biết, nhưng cũng có lẽ là không.
Albert bình thản đáp.
- Ta chỉ đang thực hiện chức trách của mình.
Bethess nhìn hắn rất lâu. Trong đầu lão hiện lên vô số khả năng, nhưng không có khả năng nào đủ để giải quyết tình thế trước mắt. Nếu Albert còn sống, vậy những bí mật năm đó cũng chưa chắc đã biến mất. Nếu hắn đã tìm đến đây, chắc chắn hắn không chỉ có một lời đe dọa đơn giản.
Cuối cùng, Bethess chậm rãi ngồi xuống, sắc mặt lão vẫn trắng bệch.
- Thì ra là thế, thì ra là thế.
- Trước ngày mai, ta muốn thấy đồ Cực Đạo muốn.
Bethess nhắm mắt, như thể vừa đưa ra một quyết định khiến lão mất đi phần cuối cùng của quyền kiểm soát.
- Được.
Albert đeo mặt nạ trở lại, che kín gương mặt từng khiến cả một thời đại của Diệu Quang phải im lặng.
Hắn thu lại tập tài liệu trên bàn rồi xoay người bước về phía cửa, Bethess bỗng lên tiếng.
- Althane.
Albert dừng bước.
- Địa ngục lại không chứa nổi ngươi sao?
Albert không quay đầu.
- Có lẽ do ta là người gặp may.
Cánh cửa khép lại.
Bethess ngồi một mình trong căn phòng, hai tay vẫn đặt trên đầu gối. Lão nhìn về phía cánh cửa vừa đóng, nhưng trong mắt không còn sự lạnh lùng thường ngày.
Chỉ còn lại sự lạnh lùng, không có chút nào sợ hãi hay lo lắng vì bí mật bị bại lộ.
Tuy không biết Albert Winteter đã sống sót như thế nào, nhưng trên bàn cờ này, vẫn không lật ra một chút bọt nước nào.
….
Linh Nguyên, không gian đối luyện.
Vũ tiếp tục luyện tập với module, lần đầu tiên, cậu thậm chí không kịp phản ứng.
module vừa lao tới, Vũ chỉ mới nhận ra đối phương đã áp sát thì nắm đấm đã đập thẳng vào ngực. Một tiếng trầm đục vang lên, xương sườn lập tức gãy vụn, lực đánh xuyên qua lồng ngực khiến cả cơ thể cậu bay ngược ra sau.
Trong tinh thần hải, giới vị Thiên Khải số 0 bừng bừng sinh cơ bỗng héo rũ một phần ba thảm thực vật xanh ươm, sinh mệnh lực hoá thành dòng lũ bay ra khỏi tinh thần hải, theo kinh mạch đổ vào chỗ vết thương, như vô số bàn tay nhỏ vô hình sắp xếp lại xương gãy, nối lại vết nứt, cầm máu, tái tổ hợp mô bị thương.
Vũ ngã ngồi dưới đất, cảm nhận được cơn đau xé lòng ở ngực từ từ giảm bớt, cậu không dám chủ quan, lấy tinh hạch cấp 2 ra bắt đầu thổ nạp, bù đắp sinh mệnh lực thiếu hụt trong giới vị.
Hai mươi phút sau, Vũ thở ra một hơi, nhìn hơn trăm viên tinh hạch cấp hai biến thành đá vụn trước mặt, nhận ra chiến đấu với module không phải một trận chiến có thể tùy tiện coi như trò chơi, đó là trận chiến sống chết thực sự, đổi lại là người khác, không biết đã chết bao nhiêu lần.
Vũ không nói gì, chỉ triệu hồi Thôn Kim Thú rồi bắt đầu lần nữa, mở ra module.
Kết quả vẫn là thất bại.
Nhưng lần này, cậu đã nhìn thấy được động tác của module trước khi nắm đấm tới. Vai đối phương hơi hạ xuống, trọng tâm dồn về phía trước, cánh tay kéo ra sau. Vũ hiểu đó là dấu hiệu của một cú đấm, nhưng cơ thể lại không theo kịp suy nghĩ. Khi chân vừa chuyển trọng tâm, nắm đấm đã tới trước mặt.
Ầm!
Bả vai bên trái bị nhận toàn bộ cú đấm, cả người Vũ xoay ngang rồi đập xuống đất.
Lần thứ ba, cậu cố giữ khoảng cách xa hơn. module tiến lên, Vũ lập tức lùi lại, nhưng chỉ sau vài bước, khoảng cách vẫn bị rút ngắn. Cú đấm lần này không đánh vào ngực mà xuyên qua phần phòng thủ sơ hở, khiến cánh tay Vũ gãy ngược. Cậu còn chưa kịp kéo khoảng cách thì đầu gối đã thúc vào bụng.
Đau đớn lập tức lan khắp cơ thể.
Vũ cảm giác như toàn bộ nội tạng đều bị đảo lộn.
Mô phỏng kết thúc.
Lần thứ tư.
Lần thứ năm.
Lần thứ sáu.
Vũ chết đi rồi sống lại hết lần này đến lần khác.
Có lúc bị đánh gãy xương sườn. Có lúc bị đập vỡ vai. Có lúc đầu bị đánh đến mức trước mắt chỉ còn một màu đen. Một lần khác, cậu vừa triệu hồi Thôn Kim Thú đã bị module áp sát, bàn tay nắm lấy cổ tay rồi kéo mạnh. Khớp vai lệch khỏi vị trí, ngay sau đó là một cú lên gối cực kì quy chuẩn vào bụng, nội tạng bên trong bị chấn nứt, Vũ nôn ra mật xanh mật vàng đầy đất.
Mỗi lần thất bại không chỉ có đau đớn thể xác mà còn là mệt mỏi tinh thần, bởi vì hàng chục đến hơn trăm viên tinh hạch cấp 2 bị hút sạch mỗi lần như thế.
Cậu bắt đầu nhận ra vấn đề, không phải cậu không nhìn thấy đòn đánh.
Cậu nhìn thấy.
Thậm chí đôi khi còn nhìn thấy rất rõ, nhưng giữa khoảnh khắc nhận biết và khoảnh khắc cơ thể thực sự hành động vẫn tồn tại một khoảng trễ, khoảng trễ ấy chỉ kéo dài khoảng nửa giây.
Trong chiến đấu, một khoảnh khắc cũng là sự khác biệt về thực lực.
Vũ thay đổi cách quan sát, thay vì nhìn nắm đấm, cậu nhìn vai, vai chuyển động trước cánh tay.
Thay vì nhìn bàn chân, cậu nhìn hông.
Trọng tâm thay đổi trước khi chân phát lực.
Những thứ tưởng như rất nhỏ bắt đầu trở thành tín hiệu.
Lần thử tiếp theo, khi module hạ thấp vai, Vũ lập tức nghiêng người.
Nắm đấm lướt sát qua mặt.
Không trúng.
Vũ khựng lại trong một thoáng.
Cậu đã né được.
Chỉ một đòn.
Nhưng đó là lần đầu tiên, module lập tức đánh tiếp.
Vũ không kịp tránh.
Cú đấm thứ hai nện vào vai khiến xương vỡ vụn.
Mô phỏng kết thúc.
Vũ nhìn cánh tay vô lực đang rũ xuống, không biết từ lúc nào, những đau đớn nhỏ như thế này cậu đã không còn quan tâm tới nữa.
- Một đòn.
Cậu nói nhỏ, không phải thất vọng.
Ngược lại, trong mắt đã xuất hiện một chút hưng phấn, một tiến triển dù nhỏ, cũng là sự tiến triển được trả bằng sự nỗ lực của bản thân.
Lần sau, Vũ thử lại.
Cậu không còn cố tránh toàn bộ đòn đánh của module. Mỗi lần đối phương tiến lên, cậu tập trung vào những chuyển động nhỏ nhất của cơ thể, dự đoán hướng tấn công rồi lập tức thay đổi vị trí.
Né được đòn thứ nhất, ăn trọn đòn thứ hai.
Né được cả hai đòn, nhưng đòn thứ ba đã tới.
Có lần thậm chí tránh được cả một chuỗi ba đòn, nhưng ngay sau đó bị cú đấm cuối cùng đánh thẳng vào hàm.
Răng gãy.
Miệng đầy máu.
Đầu óc choáng váng.
Nhưng Vũ bắt đầu theo kịp, dù vẫn chậm hơn module, khoảng cách đã không còn là hoàn toàn không thể phản ứng.
Sau không biết bao nhiêu lần thử, Vũ cuối cùng có thể nhìn thấy trọn vẹn một cú đấm đang lao về phía mình.
Vai module hạ xuống.
Eo xoay.
Chân sau phát lực.
Vũ lập tức nghiêng đầu.
Nắm đấm sượt qua tóc, module vặn eo, một cú dá quét tới, Vũ hạ thấp trọng tâm, ngã người nhẹ ra sau, đôi chân dài lướt qua chóp mũi, gió mạnh quét qua mặt.
Vũ ngã người ra sau, xoay nhanh cơ thể, lộn một vòng ra xa, ngay lập tức theo sau là cú đấm của module nện xuống mặt đất.
Ba đòn đều để Vũ suýt soát tránh được.
Trong khoảnh khắc ấy, cậu gần như theo bản năng muốn ra lệnh cho Thôn Kim Thú, nhưng còn chưa kịp mở miệng, module đã lao tới.
Cơ thể đối phương chuyển trọng tâm cực nhanh, chân phải quét ngang.
Vũ chỉ kịp nhìn thấy một bóng chân lướt tới.
Ầm!
Cú đá quét ngang nện thẳng vào eo, xương sườn bên phải lập tức phát ra tiếng răng rắc rợn người.
Cơ thể Vũ bị đá bay, lăn trên mặt đất vài vòng. Cơn đau lần này dữ dội hơn hẳn những cú đấm trước đó. Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, mỗi lần hít vào đều giống như có hàng chục mảnh xương sắc nhọn cắm vào phổi.
Mô phỏng kết thúc.
Vũ lập tức đưa tay sờ lên eo, rồi bật cười khổ.
- Không có hồi chiêu à, đau chết đi được.
Cậu đã tiến bộ, nhưng tiến bộ của cậu vẫn chưa đủ, Vũ đứng dậy.
Lại thử.
Lần này cậu đã chuẩn bị cho cú đá.
Khi module tung quyền, Vũ nghiêng người tránh sang bên. Hông đối phương vừa chuyển, cậu lập tức lùi lại.
Chân quét ngang trước mặt.
Vũ cúi thấp người.
Cú đá sượt qua đầu.
Né được.
Vũ tránh được cả hai đòn liên tiếp, nhưng ngay khi cậu vừa ngẩng đầu lên, module đã áp sát.
Khoảng cách quá gần.
Không còn đủ không gian để lùi.
Một cánh tay vòng qua cổ từ phía sau, Vũ lập tức nhận ra mình đang bị khóa, cậu cố xoay người.
Nhưng mọi thứ đã muộn, ngự thú sư bị cận chiến khống chế, chẳng khác nào cá nằm trên thớt.
Module siết chặt cánh tay, khóa đầu và cổ Vũ vào một góc gần như không thể thoát. Cậu dùng sức kéo tay đối phương ra nhưng lực của cơ thể sau khi Đoán Cốt hoàn toàn vượt quá khả năng của mình.
Trong khoảnh khắc ấy, Vũ biết mình đã xong rồi.
Rắc!
Một âm thanh khô khốc vang lên, cổ bị vặn mạnh sang một bên, đau đớn bùng lên rồi biến mất cùng ý thức.
…
Vũ mở mắt, cau mày, tầm nhìn này hơi sai thì phải, quả nhiên, dù Sinh Sinh Bất Tức chữa trị cho cậu, nhưng vị trí xương đã lệch thì nó không chỉnh lại được, Vũ bất lực thở dài, hai tay áp lên mặt, vặn mạnh một cái.
Rắc.
Xương đã trở lại vị trí cũ, Vũ lần nữa mất ý thức ngã lăn ra đất, Sinh Sinh Bất Tức đang vận chuyển trong cơ thể.
Vũ bật dậy, kiểm tra cổ, ừm đã bình thường trở lại, cậu ngước nhìn module trước mặt.
- Nếu không có Sinh Sinh Bất Tức…
Cậu đưa tay xoay nhẹ cổ, xác nhận nó thực sự đã hoàn toàn bình thường.
- …ta đã chết rất nhiều lần rồi.
Vũ đứng dậy lần nữa, không có ý định bỏ cuộc, cậu siết nắm tay, nhìn đối thủ thêm một lần, ghi nhớ từng chuyển động vừa rồi.
- Không chết thì luyện tiếp, có gì mà sợ? Lên…
Rầm!!!