Chương 19: Tia Chớp Bạc Và Cối Xay Thịt

Thế trận vỡ nát nhanh hơn tôi tưởng.

Làn sóng kỵ binh sói khổng lồ càn quét mạn sườn, dễ dàng xé toạc phòng tuyến mỏng manh của đám dân binh và mạo hiểm giả cấp thấp. Tiếng gào thét tuyệt vọng cùng tiếng xương vỡ lạo xạo vang lên không ngớt. Một vài kẻ hèn nhát bắt đầu vứt bỏ vũ khí, cuống cuồng vấp ngã rồi bò lê bò càng chạy về phía sau.

"Trở lại nghênh chiến! Kẻ đào ngũ sẽ bị chém bay đầu!"

Tên chỉ huy đốc quân cưỡi ngựa gào lên the thé, vung thanh đại đao chém đôi hai gã dân binh đang khóc lóc chạy về phía mình.

Phập! Phập! Phập!

Từ phía sau, năm trăm cung thủ đốc quân đồng loạt quỳ một gối, nỏ thép giương ngang ngực, lạnh lùng nhả tên. Một cơn mưa tên đen kịt trút xuống, cắm phập vào da thịt, không phân biệt Goblin hay dân binh đào ngũ. Phe nhân loại đang tự thảm sát lẫn nhau giữa chiếc đe quái vật và cái búa quân đội. Máu chảy thành từng rãnh nhỏ, nhuộm đỏ mặt đất bùn lầy.

Phía sau đám cung thủ là một nghìn năm trăm bộ binh giáp nặng của Nam tước — không bắn, không tiến lên. Chúng xếp thành đội hình rùa kiểu La Mã cổ đại: khiên lớn dựng thành những bức tường thép kín kẽ, giáo dài ba mét chĩa ra tua tủa như lông nhím.

Chúng tuyệt nhiên không đến đây để đánh sói hay cứu người. Chúng đến để làm một cánh cửa tử thần, bịt kín mọi đường lui.

Đúng như tôi dự đoán, sau hai loạt tên dọn dẹp, năm trăm cung thủ dừng bắn. Không phải vì hết tên, mà vì bộ não chỉ huy của chúng đang tính toán chi li. Bắn nữa sẽ phí những mũi tên thép vào xác chết. Quan trọng hơn, chúng cần để “lực lượng tiên phong” bị quái vật rỉa rói chết bớt đi, cho đỡ phải móc hầu bao trả tiền trợ cấp.

Nhóm mạo hiểm giả cấp cao bắt đầu co cụm lại thành một vòng tròn phòng thủ. Lạ lùng thay, cơn mưa tên của đốc quân vừa khít né tránh vị trí của bọn họ. Nếu tất cả mạo hiểm giả ở Axep đều tử trận, Công hội Mạo hiểm giả — một tập đoàn đa quốc gia đứng trên cả vương quyền — sẽ không để yên cho gã Nam tước đâu. Đó là lý do chính trị duy nhất khiến chúng tôi chưa bị bắn thành nhím.

Phía trước tuyến phòng thủ, Seraphine de Valois — mạo hiểm giả cấp A — đang tỏa sáng.

Tiếng tru rợn gáy của bầy sói vang vọng khắp vùng hoang dã.

Người phụ nữ tóc vàng đứng ngạo nghễ giữa con đường đất lầy lội, một mình đối diện với đám quái vật đang cuồn cuộn kéo tới. Bộ giáp vảy rồng màu bạc đắt giá phủ kín cơ thể nàng, từng mảnh giáp phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới bầu trời sương mù âm u. Dù là giáp chiến sinh tử, nó vẫn được chế tác tinh xảo đến mức trông giống một tác phẩm nghệ thuật bước ra từ viện bảo tàng hơn là món trang bị nhuốm máu dành cho chiến trường.

Mái tóc vàng óng được buộc gọn phía sau, nhưng vài lọn tóc mây vẫn thoát ra khỏi chiếc mũ giáp nửa mặt, tung bay kiêu hãnh trong gió độc.

Trong tay phải nàng là một thanh rapier — loại kiếm châm của giới quý tộc. Lưỡi kiếm dài, hẹp, sắc lẹm và thanh mảnh như một tia sáng bạc. Tay trái nàng cầm một thanh main-gauche — con dao găm phòng thủ chuyên dụng có phần chắn tay uốn cong bản rộng, dùng để gạt đòn và khóa vũ khí đối phương.

Phía trước nàng là sáu con Goblin tinh nhuệ.

Chúng gào thét the thé, giương giáo dài và rìu đá lao tới như một đàn linh cẩu đói khát. Chống lưng phía sau chúng là ba con sói chiến khổng lồ, trên lưng mỗi con đều chễm chệ một kỵ sĩ Goblin lăm lăm loan đao.

Con đầu tiên tiếp cận là một con Goblin cầm giáo. Nó nghiến răng, phóng người đâm thẳng mũi giáo vào ngực người phụ nữ.

Keng! Thanh main-gauche bên tay trái nàng bật lên. Mũi giáo lập tức bị hất lệch sang bên.

Cùng lúc đó, thanh rapier trong tay phải đâm ra. Không có tiếng gió rít thô bạo. Không có động tác thừa thãi, khoa trương. Chỉ có một tia sáng bạc xé rách không gian.

Phập.

Mũi kiếm đâm xuyên qua hốc mắt con Goblin. Lưỡi kiếm rút ra nhanh đến mức máu chưa kịp phun. Cái xác quái vật đổ gục ngay dưới gót giày bọc thép của nàng.

Hai con Goblin khác điên cuồng lao tới tiếp viện. Một tên bổ rìu đá từ trên đỉnh đầu xuống. Tên còn lại lách vòng sang đánh lén bên hông. Người phụ nữ thanh lịch lướt chéo một bước nhỏ, hệt như đang khiêu vũ. Chiếc rìu sượt qua vai giáp vảy rồng, chỉ kịp tóe ra vài tia lửa vô hại.

Thanh rapier lướt đi, đâm thẳng vào cổ họng tên thứ nhất. Máu đen phun thành một đường thẳng tắp.

Tên còn lại vừa vung loan đao lên, thanh main-gauche đã giáng một đòn cực mạnh, đập vỡ nát cổ tay hắn. Tiếng xương vỡ vụn vang lên răng rắc. Rapier đổi hướng, uốn mình như một con rắn bạc. Phập. Mũi kiếm ghim sâu vào giữa yết hầu.

Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, ba cái xác Goblin đã nằm bất động trên vũng bùn.

Nhưng trận chiến thực sự bây giờ mới bắt đầu.

Ba con sói chiến lao tới. Mặt đất rung chuyển dưới những bước chân nặng nề của chúng.

Con đầu tiên tung người nhảy vọt lên cao. Hàm răng nanh sắc nhọn đầy nước dãi ngoác rộng ra như muốn nhai nát đầu đối thủ. Người phụ nữ điềm tĩnh nghiêng người né tránh. Bộ giáp vảy rồng kín mít tưởng chừng sẽ cản trở chuyển động, nhưng nàng lướt đi nhẹ nhàng, uyển chuyển đến mức khó tin. Khi cái đầu con sói lướt qua bên cạnh, mũi rapier lạnh lẽo đâm ngược lên.

Phập.

Mũi kiếm xuyên thủng nhãn cầu mắt phải, ghim thẳng vào não con thú. Nó tru lên thảm thiết rồi lăn lộn ầm ầm trên mặt đất. Tên Goblin kỵ sĩ cưỡi trên lưng bị hất văng xuống bùn. Chưa kịp lóp ngóp đứng dậy, mũi rapier đã đâm xuyên đốt sống cổ hắn.

Hai con sói còn lại lập tức gầm gừ đổi hướng. Đôi mắt thú hoang của chúng không còn coi nàng là một con người nhỏ bé nữa. Nàng là mối đe dọa sinh tử. Một con vòng sang trái, con kia tách sang phải. Hai tên Goblin trên lưng liên tục phóng lao nhọn, nhằm giới hạn góc di chuyển của nàng.

Keng! Keng!

Thanh main-gauche liên tiếp múa lên, gạt văng những mũi lao đang xé gió bay tới. Tia lửa bắn tung tóe trên lớp giáp vảy rồng hoàn mỹ.

Khoảng cách nhanh chóng bị thu hẹp.

Ba mét.

Hai mét.

Một mét.

Ngay khi hai con sói chuẩn bị há mõm kẹp chặt mục tiêu, người phụ nữ bất ngờ rũ bỏ tư thế phòng thủ, lao thẳng về phía trước. Mái tóc vàng tung bay cuồn cuộn phía sau như một dải lụa hoàng kim. Thanh rapier hóa thành một tia chớp bạc.

Phập.

Mũi kiếm xuyên thẳng vào cuống họng con sói bên trái. Con thú khổng lồ ngã gục ngay lập tức, co giật phun máu.

Cùng lúc đó, tên Goblin cưỡi con sói còn lại vung giáo chém ngang đầu nàng. Thanh main-gauche bên tay trái nàng điệu nghệ xoay một vòng. Lưỡi giáo lập tức bị khóa chặt, kẹt cứng giữa phần chắn tay chữ thập của con dao găm. Người phụ nữ hóp bụng rồi giật mạnh. Tên Goblin mất thăng bằng, chúi nhủi về phía trước. Lưỡi rapier đâm chéo tới. Mũi kiếm chọc xuyên từ dưới cằm, đục thẳng lên tận hộp sọ. Cái xác Goblin đổ nhào khỏi lưng sói.

Con sói cuối cùng khựng lại. Máu tanh của đồng loại và chủ nhân nhuộm đỏ bộ lông xám của nó.

Người phụ nữ quý tộc nhẹ nhàng vẩy tay, hất sạch vết máu dơ bẩn khỏi lưỡi rapier. Giữa chiến trường ngập ngụa xác chết, ruột gan và phèo phổi, bộ giáp vảy rồng bạc của nàng vẫn gần như nguyên vẹn, chỉ dính vài vệt máu loang lổ như những họa tiết trang trí.

Nàng hạ mũi kiếm xuống. Ánh mắt lạnh lùng, tĩnh lặng sau chiếc mũ giáp nửa mặt nhìn thẳng vào con thú. Con sói gầm gừ e dè vài tiếng rồi hoảng sợ cụp đuôi, quay đầu bỏ chạy thục mạng vào khu rừng phía xa.

Người phụ nữ không thèm đuổi theo. Đối với sự kiêu ngạo của nàng, một con thú đã vỡ mật, mất ý chí chiến đấu thì không còn xứng đáng để nàng phải rút kiếm đoạt mạng.

Tôi đứng lùi lại phía sau, lặng lẽ thu toàn bộ cảnh tượng đó vào tầm mắt. Và tôi hiểu: màn khiêu vũ của lũ nhân loại kết thúc rồi. Đây là thời điểm của tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, ép xung toàn bộ các bó cơ xúc tu dưới da. Cơ bắp vặn xoắn, xương cốt kêu răng rắc. Tôi biến thành một con quay tử thần khổng lồ!

Thanh đại đao gỉ sét, được bao bọc bởi đao thế, xé toạc không khí, rít lên những tiếng chói tai rồi lao thẳng vào giữa toán kỵ binh sói đang tàn sát bên cánh phải.

Hai con sói đầu tiên hoảng hốt nhảy chồm lên, nhưng chỉ trong một phần mười giây, chúng đã bị cơn lốc lưỡi đao xẻ đôi thành bốn khúc thịt nát bấy. Máu, ruột gan và phèo phổi bắn tung tóe lên cao như một đài phun nước.

Tôi không dừng lại. Mượn lực ly tâm liên tục từ những bó cơ được con gái cường hóa, tôi điên cuồng xoay vòng, chém nát tất cả những con sói và Goblin, đồng thời nghiền nát luôn cả những gã dân binh xui xẻo lọt vào bán kính tử thần bốn mét quanh mình.

Tôi không còn đóng vai một gã thợ săn vụng về nữa. Tôi là một cối xay thịt di động, tàn bạo tạo ra cơn mưa máu, thịt rách và xương vụn. Toàn bộ sườn phải của trận địa lập tức bị cày nát, dọn sạch sành sanh, tạo thành một khoảng trống chết chóc không một sinh vật nào dám bước vào.

Cơn cuồng trảm kết thúc. Tôi cố tình chống đại đao xuống đất, giả vờ thở dốc hồng hộc, lảo đảo đúng với cái mác giới hạn sinh lý của một mạo hiểm giả hạng D, rồi từ từ lùi về phía nhóm mạo hiểm giả cấp cao đang co cụm.